Khu vực thủ đô thứ nhất đã biến thành chiến trường, bởi lẽ Điện Buckingham và Tòa nhà Quốc hội – những trung tâm quan trọng nhất – đều nằm tại đây. Một khi quân Susa đổ bộ, tiếp quản Skynet, cùng với sự hoạt động mạnh mẽ của mạng lưới gián điệp Susa và lệnh phong tỏa vũ trụ, việc rời khỏi đây để lánh nạn ở những nơi khác là điều không thể. Liệu có nên cố gắng tranh thủ một phần trăm cơ hội sống sót để thoát khỏi thủ đô tinh, nhưng rồi lại phải sống một cuộc đời vô định trên đất Ưng Quốc? Hay thà chấp nhận chín mươi chín phần trăm khả năng bị hủy diệt mà cố thủ tại đây, để dù có tan hoang, nơi này vẫn sẽ là biểu tượng bất khuất của Ưng Quốc?

Đối với các thành viên nội các cấp cao của Ưng Quốc vào thời điểm này, đây là một lựa chọn hết sức rõ ràng.

Để chống lại lực lượng bộ binh Susa, trong chiến lược phòng thủ ban đầu, khu vực thủ đô thứ nhất được chia thành bốn khu vực phòng thủ theo địa lý, với ba tuyến phòng thủ trong và ngoài. Khi bất kỳ tuyến phòng thủ nào bị phá vỡ, lực lượng phòng ngự sẽ tập trung dồn vào bên trong, khiến cho mỗi mười mét trong vòng phòng thủ của khu vực này đều trở thành một điểm giao tranh ác liệt giữa hai bên. Hỏa lực dữ dội phá hủy những tòa nhà chọc trời, mặt đất thành phố cũng nứt gãy, sụt lún, thậm chí xuất hiện những hố lớn do đạn pháo oanh tạc, để lộ ra những không gian ngầm sâu hun hút bên dưới.

Các đô thị hiện đại thường có những tầng không gian ngầm rất sâu, do đó chúng cũng trở thành những cứ điểm ẩn nấp để phòng thủ và phản công. Tuy nhiên, điều này lại khiến cường độ chiến đấu càng thêm dữ dội, thành phố hoàn toàn thay đổi: có nơi bị hỏa lực bắn phá sụt lún hàng chục mét, tạo thành vách đá dựng đứng; có nơi lại nhô cao lên, tựa như miệng một con quái thú khổng lồ há to nuốt chửng bầu trời. Những quả đạn pháo mang theo vệt khói trắng vẫn không ngừng trút xuống mặt đất. Thủ đô tinh, giờ đây chẳng khác nào ngày tận thế.

Trong thế giới ấy, sự kết thúc của một sinh mạng con người chỉ là một đốm sáng nhỏ bé, một bọt nước lấp lánh nảy lên giữa những làn sóng biển khơi cuồn cuộn, rồi tan biến không một tiếng động.

***

Điện Buckingham. Tên lửa không ngừng lao tới từ phía trên, nhưng mạng lưới phòng thủ được bố trí xung quanh điện sẽ kịp thời cảnh báo. Những loạt tên lửa đó hoặc bị đánh chặn từ xa, hoặc bị màn đạn từ các khẩu pháo phòng không tầm gần ngăn cản. Dù vậy, vẫn có những quả lọt lưới, khiến một phần cấu trúc vương cung đã bị hư hại.

Tuy nhiên, kết cấu một hai tầng của vương cung vốn đã được gia cố vững chắc, nên dù phần kiến trúc phía trên có bị phá hủy hoàn toàn, phần nền kiên cố bên dưới vẫn đủ để đảm bảo an toàn tương đối cho những người ở bên trong.

Tất nhiên, nếu ngay cả khu vực an toàn này cũng gặp sự cố, thì dù có trốn sâu đến đâu cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Tại đây, không lùi một bước, đó chính là giới hạn của Nữ hoàng.

Mặc dù lực lượng chủ chốt đang ở tiền tuyến, và hệ thống phòng không của thủ đô tinh có vẻ yếu ớt, nhưng không đến nỗi là trống rỗng hoàn toàn. Thủ đô tinh có đội quân cận vệ, dù trong tình thế hiện nay, quân số vẫn duy trì khoảng hai trăm ngàn người. Trang bị của họ cũng rất tinh xảo, và tất cả đều là những cựu binh từng luân phiên chiến đấu trong cuộc chiến bảo vệ quốc gia. Đây chính là niềm tin của thủ đô tinh khi dám bố trí trận địa phòng thủ chống lại quân Susa tại khu vực thứ nhất. Ngoài ra, các đoàn không vụ đặc chủng, đội kỵ sĩ vệ đội của các gia tộc lớn, cùng với những cường giả như Điền Ấn Chuy, Giang Thực, Từ Đằng, cũng là lực lượng để đối phó với những phi công đặc chủng chuyên thực hiện chiến thuật "chém đầu" của đối phương.

