"Vậy thì, anh cả sẽ đồng ý, trọng dụng Hannibal chứ?" Josesi nghiêng đầu.

"Làm gì có ai hùng hổ dọa người như em chứ..." Sukertai mỉm cười. "Hơn nữa, em biết Hannibal và người của Vân Hồ tinh vực đều thuộc một phe, mà Vân Hồ tinh vực lại là bạn cũ của cái người phản đối anh – Nhị ca Sukeryin của em đấy."

"Chuyện của anh và Nhị ca em không bận tâm, nhưng việc này em sẽ đứng ra, anh nhất định phải cho em một câu trả lời thỏa đáng." Josesi bĩu môi.

Sukertai bất lực nhún vai, như thể anh chẳng có cách nào với cô em gái này, "Nếu hắn không đứng về phía Nhị ca của em để chống đối những thành tựu của anh, thì anh cũng không phải người không biết dung nạp. Nếu hắn đồng ý tận trung với anh, vậy anh sẽ cho hắn đãi ngộ rất tốt, ít nhất là xứng với công chúa của anh?"

"Cái gì mà 'xứng với công chúa' chứ, tuyệt đối không có chuyện đó!" Josesi khẽ nhắm mắt nói. "Anh còn muốn em nhắc bao nhiêu lần nữa mới hiểu, em hoàn toàn đứng trên góc độ lợi ích quốc gia để nhìn nhận việc này..."

Sukertai dùng tay vuốt ve cằm. "Nếu quả thực là như vậy, thì anh phải suy nghĩ một chút, xem liệu có phải công chúa đã nhận được lợi lộc từ ai đó, muốn kiếm chác tư lợi hay không. Đây chính là một sự kiện chính trị nghiêm trọng đấy."

"Này!"

Sukertai giơ tay đầu hàng. "Biết rồi, biết rồi..."

Nhìn thấy ý cười lấp lánh trong mắt Sukertai, Josesi vô cùng ngượng ngùng.

Trong mắt những người xung quanh, Josesi với chiếc váy xanh tôn lên vóc dáng gợi cảm, đủ khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải thèm muốn, cùng vẻ đẹp nửa mừng nửa giận lúc này, khiến ai nấy đều hận không thể đổi vị trí với Đại hoàng tử.

Sukertai vuốt ve cằm, ngón tay thon dài mềm mại. Mái tóc vàng uốn lượn phủ xuống vai. Đôi huynh muội này, dường như là những nhân vật bước ra từ truyện cổ tích.

Đúng vậy, họ cao quý, tao nhã, mỗi cử chỉ đều mang theo hào quang, nắm giữ vận mệnh của quốc gia này trong tay. Nếu không phải vì Ưng Quốc sắp sửa xâm lược, nếu không phải Ưng Quốc đã tiến hành chiến dịch quân sự trên lãnh thổ, có lẽ mỗi người đều sẽ từ tận đáy lòng cảm thấy đất nước này tràn đầy hy vọng trong hoàn cảnh ấy.

Sự xâm lược của Ưng Quốc là hiện thực, vì vậy mọi người cuối cùng vẫn phải đối mặt với nó.

Đúng lúc này, Brian cùng bốn vị cận thần quý tộc thân cận với Sukertai tiến đến. Sau khi chào hỏi Sukertai, Brian quay sang Josesi nở một nụ cười dường như đã chuẩn bị từ lâu, "Công chúa điện hạ, dạo gần đây tôi luôn bận rộn chuẩn bị các vấn đề phòng thủ liên hợp lãnh thổ cho Đại hoàng tử. Dù sao, với tư cách là Tổng tư l���nh, tôi phải đưa ra một kế sách hiệu quả để đánh bại hoàn toàn người Ưng Quốc... Hôm nay có thể nhìn thấy Công chúa điện hạ, cảm thấy mọi vất vả đều chẳng đáng kể. Niềm vinh hạnh này đủ để thúc đẩy tôi làm bất cứ việc gì dù phải hy sinh cả tính mạng."

Josesi rất muốn nói: "Nếu đã vậy thì chi bằng ngài cứ đích thân ra tiền tuyến đối đầu với người Ưng Quốc đi, có lẽ tính mạng sẽ được thiêu đốt rực rỡ và giá trị hơn đấy."

Thật ra cô không hề thích cái người thường xuyên ra sức lấy lòng, nịnh bợ này, bởi vì trong mắt hắn tràn ngập vẻ sắc sảo và nịnh hót. Chỉ vì hoàng huynh tin dùng hắn, nên Josesi chỉ khẽ gật đầu, chứ đến vài câu xã giao cũng không buồn nói.

