Chậm rãi bước trên đường phố Hưng Bình, Trịnh Lễ với hơi men còn vương vấn trên môi, vẫn đang miên man suy nghĩ về buổi gặp mặt bạn bè vừa rồi.

"Rất nhiều người đến giờ vẫn không tài nào hiểu nổi, tại sao cậu lại phát điên mà rút khỏi quân đoàn thu thú, không biết bao nhiêu chiến đoàn nổi tiếng phải tranh giành một vị trí. Cả nhóm chúng ta lúc đầu vào được đã là may mắn lắm rồi..."

"... Tôi có rất nhiều chuyện cần làm. Ở trong tổ chức quá gò bó."

Trịnh Lễ nhún vai. Có những điều hắn không tiện nói rõ, nhưng hắn biết họ đều hiểu.

Giờ phút này, khoác chiếc áo quân phục đi trên đường, dù Trịnh Lễ không làm gì, đám đông cũng tự động dạt ra.

Trịnh Lễ kéo cao cổ áo, vành nón lính cụp thấp che khuất phần lớn tầm nhìn, chỉ có vết sẹo rõ ràng ở mắt phải là quá đỗi nổi bật... Một vị chỉ huy trông có vẻ không dễ chọc đi trên đường, việc thị dân bình thường phải né tránh là điều hết sức tự nhiên.

Thành phố Hưng Bình rất hưng vượng... Một thành phố có thể giao thương với hàng chục dị thế giới, chẳng lẽ lại không phồn thịnh sao?

Đi trên con phố đậm chất dị vực này, Trịnh Lễ phóng tầm mắt nhìn quanh, có thể thấy hàng chục dân tộc thuộc các chủng tộc khác nhau, cùng với vô số cửa hàng buôn bán đủ loại mặt hàng.

Điều khiến Trịnh Lễ cảm thấy vi diệu là, cửa hàng được chào đón nồng nhiệt nhất mà mắt thường có thể thấy lại là cửa hàng khoáng th���ch của tộc Artl, ngay cạnh đó là cửa hàng tạp hóa của quỷ tộc, và xa hơn một chút là cửa hàng đặc sản của một địch tộc khác... Có lẽ, chính vì mối quan hệ giữa các chủng tộc quá tệ, dẫn đến tổng số hàng hóa giao dịch giữa đôi bên khan hiếm, giá cả bị đẩy lên cao ngất đồng thời lợi nhuận cũng rất lớn, chỉ cần có đường dây nhập hàng ổn định là có thể kiếm lời đều đặn.

Ngay cả ở Thời Thiên, Trịnh Lễ cũng chưa từng thấy một khu buôn bán nào đặc biệt đến vậy. Dùng từ "tấc đất tấc vàng" để hình dung cũng có phần hạ thấp giá trị của nó. Chỉ cần liếc mắt một cái đã thấy hàng chục cửa hàng thuộc các chủng tộc khác nhau, tất cả đều bán đặc sản cao cấp, thậm chí ngay cả nhân viên làm việc bên trong cũng là người ngoại tộc.

Hơn nữa, mỗi cửa hàng không chỉ có một mặt tiền mà còn chia thành nhiều chi nhánh khác nhau của cùng một tộc... Lấy ví dụ, cửa hàng của quỷ tộc đó, chỉ cần đếm sơ qua cũng có hơn hai mươi quầy hàng, và ngay cả nhân viên bán hàng cũng là những quỷ tộc trí tuệ cao cấp thuộc các nhánh khác nhau.

Góc Đại Quỷ, vải dệt của tộc Tia Quỷ, võ khí tinh xảo của tượng Quỷ, dược tề trị liệu của Huyết Quỷ, vân vân... Mỗi gian hàng đều trưng bày những mặt hàng cao cấp của từng bộ tộc.

Đây không phải là thứ mà một Quỷ vương đơn độc có thể cung cấp, mà là đại diện cho sự liên kết giao thương của nhiều Quỷ vương.

