Đó là một chiến trường mang tầm vóc thần thoại.

Những người khổng lồ nham thạch cao lớn như núi trải khắp chiến trường, mỗi nửa thân trên của chúng đều là những cứ điểm lớn, cấu trúc thành lũy kiên cố. Hỏa lực pháo kích, ánh sáng chói lòa từ các vụ nổ liên tiếp lóe lên. Những người máy kim loại và người đá khổng lồ dày đặc khắp nơi, đóng vai trò vệ binh trung thành và là lưỡi đao sắc bén.

Mà trên mặt đất, những cự thú kim loại hình thù kỳ dị điên cuồng trút xuống hỏa lực. Khắp núi đồi, những sinh vật kim loại tạo thành một quân đoàn khổng lồ, tưởng chừng như không có sự sống.

Trên bầu trời, những cự long, cự kình kim loại cũng không ngừng oanh tạc mặt đất. Chúng ném xuống những cột kim loại. Các cột này khi chạm đất sẽ nhanh chóng tự tháo rời, tự động xây dựng nên những pháo đài thép, tháp pháo tức thì mọc lên.

Điều đáng sợ nhất, chính là quân đoàn khổng lồ trên mặt đất. Chúng tiến bước chậm rãi, trong lĩnh vực kim loại do các cự thú tạo nên. Mặt đất rung chuyển theo từng bước chân nhịp nhàng, chuẩn xác.

Những chiến thú khổng lồ, viện trợ từ trên không, các cứ điểm di động, và quân đoàn sinh vật kim loại, nham thạch cứ thế từ từ, vững chắc tiến lên phía trước.

Nhưng, phe chiếm ưu thế trên chiến trường, lại không phải là chúng!

"Ầm!"

Liên tiếp những tiếng nổ vang trời, đó là âm thanh của từng cự long, cự kình kim loại bị bắn hạ.

Trên bầu trời, ngư���c lại, những long thú cỡ nhỏ, thể tích khiêm tốn hơn, cùng các quái điểu đại bàng, chim sấm khổng lồ lại chiếm ưu thế. Dưới sự dẫn dắt của những á nhân hóa thú, đàn thú được nuôi dưỡng từ Vạn Thú thành bắt đầu vây đánh những quái vật kim loại khổng lồ.

Mà trong đàn thú, những "Thợ săn" bay lượn khát khao những con mồi còn giá trị.

Quân đoàn thép dạng pháo đài di động cũng đối mặt với những đối thủ khó nhằn hơn nhiều.

Từng "nhà" và "cứ điểm" được triển khai ngay trước mặt quân đoàn tiến công. Chúng được phân bổ và kéo vào "tường thành" của đối phương. Chiến trường biến thành từng trận "công thành chiến".

Các chiến sĩ kim loại cố gắng phá vỡ tuyến phòng ngự, nhưng đón chờ chúng là những cỗ xe lớn chen chúc tiến ra, cùng với các kiếm chủ loài người nhảy bổ vào truy sát.

Một phe là những lô cốt kim loại và pháo tiếp viện, một phe là "Lĩnh vực phòng ngự thành phố" và "Lĩnh vực xe lớn". Khi khoa học kỹ thuật linh năng đối đầu với lĩnh vực linh năng, hai bên chỉ đơn thuần so bì sức mạnh... Trong quá khứ, kẻ bị nghiền nát luôn là loài người với thân thể máu thịt mỏng manh.

Nhưng lần này...

"Quân đoàn 1 của tộc Hắc Diệu Thạch đã bị tiêu diệt hoàn toàn, quân đoàn 2 tổn thất hơn phân nửa. Chúng xin phép được rút lui để chỉnh đốn..."

"Tộc trưởng tộc Cody đã tử trận. Đối phương còn kéo đầu ông ta đi diễu phố."

"Chẳng lẽ chiến thú của chúng ta đã lỗi thời rồi sao? Tại sao chúng lại không thể nào tiến vào lĩnh vực của đối phương?"

"Hệ thống tình báo làm ăn kiểu gì vậy? Tại sao lại có nhiều 'Thợ săn Artl' đến thế? Các chỉ huy cấp trung của chúng ta đang bị săn lùng!"

"Quân đoàn 7 Người Sắt đã tan rã, chúng đã phá tan hậu quân... Đáng chết, ta đã biết những tạp chủng này không đáng tin cậy mà."

"Các thuật sĩ không gian hãy ra tay đi! Có thể xé toạc hố đen một lần nữa không? Đáng chết, kỹ thuật không gian của chúng cũng tiến bộ sao? Không ngờ lại có thể quay về từ trong hố đen. Đừng lãng phí pháp lực nữa, hãy tiếp viện từ trên không, cố gắng bảo vệ càng nhiều 'Linh phi long' càng tốt."

