Quốc nội Tây Bàng hình thành một tình hình vô cùng đặc biệt. Dù quân đội Ưng Quốc đã đổ bộ, tạo thành thế tấn công tổng lực nhằm vào người dân bản địa Tây Bàng, nhưng một mặt, việc họ tuyên truyền rằng quân Ưng Quốc "tự chuốc lấy diệt vong" lại đối lập gay gắt với thái độ hoang mang của dân chúng. Trong khi đó, giới thượng lưu Tây Bàng vẫn tiệc tùng linh đình khắp nơi. Ngay cả khi các pháo đài ngang và cặp song sinh Calle bị bắt giữ, thậm chí cả Ports Starton cũng bị chiếm đóng, giới lợi ích tập đoàn vẫn không hề cảm thấy đại họa lâm đầu. Ngược lại, họ lạc quan cho rằng đây là một chiến lược lui giữ, nhằm dụ dỗ quân đội Ưng Quốc tiến sâu vào. Sở dĩ họ tin tưởng như vậy là vì một tiền đề: quân lực của Tây Bàng vượt trội hơn hẳn quân xâm lược Ưng Quốc.

Trong hầu hết các buổi tiệc tùng linh đình đó, giới thượng lưu Tây Bàng thường công khai đưa ra những suy luận đầy tự tin, từ đó đi đến kết luận rằng Tây Bàng chắc chắn không thể thất bại. Vì vậy, một hiện tượng kỳ lạ đã hình thành: kẻ địch bên ngoài đang tiến quân như chẻ tre, phá hủy tận gốc nền tảng quyền lực của quốc gia, nhưng bên trong lại tự tin đến mức cứ như quân Ưng Quốc sẽ ngay lập tức bị đánh tan bởi ưu thế binh lực và phải đầu hàng trong một thất bại thảm hại.

Tây Bàng vốn lấy vũ lực lập quốc và nổi danh. Sau thất bại thảm hại trong chiến dịch Tam Duyên tinh hệ, niềm kiêu hãnh dựa trên sức mạnh quân sự của họ đã bị tổn thương nghiêm trọng. Sự tổn thương này lại tạo ra một phản ứng cực đoan: kích hoạt sự ngạo mạn và kiêu căng đã ngấm sâu vào xương tủy của họ.

Heimoding trọng bệnh, Sukertai nhiếp chính. Sự ngông cuồng này cũng theo đó mà tăng trưởng. Việc hắn bổ nhiệm Brian làm tư lệnh liên hợp phòng ngự bản thổ cũng là một việc hết sức khó xử, vì Brian căn bản không có năng lực điều hành quân đội. Điều này chỉ có thể nói rõ một điều: quân đội căn bản không nể mặt người được hoàng quyền đưa đến một cách chớp nhoáng này. Đây cũng là một biểu hiện gián tiếp cho thấy sức ảnh hưởng của hoàng quyền đang bắt đầu suy giảm.

Ý thức được điểm này, Sukertai bắt đầu hành động trên nhiều mặt, lôi kéo một nhóm người và chèn ép một nhóm khác. Các buổi tiệc rượu gần đây được tổ chức trong hoàng cung chủ yếu đều có cùng mục đích.

Việc Josesi mời mình đến tiệc rượu, có lẽ cũng vì lý do này.

Người đến truyền đạt lời mời của Josesi là một vị quan nội vụ trong cung đình. Khi truyền lời mời của công chúa, ông ta đúng là không còn kiêu căng, hách dịch như mọi khi, nhưng nhiều nhất cũng chỉ là thái độ lãnh đạm. Các quan nội vụ trong cung đình lại là những nhân vật không tầm thường trong hệ thống Tây Bàng. Bởi vì khoảng cách gần với Hoàng đế vĩ đại Heimoding, những quan nội vụ này đôi khi còn truyền đạt cả ý chỉ của hoàng cung, nên ở Tây Bàng, ngay cả giới quý tộc và quan quân cũng không dám thất lễ.

Trong ngày thường, các quan nội vụ có thể sẽ coi trời bằng vung với một khách ngoại giao từ tiểu quốc như Lâm Hải. Chẳng qua, vì tiếng tăm của "Bá tước Hannibal" Lâm Hải gần đây rất lớn, nên ông ta tạm thời không phải chịu thái độ đó mà thôi. Nhưng nếu nói là có vài phần kính trọng đối với hắn? Cũng không đến nỗi. Công chúa thường xuyên mời những công tử quý tộc tài tuấn, thậm chí cả vương tôn của một số quốc gia vũ trụ, nhưng chưa ai có thể độc chiếm sự ưu ái của Josesi ngay lập tức. Thực tế đã chứng minh, mọi kẻ cố chấp cuối cùng đều tự chuốc lấy nhục. Nếu Bá tước Hannibal này không biết tự lượng sức mình, e rằng cũng sẽ phải chịu số phận như không ít kẻ trước đó.

