Thưa Nguyên soái, phòng tuyến Rome ở hậu phương của phe Đồng Minh đã bị đối phương chiếm giữ, Tập đoàn quân của phe Trục đã mở ra một lỗ hổng…

Giọng Kuvi vang lên từ màn hình hiển thị thông tin. Ánh huỳnh quang hắt lên gương mặt Mauzi, nhưng nét mặt hắn vẫn bình tĩnh đến lạ thường.

“Đây chính là sự tàn khốc của chiến tranh… Vận rủi, rất có thể chỉ là một bước đến sớm hơn may mắn mà thôi! Thật đáng tiếc… Nếu như Lâm Hải và Long Mã có thêm một ngày, e rằng tin tức đột phá trụ vực Hades đã kịp truyền khắp vũ trụ rồi!”

Mauzi lắc đầu: “Không có ‘vạn nhất’, không có ‘nếu như’. Kể từ khi tôi tuyên bố thành lập bộ chỉ huy mới, ánh mắt của tôi chưa từng sai lầm! Lâm Hải và Long Mã, về cơ bản, không đủ khả năng lãnh đạo cuộc chiến này. Nếu toàn bộ phe Đồng Minh đặt dưới sự chỉ huy của tôi, thì kết quả ngày hôm nay có lẽ đã khác rồi!”

“Thế nhưng không sao cả, ta – Mauzi – vẫn cứ có thể xoay chuyển tình thế… Tên tuổi của ta, cũng đâu thể bị xem thường!”

“Truyền lệnh của ta: Tiền quân thiết lập tuyến phòng thủ chặn địch, hậu quân rút lui khỏi thông đạo tinh vực sâu từng bước một! Chúng ta sẽ bắt đầu di chuyển theo phương ngang!”

Ngay lập tức, toàn bộ hạm đội dưới quyền Mauzi bắt đầu chuyển động theo lệnh.

Là đại tướng dưới trướng Mauzi, Lý Kỳ truyền đạt chỉ lệnh cho hạm đội của mình: “Quân tiên phong phải thẳng tiến về trụ vực Lao Sâm, chúng ta phải xuyên thủng đó với tốc độ nhanh nhất!”

Gần vạn chiến hạm dưới trướng Mauzi, tựa như một đàn cá di cư, bắt đầu chuyển hướng trong vũ trụ, di chuyển về một phương khác của không gian sâu thẳm.

Quân đội của hạm đội Ares thuộc phe Trục, đang giao chiến với Mauzi, đã nhận ra ý đồ thoát ly chiến trường của đối phương và lập tức xuất kích. Tuy nhiên, do Mauzi cố tình giăng bẫy nghi binh, khiến chúng nhất thời không thể xác định liệu hạm đội của Mauzi có thực sự rút lui hay không. Cuối cùng, lực lượng truy kích đã quá cẩn trọng, không dám liều lĩnh dốc toàn bộ sức mạnh, và đúng vào lúc đó, chúng đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để giáng đòn nặng nề vào hạm đội Mauzi.

Khi những tinh hạm đầu tiên vượt qua công sự thiên thạch mà quân Mauzi để lại, và nhìn thấy đại quân Mauzi đã rút lui thật sự, chỉ huy hạm đội Ares là Mạc Bạc Tang đã hối hận khôn nguôi: “Vẫn chưa đủ quả quyết!”

“Nhưng mà… mục đích của Mauzi là gì?”

Mạc Bạc Tang nheo mắt lại, chợt quay sang sĩ quan phụ tá: “Mở Tinh đồ ra!”

Để xác minh nghi vấn, Mạc Bạc Tang phóng to bản đồ vũ trụ, nhìn về phía vị trí quân Mauzi rút đi – trụ v���c Lao Sâm.

