Một thế giới đầy biến động lại đón chào những lễ hội cuồng nhiệt hơn bao giờ hết. Khi tháng cuối cùng của năm đến, cùng với thời khắc niên quan mà người phương Đông vô cùng coi trọng, cả thành Thời Thiên hoàn toàn chìm đắm trong không khí hân hoan.

Trên các con phố, từng chiếc đèn lồng được thắp sáng, pháo hoa và pháo tiên tưng bừng kéo dài mãi tới tận những thiên niên kỷ tiếp theo.

Những đoàn xe chở chiến sĩ viễn chinh chậm rãi đổ về thành qua các cổng. Tháng kế tiếp là kỳ nghỉ và thời gian điều dưỡng duy nhất trong năm của họ.

Song song với việc kiểm tra và phục hồi thể trạng, họ cũng sẽ chuyển đổi tất cả tài nguyên thành sức chiến đấu thực sự. Những giao dịch lớn, những phiên chợ lớn cũng là một phần không thể thiếu của lễ hội.

Tại các buổi đấu giá cuối năm, là lúc dễ dàng tìm thấy những tài liệu mang tính thần thánh nhất. Ở cả các khu giao dịch chính thức lẫn không chính thức, chỉ sợ bạn không nghĩ tới, chứ không có gì là không mua được cả.

Thậm chí, còn có lời đồn đãi rằng tại những khu đấu giá ngầm phi pháp ở Vô Danh khu và chợ đen, người ta có thể tìm thấy cả dị tộc cái và con non.

Ánh sáng và bóng tối song hành, thời đại biến động mang đến vô vàn tội ác lẫn vinh quang. Dù sao, trong khoảnh khắc này, loài người vẫn có thể ăn mừng việc đã trải qua một năm an bình.

Khu vực ảnh hưởng của thành Thời Thiên được mở rộng tối đa. Trong tháng cuối cùng này, ngay cả cư dân Tứ Hoàn cũng không cần lo lắng về những chấn động không gian gián đoạn hay sự xuất hiện của Khách Ngoại Vực.

Nụ cười nhẹ nhõm hiện rõ trên gương mặt mọi người. Khắp đường phố tràn ngập các sạp hàng buôn bán cuối năm và những nghệ sĩ đường phố.

Ngay cả những người quản lý thành phố, vốn ngày thường nghiêm nghị, cũng trở nên dễ tính và cởi mở hơn nhiều.

Còn những chiếc xe và chiến sĩ rời thành một cách bất thường kia, chẳng qua cũng chỉ như một dòng suối nhỏ giữa biển cả bao la, không hề thu hút mấy sự chú ý.

Các chiến sĩ trở về, trong thời gian nghỉ ngơi và điều dưỡng, cũng sẽ ghé thăm thư viện và viện bảo tàng để xem những linh năng khí quan và chi nhánh linh nhận mới. Họ tiện thể xem qua các thành quả nghiên cứu mới của Bộ Nghiên Cứu, và dạo quanh thị trường để tìm những linh khí do người mới chế tạo.

Việc đổi mới cá nhân là tất yếu, và sự "trao đổi chất" trong các chiến đoàn (ám chỉ việc thay thế nhân sự) cũng là điều cần thiết.

Rất nhiều đại chiến đoàn, đại thế lực và quân đoàn đều sẽ sa thải một nhóm người vào cuối năm, sau đó chiêu mộ một nhóm mới. Những người thua cuộc trong giải đấu tân binh trước đây, bất ngờ nhận được vô số cuộc gọi và lời mời tuyển dụng. Ngay cả những người có thực lực trung kiên nhưng không lọt vào bán kết cũng nhận được những đãi ngộ bất ngờ.

Trong đó, rất nhiều khoản thù lao và đãi ngộ thậm chí còn vượt trội hơn so với các tuyển thủ lọt vào bán kết trước đây, khiến những người yếu thế hơn lại nhận được thù lao và đãi ngộ tốt hơn.

Dù sao, các chiến đoàn cần bổ sung lực lượng, nhưng không chỉ là những hạt giống át chủ bài. Những lá xanh cốt cán (tức là lực lượng nòng cốt) cũng rất cần thiết, thậm chí còn quan trọng hơn. Thật sự mà nói, nếu bồi dưỡng trong mười, hai mươi năm, ai mạnh hơn ai còn rất khó nói.

