Ngày thứ ba, rồi ngày thứ tư. Mỗi buổi chiều, việc đầu tiên Tào Thắng làm sau khi bật máy tính lên chính là xem kỹ lại hai chương mở đầu của «Hồng Hoang diễn nghĩa».

Đúng vậy.

Sau khi viết xong hai chương mở đầu của cuốn sách này, cậu đã ngừng lại hai ngày.

Cậu muốn thoát khỏi góc nhìn của tác giả, đứng ở vị trí độc giả để đánh giá chất lượng hai chương này.

Mãi đến chiều ngày thứ tư, sau khi đọc lại nội dung hai chương, cậu mới tiếp tục viết chương thứ ba.

Trong mấy ngày qua.

Bảo kiếm phong đã đổi một số điện thoại khác và gọi cho cậu.

Ý tứ thúc giục bản thảo rất rõ ràng.

Nhưng càng trong tình huống như vậy, Tào Thắng lại càng không nôn nóng.

Bởi vì cậu biết đây không phải chuyện có thể vội vàng, càng sốt ruột thì chất lượng bài viết cho ra càng kém.

Thời gian ngày lại ngày trôi qua.

Vào hạ tuần tháng Sáu, những người bạn cùng khóa đi thực tập lần lượt trở về trường, bao gồm cả những người bạn cùng khóa với cậu.

Kỳ thực tập đã kết thúc.

Các sinh viên trở về trường không cần phải lên lớp mỗi ngày, họ vừa chờ những người bạn khác trở về, vừa chờ trường cấp bằng tốt nghiệp.

Trong số đó, có người thì ru rú trong ký túc xá cả ngày; có người thì vùi mình trong quán net; có người lại đi du ngoạn khắp nơi.

Cũng có người gọi điện thoại rủ Tào Thắng ra ngoài gặp mặt.

Nể tình mọi người sắp tốt nghiệp, Tào Thắng đã ra ngoài tụ họp với họ hai lần.

Thời gian còn lại, cậu chủ yếu vẫn ở lì trong biệt thự để viết lách.

«Hồng Hoang diễn nghĩa» gần đây có tiến triển sáng tác khá tốt, càng viết càng trôi chảy, mỗi buổi chiều cậu đều có thể hoàn thành hai chương.

Khi được vài người bạn gọi đi ăn chung, cậu chú ý thấy sau nửa năm không gặp, mấy người bạn này đều trở nên trưởng thành hơn nhiều, tính cách mỗi người cũng có những thay đổi nhất định.

Trong đó có người trước kia ở trường rất hoạt bát, nhưng sau đợt thực tập trở về lại ít nói hẳn, trông trầm lặng hơn; có người trước kia ít nói trầm lặng, ở trường không có mấy ai để ý, nhưng sau đợt thực tập trở về, tính cách trở nên cực kỳ hướng ngoại, khi uống rượu cùng mọi người, lại khoe khoang chuyện đã từng qua lại với vài cô gái trong kỳ thực tập; có người trước kia vốn đã trầm mặc, sau khi về thì lại càng trầm mặc hơn.

Kiểu tính cách biến đổi như vậy, Tào Thắng đã từng chứng kiến một lần ở dòng thời gian gốc.

Cho nên, khi tận mắt thấy lại, cậu không hề cảm thấy bất ngờ, chỉ là có chút cảm khái rằng hiện thực quả thực sẽ thay đổi tính cách mỗi con người.

Điều này khiến cậu có vài suy nghĩ mới mẻ về tính cách của nhân vật chính trong «Hồng Hoang diễn nghĩa».

— Những người bạn của mình đi thực tập nửa năm mà tính cách còn thay đổi, thì nhân vật nam chính của «Hồng Hoang diễn nghĩa» từ xã hội hiện đại xuyên không đến thế giới Hồng Hoang, tính cách đương nhiên cũng sẽ có sự biến đổi, và sẽ thay đổi càng sâu sắc hơn theo những trải nghiệm trong thế giới Hồng Hoang.

Mấy ngày nay khi tụ họp cùng bạn bè, Tào Thắng còn có một cảm nhận khác là: Các bạn học đối với cậu khách sáo hơn hẳn trước kia.

Một hai người, khi nói chuyện với cậu đều nở nụ cười trên môi, giọng điệu nói chuyện người nào cũng khách sáo hơn người nấy.

