Khi thời đại bước vào chiến tranh, nhóm Kiếm Chủ thuộc Chiến đoàn Hòa Bình lại càng tỏ ra thích ứng.

Không thể phủ nhận rằng, ngay cả thành Thời Thiên, nơi vốn được xem là yên bình nhất trong sáu thành ở trung bộ, cũng đang dần lớn mạnh giữa những ngọn lửa chiến tranh không ngừng nghỉ. Mỗi một Kiếm Chủ đạt tiêu chuẩn đều đã trải qua vô số trận chiến và huấn luyện từ nhỏ. Một khi đã cầm vũ khí lên, họ sẽ không còn suy nghĩ những chuyện vẩn vơ khác nữa.

Ngoại tộc? Dị thú? Ở đâu? Có bao nhiêu? Chúng ta cùng đi chứ?

Khi Ninh Bình thị dẫn đầu xé bỏ quy tắc ngầm về không chiến tại quần đảo Cựu Nhật, chiến tranh đã không thể nghi ngờ bùng nổ.

“Quần đảo Cựu Nhật sao...”

Nhớ về đài thiên văn phần lớn chôn sâu dưới lòng đất ấy, mỗi khi nhắc lại địa danh này, Trịnh Lễ lại suy tư thật nhiều. Hắn có vô vàn phỏng đoán nhưng không cách nào chứng thực.

Trước mắt hắn là biển rộng bao la vô tận, cùng với những thủy thủ đang giương buồm chuẩn bị khởi hành trên boong thuyền.

Thời đại đã bước vào một vòng luân hồi mới. Khi những chiến hạm thép trở nên không đáng tin cậy, còn chiến hạm Linh Khí thì đắt đỏ và hiếm hoi, việc vận tải biển chủ yếu lại quay về thời đại Đại hàng hải với những thuyền gỗ. Trong thế giới đại dương này, thuyền buồm gỗ trở thành phương tiện chủ yếu vì vật liệu dễ kiếm, độ ổn định cao, kỹ thuật đóng thuyền đã thuần thục, và hơn nữa, không yêu cầu hệ thống luyện kim thép quy mô lớn.

Trong số vô vàn thợ thủ công giao dịch đến trấn Tinh Đài, thậm chí có cả những nghệ sĩ kỳ lạ, nhưng lại không có lấy một thợ đóng thuyền hay thợ mộc nào... Dù sao, đối với phía Quỷ Tộc, những món đồ này cũng rất có giá trị thực dụng.

Gián điệp và gian tế trong số Quỷ Nhân thực sự không ít. Khi thuyền rời bến, trên cột cờ, trên những cây sào gỗ đã treo lủng lẳng một hàng người... Trịnh Lễ không đưa ra lời giải thích, nhưng hắn có thể đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào. Dân trấn thậm chí còn lén lút gọi hắn là "Quỷ ăn thịt biết đọc tâm".

Trong trấn Tinh Đài, quả thật có nhiều thứ hỗn tạp, nhưng những thủy thủ, thủy binh, thợ đóng thuyền loài người thì rất đáng tin cậy, đặc biệt là khi trên thuyền có một Toán Sư.

Hai chiếc thuyền buồm cỡ lớn và ba chiếc thuyền gỗ cỡ trung, đó chính là toàn bộ gia sản của trấn Tinh Đài.

Tuyến đường chính mà loài người thường xuyên qua lại trên thế giới này vẫn là những con tàu thép khổng lồ của các Thành phố Số Hiệu. Những tuyến đường biển ổn định, không ngại cướp biển hay sóng gió ấy, là điều mà thuyền gỗ vĩnh viễn không thể sánh bằng.

Con tàu lớn của Thành phố Số Hiệu đã đến rồi lại đi, Trịnh Lễ nghi ngờ nó chỉ đơn thuần lượn một vòng... Nó đã trực tiếp di chuyển phần lớn những người không tham chiến.

Khi ở bến tàu, những Quỷ Nhân nông dân khóc lóc thảm thiết, nhưng chờ khi lên được con tàu lớn thì họ lại ngạc nhiên tột độ, mọi lo âu bất an đều tan biến... Trong mắt họ, đây là con tàu mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn, là cơ hội để thăng tiến như diều gặp gió.