Chiến trường tiến vào giai đoạn giao tranh tiền tuyến đẫm máu. Hệ thống tình báo hai bên đồng thời báo về những tin tức tồi tệ, nhưng phe người Artl rõ ràng nhận được nhiều tin xấu hơn.

Trên không, dưới đất, trong lòng đất, các cuộc giao tranh gay gắt diễn ra khắp mọi nơi, chính là những cuộc đối đầu ác liệt, nơi mỗi bên đều cắn xé đối phương không khoan nhượng.

Vũ khí cấp chiến lược? Hai bên đều ném vào nhau, đều đang nhanh chóng tạo ra sự hủy diệt.

Thế nhưng, thứ vốn là vũ khí hủy diệt hàng loạt, máy tạo vết nứt không gian, sau khi bại lộ trong các trận giao chiến trước đó, đã bị rất nhiều biện pháp cô lập không gian phong tỏa. Sức mạnh vốn có thể càn quét chiến trường của nó, nay chỉ còn có thể đưa các chiến sĩ loài người trong phạm vi ảnh hưởng tới gần á không gian... nơi mà loài người đã sớm chiếm ưu thế chủ nhà.

Trăm năm trước, ưu thế về kỹ thuật không gian của người Artl trên thực tế đã bị thu hẹp đáng kể.

Nhưng tình huống này không chỉ giới hạn ở người Artl. Phía loài người, nhiều vũ khí cũng mất đi hiệu lực. Một vài thần thoại đỉnh cấp nguy hiểm nhất còn bị theo dõi, kèm cặp toàn bộ quá trình... Bất kỳ vũ khí tiên tiến nào, chỉ cần thông tin tình báo bị lộ hoặc đã từng được sử dụng, hiệu quả trong những lần sau sẽ giảm sút đáng kể.

Khi cả hai bên đều đã hiểu rõ và chuẩn bị đầy đủ cho đòn sát thủ của đối phương, chiến trường tự nhiên bước vào giai đoạn tiêu hao lẫn nhau. Khi hai cường quốc cấp quốc gia khai chiến, tình huống như vậy mới là điều bình thường. Cả hai bên đều có đủ sự "chuẩn bị".

Cho dù sự "chuẩn bị" này, còn bao gồm việc dùng mạng người để bù đắp cho những thiếu sót thông tin tình báo.

Cối xay thịt đang hoạt động. Thời gian trôi qua khiến cả hai bên cùng đổ máu. Trong quá khứ, các kiếm chủ cạn kiệt linh năng chắc chắn phải chiến đấu luân phiên. Nhưng lần này, trước khi nhóm thần thoại tinh nhuệ kịp trở về các thành lớn, kẻ phải lột bỏ "lớp giáp", lùi phòng tuyến, lại chính là người Artl!

Dù cho hai bên đã xung đột dai dẳng ở biên giới từ lâu, nhưng lịch sử về việc dốc toàn bộ chủ lực để chiến ��ấu sống chết có lẽ phải truy ngược về cuộc đại chiến cách đây năm mươi năm. Còn xa hơn nữa thì phải là trăm năm trước... Và khi ấy, kẻ phải lùi bước đầu tiên, bị đánh sụp đổ, phải cầu hòa, đều là loài người.

Khi tuyến phòng ngự kim loại bắt đầu co rút, khi trên bầu trời, những cự thú kim loại chỉ còn vài con sống sót rời đi, tất cả mọi người đều nhận ra một sự thật.

"... Thời đại thay đổi rồi, chúng ta có thể thắng!"

...

...

Thời gian là một pháp sư kỳ diệu nhất. Khái niệm "xưa khác nay khác" không chỉ dành riêng cho cá nhân hay đoàn thể, mà thực chất, điều khiến người ta hân hoan hay tuyệt vọng, chính là sự chuyển mình của thời đại.

"Vạn Thú thành đại thắng ở tiền tuyến ư? Đùa à, chẳng phải nói đối phương có sáu quân đoàn cấp A sao, chúng ta dốc hết sức cũng chỉ có bốn quân đoàn cấp A. Vẫn còn phải chờ viện quân từ phía sau."

Quân đoàn là biên chế chiến đấu phổ biến nhất dưới trướng "quốc gia". Quân đoàn cấp A về cơ bản là biên chế lớn nhất, phía loài người thường có từ hai mươi đến năm mươi ngàn người.

