Câu chuyện này, đại khái là lời kể từ Trịnh Lễ, một người sống ở thời đại trước.

Anh ta là một "nhà khoa học", nhưng chẳng hề sở trường nghiên cứu khoa học, thế mà lại sở hữu vài ba giải thưởng khoa học danh giá. Anh ta là thần đồng từ nhỏ, thiên phú thuộc nhóm tốt nhất, chỉ có điều giữa chừng lại bỏ đi rong chơi, khiến đường học vấn suýt nữa tiêu tan.

Thế nhưng, mới ngoài ba mươi tuổi, khi bạn bè cùng lứa trong phòng thí nghiệm vẫn đang chật vật với luận án tiến sĩ tốt nghiệp, Trịnh Lễ đã sở hữu biệt thự xa hoa, siêu xe và người đẹp vây quanh, còn được đội lên cái mũ nhà khoa học quốc tế tầm cỡ.

Nguyên nhân ư? Ngược lại không phải vì anh ta thực sự có tài năng xuất chúng. Anh ta chỉ đơn thuần là người có nền tảng kiến thức vững chắc, cộng thêm tầm nhìn tốt và tư duy rộng mở. Thay vì nghiên cứu hay học tập, sở trường của anh ta là biến những thành quả nghiên cứu của đồng nghiệp thành tiền bạc, và có sự nhạy bén đặc biệt với sự thay đổi cũng như nhu cầu của xã hội.

Tuy nhiên, khác với những kẻ lừa đảo, những nhà khoa học tai tiếng bị ruồng bỏ khác, Trịnh Lễ luôn chia lợi nhuận tương đối công bằng. Hơn nữa, anh ta thường tìm đến các ngành khoa học ít được chú ý, khai thác "mỏ vàng" từ những nơi ít ai ngờ tới. Rất nhiều "mọt sách" được anh ta phát hiện, nhờ đó có được tài sản và nhiều kinh phí nghiên cứu hơn, đều coi anh ta như ân nhân và tri kỷ. Thậm chí có vài người còn trở thành những người đoạt giải thưởng quốc tế danh giá. Điều này thực sự giúp anh ta tránh khỏi việc bị các nhà khoa học xem là "người ngoài".

"Những gì tôi giỏi, chẳng qua chỉ là quan sát và lựa chọn. Những người thực sự cống hiến và hành động chính là họ, những người luôn ở lại phòng nghiên cứu để làm khoa học, những người đáng yêu nhất của chúng ta, những người thúc đẩy xã hội."

Nói như vậy, không nghi ngờ gì đã giúp anh ta gây dựng không ít thiện cảm và các mối quan hệ tốt. Thậm chí có người còn chủ động tìm đến để chào bán thành quả nghiên cứu của mình.

Còn về việc anh ta âm thầm nghĩ gì... thì điều đó thực ra không hề quan trọng, dù sao thì anh ta cũng đã không nói ra.

Không ai có thể nghi ngờ, anh ta chính là một kẻ đáng khinh, dựa hơi người khác làm đồng tác giả luận văn và tài trợ các nhà nghiên cứu nghèo khó để mua lại thành quả của họ. Anh ta không chỉ giành được vài giải thưởng học thuật lớn khiến người khác phải đỏ mắt ghen tị, mà còn hiếm hoi trở thành tỉ phú trong giới khoa học.

Danh tiếng có tốt có xấu, nhưng anh ta thực ra cũng chẳng bận tâm. Miễn là bản thân và gia đình sống thoải mái là được.

Đừng nói ta là kẻ lừa lọc danh tiếng. Ta là người tài trợ nhiều nhà nghiên cứu nhất cả nước. Thế thì, những thành quả nghiên cứu ấy, không phải cũng có công lao của ta sao? Tôi dám khẳng định, nếu không có tầm nhìn và tiền bạc của tôi, sẽ không có những thành quả cuối cùng đó... Nghiên cứu viên mà đói quá phải đi bán rau thì làm gì có thành quả gì mà nói, chưa kể đến việc thương mại hóa sau này.