Các ngoại tộc khác cũng không khác là bao, trên con phố nhỏ bé này, vô số kỳ trân dị bảo từ khắp các thế giới được bày bán la liệt... Chẳng qua, đội ngũ bảo vệ "Chuẩn cao duy" trong các cửa hàng khiến bất kỳ kẻ nào ôm mộng hão huyền cũng phải dẹp bỏ những ý niệm không nên có.

Vì một lý do nào đó, đại diện thương mại của quỷ tộc đến khá muộn, khi họ tới thì toàn bộ các cửa hàng trên phố buôn bán chính đã có chủ. Có thể giành được một gian hàng để làm tổng tiệm đã là tốt lắm rồi.

Đến mức này, muốn mua một cửa hàng trên "Phục Hưng Đại Lộ" căn bản không còn là chuyện tiền bạc nữa, chẳng ai chịu bán đâu.

Thời này, chẳng ai là ngốc nghếch. Một đô thị di động có thể mang lại giá trị giao thương khổng lồ, khiến rất nhiều chủng tộc vốn là kẻ thù trời sinh của nhân loại cũng phải từ bỏ lập trường, không quản ngại ngàn dặm xa xôi tìm đến làm ăn... Trong bất kỳ chủng tộc nào, cũng đều có một nhóm người thuần túy chạy theo lợi ích như vậy.

Ban đầu, người dân Hưng Bình còn khá lạ lẫm, nhưng giống như những thành phố nhỏ khác dần quen với sự xuất hiện của "người ngoại quốc", nhìn mãi rồi cũng thành quen thôi.

Con phố thương mại cốt lõi và phồn hoa nhất Hưng Bình này, lại chủ yếu là nơi giao dịch các loại đặc sản của ngoại tộc, cũng là con đường mà mọi lữ khách ngoại lai đều phải đi qua.

Mỗi lần nhìn thấy con phố phồn vinh này, Trịnh Lễ lại càng thêm cảm thán. Những kẻ mẫn cảm nhất với sự biến đổi của thời đại, trớ trêu thay, lại là các ngoại tộc... Họ nhanh chóng đổ xô đến đây để kiếm tiền, hy vọng có thể "chia một bát canh" từ sự phát triển của loài người.

Nhân tiện nhắc đến, Trịnh Lễ còn biết, không ít cửa hàng trong số này còn kiêm nhiệm làm đại sứ quán, ổ gián điệp, hoặc tổng hành dinh của các băng đảng ngoại tộc.

Nhiều nhân viên bán hàng ở đây đều là những kẻ hung ác có thể một quyền hủy thành. Ban ngày họ khoác lên mình bộ đồng phục làm việc, ban đêm lại mặc đồ bó sát để lén lút hành động.

Sự thay đổi lớn nhất của thành phố này, có lẽ vẫn là sự phồn vinh dị thường trong giao thương... Ai cũng không ngờ, thứ vũ khí chiến lược đe dọa các chủng tộc này, chỉ sau ba năm xuất hiện trên chiến trường, đã trở thành một đô thị giao thương siêu cấp nổi tiếng khắp gần xa.

Bước vào "Phố Hoàng Kim" này, dù là ngày làm việc, dòng người chen chúc, tấp nập vẫn khiến Trịnh Lễ cảm thấy dựng tóc gáy.

Không chỉ bán các loại đặc sản quân dụng, nơi đây còn có quần áo và các loại hàng tiêu dùng khác, thiết bị linh năng, thậm chí cả dị thú được giao dịch. Chỉ cần được gọi là "đặc sản" thì đều mang lại lợi nhuận kếch xù... Trịnh Lễ còn biết, ở một số nơi trong thành phố này, ngầm còn có cả hoạt động mua bán ngoại tộc.

Mà Trịnh Lễ cũng biết, năm thành thuộc Liên Minh Phục Hưng căm ghét tận xương tủy những kẻ buôn bán con người, nhưng đối với việc buôn bán ngoại tộc thì lại làm ngơ.

Dù sao, đối với một số thế lực và công ty, những "chiến tranh nô lệ" bị chính tộc của mình coi là thất bại, biết đâu lại có giá trị khá cao, đặc biệt là về mặt kỹ thuật và tình báo.