Josesi biết Brian và những người kia có chuyện quan trọng cần bàn bạc với Sukertai, liền gật đầu ám chỉ rồi rời sang một bên. Chờ cô đi khuất khỏi phạm vi trò chuyện, ánh mắt của Brian vẫn dán chặt lên bóng lưng Josesi. Trung tướng Rhayson, người đi cùng ông ta, thì thầm nói: "Hoàng tử điện hạ, theo điều tra của cục tình báo lục quân chúng ta những ngày qua, quả thực có một số quan quân đang tiếp xúc với Nhị hoàng tử Sukeryin điện hạ. Có thể nói rõ ràng là những quan quân này đều đứng về phía Sukeryin, hơn nữa họ đang âm thầm kích động. Mặc dù chưa có hành động rõ ràng, nhưng tôi linh cảm đây có thể là một quả bom hẹn giờ. Không chừng một ngày nào đó, nó sẽ gây họa lớn."

Trong đáy mắt Sukertai xẹt qua một tia lạnh lẽo thấu xương. "Danh sách những người này đã nắm giữ đầy đủ chưa?"

Brian quay đầu lại, đáp: "Chưa hoàn toàn ạ, bởi vì có thể có một số người của chúng ta cũng đồng lõa với họ. Vẫn phải tiếp tục điều tra sâu hơn... mới có thể bắt gọn cả mẻ."

"Rất tốt!" Sukertai gật đầu, tay cầm chén rượu siết chặt dần. Hiện tại, quân đoàn Tây Bàng đã phân hóa nội bộ bởi thất bại trong chiến dịch Tam Duyên và việc Heimoding lâm bệnh. Một nhóm người vẫn là lão thần của Heimoding, những người này biết mình sắp thất thế, không biết sẽ làm ra những chuyện gì. Một nhóm người khác thì lại đứng về phía Sukertai, nhưng trong số đó chỉ là bề ngoài thuận theo đại thế, rất khó nhìn thấu suy nghĩ thật sự của họ. Một nhóm người khác nữa, vì chiến tranh thất bại, lại cho rằng chính sách chống xâm lược là sai lầm, và việc hoàng thất đứng về phía phe Trục Tâm Quốc cũng là một con đường sai lầm. Vì vậy, họ chuyển sang ủng hộ một loại "thế lực khác" trong hoàng quyền, phản đối chiến tranh, hợp sức để cùng Sukeryin – người muốn giải quyết chiến tranh bằng đàm phán hòa bình.

Vào thời của Heimoding, một Nhị hoàng tử thiếu quyết đoán và nhiệt huyết như Sukeryin bị xem là vết nhơ của hoàng thất. Thế nhưng, trong thời kỳ hậu Heimoding, khi Sukertai sắp mở ra kỷ nguyên mới, Sukeryin chính là một trở ngại lớn. Thân phận hoàng tử giúp anh ta tự nhiên có khả năng thu hút sự ủng hộ. Không ai nghi ngờ rằng, một bộ phận dân chúng thất vọng về giai cấp thống trị hiện tại, và muốn tìm một vị quân chủ khác có cùng lý tưởng với họ, thì cái giá phải trả sẽ không quá lớn so với việc thành lập chính quyền mới, và tỷ lệ thành công cũng cao hơn nhiều.

"Sukeryin..." Sukertai nghĩ đến người em trai từ nhỏ đã được mẹ mình yêu thương hết mực. Anh ta thông minh, tư duy nhanh nhạy, bất kể là khả năng học tập hay khả năng lĩnh hội sự vật, đều thể hiện thiên phú vượt trội. Trong những năm mẹ anh còn sống, Sukeryin sinh ra đã chiếm trọn sự quan tâm lẽ ra phải thu���c về anh... Mãi đến sau này, khi Sukeryin bày tỏ ý muốn tranh giành những thứ lẽ ra thuộc về Sukertai, anh mới thực sự cảm thấy mối đe dọa. Bởi vì không ai hiểu rõ hơn Sukertai rằng, nếu người em trai này thực sự dồn tâm tư vào việc tranh giành quyền lực, anh chắc chắn rất khó có thể là đối thủ của Sukeryin... Nhưng may mắn thay, tuy Sukeryin đầu óc không tồi, nhưng trong tính cách lại không có tham vọng lớn hay dã tâm. Vì vậy, cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa ra tay với Sukeryin, vẫn dung túng sự tồn tại của em trai.

Còn bây giờ thì sao... Sukertai chậm rãi xoay chiếc cốc trong tay. Bây giờ mình có còn nên tiếp tục dung túng hắn nữa không... Không chừng, Sukeryin đã bắt đầu thay đổi quan niệm, và đồng thời đã có hành động... Bằng không thì làm sao giải thích được sự phân hóa trong quân đoàn quan quân đây.