Trịnh Lễ rất nghĩ thông thoáng. Anh vốn cho rằng đây chính là cuộc đời mình... Nhưng, biến cố lớn đã ập đến.

Đây không nghi ngờ gì là một bi kịch, một tai họa khủng khiếp cuốn phăng toàn bộ thế giới. Trước mặt chư thần và quyến tộc của họ, xã hội loài người vừa mới bắt đầu di dân lên Hỏa Tinh, hoàn toàn không có chút năng lực phản kháng nào.

Trên chiến trường, loài người thất bại thảm hại. Vài kế hoạch phản công ban đầu có vẻ hiệu quả trong thời gian ngắn, nhưng chẳng bao lâu sau lại hoàn toàn vô hiệu, thậm chí trở thành trò cười. Thất bại kinh điển nhất chính là "Kế hoạch phản công lớn bằng AI sản xuất hàng loạt" được mọi người đặt nhiều kỳ vọng, cuối cùng lại biến thành "Cuộc nổi loạn lớn của Người Sắt" mà chẳng ai còn muốn cười nổi.

Chiến sự hoàn toàn nghiêng về một phía, dân số sụt giảm nghiêm trọng. Bất kể là phán đoán của tầng lớp lãnh đạo hay các mô phỏng của AI, đều dự đoán rằng kết cục tiếp theo có lẽ là diệt vong cả chủng tộc. Các loại kế hoạch tận thế, kế hoạch gieo mầm được áp dụng. Ưu tiên bảo tồn "ngọn lửa" văn minh trở thành một nhận thức chung được chấp nhận.

Nhưng, phần lớn kế hoạch đều trực tiếp thất bại.

Trốn ư? Có thể trốn đi đâu?

Lúc này, loài người vẫn còn dựa vào khoa học kỹ thuật. Các căn cứ dưới biển sâu, căn cứ ngầm trong lòng đất, trước những biến đổi điên rồ của các thông số vật lý, đã tự sụp đổ với tốc độ chóng mặt. Lớp kính cường độ cao có thể chịu được áp lực biển sâu đột nhiên tan vỡ, chín phần mười các căn cứ dưới biển sâu trên toàn thế giới trong nháy mắt biến thành địa ngục trần gian. Đến giờ vẫn không ai bi���t rốt cuộc là vị thần nào đã làm điều đó. Ngay cả công nghệ đông lạnh tiên tiến nhất thời bấy giờ, đã được điều chỉnh và tối ưu hóa để chống lại sự thay đổi của điện trở, nếu không có người bảo trì định kỳ, thì người bên trong cũng sẽ sớm biến thành một khối thịt vô tri.

Lúc ấy, không chỉ riêng Artl, một tên khốn kiếp, mà hắn thậm chí còn chẳng phải kẻ gây náo loạn nhất.

Nhưng ngay lúc này, loài người cũng biết rằng tiêu diệt Artl không có nghĩa là nền văn minh khoa học kỹ thuật có thể được xây dựng lại. Một vị thần cao cấp khác cũng có thể tra tấn con người tương tự. Họ hiểu quá sâu sắc về điểm yếu của nền văn minh khoa học kỹ thuật. Tính phổ biến, quy tắc hóa và khả năng sản xuất hàng loạt của khoa học kỹ thuật, vào thời điểm này, lại trở thành điểm yếu chí mạng.

Cuối cùng, loài người chỉ còn biết đưa ánh mắt nhìn về phía bầu trời.

Từng chiếc phi thuyền vũ trụ được phóng lên không gian, nhưng một cảnh tượng còn tuyệt vọng hơn đã xảy ra. Loài người phát hiện vị trí của mình không còn ở vũ trụ cũ nữa. Ngoại trừ vài khuôn mặt quen thuộc trong Hệ Mặt Trời, toàn bộ tín hiệu thiên văn đều không khớp... Hóa ra, không phải chư thần đến, mà là chính họ đã "đi qua".