"Vạn tộc chi thành", đó là danh hiệu mới mà Hưng Bình thị vinh dự có được... Không ít người ở Vạn Thú thành oán trách, Vạn tộc đối Vạn thú, chẳng phải là tự hạ thấp mình một bậc sao? Nhưng xét đến mối quan hệ ngày càng căng thẳng gần đây, cũng chẳng ai thực sự tự nguyện ban cho ngoại tộc một danh xưng tích cực nào.

Vì sao căng thẳng? Thật ra vẫn là do những chuyện cũ đầy tội lỗi kia.

Vạn Thú thành là khu vực duy nhất trong sáu thành hợp pháp hóa việc buôn bán người. Sau khi sáu thành liên minh được thành lập, năm thành còn lại... ít nhất ba thành trong liên minh vẫn không ngừng gây áp lực, hy vọng họ từ bỏ việc buôn bán tội lỗi này.

Nhưng Vạn Thú thành lại là một quốc gia theo chế độ bộ lạc, được hình thành từ vô số tù trưởng. Rất nhiều bộ lạc tự duy trì sinh kế bằng "chiến tranh nô lệ". Đối tượng của việc buôn bán này không chỉ là ngoại tộc, mà còn bao gồm cả những người lạc đàn từ các thành phố khác, thậm chí là các bộ tộc khác trong Vạn Thú. Những cuộc nội chiến, trò chơi chiến tranh của họ hàng năm đều sản sinh ra vô số nô lệ mới.

Đây không chỉ là vấn đề tài nguyên, mà còn là nhu cầu duy trì hoạt động xã hội... Việc một tù trưởng bộ lạc có đội ngũ "tôi tớ" hàng nghìn người là chuyện rất bình thường, đáp ứng đủ mọi nhu cầu dọn dẹp, tạp vụ. Trong mắt nhiều người Vạn Thú, "kẻ mạnh bảo vệ kẻ yếu, kẻ yếu phục vụ kẻ mạnh như nô lệ" là lẽ đương nhiên, là quy tắc xã hội cơ bản đã được xác định ngay từ khi sinh ra.

Nếu bây giờ lão đại (Đại tù trưởng) thật sự đáp ứng yêu cầu của năm thành, hoàn toàn xóa bỏ chế độ nô lệ – e rằng chỉ xóa bỏ việc buôn bán "loài người" – thì dù quyền thế của hắn có lớn đến đâu, e rằng cũng sẽ lập tức bị lật đổ.

Liên minh sáu thành là xu thế của thời đại mới, điều này đã tăng cường đáng kể mối liên hệ giữa các thành, rút ngắn khoảng cách... Nhưng đôi khi, càng gần gũi lại càng khiến người ta không thể chịu đựng nổi sự dơ bẩn và mùi hôi từ đối phương.

Nhớ đến mấy chiến đoàn Vạn Thú trong quân đoàn, cứ mở miệng là "chúng ta tân nhân loại (thú nhân cao quý) thế này", "các ngươi cựu nhân loại thế kia", Trịnh Lễ liền tức giận không thôi.

"Xin lỗi! Tôi chen phải anh sao?"

Ngay lập tức, hắn toát ra vẻ giận dữ cùng linh năng dao động, khiến người đối diện sợ hãi vội vàng xin lỗi, e rằng mình lỡ đắc tội vị quân nhân này.

Trịnh Lễ cũng lộ ra nụ cười khổ, kìm nén cảm xúc, gật đầu với đối phương ý bảo không sao... Hắn chỉ cần cố ý nghĩ lại những chuyện rắc rối khác trong quân đoàn, linh năng đang tràn ra liền tự động khôi phục bình tĩnh.

Nói thật, so với những chuyện thực sự khó chịu trong quân đoàn, thì chủ nghĩa chủng tộc của người Vạn Thú và việc lén lút buôn bán nô lệ bên trong quân đoàn, thực sự chẳng thấm vào đâu.

"Đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa. Chuyện không giải quyết được thì nghĩ làm gì, tự chuốc lấy bực mình sao?"