Sukertai lại nghĩ đến năm đó, trên giường bệnh của mẹ, người phụ nữ ấy một tay nắm lấy bàn tay của mình khi đó mười tám tuổi, rồi đặt vào tay mình bàn tay của Sukeryin đang khóc không thành tiếng ở bên cạnh, và bắt anh hứa phải chăm sóc em trai thật tốt.

Ngày hôm đó, ánh sáng dịu dàng, hồng hào từ cửa sổ chiếu vào, phủ một lớp hào quang lên khuôn mặt mẹ. Nhưng điều khiến Sukertai ghi nhớ sâu sắc không phải là những cảnh tượng ấy, mà là nỗi đau lòng như dao cắt. Từ khi em trai chào đời, điều mẹ nói nhiều nhất chính là bảo anh phải chăm sóc em trai thật tốt.

"Con phải chăm sóc kỹ lưỡng em trai..." "Con phải nhường nhịn em trai..." "Con nên nghĩ cho em ấy nhiều hơn..."

Ngay cả khi mẹ sắp lìa đời, bà cũng chưa từng hỏi anh có bi thương hay không, sau khi bà ra đi, anh sẽ làm gì, thậm chí cả Josesi bà cũng không quan tâm... Mà vẫn cứ đặt cả trái tim vào người em trai này, vẫn cứ muốn anh chăm sóc hắn, thay thế vị trí của mẹ sau khi bà khuất.

Anh thực ra biết tại sao mẹ không thích mình, đại khái là vì bà cảm thấy anh quá giống Heimoding, có ý chí sắt đá và dã tâm ngút trời. Từ khi nào nhỉ? Đại khái là năm ấy khi dân chúng địa phương ở Tây Bàng nổi loạn, Heimoding phái quân đội trấn áp, còn anh đi đến trước mặt mẹ, vỗ tay khen hay. Khi đó, mẹ đã giáng cho anh một cái tát trời giáng. Anh ôm lấy má, kinh ngạc, không hiểu, thẫn thờ, thế nhưng từ đầu đến cuối không để một giọt nước mắt nào rơi.

Anh biết khi đó mẹ rất muốn thấy anh rơi lệ, muốn nghe anh nhận lỗi. Thế nhưng anh cứ như vậy cắn răng chịu đựng, không để nước mắt rơi xuống, hơn nữa cũng không cho rằng mình sai. Dân chúng nổi loạn đã giết chết quân nhân, bất kể họ xuất phát từ nguyên nhân gì, đó chính là sỉ nhục đối với quốc gia. Nếu nói những người dân đó có gia đình thấp hèn, lẽ nào những quân quan kia lại không có những gia đình danh giá hơn đang đợi họ trở về hay sao, mà phải chết?

Không, chính đám bạo dân đó mới đáng chết! Mình không sai, mình vỗ tay khen hay cũng không sai. Những kẻ loạn dân thấp hèn đó là mối mọt của quốc gia này, là trở ngại cho sự phát triển. Giết sạch chúng mới được, nếu để lại tàn dư, chúng nhất định sẽ quay lại báo thù.

Sau đó còn có khá nhiều lần xung đột như vậy. Anh cảm thấy mẹ xa lánh mình, nhưng anh vẫn sẽ không cúi đầu trước mặt bà. Ngay cả khi bà trọng bệnh, anh cũng không để bà thấy mình rơi nước mắt, chẳng hề bi thương như người em trai. Vì vậy, bà đại khái càng tin chắc anh là kẻ bạc bẽo, vô cảm.

Nhưng mà, nỗi đau mà sự ra đi của bà mang lại cho anh, chắc chắn sẽ không ít hơn bất kỳ ai. Ông lạnh nhạt, ông phản kháng, ông kiên trì quan điểm của chính mình, chẳng phải mong một ngày bà sẽ nhận sai sao. Nhưng tất cả những điều đó, khi người phụ nữ ấy qua đời, mọi thứ đã thay đổi không thể cứu vãn. Vì vậy, anh thẫn thờ, anh nghĩ mà sợ, anh hối hận, nhưng cũng đã là vô ích. Sự ác cảm của anh đối với Sukeryin, ít nhất một phần cũng bắt nguồn từ đây. Anh không nhận được chút tin cậy và yêu thương nào từ mẹ, mà tất cả những điều đó đối với anh mà nói càng là xa xỉ.

Hóa ra cái gọi là "chăm sóc tốt hắn" của mẹ, là muốn nói cho anh biết rằng trong tương lai, đừng bao giờ ra tay với Sukeryin.

Sukertai một tay siết chặt, đúng lúc này, trong tầm mắt anh, Lâm Hải đã bước vào sảnh tiệc.

Mọi tài liệu dịch thuật trong đây đều là bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.