Trần Mạn Trì vẫn chưa hết bàng hoàng, cô trả lại chiếc dùi cui điện cho Lục Lâm Bắc, hỏi: "Không cần báo cho Chân tỷ sao?"

Lục Lâm Bắc lắc đầu: "Người nhà họ Mai nếu không có chút chuẩn bị nào cho tình huống như thế này, thì đâu còn là người nhà họ Mai nữa." Anh ngẩng đầu nhìn lướt qua, trong màn đêm vô tận, không chừng có một nhóm nhỏ máy bay không người lái màu đen đang lặng lẽ bay lượn, chăm chú dõi theo chiếc xe chở Triệu Đế Điển rời đi.

Trần Mạn Trì không hiểu rõ lắm ý tứ sâu xa bên trong lời nói của anh, nhưng thấy Lục Lâm Bắc không hề sốt ruột, cô cũng yên tâm phần nào. "Anh thấy hắn có giống người máy không?"

Hai người đi lên lầu, Lục Lâm Bắc hồi tưởng lại khoảnh khắc thoáng qua vừa rồi: "Không giống."

"Em từng gặp hắn ở Triệu Vương tinh, còn ăn cơm cùng hắn nữa, hắn thật sự không giống... Dù sao em cũng không thể tin hắn là người máy."

Về đến nhà, Trần Mạn Trì đi rửa mặt trước, Lục Lâm Bắc ngồi trong phòng khách ngẩn người. Một lát sau, anh mở hộp thư trò chơi, xem xét thư tín của Mao Không Sơn – đã hai ba ngày anh chưa hồi âm cho ông ấy.

Trong một bức thư, Mao Không Sơn đã dành riêng mấy nghìn chữ để viết về hai nhà Mai và Thôi. Lục Lâm Bắc khá hứng thú, nhưng lại không tài nào đọc hết được.

Một lúc lâu sau, Trần Mạn Trì từ phòng tắm bước ra, quấn khăn tắm rồi nhanh chóng đi vào phòng ngủ của mình, đoạn hỏi: "Anh vẫn còn suy nghĩ về Triệu Đế Điển sao?"

"Ừm."

"Hắn sẽ quay lại báo thù chứ?"

"Những lời đe dọa hắn để lại, e rằng sẽ thành sự thật. Anh đang nghĩ, hắn đã đến Địch Vương tinh từ Triệu Vương tinh bằng cách nào?"

"Cưỡi phi thuyền chứ sao."

"Vấn đề nằm ngay ở đây. Cưỡi phi thuyền phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, bất kỳ sự ngụy trang nào cũng sẽ bị nhìn thấu, Triệu Đế Điển không có lý do gì để thoát khỏi sự truy lùng của Quan Trúc Tiền."

"Hắn rất có bản lĩnh."

"Cũng không phải là không gì không làm được." Lục Lâm Bắc mượn lời của Lý Phong Hồi.

"Quả thật là có chút kỳ lạ."

"Anh nghĩ có hai khả năng: Một, Triệu Đế Điển này vẫn là người máy, chỉ là được chế tạo tinh xảo hơn mà thôi, có những kiểu mẫu tương tự ở các hành tinh khác. Bản thân hắn không cần cưỡi phi thuyền, chỉ cần mượn mạng lưới để truyền tải ý thức là có thể vượt qua các vì sao. Hai, Quan Trúc Tiền và Triệu Đế Điển vẫn luôn giữ liên lạc, thậm chí chính cô ta đã đưa Triệu Đế Điển đến Địch Vương tinh. Với sự ủng hộ của Đại Vương tinh, việc che giấu thông tin một hành khách là chuyện dễ như trở bàn tay."

Trần Mạn Trì đi đến cửa, đầu và người cô đều quấn khăn tắm. "Tổ trưởng Quan càng ngày càng khiến người ta khó đoán – anh lại cười cái gì?"

"Anh đang tò mò, em gội đầu kiểu gì mà được như vậy?"

