Du thuyền Sặc Sỡ Quang Huy là một chiếc du thuyền vũ trụ viễn chinh. Mỗi khi cập bến một nơi, nó đều được các địa phương ưu ái mở cửa đón tiếp, giới truyền thông săn đón ráo riết. Trên du thuyền là những nhân vật cấp cao hàng đầu vũ trụ: có vương công các quốc gia, có tù trưởng dị tộc giàu có đến mức nứt đố đổ vách, có lãnh tụ Giáo hội tín ngưỡng của một số tinh vực, có ông trùm tài phiệt nổi danh vũ trụ. Dù có hàng ngàn hành khách, nhưng biết đâu trong số đó, bạn sẽ vô tình chạm mặt một vị khách nào đó có khả năng tạo ra sức ảnh hưởng lớn lao đối với bất kỳ tinh vực nào.

Có thể hình dung, một khi chiếc du thuyền như vậy ngang qua, quốc gia hay thế lực nào mà chẳng tìm mọi cách để lấy lòng, thiết lập các mối quan hệ?

Trong thời loạn lạc như vậy, phần lớn người thường không thể thoát khỏi cuộc sống cố hữu, bị hoàn cảnh trói buộc, mắc kẹt trong thế cuộc lầy lội. Nhưng những người có quyền lực và tài sản lớn vẫn có thể duy trì lối sống của họ: du hành vũ trụ, giao thiệp xã hội, tham gia các buổi đàm phán kinh doanh hay kết nối quyền lực.

Chiếc Du thuyền Sặc Sỡ Quang Huy đã đi qua chừng mười tinh vực. Dọc đường, không ngừng có những nhân vật lớn lên tàu. Ở bất kỳ quốc gia nào nó đi qua, du thuyền đều nhận được sự bảo vệ trọng điểm, được ngắm nhìn những phong cảnh vũ trụ huyền bí tuyệt đẹp. Ngay trước đó không lâu, các hành khách trên tàu còn tận mắt chứng kiến sao chổi Brin – sao chổi này, vốn được ghi chép trong gia phả của người Tháp Babel là thiên thể ba nghìn năm mới xuất hiện một lần, đã khiến tâm trạng của các hành khách trên Du thuyền Sặc Sỡ Quang Huy trở nên phấn khích, cảm thấy mình thật may mắn. Vì lẽ đó, một buổi tiệc tối đã được chuẩn bị, mọi người cùng nâng cốc, hô vang: "Tối nay, chúng ta đều là người của Tháp Babel!"

"Mặc dù sao chổi hôm nay tráng lệ, nhưng tôi lại có cảm giác có điều gì đó không ổn, tâm trạng bất an." Telaar đứng ở hành lang bên ngoài hội trường, cạnh một ô cửa sổ mạn tàu, nói với A Hạ, người phụ nữ mặc lễ phục đen, có thân hình vừa vặn.

Telaar và A Hạ đều là đại diện của Rei vọng tộc, một trong số vô vàn bang quốc trong vũ trụ, nổi tiếng với Bảo thạch Rei. Loại bảo thạch này còn quý giá hơn cả kim cương, là mặt hàng xa xỉ được lưu hành trên Tinh Minh, và Rei cũng nhờ đó mà vang danh. Telaar và A Hạ đều đến từ hai gia tộc lớn nhất, nắm giữ nguồn khai thác Bảo thạch Rei dồi dào nhất.

"Vì nhìn thấy sao chổi này mà lại tổ chức một buổi hội nghị ngu xuẩn đến thế, tôi mới là người cảm thấy tâm trạng bất an đây này." A Hạ bĩu môi nói.

Telaar mỉm cười. Anh biết rõ trong lòng A Hạ, những cô gái xinh đẹp, thân hình cao ráo, thi nhau khoe sắc trong buổi tiệc mới là điều khiến A Hạ, một người có "thân hình vừa vặn" như vậy, cảm thấy bực bội nhất. Đương nhiên, Telaar không nói ra. Anh biết rõ, A Hạ vẫn mang trong mình gen ưu tú của gia tộc Mondo, và bộ ngực đầy đặn kia chính là "phúc lợi" của một thân hình hơi tròn trĩnh. Telaar hiểu rằng đó là vẻ đẹp tự nhiên, trong khi những cô gái eo thon dáng nhỏ tại bữa tiệc có lẽ đã phải can thiệp để làm vừa lòng đàn ông.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, vị lái chính của Du thuyền Sặc Sỡ Quang Huy, người vừa rời khỏi buổi tiệc, đột nhiên chặn một người đàn ông có vẻ ngoài không mấy nổi bật, trang phục cũng chẳng sang trọng, đang bước dọc hành lang.

