Này các bạn, xin hãy dừng lại những bước chân hối hả, lắng nghe tôi kể một chút về vị thần của tôi...

Vừa mới vào đặc khu, chiếc xe buýt còn chưa kịp dừng hẳn, đã có một nhóm người vội vã đổ lên. Trong số đó, thậm chí có cả những "truyền giáo sĩ" khoác áo choàng trắng trùm mũ.

Hắn đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ, chỉ là một tấm vải trắng sơ sài, bên trên vẽ đồ án đôi mắt quỷ dị bằng mực huyết. Vừa đứng vào giữa xe buýt, hắn đã bắt đầu lải nhải những điều khó hiểu.

So với hắn, những kẻ ăn xin tàn tật, những bé gái bán hoa, hay cả những con buôn dược tề bị cấm đang chào hàng, đều trở nên quá đỗi bình thường.

"... Mấy tín đồ Tứ Thần này không diễn trò sao?!"

Trịnh Lễ trố mắt ngạc nhiên. Dù biết Vô Danh Khu vốn đã hỗn loạn, mà đây còn là một siêu Vô Danh Khu nằm ngoài sự quản lý của chính quyền địa phương, anh đã sớm lường trước sự bất ổn ở đây, nhưng mấy tín đồ Tứ Thần này quả thực quá lố bịch.

Thế nhưng, điều khiến anh kinh ngạc nhất lại chính là thái độ của những người khác...

Vài hành khách ít ỏi vẫn xuống xe một cách bình thường, dường như chẳng mảy may để ý đến vị truyền giáo sĩ đang lớn tiếng tuyên xưng về vị thần của mình ở giữa xe... Đây là thói quen hàng ngày ở đây ư?

Trịnh Lễ tự tin rằng mình không hề để lộ sơ hở nào trên nét mặt. Thế nhưng, chỉ một thoáng sau, anh đã bị vây lấy.

Những kẻ bán hoa, bán thuốc, bán nghệ, bán tín ngưỡng, không thèm để ý đến ai khác, lập tức quây kín lấy anh.

Trịnh Lễ thầm kêu không ổn. Lâu rồi anh không làm công tác tình báo, vậy mà lại bị lộ sao? Không thể nào, anh hẳn là không hề chần chừ... Ngay khắc sau đó, anh liền hiểu ra.

"Chết tiệt, mình quá sạch sẽ..."

Nhìn xuống gầm xe buýt, Trịnh Lễ chợt hiểu ra.

Mặt đất tuy không đến mức nước bẩn chảy lênh láng, nhưng cũng đầy bùn lầy và rác rưởi. Ấn tượng đầu tiên về việc thiếu vắng trật tự quản lý của chính quyền, chính là không có lấy một nhân viên vệ sinh nào chịu khó làm việc.

Lúc này Trịnh Lễ mới để ý, phần lớn những lữ khách vừa xuống xe đều mang giày đi mưa, giày ống cao cổ, dưới đế giày đầy bùn đất và vết bẩn. Chỉ riêng anh vẫn đi đôi ủng mềm mại, sạch sẽ như thể vừa bước ra từ một quán rượu vậy.

Theo một cách nào đó, đây chính là hậu quả của việc lâu ngày không thực hiện nhiệm vụ tình báo, Trịnh Lễ đã có chút lơ là.

Ngay cả chiếc áo choàng trùm đầu màu xám đen mà anh thay trước khi vào đây, so với những người cùng đi, cũng lộ ra quá đỗi sạch sẽ... Trịnh Lễ thế này, rõ ràng là người từ bên ngoài đến.

À.

Trịnh Lễ bật cười không nói nên lời. Xem ra, dù chỉ là ý tưởng chợt nảy sinh muốn đến xem thử, anh quả thực đã quá lơ là bất cẩn.

Hoặc có lẽ, là do thực lực bản thân và sức chiến đấu đang nắm trong tay đã ảnh hưởng, khiến anh không còn giữ được sự cẩn trọng như trước kia.

"... Ta cần một người dẫn đường."

Nhìn lại vị truyền giáo sĩ kia, hoàn cảnh nơi đây hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài, Trịnh Lễ liền đưa ra phán đoán.

Còn về bản thân vị truyền giáo sĩ này? Trịnh Lễ thậm chí không thể cảm nhận được hơi thở của Tứ Thần trên người hắn. Linh lực yếu ớt của hắn nhiều nhất cũng chỉ ngang với một phàm nhân cầm dao hai lưỡi, đúng chuẩn một thị dân bình thường.

Những kẻ cắp, người ăn xin xung quanh cũng chẳng khác gì, đều ở trình độ này cả. Người có thực lực sao có thể sa đọa đến mức này được chứ.