Mà nếu cố gắng thoát ra khỏi Hệ Mặt Trời chỉ sau hai tháng, sẽ lập t��c mất liên lạc một cách kỳ lạ. Ban đầu, loài người còn tưởng rằng đây là một hiện tượng bình thường có thể hiểu được. Rất nhiều thuyền di dân vừa tới được Hỏa Tinh đã không chút do dự bước ra khỏi Hệ Mặt Trời.

Cho đến ba tháng sau, một thuyền di dân không người lái xuất hiện ở ranh giới vũ trụ phía bên kia. Trên đó không một bóng người, chỉ có một đống dịch nhờn và một bầy quái vật ăn thịt đáng sợ. Toàn bộ phi thuyền liên tục vang vọng lời cảnh báo: "Đừng đi ra ngoài", "Bên ngoài cũng giống vậy".

Bên ngoài cũng giống vậy ư? Bên ngoài cũng đầy rẫy quái vật ư? Bên ngoài cũng là sân đấu của chư thần ư? Không ai có thể đưa ra câu trả lời.

Những suy đoán như vậy đã định không có lời giải đáp, bởi vì không còn thêm bất kỳ người may mắn nào trở về nữa. Các thuyền di dân không dám đi ra ngoài... Chư thần cũng đã đưa mắt nhìn về phía thuộc địa Hỏa Tinh, một chiến thần dị tộc đã đến.

Mà theo thời gian trôi đi, càng ngày càng nhiều thuyền di dân, dù được bảo dưỡng và điều chỉnh liên tục, vẫn không còn xa so với việc bị loại bỏ hoàn toàn. Một nhà nghiên cứu đã đưa ra một giả thuyết khả thi.

"Giả sử bên ngoài cũng là một dị thế giới, Artl và các vị thần liệu có thể thay đổi các hằng số vật lý của thế giới bên ngoài hay không? Nếu câu trả lời là phủ định, thì quả thực một khi đã ra ngoài sẽ không thể quay về. Nhưng liệu chúng ta có thể đồng thời xuyên qua hai thế giới, để trên lý thuyết, luôn ở giữa trạng thái đã đi ra ngoài và chưa đi ra ngoài?"

Cách nói ban đầu rất phức tạp, nhưng khi được giải thích cho những người ra quyết định, thì đó chính là ý tưởng kinh điển về việc "đứng giữa hai thế giới".

Đừng nói ý tưởng này hoang đường, những ý tưởng điên rồ hơn, trước nguy cơ diệt vong của chủng tộc, đều được coi là phương án khả thi để thử nghiệm.

Một chiếc thuyền di dân được đặt tại ranh giới vũ trụ... Nhưng vấn đề đã đến: ranh giới vũ trụ rốt cuộc được định nghĩa như thế nào? Làm thế nào để xác định chính xác cái "bước" rời khỏi Hệ Mặt Trời đó?

Mọi người ghi nhớ điểm mà nó biến mất, sau đó là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba... Thật may mắn, đây dường như là một giới hạn cố định trong không gian. Mọi người cuối cùng xác định: chỉ cần phần đuôi không vượt quá vạch giới hạn thì sẽ không bị dịch chuyển!

Sau đó, mọi người dốc hết số tài nguyên còn sót lại ít ỏi, đẩy một vành đai tiểu hành tinh đến. Trong đó có một thiên thạch khá lớn, đủ để tạo thành một "thiên thạch" nhân tạo khổng lồ, một nửa nằm bên trong, một nửa nằm bên ngoài.

Đừng nói, phương pháp này, thực sự đã thấy hiệu quả!

Thiên thạch đó đã trở thành niềm hy vọng cuối cùng và là mái nhà của loài người. Trên đó, vô số thiết bị và cơ sở vật chất treo bên ngoài được thiết kế và lắp đặt, biến thành trung tâm nghiên cứu khoa học và bộ chỉ huy mới.

Trịnh Lễ, người luôn có những lựa chọn chính xác, đang làm việc bên trong, thực hiện công việc điều phối mà anh ta giỏi. Chẳng khác gì một kẻ "xách cặp" cho đám đại lão hàng đầu trong ngành, không có mấy cảm giác tồn tại.