Trần Mạn Trì có mái tóc vừa dài vừa dày, gội xong là cả một công trình không nhỏ. Cô lại lùi vào phòng ngủ: "Em có cách riêng, anh không cần bận tâm."

Lục Lâm Bắc thu lại nụ cười: "Anh thà chọn một suy luận đơn giản hơn: Triệu Đế Điển quả thực là người máy, tư duy có thể thoát thân nhờ mạng lưới, và chính tại Triệu Vương tinh, hắn đã thoát khỏi tầm mắt của Quan Trúc Tiền theo cách đó."

"Anh nói hắn cứ như một linh hồn quỷ quái, có thể bám vào... cơ thể người máy vậy."

"Tên gọi khác của hắn chẳng phải là Quỷ Hãi sao? Nhưng anh thắc mắc, liệu có thật sự tồn tại kỹ thuật như vậy không?" Lục Lâm Bắc không phải nhà khoa học, nhưng anh đã đọc rất nhiều tài liệu, có chút hiểu biết về giới hạn đại khái của công nghệ đương thời. Lý Phong Hồi có lẽ c�� câu trả lời chính xác, nhưng Lục Lâm Bắc vẫn cảm thấy chưa đủ. Thế là, anh lại vào hộp thư trò chơi, gửi lại cho Mao Không Sơn một bức thư, nhờ ông ấy hỏi thăm các chuyên gia trên kinh vĩ hào, tiện thể viết thêm một đoạn về những trải nghiệm của mình ở nông trường.

"Anh không cần nghỉ ngơi sao?" Trần Mạn Trì hỏi.

"Suýt quên mất." Lục Lâm Bắc cười nói, rời khỏi hộp thư, đứng dậy chuẩn bị rửa mặt.

"Anh và Lý Phong Hồi có chút tương đồng, gặp được chuyện mình thích là sẽ quên hết mọi thứ."

"Tự thẹn với lòng." Lục Lâm Bắc từ đáy lòng bội phục sự kiên trì của Lý Phong Hồi, anh tự thấy mình không thể làm được đến mức độ đó.

Tắm rửa xong nằm trên giường, Lục Lâm Bắc cảm thấy mình ngửi thấy một mùi gió biển thoảng qua. Anh bỗng nhớ lại lúc ở trên xe, anh và Trần Mạn Trì đã nhìn nhau chăm chú, giá như Triệu Đế Điển không đột ngột xuất hiện – cái cảm giác ấy một khi bị gián đoạn, sẽ thật khó để tiếp tục.

Lục Lâm Bắc chỉ ngủ vài tiếng, không lâu sau khi hửng đông đã rời giường. Trong căn phòng ngủ khác, Trần Mạn Trì vẫn còn say giấc nồng, hiển nhiên là đã quá mệt mỏi.

Trong phòng ngủ, Lục Lâm Bắc mở máy vi tính cá nhân, trước tiên đọc tài liệu về công ty quang nghiệp do Mai Vong Chân cung cấp. Khi cảm thấy mạch suy nghĩ trở nên rối loạn, anh chuyển sang đọc những bức thư cũ của Mao Không Sơn.

Bài luận của Mao Không Sơn về hai nhà Mai, Thôi rất thú vị, có đôi chút khác biệt so với ký ức của Lục Lâm Bắc, một người con của nông trường. Ví dụ, ông viết: Nhà họ Mai là một gia tộc mới nổi, quật khởi vào đầu thế kỷ thứ ba. Trong một cuộc đấu tranh phức tạp và khốc liệt, họ đã giành được quyền kiểm soát nông trường, đồng thời liên minh với các gia tộc chính trị, tiến vào Ứng Cấp ty và dần dần cải tạo nó thành một tổ chức tình báo.

Mà trong ký ức của Lục Lâm Bắc, nhà họ Mai là một gia tộc cổ xưa đã tồn tại từ những ngày đầu kỷ nguyên mới, nắm giữ Nông trường Quang nghiệp Viễn Phát suốt ba trăm năm, chưa bao giờ có chuyện "đoạt quyền".

