Chân phải đạp mạnh xuống đất, một tiếng "Oanh" nặng nề vang lên. Cả giáo đường rung chuyển, những viên gạch vỡ nát theo hình mạng nhện, lan rộng ra chừng hai ba mét.

Người đàn ông đầu trọc sợ đến ngây người, theo bản năng buông áo Sở Nam ra, lảo đảo ngã khuỵu. Vốn là một giác tỉnh giả cấp hai với thân thủ không tồi, nhưng giờ đây, hắn hoàn toàn bị dọa cho khiếp vía, sắc mặt tái nhợt.

Mọi người xung quanh đều im bặt.

Sở Nam chậm rãi nhấc chân phải lên. Nơi vừa bị hắn dẫm xuống, những viên gạch lát sàn đã vỡ vụn thành bột, lớp xi măng bên dưới cũng nứt toác. Với uy lực của cú dẫm này, nếu nó giáng xuống cơ thể người bằng xương bằng thịt, không biết sẽ gây ra hậu quả kinh hoàng đến mức nào?

Thấy mọi người xung quanh đều im bặt, Sở Nam mới xoay người, nhìn người lão nhân với hai lọn tóc hoa râm, nói: "Lão trượng, đa tạ lời nhắc nhở của ngài."

Người lão nhân này cũng có chút kinh ngạc trước cú đạp của Sở Nam. Nghe Sở Nam nói, ông mới ôn hòa cười cười: "Chuyện này không có gì, tôi cũng chỉ suy luận dựa trên sự thật. Cú dẫm đó... thực sự có chút đáng sợ."

Sở Nam cũng mỉm cười, ngẩng đầu nhìn Đường Tam Lễ, Tô Dao và mấy người khác, nói: "Sương mù bên ngoài chắc sắp tan rồi. Các vị định tiếp tục ở đây, hay muốn tìm cách khác để rời đi?"

Chờ đợi trong giáo đường, tuy có thể an toàn tạm thời, nhưng nơi này không có thức ăn, không thể cứ chờ mãi được. Quan trọng hơn, hắn cần về nhà tìm cha mẹ và người thân. Thành phố Giang Thiên trở nên quỷ dị như vậy khiến hắn càng lo lắng cho gia đình mình.

Thẩm Mặc khịt khịt mũi, rồi nói: "Nơi này chỉ có thể tạm thời ẩn náu một phen, chứ sao có thể trốn mãi được. Sở Nam, hai người bị giết kia rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chúng ta vừa ngủ dậy thì đã thấy các cậu xảy ra tranh chấp rồi."

Sở Nam đáp: "Tôi cũng không biết..." Hắn khẽ thở dài, biết rằng trong tình huống hiện tại, tạm thời không thể tìm ra hung thủ hay điều tra rõ chân tướng.

Mặc dù hắn từng nghi ngờ bức tượng Chúa Jesus, nhưng khi hắn chém đứt cánh tay trái của bức tượng đó mà nó không hề phản ứng gì, thì bức tượng này hẳn chỉ là một khối đá bình thường. Vậy nên, hung thủ thực sự có khả năng đang ẩn mình trong số mọi người, hoặc đó là một thứ gì đó mà hắn chưa hề hay biết.

Chỉ là, trong tình cảnh hiện tại, Sở Nam cũng không còn tâm trí để điều tra sâu hơn.

Đi đến cửa giáo đường, nhìn ra bên ngoài, hắn chợt nhận ra từ lúc nào, sương mù đã hoàn toàn tan biến. Ánh sáng ngập tràn khắp nơi, phía xa, những tòa nhà cao tầng đổ nát vẫn đứng sừng sững, và từ đó vẫn còn bốc lên những cột khói xanh lớn.

"Sương mù tan rồi, cảnh tượng lúc nãy, bây giờ nghĩ lại, thực sự như một giấc mơ vậy." Thẩm Mặc đi theo sau Sở Nam, cười khổ.

