Khu vực Wolfen thuộc Cao nguyên Long Thủ đang tập kết bốn trung đoàn kỵ binh. Trên bản đồ, nơi đây là vị trí trọng yếu ở phía bắc Cao nguyên Long Thủ, cũng là khu vực duy nhất nằm ngoài tầm với của người Tây Bàng. Nói cách khác, đây chính là đường lui của người Ưng Quốc. Nếu rút khỏi Cao nguyên Long Thủ, họ nhất định phải đi qua Wolfen. Chỉ cần ra khỏi Wolfen, phía trước sẽ là vùng đất chiến lược rộng lớn, có thể tiến về phía bắc để vào Phòng tuyến số Ba của Ưng Quốc, hoặc từ phía tây bắc và đông bắc để tiến vào Phòng tuyến số Mười Một và số Bảy.

Việc bố trí bốn trung đoàn kỵ binh tại đây là một động thái phòng ngừa. Nếu người Tây Bàng muốn chiếm lĩnh nơi này nhanh nhất, họ nhất định phải triển khai đổ bộ từ không gian vũ trụ. Vì vậy, sự an nguy của khu vực này thực chất nằm ở sức mạnh của hạm đội không gian, chứ không phải chỉ dựa vào bốn trung đoàn kỵ binh này. Nếu hạm đội không gian không thể chặn đứng quân địch, quy mô binh lực mà địch đổ bộ xuống đây sẽ không phải là thứ mà bốn trung đoàn kỵ binh này có thể đối phó. Tuy nhiên, cũng có thể có một số đơn vị quấy nhiễu khác thâm nhập qua hướng tây bắc và đông bắc, vì thế, việc giữ lại bốn trung đoàn kỵ binh để đảm bảo an toàn đường lui là cực kỳ cần thiết.

Trong số các trung đoàn kỵ binh này, có ba đơn vị mang phiên hiệu lâu đời. Chính vì vậy, rất nhiều sĩ quan trong các trung đoàn kỵ binh này đều xuất thân quý tộc. Những tin tức họ truyền bá đại đa số đều liên quan đến những bí ẩn của giới quý tộc.

Từ khi các trung đoàn kỵ binh tập kết đến nay, có một tin đồn rất được lòng người lan truyền trong quân đoàn này.

Chỉ huy trưởng Trung đoàn kỵ binh Ưng Chi là Lý Dật Phong, một trung tá. Anh ta là cháu đích tôn của Lý gia, đồng thời là cháu ruột của Lý Mật, Tổng tư lệnh Hạm đội Thứ Nhất, người đang kiểm soát không gian vũ trụ ngay trên đầu họ. Anh ta cũng là bạn thân của Trần Tinh Duệ, người thừa kế của một gia tộc quý tộc lớn, vị tham mưu trưởng tài năng xuất chúng kia. Mối quan hệ của hai người, trong giới thượng lưu tại thủ đô tinh cầu, không ai không biết.

Vì thế, trong mắt một số thanh niên xuất thân quý tộc, tình nghĩa sắt son giữa các thân sĩ đôi khi còn trọng yếu hơn lợi ích cá nhân. Bốn trung đoàn kỵ binh của họ thoạt nhìn như đang đồn trú tại một vùng chiến địa nóng bỏng, nhưng thực chất phần lớn là hữu kinh vô hiểm, có thể an tâm vô sự. Họ tin chắc Hạm đội Thứ Nhất sẽ giữ vững vị trí của mình, hệt như những lúc các đơn vị khác có thể yên tâm giao nhiệm vụ chống lại cường địch cho họ, còn bản thân giữ một hậu phương ổn định.

Đối mặt với những tin đồn như vậy, Lý Dật Phong cũng không đưa ra bất kỳ hồi đáp nào, cũng không công khai bày tỏ để mọi người yên lòng. Nhưng khi nghe mọi người bàn luận về tình hữu nghị giữa anh và Trần Tinh Duệ, trong lòng Lý Dật Phong vẫn dấy lên chút ấm áp. Anh thường nghĩ đến những ngày tháng năm xưa, tại dinh thự họ Trần, hay những buổi đi dạo cần cả hai cùng xuất hiện. Dùng từ "hồn nhiên" để hình dung cũng không quá lời.