Mạc Bạc Tang vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn không tài nào tìm ra điểm gì đặc biệt ở trụ vực Lao Sâm. Một mặt, nơi này không có giá trị chiến lược như thông đạo tinh vực sâu, hướng đó cằn cỗi, lại cách xa chiến trường chính và cũng không đe dọa an toàn của quân đội phe Trục. Lẽ nào thật sự Mauzi tự cho rằng không địch nổi nên nhân cơ hội bỏ chạy mà thôi?

Nhưng về mặt logic, điều đó cũng không hợp lý. Nếu Mauzi thực sự định từ bỏ chiến trường này, hắn hẳn phải rút về Tân La mới phải. Ở đó, không chỉ được tiếp tế nhờ dựa vào đường tiếp vận và nhiều thế lực hành tinh của phe Đồng Minh, mà còn có lợi thế địa lý, dễ thủ khó công. Dù cho phe Đồng Minh gặp phải thế yếu lớn, Mauzi vẫn có thể đảm bảo an toàn cho mình.

Nhưng nếu tiến vào trụ vực Lao Sâm, tất cả những lợi thế đó sẽ không còn. Hơn nữa, nói đúng ra, nơi đó vẫn là khu vực phe Trục sắp chiếm lĩnh, có một số tinh môn giáp ranh với tuyến phòng thủ của phe Trục…

Khoan đã! Tuyến phòng thủ giáp ranh…

Mạc Bạc Tang như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, ra lệnh phân tích toàn bộ trụ vực Lao Sâm. Trung tâm phân tích tình báo nhanh chóng sàng lọc từ hàng chục điểm nhảy màu vàng có liên quan đến tuyến phòng thủ quân đội phe Trục, và tìm thấy một điểm nhảy đặc biệt.

Điểm nhảy đó, nhắm thẳng vào trụ vực Keger.

Trụ vực Keger, vốn là hướng tấn công chính của phe Đồng Minh lúc này, nằm cạnh hành tinh Bernard, cửa ngõ dẫn đến trụ vực Hades, cách mười bảy điểm nhảy của tinh vực!

Cuối cùng, Mạc Bạc Tang đã xâu chuỗi tất cả mọi chuyện lại với nhau, và hắn hiểu rõ Mauzi định làm gì.

Hắn muốn đón đầu lực lượng chủ lực của phe Đồng Minh, tiến công trụ vực Hades, giành lấy chiến thắng này.

***

“Lực lượng chủ lực của phe Đồng Minh đang bắt đầu rút lui, đơn vị tiền trạm của ta đã tiến vào tinh môn mục tiêu ở trụ vực Lao Sâm, và bắt đầu nhảy vọt tiền quân!”

Mauzi ngồi trên ghế chỉ huy, sắc mặt sắt đá: “Phe Đồng Minh rút lui là một lựa chọn bất đắc dĩ. Nếu họ bất chấp hậu phương tiếp tục tiến lên, thứ nhất, tuyến phòng thủ Rome bị phá vỡ ở phía sau sẽ gây ra sự hủy diệt khủng khiếp, đe dọa sự an nguy của nhiều quốc gia Đồng Minh. Thứ hai, phe Đồng Minh sẽ giống như chủ động chui vào cái hũ rắn Hades, tạo cơ hội cho Safimose – kẻ đã phá vỡ tuyến phòng thủ Rome – điều động binh lực bao vây lực lượng chủ lực của phe Đồng Minh! Bởi vậy, họ buộc phải rút. Nếu là Lâm Hải, ta chắc chắn sẽ rút lui càng nhanh càng tốt. Tuyến phòng thủ Rome sẽ phải gấp rút củng cố, lực lượng chủ lực phải hồi phòng với tốc độ nhanh nhất. Vấn đề là liệu có thể chạy đua với thời gian không? Nếu lỗ hổng tuyến phòng thủ Rome kịp thời được bịt lại, điều đó đương nhiên sẽ phải trả giá rất lớn. Mấu chốt là cái giá phải trả lớn đến mức nào? Ba mươi đoạn nhảy vọt? Hay năm mươi đoạn nhảy vọt phòng tuyến? Đây chính là một cuộc chạy đua, miễn là có thể vượt lên trước lực lượng chủ lực của phe Trục, thì nguy cơ ở đại hậu phương có thể tạm thời được hóa giải.”

