Đêm đã về khuya, khoảng 23 giờ.

Chiếc máy bay dân dụng từ thành phố Thượng Hải đã từ từ hạ cánh xuống sân bay thủ đô.

Nhậm Dã cùng hai người bạn không có hành lý, nên nhanh chóng đến cửa đón khách và gặp "đã lâu không gặp" Diêm tổng.

"Diêm tổng, Hoàng ca của tôi đâu?" Không thấy người Bá Nhạc của mình đâu, Nhậm Dã tò mò hỏi.

"Tổng bộ đã hoàn toàn vào guồng rồi, anh ấy tạm thời có nhiệm vụ khác." Lúc này, Diêm Đa Đa bớt đi vẻ ưu nhã ung dung thường ngày, thay vào đó là chút vội vàng, bồn chồn. Hắn quay đầu nhìn Hứa Bằng: "Anh đã xác nhận nhiệm vụ tại Thanh Lương phủ rồi, phải không?"

"Đúng vậy." Hứa Bằng gật đầu.

"Anh lập tức đến tổng bộ trình báo đi, ngay bây giờ. Tôi sẽ sắp xếp riêng cho anh một chiếc xe." Diêm Đa Đa nhìn anh ta: "Tất cả người phụ trách các khu vực, cùng những người chơi đã xác nhận nhiệm vụ Thanh Lương phủ, trong thời gian ngắn đều sẽ tập trung về tổng bộ. Nếu tôi nhớ không lầm, anh hẳn là đã cận kề Nhất giai max cấp rồi chứ?"

"Báo cáo Diêm tổng, năm tháng trước, tôi đã là người chơi Nhất giai max cấp rồi. Nếu không phải vì giai đoạn nhiệm vụ của tôi quá đỗi hà khắc, đòi hỏi phải không ngừng thử nghiệm độc trùng, thảo dược, đồng thời còn phải nghiên cứu thành công một loại thuốc quý trị liệu trọng bệnh... thì tôi hẳn đã sớm tấn thăng Nhị giai rồi." Hứa Bằng trịnh trọng đáp.

"Ừm." Diêm Đa Đa chậm rãi gật đầu: "Hãy đến tổng bộ đi, chắc chắn sẽ có gánh nặng quan trọng hơn đang chờ anh. Ghi nhớ, hãy giao lưu nhiều với những người phụ trách các khu vực và những người chơi đã xác nhận nhiệm vụ để nhanh chóng làm quen."

"Vâng!"

Hai người giao tiếp xong, Hứa Bằng một mình lên một chiếc xe việt dã rời đi. Còn Nhậm Dã và Đường Phong thì cùng Diêm Đa Đa lên chung một chiếc xe, nhanh chóng rời khỏi sân bay.

Trong xe.

Nhậm Dã hỏi Diêm Đa Đa: "Cha tôi và em gái tôi đâu rồi?"

"Họ đã ra ngoài dạo chơi cả ngày nên chắc mệt lắm, giờ này hẳn là đang nghỉ ngơi." Diêm Đa Đa nghiêm túc nhìn anh ta: "Tôi cần hỏi cậu vài vấn đề, nói chuyện xong cậu có thể về gặp họ."

"Được thôi." Nhậm Dã gật đầu: "Mời ngài hỏi."

"Chuyện là thế này, tổng bộ hiện tại chỉ hiểu biết về Tinh môn Thanh Lương phủ dựa trên báo cáo cậu đã đệ trình trước đó." Diêm Đa Đa đưa tay mở một chiếc máy tính bảng nhỏ: "Tôi đang kết nối với tổng bộ, họ sẽ ghi chép lại theo thời gian thực. Cậu hãy thuật lại sơ lược tình hình đại khái của màn thứ hai, chọn những cơ chế quan trọng để nói, chúng ta cần phân tích một chút."

Đối với việc báo cáo ngắn gọn, Nhậm Dã c�� thể nói là đã quá quen thuộc. Anh từng "thắp sáng" kỹ năng này khi họp tại cục, báo cáo vụ án.

Ước chừng mất mười lăm phút, Nhậm Dã đã tường thuật tóm tắt trải nghiệm năm ngày trong Tinh môn.