Khi nói chuyện đều nịnh nọt cậu ta.

Người này nói: "Vẫn là Tào Thắng cậu thật thoải mái! Biết thế hồi năm nhất đại học, tôi cũng đi theo cậu viết tiểu thuyết, chúng tôi phải đi thực tập, còn cậu thì xem kìa, ở lại Huy Châu, chẳng ai quản được cậu, kiếm còn nhiều hơn cả ông chủ của chúng tôi nữa!"

Người kia nói: "Tào Thắng! Cẩu phú quý, chớ quên bần cùng nhé!"

Lời còn chưa dứt đã khiến mọi người bật cười.

Có người phản bác: "Cậu nói câu này muộn rồi! Gần đây cậu không xem tin tức sao? Trên tin tức đều nói Tào Thắng năm nay đã kiếm hơn hai mươi triệu, cậu ta đã sớm giàu có rồi!"

Có người phụ họa: "Đúng vậy! Còn 'Cẩu phú quý' gì nữa? Câu này của cậu đáng lẽ phải nói từ hai năm trước rồi!"

...

Khương Hiểu Sương cũng lấy lý do kết thúc thực tập, về trường học để một mình mời Tào Thắng ra ngoài ăn bữa cơm.

Lúc ăn cơm, cô chia sẻ với Tào Thắng một tin vui: "May mắn là nửa năm nay em đã cố gắng làm việc không uổng phí, lãnh đạo đài truyền hình đã riêng tìm em nói chuyện, muốn giữ em ở lại làm việc tại đài. Chờ đợt này về trường nhận bằng tốt nghiệp xong, em có thể chuyển thành nhân viên chính thức rồi, anh không chúc mừng em một chút sao?"

Kết quả này, nằm trong dự đoán của Tào Thắng.

Nhan sắc, khí chất của cô ấy cũng là ứng cử viên sáng giá nhất, thời còn ở trường, cô đã được ca ngợi là tài nữ số một của trường.

Vẫn là MC của đài phát thanh trường.

Tính cách cũng không hề hướng nội.

Một thực tập sinh như cô, bất kỳ đơn vị nào cũng sẽ yêu thích.

Nhưng cậu vẫn cười nâng ly chúc mừng cô.

...

Khoảng một tuần sau, về cơ bản tất cả thực tập sinh toàn trường đều đã trở về.

Tào Thắng được Lỗ Tường Vĩ gọi điện thoại thông báo đến trường chụp ảnh tốt nghiệp.

Vài ngày sau, lại được thông báo đến trường nhận bằng tốt nghiệp và ảnh tốt nghiệp.

Trưa ngày nhận bằng tốt nghiệp, rất nhiều người trong lớp đều đề nghị mọi người góp tiền tổ chức một bữa ăn chia tay. Tào Thắng không đứng ra nhận mời, cũng không muốn thể hiện, mà cũng như mọi người, góp một ít tiền.

Đây là bữa liên hoan toàn thể lớp lần đầu tiên của họ trong dòng thời gian này, cũng là lần cuối cùng.

Trong ký ức của Tào Thắng, ở dòng thời gian gốc, mười năm sau khi tốt nghiệp, họ lại họp mặt một lần, nhưng bữa ăn đó chỉ có một phần ba số bạn học có mặt, những người khác dùng đủ loại lý do từ chối, không đến.

Cho nên, khi tham gia bữa ăn này.

Trong lòng cậu cũng có chút ngổn ngang.

Cậu nhìn những gương mặt thân quen của bạn bè ngồi quanh mấy bàn tiệc, trong lòng biết rằng sau buổi chia ly hôm nay, phần lớn những người này có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa trong đời này.

Lúc đầu bữa tiệc.

Một vài người bạn thể hiện rất hoạt bát, rôm rả mời rượu người này, rồi lại mời rượu người khác.

Một vài người bạn khác lại có vẻ không mấy hứng thú.

Nhưng cũng có một vài người bạn, với vẻ mặt phức tạp, nâng ly rượu cùng từng người bạn thân thiết, cạn ly chia tay.

Tào Thắng cũng nâng ly, uống vài chén cùng mọi người.

Liên tục có bạn học đến mời rượu cậu.

Điều này khiến Tống Siêu, người vốn định trò chuyện với Tào Thắng vài câu, chỉ biết chăm chú nhìn Tào Thắng, mãi không tìm được cơ hội bắt chuyện.

