Sự trầm mặc nặng trĩu. Nhưng nỗi trầm mặc đến từ nơi thâm cung hoàng thất mới là thứ áp lực lớn nhất giáng xuống Sukertai.

Bởi vì ở đó, người đàn ông kia nắm giữ quyền lực quyết định tất cả.

Chỉ cần một lời nói, ông ta có thể thu hồi mọi thứ mà Sukertai đang sở hữu.

Vì lẽ đó, hắn vô cùng sợ hãi, sợ rằng tất cả những nỗ lực và sự hy sinh bấy lâu của mình đều sẽ tan thành bọt nước.

Để được người đàn ông kia công nhận, từ nhỏ hắn đã đặt ra yêu cầu cho bản thân mình phải trở thành như ông ta. Hắn học hỏi việc triều chính, gây dựng quan hệ với quân đội, không một phút giây nào dám lơi lỏng. Mỗi thời khắc, hắn đều lo lắng người đệ đệ thông tuệ của mình sẽ vượt qua và đe dọa đến vị thế của mình, vì vậy càng phải nỗ lực hơn.

Hiện tại, hắn dường như sắp sửa đón lấy thời khắc này, chỉ còn một bước nữa là hắn có thể nắm giữ quyền lực tối thượng. Làm sao có thể "dã tràng xe cát" vào lúc này?

***

Trong hậu cung Vô Ưu Cung, Heimoding dõi mắt nhìn khoảng không đêm tối. Bên cạnh ông, hoàng phi ngồi thẳng thớm, cùng ông ngắm màn đêm trong căn phòng lát kính.

Sức khỏe của Heimoding thực tế đã rất suy yếu. Ông khoác chăn, nhưng vẫn không thể chống lại cái lạnh thấu xương khiến ông run rẩy. Phải nhờ đến chiếc xe đẩy điện, ông mới có thể di chuyển được, may mắn thay hoàng phi vẫn luôn ân cần chăm sóc bên cạnh.

Hoàng phi lặng lẽ nhìn người đàn ông này, người quyền lực nhất Tây Bàng, đồng thời cũng là người đã tự tay đẩy Tây Bàng vào vũng lầy chiến tranh. Dù nàng là một thành viên của kế hoạch "Bóng Tối" từ Ưng Quốc, nàng vẫn không thể che giấu lòng kính phục và ngưỡng mộ đối với ông.

Heimoding không phải là một vị hoàng đế ăn chơi sa đọa. Nguồn tinh lực dồi dào và tài hùng biện của ông đều được dùng vào việc làm cho đất nước này lớn mạnh hơn. Mặc dù lúc này ông đã là một "anh hùng xế chiều," nhưng chừng nào ông chưa ngã xuống, sức ảnh hưởng của ông vẫn có thể xuyên qua những bức tường cung đình dày đặc này mà lan tỏa ra thế giới bên ngoài.

"Cả đời này, ta đã nhìn qua biết bao nhiêu chuyện, luôn hướng về phía xa, nhưng dường như hiếm khi quay đầu nhìn lại những gì đang diễn ra ngay trước mắt, xung quanh mình."

Ngoài căn phòng kính là một biển hoa. Heimoding nhìn những đóa hoa đang khoe sắc rực rỡ, trên nét mặt bỗng có chút dịu dàng. "Giờ đây ta mới chợt nhận ra, hóa ra những điều mình vẫn thường bỏ qua, cũng có thể bộc lộ vẻ đẹp cuộc sống mãnh liệt đến vậy."

"Bệ hạ, người mệt mỏi sao?" Hoàng phi hỏi khẽ.

Heimoding lắc đầu. "Hôm nay ta có đôi điều cảm ngộ, nàng có nghĩ ta nên tức giận không? Nhưng thực tế ta không hề quá giận dữ, ta chỉ đột nhiên như nhìn rõ một số chuyện. Những điều ta từng lãng quên, hoặc không thể bù đắp, nhưng vẫn có thể cứu vãn."

"Thực ra ta đã có thể dự đoán được tình huống hiện tại… rằng sau khi ta không còn quan tâm đến chính sự, những vấn đề như thế này sẽ xảy ra. Nhưng ta không ngờ, lần này vấn đề lại nghiêm trọng đến vậy."

Hoàng phi nói, "Chuyện này, có lẽ không phải do Sukertai gây ra."

"Không phải hắn, thì còn ai vào đây nữa?"

Heimoding lạnh lùng nói, "Thực sự là thích khách do Ưng Quốc phái tới sao? Vậy thì giải thích thế nào việc Sukertai ngăn cản quân đội điều động chi viện? Hắn quá nôn nóng. Lần trước hắn cấp tiến thực hiện cuộc thay máu nội bộ, đã gặp phải sự phản đối của phe do Tào Thu Đạo cầm đầu. Tào Thu Đạo thậm chí còn trực tiếp vào cung yết kiến ta để trình bày sự việc và xin từ chức, đó là một bước lùi để tiến hai bước, hắn đã sớm ghi hận trong lòng… Ban đầu ta nói hắn ngu xuẩn, không phải vì hắn thiếu trí tuệ, mà là cảm thấy hắn cần phải cân nhắc mọi mặt khi đưa ra quyết định và hành động. Là một người lãnh đạo, chỉ có sức mạnh như sư tử thì chưa đủ, còn cần sự nhẫn nại như rùa già. Chỉ là ta không biết hắn đã từng thấy rùa cá sấu săn mồi chưa, loài vật tưởng chừng chậm chạp này, thực chất lại là những kẻ săn mồi hung mãnh. Chỉ khi quyết định tấn công vào thời khắc cuối cùng, chúng mới thể hiện ra tốc độ khiến người ta phải kinh ngạc."

