Buổi yến hội chiều hôm đó, Lâm Hải dường như đã vang danh lẫy lừng, nhận được sự trọng thị đặc biệt từ hoàng gia. Hannibal của Pandora bang trở thành cái tên không ai không biết, và rất nhiều quyền quý Tây Bàng đều muốn kết giao với hắn.

Lâm Hải ngay lập tức nhận được vô số lời mời, điều này không khỏi khiến phái đoàn Vân Hồ tinh vực phải ngưỡng mộ. Dù đã nhiều lần đến Tây Bàng thực hiện nhiệm vụ ngoại giao, họ chưa từng một lần nào nhận được ưu đãi như vậy. May mắn là họ cũng không lo lắng Lâm Hải sẽ âm thầm bỏ rơi họ để đạt thỏa thuận với người khác, bởi mối đe dọa từ Thánh Ninh quốc đã cận kề. Nếu Vân Hồ tinh vực còn không thể chống lại sự xâm lược của chúng, thì một Pandora bang yếu ớt nhưng lại nắm giữ nguồn năng lượng phong phú sẽ có kết cục càng thê thảm hơn nhiều.

Sau khi yến hội kết thúc, nhóm người họ tập trung trong phòng của Lane. Người vừa bước vào, cởi áo choàng, để lộ gương mặt toát lên phong thái tri thức của Nhị hoàng tử Sukeryin.

“Thưa ngài Lane.” “Nhị hoàng tử điện hạ,” Lane có vẻ không mấy ngạc nhiên, chỉ mang theo một thoáng bất an và nghi hoặc, “Vì sao hôm nay chúng ta không thấy ngài Văn Sơn? Với tư cách là bạn cũ, hơn nữa ngài Văn Sơn luôn có tiếng tăm, lại vắng mặt trong một dịp quan trọng như hôm nay, chắc hẳn ông ấy phải biết tôi đến chứ.”

Vẻ mặt Sukeryin chợt trở nên nghiêm nghị.

Văn Sơn là một quan chức cấp cao của Tây Bàng, giống như nhị hoàng tử, ông ấy là người hiếm hoi mà Lane kết giao được ở đây. Nhưng khi thấy ông ta không xuất hiện, rồi lại nhìn thấy vẻ mặt của nhị hoàng tử sau câu nói đó, liên tưởng đến những tin đồn gần đây, sắc mặt Lane cũng thay đổi theo.

Sukeryin nói: “Trong cuộc thanh trừng của phụ thân, rất nhiều người đều phải chịu tai họa vạ lây. Văn Sơn cũng bị bắt đi, mà người dẫn ông ta đi lại chính là kẻ vốn có thù oán với ông ta. Chúng công khai muốn trả thù ông ấy, nói rằng rất quan tâm con gái ông ấy, nhưng thực chất là muốn chọc tức ông ấy. Văn Sơn đã kịch liệt phản kháng, ai, sao ông ấy lại không khôn ngoan đến thế... Sau đó ông ấy bị bắn chết ngay tại chỗ...”

Sukeryin lắc đầu: “Do thất bại ở Tam Duyên tinh vực, quân xâm lược Tây Bàng đã vấp phải sự kháng cự mãnh liệt. Thất bại này khiến tình hình nội bộ Tây Bàng biến động kịch liệt như một phản ứng hóa học dây chuyền. Không ít người đứng lên xem xét lại chiến lược xâm lược Ưng Quốc, có lẽ những điều này khiến phụ thân cảm thấy bị uy hiếp, thế là ông ta bắt đầu ra tay thanh trừng những kẻ phản đối ý chí của mình, những kẻ ngấm ngầm bất mãn, hoặc thậm chí chỉ là đưa ra những lời phê bình tế nhị. Cuộc thanh trừng vẫn đang tiếp diễn, Tào Thu Đạo và Tào Sư Đạo đã trở thành những tay đao phủ đắc lực của ông ta. Đặc biệt là sau tin đồn rằng Thiếu tướng Lâm Hải của Ưng Quốc – người đã đánh bại danh tướng Souza Manstein – cũng bị hai huynh đệ này mai phục sát hại, sự kiêu ngạo của huynh đệ Tào Sư Đạo nhất thời lên đến cực điểm...”

Nghe người khác nhắc đến mình, Lâm Hải vẫn nhất thời chưa kịp phản ứng, trong lòng có một cảm giác thật kỳ lạ.

Lane thở dài: “Xem ra tin tức về ta là chính xác. Nhị hoàng tử, ngài đã che chở cho những người công khai bất mãn với quốc sách Tây Bàng và bày tỏ sự đồng tình với họ. Chẳng lẽ ngài không biết đây là đang rước họa vào thân sao?”

Sukeryin đáp: “Sao ngài lại nói những lời như vậy... Chỉ là trong số đó có vài người ta quen biết, không muốn nhìn thấy họ bị những kẻ gọi là ‘người giám sát’ bức hại.”