Cậu tự nhận quan hệ với Tào Thắng là thân thiết nhất.

Ngày hôm nay, cậu vốn muốn uống thật say vài chén với Tào Thắng, tâm sự vài câu chân tình để tình cảm thêm sâu sắc.

Nhưng rõ ràng là có khá nhiều bạn học cũng mang ý nghĩ giống cậu.

Lớp trưởng Cảnh Dũng, suốt buổi nâng ly, cười tươi tắn đứng cạnh Tào Thắng, giúp cậu đối phó những người bạn đến mời rượu.

Bàng Vân Hải, người lớn tuổi nhất trong ký túc xá cũ của Tào Thắng, một tay ôm cổ Tào Thắng, mắt lờ đờ say, kể lể những chuyện thời đại học, cứ như hai anh em thân thiết.

Quản Chí, người xếp thứ hai trong ký túc xá, không biết từ đâu lấy ra mấy quả quýt, lột vỏ xong, thả liền ba quả vào chén rượu của Tào Thắng.

Vừa thả, vừa lớn tiếng nói: "Thả thêm hai quả, giải rượu!"

Lời này là nói cho những người khác nghe.

Nói xong, cậu ta lại hạ giọng thì thầm vào tai Tào Thắng: "Ba quả quýt này đừng lấy ra nhé! Như vậy chén của cậu sẽ không còn nhiều rượu đâu, nhớ kỹ đấy! Đừng lấy ra!"

Ra vẻ thật lòng nghĩ cho Tào Thắng.

Trong khi những người khác trong ký túc xá đang cười đùa ầm ĩ, chỉ riêng Vệ Đông Minh, người có quan hệ với Tào Thắng ngày càng tốt, sau đợt thực tập trở về, nghiễm nhiên ra dáng một người thành đạt, ngày nào cũng quần tây, áo sơ mi trắng, tóc còn chải chuốt bóng bẩy.

Khi cậu ta nâng ly mời rượu Tào Thắng, không thèm để ý đến Bàng Vân Hải và những người khác bên cạnh Tào Thắng, đầu tiên nở một nụ cười như gió xuân với Tào Thắng.

Rồi mở miệng nói: "Tào Thắng! Cậu chưa từng uống rượu giao bôi với người đàn ông nào phải không?"

Tào Thắng nghe cậu ta hỏi vậy, trong lòng có linh cảm chẳng lành.

Vô thức lùi lại nửa bước, cười hỏi: "Cậu muốn làm gì?"

Vệ Đông Minh cũng cười.

Những người khác biểu cảm khác nhau, có người hò reo, có người trợn mắt, bĩu môi.

Vệ Đông Minh: "Tôi muốn là người đàn ông đầu tiên uống rượu giao bôi với cậu! Như vậy, cậu chắc chắn sẽ nhớ tôi mãi mãi, thế nào? Làm một chén nhé?"

"Thôi! Thôi đi! Cậu bớt giở trò! Cậu đừng hòng bẻ cong tôi!"

Tào Thắng bật cười, liên tục khoát tay từ chối.

Tiếng huyên náo rộ lên khắp nơi.

Phụ đạo viên Lỗ Tường Vĩ cùng mấy thầy cô khác chỉ cười mỉm nhìn, không ai ngăn cản.

Tào Thắng kiên quyết không đồng ý uống rượu giao bôi.

Vệ Đông Minh có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng cũng không giận, chỉ thấy cậu ta cúi đầu móc trong túi quần ra một hộp quà nhỏ xinh, mỉm cười đưa đến trước mặt Tào Thắng.

"Thôi được rồi! Nếu cậu không muốn uống rượu giao bôi với tôi, thì món quà này, cậu nhất định phải nhận! Chúng ta là bạn học cùng lớp, lại từng ở chung m��t ký túc xá, nhân duyên như vậy thật khó có được. Bây giờ tốt nghiệp, sắp phải chia xa, tặng cậu một món quà chia tay vậy! Đừng hiểu lầm nhé! Đây hoàn toàn là quà tình bạn!"

"Cái gì thế?"

Tào Thắng có chút tò mò.

Vệ Đông Minh vẫn mỉm cười: "Lát nữa cậu tự mở ra xem đi! Đừng chê đồ không đáng tiền là được."

Cảnh tượng này khiến mọi người đều bất ngờ.