Thế nhưng Nữ hoàng vẫn không khỏi bất ngờ khi nhìn thấy người đàn ông đang bước đến trước mặt mình.

"Charles..."

Charles thân vương bước ra từ bóng tối, tiến vào đại sảnh nơi Nữ hoàng đang ở một mình. Thực ra, chỉ 15 phút trước, Mufti và một số tướng lĩnh chỉ huy phòng ngự vẫn đang họp với bà về việc sơ tán dân chúng, cũng như điều động và sắp xếp các đơn vị quân đội bên ngoài đang ngăn chặn đội quân Tây Bàng chuyên nhắm vào dân thường.

Trong thời khắc sinh tử ấy, phần lớn mọi người đều tất bật làm tròn bổn phận của mình, góp sức giữ vững thủ đô tinh đến cùng. Ngay cả cận vệ của Nữ hoàng cũng đang đến những khu vực bị tấn công của vương cung để cứu giúp người bị thương.

Việc Charles xuất hiện – trong khi đáng lẽ ông phải ở cùng các tướng lĩnh đang chỉ huy tác chiến và gia quyến các đại thần trong hầm trú ẩn kiên cố – thực sự khiến Nữ hoàng vô cùng bất ngờ.

Nhưng khi nhìn thấy gương mặt Charles, Nữ hoàng dường như đã hiểu ra điều gì đó.

"Là điều gì đã khiến ngươi trở nên như bây giờ?" Nữ hoàng nói, rồi bước về phía ông ta.

"Dừng lại! Không được tiến thêm một bước nào!" Charles run rẩy nói, trên tay ông ta lúc này đã có thêm một khẩu súng, vẻ mặt lập tức vặn vẹo. "Ta sẽ không để bà đến gần. Ta biết bà giỏi chiến đấu, bà là quốc vương, nhưng bà cũng từng là một chiến sĩ... Bà muốn tiếp cận ta rồi ra tay. Ta biết điều đó, vì vậy bà cứ đứng yên ở đó đi. Hôm nay, ta sẽ giết bà. Cuối cùng... ngày này cũng đã đến."

Nữ hoàng cất tiếng: "Ngươi là thân vương, đất nước này cũng là của ngươi. Ai có thể sánh bằng địa vị của ngươi chứ? Ngươi còn muốn gì nữa? Ngươi định làm gì?"

"Ngươi đừng dùng cái giọng điệu đó nói chuyện với ta nữa!" Charles kích động nói. "Ta đã nghe cái giọng điệu đó nửa đời người rồi, giờ ta không muốn nghe nữa! Đây là quốc gia của ta ư? Địa vị của ta là độc nhất vô nhị ư? Chỉ là một địa vị hão huyền mà thôi! Ngoài việc là một vật trang trí, ta còn là gì nữa? Các tướng lĩnh quân đội sẽ nghe lệnh của ta sao? Thủ tướng sẽ ban hành dự luật do ta đệ trình sao? Không có chữ ký và sự cho phép của ngươi, ta chẳng làm được bất cứ điều gì... Ta chỉ là một con rối bị tất cả mọi người cười nhạo mà thôi..."

"Tình nghĩa giữa ngươi và Giang Thực, cả Ưng Quốc đều biết, nhưng ta lại phải giả vờ không hay biết! Là một người đàn ông, ta vĩnh viễn phải sống dưới cái bóng của ngươi... Quốc gia này đối với ta thì còn ý nghĩa gì nữa?"

"Bấy nhiêu năm ta ở bên cạnh ngươi, ngươi đã cho ta được gì? Ngươi cho ta... chỉ là sự cao ngạo và lạnh lùng của một Nữ hoàng tối cao... Ý nghĩ muốn trả thù ngươi, ta đã có từ rất lâu rồi... Vì thế, ta đã bàn bạc với gia tộc Lang Bột và gia tộc Assas... Chỉ cần giết chết Nolan trong cuộc huấn luyện quân sự đó... là đủ để phá hủy tương lai của hoàng thất Ưng Quốc!"