Rất nhiều người sẽ không lý giải mối quan hệ này giữa anh và Trần Tinh Duệ. Trong những lời đồn đoán ác ý của một số người, họ cho rằng anh chẳng qua chỉ là con chó được Trần gia nuôi dưỡng. Nhưng dù cho phải đối mặt với những lời đồn đại trắng trợn như vậy, Lý Dật Phong cũng sẽ không nổi giận. Bởi vì người ta không thể cùng một con sâu mùa hè bàn luận về cảnh sắc băng tuyết ngập trời.

Chẳng hạn, sẽ chẳng có ai biết, vào một ngày năm đó, Trần Tinh Duệ vỗ bờ vai anh, lớn tiếng nói: "Họ nói cậu là đại diện của tôi, nhưng từ nay về sau, cậu chính là huynh đệ của tôi!"

Anh đúng là hậu duệ của Lý gia, nhưng giờ đây Lý gia đã không còn như năm xưa, với đông đảo tướng lĩnh hiển hách đang tại chức. Không còn thân phận quý tộc, chỉ dựa vào dòng máu kiêu hãnh đang chảy trong huyết quản, thì rất khó tạo dựng nên một sự nghiệp vĩ đại. Khi đó, anh chỉ là một thanh niên ôm ấp lý tưởng, nhưng lại không có con đường nào để tiến bước. Việc giao thiệp với gia tộc Assas đối với anh mà nói chỉ là sự sắp xếp của gia tộc, còn bản thân anh lại chẳng hề hứng thú chút nào, thậm chí còn không hề phản đối cái lối sống truyền thống của giới quý tộc lớn. Thế nhưng, từ khi gặp Trần Tinh Duệ, mọi thứ đã khác.

Trần Tinh Duệ đã thổ lộ tâm tư với anh. Cái hùng tâm cùng tầm nhìn muốn tạo dựng một sự nghiệp lớn lao ấy thật mãnh liệt và khích lệ lòng người. Anh đã thay đổi cái nhìn tiêu cực về giới quý tộc lớn và những người thừa kế như Trần Tinh Duệ. Họ bắt đầu cùng nhau nỗ lực, và ước hẹn sẽ đồng hành.

Họ đã từng hồn nhiên như thế. Thế nhưng, từ khi nào mọi thứ bắt đầu thay đổi?

Kể từ khi Lâm Hải quật khởi, gia tộc Assas, vốn định kết thông gia với Sciard – gia tộc có địa vị vững chắc trong quân đội, đã gặp phải thất bại ngang trái. Tiếng tăm "người số một" trong thế hệ trẻ của vương quốc mà Trần Tinh Duệ từng có, cũng dần bị Lâm Hải làm lu mờ. Đế quốc này nhìn thì rộng lớn, nhưng thực chất sân khấu chỉ có một khoảng nhỏ như vậy. Việc người thừa kế mà gia tộc Assas đặt nhiều kỳ vọng lại không thể bước lên vị trí trung tâm nhất, đó vốn đã là một thất bại.

Lý Dật Phong lại nghĩ đến những lời nói sắc bén trước đây của Trần Tinh Duệ, câu "Hãy tìm chủ mới khác". Trái tim anh chậm rãi thắt lại. Bởi vì dù cho người ngoài đối xử mối quan hệ hai nhà họ ra sao, hay chế giễu lạnh lùng rằng Lý gia của anh là một con chó của Trần gia, Lý Dật Phong biết Trần Tinh Duệ không hề nghĩ như vậy. Anh chỉ biết rằng câu nói "Chúng ta là anh em" mà Trần Tinh Duệ nói với anh lúc đó, thật vang dội và lãng nhiên.

Chúng ta là anh em chứ... Nhưng vì sao cậu lại nói ra câu đó?

Lý Dật Phong càng muốn tin tưởng đó là do sự hiểu lầm và phẫn nộ của Trần Tinh Duệ gây ra. Quả thật, về Lâm Hải, anh ta ch��ng có điều gì đáng chê trách. Ở Ưng Quốc, không ai không biết Bá tước Notting Hill. Cái tước hiệu do Nữ vương đích thân sắc phong ấy đại diện cho những thăng trầm trong cuộc đời anh.

Anh cũng lý giải Trần Tinh Duệ. Thân là người thừa kế của một gia tộc quý tộc lớn, với gánh nặng trách nhiệm cực kỳ lớn trên vai, trên con đường tiến thân, lại gặp phải một thanh niên xuất thân thấp kém hơn mình, thậm chí là con riêng của một Bá tước, mà lại làm được những đại sự đầy khí phách, khiến anh ta cũng bị lu mờ. Việc trong lòng xuất hiện sự mất cân bằng, hẳn là cũng là điều bình thường.