Hơn nữa, ai cũng biết Lâm Hải trước đây rất thân cận với Nhị hoàng tử, nên trong buổi yến tiệc của Đại hoàng tử hôm nay, e rằng sẽ không dễ chịu cho hắn.

Đại hoàng tử tổ chức tiệc rượu tại khách sạn Babylon đẳng cấp Thất Tinh, nơi có vị trí địa lý đắc địa nhất vịnh. Khách sạn này được xây dựng theo hình thức một hòn đảo nhân tạo, vươn ra trực tiếp từ vịnh, tạo thành hình dạng tương tự lục địa Lá Phong. Trên đó, đủ loại tiện nghi không thiếu thứ gì, vô cùng tráng lệ. Con đường lớn ven biển dẫn đến đây đã bị giới nghiêm vì tiệc mời của hoàng tử, chỉ có số ít xe được mời mới chầm chậm di chuyển trên đó, làm nổi bật mặt biển lấp lánh ánh sao trong đêm.

Ở trung tâm nhất của khách sạn có một phòng tiệc lớn bằng kính cường lực trong suốt. Các quan chức cấp cao của giới quân sự và chính trị Tây Bàng tập trung ở đây. Xung quanh phòng tiệc là hai dãy hành lang nhô cao nửa mét, nơi đặt các phòng khách trang nhã để nghỉ ngơi và quan sát toàn cảnh. Bên trong các phòng khách trang nhã này, đủ loại món ăn và thức uống đắt tiền được bày biện đầy ắp. Còn sảnh lớn ở giữa, nơi mọi người tự do đi lại theo nhóm ba, năm người để giao lưu. Nhân viên phục vụ qua lại, chỉ cần bất kỳ vị khách nào khẽ vẫy tay, những người hầu được huấn luyện chuyên nghiệp sẽ lập tức đến bên cạnh, đáp ứng mọi yêu cầu.

Ánh đèn lấp lánh cùng tiếng chén đĩa va chạm, hòa quyện tạo nên một khung cảnh tráng lệ, lộng lẫy.

"Các vị biết không, Lâm Hải đó thực ra căn bản không chết. Cái gọi là quân thần và cấm vệ quân trưởng hai huynh đệ liên thủ giết người này, vốn là lời nói vô căn cứ. Cứ điểm phòng tuyến liên tinh ở Đông Tinh vực, chính là do Lâm Hải chỉ huy, quân Lâm Tự là kẻ đầu tiên đột phá đó..."

"Nghe nói đội quân rút lui trước đây, thực sự đã chạm trán với đội Ky Giáp Tử Vong đó! Có thể thấy tên đó vốn sống rất tốt... Ha ha, cái danh xưng 'Chiếc búa của Hoàng đế' cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Tuy nhiên, người Ưng Quốc giành chiến thắng ở Tam Duyên tinh vực và chiếm tiện nghi thì cũng coi là được, nhưng lại dám tiến công bản thổ Tây Bàng chúng ta. Dù chiến tuyến Đông Tinh vực gặp tổn thất, nhưng trong nước khí thế dâng cao, đã có mười binh đoàn đang chiêu mộ và tập kết, chỉ chờ đợi để cho người Ưng Quốc một bài học nhớ đời. Đến lúc đó, nếu trận đầu vẫn là Lâm Hải đó, vậy thì những quân nhân anh dũng của T��y Bàng ta sẽ khiến hắn phải nếm mùi thất bại như đã từng..."

Trong tiệc rượu, mọi người không nghi ngờ gì đều nghị luận nhiều nhất về thế cục hiện tại. Và tin tức về việc Lâm Hải thực ra không chết, lúc này cũng đang lưu truyền trong giới thượng lưu. Loại tin đồn mà theo lẽ thường sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí này, vốn không nên khuếch tán rộng rãi. Chỉ là, có lẽ do Đại hoàng tử muốn chèn ép danh vọng của huynh đệ Tào Sư Đạo mà loại tin đồn này ngày càng lan rộng, cũng chẳng có gì lạ.

Đề bạt những đại tướng có công, tiếp tục phân công Thân vương Erde, áp chế huynh đệ Tào Sư Đạo, từ đó thu hút sự ủng hộ rộng rãi của một nhóm người khác trong quân đội. Tất cả những điều này đều là do Đại hoàng tử âm thầm ra sức thực hiện. Những việc này có lẽ hơi cấp tiến, thậm chí trong quá trình có chút quá lộ liễu, nhưng vẫn nhận được rất nhiều sự ủng hộ từ giới quân sự và chính trị Tây Bàng. Hơn nữa, xu thế này đang ngày càng lan rộng, bởi vì từ đầu đến cuối, chính quyền Tây Bàng vẫn thuộc về hoàng thất. Không ai biết liệu cơ thể Heimoding có thể chuyển biến tốt hay không, nhưng chắc chắn ông ấy đã gần đất xa trời. Vì vậy, Sukertai rốt cuộc sẽ lên ngôi hoàng đế, hắn vẫn sẽ trở thành Hoàng đế Tây Bàng duy nhất không ai sánh bằng.