Bởi vì phương thức chiến đấu "nhàn tản" của các kiếm chủ loài người, trong nhiều trường hợp, các đơn vị được tổ chức theo từng lớp, từng đoàn, rồi lại chia nhỏ ra. Trong một biên chế cấp A có ít nhất mười biên chế cấp B, và sức chiến đấu của chúng cũng khác nhau một trời một vực.

Bốn, năm quân đoàn nổi tiếng tạo thành một quân đoàn hỗn hợp cấp A, so với một quân đoàn cấp A toàn bộ gồm dã nhân và các nhóm tản mát. Ngay cả khi quân đoàn sau có số lượng gấp đôi quân đoàn trước, thì quân đoàn trước vẫn mạnh hơn nhiều.

Từ tiền tuyến lấy được tin tức, vị trí giao chiến nằm trên tuyến biên giới giữa Vạn Thú và người Artl, thực tế cách Vạn Thú thành một khoảng nhất định... nhưng lại không xa khu vực tài nguyên cốt lõi và nguồn nước của họ. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể từ bỏ.

Người Vạn Thú tự mình điều động hai quân đoàn rưỡi cấp A đầy đủ biên chế, cộng với một nửa quân đoàn viện trợ (chủ yếu là các đơn vị tản mát), tạo thành liên quân xấp xỉ hai trăm ngàn người, trên tuyến quốc tế để đối đầu sống chết với sáu quân đoàn cấp A xâm lược.

Kết quả lại nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người... Phía loài người không những giành chiến thắng, mà tổn thất còn không đáng kể.

"Chẳng phải nói một biên chế cấp A của Artl có thể đối chọi với hai biên chế cấp A của chúng ta, ít nhất cũng có thể đánh ngang ngửa một nửa sao..."

"Theo tình hình phản hồi từ tiền tuyến, thứ nhất, vũ khí chiến lược của chúng ta có thể đối phó được với 'đồ chơi' của chúng, tổn thất không còn lớn như trước. Thứ hai, tỷ lệ lực lượng tinh nhuệ và nòng cốt trong quân đoàn của chúng ta cao hơn, tổng sức chiến đấu mạnh hơn một bậc, còn chúng... hình như lại yếu đi."

Dựa theo các chiến tích trước đây, khi sáu biên chế cấp A của người Artl tấn công, phía loài người ít nhất phải chuẩn bị 10 biên chế cấp A để đối kháng. Nay chỉ với bốn biên chế đã chặn đứng được tuyến phòng ngự, lại còn khiến người Artl chịu tổn thất nặng nề... E rằng ngay cả chỉ huy phe loài người cũng không nghĩ tới kết quả này.

Trừ lần xung đột ngoài ý muốn cách đây năm mươi năm, những cuộc chiến sống chết liên quan đến hàng trăm ngàn người đã không xảy ra giữa hai bên trong suốt trăm năm. Giữa đôi bên cũng đã "hòa bình phát triển" trong một thế kỷ. Nhưng dường như, địa vị giữa hai bên đã hoàn toàn đảo ngược.

Kết quả như v��y, nếu không giao chiến thì tuyệt đối không thể nào biết được. Hoặc giả, đây chính là nguyên nhân chính khiến người Artl vội vã phát động chiến tranh toàn diện, cố gắng xóa sổ sự phục hưng của loài người.

"Chúng, đã không theo kịp nữa rồi ư?!"

Mặc dù hiện tại vẫn chỉ là "khúc dạo đầu", chỉ là cuộc dã chiến giữa một phần quân đoàn của hai bên, nhưng kết quả hoàn toàn khác biệt so với trước kia đã đủ để cấp chỉ huy hai bên phải xem xét thật kỹ.

Với ưu thế phòng thủ, phía loài người đã giành được thế chủ động trên chiến trường. Đánh đổi bằng cái giá nửa quân đoàn cấp A, họ đã khiến đối phương phải giải tán ít nhất hai quân đoàn cấp A và chịu nhiều tổn thất chiến đấu.

Không thể không thừa nhận, lần này kết quả vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Sau cuộc chiến, các chỉ huy lo lắng đây là chiến lược "dụ địch vào sâu" của đối phương, nên đã nghiêm cấm truy kích âm thầm.

Nhưng kết quả là, không đợi được những cuộc phục kích hay phản công đã dự liệu, mà chỉ đợi được cái "mất điện lớn" quen thuộc kia.

Xem ra, một số thực thể, lại tức giận đến mức quá sức.