"Quá mức muốn thâu tóm quyền lực vào tay mình, do đó không tiếc dùng mọi thủ đoạn, dù cho thủ đoạn đó mang lại hậu quả nguy hiểm cho chính hắn… Nhưng mà ta còn chưa chết! Có phải đợi đến khi ta trở thành chướng ngại vật của hắn, hắn cũng sẽ giết ta không?"

Hoàng phi nói, "Có lẽ, người nên nghe lời giải thích của hắn."

"Những lời giải thích dối trá, ta đã sớm nghe quá nhiều, thấy quá nhiều rồi, nên mới rút ra được một đạo lý: không cần bận tâm người ta nói gì, mà hãy xem họ thực sự làm gì." Heimoding nói, "Nàng có nghĩ cách làm của Sukertai vẫn chưa thể giải thích được trong lòng hắn rốt cuộc đang dự tính điều gì sao?"

Hoàng phi nói, "Vậy, ý của bệ hạ là…?"

"Ta có hai người con trai!" Heimoding nói, "Nếu một kẻ chơi với lửa có ngày chết cháy, cuối cùng muốn đẩy bản thân, thậm chí cả quốc gia này vào vực sâu hủy diệt, vậy tại sao ta không lựa chọn một người khác, tuy ta không thích, nhưng ít ra có thể là một đế vương thận trọng?"

Hoàng phi kinh ngạc nói, "Bệ hạ…"

Heimoding quay sang nàng, trong mắt ánh lên vẻ dịu dàng. "Phải, quả thực ta chẳng hề yêu quý Sukeryin chút nào. Ta thường xuyên hạ thấp, lãng quên, khinh miệt nó… Là bởi vì ta cảm thấy nó là một người khác biệt hoàn toàn với ta… Chính điều này mới khiến ta cảm thấy nguy hiểm. Ta cần một quốc gia với tư tưởng thống nhất, một chỉnh thể thống nhất cao độ với ta. Nếu con trai ta còn không làm được điều này, ta lại nên làm gì để thuyết phục những người đi theo ta?"

"Nhưng mà, vậy giờ đây tại sao người lại đồng ý lựa chọn Sukeryin?"

"Bởi vì ta cảm thấy, rất có thể lý niệm trước đây của ta không hề hoàn hảo không tì vết."

Heimoding ngẩng đầu lên, với đôi mắt trũng sâu nhìn vào bầu trời đầy sao, cất lời, "Quân Ưng Quốc đã đột phá tiền tuyến, mặc dù ta đã từng vô số lần cam đoan với thần dân của ta rằng chiến tranh sẽ bắt đầu từ Ưng Quốc và kết thúc ở Ưng Quốc, quê hương Tây Bàng sẽ thoát khỏi chiến hỏa. Nhưng tất cả đều không như mong muốn. Chiến hỏa đang bùng cháy ngay trên lãnh thổ của chúng ta. Ta đã không làm được công trạng hiển hách mà một đế vương vĩ đại nên làm, vậy tại sao không thể giao cây quyền trượng này cho người có cách làm khác?"

Buổi tối hôm nay, vị hoàng đế vĩ đại Heimoding hiếm hoi nói ra những lời như vậy. Từ bất kỳ góc độ nào, người ta cũng có thể thấy rằng trong quá trình tạo nên lịch sử này, ông đã từng hối hận.

"Cuộc chiến tranh này, cùng với tương lai của vũ trụ, sẽ đi theo con đường nào, có lẽ ta sẽ không còn được chứng kiến ngày đó."

Heimoding quay đầu, nhìn cô gái trước mặt, ôn hòa nói, "Nàng có thể sống lâu hơn ta, vì lẽ đó xin hãy thay ta nhìn ngắm."

"Ta cần Sukeryin đến gặp ta."

***

Khi Sukeryin lần đầu bước chân vào hậu cung Vô Ưu Cung, một nơi mà đối với hắn đã trở nên quá đỗi xa xôi, thậm chí có phần xa lạ. Hắn đi qua những sàn nhà lát đá cẩm thạch phong cách Baroque, rồi qua căn phòng khách với bức tranh vẽ "Chiến tranh Chúng Thần" tráng lệ trên trần nhà. Khi đến hậu hoa viên, hắn nhìn thấy người đàn ông từng cao lớn uy vũ, người đã nắm giữ non sông Tây Bàng trong lòng bàn tay.

Giờ đây, ông chỉ còn là một ông lão.

