Sau khi ký kết hiệp ước, cũng đã đến bữa tối.

Nhóm Thượng Chính Minh nhiệt tình mời Tào Thắng cùng đi ăn tối. Khi Tào Thắng rời khách sạn, bên ngoài đã là bóng đêm dày đặc, đèn đường lên rực rỡ.

Đường phố Huy Châu dưới ánh đêm đẹp hơn ban ngày.

Ánh đèn thắp sáng thành phố, mang theo vài phần nét cổ kính.

Tào Thắng, dù đêm nay đã định uống ít đi vài chén, vẫn quy���t định đi bộ. Anh thong thả tản bộ dọc đường Tân Giang, như thể đang dạo chơi, và anh cũng thực sự muốn hít thở chút không khí.

Thế là anh cứ đi bộ về thẳng chỗ ở.

Anh lên lầu bật điều hòa trong thư phòng, cầm quần áo xuống tắm vòi sen, pha trà, rồi mang tách trà lên lại thư phòng ở tầng hai.

Trong thư phòng đã mát mẻ.

Nhưng anh phát hiện đêm nay mình dường như không thể gõ chữ nổi. Dù chỉ định uống ít vài chén, nhưng đầu óc anh vẫn còn hơi choáng váng vì rượu, trạng thái không thực sự tốt.

Trạng thái này chỉ hợp để viết những thứ nhẹ nhàng, ví dụ như vài câu chuyện thường ngày lan man.

Chứ không thích hợp để viết một tác phẩm có tiết tấu nhanh như « Thần Mộ ».

Thế là, sau khi khởi động máy tính, anh đăng nhập email, định đêm nay xử lý một vài thư, rồi trau chuốt, chỉnh sửa lại những bản thảo vừa viết gần đây.

Đúng như anh dự liệu, trong hòm thư quả nhiên có vài email mới.

Một trong số đó là của Lâm Bảo Tuệ gửi đến.

Nội dung như sau: "Anh đoán doanh số tháng này là một vạn cuốn, đúng không? Chỉ cần doanh số thực tế nằm trong khoảng từ tám ngàn đến mười hai ngàn cuốn, coi như anh đoán trúng, thế nào? Khoảng dao động này cũng chấp nhận được chứ? Anh có muốn đoán xem em đã chuẩn bị phần thưởng gì cho anh không?

À, chúc mừng anh nhé! Sách mới của anh trên Dung Thụ Hạ, mới đăng hai chương mà đã vọt lên đứng đầu bảng truyện mới rồi, lợi hại thật!

Ôi! Em vẫn hơi khó thích nghi với cuộc sống ở Đại lục, rất nhớ những món đồ ngọt quê nhà và món mì gánh, còn hơi nhớ bạn bè ở quê. Tuy nhiên, em biết mình phải cố gắng thích nghi với cuộc sống ở đây, vì có thể vài năm tới em sẽ phải sống ở đây.

May mà có anh cùng em tâm sự qua email. Nếu cơ quan của chúng ta mà ở Huy Châu thì tốt biết mấy. Đáng tiếc, chuyện này em không có quyền quyết định, nếu không em đã có thể thường xuyên đến tìm anh chơi rồi. À, anh sắp được nghỉ hè rồi đúng không? Anh có muốn đến Ma Đô thăm em không? Nếu anh đến, em sẽ trực tiếp trao phần thưởng cho anh. Hay là anh đến thăm em nhé? Em sẽ mời anh ăn một bữa thịnh soạn.

— Lâm Bảo Tuệ"

Đọc xong email này, Tào Thắng mỉm cười, phần nào hiểu được tâm trạng của cô lúc này.

Đột nhiên phải sống ở một thành phố xa lạ, cảm giác ấy anh từng trải qua rồi.

Anh từng làm việc ở một thành phố xa lạ.

Cái cảm giác thân ở nơi đất khách quê người ấy, ban ngày còn đỡ một chút, đặc biệt là vào đêm khuya, anh cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhìn về phía quê nhà.

Sẽ rất nhớ mọi thứ ở quê nhà.

Nơi mà trước đây từng muốn rời xa, lại trở thành nơi đặc biệt muốn quay về.