Lý Dật Phong tin tưởng, nếu như Trần Tinh Duệ có thể có một cuộc đối thoại và tiếp xúc công bằng với Lâm Hải, hẳn là cũng sẽ như anh, gạt bỏ thành kiến trước đây, có cái nhìn mới về Lâm Hải... Bất quá, chỉ có thể chờ đợi một cơ hội như vậy mà thôi. Tình hình chiến sự tại khu vực Milan, Lâm Tự Quân đang ở thế hết sức yếu, kết quả cuối cùng sẽ ra sao... chỉ có trời mới biết.

"Hạm đội không gian của chúng ta đã vào vị trí." Từ trong trung tâm chỉ huy, giọng nói từ kênh liên lạc vang lên, xen lẫn tiếng nhiễu.

Kỳ thực, qua các thiết bị quang học, họ có thể quan sát các chiến hạm đang hoạt động trên không gian vũ trụ lúc này.

"Là Hạm đội Thứ Nhất! Họ đã đến khu vực định sẵn để trụ vững."

Lý Dật Phong nhìn qua kính lọc quang học, chỉ thấy vô số chiến hạm Ưng Quốc trên quỹ đạo vũ trụ. Từ tần số liên lạc truyền đến những tiếng reo hưng phấn của mọi người. Dù ngăn cách bởi kính lọc quang học, anh cũng như những người khác, tự nhiên dấy lên niềm tự hào và phấn chấn. Anh biết Trần Tinh Duệ đang ở đó, chỉ huy hạm đội đó. Trên chiến trường này, Trần Tinh Duệ đủ sức chứng minh mình là một người đàn ông không thua kém gì Lâm Hải.

"Người Tây Bàng xuất hiện rồi! Là hạm đội không gian Tây Bàng, họ đến sớm hơn thời gian tiến công dự kiến trong tình báo! Hai bên đã giao chiến!"

"Trời ạ, người Tây Bàng đã huy động hạm đội chủ lực."

"Hạm đội Thứ Nhất đang giao chiến với địch... Pháo của chúng ta đâu, đưa pháo vào vị trí, chúng ta có thể hỗ trợ cho họ từ đây!"

Lý Dật Phong đang ở trong một khẩu pháo không gian tự hành của trung đoàn kỵ binh của mình. Khẩu pháo tự hành này dài tổng cộng ba mươi mét, có sáu vị trí vận hành, là loại bánh xích dẫn động. Cần sáu nhân viên vận hành mới có thể điều khiển khẩu pháo này, nhưng uy lực đạn pháo có thể một đòn trực diện phá hủy lớp lá chắn của một Khu trục hạm.

Tuy nhiên, loại pháo này có chi phí cực kỳ đắt đỏ. Bốn trung đoàn kỵ binh, mỗi trung đoàn chỉ có một khẩu. Ngoài bốn khẩu pháo này ra, còn có ba mươi bảy khẩu pháo tự hành khác. Mức năng lượng đạn pháo của các khẩu pháo tự hành này có thể gây uy hiếp cho hạm hộ tống, còn Khu trục hạm đã mất lá chắn phòng hộ, khi gặp phải sự công kích của những khẩu pháo tự hành này cũng sẽ vô cùng khó chống đỡ.

Lý Dật Phong nhìn cuộc giao chiến đang diễn ra trong không gian vũ trụ, phản chiếu qua gương quang học phóng đại. Anh nắm chặt cần điều khiển, khẩu cự pháo di chuyển theo sự điều chỉnh của anh, nhắm vào một chiếc chiến hạm Tây Bàng đang áp sát hàng ngũ và giao chiến. Sau đó anh đột ngột nhấn nút khóa mục tiêu.

Chỉ chốc lát sau, khẩu pháo phun ra luồng ánh sáng ��ỏ rực thẳng lên trời, kèm theo tiếng gầm rít.

Sau đó, hơn bốn mươi khẩu pháo không gian tại trận địa của trung đoàn kỵ binh cùng lúc khai hỏa. Cả mặt đất chói lòa ánh sáng.

Lý Dật Phong nhìn chằm chằm không gian vũ trụ phía trên, chăm chú và kiên quyết nói: "Ta sẽ ở đây, cùng cậu kề vai chiến đấu."