Ngày càng nhiều thần tử và quý tộc bắt đầu ngả về phía Sukertai, đây dường như là xu thế tất yếu không thể tránh khỏi.

Trong yến hội, bóng hình Josesi tựa như một cánh bướm duyên dáng. Nàng khoác bộ lễ phục màu xanh hồ thu hút, tự nhiên hào phóng. Vị trí của nàng tựa như một hố đen, tạo ra sức hút mạnh mẽ, khiến người ta không thể rời mắt. Các thanh niên quan quân và quý tộc, bất kể đang lắng nghe cấp trên hay trưởng bối dạy bảo, hay đang trò chuyện với người cùng cấp, đôi mắt họ đều sẽ thỉnh thoảng lén lút tìm kiếm, xác định vị trí của nàng.

Dù thế nào đi nữa, địa vị của Josesi trong lòng người Tây Bàng tựa như báu vật quốc gia vô giá. Từ quyền thần quý tộc cho đến dân thường, đều khao khát đến mòn mỏi được sở hữu viên bảo thạch óng ánh này. Ai có thể chiếm được trái tim nàng trước tiên, tương đương với việc lập tức trở thành con rể hiền của Heimoding, địa vị liền sẽ một bước lên mây. Các đại gia tộc Tây Bàng kia, để con cháu trong gia tộc có cơ hội tiếp xúc với Josesi, có thể nói là đã dùng đủ mọi cách. Có kẻ gửi người vào học viện nơi Josesi từng học tập khi xưa, có kẻ hỏi thăm sở thích, đam mê của nàng, đầu tư lớn vào những lĩnh vực nàng quan tâm, bỏ ra không ít công sức, tất cả chỉ để người thừa kế của mình có thể lọt vào mắt xanh của Josesi.

Thậm chí có một quý tộc lâu đời, khi biết Josesi có hứng thú với xe đua bay, đã trực tiếp mua lại chiếc xe đua năm đó, lại còn mua chuộc ban giám khảo, để người thừa kế của mình giành chiến thắng trong vòng chung kết. Mục đích là để gây sự chú ý của Josesi. Sau đó, chuyện này đã trở thành tai tiếng ai cũng biết trong giới quý tộc, cũng khiến Josesi thêm ác cảm. Thế mà vị quý tộc già đó vẫn coi như chưa có chuyện gì xảy ra, độ dày mặt của ông ta thực sự được nhiều người 'học tập' một cách mỉa mai.

Chỉ là cho đến bây giờ, những nỗ lực âm thầm của nhóm người này, vẫn không ai có thể khiến Josesi động lòng. Ngược lại, thường có con cháu đại quý tộc vì tranh giành quyền được theo đuổi nàng mà quyết đấu, mỗi năm đều có vài kẻ bị trọng thương.

Nếu có ai đột nhiên có được Josesi, cũng tất nhiên sẽ gây ra địa chấn, trở thành mục tiêu của mọi mũi dùi. Chưa nói gì nhiều, chỉ riêng việc hàng ngày phải xếp hàng chờ quyết đấu cũng đủ mệt chết người rồi. Vì vậy, kẻ theo đuổi nàng e sợ đều phải cân nhắc một chút, không có đủ năng lực, chẳng khác nào tự đặt mình lên giàn thiêu. Bởi thế, một số tiểu quý tộc hoặc những kẻ tài lực mỏng, liền dứt khoát rút lui khỏi cuộc cạnh tranh, chỉ dám đứng từ xa chiêm ngưỡng bóng hình duyên dáng ấy mà không dám với tới.

Lúc này, Josesi đang đứng trước mặt Đại hoàng tử. Một tay nàng kéo khuỷu tay Sukertai, cùng hắn sánh bước, đón nhận những lời chào hỏi cung kính từ đám đông đang vây quanh. Hai người liên tiếp nâng chén trong tay, đáp lại những người xung quanh.