Trong ghi chép của Mao Không Sơn, nhà họ Thôi lại là một gia tộc tương đối lâu đời, hưng khởi vào thập niên ba mươi của thế kỷ thứ hai. Thông qua hôn nhân và quyền thừa kế, họ đã giành được quyền chủ đạo tại nông trường.

So với nhà họ Mai, mối quan hệ giữa các thành viên trong gia tộc họ Thôi tương đối lỏng lẻo, dòng họ của họ cũng đông đúc hơn một chút. Ngay từ thập niên sáu mươi của thế kỷ thứ ba, họ đã bán phần lớn cổ phần nông trường cho Công ty Quang nghiệp Vô Hạn, từ đó chính thức gia nhập Liên hợp thể Quang nghiệp Đông Nam.

Cũng chính vì giao dịch này cách đây gần bốn mươi năm, hai nhà Mai, Thôi đã trở thành tử địch.

Điều này cũng hoàn toàn khác biệt so với ký ức của Lục Lâm Bắc. Tất cả những người con của nông trường đều cho rằng, ân oán giữa hai nhà đã kéo dài từ rất lâu, ít nhất cũng hai trăm năm lịch sử.

Lục Lâm Bắc kiên định đứng về phía gia tộc, nhưng anh cũng không mê tín mọi điều về gia tộc. Anh chọn tin tưởng Mao Không Sơn, một chuyên gia thực thụ.

Anh lại quay lại nhìn những tài liệu về công ty quang nghiệp kia, mạch suy nghĩ của anh trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Thật ra, công ty và gia tộc không có sự khác biệt bản chất không thể dung hòa. Để đối kháng với Liên hợp thể Đông Nam, rất nhiều gia tộc đã thành lập Xã hội Hợp tác Tây Bắc, mang tính chất của một công ty. Điểm tranh cãi lớn nhất giữa hai bên là quyền kiểm soát nông trường: Công ty thì áp dụng mô hình kinh doanh thống nhất, phân tán cổ phần, còn hợp tác xã lại thiên về chế độ thế tập.

Vì sự tham gia của các tập đoàn xuyên tinh tế, cuộc đấu tranh càng trở nên phức tạp hơn. Tất cả các công ty Quang nghiệp, đều kiên trì chế độ công ty tại các hành tinh chính, còn ở những hành tinh khác, lại ngấm ngầm hoặc công khai ủng hộ chế độ gia tộc, nhằm đối phó với các công ty cạnh tranh.

Do đó, Lục Lâm Bắc càng thêm thắc mắc: Tại sao Quan Trúc Tiền không theo truyền thống mà ủng hộ nhà họ Mai đại diện cho chế độ gia tộc, mà lại lại liên thủ với nhà họ Thôi sớm nhất? Đằng sau nhà họ Thôi là Công ty Vô Hạn, rõ ràng là đối thủ của Tập đoàn Quang nghiệp Đệ Nhất.

Hình tượng Triệu Đế Điển tuy kỳ quái, nhưng dần dần nổi lên rõ ràng, còn Quan Trúc Tiền thì lại đầy rẫy những khả năng khiến người ta không thể nào đoán biết được.

"Hôm nay không cần đi làm sao?" Trần Mạn Trì đứng ở cửa hỏi, cô mặc một bộ đồ ngủ dài chấm mắt cá chân, không khác biệt mấy so với trang phục thường ngày. Mái tóc đã gội từ tối qua, chưa kịp chải chuốt, càng xõa tung bồng bềnh, trông như một chiếc áo choàng từ đỉnh đầu rủ xuống ngang hông.

"Chết tiệt." Lục Lâm Bắc nhìn đồng hồ, sắp chín giờ rồi, có bay cũng không kịp đến Chung cư Ngoại giao. Anh vội vàng liên lạc với trợ lý của Tam thúc, nhận được thông báo rằng mình không cần phải đến báo danh, chỉ cần giữ liên lạc với tổ trưởng Thiên là đủ.