***

Tại Bộ chỉ huy Tây Bàng, Vương Hạ Erde chỉ vào bản đồ trước mặt, nói: "Nơi này là Wolfen, là vị trí chiến lược ở phía bắc Cao nguyên Long Thủ. Chỉ cần chiếm lĩnh được nơi đây, Cao nguyên Long Thủ sẽ trở thành một hòn đảo cô lập, bị quân ta vây hãm bốn phía, trùng trùng điệp điệp. Chủ lực quân Ưng Quốc cùng vương nữ của họ đều sẽ bị giam hãm trong một góc nhỏ này, hết đạn hết lương thực!"

"Vì thế chúng ta phải không tiếc bất cứ giá nào để chiếm lấy nơi này! Ta muốn trong vòng sáu tiếng, đổ bộ bốn mươi sư đoàn xuống đây! Triệt để cắt đứt đường lui của người Ưng Quốc!"

Một tên tướng lĩnh đáp lời: "Điện hạ, trong thời gian ngắn như vậy mà điên cuồng đổ bộ binh lực, tổn thất của chúng ta cũng sẽ rất lớn, e rằng sẽ mất từ mười lăm đến hai mươi phần trăm binh lực!"

Việc đổ bộ binh lực từ không gian vũ trụ thực chất là một hành động quân sự cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt là việc đổ bộ binh lực quy mô lớn. Ngay cả trong điều kiện không có kẻ địch cản trở, khi tiến hành loại hình tác chiến đổ bộ này, cũng sẽ có 5% binh lực gặp phải tổn thất bất trắc trên đường đi. Đây là số liệu thống kê của những quốc gia như Tây Bàng và Ưng Quốc. Ngay cả đối với các đơn vị thuộc hệ thống quân sự của siêu cường quốc như Souza, cũng không thể tránh khỏi hai phần trăm tổn thất.

Huống hồ, việc đổ bộ binh lực từ không gian trong thời gian cực ngắn, dưới sự tấn công của kẻ địch, thì tổn thất còn kinh người hơn. Vì thế, quyết định của Vương Hạ Erde đã khiến rất nhiều sĩ quan Tây Bàng vô cùng khiếp sợ.

"Trước cuộc tấn công của chúng ta như thế này, vương nữ của Ưng Quốc sẽ rút khỏi Cao nguyên Long Thủ trong tình thế bất lợi. Khi đó, dù chúng ta có hao hết tâm lực giành được nơi đó, cũng đã vô dụng rồi! Chỉ có nhanh nhất chiếm lĩnh Wolfen, chặn đường lui của họ, chúng ta mới có thể bắt giữ vương nữ của họ, đánh tan chủ lực quân của họ!"

Vương Hạ Erde hướng về màn hình liên lạc với hạm đội: "Pinkerton, Doix, Ubive, Gus..."

Mỗi vị tướng lĩnh của hạm đội không gian Tây Bàng mà hắn nhắc đến đều lớn tiếng trả lời trên màn hình.

Chiếc áo khoác có huy hiệu hoàng gia Garvin trên ngực của Vương Hạ Erde khẽ phấp phới. Năm ngón tay anh ta khép lại thành thế chưởng đao, theo vẻ mặt hốc hác, âm trầm, anh ta dứt khoát vung tay xuống: "Các ngươi có bốn hạm đội cấp Thánh Tượng, còn Hạm đội Thứ Nhất của Ưng Quốc đang cản đường, về binh lực chỉ bằng một nửa của các ngươi. Có đánh chiếm được nơi này cho ta không?"

"Xin điện hạ cứ yên tâm!"

"Khi vương nữ của Ưng Quốc rút lui, nàng sẽ phát hiện quân đội của chúng ta đã chờ đợi từ lâu!"

Các tư lệnh hạm đội lớn tiếng lĩnh mệnh, phát động tấn công.

Đôi mắt hơi đỏ ngầu của Vương Hạ Erde lúc này mới nhìn chằm chằm bản đồ sao vũ trụ, lẩm bẩm: "Giang Thượng Triết, chỉ có kẻ điên rồ mới có thể chiến thắng thế gi��i này..."

***

"Khu vực không gian trên Wolfen đã giao chiến với hạm đội Tây Bàng, sớm hơn hai giờ so với tình báo! May mắn là Hạm đội Thứ Nhất đã đóng quân sớm tại đó và chuẩn bị kỹ càng!"

