Sau khi nhận được đoạn thông tin, Thi Thái Long lặng lẽ đứng trước màn hình đã không còn bất kỳ tín hiệu nào.

Sắc mặt hắn vô cùng khó coi.

Vừa nãy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…

Nắm đấm của hắn siết chặt.

Thi Thái Long là tướng lĩnh có quân hàm cao nhất trong hạm đội đồn trú tại khu tinh Milan. Với vai trò chỉ huy hạm đội đồn trú địa phương, hắn đúng là "vua xứ mù". Trước khi Lâm Tự Quân đến, có thể nói hắn nắm giữ toàn bộ quyền phòng ngự khu tinh Milan. Trước khi chiến tranh bùng nổ, Lâm Hải đã giết chết nghị trưởng Ghana Sâm ngay tại đây. Trước đây, Thi Thái Long từng đánh giá sự việc này chỉ là một hành động gây xáo trộn cán cân chính trị cấp cao của một nhân vật nhỏ bé, dù có nhiệt huyết nhưng chắc chắn sẽ gặp bi kịch.

Thế rồi, nhân vật nhỏ bé này không những không biến mất trong vòng xoáy chính trị nghiệt ngã, mà trái lại, cuối cùng đã có đóng góp vô cùng quan trọng vào chiến thắng vĩ đại ở Kachno, trở thành anh hùng của đế quốc. Tuy nhiên, đối với hắn, người khi đó vẫn còn phụ trách phòng ngự khu tinh Milan mà nói, cũng không thể cảm nhận được những chấn động mãnh liệt như người dân ở thủ đô tinh, lúc đó chỉ cảm thấy có chút không thể tưởng tượng nổi.

Giờ đây, hắn chợt nhận ra rằng những điều tưởng chừng hời hợt mình từng trải qua cũng có thể xoay chuyển, trở thành một phần trọng yếu trong cuộc đời, gây nên những chấn động sâu sắc. Chàng thanh niên mà hắn từng thoáng thấy ở khu tinh Milan năm xưa, nay khi trở lại lần nữa, đã là đối thủ trực diện của danh tướng Manstein lừng lẫy của Souza.

Mới đây thôi, chính Thi Thái Long, trước mặt Lâm Hải, cũng phải há hốc mồm, rơi vào tình cảnh khốn đốn không thể phản bác.

Rất nhanh, những thông tin liên lạc từ các hạm đội khác nhanh chóng được gửi đến.

Trước mặt ông, vô số màn hình nhỏ hiện lên, trên đó là các chỉ huy của những hạm đội đang đồn trú tại khu tinh Milan.

"Trung tướng Thi Thái Long, hắn quá đáng rồi! Trong lòng tên tiểu tử này căn bản chẳng có chút kính nể nào!"

"Ban đầu cứ tưởng hắn kinh nghiệm chưa đủ, sẽ khiêm tốn thỉnh giáo một tiền bối như ngài. Dù sao nếu nói về sự am hiểu địa hình địa thế của khu tinh Milan cũng như khu vực chiến lược ngoại vực, ai có kinh nghiệm phong phú như chúng ta chứ?"

"Viễn chinh ngoại vực thì khỏi phải bàn, nhưng nếu tác chiến với Manstein ở khu tinh Milan và vùng biên giới ngoại vực, ai còn có thể so với chúng ta có kinh nghiệm hơn được?"

Một sĩ quan hạm đội cấp dưới giận dữ nói: "Chiến tranh bảo vệ quốc gia bùng nổ, bên Phí Viễn tinh đánh nhau khí thế hừng hực, nhưng khu vực phòng ngự của chúng ta thì vẫn cứ buồn tẻ đến phát chán! Chỉ có thể làm nhiệm vụ bảo vệ tàu buôn, hay đối phó với tàu ngầm vũ trụ xuất quỷ nhập thần của Tây Bàng ư? Cấp trên cấp dưới đều nén một cục tức, giờ Manstein đã đến, thật khó khăn lắm chúng ta mới có cơ hội đọ sức với hắn một trận, vậy mà họ lại bỏ qua những thanh đao thép sắc bén nhất không dùng, muốn dùng con dao cùn của đội quân Lâm Tự Quân mới tập hợp kia, thực sự là tầm nhìn nông cạn!"