Thành phố xa lạ dù có đẹp đến mấy cũng không thể giữ chân anh; mỹ thực nơi xứ người dù nhiều đến đâu cũng không phải hương vị anh yêu thích nhất; dòng nước xứ người dù trong trẻo đến đâu, trong lòng anh vẫn luôn hoài niệm con sông quê nhà mang theo mùi bùn đất và vị tanh đặc trưng.

Nghĩ đến kỳ nghỉ hè này mình sẽ đi Kinh thành mua nhà, anh cảm thấy có lẽ khi về, mình có thể ghé lại Ma Đô một chuyến để thăm Lâm Bảo Tuệ.

"Được! Đợi đến kỳ nghỉ, tôi sẽ đến thăm cô, hy vọng phần thưởng của cô đừng làm tôi thất vọng."

...

Email thứ hai là thư mời viết bản thảo từ Ma Đô Văn Nghệ. Ma Đô Văn Nghệ muốn ký hợp đồng bản quyền xuất bản bản giản thể cho sách mới « Thần Mộ » của anh.

Tào Thắng đọc lướt qua nội dung thư, rồi nhanh chóng hồi âm: "Cảm ơn lời mời viết bản thảo! Tuy nhiên, thật đáng tiếc, bản quyền bản giản thể của cuốn sách này đã được ký với Trường Giang Văn Nghệ rồi. Mong được hợp tác lần sau. — Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi"

Email thứ ba là từ Nhà Xuất bản Hoa Thành gửi đến.

Họ cũng muốn ký hợp đồng cho sách mới « Thần Mộ » của anh. Tào Thắng sao chép lại thư hồi âm vừa gửi cho Ma Đô Văn Nghệ, rồi gửi cho Nhà Xuất bản Hoa Thành.

Ngoài hai nhà xuất bản này, còn có hai nhà xuất bản trong nước khác cũng gửi email đến, muốn bàn bạc với anh về việc xuất bản bản giản thể của « Thần Mộ ».

Tào Thắng cũng gửi bản hồi âm đã sao chép vừa rồi cho cả hai nhà xuất bản này.

Email cuối cùng là từ người bạn cùng bàn hồi cấp Ba của anh gửi đến.

"Tào Thắng! Thư đến như gặp mặt.

Lâu quá không gặp, nhớ cậu ghê. Tớ thấy tin tức của cậu trên báo, đỉnh thật đấy! Trước đây tớ chỉ biết cậu giỏi Văn, nhưng lại bị học lệch nặng quá, lúc có kết quả thi tốt nghiệp trung học tớ vẫn thấy tiếc cho cậu lắm. Không ngờ sau khi vào đại học, cậu lại dứt khoát đi theo con đường khác người, không cạnh tranh học hành với mọi người nữa mà lại đi viết tiểu thuyết, còn đạt được thành tích chói sáng đến vậy, chúc mừng nhé! Tớ kể với lũ bạn cùng phòng là trước đây tớ từng là bạn cùng bàn với cậu, vậy mà bọn nó chẳng đứa nào tin cả!

À, cậu còn nhớ Cát Tinh Oánh lớp mình không?

Gần đây cô ấy không biết bằng cách nào mà có được số liên lạc của tớ, cô ấy hỏi tớ có liên lạc được với cậu không, bảo muốn mời cậu tham gia buổi họp lớp hè năm nay. À, cô ấy còn bảo với tớ là Phương Truy và Tiền Chân Ngọc cũng sẽ tham gia đấy. Cậu có muốn đến không? Hay là cậu cứ đến đi! Vừa hay tớ cũng muốn gặp cậu ở buổi họp mặt."

Họp lớp?

Tiền Chân Ngọc?

Sau nhiều năm, lần nữa nhìn thấy cái tên "Tiền Chân Ngọc", mắt Tào Thắng hơi híp lại, lòng anh không khỏi dậy lên một chút gợn sóng.

"Lớp mình trước đây có nhiều nữ sinh thế, cậu thích nhất ai vậy?"

Anh nhớ lại khoảng thời gian không lâu sau khi trọng sinh, khi anh và Đàm Lôi cùng đi Huy Châu trên chuyến tàu, Đàm Lôi đã hỏi anh câu này.