Nói cho cùng, nhân tài, với tư cách là một loại tài nguyên thị trường, vẫn luôn tuân theo quy luật "nước lên thuyền lên".

Khi thị trường tràn ngập nhiều người mua hơn, không ngừng nâng cao đãi ngộ và tiền lương, khiến nhiều người thậm chí bắt đầu hối hận vì đã "bán mình" quá rẻ trước đây.

Trên thực tế, rất nhiều người thua cuộc, chỉ nhờ một lời mời, đã hoàn toàn thay đổi số phận.

"Sự ngạc nhiên tháng Mười Hai" là cụm từ dùng để hình dung hiện tượng này, và hơn nữa, nó không chỉ giới hạn ở những tân binh.

Khi các chiến đoàn tái cơ cấu, nhóm lão tướng tự do "nhảy việc" mới là lực lượng chủ lực của thị trường.

Không chỉ dân chúng bận rộn, mà các lãnh chúa, thành chủ, trưởng trấn ở vòng ngoài cũng tấp nập trở về thành Thời Thiên ăn Tết.

Ngoài việc mua sắm tài liệu, nhân tài và tài nguyên cần thiết ở thị trường dân gian, họ còn phải ngồi lại với thị trưởng, trấn thủ và quốc hội để bàn bạc kỹ lưỡng về việc phân phối tài nguyên và dự toán cho năm sau.

Thông thường, các doanh địa và thành trấn ở vòng ngoài phải tự chịu trách nhiệm về lời lỗ của mình, vì việc hoàn toàn dựa dẫm vào chủ thành là điều không thực tế.

Nhưng vẫn có một số khu vực phải hy sinh vì mục đích chiến lược. Có nơi thì chỉ để trấn giữ một điểm tài nguyên, có nơi thậm chí chỉ để chứa lượng dân số tràn ra.

Tin đồn cho rằng, còn có một vài khu thành xa xôi, được đặc biệt dành cho các dị tộc nguy hiểm và các khu tự trị bán nhân.

Những khu thành, thành trấn có chức năng đặc thù này, cơ bản không thể nào đạt được sự cân bằng thu chi. Dù chủ thành kiểm soát chúng vô cùng chặt chẽ, nhưng cũng nhất định phải gánh chịu mọi khoản tiêu hao của chúng.

Việc phân bổ dự toán, tiền bạc, tài nguyên, thậm chí nhân tài hàng năm, đủ để khiến những "quan lão gia" này xắn tay áo lên, "tỷ thí" một trận ra trò tại đại sảnh quốc hội... À mà, rất nhiều đại lão còn chọn cách giải quyết trực tiếp trên sân đấu.

Có thể thấy rõ bằng mắt thường, trên đường phố dòng người đông đúc hơn hẳn. Dù xe buýt và các phương tiện giao thông công cộng khác đã tăng cường chuyến, vẫn không thể tránh khỏi cảnh đông đúc, chật chội.

Tháng cuối cùng của năm, ngược lại là tháng bận rộn nhất của thành phố này.

Người có địa vị cao có thú vui của riêng mình, còn những người lao động chân tay ở tầng lớp dưới lại càng cần được nghỉ ngơi thật tốt và xem các cuộc vui giải trí.

Giải Kiếm Thánh cuối năm mang tên "Dạ tiệc mùa xuân" đã chính thức khai mạc. Vô số chiến sĩ hàng đầu đã bước vào chiến trường, háo hức thể hiện thực lực và giá trị của bản thân trước công chúng.

Các tổ chức cũng đã chuẩn bị sẵn các vị trí và chi phiếu để tuyển dụng người. Trước đây là việc tuyển chọn tỉ mỉ "cán bộ dự trữ", nhưng giờ đây lại là việc trợ cấp cho một lượng lớn nhân sự cốt cán cấp cơ sở, đảm bảo đủ ăn đủ mặc.

Trong bối cảnh như vậy, trận chung kết giải đấu tân binh đã thu hút sự chú ý lớn nhất, thậm chí còn đón nhận hết đợt này đến đợt khác các gói thầu quảng cáo.

Lý do ư? Người ta gọi đó là "Trận đấu khai mạc Giải Kiếm Thánh", hay "Món khai vị nhẹ trước bữa chính".

Nhưng lần này, tình huống lại trở nên có chút vi diệu.