“Nhưng tin đồn hiện tại e rằng đã bị bóp méo, rất có thể là có người cố tình thêm thắt, biết đâu đã đến tai phụ thân ngài rồi.” Lane linh cảm thấy sự bất thường trong chuyện này.

“Vậy thì sao? Chẳng lẽ ông ta lại còn như trước đây, trừng phạt ta vài roi nữa sao?” Sukeryin nở nụ cười, nhưng nụ cười có chút tái nhợt. Hiển nhiên, dòng máu hoàng tộc này không mang lại cho hắn sự vinh quang hay tự hào gì. “Cuộc chiến tranh này sẽ còn kéo dài, nhưng phụ thân lại nên giết chết bao nhiêu người nữa vì sự khiếp nhược và suy yếu của mình đây?”

Lâm Hải có thể cảm nhận được tình hình rối loạn của Tây Bàng lúc này. Heimoding đang dùng những cuộc thanh trừng tàn bạo để duy trì sự thống trị và uy vọng của mình.

Lâm Hải đột nhiên ý thức được rằng, nếu muốn hạ bệ tên tội phạm chiến tranh này, tốt nhất là khiến hắn phải nếm trải thêm một thất bại tuyệt đối nữa.

Lòng người Tây Bàng đang hoang mang tột độ, nhưng họ vẫn ôm ấp chút hy vọng mong manh, rằng quân đội vẫn vững vàng nằm trong tay hoàng đế và họ có thể quyết chiến đến cùng. Bởi vậy, Ưng Quốc nhất định phải mạnh mẽ đánh bại Tây Bàng thêm một lần nữa, đập tan cái tâm lý tự mãn và hy vọng mong manh rằng họ có thể lần nữa phát động tấn công để tạo ra thế hòa. Lâm Hải tin chắc rằng, chỉ cần Ưng Quốc lại giành một chiến thắng vang dội, nội bộ Tây Bàng sẽ lập tức rung chuyển, và hoàng quyền của Heimoding cũng sẽ dần tan rã.

Để Ưng Quốc giành thắng lợi, Lâm Hải nhất định phải biết được kế hoạch tấn công của Ưng Quốc, kết hợp với kế hoạch phòng vệ của Tây Bàng, từ đó tìm ra điểm yếu không thể phòng thủ của Tây Bàng.

Thực tế, hiện tại cả hai bên đã công khai ý đồ của mình. Ưng Quốc chắc chắn sẽ có một cuộc tấn công đổ bộ vào lãnh thổ Tây Bàng, và người Tây Bàng cũng đang phỏng đoán hướng tấn công của họ. Liệu Lâm Hải có thể dựa vào đó để nắm bắt trọng tâm phòng thủ của Tây Bàng, từ đó đưa ra những kiến nghị quý giá cho Ưng Quốc chăng?

Thế nhưng, trước mắt, điều cần làm là phải thâm nhập sâu hơn vào giới thượng lưu Tây Bàng.

Cũng may trong buổi yến hội này, Heimoding đã mời hắn tham gia hoạt động săn bắn. Đến lúc đó, đó có thể là một cơ hội tốt.

Sukeryin lại trao đổi với Lane về những yêu cầu ngoại giao của họ. Khác với cách đối xử dành cho Lâm Hải ở Tây Bàng, Sukeryin không mấy thân thiện với Lâm Hải. Xem ra hắn cũng chẳng hăm hở quan tâm đến chiến tranh như phụ thân mình.

Hắn chỉ quan tâm liệu nhóm của Lane có thể mua được quân bị của họ hay không. Dù vậy, Nhị hoàng tử này vẫn rất coi trọng tình hữu nghị với người Vân Hồ tinh vực.

“Nếu không phải Hannibal và Pandora bang của hắn đột ngột xuất hiện, chúng ta lần này chắc chắn sẽ không được đối xử như vậy. Vì lẽ đó ta rất muốn biết rốt cuộc Hoàng đế Heimoding đang toan tính điều gì, tại sao lần này lại lạnh nhạt với chúng ta đến thế. Hơn nữa, ta thấy Vương công Napolun của Scott quốc trực tiếp đi tới hoàng cung. Thái độ thay đổi của phụ thân ngài đối với chúng ta, liệu có liên quan đến chính sách của Scott quốc hay không? Ai cũng biết Scott quốc luôn có dã tâm xâm lược Vân Hồ tinh vực chúng ta, thậm chí ta còn nghi ngờ rằng Cộng Đa chính là thế lực do bọn họ bồi dưỡng nên.”

Lane cau mày.

Lâm Hải biết tình thế vũ trụ hiện tại vô cùng phức tạp. Chỉ riêng mối quan hệ giữa ba nước Vân Hồ tinh vực, Tây Bàng quốc và Scott quốc đã rất khác biệt. Chính sách ngoại giao từ trước đến nay của Tây Bàng là giao thương với Vân Hồ tinh vực, nhưng Scott quốc, vốn cùng Tây Bàng thuộc phe trục, lại muốn xâm chiếm Vân Hồ tinh vực.