Charles hy vọng nhìn thấy trên khuôn mặt Nữ hoàng bất kỳ sự hối hận, ảo não nào, dù chỉ một chút băng giá tan chảy cũng đủ làm ông ta thỏa mãn. Nhưng biểu cảm của Nữ hoàng, từ đầu đến cuối, vẫn không hề biểu lộ chút cảm xúc nào theo hướng ông ta mong đợi.

Charles phản ứng lại: "Vâng, tất nhiên rồi, Nolan không chết, Lâm Hải đã cứu hắn. Thậm chí người mà ngươi đề cử đó giờ đã đứng ở vị trí rất cao trong Liên minh Đồng minh (Allies). Nhưng thì sao chứ? Hắn đang ở tận chân trời góc biển, căn bản không thể nào kịp quay về được!"

"... Charles, ngươi làm như vậy thì được gì? Chẳng lẽ ngươi thực sự tin rằng những kẻ đó sẽ giữ lời hứa với ngươi sao?"

"Địa vị ư? Ta không cần! Là phu quân hợp pháp của ngươi, địa vị của ta lẽ nào còn thấp sao? Ta cũng không ham muốn ngồi vào vị trí của ngươi, những thứ đó đối với ta mà nói chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng đánh bại ngươi, đối với ta lại rất có ý nghĩa... Đánh bại Nữ hoàng Ưng Quốc, lẽ nào không đủ để khiến người ta có cảm giác thành công sao?"

"Trần Khắc, Lâm Uy Lợi đã chết rồi, họ chết vì mệnh lệnh của ngươi, ngươi đã phá vỡ lời ước định đó... Vì vậy, Guard tiên sinh đã ra tay! Ngay vừa nãy... Guard đã tự tay săn giết Giang Thực. Và hắn còn muốn giết rất nhiều người nữa, rất nhiều người có liên quan đến Lâm Hải, có liên quan đến ngươi. Đây chính là sự báo thù dành cho các ngươi!"

Đôi mắt Nữ hoàng bỗng nhiên trợn lớn. Đến tận giờ phút này, Charles mới nhìn thấy trên gương mặt bà – gương mặt vốn dĩ luôn băng giá và lạnh lùng – biểu cảm bất lực, bi thương mà ông ta hằng mong đợi bấy lâu.

Chỉ một thoáng bàng hoàng ngắn ngủi, Nữ hoàng đột nhiên mỉm cười: "Charles... Ngươi biết không, những gì ngươi làm hôm nay, quả thực không nằm ngoài những gì ta đã nhận định và đánh giá về ngươi ngay từ đầu..."

"Đồ rác rưởi!"

Chỉ một từ đó đột nhiên chạm đúng dây thần kinh sâu thẳm trong lòng Charles. "Đáng chết!"

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng súng vang lên, Charles nhìn thấy Nữ hoàng đổ gục.

Cánh cửa phòng bị phá tung, một đám người vọt vào. Trong tình thế không thể cứu vãn ấy, một viên quan quân xô Charles ngã nhào xuống đất.

Đối mặt với Nữ hoàng đang nằm gục trong vũng máu, trong đầu tất cả mọi người chỉ còn một suy nghĩ: Ưng Quốc có lẽ thực sự sẽ không vượt qua được cửa ải này...

***

Khắp thành phố đâu đâu cũng là ánh lửa. Tiếng hỏa lực ầm ầm không ngừng nghỉ, bầu trời mây đen cuồn cuộn, trút xuống một trận mưa lớn. Tại một số quảng trường trong khu vực thứ nhất, cũng như những nơi giao gi���a thành phố và rừng ngoại vi, rất nhiều Ky Giáp (Robot) của quân Susa xuất hiện, giao chiến ác liệt với đội quân phòng vệ.

Mưa lớn trút xuống từ trời, những hạt nước bắn vào mặt nhiều người. Họ ngẩng đầu lên, nhưng vào lúc đó, phần lớn vẫn không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng ngay lúc này, hệ thống chỉ huy của quân Susa đã nhận được tin tức xác thực.