"Không chỉ riêng Manstein, liên quân bốn nước chiến bại khiến cả vũ trụ đều chấn động, hiện tại các quốc gia phe Trục khác nhìn Ưng Quốc bằng ánh mắt xanh lè. Trung tướng Thi Thái Long trong khoảnh khắc nguy cấp đã đứng ra, hy vọng có thể xoay chuyển thế cuộc, nhưng nói thật thì khó nghe, Lâm Hải lại quá bảo thủ, tôi e rằng lần này hắn nhất định sẽ bị đánh bại… Đại cục nguy hiểm rồi!"

"Hắn Lâm Hải giờ đây lại là con rể của Bộ trưởng Quốc phòng, có Bộ Quốc phòng, giới quý tộc chống lưng, quyền thế ngút trời. Nghe nói đội quân Lâm Tự Quân này, vũ khí kiểu mới chất một đống, lại còn có hệ thống bảo dưỡng chiến đấu quy mô lớn, đúng là tự bảo vệ mình đến tận chân răng. So với họ, những đội quân phòng ngự cũ như chúng ta, trang bị lại kém đến mức không lọt vào mắt xanh của người ta!"

Giữa những lời lẽ châm chọc, Thi Thái Long lặng lẽ lắng nghe sự oán giận của các chỉ huy hạm đội khu vực phòng ngự. Một lúc lâu sau, môi hắn khẽ hé mở, những lời bàn tán xì xào trong đám đông liền nhỏ dần.

Sự oán giận của mọi người, thực chất cuối cùng vẫn là chờ đợi ý kiến của Thi Thái Long.

Khi hắn bắt đầu nói, tất cả đều im lặng lắng nghe chỉ thị từ vị tướng quân đức cao vọng trọng nhưng lại bị Lâm Hải làm mất mặt trước tất cả mọi người này.

Thi Thái Long nói: "Nếu hắn muốn chúng ta giữ ổn định hậu phương, vậy chúng ta sẽ giữ ổn định! Đây là chức trách của chúng ta, và chúng ta nhất định phải tuân theo mệnh lệnh. Thế nhưng, chư vị…"

Ngữ khí của hắn trở nên trầm trọng, khiến tất cả mọi người đều nghiêm nghị nhìn ông.

"Đối thủ lần này của chúng ta không phải chuyện đùa. Nếu tiền tuyến không thể xoay chuyển cục diện, thì cũng chẳng còn cách nào khác. Đến lúc đó, chúng ta sẽ cho những đội quân 'miệng còn hôi sữa' kia thấy sự dũng mãnh của những quân nhân Đế quốc lão luyện như chúng ta!"

Trong lời nói của hắn, mơ hồ có ý vị ngọc nát đá tan.

Nghe hắn nói, các vị chỉ huy đều thể hiện thái độ kiên quyết, liên tục gật đầu, trong ánh mắt đều là sự ảo não vì chỉ tiếc rèn sắt không thành kim.

Trong sâu thẳm lòng họ, đều mơ hồ có một niềm kiêu hãnh ngấm ngầm, rằng có lẽ chỉ khi khu tinh Milan hoàn toàn tan tác, họ mới có thể cho đội quân Lâm Tự Quân, những người có lẽ chê bai trang bị và tố chất của họ không đủ để sánh ngang với lực lượng hàng đầu, thấy sự bản lĩnh và tinh thần của những quân nhân thực sự là trụ cột của đất nước này, dù cái giá phải trả là đồng quy vu tận với kẻ thù.

Họ muốn Lâm Tự Quân nhìn thấy rằng, họ không đáng bị xem thường, họ có niềm kiêu hãnh của chính mình!

***

Điện Buckingham, đèn đuốc sáng choang, không chỉ ở đây, mà trên những con phố dẫn đến vương cung như Whitehall, nơi đặt tất cả các bộ ngành nội các, cũng đều rực rỡ ánh đèn.

Tại tòa nhà Bộ Quốc phòng trên phố Whitehall, Sciard sau khi gọi điện thoại cho vương cung, lập tức đi xe đến cung điện, yết ki��n tại văn phòng Nữ vương.

Đêm đầu hè mang theo từng làn gió mát xua đi cái nóng ban ngày, nhưng tin rằng đêm nay nhiều người đang cảm thấy lạnh lẽo tựa như đang đứng giữa khe nứt băng giá. Sau khi Manstein đánh bại liên quân bốn nước Minh Ước, khí thế của các thế lực phe Trục dâng cao, chẳng mấy chốc, vòng vây đối với Ưng Quốc đã dần hình thành.

Sciard bước vào văn phòng, nhìn người phụ nữ trung niên đó.