Mauzi dừng lại một chút, ánh mắt rạng rỡ: “Đương nhiên, làm như vậy, nhiệm vụ tấn công trụ vực Hades sẽ chỉ còn có thể giao cho chúng ta. Chỉ cần lực lượng chủ lực của phe Đồng Minh có thể cầm chân lực lượng chủ l���c của phe Trục, chúng ta sẽ không phải lo lắng trụ vực Hades bị bao vây… Mặt khác, chúng ta sẽ có thể thực hiện chiến lược mà Long Mã và Lâm Hải hằng mong đạt được bấy lâu nay, đó là cắt đứt đường lui của phe Trục – một việc trước đây ngỡ như công dã tràng!”

Trước ghế chỉ huy của Mauzi, Lý Kỳ, Kuvi, Baker và các tướng lĩnh khác của ‘Quân đội Tolstoy’ đều tràn đầy phấn chấn và kích động.

“Tiền quân đã đột phá tuyến phòng thủ Danube, đang tiến về đoạn Dutland!”

“Quân ta đã tiêu diệt quân địch tiếp viện, các đơn vị nhỏ của phe Trục không thể hình thành sự ngăn chặn đối với chúng ta nữa…”

Những báo cáo chiến sự liên tục được gửi về soái hạm Mauzi, chiếc Tolstoy.

“Đúng vậy, chúng ta sẽ để danh tiếng lẫy lừng muôn đời!”

Mauzi hai mắt rực cháy, trụ vực Hades tựa như một Thánh địa. Ai có thể đánh xuyên và tiến đến đó, người đó sẽ giành được vinh dự tối cao. Phe Đồng Minh đã tiêu hao lượng lớn nhân lực vật lực, nhưng cuối cùng, ở bước cuối cùng, họ lại đành phải tiếc nuối rút lui vòng vèo. Đối với Mauzi, đây đúng là một cơ hội trời cho. Có lẽ Thượng Đế chưa bao giờ hào phóng như lúc này, lại đưa đến trước mặt hắn một công lao vĩ đại đủ để ghi vào lịch sử loài người.

“Chắc chắn sẽ có nhiều người nói ta ‘hái quả đào’, gièm pha sau lưng ta!” Mauzi nói, “Nhưng điều đó thì có liên quan gì… Lịch sử sẽ ghi nhớ sự vĩ đại của ta, ghi nhớ khoảnh khắc ta xoay chuyển cục diện then chốt, thay đổi cuộc chiến này, cả thế giới này… Còn những lời đồn thổi tầm phào đó, cuối cùng cũng chỉ có thể tiêu tan theo gió mà thôi…”

***

Tại hành tinh Bernard, quân đổ bộ của phe Đồng Minh theo lệnh từ soái hạm Thế Giới Cứu Nạn, bắt đầu rút lui toàn bộ. Đó là một cảnh tượng vô cùng đồ sộ: Hàng ngàn, hàng vạn hạm vận chuyển nhỏ và máy bay cất cánh rời khỏi hành tinh, vô số chiến hạm chen chúc nhau như cá diếc sang sông, rút về vị trí ban đầu.

Đối với quân đội phe Trục, đây chính là một bữa tiệc tùng. Quân phe Trục ở tuyến phòng thủ phía trước hành tinh Bernard, như những con cá mập đánh hơi thấy máu, vì quá chắc chắn phe Đồng Minh sẽ liều mạng rút lui, đã điên cuồng xuất kích trên nhiều tuyến, vây hãm hàng ngũ rút lui của phe Đồng Minh.

Lực lượng bọc hậu đã chiến đấu vô cùng gian khổ.