Trên thực tế, phán đoán này cũng không sai. Mỗi năm, một số thanh niên, thiếu niên Quỷ Nhân được tuyển chọn và đưa về vùng biên giới của Thành phố Số Hiệu, trở về hành tinh Thủy Tinh (Trái Đất). Họ không có tư cách tiến vào Thành phố Số Hiệu, nhưng điều đó không có nghĩa chuyến hành trình dài của họ là vô ích. Tại các thành phố biên giới, họ sẽ hoàn thành nghi thức khai nhận Linh Nhận ban đầu để trở thành Kiếm Chủ mới, đồng thời tiếp nhận một loạt huấn luyện.

Hệ thống Tứ Linh là đặc sản của thế giới loài người, là những nguyên tố chi linh hiện diện khắp mọi nơi. Chỉ cần bạn vẫn còn ở Chủ Vị Diện Thủy Tinh và được công nhận là con người, bạn có thể ký kết khế ước Tứ Linh bất cứ lúc nào để trở thành một Kiếm Chủ.

Được rồi, vấn đề nảy sinh. Trong Chủ Vị Diện Thủy Tinh... Có một số tiểu vị diện cỡ trung liên kết với Thủy Tinh mà ở đó nghi thức khai nhận Linh Nhận ban đầu vẫn có thể được tiến hành. Nơi đó không có các tồn tại cao duy hay quy tắc thế giới cản trở sự xâm nhập của Tứ Linh.

Nhưng Thế giới Ác Quỷ lại khác biệt. Nó mạnh đến mức có thể ăn mòn ngược lại Vị Diện Thủy Tinh (Trái Đất). Ở vùng biển và sâu hơn trong đại lục đó, không thể hoàn thành nghi thức khai nhận Linh Nhận ban đầu.

Và điều này, vẫn được coi là khá tốt, ít nhất không ảnh hưởng nhiều đến các Kiếm Chủ chuyên nghiệp.

Ở những thế giới lớn hơn, cực lớn hơn, xa rời Vị Diện Thủy Tinh, ý chí và sự che chở của Tứ Linh hoàn toàn không thể vươn tới. Ngay cả những Kiếm Chủ lão luyện cũng không thể khai nhận Linh Nhận. Mỗi Linh Nhận và Linh Tộc đều là những "thiết bị độc lập" vận hành ngoài hệ thống, mọi thứ đều phụ thuộc vào hệ thống do Kiếm Chủ và Linh Nhận tự tạo thành. Điều này có nghĩa là, trong ngắn hạn sẽ không có ảnh hưởng gì, nhưng về lâu dài, trong chiến đấu không thể gia tăng thêm Linh Nhận mới thì cũng không cách nào tiến bộ thêm nữa. Hơn nữa, vì không có sự che chở và chúc phúc của Tứ Linh, tỷ lệ thành công khi Linh Nhận đột phá hoặc tiến hóa cũng sẽ bị giảm sút đáng kể.

Nhiều Kiếm Chủ buộc phải luân chuyển vị trí, quay trở về Chủ Vị Diện, nếu không chắc chắn sẽ bị mắc kẹt mà chết... Rốt cuộc đây là do Tứ Linh không thể làm được, hay Tứ Linh cố ý đặt ra hạn chế, điều đó vẫn còn là một bí ẩn với vô số phỏng đoán và nghi ngờ.

Tứ Linh không làm được không có nghĩa Tứ Thần cũng không thể. Có những khu vực hoang vắng mà địa bàn của Tứ Thần còn lớn hơn cả Tứ Linh, nhưng điều đó tạm thời chưa cần phải bàn đến.

Ý chí và quy tắc vị diện là những thứ thật sự tồn tại. Tại nơi đây, ngay cả khả năng khai nhận Linh Nhận của Trịnh Lễ cũng có tỷ lệ thành công thấp hơn rõ rệt. Hắn đã hỏi Lục Ba Bảy, một Toán Sư, và biết rằng tỷ lệ thành công khi khai nhận Linh Nhận của các Kiếm Chủ ở đây thấp hơn rõ rệt so với bên ngoài, đến mức đáng thất vọng. Việc đột phá và tiến hóa của Linh Nhận cũng chịu ���nh hưởng tiêu cực nhất định, khiến người ta thật sự câm nín.

Sau đó, Trịnh Lễ mới phát hiện mình đang ở trạng thái tốt nhất. Trong khi đó, những thành viên khác của Chiến đoàn Hòa Bình đều cảm thấy khó chịu, dễ mệt mỏi, có sức mà không dùng được, sức chiến đấu chắc chắn đã sụt giảm đáng kể. Ngoại lệ duy nhất chính là Lâm Vũ Anh và Lâm Xảo Dực, những người ngày càng tinh thần hơn. Họ thậm chí còn cảm thấy sức lực đang tăng lên, Linh Năng hồi phục và tốc độ tăng trưởng đều được cải thiện đáng kể.