Hai người giành được vương miện tân binh đều sở hữu thực lực cá nhân cực kỳ xuất sắc. Nói rằng họ là người đứng thứ nhất, thứ hai của giải đấu tân binh cũng không quá sai... Chỉ là, khoảng cách giữa người thứ nhất và thứ hai lại quá lớn!

"Cái gì, chế độ thi đấu điều chỉnh? Không thể ngẫu nhiên lựa chọn địa điểm... Các ngươi muốn gài bẫy ta?"

Ngay khi nhận được thông báo của đội trưởng Long, Trịnh Lễ vừa nghe hắn mở lời đã biết họ muốn làm gì.

Nếu có thể tự chọn địa điểm cho trận chung kết, cậu sẽ cố gắng chọn một địa điểm càng rộng lớn càng tốt, cảnh tượng càng phức tạp thì càng ưu tiên.

Mục tiêu rất rõ ràng, đó là để Vương Tứ Kỳ chết trước khi kịp nhìn thấy cậu.

Nhưng bây giờ nghe nói sẽ chỉ định địa điểm... Đây rõ ràng là muốn gài bẫy cậu mà.

"... Ngươi biết, trận chung kết có mức độ chú ý rất cao, nếu xuất hiện cảnh "một mũi tên diệt, một đao kết liễu", rất nhiều người sẽ rất thất vọng..."

"Ta mặc kệ họ có thất vọng hay không! Ta chỉ cần suất của mình... Có lợi ích gì không?!"

Trịnh Lễ cũng rất thực tế, biết rằng trong chuyện như vậy, cá nhân đa phần không thể làm trái ý quan phương, tốt nhất là nên đàm phán điều kiện để đòi bồi thường.

Chỉ cần đàm phán tốt, không chỉ là khoản tiền ngoài định mức, mà thậm chí có thể gấp đôi số tiền thưởng quán quân.

"Ngươi muốn lợi ích gì thì muốn, đừng quá đáng. Ngay cả khi dự định chuyển sang một địa điểm nhỏ hơn, phần thắng của ngươi vẫn cao hơn đối phương. Điều này cũng sẽ không thay đổi kết quả cuối cùng, chẳng qua là để Vương Tứ Kỳ có thêm chút cơ hội thể hiện."

"... Ta nghe nói, quán quân và á quân có thưởng thêm?"

"Ừm, một điều kiện không quá đáng, chẳng hạn như gia nhập một ngành nào đó. Tiền bạc và tài nguyên cũng được."

"Phần thưởng quán quân đổi thành mắt của Thời Kình, hoặc những tài liệu linh tính khác trên cơ thể nó."

Trịnh Lễ không chút do dự đưa ra yêu cầu đầy tham vọng.

Phía bên kia sững sờ. Ngay cả đội trưởng đội Hậu cần số Một, người phụ trách hậu cần, cũng chưa từng thấy ai đòi hỏi nhiều đến thế. Đây cơ bản là những vật liệu chiến lược quy mô lớn, làm sao có thể tùy tiện cấp cho tư nhân được?

Giọng nói đầu kia, truyền đến tiếng người thì thầm và tiếng lật giấy khẽ khàng, dường như đang thảo luận và tra cứu.

"Khái, không còn nữa. Cái cuối cùng đã được điều chuyển đi một thời gian trước rồi. Đừng quá tham lam, tài liệu của Thời Kình dùng một món là thiếu một món. Duy trì thành Thời Thiên cũng đã rất chật vật, hàng năm chúng ta phải chi những con số trên trời để mua các t��i nguyên thuộc hệ thời gian khác, không thể nào tùy tiện cấp cho ngươi một món được."

Trịnh Lễ không phản ứng, nhưng đây cũng là điều đã nằm trong dự đoán của cậu. Nếu không, trước đây Bộ Ngoại giao đã chẳng coi trọng xương Thời Kình đến thế, xem đây là công lao một mình nuốt gọn để thực hiện. Và nếu kịp thời thông báo cho Bộ Nội vụ, mọi chuyện đã không trở nên như vậy.

Nhưng đàm phán mà, chẳng phải là chuyện mặc cả sao?

"Vật liệu để chế tạo vũ khí có khả năng xuyên phá lớp phòng ngự thần tính dày 30 mét."