Khi đó anh đã không trả lời, chỉ để Đàm Lôi tự đoán.

Nhưng lúc ấy, trong đầu anh lại thoáng hiện lên gương mặt của Tiền Chân Ngọc.

Tiền Chân Ngọc, là cô gái duy nhất mà từ nhỏ đến lớn, trong số tất cả những nữ sinh anh từng gặp, anh rất muốn theo đuổi nhưng lại không dám.

Cũng là cô gái đầu tiên khiến anh nảy sinh cảm giác tự ti.

Từ đó về sau, anh không còn gặp được cô gái nào khiến anh rung động như thế nữa.

Nàng rất xinh đẹp.

Và không chỉ có vậy, vẻ đẹp của cô ấy còn đi kèm với khí chất thanh lãnh, thành tích học tập xuất sắc, những bộ quần áo, đôi giày dường như không bao giờ vấy bẩn, khiến anh chỉ dám đứng từ xa ngắm nhìn, không dám lại gần.

Anh từng thấy nụ cười ngọt ngào của cô.

Đó là một buổi chiều gió xuân hiu hiu, anh và cô đi lướt qua nhau dưới con đường r���p bóng cây trong trường.

Ngày hôm ấy, lần đầu tiên anh thấy cô nheo mắt mỉm cười.

Khí chất thanh lãnh biến mất, thay vào đó là một nụ cười ngọt ngào đến lạ.

Chính nụ cười ấy đã khắc sâu vào đáy lòng anh, dù hơn hai mươi năm đã trôi qua, anh vẫn không thể nào quên.

Thật ra, năm đó lớp họ có đến mười mấy nữ sinh xinh đẹp.

Trong đó không ít người vừa giỏi giang vừa đức hạnh.

Nhưng trong mắt anh, Tiền Chân Ngọc là người mà những nữ sinh khác đều không thể sánh bằng.

Những nữ sinh khác có lẽ cũng cảm nhận được điều này.

Anh từng nhiều lần nhận thấy một hiện tượng: mỗi khi Tiền Chân Ngọc đi qua, những cô gái vốn đang nói đùa, trò chuyện rôm rả đều sẽ im lặng với những vẻ mặt khác nhau.

Không chỉ nữ sinh là như vậy, mà các nam sinh cũng thế.

Tiền Chân Ngọc đi qua đâu, nơi đó sẽ trở nên tĩnh lặng, sau đó cả nam lẫn nữ đều sẽ im lặng dõi theo bóng cô đi qua.

Cũng bởi vậy, trong ấn tượng của anh, Tiền Chân Ngọc dường như không có bạn bè.

Đôi khi anh không nhịn được nghĩ: Tiền Chân Ngọc sở dĩ có th�� thi đậu Phục Đán, có lẽ cũng có một phần liên quan đến việc cô không bị bạn bè làm phiền.

Có nên đi gặp cô ấy không?

Anh có chút muốn đi.

Nhưng rồi anh chợt nhớ đến Hoàng Thanh Nhã.

Ban đầu anh cứ ngỡ mình và Hoàng Thanh Nhã chỉ là tình một đêm.

Không ngờ về sau lại có lần thứ hai, lần thứ ba...

Số lần cô đến chỗ anh ngày càng nhiều, dần dần giống như một người bạn gái đang hẹn hò nghiêm túc, và anh cũng dần quen với sự tồn tại của cô.

Anh nhận ra giới hạn đạo đức của mình dường như cao hơn so với những gì anh từng nghĩ.

Chuyện bắt cá hai tay, anh chỉ vừa nghĩ đến đã nhíu mày, trong lòng còn hơi khinh bỉ chính mình.

Hãy trân trọng người trước mắt.

Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu anh.

Khi anh và Hoàng Thanh Nhã vẫn đang ở bên nhau, anh không muốn người khác xen vào.

Không thể để cuộc sống của mình trở nên bừa bãi.

Nghĩ vậy, anh hồi âm cho bạn cùng bàn cấp Ba của mình: "Không được rồi, kỳ nghỉ này tớ phải đi công tác, e là bận quá không có thời gian đến. Đợi tớ về, hai đứa mình gặp riêng một bữa là được, đến lúc đó tớ sẽ liên hệ cậu sớm."