Nữ vương ngồi giữa chiếc bàn gỗ nổi bật. Từ chiếc bàn gỗ này, trung tâm của vương quốc, ảnh hưởng tỏa ra khắp Ưng Quốc, đều ở giữa trận đại chiến vũ trụ với bao sóng gió nối tiếp nhau, trở thành một khối vững chắc cực kỳ quan trọng.

Nàng có thể không cảm thấy uể oải sao? Vừa dẹp yên mâu thuẫn nội bộ, ngay lập tức là những phong ba liên quan đến vận mệnh quốc gia và cuộc chiến tranh vũ trụ trong tương lai nối tiếp nhau ập đến. Trong những ngày tháng như vậy, không ngừng dồn dập tấn công. Người ngoài thường chỉ biết vinh quang của bậc quân vương, đâu hay ở vị trí này, người phụ nữ trung niên ấy đã vì nó mà lo lắng hết lòng, hy sinh rất nhiều.

Thế nhưng nàng muốn đứng vững ở đây, làm gương cho người kế vị, hy vọng trong tương lai, có lẽ không phải là một tương lai quá xa xôi, người phụ nữ dũng cảm, người được mọi người tín nhiệm, có thể theo sát bước chân của nàng, gánh vác toàn bộ tương lai của vương quốc này.

Trong lòng Sciard, thực chất là một sự kính trọng trang nghiêm đối với nàng.

"Sciard, tình hình của chúng ta bây giờ thế nào rồi?" Nữ vương, người dường như vẫn đang chìm trong suy tư, lúc này mới nhận ra Sciard đã bước vào.

Sciard với gương mặt nghiêm nghị nói: "Sau khi liên quân các quốc gia Minh Ước chiến bại, thế cục như một sự đổ vỡ, đang nhanh chóng mục ruỗng… Quốc gia Kansas tuyên bố quyền chủ quyền vĩnh viễn đối với khu vực tinh vực công cộng bị chúng ta chiếm hữu, đồng thời mở rộng chiếm đóng bằng vũ lực. Trong xung đột, phía chúng ta đã mất đi hai phần ba quyền kiểm soát khu vực đó… Các nước Terri lại thay đổi thái độ, liên tục kêu gọi chúng ta đầu hàng, cảnh báo rằng chúng ta phải vô điều kiện đầu hàng các quốc gia phe Trục. Đồng thời, ba nước Terri, Scott, Tysia cũng thành lập liên hợp hạm đội, cùng Manstein kéo đến tấn công chúng ta. Những quốc gia này, thuần túy là đã nhận định Manstein có thể công hãm chúng ta, mà đến đây để chia phần và dương oai diễu võ!"

Nữ vương vầng trán nhíu chặt: "Terri, Scott, Tysia, đều là các cường quốc quân sự khu vực, hơn nữa từ nhiều năm trước đến nay vẫn được Souza viện trợ, vũ khí đều được kế thừa từ truyền thống của Souza, thực lực không thể khinh thường."

Sciard hiểu rõ nỗi lo của Nữ vương. Tình hình bây giờ là, hạm đội của Manstein thuộc Souza đã một trận phá tan liên quân bốn nước Minh Ước, khiến cả vũ trụ chấn động. Điều này làm cho những quốc gia phe Trục đầy tham vọng ấy, mỗi quốc gia đều như lũ Gnoll (Chó sói) sắp mất kiểm soát, nhìn Ưng Quốc liền như một tảng mỡ dày, nhe răng nhếch mép, nước bọt văng tung tóe, đều hận không thể hạm đội chiến Ky Giáp của mình có thể đổ bộ lên mảnh đất từng mang khí chất tao nhã này, để xây dựng công trạng hiển hách của họ trên khu tinh v���c sắp rơi vào tay địch.

"Mặc dù đây là các cường quốc quân sự, nhưng thực chất chủ lực của họ không ở đây. Họ càng muốn ứng phó với cuộc tấn công của Gralamei và các quốc gia Minh Ước. Những hạm đội họ có thể điều động đến, thực chất cũng chỉ là thấy liên quân bốn nước chiến bại nên đến kiếm chác. Nếu Manstein thất bại, chắc chắn sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền. Với tâm thái đó mà kéo hạm đội đến, họ cũng sẽ theo đó mà hoảng sợ, không đáng để lo."

Sciard nói: "Vì lẽ đó then chốt là, Lâm Hải và đội quân của hắn, có thể chặn được bước tiến như vũ bão của Manstein hay không!"

Nữ vương ngẩng đầu lên, phía sau cửa sổ phản chiếu ra lờ mờ bóng cây.

