Tin tức Tào Thu Đạo qua đời, chỉ trong một đêm đã khuấy động toàn bộ giới tinh hoa Tây Bàng. Không ai là không hay biết, và cũng không ai là không khỏi kinh hãi.

Là thị vệ trưởng của hoàng đế, một Chiến Thần Ky Giáp, kiêm chỉ huy trưởng ba quân đoàn cận vệ, thế mà Tào Thu Đạo lại bị tập kích một cách bất ngờ, bí ẩn tại căn cứ thứ ba, và cuối cùng bị sát hại trong một phế trấn hoang vu, rừng núi.

Cái chết của ông ta thảm khốc đến mức không cần phải nói, nhưng điều đáng sợ hơn là kẻ tấn công đến nay vẫn bặt vô âm tín, ngay cả một bóng hình cũng không tìm thấy. Thử hỏi, làm sao chuyện này không khiến người ta kinh hoàng và khiếp sợ?

Nếu có kẻ có khả năng sát hại Tào Thu Đạo theo cách này, vậy thử hỏi, giới thượng tầng Tây Bàng giờ đây ai dám vỗ ngực tự nhận mình tuyệt đối an toàn? Thế nên, hiện tại ai ai cũng cảm thấy nguy hiểm cận kề. Đại hoàng tử càng ra lệnh giới nghiêm toàn hành tinh. Hiến binh và lực lượng phòng giám sát được điều động khắp nơi, hệ thống Skynet theo dõi từng giây từng phút không ngừng nghỉ, tất cả chỉ để truy tìm nhóm kẻ tấn công đang ẩn náu.

Tuy nhiên, cũng có tin đồn lan truyền trong giới thượng lưu rằng kẻ ám sát Tào Thu Đạo rất có thể chỉ là một Ky Giáp, hoặc thậm chí là một người đơn độc. Thông tin này khiến người ta vừa kinh ngạc đến tột độ, vừa âm thầm cảm thấy sợ hãi. Nếu chỉ một người có thể ám sát Tào Thu Đạo như thể đối phó cả một căn cứ quân đội, vậy người đó rốt cuộc mạnh mẽ đến mức nào? Và một người như vậy, rốt cuộc là dưới trướng ai, với mục đích gì? Phần lớn các cơ giáp sư hàng đầu cùng những người có tên trong danh sách dân gian tại thủ đô Tây Bàng đều bị triệu tập để tra hỏi và điều tra – điều này càng ngầm xác nhận tin đồn trên.

Chỉ có điều, vấn đề lớn nhất hiện tại không còn là việc truy lùng hung thủ, mà là những âm mưu ngấm ngầm đang trỗi dậy.

Trong một thời gian, khắp Tây Bàng, tin đồn lan truyền rầm rộ. Từ dân thường, quý tộc cho đến quan chức, tất cả đều nhận thấy cục diện hiện tại của Tây Bàng đang dậy sóng, đầy biến động. Phần lớn mọi người đều hiểu rằng trong bối cảnh hỗn loạn như vậy, mình chỉ là một giọt nước bé nhỏ, không hơn không kém, chỉ có thể tùy theo dòng chảy mà trôi dạt.

“Ai cũng không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì,” một vị quý tộc Tây Bàng đang ở trong trang viên đóng kín cửa, thủ thỉ với con trai mình những lời đầy ẩn ý. “Tào Thu Đạo là một nhân vật lớn cỡ nào, tại sao ông ta lại chết một cách uất ức đến vậy? Khi ông ta bỏ mình trong phế trấn, ngay lúc lâm chung, ba sư đoàn thiết giáp trong khu vực mà ông ta cầu viện đều án binh bất động. Con thấy gì từ chuyện này?”

Người thanh niên quý tộc đang phục vụ trong quân đoàn im lặng một lát rồi nói: “Chẳng lẽ… là có người trên muốn ông ta chết?”

“Tào Thu Đạo, với tư cách trưởng phòng giám sát, đã thực hiện nhiều cuộc đại thanh trừng, bàn tay ông ta nhuốm không biết bao nhiêu máu tanh. Đại hoàng tử muốn củng cố vị trí của mình, từ bất kỳ góc độ nào, Tào Thu Đạo đều là một chướng ngại. Việc trọng dụng Tào Thu Đạo chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn từ nhiều phía, trong khi Sukertai tạm thời chưa có được uy tín của Heimoding để trấn áp các thế lực. Hơn nữa, Tào Thu Đạo nắm giữ quyền lực to lớn, lại còn không nể mặt Sukertai. Thậm chí lần trước, ông ta còn tố cáo Sukertai trước mặt Heimoding, khiến Heimoding nổi trận lôi đình và cảnh cáo Sukertai. Nếu Sukertai muốn hành động một cách thoải mái, Tào Thu Đạo nhất định phải bị diệt trừ.”

Vào lúc này ở Tây Bàng, những nhận định và cái nhìn tương tự của hai cha con quý tộc này hầu như đã trở thành một nhận thức chung, được âm thầm bàn tán nhưng không công khai.

“Chỉ là… hành động này của Đại hoàng tử có vẻ quá nôn nóng,” người quý tộc già lắc đầu, thở dài. “Dĩ nhiên, bây giờ Tào Thu Đạo đã chết, hắn có thể ngay lập tức thâu tóm các sĩ quan trong quân đoàn cận vệ, nắm giữ lực lượng quân sự này trong tay. Thế nhưng… đừng quên Tào Thu Đạo còn có một người anh trai, Tào Sư Đạo. Lẽ nào ông ta thật sự có thể nuốt trôi mối hận này? Nếu Tào Sư Đạo tìm đến Heimoding đòi công lý, khó mà đảm bảo Heimoding sẽ không một lần nữa ra tay trừng phạt Sukertai… Nếu như sức khỏe của Heimoding không chịu đựng nổi, thì thôi, ai cũng đành bó tay với Sukertai. Nhưng nếu Heimoding có thể phục hồi sức khỏe, e rằng số phận tương lai của Sukertai cũng sẽ khó lường…”

***

Tiền tuyến Thái Không Quân, trên kỳ hạm của Tào Sư Đạo.

Một sĩ quan tham mưu cẩn thận bưng bàn ăn đi đến một căn phòng, đặt nó lên bàn, rồi mang đi bàn ăn cũ vẫn còn nguyên vẹn, chưa động đũa. Nhìn vị quân thần đang đứng bất động trước cửa sổ sát đất, viên sĩ quan tham mưu cuối cùng không nhịn được khẽ nói: “Tướng quân… Xin ngài giữ gìn sức khỏe, nén bi thương…”

Tào Sư Đạo không đáp lời, vẫn đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bản báo cáo chi tiết về cái chết của Tào Thu Đạo, sau khi tổng hợp kết luận từ sĩ quan căn cứ thứ ba và bộ phận tình báo phòng giám sát, đã sớm được gửi đến tay ông. Trước mặt ông là một tập báo cáo như vậy, cũng như một bức thư từ hoàng thất, thông báo việc truy tặng huân chương và tước vị cho Tào Thu Đạo, đồng thời an ủi ông và cam kết sẽ dốc toàn lực truy bắt hung thủ. Bức thư sau đó đã bị ông xé nát và vứt vào thùng rác.

Đôi mắt ông lúc này đỏ ngầu đáng sợ. Nội dung báo cáo cho thấy kẻ giết Tào Thu Đạo chỉ là một Ky Giáp. Ky Giáp đó có thể tấn công ông ta ngay trước căn cứ thứ ba, rồi truy sát và cuối cùng sát hại ông ta, tất cả là nhờ Ky Giáp đó sở hữu khả năng tàng hình.

Đúng vậy. Đó chính là hệ thống tàng hình của Ky Giáp. Loại kỹ thuật này năm đó từng bị gián điệp Từ Đằng của Ưng Quốc đánh cắp, sau khi hắn phá hủy phòng thí nghiệm, người ta đã từng cho rằng nó đã bị diệt tận gốc.

Thế nhưng, Tào Sư Đạo biết rằng hoàng thất thực chất vẫn đang lợi dụng những tài liệu còn sót lại để tiếp tục nghiên cứu. Và người đứng đầu cơ quan thí nghiệm đó, chính là Sukertai.

Lời giải thích hiện tại là Sukertai đổ mọi trách nhiệm lên đầu gián điệp Ưng Quốc, tuyên bố rằng Ưng Quốc đã hoàn toàn nắm giữ loại kỹ thuật này, đồng thời cử cao thủ Ky Giáp được trang bị kỹ thuật này để tấn công giới thượng tầng Tây Bàng. Trong lời nói của Sukertai, ông ta đã nâng cấp độ cảnh giới tại thủ đô lên mức cao nhất, với việc tăng cường nhân lực cảnh giới và huy động một lượng lớn cao thủ để bảo vệ các nhân vật quan trọng, tạo ra một tư thế như thể đang đối mặt với đại địch.