Trong Bộ chỉ huy Ưng Quốc, sĩ quan tác chiến lớn tiếng báo cáo.

"Binh lực kẻ địch có bao nhiêu!" Một quan chức quân sự lo lắng hỏi.

"Vẫn chưa thể hoàn thành việc tập hợp thông tin... Số liệu quét hình thống kê cần được xác nhận thông qua radar quang học của Hạm đội Thứ Nhất. Việc này cần một ít thời gian... Khoảng vài chục giây... Kết quả đã có rồi!"

Giang Thượng Triết chỉ tay về phía đài điều khiển trung tâm, lớn tiếng nói: "Hãy truyền kết quả tới đây!"

Hơn trăm quân sư tham mưu và sĩ quan đủ mọi cấp bậc đồng thời nhìn về phía bản đồ toàn ảnh kia.

Bản đồ toàn ảnh mở rộng, lúc này đang phản ánh tình hình giao chiến tại khu vực không gian vũ trụ liên quan. Mỗi chiến hạm của kẻ địch, được đánh dấu bằng một điểm đỏ, xuất hiện trong không gian vũ trụ thu nhỏ rộng hàng trăm mét vuông.

Mọi người dần dần mở to mắt, phản chiếu trong con ngươi là những điểm sáng màu đỏ khắp nơi. Phía trên những điểm sáng này, trên màn hình tính toán tổng thể, hiện ra số lượng chiến hạm của kẻ địch đang liên tục tăng lên theo thông tin được máy quét phản hồi!

"Trời ạ! Là ít nhất ba hạm đội cấp Thánh Tượng trở lên của người Tây Bàng! Gấp ba lần Hạm đội Thứ Nhất!"

Không cần sĩ quan tác chiến phân tích, tất cả mọi người, chỉ cần có mắt, đều có thể nhìn thấy sự so sánh số lượng giữa hai phe địch ta trên bản đồ toàn ảnh của vùng vũ trụ này.

Giang Thượng Triết hai hàng lông mày nhíu chặt, trầm trọng nói: "Người Tây Bàng đã tung tin tình báo giả! Kỳ thực hạm đội của họ đã tập kết xong từ rất sớm, sớm hơn cả dự tính của chúng ta rất nhiều!"

Đúng vậy, nếu hắn có thể "lén lút" điều năm mươi sư đoàn dưới mí mắt Vương Hạ Erde, thì Vương Hạ Erde cũng có chiến lược lừa dối tương tự. Hắn đã sớm tung ra nhiều loại tin tức, khiến người Ưng Quốc đánh giá sai quy mô hạm đội và thời gian tấn công của họ. Điều này khiến Hạm đội Thứ Nhất, vốn tưởng rằng có thể trụ vững tại khu vực đó, phải đối mặt với một cuộc giao chiến có lực lượng chênh lệch.

"Vì sai lầm trong việc phỏng đoán thời gian, hai hạm đội của chúng ta còn phải mất bốn tiếng nữa mới đến được địa điểm đã định!" Một nhân viên tham mưu lộ vẻ khủng hoảng.

Tướng quân Feberes gầm lên, đập mạnh tay xuống bàn: "Vương Hạ Erde có phải là điên rồi không, cưỡng ép đổ bộ binh lực từ không gian vũ trụ như vậy, hắn muốn tổn thất bao nhiêu người?"

Khuôn mặt Giang Thượng Triết hơi tái nhợt, hắn lắc đầu: "Không! Hắn đích thực là một kẻ cuồng nhân. Mặc dù dưới sự chặn đánh của chúng ta, đám binh lực này chỉ cần một nửa đổ bộ được đến khu vực Wolfen, thì đường lui của điện hạ Nolan sẽ bị cắt đứt. Quân đội trên Cao nguyên Long Thủ sẽ không thể rút lui được nữa!"

"Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Thông báo Hạm đội Thứ Nhất, không tiếc bất cứ giá nào để chặn đứng địch! Đồng thời thông báo Hạm đội Thứ Hai và Hạm đội Thứ Tư, mau chóng đến khu vực Wolfen hỗ trợ! Ta hy vọng điện hạ vương nữ có thể rút lui đủ nhanh!"

Dừng lại một chút, giọng Giang Thượng Triết hơi cứng lại. Đối mặt với vô số ánh mắt đang đặt hy vọng vào anh, anh khẽ nói: "Còn lại, chỉ có thể cầu nguyện..."

Những dòng chữ này được tạo ra từ truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.