Bởi vì đây là bữa tiệc chia tay bất ngờ hôm nay, người đầu tiên tặng quà cho bạn học.

Tào Thắng nhìn Vệ Đông Minh thêm hai lần, cảm thấy cậu nhóc này không đơn giản, tương lai ra ngoài xã hội hẳn sẽ có thể thành công.

"Sao lại thế được? Tình cảm hơn vật chất, tôi hiểu. Cảm ơn cậu nhé!"

Tào Thắng nói xong, đưa tay nhận lấy hộp quà nhỏ này.

...

Tối hôm đó.

Tào Thắng ngồi trước máy vi tính, muốn viết lách, nhưng mãi không tìm thấy cảm hứng để viết, trong đầu cậu không ngừng hiện lên những cảnh tượng của buổi liên hoan chia tay lớp hôm nay.

Cậu nghĩ đến chiều nay một số người bạn đã rời trường.

Vào lúc này, hẳn cũng có một số người bạn đang đợi xe ở nhà ga, chuẩn bị rời khỏi Huy Châu.

Cậu cứ ngỡ mình đã trải qua một lần chia ly tốt nghiệp rồi, thì trải qua thêm một lần nữa sẽ không còn nhiều cảm xúc.

Không ngờ khi ngày này thực sự đến, trong lòng cậu vẫn còn chút xao động.

Ánh mắt cậu vô thức nhìn về phía món đồ trang trí hình chú khỉ vàng bên cạnh máy tính.

Món đồ trang trí này chính là món quà chia tay Vệ Đông Minh tặng cậu.

Quả thực không đáng giá là bao.

Nhưng lại mang một ý nghĩa đặc biệt khác.

Khi hộp quà được mở ra, bên dưới món đồ trang trí này có một chiếc thẻ, trên thẻ có mấy dòng chữ viết tay, chắc là Vệ Đông Minh viết.

— "Khỉ là tuổi của cậu và tôi, nó đại diện cho tôi, cũng đại diện cho cậu, hy vọng sau này mỗi lần cậu nhìn thấy nó, đều có thể nhớ đến người bạn cũ này của tôi — Vệ Đông Minh."

Tào Thắng nghĩ đến những dòng chữ trên thẻ, không kìm được bật cười.

Bỗng nhiên, màn hình điện thoại di động trên bàn cậu sáng lên.

Cậu liếc nhìn, thấy màn hình điện thoại tĩnh lặng hiện lên một tin nhắn mới.

Cậu đưa tay cầm điện thoại.

Thấy Ngô Xán gửi đến một tin nhắn: "Tào Thắng! Em đi đây, đời này chắc sẽ không gặp lại nữa, càng nghĩ, vẫn muốn nói với anh lời tạm biệt, hẹn gặp lại!"

Nhìn tin nhắn ngắn ngủi này, trong đầu Tào Thắng hiện lên khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Ngô Xán trước kia, cùng với vẻ mặt ảm đạm, chỉ miễn cưỡng giữ lại nụ cười của cô lúc ăn chung hôm nay.

Đây là cô gái đầu tiên theo đuổi cậu sau khi sống lại.

Là bạn cùng lớp của cậu.

Cậu vẫn nhớ có một thời gian, sáng nào cô ấy cũng mang cho cậu một hộp sữa.

Nhưng lúc đó, cậu cảm thấy cô không phải kiểu người mình yêu thích, tâm trí cũng chỉ dành cho việc viết tiểu thuyết, nên vẫn không chấp nhận lời tỏ tình của cô ấy.

Bây giờ, thời gian thấm thoắt thoi đưa, họ đã tốt nghiệp đại học.

Đêm nay, khi thấy cô ấy gửi đến một tin nhắn như vậy, cậu khó tránh khỏi có chút xúc động.

Đáp lại một câu: "Thuận buồm xuôi gió! Hẹn gặp lại!"

...

Đầu tháng Bảy.

Làng văn học mạng xảy ra một sự kiện lớn khiến nhiều ng��ời kinh ngạc — một vài quản trị viên trang web truyện đã tuyên bố hợp tác thành lập một trang web mới mang tên Long Không.

Long Không vừa ra mắt đã thu hút sự chú ý của vô số tác giả và độc giả trong ngành.