Hạm đội Danube của quốc gia Khaga, vốn được giao nhiệm vụ bọc hậu và chặn đứng quân truy kích, giờ đây như đang đối mặt với đàn ong vò vẽ dày đặc vây công. Trong số bảy trăm linh một máy bay tiêm kích tạo thành đội hình, cùng hơn một trăm chiếc phi cơ chiến đấu thuộc hạm đội này, sau một trận giao chiến và những vụ nổ dữ dội, chỉ có ba mươi tám chiếc máy bay thoát ra được khỏi làn khói chiến tranh.

Vừa thoát khỏi một đợt máy bay địch, trong tai nghe của đại đội trưởng Torino đã vang lên tiếng thở dồn dập của các phi công trong đội.

Theo cảnh báo từ radar, một đợt phi cơ chiến đấu của phe Trục đang đầy sát khí lao tới.

Ba mươi tám chiếc máy bay của họ, so với đối phương, chỉ như một đàn yến nhỏ thưa thớt nhưng lanh lợi, còn đối diện vọt tới lại là hàng trăm, hàng ngàn con quạ đen tạo thành đám mây u ám. Chúng vẫn giữ vững tư thế xung kích tốt nhất, bình tĩnh và không sợ hãi lao về phía kẻ địch.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, trên tần số liên lạc đột nhiên vang lên tiếng kinh ngạc thốt lên của các chiến hạm.

Họ nhìn sang, ở cạnh hành tinh Bernard và tuyến phòng thủ của phe Trục, điểm nhảy vọt đột nhiên bùng nổ vô số lam quang. Đầu tiên xuất hiện là nhiều đội chiến hạm, theo sau là những phi đội máy bay che kín cả bầu trời, bay lượn quanh các chiến hạm.

Hạm đội này, không vội tiếp viện hạm đội bọc hậu của quốc gia Khaga, mà trực tiếp lao thẳng về tuyến phòng thủ của phe Trục.

Quân đội phe Trục lúc này mới như sực tỉnh khỏi giấc mơ. Những chiến hạm và máy bay đang vây quanh cắn xé hạm đội của họ bắt đầu lùi bước, một lượng lớn quân phe Trục đang truy kích lực lượng chủ lực của phe Đồng Minh cũng đột ngột co cụm lại về tuyến phòng thủ của mình trong sự bất ngờ.

Nhưng rõ ràng là họ đã chậm nửa bước. Hạm đội vừa xuất hiện từ tinh môn vẫn cuồn cuộn không ngừng nhảy vọt qua lối đi này. Sau khi nhảy vọt, hạm đội không hề dừng lại, mà trực tiếp bám sát gót lực lượng chủ lực của phe Đồng Minh, lao thẳng vào thông đạo dẫn đến trụ vực Hades.

Tuyến phòng thủ mà lẽ ra chỉ còn nửa ngày nữa là có thể đánh hạ, giờ đây lại buộc phải rút lui theo lệnh của Lâm Hải. Trung tướng Daermon, chỉ huy Quân đoàn 2 Gralamei, nhìn đoàn quân Tolstoy cứ cuồn cuộn xuất hiện không ngớt từ đám mây nhảy vọt, tức giận chửi ầm lên: “Mauzi… Ngươi đúng là một kẻ hèn hạ, vô liêm sỉ!”

Từ bên trong từng chiến hạm chủ lực của phe Đồng Minh, xuyên qua cửa sổ kính cường lực, các sĩ quan và binh sĩ nhìn thấy họ đang ngày càng rời xa hướng trụ vực Hades. Họ cũng chứng kiến hạm đội Mauzi xuất hiện chớp nhoáng để cướp lấy thành quả lẽ ra thuộc về mình. Nhìn chiến thắng sắp trong tầm tay lại cứ thế dâng cho kẻ khác, họ không khỏi cảm thấy lòng trĩu nặng.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, với bản biên tập được thực hiện để giữ nguyên giá trị cốt lõi.