Thế nhưng theo Tào Sư Đạo, ông ta chỉ có thể cảm thán rằng vị đại hoàng tử này thật sự có kỹ năng diễn kịch thượng thừa.

Nếu là người Ưng Quốc phái người đến ám sát, xét về danh sách mục tiêu ám sát, khi nào mới đến lượt Tào Thu Đạo? Tào Thu Đạo chỉ quản lý quân đoàn cận vệ Tây Bàng, hầu như chưa từng tác chiến trực tiếp với người Ưng Quốc. Còn Vương Hạ Erde, các đại tướng Long Môn, những người này mới đúng là tử địch của Ưng Quốc; ít nhất thì Sukertai cũng có giá trị hơn Tào Thu Đạo rất nhiều.

Chẳng lẽ người Ưng Quốc lại chỉ giết một mình Tào Thu Đạo? Chuyện này quả thực là một sự sỉ nhục lớn!

Lại nhìn sang khía cạnh khác, với việc Tào Thu Đạo bị loại bỏ, quân đoàn cận vệ sẽ rơi vào tay Sukertai. Đồng thời, hắn có thể một lần nữa chèn ép hai huynh đệ ông ta, khiến nhiều sĩ quan trong quân đoàn hơn nghiêng về phía Sukertai, giúp hắn nhanh chóng củng cố nền tảng quyền lực của mình.

Và giờ đây, kẻ chủ mưu lại đang ở đây giả vờ tìm kiếm kẻ tấn công, giả vờ truy phong công lao và tước vị cho em trai ông ta.

Vì hoàng thất Tây Bàng, hai huynh đệ ông ta đã cúc cung tận tụy, lập nên những cống hiến không thể xóa nhòa, nhưng không ngờ, cuối cùng lại đổi lấy kết cục bi thảm này. Tào Sư Đạo dám cam đoan rằng, kết cục của Tào Thu Đạo ngày hôm nay, chính là kết cục của ông ta trong tương lai.

Bất quá… điều này cũng hoàn toàn phù hợp với những gì hai huynh đệ ông ta đã suy đoán về hoàng thất Heimoding năm xưa. Những gì đang xảy ra hiện nay, gần như là một màn trình diễn trần trụi, đầy châm biếm về những thủ đoạn hiểm độc của dòng dõi đế vương mà họ đã dự đoán từ trước.

Thế nhưng, mọi chuyện không thể dừng lại ở đây.

Tào Sư Đạo rời phòng ngủ, đi đến phòng truyền tin toàn ảnh của chiến hạm. Ông đóng cửa cơ khí, niêm phong khoang bên trong, và ngay lập tức bị bao trùm bởi cảnh tượng toàn ảnh.

Trước mặt ông hiện ra một ngôi miếu thờ to lớn, đồ sộ, tựa như nơi thần tiên trú ngụ.

Bên ngoài miếu thờ là một sa mạc trải dài, bão cát và những cơn lốc xoáy đã tan biến. Trước mặt ông, một nam tử đeo mặt nạ vàng xuất hiện.

Nhìn nam tử kia, Tào Sư Đạo cung kính nói: “Đại Tí Đặc… Hoàng thất Tây Bàng đã bắt đầu thanh trừng chúng ta. Tào Thu Đạo đã chết rồi, có lẽ ta cũng sắp trở thành mục tiêu kế tiếp.”

Người được gọi là “Đại Tí Đặc”, đeo chiếc mặt nạ tinh thần vàng óng, cất tiếng khàn khàn, trầm thấp nói: “Thì ra là vậy. Được thôi… Vậy thì phê chuẩn thực hiện kế hoạch sớm hơn.”

“Rõ!”

***

“Cái tên ám sát chết tiệt đó tại sao vẫn chưa tìm thấy!?” Đối mặt với chồng báo cáo từ khắp nơi, Sukertai nổi trận lôi đình.

Các lãnh đạo cơ quan tình báo đứng trước mặt Sukertai đều im lặng không nói một lời.

Sukertai hoàn toàn không ngờ, chỉ trong vỏn vẹn một hai ngày, chiều hướng dư luận sau cái chết của Tào Thu Đạo đã thay đổi hoàn toàn, khiến đối tượng bị bàn tán và nghi ngờ bên ngoài đều tập trung vào hắn.