Lục Lâm Bắc liên lạc Mai Thiên Trọng, đối phương dường như vẫn chưa rời giường, trong lúc nói chuyện không ngừng ngáp: "A... đúng rồi, gần đây Tam thúc không có... a... nhiệm vụ trực tiếp nào cho cậu cả. A... Nhiệm vụ của tôi cho cậu vẫn là... a... thế này, đi đến nhà Như Hồng Thường... a... lấy thông tin. Hôm nay không cần đi, sau đó mỗi tuần cứ... a... liên lạc với Diệp Tử. Nghỉ ngơi cho tốt nhé, mấy ngày nay cậu đã... a... mệt chết rồi còn gì..."

Lục Lâm Bắc kết thúc cuộc trò chuyện, quay sang nói với Trần Mạn Trì vẫn đang đứng ở cửa: "Hôm nay nghỉ ngơi, không có nhiệm vụ, cũng không cần đi gặp Như Hồng Thường."

Trần Mạn Trì nở nụ cười, quay người đi tìm lược, cẩn thận chải chuốt mái tóc dài. Chẳng mấy chốc, cô lại đi đến cửa, hỏi: "Đây là 'vừa thu vừa phóng' như anh đã nói sao?"

Lục Lâm Bắc cười khổ: "Chỉ sợ là 'buông rồi lại buông', từ khi trở về, anh còn chưa gặp lại Tam thúc lần nào."

"Mai Thiên Trọng là tổ trưởng của anh, nhưng lại chẳng mấy bận tâm đến anh, còn không bằng Chân tỷ." Trần Mạn Trì tay phải nắm một lọn tóc, tay trái cầm lược mạnh mẽ chải xuống, vẻ mặt nghiêm trọng như thể sắp tham gia một kỳ thi vậy.

Lục Lâm Bắc lại trò chuyện với Mai Vong Chân, nói cho cô biết tối qua mình bị Triệu Đế Điển theo dõi, nhưng thực chất là muốn bàn luận một chút về tiến độ công việc.

"Cẩn thận một chút, trước tiên lo tự bảo vệ mình, đừng đi chọc hắn, mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch. Nếu được, cậu hãy khuyên Lý Phong Hồi, hợp tác với phía chính quyền sẽ có hiệu suất cao hơn, cậu ấy muốn tiếp cận bao nhiêu bí mật cũng được. Còn những tài liệu tôi đưa cho cậu – ừm, cậu đang xem đấy à, tốt lắm, có kết luận gì thì báo cho tôi biết một tiếng."

Lục Lâm Bắc cảm thấy thất vọng và trống rỗng.

"Chân tỷ cũng không giao nhiệm vụ cho anh sao?" Trần Mạn Trì nhận ra.

"Anh nghĩ –" Lục Lâm Bắc ngẩng đầu, "nhà họ Mai lại muốn dùng anh làm mồi nhử rồi. Bọn họ thật sự ưa thích chiêu này, làm mãi không biết chán."

"Dẫn dụ Triệu Đế Điển sao? Vậy em cũng là mồi nhử à?" Trần Mạn Trì bỏ dở việc chải đầu, nhớ lại dáng vẻ của Triệu Đế Điển, vẫn còn hoảng sợ trong lòng: "Em vẫn không thể tin hắn là người máy."

"Chuyện đó sẽ sớm được phơi bày thôi." Lục Lâm Bắc cười nói, "ít nhất hôm nay được rảnh rỗi, em muốn làm gì? Đi dạo phố? Mua sắm?"

"Em muốn đến tiệm ngồi chơi một lát, thăm Hồng Thước phu nhân."

"Được, anh đi cùng em."

"Chờ em chải xong tóc."

"Anh giúp em được không?"

"Được."

Lục Lâm Bắc tiện miệng hỏi, hoàn toàn không ngờ sẽ nhận được câu trả lời khẳng định. Bản thân Trần Mạn Trì dường như cũng có chút bất ngờ, nhưng cô không đổi ý, mà xoay người, đưa lược lên ngang vai.