“Không chừng, chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lời nói của Lâm Vũ Anh được Trịnh Lễ gật đầu công nhận, bởi chính hắn cũng cảm thấy tinh thần sảng khoái. Bản thân hắn cũng mơ hồ có cảm giác này, nhưng ảnh hưởng không lớn. Xem ra, năng lực "Quỷ Hóa" kia đang phát huy tác dụng một cách khó hiểu, và chính hắn cũng được thế giới này thừa nhận là một phần tử của Quỷ Tộc chăng?

Trịnh Lễ còn hỏi một Kiếm Chủ Quỷ Nhân dưới trướng và biết rằng họ chỉ cảm thấy khó chịu khi đến Chủ Vị Diện, còn khi quay về quần đảo Cựu Nhật thì mọi thứ lại trở lại bình thường... Có rất nhiều điều trong chuyện này khiến người ta càng nghĩ càng rợn người.

Đúng vậy, những Kiếm Chủ Quỷ Nhân. Trong đội vệ binh và dân binh dưới trướng Trịnh Lễ, số lượng Kiếm Chủ Quỷ Nhân này không hề ít. Ngược lại, Kiếm Chủ loài người thì lại chẳng có mấy người... Phần lớn người dân loài người ở trấn Tinh Đài đều là những cá thể tự do độc lập, bao gồm thợ săn, thợ thủ công, thương nhân, và hiện giờ phần lớn họ cũng đã quay về ba thành phố chính. Nếu thật sự muốn cống hiến, tại sao họ không chọn những nơi tốt hơn... Kiếm Chủ loài người có quá nhiều lựa chọn, và những lựa chọn ấy cũng tốt hơn nhiều so với việc gia nhập đội tuần tra hay dân binh ở đây.

Các Quỷ Nhân trở thành Kiếm Chủ, theo chính sách của Thành phố Số Hiệu và lệnh của Tiên Tri, đều bắt buộc phải quay về quần đảo Cựu Nhật. Sau khi trở về, họ không chỉ được trọng dụng, mà còn sở hữu đủ loại "năng lực thần kỳ", thậm chí có thể giao thủ với các Quỷ Tộc lão gia, quả đúng là vinh quy bái tổ.

"Ngồi lên thuyền thép" đã trở thành biểu tượng của vinh hoa phú quý trong số Quỷ Nhân... Nhưng theo Trịnh Lễ, nếu Thành phố Số Hiệu và Tiên Tri thực sự tin tưởng và mặc cho những Kiếm Chủ Quỷ Nhân này, thì họ đã không bị cấm ở lại hành tinh Thủy Tinh.

Hiện tại, trên boong thuyền buồm nơi Trịnh Lễ đang đứng, là những thủy binh và đội vệ binh bận rộn. Trong số họ, các đội trưởng, đội phó và tinh anh đều là Kiếm Chủ Quỷ Nhân. Khi biết dưới trướng mình có một hai trăm Kiếm Chủ, Trịnh Lễ đã rất kinh ngạc và vui mừng. Nhưng khi biết rằng đa số chỉ đạt tiêu chuẩn một hoặc hai Linh Nhận, trình độ đột phá khá thấp, và thực lực cực kỳ bình thường... Trịnh Lễ đã do dự không biết có nên đưa họ về "ba hòn đảo đầu tiên" hay không, tránh những tổn thất khó hiểu, mà không chừng còn có thám tử của Quỷ Tộc trà trộn bên trong.

À, "ba hòn đảo đầu tiên" chính là những hòn đảo mang số hiệu từ một đến ba. Đây là những nơi trú điểm và cứ điểm lớn nhất của loài người tại quần đảo Cựu Nh���t, cũng là căn cứ của phần lớn các Hạm Nương và nơi đồn trú của các chiến hạm Linh Khí.

Gì? Hạm Hán ư? Làm sao thế giới này có thể tồn tại những thứ phản loài người như vậy chứ? Ít nhất Trịnh Lễ kiên quyết phủ nhận sự tồn tại của chúng... Mặc dù trên lý thuyết chúng thật sự có thể tồn tại.

Con tàu lớn của Thành phố Số Hiệu đã đưa đi phần lớn cư dân. Họ sẽ tạm thời được bố trí ở ba hòn đảo đầu tiên, chờ chiến tranh kết thúc... Lục Ba Bảy nói họ có sắp xếp khác, nhưng cụ thể như thế nào dường như lại là cơ mật.