Nói xong, Diêm Đa Đa tắt máy tính bảng và hỏi: "Theo kinh nghiệm của cậu, trong trận chiến quyết định, liệu những người chơi được chiêu mộ từ hai phe địch ta, sau khi tập thể tiến vào Tinh môn, có giống như các cậu, cũng sẽ đóng vai một nhân vật nào đó, đồng thời sở hữu loại thần dị và đạo cụ chuyên biệt không?"

Nhậm Dã hiểu ý hắn, suy nghĩ cẩn thận rồi lắc đầu nói: "Tôi đoán chắc không phải vậy, họ hẳn sẽ ra trận với thân phận của người đến từ bên ngoài. Tinh môn nhiều nhất có thể cho họ một cái tên, một bộ quần áo và một bối cảnh thân phận đơn giản mà thôi."

"Tốt, vậy những người chơi được chiêu mộ từ hai phe địch ta có thể mang theo thần dị và đạo cụ của chính mình vào Tinh môn không?" Diêm Đa Đa lại hỏi.

Vấn đề này rất sắc bén, hoàn toàn cần phải tự mình phán đoán...

Nhậm Dã không muốn lừa dối Diêm Đa Đa, anh cẩn thận hồi tưởng lại kinh nghiệm của mình, rồi mới trịnh trọng trả lời: "Tôi cảm thấy hẳn là có thể đưa vào thần dị và đạo cụ."

"Cậu làm sao lại kết luận được điều này?!" Diêm Đa Đa biểu lộ tò mò.

Nhậm Dã ngồi thẳng, chi tiết hồi tưởng lại: "Chúng tôi đã tìm thấy trên thi thể một người chơi trong số những tử thi mà chúng tôi thấy ở tầng tám của mộ công chúa – chính là nhóm trộm mộ tôi vừa kể. Tổng cộng có 216 người, họ cũng là những người được chiêu mộ để vào Tinh môn, và đã xác nhận các nhiệm vụ liên quan. Trên thi thể một người chơi, chúng tôi phát hiện một cuốn nhật ký hiện đại. Theo ghi chép của người chơi này... những người được chiêu mộ đó không hề đóng vai bất kỳ nhân vật nào trong Tinh môn, họ tựa như những lính đánh thuê, tạm thời làm việc cho tên hoàng đế thối nát kia. Thần dị truyền thừa nghề nghiệp của bản thân, cùng đạo cụ thần dị, họ đều có thể sử dụng. Nếu theo logic này mà nói, thì lần chiêu mộ này hẳn cũng tương tự. Tôi cảm thấy, nhiều nhất, Đại Càn vương triều sẽ chỉ cung cấp cho họ một số đạo cụ tấn công mang tính tập thể... Ví dụ như chiến mã, khí giới công thành vân vân."

"Tôi hiểu rồi." Diêm Đa Đa gật đầu.

Bên cạnh, Đường Phong tướng mạo tuấn tú bổ sung một câu: "Nhưng tôi đoán chừng, chín người chơi Tinh môn ban đầu của Thanh Lương phủ, bao gồm bốn người của Hoài Vương đảng, bốn người của triều đình đảng, và cả vị Vương phi đã biến mất... hẳn vẫn tồn tại dưới hình thức đóng vai nhân vật, không thể sử dụng thần dị nghề nghiệp truyền thừa của mình, cùng đạo cụ thần dị tự mang, mà chỉ có thể dùng các đạo cụ chuyên biệt."

"Nếu là như vậy, mạch suy nghĩ liền thông suốt." Diêm Đa Đa đáp: "Binh bộ tổng bộ có một nhóm những bộ óc lỗi lạc cũng đang suy tính, kết quả họ đưa ra cũng không khác mấy so với các cậu."

"Có ý gì, cục diện gì đã được mở ra rồi?" Nhậm Dã hỏi.

"Tôi hỏi cậu, một vật phẩm 'Gió xuân như ý đồ' có thể tăng lên bao nhiêu chiến lực cho một người chơi?" Diêm Đa Đa hỏi.

Nhậm Dã lập tức ngẩn người.