Lúc này, các tổ chức tình báo của hai bên một lần nữa phát huy tác dụng. Khi phía loài người xác nhận rằng mình thực sự đã chiến thắng một cách bất ngờ, và đối phương đang trong quá trình nghỉ ngơi, tái tổ chức, họ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Không có truy kích, cũng không cần thiết truy kích... Viện quân tiến về Vạn Thú thành vẫn còn đang trên đường.

Kết quả này, e rằng không chỉ khiến cao tầng hai bên kinh hãi, mà còn làm kinh ngạc tất cả các tộc quần khác trong "Sân đấu của chư thần" này, cũng như toàn bộ cư dân trong không gian xung quanh, những kẻ vốn không xem trọng việc phía loài người vội vã ứng chiến.

Họ đã tham khảo lịch sử chiến tích, suy đoán lực lượng quân sự của loài người yếu hơn. Trong giai đoạn giao chiến ban đầu cũng chịu thiệt và phải lùi về sau, cuối cùng phải cố thủ ở Vạn Thú thành để chờ viện quân... Họ không nghĩ người Artl có thể thắng, nhưng cũng không ngờ họ lại thất bại.

"Mặc dù ta cũng biết chênh lệch của hai bên đang không ngừng rút ngắn, không ngờ bất tri bất giác lại vượt mặt họ rồi ư..."

Khi một phần của trận chiến tiên phong kết thúc, thêm nhiều tin tức phản hồi về cho thấy, quân đoàn cấp A của người Artl thực sự không phải là át chủ bài của họ... Nhưng quân đoàn Artl từng đánh sụp quân đoàn át chủ bài của loài người trước đây cũng đâu phải là át chủ bài thật sự?

Người Artl rút lui, chúng thậm chí từ bỏ đường biên giới đã chiếm giữ hơn hai trăm năm, nhưng không ai cho rằng mọi chuyện sẽ dừng lại ở đây... Nhiều tin tức khác cho thấy, chúng đang tập trung các quân đoàn chủ lực từ những chiến tuyến khác, thậm chí không tiếc từ bỏ một phần lãnh thổ và tài nguyên.

Người Artl là kẻ tử thù của loài người, nhưng loài người trước nay chưa từng là kẻ thù số một của người Artl. Trong "Sân đấu" của chúng, vẫn còn ít nhất hai tộc quần nguy hiểm hơn cả loài người.

Thế nhưng giờ đây, chúng lại tình nguyện từ bỏ những vùng biên giới đó, để điều động chủ lực tiêu diệt liên minh "phục hưng trong phục hưng" (sáu thành trung bộ). Điều này rõ ràng cho thấy quyết tâm và cả... nỗi sợ hãi của chúng!

Sự thật đã chứng minh, phán đoán của thần Artl không hề sai. Khi một vài kỹ thuật linh năng then chốt tiến bộ, tổng hợp sức chiến đấu của loài người đang nhanh chóng tăng vọt... Trong quá khứ, loài người chỉ có thể dựa vào "Thành lớn" để cầm cự, còn lần này, chiến thắng trong dã chiến đã khơi dậy nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng tộc Artl.

"Chúng sẽ điều động Thần tử đoàn sao?"

"... Tình báo cho thấy, chúng đã điều động rồi, và kết quả là đã bị đối phương trực tiếp nuốt chửng ít nhất ba mươi thế giới hạng trung."

Thép tốt cần dùng vào lưỡi dao. Vì thế, tuyến phòng thủ của loài người trước đây không hề đối mặt với át chủ bài thực sự của người Artl, đó là "Thần tử quân đoàn" cực kỳ nguy hiểm.

Thần tử là thành viên của thần hệ Artl, gồm những cá thể còn sót lại từ quá khứ xa xưa, có đồng bào cùng tộc, có những cá thể hiếm có được thăng cấp từ phàm nhân. Nhưng tuyệt đối tất cả đều là những tồn tại cường đại trong thần hệ, có thể đối đầu với "Quỷ vương" - những thực thể cao cấp thực sự.

Những quân đoàn như vậy, người Artl có lẽ chỉ có chưa đến mười, và từ lâu đã đồn trú ở tuyến phòng thủ đối với hai tộc khác. Giờ đây, dường như đang muốn điều động đến đây.

Khi sự va chạm giữa các quân đoàn không ngờ lại gây bất lợi cho người Artl, họ đã cố gắng tính toán để tạo đột phá về mặt chiến lực ở cấp cao hơn. Thực tế, chiêu này quả thực rất hiệu quả... ít nhất là trong các chiến tích lịch sử trước đây.