Trong tay Trịnh Lễ chỉ còn lại năm chiếc thuyền, cùng mấy trăm thủy thủ và dân binh... Người mà hắn thực sự có thể trông cậy, vẫn chỉ có các đồng đội trong Chiến đoàn Hòa Bình.

Trấn Tinh Đài hiện tại vẫn chưa thể bỏ mặc, vì Xe Đom Đóm vẫn chưa tiến hóa được chức năng mới để hoạt động cả trên cạn lẫn dưới nước. Trong ba tiểu tổ chiến đấu của Chiến đoàn Hòa Bình, Trịnh Lễ đã giữ lại một tiểu tổ để đồn trú. Hai chiếc thuyền buồm khá lớn còn lại, mỗi tiểu tổ sẽ phụ trách một chiếc, được trang bị một lượng lớn thủy thủ và dân binh để hỗ trợ.

Thật may mắn, uy tín mà Trịnh Lễ gây dựng trước đây vẫn còn. Ngay hôm nay, việc hắn công khai xử trảm gian tế đã khiến Toán Sư Lục Ba Bảy cũng công khai hứa hẹn sẽ giúp hắn thăng tiến như diều gặp gió. Kết hợp giữa ân uy song trọng, cùng với uy quyền và quy tắc đã được tích lũy lâu dài trong trấn, việc duy trì kỷ luật nghiêm minh trong ngắn hạn sẽ không thành vấn đề.

Đội vệ binh gồm năm mươi Kiếm Chủ Quỷ Nhân cấp độ khoảng hai Linh Nhận, là đội quân duy nhất của trấn Tinh Đài, cũng có thể phần nào trông đợi được. Đặc biệt là trong trận giáp chiến trên thuyền vừa rồi, những chàng trai này đã thể hiện vô cùng anh dũng.

Mới ba giờ trước, Trịnh Lễ vừa trải qua trận chiến đầu tiên... Hoặc có lẽ là một màn kịch hài.

Một đám Ác Quỷ rách rưới, mang theo rất nhiều quỷ con, đã trực tiếp ngồi trên một con thuyền ọp ẹp có thể chìm bất cứ lúc nào mà lao đến. Sau đó, những thùng rượu nằm rải rác đã trở thành phương tiện đổ bộ của chúng... Cuộc chiến chỉ kéo dài chưa đầy hai mươi phút, đến nỗi Trịnh Lễ và các đồng nghiệp trong Chiến đoàn Hòa Bình còn chưa kịp ra tay.

Loại Quỷ Tộc có trí tuệ thấp này sẽ tấn công mọi thứ trước mắt, kể cả đồng loại của chúng. Trên đất liền, chúng có lẽ còn cân nhắc chút ít về sự chênh lệch sức chiến đấu giữa hai bên. Nhưng trên biển, việc có thể gặp được đối thủ đã là một loại may mắn, và sự đói khát thậm chí có thể khiến chúng liều mạng khiêu chiến cả cá voi Leviathan khổng lồ.

Trận hỗn chiến trên boong thuyền này, với những kẻ nghiệp dư tự chém giết lẫn nhau, cũng kết thúc như một trò hề, khiến Trịnh Lễ nhớ lại trận "giao hữu" trước đó.

“Giáp chiến trên thuyền ư, những trận giao hữu trước đây vì "điểm xuất phát" của hai bên quá gần, quả thật phần lớn đều biến thành những trận giáp chiến xấu xí. Đây cũng là một kiểu ám chỉ chăng...”

Trong thời đại mà ai cũng là "siêu nhân", dù vũ khí thời tiền sử có thể sử dụng thì cũng chẳng còn mấy ý nghĩa. Trên biển, thuyền gỗ phần lớn chỉ là một phương tiện vận chuyển. Khi lượng chứa của cả hai bên chưa đạt đến một trình độ nhất định, thì trong phần lớn trường hợp, kết quả thắng bại vẫn phụ thuộc vào những hành khách trên thuyền.

Dường như Tiên Tri đang dùng cách riêng của mình để nhắc nhở các chiến đoàn phải chuẩn bị kỹ cho những trận giáp chiến... Nhưng lời nhắc nhở mơ hồ này có lẽ đã bị nhấn chìm trong sự chế giễu đối với thể chế mùa giải.

Tuy nhiên, chính cuộc chiến đấu này lại gợi nhắc Trịnh Lễ một điều.

Những thứ này đã không đi được xa, hẳn là có đảo hoặc căn cứ của chúng ở gần đây.

***

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.