"Người chơi cố nhiên quan trọng, nhưng đạo cụ cũng quan trọng không kém. Nếu người chơi có thể tự mang đạo cụ, th�� điều này sẽ tăng cường đáng kể năng lực chiến đấu của chúng ta." Diêm Đa Đa nhìn hai người, từng chữ một nói: "Cho nên, bây giờ chúng ta cần tiến hành một cuộc chạy đua vũ trang."

"Mẹ nó chứ, tổng bộ đúng là nhân tài đông đúc mà, kẽ hở như thế này cũng có thể lách qua sao?!" Nhậm Dã mừng rỡ khôn xiết: "Trực tiếp cho tôi một đạo cụ Thần khí, chẳng phải là một đao một đứa trẻ con sao?"

"Anh nghĩ vớ vẩn gì thế? Thần linh còn chẳng hiển hiện trên thế gian, lấy đâu ra Thần khí mà tìm cho anh chứ?" Đường Phong nhìn "Hoài Vương" như nhìn một tên ngốc: "Hơn nữa, anh chẳng lẽ không biết suy một ra ba sao? Tinh môn có yêu cầu cứng nhắc gì đối với người chơi được chiêu mộ? Đại ca, chỉ có người chơi Nhất giai mới có thể nhận nhiệm vụ này mà! Chỉ cần động não một chút thôi, những đạo cụ phá vỡ quy tắc Tinh môn, vượt quá uy lực của Tinh môn Nhất giai, chắc chắn sẽ bị cấm mang vào, hoặc bị thiên đạo áp chế. Nếu không... ý nghĩa của việc họ chỉ chiêu mộ người chơi Nhất giai là gì?"

Khi nói những lời này, hắn có một loại cảm giác ưu việt về chỉ số IQ không hề nhẹ.

"Tôi không phải chỉ là ít hơn cậu vài lần tiến vào Tinh môn sao? Kinh nghiệm có chút khiếm khuyết thôi mà? Cái đồ vô tích sự như cậu còn ra vẻ ta đây?" Nhậm Dã trợn trắng mắt: "Cậu nói xem, tôi có nên mách Diêm tổng chuyện cậu ở trong hoa viên... không?"

"Bảo bối, đừng nói ra, được không?" Đường Phong ưu nhã che miệng anh ta.

Ngược lại, Diêm Đa Đa lại khá kiên nhẫn với Nhậm Dã. Hắn cẩn thận suy tư một chút, rồi dùng những lời đơn giản nhất, thẳng thắn nhất để giải thích: "Tinh môn cực kỳ công bằng. Tôi lấy một phép so sánh cho cậu dễ hiểu nhé. Tinh môn Nhất giai tương ứng với người chơi Nhất giai. Nếu có ai đó, hoặc đạo cụ nào đó có giá trị chiến lực cao hơn giới hạn của Tinh môn Nhất giai, thì sẽ phải chịu sự áp chế của thiên đạo. Đây là quy tắc không thể vượt qua... Đương nhiên, trong thế giới thực tại, sự công bằng này lại không hề tồn tại."

Nhậm Dã gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Ví dụ như Nhân Hoàng kiếm, Nhân Hoàng ấn, bao gồm cả những thực thể 'khách đến từ thiên ngoại' ở tầng chín mộ công chúa, mặc kệ cấp độ của họ cao đến đâu, giai đoạn của họ thế nào, chỉ cần ở trong Tinh môn Thanh Lương phủ, thì sức chiến đấu bộc phát ra cũng sẽ không vượt quá giới hạn Tinh môn Nhất giai, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy tại sao, đám trộm mộ kia cũng có giai đoạn rất cao, nhưng lại có thể thi triển thần dị vượt quá giới hạn Tinh môn Nhất giai trong mộ An Bình công chúa?" Nhậm Dã suy một ra ba hỏi.

Diêm Đa Đa trầm tư, suy đoán: "Có lẽ, vào niên đại đó, cấp độ của Tinh môn Thanh Lương phủ vẫn còn rất cao. Cũng có lẽ, bản thân mộ công chúa là một tiểu tinh môn có cấp độ độc lập, cao hơn, chỉ là vì chờ đợi cậu... mà nó đã hạ thấp xuống."