"Thưa ngài, tôi đã đích thân đón tiếp rất nhiều hành khách trên chuyến tàu này, nhưng tôi dường như không có ấn tượng gì đặc biệt về ngài... Xin cho tôi xem thẻ tàu của ngài được không? Ừm... Thẻ tàu ghi ngài tên là Bá tước Hannibal... Thất kính, nhưng nói thật, về cái bang Pandora này, thú thật là tôi chưa từng nghe nói đến..."

Telaar và A Hạ tiến lại gần hai người. Telaar nói với vị lái chính có vẻ hơi câu nệ kia: "Xin lỗi, lái chính tiên sinh, vị Bá tước đây là khách quý đi cùng chúng tôi. Tôi không rõ liệu lúc đó ngài đã nhìn nhầm, hay quên mất vị khách quý này?"

Vị lái chính đối mặt với Telaar và A Hạ lập tức trở nên nhiệt tình hơn hẳn, cũng không còn thái độ nghi ngờ như lúc đối xử với người đàn ông mà ông ta cho là đến từ một tiểu bang nào đó, đang cố dùng danh tiếng để thiết lập quan hệ. "Thì ra là bạn của hai vị Công tước Rei. Vậy thì thật thất kính. Hai vị Công tước tiên sinh và nữ sĩ, tôi xin phép không làm phiền nữa, hẹn gặp lại hai vị trên tiệc rượu."

Vị lái chính mỉm cười rời đi.

Telaar và A Hạ tiễn biệt đối phương theo lễ nghi. Đợi khi vị lái chính đi xa, A Hạ chớp đôi mắt to nhìn người đàn ông trước mặt, cười nói: "Du thuyền Sặc Sỡ Quang Huy những năm nay gánh vác rất nhiều nhiệm vụ chính trị. Thuyền trưởng và quân đội Souza có mối liên hệ mật thiết, bận rộn vì phe Trục Tâm, khiến vị lái chính này cũng tỏ ra chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, bang Pandora là nơi nào vậy?"

Người đàn ông tự xưng là Bá tước Hannibal này đương nhiên chính là Lâm Hải. Ban đầu, anh đã lợi dụng sao chổi che chắn, thoát khỏi sự truy sát của hạm đội Hổ Bí Vệ do huynh đệ Tào Sư Đạo chỉ huy, trôi dạt vào không gian vô định. Anh từng nghĩ mình khó lòng trở lại thế giới văn minh, nào ngờ chỉ hai ngày sau, lại tình cờ gặp được chiếc du thuyền đang hành trình này. Đương nhiên, anh đã nắm lấy cơ hội cuối cùng này, điều khiển robot chiến đấu trà trộn lên tàu, đưa số phận của mình vào kho hàng, còn bản thân thì thông qua sự yểm hộ của David, xâm nhập vào hệ thống dữ liệu của du thuyền để tạo một thân phận giả rồi lên tàu. Không ngờ lại bị vị lái chính tinh mắt kia chặn hỏi, liền đành phải bịa chuyện: "Bang Pandora của chúng tôi trước đây là bộ lạc Pandora. Vị trí cụ thể là ở gần Tinh vân Lá Cọ của quý vị. Sau đó, ở đó chúng tôi phát hiện ra phạm vi sáu triệu triệu kilomet vuông chứa đầy Phàm tinh thạch có thể khai thác, nên chúng tôi đã hoàn thành việc hợp nhất để trở thành một quốc gia... À, tôi lỡ lời. Xin hai vị tuyệt đối đừng tiết lộ trữ lượng tài nguyên của chúng tôi ra ngoài. Chuyến hành trình này của chúng tôi, đại di��n cho bang quốc, chính là để xem liệu có thể tìm được đối tác đầu tư, cùng nhau khai thác phát triển hay không, vì dù sao chúng tôi cũng cần rất nhiều kỹ thuật khai thác tinh luyện..."