"... Ngươi còn không bằng đòi mắt Thần. Không đúng! Ngươi làm sao biết được thông tin đó? Ngươi đã biết đến cấp độ này rồi sao?"

Đội trưởng Long hít một hơi khí lạnh, lập tức căng thẳng. Tựa hồ, hắn hẳn còn chưa biết chuyện "lộ đề".

Trịnh Lễ vội vàng giải thích rằng đó là thông tin có được từ một kênh bán chính thức. Phía bên kia mới thở phào nhẹ nhõm, đồng thời liên tục nhấn mạnh rằng không được nói lung tung ra ngoài, vì trước tháng Giêng năm sau, đó vẫn là tình báo tuyệt mật.

Việc bị từ chối hai lần liên tiếp cũng khiến đội trưởng Long có chút do dự.

Hắn biết đây là chiêu trò đàm phán của đối phương, không ngừng nâng giá trong lòng mình, nhưng cứ tiếp tục như thế thì không ổn.

"Chớ quá đáng, ta biết ngươi muốn thăm dò giá trị tâm lý của ta. Các quán quân và á quân các đời đều có thể nhận được tài liệu thần tài, trong quyền hạn của mình, ta có thể giúp ngươi chọn loại phù hợp nhất với ngươi."

"Vật liệu nòng cốt của Tâm tình tiêu cực, tốt nhất là liên quan đến tư tưởng và tâm linh."

Trịnh Lễ vốn dĩ không trông mong có được tài liệu hệ thời gian, vì chúng quá trân quý. Trong khi đó, trong số các linh nhận của cậu, A Cùng là cái khó đột phá nhất, và tài liệu của nó không chỉ đắt đỏ mà còn khan hiếm.

"Ha ha, thằng nhóc ngươi quả nhiên còn giấu một tay... Được rồi, ta sẽ kiểm tra xem. Chắc chắn sẽ có thứ phù hợp, ít nhất thì vẫn dễ hơn tìm vật liệu hệ thời gian nhiều."

Điện thoại tắt. Trịnh Lễ cũng cười, đây thật đúng là một niềm vui ngoài ý muốn.

Với kho tài nguyên khổng lồ của thành Thời Thiên làm hậu thuẫn, việc tìm được tài liệu quý giá phù hợp với A Cùng cũng không phải là chuyện khó.

Đột nhiên, điện thoại lại vang lên, vẫn là người đó.

"... Ách, ta vừa mới xem qua hợp đồng thương mại. Có công ty quảng cáo ra điều kiện rằng phải có ít nhất 5 phút thời lượng quảng cáo, và họ trả giá rất cao."

Nghe lời này, Trịnh Lễ hiểu ngay, chẳng qua là muốn kéo dài trận đấu lên hơn năm phút. "Các ngươi như vậy là không coi trọng Vương Tứ Kỳ sao?"

"Được, chuyện nhỏ. Vì tiền tài mà thôi. Nhưng ta có một vấn đề nhỏ. Yên tâm, không phải chuyện quan trọng."

Trịnh Lễ không nhắc lại các điều kiện ngoài lề, vì chuyện lớn đã được quyết định rồi. Nếu cứ tính toán chi li, đối phương cũng sẽ không "chảy máu" nhiều, ngược lại còn chọc họ khó chịu.

"Nói đi."

Hiển nhiên, nghe Trịnh Lễ không nhắc lại điều kiện, đội trưởng Long thở phào nhẹ nhõm.

"Việc thay đổi địa điểm thi đấu, hẳn không phải do một mình ta quyết định, mà nên hỏi bên được lợi là Vương Tứ Kỳ trước chứ. Vậy, hắn đã chọn chưa? Chọn tài liệu á quân sao?"

Lời này, khiến đội trưởng Long suýt nghẹn chết.

Có thể trả lời sao? Tài liệu dành cho quán quân và á quân chắc chắn sẽ có sự chênh lệch cấp bậc rõ ràng. Nếu Vương Tứ Kỳ đã chọn tài liệu á quân, không nghi ngờ gì nữa, điều đó cho thấy hắn căn bản không nắm chắc phần thắng trước Trịnh Lễ, lá bài tẩy trong tay hắn căn bản là không đủ sao?

"Tút tút tút!"

Không trả lời, điện thoại trực tiếp tắt máy.

Nghe tiếng âm báo bận trong điện thoại, Trịnh Lễ đã biết đáp án.

Nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.