...

Sáng ngày hôm sau.

Ma Đô.

Sáng sớm hôm sau, Viên Hinh của Ma Đô Văn Nghệ đã hăm hở kéo vali, bắt taxi đến nhà ga, chuẩn bị lên tàu đi Huy Châu để bàn bạc với Tào Thắng về việc xuất bản bản giản thể của « Thần Mộ ».

Nhưng khi chuẩn bị lên tàu, cô chợt nhận được một cuộc điện thoại từ công ty.

"Viên Hinh! Cô chưa lên đường đúng không? Nếu chưa xuất phát thì mau về lại công ty đi! Không cần đến Huy Châu nữa."

Viên Hinh sững sờ, không khỏi hỏi: "Sao vậy ạ? Sắp đến giờ em lên tàu rồi, sao lại không cần đến Huy Châu nữa?"

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi phát ra một tiếng thở dài: "Ôi! Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi đã hồi âm cho chúng ta rồi, anh ta nói trong thư rằng « Thần Mộ » đã ký với Trường Giang Văn Nghệ, vậy nên, về lại công ty đi!"

Viên Hinh: ???

...

Cũng trong sáng hôm đó.

Nhà Xuất bản Hoa Thành.

Tại Nhà Xuất bản Hoa Thành, lão Tần của Ban Biên tập lại một lần nữa bước vào văn phòng Tổng giám đốc Hứa Tri Văn.

Vừa vào cửa, lão Tần đã mặt mày ủ dột nói: "Lão Hứa! Chúng ta vẫn ra tay chậm rồi, Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi tối qua hồi âm cho chúng ta, bảo là cuốn sách mới ấy đã ký với Trường Giang Văn Nghệ!"

Hứa Tri Văn ngạc nhiên ngẩng đầu: "Nhanh thế ư? Chẳng phải cậu nói cuốn sách mới này gần đây mới được xuất bản ở Đài Loan sao? Trường Giang Văn Nghệ đã ký rồi ư? Chẳng lẽ lúc anh ta gửi bản thảo cho bên Đài Loan thì cũng tiện gửi luôn cho Trường Giang Văn Nghệ rồi sao?"

Lão Tần ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện Hứa Tri Văn, bĩu môi nói: "Tớ đã gọi điện hỏi người quen bên Trường Giang Văn Nghệ, Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi không gửi bản thảo cho họ đâu, là do Diêm Càn Tam cả! Lão Diêm này ra tay nhanh quá, vừa nhận được tin tức là ông ta đã để Phó tổng Thượng Chính Minh đích thân dẫn đội đi Huy Châu, tìm Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi gặp mặt nói chuyện, còn đưa ra bản hợp đồng tốt hơn cả cuốn trước nữa chứ. Cậu nói xem, thành ý như vậy thì ai mà chịu nổi?"

Hứa Tri Văn ngạc nhiên lắm.

Nhíu mày trầm ngâm một lát, Hứa Tri Văn thở dài: "Lão Diêm lần này ra tay vừa nhanh vừa độc thật! Không để lại cho chúng ta dù chỉ một chút cơ hội, chúng ta thua cũng không oan."

Lão Tần cũng thở dài: "Đúng là không oan!"

...

Cũng trong sáng hôm đó.

Tào Thắng ngồi trong phòng học, tiếng thầy giáo giảng bài trên bục cứ vào tai trái rồi ra tai phải, anh cúi đầu, viết bốn chữ �� Hồng Hoang diễn nghĩa » lên trang giấy nháp trước mặt.

Đây là tên sách mới anh vừa quyết định.

Bộ « Phật Bản Thị Đạo » của Thần Cơ anh không thể viết được, không có cách nào tái tạo lại.

Thế là, anh lấy cảm hứng từ « Phong Thần Diễn Nghĩa », đặt tên sách là « Hồng Hoang Diễn Nghĩa ». Diễn nghĩa mà! Đương nhiên là có thể tự do phát huy.

Để tránh bị người khác nói là báng bổ thần linh.

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.