Nghe được lời này, Telaar và A Hạ liếc mắt nhìn nhau, đều thấy ánh sáng trong mắt đối phương. Tinh vân Lá Cọ, chẳng phải rất gần với Vân Hồ tinh vực, nơi quốc gia của họ tọa lạc sao? Ít nhất, họ biết có vài cánh cổng không gian hẻo lánh trong tinh vực này có liên hệ với Tinh vân Lá Cọ. Đây là một bang quốc mới nổi!

Thực ra, điều này cũng không mấy lạ lùng. Vũ trụ thay đổi từng khoảnh khắc, vô số nền văn minh vẫn đang tiến hóa và biến đổi không ngừng. Chẳng thiếu những bang quốc đã một bước nhảy vọt vào hàng văn minh nhờ phát hiện ra nguồn tài nguyên quý hiếm hay có được một chỗ dựa vững chắc.

Thực tế, những người nắm quyền của các hành tinh Rei này, chẳng phải cũng nhờ có Bảo thạch Rei mà có được tài sản và địa vị như hiện tại sao.

Họ lại nhìn bóng lưng của vị lái chính một lần nữa, thầm mắng một tiếng ngu xuẩn. Đối phương thực sự không có nhãn lực. Mặc dù người đàn ông trước mặt có vẻ ngoài quê mùa, không phù hợp với thể diện của giới thượng lưu vũ trụ, nhưng việc đối phương lại đắc tội một người như vậy thì quả là ngu ngốc. Phàm tinh thạch bây giờ là gì? Đó chính là miếng bánh mà các cường quốc vũ trụ đang tranh giành. Cuộc chiến tranh vũ trụ này, nói thẳng ra, Phàm tinh thạch chính là huyết mạch duy trì cỗ máy chiến tranh vận hành. Một bang quốc như thế, lại sở hữu trữ lượng sáu triệu triệu kilomet vuông? Đó là một nguồn tài nguyên chiến lược kinh người đến mức nào! Huống hồ, đây lại là một tiểu bang chưa hoàn toàn vươn lên tầm vũ trụ. Người ta đã nói rồi đấy thôi, họ đến đây là để tìm kiếm kỹ thuật khai thác tài nguyên và đối tác cùng phát triển. Đây quả là một mỏ vàng!

Một bang quốc nhỏ như vậy, e rằng ngay cả người của Souza cũng sẽ dốc sức tranh giành. Tiềm lực của họ thật kinh người!

"Hannibal, ngài có lẽ đã tìm đúng người rồi đấy. Tinh vực của quốc gia chúng tôi có cổng tinh môn liên hệ với Tinh vân của các ngài. Có lẽ đây chính là ý trời trong cõi u minh. Sau khi tiệc tối kết thúc, hãy đến khoang số sáu tìm chúng tôi. Ngài và bang quốc của ngài sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh! Tôi biết ngài đang lo lắng điều gì: lo sợ tài nguyên bị dòm ngó, bị đối xử không công bằng. Nhưng ngài có thể yên tâm, ngài có thể hỏi Công tước A Hạ hay Công tước Telaar đây, về phong cách của người Rei chúng tôi. Chúng tôi chắc chắn sẽ không để bạn bè phải chịu thiệt thòi."

Đúng như hai người dự đoán, trong mắt người đàn ông trẻ tuổi trước mặt lóe lên tia hy vọng: "Thật không? Bạn bè của tôi?"

Telaar mỉm cười: "Ngài chấp nhận xưng hô chúng tôi là bạn bè, chỉ vì điểm này thôi, chúng tôi cam đoan sẽ tranh thủ lợi ích lớn nhất cho các ngài."

"Vậy tôi đi chuẩn bị một chút." Người đàn ông trẻ tuổi vui vẻ nói.

A Hạ gật đầu: "Đương nhiên rồi. Chúng tôi sẽ đi liên hệ những người có thể hỗ trợ ngài ngay bây giờ. Ngài hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng các chứng cứ về tài nguyên thực tế mà mình nắm giữ, như vậy sự hợp tác của chúng ta sẽ có một khởi ��ầu tốt đẹp hơn!"