"Mọi chuyện đã xong xuôi! Nữ hoàng đã chết rồi! Bà ấy vừa chết là Ưng Quốc không còn giữ nổi nữa! Sụp đổ toàn diện, chỉ còn là vấn đề thời gian thôi!" Từ trên vũ trụ, Manka – đốc quân của Susa và là tổng tư lệnh hạm đội đang xâm chiếm thủ đô tinh của Ưng Quốc – chậm rãi nói, vẻ mặt lộ rõ sự đắc ý như một kẻ bày mưu tính kế thành công. "Lần này đúng là mượn lực đánh lực, dùng mâu thuẫn nội tại của Ưng Quốc để quét sạch Nữ hoàng, không còn gì tốt hơn! Nữ hoàng luôn là một sự tồn tại vướng víu. Địa vị siêu phàm của bà ấy khiến chúng ta không thể tiêu diệt trực tiếp, vì làm vậy sẽ đẩy Ưng Quốc vào thế chống trả toàn diện... Nhưng nếu bà ấy còn tồn tại dù chỉ một ngày, người Ưng Quốc sẽ không bao giờ chịu từ bỏ! Kể cả khi có vương nữ, nhưng xét về uy tín, vương nữ vẫn không thể sánh bằng Nữ hoàng hiện tại... Giờ đây, trở ngại lớn nhất đã được loại bỏ... Chỉ cần hoàn toàn kiểm soát thủ đô tinh của Ưng Quốc... chúng ta có thể quay lại đối phó với đội quân cứu viện của họ..."

"Giờ đây, hãy phát thanh tin tức Nữ hoàng đã chết ra ngoài, phải cho người Ưng Quốc biết rằng Nữ hoàng chết dưới tay chính phu quân của mình... Hãy làm tan rã ý chí chiến đấu của họ!"

Tin tức Nữ hoàng băng hà nhanh chóng được lan truyền.

Những người đang trú ẩn trong các hầm ngầm, hoặc những ai đang lánh nạn trong vùng núi mà vẫn còn sử dụng các thiết bị đầu cuối thô sơ để nắm bắt tình hình bên ngoài, đều nhận được thông báo từ quân Susa.

"Không thể nào... Đây chỉ là quỷ kế của quân Susa mà thôi..." Những người nhận được tin tức qua vô tuyến điện đang cố gắng lắc đầu thuyết phục chính mình.

Còn những người sử dụng các thiết bị đầu cuối thì phát hiện mạng internet dân dụng vốn đang bị kiểm soát giờ có một kẽ hở. Trong đó, ngoài những tuyên bố của quân Susa, còn đính kèm video ghi lại cảnh Nữ hoàng ngã xuống sau tiếng súng.

Dân chúng trong một hầm trú ẩn nhìn thấy cảnh tượng này, sau đó những tiếng nức nở đau thương bắt đầu lan truyền khắp nơi.

"Nữ hoàng Ưng Quốc băng hà! Hỡi nhân dân Ưng Quốc, chúng ta chỉ nhắm vào chính quyền mục nát này. Susa sẽ bảo vệ những người dân lương thiện như các bạn, xin hãy hạ vũ khí xuống!"

Tại một số quảng trường bị quân Susa chiếm đóng, những lời phát thanh đó không ngừng được truyền đi từ loa phóng thanh gắn ngoài của các Ky Giáp (Robot).

Trong đống đổ nát, sau khi xác nhận tin tức, hoặc có lẽ vì sự khủng khiếp của chiến tranh khiến họ cảm thấy đây ít nhiều cũng là một cách kết thúc, từng tốp người dần dần bước ra, đầu hàng quân Susa.

Nhưng ngay lập tức, quân đội Ưng Quốc đã phát động chặn đứng dữ dội. Việc tiếp nhận những người này hóa ra lại vướng chân vướng tay, nên quân Susa đã tiện tay giết một phần, và dùng một phần khác để mở đường, nhằm cản trở hỏa lực của quân Ưng Quốc.

"Lâm Hải đã giăng một cái bẫy lớn như vậy cho chúng ta ở Fecha... Khiến các dũng sĩ Susa thương vong nặng nề. Giờ đây, chúng ta cuối cùng cũng đã tiến vào thủ đô tinh của hắn, đây chính là thời khắc báo thù! Nữ hoàng của chúng đã chết... Tiếp theo, việc chiếm lĩnh hành tinh cũng sẽ rất nhanh thôi! Một khi kiểm soát được hành tinh, chúng ta sẽ quay sang chặn đánh đội quân cứu viện của chúng, đập tan chủ lực của Ưng Quốc! Sau đó, đồ sát hành tinh trong ba ngày... để trả thù cho các dũng sĩ của chúng ta!"

Manka truyền đạt mệnh lệnh cho toàn quân. Giờ đây, quân Susa đã giết đến đỏ mắt, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất là gây ra thương vong tối đa cho cơ sở vật chất và sinh lực trên hành tinh này. Vốn dĩ, việc sát hại dân thường và bạo lực tràn lan sẽ bị toàn bộ xã hội liên hành tinh lên án gay gắt.