Nhậm Dã trầm tư như ngộ ra điều gì.

"Thôi được." Diêm Đa Đa lấy lại tinh thần, quay sang nhìn Nhậm Dã: "Đến đoạn đường phía trước, tôi sẽ bảo tài xế dừng lại, rồi cho người đưa cậu về khách sạn Vòng Tuổi để gặp em gái và cha cậu."

"Diêm tổng, ngài đi đâu?"

"Tôi phải đi làm 'quân bị thi đấu'." Diêm Đa Đa nhẹ giọng đáp: "Đi tìm người của Lừa Gạt thương hội, mua một số phù chú và đạo cụ phòng thủ thích hợp với quy tắc của Tinh môn cổ đại, vừa không g��y xung đột, lại không vượt quá giới hạn chiến lực Nhất giai."

"Lại là Lừa Gạt thương hội?" Nhậm Dã hơi kinh ngạc: "Sức ảnh hưởng của họ lớn đến vậy sao? Tổ chức chính thức đường đường như chúng ta, lại còn phải đến chỗ họ mua 'súng đạn' sao?!"

Diêm Đa Đa cười thần bí: "Tuyệt đối đừng coi thường Lừa Gạt thương hội, tổ chức này vô cùng cổ lão và thần bí. Lừa Gạt thương hội nguyên thủy nhất, là hưng thịnh lên từ trong Tinh môn, chứ không phải ở thế giới thực tại."

"Hưng thịnh lên từ trong Tinh môn là có ý gì?" Nhậm Dã không hiểu nhưng cảm thấy rất lợi hại.

"Dần dần cậu sẽ biết thôi." Diêm Đa Đa hướng về phía hắn: "Hơn nữa, về mặt vận hành nguồn lực, chúng ta yếu hơn Lừa Gạt thương hội rất nhiều. Ví dụ, họ có thể kết giao bạn bè, làm ăn với các thế lực thuộc phe Hỗn Loạn, bù trừ cho nhau, nhưng chúng ta lại không thể. Phe Tự Do nằm giữa Trật Tự và Hỗn Loạn, là nơi thông tin được truyền đạt, nguồn lực lưu thông cực kỳ khổng lồ... Thêm nữa, dù đám gian thương này lúc nào cũng miệng lưỡi làm ăn, nhưng họ lại rất giữ chữ tín, cho nên... trong rất nhiều chuyện, chúng ta cũng sẽ hợp tác với họ."

"À, ra là vậy." Nhậm Dã chậm rãi gật đầu, rồi chợt nhớ ra một chuyện: "Vậy lần trước vị bóng dáng âm thầm giúp tôi kia, cô ấy có cấp bậc rất cao trong Lừa Gạt thương hội sao? Các anh đã điều tra ra, tại sao cô ấy lại thích tôi đến vậy không? Có phải vì ngoại hình của tôi...?"

"Cô ấy là người phụ trách chính của thành phố Thượng Hải. Tôi có hỏi thăm một chút, hình như cô ấy là đệ tử của tổng hội trưởng lần này, địa vị rất cao." Diêm Đa Đa không muốn nghe Nhậm Dã khoác lác, nên cắt lời anh ta: "Hơn nữa cô ấy cũng là một người chơi thiên tài trọng điểm được bồi dưỡng trong nội bộ Lừa Gạt thương hội. Còn về việc tại sao cô ấy giúp cậu, tôi cũng không nghĩ ra. Chẳng lẽ, cô ta có sở thích 'cải tạo' người khác?"

Nhậm Dã suy nghĩ nửa ngày: "Vậy tôi không về khách sạn gặp cha và em gái vội, ngài dẫn tôi cùng đi đến chỗ Lừa Gạt thương hội đi, để tôi mở mang kiến thức."

"Cũng được thôi, dù sao chúng ta cũng phải ra ngoại ô thành phố." Diêm Đa Đa vẫn theo thói quen bắt chéo chân, đưa tay rút khăn tay từ trong túi ra, lau nhẹ lên bộ vest dù chẳng thấy chút bụi nào: "Tổng bộ của Lừa Gạt thương hội gọi là Cầm đồ số Mười, lát nữa cậu sẽ thấy."