Nam Cung Hùng nói: "Thẩm Mặc, bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Theo như suy tính trước đây của cậu, một cuộc hành trình dài e rằng khó mà khả thi."

Đêm qua có hơn bảy mươi người, vậy mà hôm nay, những người sống sót trốn vào giáo đường này không đủ mười người.

Thẩm Mặc nhìn xa xăm, khẽ cười khổ: "Rõ ràng vẫn ở trong cùng một thành phố, nhưng lại có nhà mà không thể về. Khoảng cách ngắn ngủi này, có lẽ chính là ranh giới sinh tử..."

Tô Dao nhẹ nhàng cắn môi anh đào, nhìn Sở Nam, nói: "Nhà em ở khu Đại Tú, cách đây... khoảng năm sáu ki-lô-mét... Em muốn về nhà xem thử."

Sở Nam nhận ra một tia cầu cứu trong ánh mắt cô.

Với năng lực hiện tại của Tô Dao, nếu một mình đi từ đây đến một nơi nào đó cách năm sáu ki-lô-mét, chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Vì vậy, dù cô không nói rõ, nhưng ý muốn cầu cứu hắn đã rất rõ ràng, cô hy vọng hắn có thể đồng hành cùng cô.

Chỉ khi có Sở Nam tương trợ, cô mới có hy vọng về nhà.

Sở Nam còn chưa kịp bày tỏ thái độ, Thẩm Mặc đã mở miệng nói: "Nhà của Tô đại mỹ nữ chỉ cách đây năm sáu ki-lô-mét thôi ư? Ồ vậy ư, chúng ta có nên đi đến nhà Tô đại mỹ nữ xem thử trước không?" Gương mặt hắn lộ vẻ phấn chấn.

Thẩm Mặc này có tính tình khá lạc quan, mặc dù đã trải qua chuỗi sự kiện kinh hoàng này, nhưng lời nói của hắn vẫn giải tỏa được phần nào áp lực.

Tô Dao không để ý đến hắn, chỉ nhìn Sở Nam.

Sở Nam do dự một chút, nói: "Năm sáu ki-lô-mét, nhà cô cụ thể ở vị trí nào?"

Tô Dao đáp: "Phú Xuân Uyển, đường Trường Giang."

Sở Nam gật đầu, bởi vì nơi Tô Dao nói trùng khớp với hướng hắn sắp đi đến khu Bạch Vân, khá tiện đường.

"Được, vậy chúng ta cùng kế hoạch một chút. Điểm dừng chân đầu tiên, chúng ta sẽ ghé nhà Tô Dao nhé?" Sở Nam nhìn sang Đường Tam Lễ, Thẩm Mặc, Nam Cung Hùng và Đào Trì.

Những người này hiện đang tập trung ở cửa giáo đường, tách biệt rõ ràng với nhóm người còn lại, phần lớn đang tụ tập trước tượng Chúa Jesus.

Những người đó cũng đang bàn luận xem nên đi hướng nào, dù sao cũng không thể cứ ở mãi trong giáo đường được.

Có vài người từ ngoài thành phố vội vã trở về trung tâm thành phố để tìm kiếm người thân. Lại có vài người vốn đã ở trong thành phố, nhưng giờ lại muốn chạy thoát ra ngoài. Còn có những người thì đang toan tính về bia văn sinh mệnh, một lòng muốn dùng điều này để lôi kéo mọi người, cùng nhau đoạt lấy bia văn sinh mệnh.

Mục đích và ý đồ của mỗi người đều khác nhau hoàn toàn.

"Tôi cũng không có ý kiến gì, cứ ghé nhà Tô Dao xem thử trước đi." Đào Trì cũng mở lời. Nhà hắn ở khu Phổ Hiền, cũng cần phải đi qua khu Đại Tú.