Không thể không nói, huyết thống gia tộc Heimoding quả thật sản sinh nhiều tuấn nam mỹ nữ. Nhị hoàng tử nhu nhược Sukeryin, thực ra ngũ quan tương đối điển trai, đeo thêm cặp kính mắt, khí chất u buồn và phong thái thi sĩ càng hiện rõ. Nếu Sukeryin là thi sĩ, vậy hắn có thể chính là thi sĩ có thân phận và dung mạo xuất chúng nhất Tây Bàng. Còn Sukertai cũng có khuôn mặt đường nét rõ ràng, mái tóc vàng uốn lượn tự do, trông như một vị thần bước ra từ tranh sơn dầu. Chẳng trách khi trước hắn tuyên bố muốn cưới vương nữ Ưng Quốc, phía Ưng Quốc đương nhiên căm phẫn sục sôi. Nhưng mà, trong mắt các quốc gia Tinh Minh, họ lại không hề tức giận vì phát ngôn ngông cuồng như vậy của Sukertai. Ngược lại, họ không cảm thấy hắn là kẻ hám sắc đến mức mờ mắt, mà cho rằng hắn và vương nữ Ưng Quốc thực sự xứng đôi. Hành vi của Sukertai lại mang một kiểu phong thái phóng đãng, bất cần khi theo đuổi những thục nữ yểu điệu, trong mắt các vương công quý phụ và thiếu nữ hoài xuân ở một số quốc gia, lại rất được lòng.

Vì lẽ đó, vũ trụ này thực lòng không mấy công bằng. Những kẻ có dung mạo tầm thường mà liếc nhìn phụ nữ sẽ bị coi là lưu manh và động vật hoang dã. Còn những người có dung mạo và thân phận, khao khát phụ nữ của họ lại được che đậy bằng vẻ lãng mạn, tràn đầy hormone nam tính, khiến phụ nữ mê đắm và muốn chinh phục, ngược lại khiến người người đổ xô đến.

"Josesi, anh vẫn rất hiếm thấy em nhiệt tình đặc biệt với người kia, thậm chí còn quan tâm đến cảm nhận của anh trai về hắn... Chuyện này, thực sự rất khác thường đó..." Sukertai giơ ly rượu lên, gật đầu với vài quý tộc đang nâng chén về phía mình, rồi quay sang nói cười với em gái bên cạnh, "Anh giờ còn chẳng dám nghĩ, nếu đám gia tộc lớn kia, vốn trăm phương ngàn kế, mà biết em lại vì một người đàn ông mà lo toan, đứng trước mặt anh mà kết nối, liệu họ có ghen tị đến phát điên không?"

"Anh trai! Phụ hoàng trước đây tiếp đãi trọng thị Gondo khét tiếng đó, với ý đồ gì, lẽ nào anh còn muốn giả vờ ngây thơ? Bá tước Hannibal đó một tay tiêu diệt kẻ này, dù sao cũng tốt hơn là để một người như vậy làm ô uế Tây Bàng ta... Trong quá trình này, tài năng của Hannibal và băng Pandora phía sau hắn, lẽ nào không phải là một trợ lực rất lớn cho chúng ta sao? Anh trai giờ nhiếp chính, chính là thời điểm cần dùng người. Kéo một người như vậy về phe mình, hoàn toàn có lợi chứ không hại." Josesi môi son hé mở nói.

"Vậy thực sự chỉ là để anh trai em tuyển chọn nhân tài thôi sao? Vậy thì đường đường là công chúa em đâu cần tự mình ra mặt chứ? Nếu anh có một cô em gái như vậy, luôn cảm thấy không đáng chút nào!"

Josesi khẽ cấu vào cánh tay Sukertai một cái, nhìn thấy hắn nhăn mặt vì đau, Josesi liếc xéo hắn, "Anh trai! Anh mà còn nói bậy bạ nữa, em sẽ không thèm nói chuyện với anh nữa đâu!"

"Được được được..." Sukertai giả vờ đầu hàng, "Ai dám trêu chọc viên ngọc quý trên vương miện của gia tộc Heimoding chúng ta đây? Nhưng anh đảm bảo với em, nếu tên đó phụ lòng thiện ý của công chúa, anh sẽ vận dụng quyền nhiếp chính mà phụ hoàng ban cho, khiến hắn không yên thân!"

Lời nói này chẳng khác nào đang trêu chọc nàng, hai mắt Josesi tràn đầy vẻ giận dỗi và trách móc, "Anh trai!" Đương nhiên, Sukertai vẫn còn nhìn thấy trong ánh mắt nàng từng tia từng tia sự ngọt ngào khó tả.

Những lời đùa giỡn với Sukertai như thể trở lại thời niên thiếu, cũng khiến Josesi trong lòng ấm áp. Mặc dù người anh trai này của nàng sau khi tiếp nhận quyền nhiếp chính đã làm rất nhiều việc gây ra lời chỉ trích, thế nhưng hắn vẫn là người anh trai luôn bao dung và cưng chiều nàng vô hạn. Điều này dù sau này có trở thành Hoàng đế Tây Bàng, người quyền thế nhất, cũng không thể thay đổi được.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng đón đọc tại địa chỉ chính thức.