Trịnh Lễ liếc nhanh một cái, rồi dễ dàng len lỏi ra khỏi đám đông. Trên tay anh, là cô bé bán hoa lúc nãy.

"Bé con, hoa thì ta cũng đã mua rồi, ta có một chuyện muốn nhờ vả..."

Anh phớt lờ việc cô bé rút ra dao găm, cũng không mấy hứng thú muốn biết chuyện đời của cô. Trịnh Lễ chỉ đơn thuần nghĩ rằng trẻ con tương đối ngây thơ, ít liên quan đến thế lực ngầm, chi một ít tiền là có thể có được thông tin cơ bản mình muốn.

"Dẫn đường ư? Hay bản đồ? Cái gì cũng được. Bản đồ 50 đồng một tấm, nhưng không có các địa điểm đặc biệt. Thêm địa điểm đặc biệt thì 400 đồng. Còn thuê người dẫn đường, một ngày phục vụ 200 đồng, một nửa phải trả ngay trong ngày cho đại ca ở đây, nên không thể thiếu. Nhất định phải thanh toán ngay trong ngày, đại ca của cháu rất lợi hại..."

"Nói dối! Cô bé căn bản không hề có bang phái nào cả."

Dù không cần ai tuyên bố, Trịnh Lễ cũng biết cô bé này chẳng nói lấy một lời thật. Cánh tay run rẩy không ngừng, quá đỗi gầy yếu, người nhỏ bé yếu ớt cần dùng lời nói dối để tự bảo vệ mình.

Nhưng biểu hiện của đối phương lại khiến Trịnh Lễ có chút hài lòng... Ít nhất thì xem ra, đây không phải lần đầu tiên cô bé nhận công việc dẫn đường.

Hai mươi phút sau, trong một quán nhỏ địa phương, Trịnh Lễ vừa ăn bữa trưa muộn, vừa xem tấm "bản đồ đặc biệt" rách nát.

Anh vừa buồn cười vừa bực. Cứ tưởng tấm bản đồ đặc biệt của đối phương có gì ghê gớm, ai ngờ trên đó toàn là quảng cáo của những con buôn thuốc cấm, cùng cách thức liên lạc và địa điểm kinh doanh của những nơi đặc biệt.

"Chậc, toàn là những quảng cáo buôn bán phi pháp màu xám xịt ấy à? Thế mà cũng đòi tôi 100 đồng?"

Người "hướng dẫn du lịch" tạm thời ngồi đối diện Trịnh Lễ, đang thận trọng đút mớ tiền giấy vào trong quần áo.

Cô bé tự giới thiệu tên là "Hiểu Hoa", Trịnh Lễ hiển nhiên coi đó là tên giả, cũng lười đôi co... Thậm chí cả việc trả tiền bản đồ, anh cũng trực tiếp giật lấy tấm bản đồ được gọi là "đặc biệt" giá 400 đó, rồi ném cho đối phương 100 đồng.

Không phải Trịnh Lễ muốn tiết kiệm tiền hay ức hiếp ai, mà là trong hoàn cảnh như thế này, tuyệt đối không thể để đối phương dắt mũi, càng không được tỏ ra dễ nói chuyện hay dễ bắt nạt... Nếu không, chúng sẽ bán đứng anh không chút do dự.

Trịnh Lễ cố ý tỏ ra hung hăng, nhưng nhìn vẻ mặt hớn hở của cô bé, anh biết mình đã tr��� quá nhiều.

Chàng kiếm chủ trẻ tuổi lắc đầu. Anh chỉ là khách qua đường ở nơi đây, được mất chẳng có gì đáng để suy nghĩ nhiều.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảnh vật ở đây bất ngờ không khác biệt nhiều lắm so với các khu vực khác của Thành Thời Thiên. Vẫn có quán ăn, tiệm tắm hơi, lữ quán, chỉ là cơ sở hạ tầng thì kém hơn cả khu nhà lụp xụp tồi tàn nhất ở Vành Đai Bốn một đoạn.

Những người qua lại trên đường cũng không phải những "người sắt" mà đặc khu này phải có... Trịnh Lễ đến đây đã gần hai tiếng rồi, vậy mà chẳng thấy một "người sắt" nào cả.

""Người sắt" ư? Ách, chú cũng đến tìm mấy cái "hộp sắt thép" đó à? Vậy thì ở khu vực phía dưới bên trái bản đồ ấy, chỗ có vẽ cái hũ, ở đó có thể mua được một ít linh kiện máy móc. Nhiều người ngoại lai tìm đến bọn họ lắm. Chú cũng thế à?"