Khi nhiều người truy cập trang web này, họ ngạc nhiên phát hiện rằng, thư viện của Long Không, tổng hợp từ nhiều trang web truyện khác, lại có số lượng tác phẩm gấp ba lần so với trang web đầu ngành hiện tại là Dung Thụ Hạ.

Nói cách khác: Trang web mới thành lập này, về số lượng tác phẩm trong thư viện, đã vươn lên trở thành số một trong ngành.

Dung Thụ Hạ, dường như không còn là trang web dẫn đầu ngành nữa.

Tào Thắng đương nhiên cũng chú ý đến sự ra đời của Long Không.

Giao diện của Long Không khác với Dung Thụ Hạ.

Và cũng khác với giao diện của hầu hết các trang web tiểu thuyết hiện nay.

Mà giống một diễn đàn hơn.

Trang chủ được chia thành từng chuyên mục.

Khả năng tìm sách tiện lợi, thoạt nhìn, mạnh hơn nhiều so với Dung Thụ Hạ.

Còn có mục giới thiệu sách.

Mục giới thiệu sách cho phép mỗi độc giả đăng bài viết giới thiệu tác phẩm mình yêu thích.

Khả năng tương tác với độc giả, rõ ràng mạnh hơn rất nhiều.

Cũng chính vì vậy, lượng truy cập của trang web này tăng vọt mỗi ngày.

Rất nhiều độc giả, tác giả đều thích đến đây để đăng bài, giới thiệu tác phẩm mình yêu thích.

Điều này khiến Chu Uy Liêm có chút đứng ngồi không yên, nửa tháng sau khi Long Không ra đời, đích thân gọi điện thoại cho Tào Thắng.

Trong điện thoại, sau vài câu xã giao đơn giản.

Chu Uy Liêm nói: "Tào huynh đệ! Cậu thấy Long Không đang lên như diều gặp gió đúng không? Cứ theo đà này, rất nhanh sẽ hoàn toàn lấn át danh tiếng của chúng ta. Cậu có đối sách nào hay không? Cậu thấy chúng ta cũng nên thay đổi trang web giống họ thì sao?"

So với sự lo lắng của Chu Uy Liêm, Tào Thắng lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.

Bởi vì cậu nắm rõ lịch sử phát triển của Long Không trong dòng thời gian gốc.

Trang web này, chẳng bao lâu nữa sẽ tự mình rơi vào ngõ cụt.

Họ định hướng phát triển trang web là tuyển chọn các tác phẩm ưu tú và xuất bản chúng.

Và kiếm tiền bản quyền khi tác phẩm được xuất bản.

Nó tự coi mình là một nền tảng tuyển chọn và xuất bản những bài viết chất lượng tốt.

Cũng theo yêu cầu của nhà xuất bản, mỗi cuốn sách sau khi xuất bản sẽ dừng đăng tải dài kỳ trên Long Không.

Hoàn toàn không cân nhắc đến cảm nhận của độc giả.

Tào Thắng: "Không cần! Chúng ta cứ thế này là tốt rồi. Nếu ông cảm thấy không cam lòng, thì cứ thêm một chuyên mục diễn đàn cho trang web là được."

Chu Uy Liêm: "???"

Sau một hồi im lặng, Chu Uy Liêm nói: "Trông cậu có vẻ không hề lo lắng nhỉ? Tại sao tôi lại cảm thấy giọng điệu của cậu rất thờ ơ vậy? Chẳng lẽ vì cậu không có nhiều cổ phần ở trang web chúng ta nên mới thờ ơ như vậy sao?"

Tào Thắng không kìm được cười lên.

"Không phải đâu! Ông nghĩ nhiều rồi!"

Chu Uy Liêm: "Vậy cậu thật sự nghĩ chúng ta không cần thay đổi gì sao? Chỉ cần thêm một chuyên mục diễn đàn là được ư?"

Tào Thắng "ừm" một tiếng.

Chu Uy Liêm: "..."

Lại một hồi im lặng sau đó, Chu Uy Liêm nghi ngờ hỏi: "Tại sao vậy? Ông không thấy trang web này đang lên như diều gặp gió sao? Cậu nghĩ nó không thể duy trì lâu dài ư?"

Tào Thắng lại "ừm" một tiếng.

Điều này khiến Chu Uy Liêm lại càng thấy kỳ lạ: "Nguyên nhân là gì? Tại sao cậu lại nghĩ nó không thể lâu dài?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tin cậy cho những ai yêu thích văn học mạng.