Việc rút ngắn khoảng cách giữa sáu thành mang đến vô số rắc rối mới. Nhưng vấn đề của người Vạn Thú thì thực sự không thể xếp vào top ba rắc rối lớn nhất, dù sao, hầu hết thời gian họ đều hành động công khai.

"Toàn là người Thời Thiên các ngươi cướp công việc của chúng ta, thần khí cái gì chứ, sáu thành trung bộ các ngươi là những kẻ yếu nhất! Tiếp viện cái gì, chẳng qua là đến để moi móc lợi lộc từ người Song Tử chúng ta mà thôi."

Hưng Bình và Ninh Bình mới, vốn được khen là "Thành Song Tử", nhưng giờ đây, khái niệm "Người Song Tử" mới nổi lên gần đây lại khiến những nhà quản lý sáu thành không khỏi đau đầu.

Ngay trước mắt Trịnh Lễ, hai người đang đánh nhau túi bụi, vật lộn trên đất, tung ra những cú đấm "vương bát quyền". Nhìn trang phục và hình dáng của cả hai, dường như họ đều là những người lao động chân tay chuyên bốc vác hàng hóa.

Xung quanh là một đám người đứng xem, có cả nhân viên tạp vụ quen biết đang hò reo cổ vũ, và những người khác thì chửi bới lẫn nhau, xem ra có thể leo thang thành ẩu đả tập thể bất cứ lúc nào... Ở vòng ngoài nữa là một đám người hiếu kỳ, gồm cả loài người, ngoại tộc, và thậm chí cả những quỷ nhân vốn quen thói vâng vâng dạ dạ.

Quan sát một lúc, xác định phần lớn người chỉ dùng tay không hoặc vật nhỏ, sẽ không xảy ra án mạng... Trịnh Lễ liền đi vòng qua, tiện tay báo cảnh sát.

Nhưng hắn cũng biết, chuyện như vậy xảy ra vô số lần mỗi ngày, đến nỗi cảnh sát cũng chẳng buồn nhúng tay vào nữa.

Ở đâu có người, ở đó có giang hồ; có lợi ích thì ắt có tranh chấp.

Trong mắt nhiều người "ngoại thành", nếu không có sự tiếp viện và đổ máu của năm thành kia, sẽ không có sự phồn vinh của Song Tử Thành hiện tại. Còn đối với nhiều "cư dân bản địa", những người ngoại lai hiện giờ đều là những kẻ tham lam, cướp đoạt của cải và cơ hội việc làm của họ.

Hơn nữa, trong thành này đủ mọi hạng người, cố gắng đổ thêm dầu vào lửa, kích động chia rẽ thành ít nhất hơn chục nhóm. Ngay cả mục đích và mục tiêu chính trị của họ cũng có thể chia ra làm hàng chục loại khác nhau, khiến mâu thuẫn trong dân gian ngày càng sâu sắc.

Các cấp cao của các thành không quan tâm sao? Họ có nhúng tay vào chứ, truyền thông ngày nào cũng ra rả tuyên truyền về sự hợp tác sáu thành. Nhưng tuyên truyền mạnh mẽ đến mấy thì có ích gì?

Bởi vì, cội nguồn của rất nhiều mâu thuẫn đích thực là một sự thật không thể chối cãi... Giống như vụ ẩu đả tập thể của các công nhân vừa rồi: một bên là "dân đi làm xa" không ngại ngàn dặm đến để hưởng lương cao, còn một bên là những lao động bản địa đang chật vật kiếm sống.

Khi các tộc quần khác nhau tranh giành tài nguyên hữu hạn và không gian sinh tồn, sự phân chia rõ ràng "tộc ta, tộc ngươi, tộc hắn" lại càng làm gia tăng quy mô tranh chấp.

Nói thật, Trịnh Lễ đã nhìn thấy quá nhiều chuyện như vậy rồi. Các cuộc đấu đá nội bộ trong quân đoàn thu thú còn "đặc sắc" hơn thế nhiều, nhất là vụ ẩu đả giữa hai đại đội số ba trên xe hai ngày trước, cả hai bên đều là những Thần Thoại mà đánh nhau gọi là "long trời lở đất"... Khụ khụ, chuyện đó không có thật đâu, làm gì có chuyện quân nhân đánh nhau nội bộ chứ.