"Cầm đồ số Mười?! Cũng có chút thú vị đấy chứ." Nhậm Dã cười một tiếng.

...

Tinh môn cấp cao, cương thổ của Đại Càn vương triều — Trường Lăng phủ.

Mật chiếu của Cảnh Đế vừa đến, Đô đốc Trường Lăng phủ đã bí mật chiêu binh, chuẩn bị lương thảo và quân nhu.

Chẳng mấy chốc, một tấm bố cáo của quan phủ về việc chiêu mộ phu khuân vác, hỗ trợ vận chuyển vật liệu, đã được dán ngay trên cổng thành bên ngoài Trường Lăng phủ.

Tấm bố cáo này hứa hẹn mức tiền công không hề nhỏ, nên không ít nông phu các nơi đã tò mò đến xem.

Vùng biên cương hoang vắng, mỗi lần triều đình dụng binh, đều sẽ huy động một lượng lớn nông phu hỗ trợ xây dựng công sự, vận chuyển vật tư, vân vân. Bởi vậy, đối với người dân địa phương mà nói, đây cũng không phải là chuyện gì hi���m lạ.

Dưới tấm bố cáo, vài chiếc bàn vuông được kê ra, một nhóm quan viên ngồi vây quanh uống trà, đang tuyển chọn những nông phu trẻ tuổi, khỏe mạnh, cường tráng.

Cách đó không xa, một người đàn ông cụt tay, dáng người khô gầy, tóc tai bù xù, lúc này đang đứng trên đại lộ, ánh mắt khi thì mơ hồ, khi thì lại tập trung nhìn khung cảnh trước mắt.

Anh ta dường như đã từng đến nơi này, nhưng lại dường như đã quên hết mọi thứ ở đây.

Người đàn ông cụt tay ăn mặc không khác gì một tên ăn mày đói khát đến cực điểm. Quần áo anh ta rách rưới, toàn thân còn bốc ra mùi ôi, hôi thối...

Người đàn ông bước tới, đi đến bên cạnh tấm bố cáo, ấp ủ thật lâu sau, mới ấp úng hỏi: "Triều... triều đình chiêu mộ phu khuân vác, là để đi đâu, làm gì vậy?"

Một binh sĩ nhíu mày lướt nhìn anh ta, quát: "Ăn mày không được tuyển, cút ngay!"

Bên cạnh, một vị đại thẩm tốt bụng nhìn người đàn ông cụt tay tóc dài, khẽ nói: "Ăn mày, anh cũng không cần ứng tuyển làm gì. Triều đình muốn đánh trận, muốn động binh với Thanh Lương phủ, chinh phạt Hoài Vương đó. Anh yếu ớt như vậy, sẽ c·hết trên đường mất thôi...!"

"Tôi... tôi không phải ăn mày." Người đàn ông cụt tay ngỡ ngàng một lúc lâu, rồi lại hướng về phía tên binh sĩ kia nói: "Tôi có sức lực, tôi có thể kiếm tiền."

"Cái đồ ăn mày cụt tay như mày, nghe không hiểu tiếng người sao?!" Tên binh sĩ giận dữ, chỉ vào một tảng đá lớn trên mặt đất quát hỏi: "Đồ phế vật như mày cũng muốn ăn lương triều đình sao? Mày nói có sức, vậy mày có nhấc nổi tảng đá kia lên không?"

Người đàn ông cụt tay nhìn về phía tảng đá to lớn kia: "Nếu tôi nhấc nổi, có được tuyển không?"

Lời tác giả:

Trận chiến này sắp sửa nổ ra, và cuốn truyện cũng đang gần đến hồi kết. Xin mọi người cho tôi thêm chút thời gian để sắp xếp lại các manh mối và nhịp độ kịch bản. Tối nay xin phép không có chương mới.

Sẽ thiếu một chương, nhưng tôi hứa sẽ bù lại khi câu chuyện bước vào cao trào!

Mọi bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị tôn trọng.