"Trước mặt chúng ta, ván cờ vũ trụ, lấy vạn quốc làm quân cờ, đang diễn ra long trời lở đất. Đây không chỉ là thử thách vũ trụ này, mà còn là thử thách năng lực và trí tuệ của tất cả các quốc gia và lãnh đạo của Tinh Minh. Ta đang đối mặt với những khó khăn chưa từng trải qua. Chúng ta sẽ phải đối mặt với thử thách chưa từng có. Chiến tranh đã bắt đầu, và ngoài việc chiến đấu đến cùng, dường như không có bất cứ điều gì có thể ngăn cản tất cả những điều này xảy ra. Vậy thì, hãy chiến đấu hết mình!"

"Ngươi hãy truyền lời của ta cho Lâm Hải, nói với hắn rằng, ta muốn kế hoạch của Manstein thất bại, ta muốn nhìn thấy các quốc gia phe Trục theo sau rêu rao muốn chiếm lĩnh và chinh phục chúng ta sụp đổ. Hắn đại diện cho ta, phải truyền đạt ý chí của ta, cho các quốc gia dám to gan xâm phạm mà đến biết… Chúng ta Ưng Quốc, vẫn còn sở hữu niềm kiêu hãnh tuyệt đỉnh!"

***

Đặt trước mặt Lâm Hải là tình báo vừa nhận được: các thế lực phe Trục do Souza cầm đầu, càng trở nên kiêu ngạo và hung hăng tột độ, đặc biệt sau khi liên quân bốn nước Kubu, Mirmah, Gehlen, Khaga thất bại. Ngay cả Terri, Scott, Tysia – những quốc gia vốn đang tập trung cùng Souza tấn công Gralamei – cũng phái quân đoàn kéo đến Ưng Quốc.

Bản đồ tinh hệ trải ra trước mắt, bộ mặt tham lam của mấy quốc gia phe Trục cũng hiện rõ qua từng đường tiến công nét đứt mà các đội quân dự bị của họ phái ra.

Diễn biến chiến sự cho thấy, các quốc gia phe Trục như Terri, Scott, Tysia quả thực đã lợi dụng đúng thời điểm liên quân bốn nước tan tác, giống như những con chó dữ xổng chuồng, khi thấy có thể chiếm được lợi ích lớn nhất thì liền lao thẳng đến Ưng Quốc, với tư thế như sợ rằng chậm nửa bước, miếng mồi béo bở đến miệng sẽ bị người khác cướp mất!

Nếu để Manstein xé toang đê điều, đánh vào Ưng Quốc, thì những quân đoàn của các quốc gia này, e rằng sẽ càng trở nên vô nguyên tắc, hung ác hơn mà cướp đoạt, xâm chiếm từng chút lợi ích.

Bất quá, nhìn kỹ bản đồ tinh hệ, Lâm Hải cũng phát hiện vấn đề của họ. Đó là giữa các quốc gia phe Trục này, căn bản không đồng lòng, mà đều có toan tính riêng. Các quân đoàn mà những quốc gia này phái ra, trên các đường tiến công, căn bản không trùng khớp với Manstein, cũng chẳng có ý định giúp hắn chọc thủng phòng tuyến của Ưng Quốc. Ngược lại, họ đều riêng rẽ lao thẳng đến mấy tinh môn lớn ở khu tinh Milan, vốn là để thuận tiện cho việc họ xâm nhập Ưng Quốc và chiếm đóng các hành tinh.

Như vậy, chỉ cần có thể đánh bại Manstein, ý đồ mưu tính xâm chiếm bất chính này của họ sẽ phá sản.

Sau khi nhận được chỉ thị từ Whitehall và điện Buckingham, Lâm Hải nhìn thấy hạm đội sư đoàn hải dương của Thi Thái Long, hạm đội số hai mươi ba, hạm đội số ba mươi bảy và các hạm đội bản địa khác cũng bắt đầu tập hợp về một vùng phía sau Quebec. Xét về mặt quân sự không gian, đây là thế đối đầu với Lâm Hải, nhưng trên thực tế, lại mơ hồ cho thấy rằng một khi tiền tuyến vỡ trận, họ sẽ có thể tiến hành phục kích Manstein tại khu vực đó.

Lâm Hải cũng không để ý lắm, trước bản đồ tinh hệ, hắn tuyên bố chỉ lệnh cho tất cả các hạm đội dưới quyền: "Kế hoạch Chim Mặt Trời, khởi động!"

Chiến dịch mới mở ra một chương đầy thử thách cho binh đoàn Lâm Tự Quân.