Theo một nghĩa nào đó, liên minh sáu thành đã rút ngắn khoảng cách giữa các tộc người ở khu vực trung tâm, nhưng dường như sự rút ngắn này cũng mang lại những tác dụng phụ cực lớn.

Có lẽ "cái đầu" của sáu thành đã sẵn sàng liên hiệp, nhưng "cơ th���" và "tay chân" lại rõ ràng nói rằng – "Không, các ngươi vẫn chưa sẵn sàng".

Liên hiệp ở mức độ này là điều chưa từng có trong lịch sử, và việc xây dựng "công trình vĩ đại" cũng đã tăng cường đáng kể tính an toàn khi di chuyển giữa ba thành... Điều đó cũng có nghĩa là, số lượng dân cư đổ vào các thành phố khác trong thời gian ngắn cũng là chưa từng có trong lịch sử, tạo nên một cú sốc mang tính hủy diệt đối với thị trường việc làm và thị trường nhân lực bản địa.

Đối với rất nhiều "người Song Tử Thành" bản địa, họ không thấy mối đe dọa từ ngoại tộc, mà chỉ thấy người từ các thành phố khác điên cuồng đổ về, cướp mất công việc của họ, và còn nói ra đủ loại "lời chế giễu về số lượng người" mang ý vị kỳ thị.

"Quá nhanh, quá nhanh..."

Trịnh Lễ ngẩng đầu nhìn trời. Tình trạng hỗn loạn do sự biến đổi xã hội quá lớn này gây ra, căn bản là không có cách nào giải quyết. Hắn có thể ra mặt tách đám công nhân đang ẩu đả kia ra, thậm chí điều quân nhân đến bắt nhốt họ... Nhưng sau đó, họ sẽ quay lại tiếp tục gây rối ở những nơi hắn không thấy, thậm chí có thể hòa giải ngay trong trại tạm giam.

Sự phồn vinh quá nhanh chóng mang đến hỗn loạn, sự xa lánh của người địa phương lại khiến người ngoại lai càng thêm đoàn kết. Trịnh Lễ biết, các loại "băng đảng", "Hội Tam Điểm" cũng đang điên cuồng phát triển như nấm mọc sau mưa. Mọi ngành nghề đều có vô số chuyện rối ren, nhưng nhóm công nhân bến tàu thì chỉ bùng nổ một cách trắng trợn và trực tiếp hơn mà thôi.

Lúc này, ngay cả các cấp cao của Song Tử Thành cũng có chút hối hận vì ban đầu, do thiếu hụt nhân lực, đã mở rộng cửa đón lao động nhập cư từ năm thành kia... Họ thực sự không ngờ rằng, sự phồn vinh mang đến mức lương cao gấp đôi trở lên, khiến lượng lao động đổ về thành phố này vượt quá dự kiến hơn mười lần.

Cách một đồng minh kiên cố, không thể phá vỡ? Càng gần gũi đủ mức, ngược lại lại không ngừng sản sinh ma sát trên mọi phương diện.

Mối quan hệ dân gian trở nên gay gắt, thậm chí thù địch, điều đó đương nhiên ảnh hưởng đến cả các cấp cao hơn của địa phương. Những chủ doanh nghiệp cao cấp bản địa cũng phải về nhà ăn cơm ngủ, vậy chẳng lẽ những người lãnh đạo cấp cao thấy người dân của mình ngày ngày bị coi thường mà không hề có chút oán khí nào sao?

Vốn là đồng minh thân cận, nhưng lại vì quá gần gũi mà dẫn đến một loạt vấn đề. Mối quan hệ giữa Thời Thiên Thành và Song Tử Thành thậm chí còn không bằng ba năm trước... Trịnh Lễ nghỉ việc, ít nhất một phần ba nguyên nhân chính là vì điều này.