"Muốn về nhà... không dễ đâu." Đột nhiên, người lão nhân có hai lọn tóc hoa râm lại lên tiếng, nhìn Sở Nam và Tô Dao.

"Lão trượng, còn chưa xin hỏi phải xưng hô ngài thế nào?" Sở Nam vẫn rất có thiện cảm với người lão nhân này. Nhìn vẻ ngoài của đối phương, chắc đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng xương cốt lại rất tráng kiện, có lẽ là do đã thức tỉnh.

Lão nhân lộ ra nụ cười: "Tôi tên là Khương Vệ Thư, cứ gọi tôi là lão Khương. Nhà của các cậu chắc đều ở các khu khác nhau trong thành phố Giang Thiên, các cậu từ ngoài thành vội vã trở về, nên muốn về nhà xem thử trước phải không?"

"Đúng vậy, Khương lão." Sở Nam cũng báo tên của mình và mọi người một chút, rồi hỏi: "Khương lão, còn ngài thì sao?"

Hắn cảm giác lão Khương này có học thức bất phàm, nên tỏ ra rất tôn trọng.

Khương lão lắc đầu, nói: "Khi địa chấn xảy ra, tôi đang ở trong thành. Chỉ trong chớp mắt, mọi thứ đều tan hoang..."

Nói đến đây, cả người ông run rẩy nhẹ, tựa hồ lại nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của trận địa chấn vài ngày trước.

Tuy nhiên, cảm xúc này chỉ thoáng qua trong chốc lát, Khương lão liền lắc đầu nói: "Sau địa chấn, Bia Gaia liền xuất hiện từ lòng đất. Ban ngày thì bình thường vô kỳ, nhưng cứ đến ban đêm, nó sẽ phát ra ánh sáng."

"Trong ánh sáng của Bia Gaia đó, dù trọng thương đến đâu cũng sẽ được chữa lành. Dù là quái vật đáng sợ đến mấy cũng không thể xâm nhập nơi đó. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Bia Gaia không ngừng giảng giải bia văn sinh mệnh."

Hiển nhiên, lão Khương này vì ngay từ đầu đã ở trong thành phố, nên ông đã trải nghiệm sự thần kỳ của Bia Gaia mỗi tối. Hiểu biết của ông cũng hơn hẳn Sở Nam và những người khác rất nhiều.

"Bia văn sinh mệnh, tôi cũng cảm nhận được. Bia Gaia đó, dường như đang dẫn dắt chúng ta, chỉ khi tìm thấy bia văn sinh mệnh, chúng ta mới có thể hiểu rõ chân lý của sự sống."

Khương lão thở dài: "Đúng vậy, thành phố này, dù ở khu nào, đều đã bị nguyền rủa. Có thể vào, nhưng không cách nào rời khỏi. Toàn bộ thành phố bị nguyền rủa, trận địa chấn đó cũng không phải thảm họa thiên nhiên tầm thường. Muốn thoát khỏi thành phố này, chỉ có một cách."

Khương lão nói đến đây, nhìn về phía mọi người, trầm giọng nói: "Tìm ra bia văn sinh mệnh, hóa giải lời nguyền này."

Trong lòng mọi người đều khẽ chấn động.

"Khương lão, ngài có biết sương mù, bộ xương khô, và cái mà ngài gọi là thuyền U linh là gì không?"

Sở Nam suy nghĩ một lát, rồi mở lời hỏi. Hắn cảm thấy lão Khương này biết những điều mà bọn họ không biết.

Khương lão nói: "Tôi cũng không tiện nói rõ. Tóm lại, tất cả đều có liên quan đến Bia Gaia, bia văn sinh mệnh, và thành phố bị nguyền rủa này. Các cậu chẳng lẽ không nhận ra những bộ xương khô đó hẳn là đã chết từ rất lâu, chứ không phải là biến thành xác sống sau trận địa chấn bình thường? Mối liên hệ cụ thể giữa chúng, tôi cũng không tiện nói rõ."