Mà ở một phương diện khác, các thành lớn của loài người đón tiếp một nhóm quan ngoại giao người Artl, những người máy với ngôn ngữ sắc bén, và các nhà hòa giải ngoại tộc. Tựa hồ ánh sáng hòa bình đang hiện diện ngay lập tức... Thế nhưng, cùng lúc với tin tức về việc điều động một chiến đoàn đỉnh cấp được truyền đến, thường đi kèm là "tin dữ" về việc người Artl từ bỏ một vài thế giới hạng trung và cỡ nhỏ.

Những chủng tộc chiến tranh mạnh mẽ, đã áp chế người Artl ít nhất mấy trăm năm, sao có thể hiền lành được? Hệ thống tình báo của chúng đã phát hiện ra điểm yếu của người Artl. Ngay cả một vết nứt nhỏ trong tuyến phòng thủ, cũng sẽ bị chúng xé toạc một mảng lớn.

Mấy ngày nay, "mất điện lớn" trở nên rất thường xuyên.

Bất kể những người ra quyết định ở hai bên nghĩ gì vào lúc này, xu hướng ẩn quân của cả hai bên đều rất rõ ràng.

Đàm phán? E rằng hiện tại hai bên vẫn chưa có ý định đàm phán nghiêm túc, mà hiện tại vẫn chỉ là "khúc dạo đầu" để thăm dò lẫn nhau.

Việc phía loài người thể hiện tiềm lực và khả năng phát triển, lại khiến người Artl hạ quyết tâm rằng nhất định phải xóa sổ sự phục hưng của loài người... Mà khi một bên trong cuộc chiến kiên quyết chiến đấu đến cùng, thì bên còn lại chỉ có thể dốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu hoặc chờ đợi bị giết chóc / nô dịch mà mất đi "Tự do".

Xu thế bão táp sắp bùng nổ đã rất rõ ràng, nhưng giai đoạn yên ắng kỳ lạ lại cũng đến đúng hẹn.

Đối với Trịnh Lễ và những người khác ở phía sau... Không, đối với mỗi người Thời Thiên mà nói, đây đều là một tin tức cực kỳ tốt.

Ít nhất, bọn họ có thêm thời gian chỉnh biên quân đoàn, thực hiện các hạng mục huấn luyện thích hợp, chuẩn bị tiến tới chiến trường cấp độ thần thoại ấy.

Và một tin tức khác, có lẽ chỉ là một đoạn nhạc dạo ngắn.

"Chung kết Giải Kiếm Thánh lần này sẽ được tổ chức đúng hẹn ư? Chỉ là địa điểm sẽ thay đổi sao?"

Trịnh Lễ hơi kinh ngạc khi nhận được tin tức. Nhiệm vụ "Hộ tống chiến đoàn vô địch thành Thời Thiên đi dự thi ở thành Song Tử" vốn là ủy thác anh nhận khi trở về, nhưng bây giờ lại được thông báo rằng nội dung nhiệm vụ sẽ được thay đổi.

Đó là Giải Kiếm Thánh ba năm trước, lần mà Trịnh Lễ tham gia, được triệu tập tại khu vực thành Song Tử mới được tái sinh. Nhưng vì một lý do nào đó, ngay từ đầu đã đi chệch khỏi quỹ đạo của mùa giải.

Thế nên, một lượng lớn "người cầu nguyện" cho Giải Kiếm Thánh, Giải Kiếm Thần đã bị "treo" cho đến hôm nay. Họ đã chờ đợi mùa Giải Kiếm Thánh này từ rất lâu rồi... Mặc dù họ cũng đoán được rằng lần này cũng sẽ rất bấp bênh.

Trịnh Lễ vốn cũng nghĩ rằng nó sẽ bị hủy bỏ trực tiếp, kết quả lại là thông báo đổi địa điểm sao?

"Có thể đổi đến đâu đây? Vốn dĩ lần này vẫn sẽ tổ chức ở thành Song Tử cũ, điều này chính là để thúc đẩy giá trị thương mại và địa lý của thành Song Tử. Vậy thì, đó có phải là một lựa chọn dự phòng khác không?"

"Thay đổi địa điểm tổ chức, quay về thành Thời Thiên ư? Hoàn toàn chưa có sự chuẩn bị nào, liệu có kịp không? Không, hầu hết mọi người đều đang chú ý đến chiến tranh, việc tổ chức này còn ý nghĩa gì nữa?"

"Không, ban tổ chức không thay đổi, chỉ là đổi địa điểm tổ chức thôi. Địa điểm chung kết vẫn là thành Song Tử. Chỉ có điều, thành Song Tử... đã đang trên đường di chuyển đến Vạn Thú thành rồi."

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, không được phép phát tán khi chưa có sự đồng ý.