Khi quan hệ giữa hai thành còn vững chắc, hắn là ngôi sao mới được cả hai thành công nhận, đóng vai trò như một chất keo kết dính, và trở thành cấp cao của quân đoàn thu thú.

Bây giờ, quan hệ hai bên trở nên gay gắt... Không phải là cấp cao của hai thành có ác cảm với Trịnh Lễ, mà là trong nội bộ quân đoàn thu thú tự nhiên hình thành các phe phái và xu hướng chính trị khác nhau, khiến nhiều chiến đoàn và chỉ huy cấp cao buộc phải đưa ra lựa chọn.

Trịnh Lễ không thích chính trị, cực kỳ không thích, nhưng hắn biết bản thân không thể tránh khỏi.

"Rõ ràng tôi còn chẳng đạt đến cấp bậc Chuẩn Thần Thoại, chỉ là một lính quèn không đáng kể, tại sao cũng phải nhắm vào tôi?"

"Dù sao, cậu là người nổi tiếng nhất từ lần đó... Ít nhất đã từng là người nổi tiếng nhất, và bây giờ cũng có tiếng tăm trong giới. Tôi giờ mới biết vì sao những năm qua cậu lại phải giấu tài. Trong tình huống này, cấp trên không ngừng gây áp lực, người đứng đầu phải thể hiện thái độ, và cả một đống người cùng thời đang chờ cậu đưa ra quyết sách."

"Triệu Ngọc Trấn" có chút hối hận. Mới đến không lâu mà đã dính vào cái chuyện rắc rối này rồi.

Thực ra ngay từ đầu hắn chẳng có lựa chọn nào khác. Với thân phận xuất thân từ quân bộ Thời Thiên, lời đề nghị gia nhập quân đoàn thu thú của hắn đã bị bác bỏ không thương tiếc. Hắn trực tiếp được hưởng trọn bộ sự xa lánh, và giờ đây chỉ là một "chiến đoàn dân gian", một "chiến đoàn dân gian" có bối cảnh quan phương Thời Thiên.

Còn đối với Trịnh Lễ, chọn Thời Thiên hay Song Tử Thành? Đương nhiên là Thời Thiên... Khụ khụ, Trịnh Lễ hoàn toàn không muốn chọn. Nếu từ chối Song Tử Thành, sau này làm sao có thể tiếp tục ở đây? Vì vậy, hắn đã chọn rút khỏi quân đoàn thu thú, trở về chiến đoàn dân gian tự do.

Dĩ nhiên, việc đưa ra lựa chọn như vậy không thể chỉ vì một nguyên nhân duy nhất. Phần lớn hơn là Trịnh Lễ cảm thấy chiến đoàn tự do phù hợp hơn với sự phát triển của chiến đoàn hòa bình hiện tại.

Nguyên nhân cụ thể tạm thời không cần đi sâu, chỉ biết rằng Trịnh Lễ của hiện tại, và thành phố Hưng Bình của hiện tại, đại khái đã hoàn toàn khác xa so với ba năm trước.

Đối với những thị phi này, bản thân Trịnh Lễ lại rất coi nhẹ, đó chính là...

"Chọn ư? Chọn cái gì? Một người bé mọn thì suy tính xa xôi làm gì? Đã từng trải qua chiến trường thần linh rồi, chẳng lẽ còn không biết lời nói chỉ là vô nghĩa sao? Trước tiên phải có đủ thực lực, lời nói mới có trọng lượng. Tôi rất đơn thuần, chẳng thấy gì, chẳng hiểu gì cả, cứ thành thật làm người, thành thật thăng cấp đánh quái thôi!"

Vì vậy, hắn liền dễ dàng thuyết phục những người khác trong chiến đoàn quay về làm những thợ săn tự do, tương đối đơn thuần.

Bây giờ, sau khi họp mặt xong với chiến hữu cũ trong quân đoàn và hội ngộ với bạn bè thân thiết, hắn bước chân thong dong trở về cứ điểm chiến đoàn của mình... cũng là nhà của hắn.

"Vũ Anh! Anh về rồi đây... Ơ? Sao mọi người đều ở đây thế này?"

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.