"Tôi quen biết một vị giáo sư. Ông ấy cho rằng trận địa chấn này là do ý thức Gaia của Địa cầu gây ra, là hiệu ứng quân Domino của gen Gaia. Điều này cũng có nghĩa là, e rằng toàn cầu cũng khó tránh khỏi trận đại tai nạn này."

Vị giáo sư mà Sở Nam nhắc tới, chính là giáo sư Trần Mặc đã bị con nhện lớn giết chết trong khu di tích cổ đó.

"Dù là để kích thích giống loài tiến hóa cũng được, hay là một cuộc 'thanh lọc' mới của tất cả sinh vật trên Địa cầu cũng được. Điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải tìm ra bia văn sinh mệnh, thoát khỏi thành phố này." Khương lão nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Thành phố này đã không còn cứu vãn được nữa. Lời nguyền này sẽ chỉ ngày càng kinh khủng, ngày càng đáng sợ. Bằng sức lực một người, không thể sống sót được. Mọi người chỉ có đoàn kết lại với nhau mới có hy vọng."

Thẩm Mặc nói: "Lão Khương nói đúng. Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy. Ban đầu chúng tôi đã tập hợp hơn bảy mươi người, đáng tiếc, vậy mà chỉ sau một đêm đã tan tác."

"Việc tập hợp người không ở số lượng, mà ở chất lượng. Các cậu đều đã thức tỉnh sức mạnh, nên hiểu rằng cấp độ thức tỉnh càng cao, sẽ có được sức mạnh càng lớn. Tôi nghĩ, đây có lẽ chính là hy vọng cuối cùng mà ý thức Địa cầu đã để lại cho nhân loại khi mở chiếc hộp Pandora."

Lời nói của lão Khương khiến mấy người đều rơi vào trầm tư.

Nam Cung Hùng nói: "Không sai. Một giác tỉnh giả mạnh mẽ còn hữu dụng hơn mười kẻ vô dụng. Tên lợi hại như Sở Nam cậu, nếu có thể có thêm vài người như vậy, cơ hội sống sót của chúng ta sẽ lớn hơn nhiều."

Sở Nam nói: "Các cậu đều sẽ trở nên mạnh hơn, chỉ cần có thể hấp thu đủ nguyên lực."

Thảo luận một hồi, mọi người quyết định sẽ ghé nhà Tô Dao xem thử trước. Còn về bia văn sinh mệnh, nó nằm sâu nhất trong thành phố Giang Thiên. Mọi người đều có cảm ứng một cách mơ hồ, cách đây ít nhất cũng phải hai mươi ki-lô-mét trở lên.

Thành phố Giang Thiên tuy không phải đô thị loại một, nhưng bốn khu hợp lại có hơn một triệu dân thường trú, diện tích thành phố không nhỏ.

Nơi họ đang ở hiện tại, chỉ có thể xem là vùng rìa của khu Đại Tú, chưa thực sự xâm nhập vào khu vực trung tâm thành phố.

Sau khi trải qua biến cố đêm qua, cộng thêm lời nhắc nhở của lão Khương, mọi người hiện tại khắc sâu hiểu rõ rằng, sau khi tiến vào khu vực trung tâm thành phố, số lượng người tụ tập cùng nhau không phải càng nhiều càng tốt.

Bởi vì số lượng người càng nhiều, mục tiêu càng rõ ràng, càng dễ dàng thu hút quái vật.

Lần này cùng nhau lên đường, rời khỏi giáo đường chỉ có Sở Nam, Tô Dao, Đào Trì, Đường Tam Lễ, Thẩm Mặc, Nam Cung Hùng, lão Khương cùng một người đàn ông tên Trương Tường, khoảng gần ba mươi tuổi.

Tất cả các bản dịch từ Tàng Thư Viện đều nhằm mục đích phục vụ cộng đồng độc giả Việt Nam.