Lục Lâm Bắc từ trước đến nay chưa từng chải tóc cho bất cứ ai, lúc đầu có chút căng thẳng, nhưng rất nhanh anh đã nắm vững kỹ thuật, có thể chải một mạch từ trên xuống dưới.

Anh thích mái tóc dài của cô, nhìn thì bồng bềnh, nhưng thật ra rất suôn mượt, lại còn thoang thoảng mùi hương dễ chịu.

"Gần đây em dùng nước hoa ít đi thì phải." Lục Lâm Bắc chợt nhớ ra. Khi ở tiệm bói toán, Trần Mạn Trì và Hồng Thước phu nhân luôn có mùi hương ngào ngạt.

"Đó là mùi chuyên dùng cho việc đoán mệnh. Người bình thường ngửi thấy mùi hương không quen thuộc lắm sẽ có ý thức chống cự, và tương ứng, sự chống cự với vận mệnh cũng sẽ bớt đi một chút."

Lục Lâm Bắc cười gật đầu, nghĩ thầm Giáo sư Kiều nhất định sẽ thẳng thừng nói đây là trò lừa bịp – trách nào ông ấy lại bị đại học đuổi vi��c.

Hai người đến tiệm ngồi một lát, Hồng Thước phu nhân rất vui mừng, thậm chí đóng cửa tiệm, mời hai người đi ăn cơm: "Dù sao bây giờ làm ăn cũng không tốt."

Sau bữa ăn, tâm trạng Trần Mạn Trì rất tốt, cô chủ động đề nghị đi gặp Giáo sư Kiều và Lý Phong Hồi: "Anh đã nói rồi, gián điệp cần phải thường xuyên liên lạc."

Nhà Giáo sư Kiều vẫn còn lộn xộn, đồ đạc vương vãi đến nỗi chẳng còn nhận ra gì được. Ông tiếp đãi khách với vẻ mặt khó chịu vì bị quấy rầy, chỉ là nể mặt món ăn ngon, mới cho hai người vào nhà.

"Luận văn đại cương đang viết đến đoạn quan trọng nhất, mạch suy nghĩ không thể dừng, dù chỉ một khắc cũng không thể dừng." Giáo sư Kiều vừa ăn vừa nói, trong hốc mắt ông như muốn phun lửa.

Ở nhà Lý Phong Hồi, hai người đành chịu cảnh "cửa đóng then cài". "Mai hãy đến!" Lý Phong Hồi hô từ trong phòng, chẳng thèm giải thích thêm một câu nào.

Thế nhưng tâm trạng Trần Mạn Trì không hề bị ảnh hưởng. Cô nắm chặt đầu ngón tay, đếm: "Kể từ sáng sớm, em đã gặp một, hai, ba 'người quái dị'."

"Sao lại là ba người..." Lục Lâm Bắc nghĩ bụng mình cũng bị tính vào, bèn bật cười, khẽ nói: "Anh không "quái" như hai người bọn họ."

Thực sự không có chuyện gì để làm, Lục Lâm Bắc liên lạc Lục Diệp Chu, mời anh ra ngoài ăn cơm.

Lục Diệp Chu đúng hẹn đến, mang theo hai tin tức. Một là anh vừa chia tay bạn gái cũ và đang theo đuổi một cô gái mới. Hai là Lão Thiên đã hạ lệnh, nghiêm cấm bàn chuyện công việc trong bất kỳ trường hợp nào.

Tối về đến nhà, Lục Lâm Bắc thổi phồng quả khí cầu mua trên đường, do dự rất lâu mới treo nó trước cửa sổ.

Đã đến lúc phát tín hiệu cho nhà họ Thôi, Lục Lâm Bắc nghĩ. Anh hy vọng nhiệm vụ Mai Thiên Trọng giao cho mình lần này vẫn còn hiệu lực, vì anh đã sắp không phân biệt nổi lần "buông lỏng" này là thật hay giả nữa rồi.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.