Thực lòng mà nói, Sukeryin không hề hy vọng viển vông rằng mình vẫn có thể trò chuyện với người cha này. Bởi vì mối quan hệ giữa hai người đã sớm trở nên tồi tệ kể từ khi Tây Bàng khai chiến với Ưng Quốc.

Thế nhưng Sukeryin không hiểu, tại sao đã muộn thế này rồi, Heimoding lại còn muốn tìm gặp mình.

Heimoding nhìn Sukeryin, hiếm hoi nở một nụ cười, "Con có phải rất hận ta không?"

"Không dám."

"Ta biết, những gì ta mang đến cho con chưa bao giờ là những ký ức đẹp đẽ. Và ta cũng không phải là một người cha tốt."

Đây vẫn là lần đầu tiên Heimoding tự nhận hai chữ "Phụ thân" trước mặt Sukeryin, nên Sukeryin muốn biết vì sao ông lại yếu ớt đến thế.

Thực ra trong lòng Sukeryin biết rõ nguyên nhân ông suy yếu, chỉ là mỗi khi nghĩ đến kết cục cuối cùng, hắn vẫn không khỏi có chút thương cảm. Dù sao đây là một trong những người thân cận nhất, cùng chung huyết thống với hắn trên thế giới này. Ông ngạo mạn, vĩ đại, bá đạo, khiến người ta căm ghét, nhưng ông lại độc nhất vô nhị.

"Sukeryin, con thực sự là một người tốt… Con thiện lương, có trách nhiệm, lại càng không sợ quyền uy của ta. Trong mọi chuyện, con đều có cái nhìn độc đáo. Con nội liễm, không phô trương bên ngoài, hoàn toàn không hợp với khí độ của hoàng thất."

"Lão già, cảm ơn lời khen của người," Sukeryin nói, "Cái gọi là không hợp ấy, chẳng phải là lý do người luôn ghét bỏ ta sao? Nói cho cùng, lần này người gọi ta đến làm gì? Đừng giả vờ như cha con bình thường mà trò chuyện đi. Người và ta đều biết, chúng ta không phải là cha con bình thường. Người là hoàng đế Tây Bàng, còn ta chỉ là hoàng tử mà người không thích, mặc dù là hoàng tử, thế nhưng số phận sau này cũng khó lường đây…"

Heimoding bật cười, "Lần nói chuyện này, mới đúng là phong thái vốn có của con."

"… Ta luôn làm nhục, làm thấp con. Thực ra đó chỉ là do đã quen với việc hành xử quyền lực. Có lúc, cứ mặc s���c làm điều mình muốn, chẳng thèm nói lý lẽ."

"Sukeryin, con có thể cam đoan với ta, con sẽ bảo vệ đất nước này không?"

Sukeryin ngạc nhiên nhìn chằm chằm Heimoding, "Lão già, người thay đổi chủ đề nhanh quá đấy. Cũng quá khiến người khác bất ngờ. Câu này đáng lẽ phải nói với hoàng huynh của ta mới đúng, người có chắc là không hỏi nhầm người không?"

"Đúng vậy, con vừa nói rất đúng," Heimoding nói, "Chúng ta quả thực không phải là cha con bình thường, hơn nữa cũng rất ít khi có những cuộc trao đổi như cha con bình thường. Nhưng hôm nay, ta chỉ muốn như một người cha bình thường khẩn cầu con trai mình… Sau khi ta rời khỏi cõi đời này, hãy thay ta cứu vãn quốc gia này."

Sukeryin sững sờ, đầu hắn chầm chậm quay về phía ông lão trước mặt.

Một lát sau, hắn khàn giọng nói, "Ta có tài cán gì…"

"Những câu đó không cần phải nói. Ta có vài điều muốn dặn dò con. Tào Thu Đạo đã chết… Vậy thì Tào Sư Đạo cũng sẽ không thể giữ lại, nếu không sớm muộn cũng sẽ trở thành họa lớn. Anh trai con sẽ bị tước bỏ vị trí chính trị, nhưng điều này cũng không đủ để dập tắt lửa giận của Tào Sư Đạo. Con phải ngay lập tức chuẩn bị để diệt trừ mối họa lớn này… Về phần Ưng Quốc, quân đội được huy động trong nước ta có ưu thế về binh lực hơn bọn chúng, chỉ cần toàn quốc đồng lòng, lại phối hợp với quân Souza hùng mạnh, đánh đuổi bọn chúng đi cũng không khó khăn. Ta không đòi hỏi con có thể thôn tính Ưng Quốc, nhưng sau này con phải duy trì vị thế của mình trong khối các cường quốc, có thể giữ thái độ trung lập, có thể không trực tiếp xuất quân nhưng phải có tiếng nói, song nhất định phải khéo léo giành được vị thế một trong những quốc gia hưởng đãi ngộ tốt nhất sau chiến tranh…"

Nghe Heimoding từng điều từng điều dặn dò, Sukeryin như thể bị vô số tiếng sấm sét đánh trúng, cứ thế đứng sững sờ dưới bầu trời đêm, tựa như pho tượng gỗ.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm kỳ công của truyen.free, đã được trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất.