Khi Lâm Tự Quân ban bố quân lệnh chiêu mộ binh sĩ, giới quý tộc vương quốc liền sôi sục khắp nơi. Trong thời quốc nạn, nhập ngũ là nghĩa vụ mà mọi quý tộc vương quốc phải thực hiện. Đương nhiên cũng có những trường hợp ngoại lệ, ví dụ như thành viên gia tộc vừa đủ tuổi nhập ngũ nếu là nhân viên kỹ thuật phù hợp, hoặc là nhân sự có cống hiến đặc biệt cho vương quốc, thì có thể được miễn trách nhiệm quân dịch. Không ít người đã tận dụng kẽ hở này, cố gắng hết sức để con cháu đời sau của mình tránh xa chiến trường Phí Viễn tinh – nơi được mệnh danh là cối xay thịt.

Thế nhưng, một số quý tộc hiển nhiên đã đánh giá thấp quyết tâm tòng quân kháng địch của con cháu họ. "Ngay cả con cháu thường dân cũng đang đổ máu hy sinh hàng loạt, vậy mà chúng ta, những quý tộc ưu tú với gia phong nồng hậu, lại chẳng bằng cả sự giác ngộ của người bình thường sao? Thật hổ thẹn với tổ tiên!" Đó là lời một vị Bá Tước công tử đã giận dữ thốt lên.

Và những lời nói tương tự như thế đã trở thành cách thức cũng như tuyên ngôn để nhiều người phản kháng sự cản trở từ gia tộc.

Kỳ thực, cũng chẳng thể trách các gia tộc quý tộc ấy. Vương quốc với lịch sử lâu đời, nơi vô số gia tộc lớn nhỏ đã từng thăng trầm, ngay cả những gia tộc có thế lực lừng lẫy như Bàn Tròn cũng có lúc suy bại, huống chi là sự hưng suy, vinh nhục của các gia tộc tầm trung? Nhiều gia tộc từng huy hoàng nay lại lu mờ ảm đạm, thậm chí bị xóa tên khỏi danh sách ghi chép của viện sử học vì không có người kế nghiệp. Tình hình này nhiều không kể xiết. Chiến đấu vì vinh quang, chiến đấu vì trách nhiệm cố nhiên là bổn phận cao cả của mỗi quý tộc. Thế nhưng, ra trận là có thể mất mạng. Bao nhiêu gia tộc từng héo tàn vì chiến tranh, thì bấy nhiêu nhiệt huyết cũng từ đó mà nguội lạnh. Hiện tại, vương quốc đã sớm vượt qua cái giai đoạn nhiệt huyết tuổi trẻ ấy. Nó giống như một lão nhân đã quá đỗi trưởng thành, hoặc nói là già nua lẩm cẩm, hiểu rằng nhiệt huyết chẳng thể đổi lấy sinh mệnh, rằng mất đi người thừa kế thì dù có đạt được bao nhiêu vinh dự đi chăng nữa, sau này cũng chỉ trở thành tấm bia đá hoang tàn, ố vàng cũ nát phủ đầy cỏ dại mà chẳng ai đoái hoài tìm đọc những vinh quang cũ.

Mặc dù nếu Ưng Quốc chiến bại trong cuộc chiến này, mọi thứ rồi cũng tan tành, đông đảo quý tộc vương quốc cũng chẳng có kết cục tốt đẹp hơn là bao. Thế nhưng, đối với những gia tộc ấy, có thể giữ được tính mạng dù chỉ một tia may mắn vào lúc đó cũng đủ để họ chấp nhận đánh cược một lần. Dù sao cũng tốt hơn cảnh cửa nát nhà tan ngay trước mắt.

Đất nước cận kề đại nạn, thực sự là mỗi người một tính toán, mỗi người một xuất phát điểm. Ngươi có thể căm ghét họ vì sự thiển cận, nhưng đôi khi lại không thể không bất đắc dĩ chấp nhận cho họ tự bảo vệ mình.

Thế nhưng, những người thừa kế, những người trẻ tuổi đã tiếp nhận nền giáo dục gia phong chính thống lại không muốn chịu đựng sự uất ức như vậy. Quan trọng hơn là họ không hề có ý chí sa sút, không cam tâm bo bo giữ mình, cũng chẳng sinh ra những ý nghĩ bịt tai trộm chuông kiểu "Trời sập đã có người cao chống", hay "Đằng nào cũng có kẻ không sợ chết chiến đấu vì mình, Ưng Quốc chắc chắn sẽ thắng". Có lẽ chính là bởi vì họ đã được truyền cảm hứng từ những điều sau đây.

Những thông báo về người tử trận được cập nhật mỗi ngày trên màn hình lớn ở quảng trường. Những cái tên nghe có vẻ xa lạ ấy, lại chính là từng sinh mệnh tươi trẻ phía sau.

Họ có thể xuất thân từ quý tộc, cũng có thể là một thường dân ở xóm lao động, hoặc cũng có thể là người mà ta từng vô tình lướt qua. Vì mảnh đất quê hương này, họ đã đóng mình nơi chiến trường Phí Viễn tinh, ngăn chặn người Tây Bàng ở ngoài kia. Họ chiến đấu vì điều gì?

Có lẽ không phải vì tình hình đất nước cụ thể nào.

Có thể chỉ đơn giản vì đồng lúa mạch quê hương đã đến mùa chín rộ, ta phải vì nó mà chiến.

Vì ánh đèn yên bình, an lành của thành phố quê nhà mỗi khi đêm về, ta phải chiến đấu.

Vì nụ cười tươi đẹp của cô gái từng học cùng lớp, để nụ cười ấy không biến mất, ta phải chiến đấu.

Mỗi người đều có lý do riêng để chiến đấu vì dải Ngân Hà, vì hành tinh, vì mảnh đất này. Chẳng cần quá nhiều lý lẽ, chỉ đơn giản vì... ta thuộc về nơi đây.

Giống như vị vương nữ kia đã làm gương cho binh sĩ. Nàng có lẽ chỉ cùng tuổi, thậm chí còn trẻ hơn họ, nhưng lại đích thân đứng trên tuyến đầu, mỉm cười đối diện với những kẻ Tây Bàng tàn bạo, đang cảm thấy nhục nhã vì không thể chinh phục vùng đất này.

Vì một vương nữ đáng yêu như thế, họ phải vì nàng mà chiến.

Hoặc cũng bởi vì sự khích lệ từ cái tên thanh niên vốn chỉ là một vết nhơ, một trò cười của giới quý tộc vì thân phận con riêng, nhưng lại hết lần này đến lần khác mang đến kỳ tích cho Ưng Quốc, khiến họ lựa chọn sát cánh chiến đấu.

Niềm tin lớn nhất là gì? Đó chính là ta nguyện xung phong tiến lên mà chẳng chút lo lắng, vì biết có ngươi bảo vệ phía sau lưng.

Cùng nhau sinh tử, nguyện theo đến cùng!

Cũng như cuộc đời nên có một mối tình nồng cháy, không chút toan tính. Nếu không có một lần ra trận và đón nhận cái chết không chút giữ lại như thế, thì dù có sống đến già, cũng sẽ nhạt nhẽo như sáp, vô vị vô cùng.

***

Tin tức về đạo dụ chiêu mộ thường dân vào quân đội Lâm Tự Quân đã gây nên một làn sóng xôn xao lan đến Lâm Hải, và vào ngày được tiếp kiến, anh đã đến điện Buckingham từ sớm.

Buổi tiếp kiến Nữ vương yêu cầu phải đến sớm để chuẩn bị, nhưng những điều này đối với Lâm Hải mà nói, anh đã quen tay làm nhanh.

Ngay cả các quan viên thân cận cũng ph��i cảm khái, rằng Lâm Hải dù không phải một nhân vật cấp quốc gia trọng yếu như Thủ tướng hay Đại thần nội các, vậy mà trong một thời gian ngắn lại có thể nhiều lần gặp gỡ Nữ vương một cách bất thường đến thế.

Lâm Hải bước dọc theo thảm đỏ, đi qua nghị chính đường, rồi xuyên qua ba cánh cửa lớn do vệ binh canh gác.

Trong trận chiến bảo vệ vương cung khốc liệt vừa qua, Điện Buckingham đã hứng chịu những trận ác chiến dị thường, khiến sảnh yến tiệc cánh Tây hiện nay không còn được sử dụng và đang trong quá trình tu sửa. Vì lẽ đó, con đường dẫn đến sảnh yến tiệc bên kia – nơi thường dùng để tiếp kiến – cũng đã bị đóng. Nữ vương đã dùng nhà thờ làm địa điểm tiếp kiến.

Còn ánh mắt các vệ binh nhìn Lâm Hải lại ánh lên sự ngưỡng mộ và sùng kính phát ra từ tận đáy lòng.

Lần lượt đi qua ba cánh cửa lớn, sau khi được thông báo, Lâm Hải bước vào nhà thờ.

Đập vào mắt anh đầu tiên là Nữ vương trong bộ lễ phục trắng, đang ngồi trên vương tọa đặt chính giữa. Sau lưng Nữ vương là vị Thánh Tượng Thụ thầy ký, còn hai bên vương tọa, cách nhau khoảng năm mét, là hai chỗ ngồi đã được bày sẵn.

Hai người đàn ông, khoác tinh bào, không tóc, trên đầu đội vật che đầu. Trang sức kim loại bao phủ phần thân trước, tạo hình mũi nhọn thẳng tắp đến giữa trán, tướng mạo kỳ dị nhưng khí độ lại siêu phàm xuất sắc, đang an tọa ở hai bên trái phải.

Khi Lâm Hải bước vào, ánh mắt của họ cũng lập tức đổ dồn về phía anh.

"Nữ vương bệ hạ." Lâm Hải cung kính hành lễ.

"Lâm Hải thiếu tướng." Nữ vương gật đầu, sau đó lần lượt nhìn quanh hai bên, giới thiệu: "Hai vị đây là các Đại Thánh chức giả đến từ Tân Y Điện, Trưởng lão An Độ Nam và Trưởng lão Wenda."

Theo lời giới thiệu của Nữ vương, hai vị Trưởng lão ngồi hai bên Lâm Hải lần lượt gật đầu chào anh.

Mắt hai người đều có hình xăm đường nét, điều này khiến đôi mắt họ trông cực kỳ có thần. Kết hợp với ánh mắt sắc sảo ấy, Lâm Hải cảm thấy mình như đang bị một loại tia X nào đó quét qua, dò xét.

Thực tế, tinh bào mà hai người đang mặc là một loại thường phục hàng ngày của các Thánh chức giả. Trên đó có họa tiết vũ trụ và biểu tượng song vũ màu vàng của thần miếu. Trong vũ trụ, bộ y phục này tượng trưng cho thần quyền chí cao, không ai dám bất kính hay xâm phạm.

Khi anh nhìn về phía hai người, họ cũng đang quan sát anh.

Ánh mắt của An Độ Nam ở bên trái lộ rõ sự thưởng thức không hề che giấu, còn Wenda bên phải thì lại cẩn trọng hơn nhiều, rõ ràng là đang săm soi kỹ càng hơn.

An Độ Nam ở bên trái lên tiếng: "Cảm ơn người anh hùng của Ưng Vương quốc. Vấn đề ở Kachno từ trước đến nay vẫn luôn khiến Tinh Minh phải sứt đầu mẻ trán. Từ sớm, chúng tôi đã nhận được những cáo buộc về việc Tuoba Gui mưu hại Don Juan, nhưng dù sao Tân Y Điện cũng có năng lực hữu hạn. Việc điều tra nghiêm khắc theo cách đó sẽ gặp quá nhiều phiền phức. Về phương diện địa lý lẫn hành động, và quan trọng nhất, chúng tôi tuy tự xưng là Thánh địa của nhân loại, nhưng vẫn cứ có năng lực hữu hạn. Kachno không phải là một khu vực mà chúng tôi có thể kiểm soát được."

Đại Thánh chức giả An Độ Nam có gò má hẹp dài, trong khi Đại Thánh chức giả Wenda thì ngược lại, da dẻ tương đối sẫm màu. Hai người quả thật có sự khác biệt rõ rệt. Giọng nói của An Độ Nam vô cùng êm dịu, thuần hậu, lại khiến người ta cảm thấy sự chân thành. Ông không hề tự cao tự đại vì là Đại Thánh chức giả của Thánh địa cao nhất nhân loại.

Hơn nữa, lời nói của ông vẫn rất đáng tin. Trong giọng điệu của ông thể hiện rõ Tân Y Điện vẫn mong muốn hòa bình, điều này hoàn toàn phù hợp với những gì Lâm Hải biết. Kachno vốn là một tinh vực tương đối khép kín, hơn nữa Tuoba Gui từng một tay che trời, nên sức ảnh hưởng của Tân Y Điện quả thực rất nhỏ bé và có hạn.

Thế nhưng, Lâm Hải vẫn canh cánh trong lòng về thông điệp mà Tinh Minh gửi đến sau khi Kachno trở về tay Thiếu Hạo.

"Sau khi Tuoba Gui chết, Kachno đã nhận được thông điệp từ Tinh Minh, yêu cầu tham dự hội nghị vào ngày quy định. Điểm này các vị có biết không?"

Thông điệp đó rất thô bạo, mang ý chí không thể thương lượng. Dù nói thế nào đi nữa, vào thời điểm đó, nó đều có ý vị cưỡng chế hoặc đe dọa đối với chính phủ mới của Kachno.

Đại Thánh chức giả Wenda khác nhìn chằm chằm Lâm Hải rồi mở lời: "Tuyệt đối đừng lầm tưởng Tân Y Điện đại diện cho toàn bộ Tinh Minh. Ý nghĩa lớn hơn của chúng tôi là đại diện cho thần miếu. Hội nghị đầu tiên quả thực có nguồn gốc từ thần miếu và các Thánh chức giả, nhưng trong quá trình thay đổi và phát triển sau này của Tinh Minh, sức ảnh hưởng của Tân Y Điện đã trở nên vô cùng hạn chế. Đại tế tư Thánh đường Mackensen của chúng tôi trên lý thuyết là chủ tịch của hội nghị cao nhất Tinh Minh, nhưng hiện tại Tinh Minh đã có quá nhiều tư tưởng khác biệt bên trong, dường như có xu hướng không thể kiểm soát."

Lời nói này ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa, khiến Lâm Hải cảm thấy một tia nghiêm nghị.

Thông điệp mang ý nghĩa cưỡng chế và đe dọa mà Tinh Minh gửi đến Kachno lúc đó, nếu không xuất phát từ chỉ thị và ý muốn của Tân Y Điện, vậy ít nhất cũng có nghĩa là bên trong Tinh Minh đã phát sinh rất nhiều vấn đề.

Nơi đây là nhà thờ, một địa điểm tiếp kiến kín đáo của Nữ vương. Chỉ có năm người họ ở đây cũng ám chỉ sự bí mật và những lời có thể nói sâu hơn.

Việc hai Đại Thánh chức giả có thể nói với anh những điều này cho thấy tình hình thực sự rất không lạc quan. Hơn nữa, mục đích chuyến đi Ưng Quốc lần này của họ cũng khiến Lâm Hải có chút lo lắng mơ hồ.

An Độ Nam nói: "Tuy nhiên, dù nói thế nào đi nữa, hành vi tàn sát người vô tội Ưng Quốc do Tuoba Gui khởi xướng quả thực là hủy hoại nhân tính, hắn đáng bị trừng phạt. Chúng tôi xin cảm ơn hành động của ngài." Nói rồi, ông cùng Wenda đồng loạt giơ tay phải, khẽ vuốt ngực trái, đó đại khái là lễ nghi chào hỏi của họ.

Thế nhưng Lâm Hải lại không biết phải đáp lại lời chào của hai người ra sao, đành khẽ gật đầu.

Các Thánh chức giả khác hẳn với những thành viên Tinh Minh mà anh từng nghe nói. Họ dường như quan tâm nhiều hơn đến sự ổn định và tương lai của dải Ngân Hà này.

Thậm chí còn có chút... khí chất trách trời thương người.

Truyện được đăng tải tại truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.