Nhưng một khi dây cương của con quái thú chiến tranh đã được buông lỏng, thì nó sẽ không bao giờ quay lại nữa. Chẳng hạn, quân Susa vẫn luôn canh cánh trong lòng về cuộc phản công ở Fecha dưới sự lãnh đạo của Lâm Hải. Họ vẫn luôn cho rằng đó là một âm mưu, một kế sách ám hại, chứ không phải một cuộc đối đầu đường đường chính chính. Và để trả thù cho những binh lính của họ đã tử trận, còn gì hơn là tàn phá, hủy hoại hành tinh thủ đô của Ưng Quốc, khiến kẻ thù sống không bằng chết?

Huống hồ, khi hắn (Lâm Hải) rút quân về cứu viện, họ (quân Susa) sẽ lấy sức khỏe ứng phó sự mệt mỏi, phục kích hạm đội Ưng Quốc vốn đang vội vã truy đuổi và không thể kịp tập kết để tạo ưu thế. Lực lượng chủ lực của Ưng Quốc trở về cứu viện, e rằng sẽ không hề hay biết rằng tai ương ngập đầu đang chờ đợi họ...

Ý nghĩ đó lan tràn khắp các đơn vị quân Susa, khiến họ ra tay càng thêm trắng trợn, không kiêng dè.

***

Trên bầu trời khu vực thứ ba của thủ đô tinh, một chiến hạm bầu trời có khả năng bay lượn lâu trong tầng khí quyển đang lơ lửng ngay trên nội thành. Khu vực thứ ba này hiện do quân Susa chiếm giữ, và quyền kiểm soát bầu trời tại đây được coi là thành quả đầu tiên của họ.

Trên chiếc chiến hạm của Susa với bốn cánh quạt khổng lồ đang bay lượn trên không, Trần Tinh Duệ đứng ở đài chỉ huy cao hơn nửa tầng, phía trước là lan can hình chữ U. Dưới chân hắn là thành phố tan hoang khắp nơi. Ngay vừa nãy, hắn đã ra lệnh cho quân lính dưới quyền tiến hành "thanh tẩy" khu vực này. Trong đống phế tích bên dưới, hẳn là không còn một ai sống sót.

"Trần tướng quân, người đã được mang đến rồi!" Thuộc hạ của hắn đến gần bẩm báo. "Chúng tôi đã công phá một hầm trú ẩn và xác nhận được thân phận của cô ấy. Mặc dù có một người bảo hộ bên cạnh gây ra chút rắc rối nhỏ, nhưng người đó đã bị trói lại, và cô ấy cũng đã được dẫn tới đây."

Trần Tinh Duệ gật đầu. Tên thuộc hạ hiểu ý, vẫy tay ra hiệu về phía sau.

Sau đó, một cô gái, dưới sự áp giải của mấy tên lính, bước vào khoang chỉ huy.

Hạ Doanh dùng tay trái xoa xoa cổ tay phải, nơi đó còn hằn vết máu do vừa bị còng xiết chặt. Cô cử động cổ tay. Dù đã trải qua sự kiện trước đó, và nội tâm còn sợ hãi, nhưng cô vốn đã quen đối mặt v��i sóng gió lớn. Hơn nữa, tình hình bây giờ là cả thủ đô tinh có thể tan vỡ cùng lúc, sinh mạng cá nhân trong đại cục này cũng trở nên nhỏ bé không đáng kể.

"Lũ chó Susa... Người Ưng Quốc sẽ không bao giờ quên món nợ máu hôm nay! Quân đội của chúng ta sẽ quay về, và tất cả những gì các ngươi đã làm đều sẽ phải trả giá đắt!" Hạ Doanh ngẩng đầu lên, ngang nhiên nói với viên quan chỉ huy đang quay lưng về phía cô.

"Ta không phải là người Susa... Ít nhất, bây giờ thì chưa phải..."

Hạ Doanh hơi run lên, bởi giọng nói này không hề xa lạ, thậm chí còn mang đến một cảm giác quen thuộc đến rợn người.

Sau đó, cô thấy viên quan chỉ huy quay đầu lại, lộ ra gương mặt tái nhợt như Dracula, đôi mắt đầy tơ máu của người đàn ông đó.

"Hạ Doanh... Cuối cùng, chúng ta lại gặp mặt... Em có biết không, anh... rất nhớ em..."

"Trần Tinh Duệ... Ngươi còn có mặt mũi quay về đây sao!"

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, mời độc giả cùng chìm đắm vào từng dòng chữ.