Cuộc sống kẹt giữa hai cường quốc như vậy chẳng dễ chịu chút nào. Đây cũng là lý do vì sao Lane, Telaar và những người khác phải hết sức cẩn trọng trong từng bước đi. Thử nghĩ mà xem, quốc gia mình đang yên ổn bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải tai ương ngập đầu. E rằng mỗi người, dù địa vị cao quý đến đâu trong nước mình, vào lúc này cũng có thể cảm nhận được mình chỉ là một con bài trong tay kẻ khác, hoặc một cọng cỏ dại có thể dễ dàng bị bẻ gãy mà không nơi nương tựa, vô cùng hoang mang lo sợ.

Mỗi người dù phải vật lộn giữa khe hở như vậy để mưu cầu hy vọng cho quốc dân của mình, kỳ thực đều đáng được tôn trọng.

“Ta sẽ mật thiết quan tâm động thái của Napolun. Nếu Scott quốc có ý đồ như vậy, ta sẽ cố gắng thuyết phục họ đừng gây khó dễ cho phụ thân ta.”

Lane, Telaar, Bruce, A Hạ, Nina và đoàn người chân thành vỗ ngực khom lưng tỏ lòng biết ơn: “Nhị hoàng tử điện hạ, tình hữu nghị ngài dành cho người Vân Hồ tinh vực, chúng tôi khắc cốt ghi tâm.”

Sukeryin lúc này mới quay sang nhìn hắn, nhưng giọng điệu của hắn không còn sự hòa nhã như khi nói chuyện với đoàn người Vân Hồ tinh vực nữa, mà thay vào đó là một vẻ xa cách, khách sáo quá mức: “Bá tước Hannibal, ta tin rằng quý quốc sở hữu nguồn khoáng năng lượng phong phú đến mức khiến bất kỳ thế lực nào cũng phải thán phục. Đây là món quà trời ban, nhưng đối với một số người trên thế giới, nó lại chính là vốn liếng để làm điều ác... Hy vọng các vị có thể phân biệt phải trái, dùng nguồn năng lượng đó để thực sự tạo phúc cho một vùng.”

Lâm Hải hiểu rõ nguyên nhân thái độ lạnh nhạt của Sukeryin đối với mình. Bởi vì ‘hắn’ đại diện cho Pandora bang, một thực thể giàu có với nguồn năng lượng khổng lồ, điều đó có nghĩa là những cuộc chiến tranh khốc liệt hơn sẽ được châm ngòi và tiếp diễn nhờ nguồn năng lượng này. Trên thực tế, đó có lẽ chính là nguyên nhân thế giới này chìm trong phân tranh, còn vị nhị hoàng tử này thì ghét cay ghét đắng tất cả những điều đó.

“Pandora bang là một quốc gia hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài, nhưng các vị hiện tại sắp sửa kết nối với thế giới. Điều này cũng giống như một thanh niên cường tráng bước vào thế giới người lớn, hắn sở hữu thể chất và năng lực phi thường. Hắn có thể đạt được hiệu quả rõ rệt trong công cuộc kiến thiết, cũng có thể vượt trội hơn người thường trong bạo lực và sát phạt. Nhưng điều quan trọng nhất là, hắn tuyệt đối không nên vì những lời khen tặng của người khác mà đắc chí, cho rằng mình được trọng dụng, bởi rất có thể đằng sau những nụ cười kia là ý đồ lợi dụng hoặc mục đích khác. Hy vọng các vị có thể nhận ra, tình cảnh hiện tại của các vị nguy hiểm đến mức nào.”

Nói xong, Sukeryin cáo từ.

Chờ Sukeryin rời phòng, A Hạ hơi bận tâm Lâm Hải có thể bị tổn thương lòng tự trọng vì thái độ lạnh nhạt của nhị hoàng tử, liền an ủi: “Nhị hoàng tử là người tốt, có lẽ là người thiện lương duy nhất trong hoàng thất Tây Bàng. Chàng ấy chỉ là muốn nhắc nhở rằng tình cảnh hiện tại của chúng ta thực sự rất khó khăn.”

Lâm Hải gật gật đầu. Lúc này Lane đã đóng cửa lại. Không lâu sau, qua khung cửa sổ, có thể nhìn thấy Sukeryin đã an tọa trong xe lễ của hoàng gia đang chờ ở cổng lớn.

Nhìn bóng người của hắn, ánh mắt Lâm Hải chợt lóe lên tia sáng khác thường, trầm tư.

Một người khác biệt trong gia tộc Heimoding. Có lẽ trong hoàng thất Tây Bàng, hắn là một tồn tại yếu ớt và vô lực. Thế nhưng, liệu có một lúc nào đó, hắn sẽ trở thành Chúa cứu thế duy nhất của vùng tinh vực này chăng?

Truyen.free hân hạnh là đơn vị đã biên tập và mang đến bản văn này cho quý độc giả.