Và bằng chứng càng ngày càng rõ ràng. Thứ nhất, khi Tào Thu Đạo bị tấn công, ông ta đã cầu viện. Trong khi các loại tin tức cho thấy, báo cáo cầu viện lẽ ra đã đến văn phòng quốc vương. Thế nhưng, Sukertai đã ra lệnh giữ chân ba sư đoàn thiết giáp, khiến chúng không tiến về khu vực căn cứ thứ ba.

Thứ hai, hệ thống Skynet vốn dùng để giám sát toàn cục lại vừa đúng lúc đó mất đi thông tin kiểm soát khu vực liên quan. Đồng thời, tại địa điểm Tào Thu Đạo bị tấn công, một tháp phát sóng Skynet vừa vặn gặp sự cố. Toàn bộ dải tần số tín hiệu bị nhiễu sóng bao trùm khu vực mạng lưới đó, dẫn đến Tào Thu Đạo không thể liên hệ ngay lập tức với quân đội căn cứ thứ ba để báo cáo vị trí và tình hình của mình.

Tất cả những điều tưởng chừng ngẫu nhiên này lại kết hợp với nhau một cách quỷ dị, dẫn đến cái chết của Tào Thu Đạo.

Nếu nói đây là do người Ưng Quốc gây ra, nếu họ có thể cử cao thủ Ky Giáp đột kích giết Tào Thu Đạo, hơn nữa sau đó còn biến mất thần không biết quỷ không hay khỏi vòng vây, thì khó có thể tin rằng họ còn có thể từ bên trong mà nhiễu sóng hệ thống Skynet của Tây Bàng? Vậy người Ưng Quốc phải có thần thông quảng đại đến mức nào mới làm được điều đó?

Một phi công Ưng Quốc có thể làm được tất cả những điều này, tại sao lại không dứt khoát trực tiếp đến giết Sukertai?

Sukertai cũng cảm thấy trong lòng cay đắng. Hắn cũng rất muốn biết tại sao đối phương lại ra tay với Tào Thu Đạo, chứ không phải hắn hay phụ hoàng của hắn trong hoàng cung? Nói cho cùng, phụ hoàng Heimoding của hắn mới phải là kẻ địch lớn nhất của người Ưng Quốc.

Sukertai trực giác cảm thấy mình đang bị gài bẫy. Hơn nữa, vụ gài bẫy này còn liên lụy đến nhiều phía: hắn, Tào Sư Đạo, và cả Heimoding. Có thể nói là nhất tiễn hạ song điêu.

Thế nhưng hắn hoàn toàn không thể biện giải. Bởi vì hiện tại, dù hắn có biện giải thế nào đi chăng nữa, mọi người chỉ có thể bề ngoài đồng ý, nhưng trong lòng thì vẫn nghĩ y như cũ, vẫn cho rằng hắn mới là hung thủ.

Trước đây, khi Sukertai ra lệnh giữ chân ba sư đoàn cơ giáp, hắn vốn muốn mượn đao giết người, một mặt là để đối phó kẻ tấn công.

Nhưng nào ngờ, kẻ tấn công lại sở hữu công nghệ Ky Giáp tàng hình, không dấu vết, không bóng hình. Khiến hắn có muốn nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được tội danh.

Điều đáng nói hơn nữa là, hắn thực sự là người đứng đầu việc nghiên cứu tiếp nối kỹ thuật Ky Giáp ảo ảnh. Bản thân hắn biết rõ, nghiên cứu này thậm chí còn chưa đạt đến 60% tiến độ trước đây, thiếu hụt tài liệu cốt lõi, khiến lĩnh vực này trong chớp mắt lùi lại hàng trăm năm, làm sao có thể dễ dàng bù đắp được?

Thế nhưng, rất nhiều người lại biết rõ chuyện này. Heimoding biết, các thân vương biết, Tào Sư Đạo cũng biết, thậm chí một số sĩ quan cao cấp cũng biết. Sukertai lúc này mới thực sự thấu hiểu thế nào là “miệng lưỡi thế gian”.

Điều khiến Sukertai cảm thấy bất an nhất, là Heimoding vẫn chưa bày tỏ thái độ về chuyện này. Sự im lặng từ sâu trong hoàng cung càng khiến hắn cảm nhận được một thứ sức mạnh hủy diệt đang âm thầm tích tụ, có thể phá hủy tất cả của hắn.

Bản văn chương này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.