***

Scott, vị vương công của một cường quốc thuộc phe Trục Tâm, là nhân vật được chú ý nhất trong buổi tiệc. Vị quý tộc Scott này, người giàu có và quyền lực, trên Du thuyền Sặc Sỡ Quang Huy đi đến đâu, đã âm thầm thúc đẩy một số bang quốc ký kết nhiều dự án hợp tác với Scott. Có thể nói, ông ta chính là ngôi sao trên chiếc du thuyền này.

Một thuộc hạ tiến đến bên cạnh Scott, khẽ thì thầm: "Telaar và A Hạ dường như đặc biệt ưu ái một Bá tước đến từ một tiểu bang xa xôi nào đó ở hành lang bên ngoài. Người này tên là Hannibal, không có gì nổi bật..."

Sau khi được thuộc hạ bẩm báo cặn kẽ, Scott nheo mắt lại, nhấp một ngụm rượu màu nâu trong ly, lạnh lùng nói: "Hãy theo dõi Lane, xem rốt cuộc bọn họ đang âm mưu điều gì."

***

Khoang số sáu là một phòng tiếp khách riêng tư, trần nhà là một mái vòm pha lê có thể nhìn trực tiếp các vì sao. Phía dưới, trên vài chiếc ghế sofa, một nhóm người đang vây quanh, trong đó Telaar và A Hạ ngồi ở giữa.

"Xin nói thẳng, ngài không thể tùy tiện đưa một người vào nhóm chúng tôi như vậy. Các ngài phải biết mục đích của chúng tôi là gì. Chuyến đi này rất có thể sẽ đối mặt với hiểm nguy, và tôi không muốn nửa đường lại có một người lạ hoắc xen vào, để rồi chúng ta bị bán đứng trong chốc lát." Một người đàn ông trong nhóm lạnh lùng nói. Tên anh ta là Bruce, cũng như mọi người ở đây, đều đến từ Vân Hồ tinh vực.

Vùng tinh vực này có vài liên minh quốc gia, và trong đó bao gồm cả Rei của Telaar và A Hạ, cùng với Zambire, quốc gia mà Bruce đại diện.

Có lẽ anh ta là người mà mọi người khá tin tưởng, bởi vì chỉ một câu nói của anh ta đã lập tức nhận được nhiều sự đồng tình.

Một phụ nữ tên Nina chợt lên tiếng: "Thật là quỷ quái, một tiểu bang chưa từng nghe tên lại sở hữu nhiều tài nguyên đến thế. Quốc gia Mia của chúng tôi, dù sao cũng có chút tiếng tăm trong vũ trụ, mà trữ lượng Phàm tinh thạch trong lãnh thổ còn chưa bằng một phần trăm con số đó. Các người bảo tôi làm sao tin tưởng được chứ!?"

Người đàn ông tên Bruce quay đầu nhìn về phía một người đàn ông trong nhóm, có mái tóc tuy không quá chỉnh tề nhưng vẫn toát lên phong thái của một trí thức, rồi nói: "Lane, cả anh và tôi đều không thể bước sai thêm nữa. Anh phải biết, hành động hiện tại của chúng ta đồng nghĩa với việc đã cắt đứt hoàn toàn với phe đối lập. Nếu chúng ta đi sai một bước, cuộc sống tương lai sẽ vô cùng khốn khổ!"

Người đàn ông tên Lane là Quốc Vụ Khanh của Rabi Đạt, quốc gia lớn nhất trong Vân Hồ tinh vực, đồng thời cũng là người đứng đầu phái đoàn đại biểu các quốc gia thuộc liên minh Vân Hồ tinh vực. Anh ta trầm mặc một lát, rồi nói: "Tinh vân Lá Cọ và chúng ta thực sự có thể thiết lập liên lạc thông qua cổng tinh môn. Nếu những gì Hannibal nói là thật, vậy thì không chỉ Vân Hồ tinh vực của chúng ta sẽ đón nhận một sức mạnh mới nổi, mà đối với mục đích chuyến hành trình hiện tại của chúng ta mà nói, cũng sẽ là một trợ lực to lớn, biết đâu có thể biến điều tầm thường thành phi thường. Tôi bằng lòng gặp anh ta!"

Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa vang lên, và giọng nói của người bảo vệ từ bên ngoài vọng vào: "Thưa Ngài Lane, Bá tước Hannibal cầu kiến."

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.