Trịnh Lễ không trả lời, chỉ tiếp tục hỏi thêm.

"Tín đồ Tứ Thần ư? Mấy vị truyền giáo sĩ ăn mặc sặc sỡ xanh đỏ đó à? Họ phần lớn không phải người địa phương ở đây đâu, đều là người tốt bụng. Chỉ cần chú nói tin vào thần của họ, họ sẽ cho chú nơi trú ẩn và nước sạch. Có điều hình như họ nghèo lắm, trên người chẳng có tiền... Ừm, toàn là mấy chú hiền lành cả."

Cô bé cúi đầu, đôi mắt linh động, dường như đang toan tính điều gì.

"Hiểu Hoa" mặc một bộ trang phục rất đơn giản, trên mặt còn vương vệt bẩn và tàn nhang. Còn về tướng mạo... Trịnh Lễ đến giờ vẫn không thể xác định cô bé là con trai hay con gái.

"Chú cho cháu một nghìn đồng, cháu sẽ dẫn chú đến tổng bộ của họ. Chỗ họ có rất nhiều người, nhiều người còn thường xuyên đi lại giữa đây và bên ngoài. Chỉ có những đứa trẻ con như cháu mới biết căn cứ của họ thôi."

Trong nháy mắt, cô bé đã chủ động "bán đứng" mấy chú hiền lành đó.

Trịnh Lễ không gật không lắc. Anh cũng không định tiết lộ hành động của mình... Thực tế, chuyến đi này phần nhiều là do ý tưởng chợt nảy sinh, theo linh tính trực giác mà thôi, chứ không có mục tiêu cụ thể.

Tiêu diệt đám tín đồ Tứ Thần kia ư? Trước hết chưa nói đến việc đám tín đồ cấp thấp này căn bản giết không bao giờ hết, mà kể cả có muốn ám sát, đó cũng không phải công việc của anh.

Mặc dù trên danh nghĩa Mười Hai Bộ Ủy không có quyền quản hạt ở đây, nhưng với sự hiểu biết của Trịnh Lễ về các cơ cấu quyền lực này, Bộ Nội vụ và Bộ Quản lý Tôn giáo mà không có nhân viên thường trú thì thật sự rất lạ. Biết đâu, những truyền giáo sĩ này lại là mồi câu cá lớn... Nếu người quản lý thành phố không ngốc, họ sẽ không thực sự cho phép tồn tại những vùng đất phi pháp trong lãnh thổ của mình.

"Vậy thì cứ giữ nguyên kế hoạch thôi. Trước tiên, tìm mấy "người sắt" địa phương mà hàn huyên một chút, xem họ có tin tức gì về người Artl không..."

Trịnh Lễ sắp mở miệng, thuận tay rút ra một tờ 10 đồng, rồi lại vừa vặn mò được một bức ảnh trong ví tiền.

Anh do dự một chút, quan sát tình hình xung quanh, ngay sau đó, đôi mắt anh lộ vẻ ngạc nhiên.

"Tiểu Hoa, người Artl này, cô bé đã thấy bao giờ chưa?"

Bức ảnh đặt trên bàn chính là một người Artl với màu da đỏ đen, đó là Kaya, quan võ cấp bốn của đại sứ quán.

"A? Hắn ta..."

"Hiểu Hoa" do dự một lát. Nhưng tờ 10 đồng thứ hai được ném ra trước mặt đã trực tiếp khiến cô bé vội vàng gật đầu lia lịa.

"Cháu đã gặp hắn ta rồi, ba ngày trước hắn ta đã đến đây."

...

...

"Bang phái của người Artl ư? Chú thấy cô bé đang đùa chú đấy à?"

"Thật mà! Mấy tên quái vật đó siêu hung hãn, họ kiểm soát những ngành nghề đặc biệt ở địa phương, còn buôn bán đủ thứ kỳ quái khác như thuốc cấm, dã thú, máy móc..."

Từ giọng điệu của Hiểu Hoa, Trịnh Lễ có thể nghe ra sự phẫn nộ và không cam lòng.

Cô bé vô thức sờ vào cánh tay phải của mình, nơi đó đang băng bó, dường như vì bị ức hiếp.

Nhưng Trịnh Lễ vẫn có chút không tin... Bang phái, cái thứ này thì có gì hay ho? Mà người Artl tham gia bang phái thì thật không biết có thể làm được gì.

Dù sao nơi đây cũng là khu vực thù địch với họ, số lượng người Artl ở thành phố này vốn dĩ đã không nhiều, ngược lại càng đoàn kết lại để nương tựa lẫn nhau. Trong đó, đa số làm nghề khai thác mỏ. Những "đả thủ bang phái" đó làm hộ vệ, công nhân linh tinh cho các thợ mỏ, cũng hơn là làm những bang đảng địa phương bất nhập lưu kia nhiều.

Chỉ với mảnh đất này, có bao nhiêu dầu mỡ để bóc lột? Cùng lắm thì làm những nghề thấp kém nhất như buôn bán da thịt.

Trịnh Lễ gõ ngón tay lên mặt bàn, anh đang suy tư về vấn đề này.

Từ lời Hiểu Hoa, Trịnh Lễ biết ở đây có một bang phái tên là "Lời Thề Sắt Thép". Cân nhắc đến tần suất xuất hiện rồi biến mất của các bang phái ở đây, thì đây thực ra cũng chẳng phải tin tức gì ghê gớm.

Nhưng điều quỷ dị là, thủ lĩnh bang phái lại là một người Artl trông có vẻ thuần huyết, và dưới trướng hắn còn có mấy chục "đả thủ" người Artl.

Chỉ có một người Artl thì cũng tương đối dễ hiểu thôi, dù sao chủng tộc nào cũng có những kẻ kém may mắn lăn lộn không thành công ngoài xã hội... Rất nhiều cư dân ở khu vực này cũng vì nhiều lý do khác nhau mà không thể sinh tồn ở bên ngoài.

Ngay cả Hiểu Hoa trước mắt, trong mắt Trịnh Lễ cũng không đơn giản... Vai cô bé, trán dưới mái tóc, và đầu gối trái đang được băng bó đều có dấu hiệu phản ứng linh năng. Cô bé hẳn không phải người thường, có lẽ là một cá thể lai tạo không ổn định nào đó.

Trong số những người qua lại bên ngoài, Trịnh Lễ cũng gặp rất nhiều dị tộc, ngoại tộc, người lai á nhân hình thù kỳ quái. Ngược lại, những "người sắt" chủ nhân địa phương thì anh lại chưa từng thấy qua một ai.

Nhưng vài người Artl ở trong thế giới ngầm này thì còn có thể hiểu được, dù sao luôn có những kẻ kém may mắn tồn tại. Còn hàng chục người... Đầu tư cho thương nhân Artl địa phương còn có lợi hơn nhiều.

Trời cao hoàng đế xa, ngay cả tội phạm bị truy nã của bản quốc cũng chẳng cần thiết phải lăn lộn trong một bang phái hạng ba ở cái Vô Danh Khu của chủng tộc đối địch làm gì.

Mấy tên này, thật sự đang tuân theo quy tắc địa phương, tranh giành địa bàn, thu tiền bảo kê, chiêu mộ đàn em, quá là bèo bọt.

Vấn đề là ở chỗ, bang phái này đã thành lập ít nhất mười năm, nhưng vẫn cứ làm những chuyện như vậy... Hoàn toàn không có ý định phát triển lớn mạnh, nhưng lạ thay, các đả thủ của chúng lại có thực lực khá mạnh. Ít nhất đã có hàng chục bang phái xung đột với chúng và bị lật đổ.

"Dẫn ta đi xem một chút..."

Khi biết người trong ảnh của mình ba ngày trước đã từng giao thiệp với bang phái người Artl, Trịnh Lễ lập tức nảy ra ý định điều tra.

Nhưng trước đó, Trịnh Lễ rút ra một huy hiệu, vẫy vẫy trước mặt Hiểu Hoa... Một thoáng sau, anh liền nhận được một khuôn mặt tái mét.

Hiểu Hoa vội vàng đứng bật dậy, lấy hết số tiền vừa kiếm được ra, chất đống lên bàn, thậm chí cả số tiền riêng cô bé giấu thêm cũng không chừa lại.

Cô bé với vẻ mặt đưa đám, đẩy toàn bộ số tiền về phía anh.

"À? Vậy phi vụ này cô bé không làm nữa à?"

"Không không không, đại nhân, cháu làm sao dám nhận tiền của ngài!"

Khoảnh khắc đó, Trịnh Lễ vừa buồn cười vừa bất lực. Anh không ngờ chiếc huy hiệu "Đầu Rắn" này lại có tác dụng đến thế.

"Cứ cầm lấy đi, đây là cho cô bé. Tôi không nhắc lại lần thứ hai đâu."

Dưới mệnh lệnh của Trịnh Lễ, Hiểu Hoa thu lại tiền, nhưng vẻ mặt tái nhợt của cô bé trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Cô bé thực sự sợ hãi.

Danh tiếng của Bộ Nội vụ tệ đến thế ư? Thực ra, so với bang phái, còn tệ hơn nhiều. Ít nhất, các bang phái bình thường vẫn phải giữ chút thể diện, còn Bộ Nội vụ thì chỉ cần kết quả, hơn nữa căn bản chẳng thèm để ý danh tiếng. Ở những vùng đất phi pháp, danh tiếng của họ lại càng "vang dội".

Còn về việc vì sao Hiểu Hoa không nghi ngờ đó là huy hiệu giả ư? Giả mạo thám tử Bộ Nội vụ ngay trong Thành Thời Thiên? Đó vốn dĩ không phải là chuyện ít được chú ý, mà sẽ chọc giận những sát thủ thực sự của Bộ Nội vụ. Ai lại chủ động muốn tìm cái chết chứ?

Nhưng thực ra, chiếc huy hiệu này đúng là giả. Trịnh Lễ đã nộp lại bộ đồ nghề đó khi từ chức... Anh đoán chừng họ sẽ chẳng thèm để ý đâu.

Mà có thêm chuyện nhỏ xen giữa này, Trịnh Lễ cũng không cần lo lắng Hiểu Hoa sẽ phản bội mình... Thứ trong ảnh này, tuyệt đối không thể tiết lộ.

"Hội "Huynh Đệ Đoàn Kết" của chúng cháu phục vụ cho các bang phái lớn, chủ yếu là đứng ở các bến xe, nhà trọ và những nơi tương tự, canh chừng những người lạ mặt qua lại. Cháu trông có vẻ sạch sẽ như người bình thường nên tuần này cháu ngồi canh ở trạm xe buýt. Cháu đã thấy người có làn da đỏ đen đó đi xe buýt vào, người đến đón chính là bang chủ "Đại Hùng Quái" của "Lời Thề Sắt Thép"..."

Trịnh Lễ thực sự mở rộng tầm mắt. Hóa ra ngay cả cô bé bán hoa này cũng có bang phái riêng.

"Hết cách rồi, một người ở đây căn bản không sống nổi... Chúng cháu chỉ là lũ trẻ con, có vài người lớn có giấy tờ tùy thân, có thể giúp chúng cháu mua đồ khi cần thiết hoặc đi tìm bác sĩ."

Không nghi ngờ gì, cô bé trước mắt cũng là một người không có giấy tờ tùy thân.

Trịnh Lễ không hỏi thêm những câu vô nghĩa như vì sao không đi các khu thành phố khác mưu sinh... Ai có thể đi được thì đã đi từ lâu rồi. Nơi đây không nghi ngờ gì chính là tầng đáy bẩn thỉu nhất, trầm tích của cả thành phố.

Thời này, các loại tài nguyên xã hội đều có hạn. Gánh nặng của các cô nhi viện thì ai cũng rõ, hơn nữa họ sẽ ưu tiên những người thuần huyết. Lý Tranh, người xuất thân từ cô nhi viện như vậy, cũng đã là người may mắn. Mỗi ngày đều có trẻ sơ sinh lai tạp, dị tật bẩm sinh bị bỏ rơi chào đời... Mà so với các thành phố lớn khác, Thành Thời Thiên ở phương diện này đã có thể xem là thiên đường.

Từ giọng điệu của cô bé, Trịnh Lễ nghi ngờ rằng không chỉ bản thân cô bé là người lai, mà "bang phái" của cô bé còn có rất nhiều đứa trẻ lai khác, trong số đó có lẽ còn có cả những đứa "không còn hình người" nữa.

Người lớn rơi vào vực sâu có thể đổ lỗi cho tội lỗi của chính mình. Nhưng những đứa trẻ non nớt như vậy... Chỉ có thể oán trách số phận bất công mà thôi.

Trịnh Lễ bất đắc dĩ thở dài, có những việc không thể nào quản xuể.

"Cô bé từng giết người bao giờ chưa?"

"Chưa!"

"Từng phạm tội chưa?"

"Chưa... Chỉ từng trộm tiền vài lần thôi."

Xem ra, huân chương của Bộ Nội vụ thực sự hiệu quả. Trịnh Lễ xác nhận đối phương không nói dối, cũng không có bất kỳ tâm tình tiêu cực nào, liền lặng lẽ gật đầu.

"Vậy thì, nếu cô bé tận tâm tận lực giúp ta hoàn thành nhiệm vụ suôn sẻ, ta sẽ giúp cô bé làm giấy tờ tùy thân, giới thiệu một công việc tạp vụ ở khu Bạch Lộ. Tiền không nhiều, nhưng ít nhất có thể sống sót."

Nhưng đã lỡ chạm mặt rồi, Trịnh Lễ vẫn muốn ra tay quản chuyện này.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.