Mặc dù có căn cứ chỉ huy và nghiên cứu khoa học, vẫn không thể thay đổi được cục diện chiến trường bị lật đổ toàn diện. Đối mặt với chủng t���c ngoài hành tinh tùy ý thao túng các quy tắc vật lý, một nền văn minh khoa học kỹ thuật lấy các quy tắc vật lý làm nền tảng chỉ có thể dùng không gian để đổi lấy thời gian, kéo dài sự sống lay lắt.

Loài người có thể học hỏi, nhưng cũng phải có cơ hội, chỉ cần có thời gian...

"Các suy diễn của AI chỉ ra rằng, ngay cả khi có người sống sót thoát khỏi tai họa này, nền văn minh của chúng ta cũng sẽ bị đứt gãy trên quy mô lớn. Nhưng khả năng quay về văn minh nguyên thủy cũng không cao. Bị đồng hóa văn hóa, bị nuôi dưỡng thành kẻ phụ thuộc, nô lệ là kết cục có khả năng nhất."

Một cảnh ngộ như vậy thực sự không ai có thể chấp nhận. Các nhà nghiên cứu đã có những hiểu biết nhất định về cái gọi là "hiệu ứng quan sát", "năng lượng linh hồn". Việc học hỏi và nắm giữ các quy tắc mới vốn là thế mạnh của loài người... Nhưng chư thần cũng biết rõ lợi thế này của nền văn minh khoa học kỹ thuật. Họ thậm chí đã ngừng chiến tranh nội bộ, toàn tâm toàn ý loại bỏ hoàn toàn tương lai của "đối thủ" này.

Vì vậy, kế hoạch "Hạt giống (seed)" đã được triển khai. Một nhóm nhân tài được chọn lọc kỹ càng được đưa vào khoang đông lạnh. Họ sẽ trở thành những hạt giống sẽ được gieo mầm trên Địa Cầu, được phóng ra định kỳ, dùng để duy trì sự kế thừa chủng tộc và văn hóa.

Có hiệu quả hay không? Trịnh Lễ không biết, nhưng anh ta lập tức xin tham gia vào nhóm đầu tiên.

"Tình hình bây giờ không ổn chút nào. Viện trợ từ bên ngoài ngày càng thưa thớt. Thức ăn cung cấp đều là những món tổng hợp khó nuốt chết người, thuốc men cũng chẳng có. Những kẻ thô lỗ kia nhìn các nhà khoa học bằng ánh mắt khác lạ. Tuần này đã xảy ra mười ba vụ tranh chấp rồi. Chẳng lẽ đúng như lời đồn?"

Lời đồn gì ư? Là tất cả do các nhà khoa học tùy tiện làm xằng làm bậy, mới dẫn đến mọi chuyện xảy ra.

Thế mà, vẫn có những "mọt sách" ra mặt giải thích rằng nghiên cứu về hiệu ứng quan sát bản thân nó không có hại. Hơn nữa, làm sao nhóm nhà khoa học thời đó có thể sống sót đến bây giờ? Những người còn đang được che chở bây giờ cũng không liên quan gì đến tai họa đó!

Lúc ấy, Trịnh Lễ cũng biết tình huống không ổn.

"Trời ơi, ngươi cho rằng bọn họ là phân biệt phải trái ư? Bọn họ chỉ muốn tìm một kẻ xui xẻo để trút bỏ nỗi bất an và phẫn nộ của mình! Ngươi càng giải thích hiệu ứng quan sát vô hại, chẳng phải càng làm chiếc nồi oan nghiệt này dính chặt vào người sao? Trong mắt bọn họ, ngươi với những nhà khoa học đã chết kia có gì khác biệt?"

Trịnh Lễ, dù chưa đến tuổi trung niên, đã trải nghiệm rất nhiều. Anh biết lòng người đôi khi tốt đẹp đến mức có thể xẻ thịt cứu người, nhưng có lúc, lại là thứ... không thể nào trông cậy vào giới hạn cuối cùng.

"Bọn họ cần một kẻ cầm đầu, cần chứng minh những gì mình đang gặp phải là lỗi của người khác, cần vẽ ra một ranh giới, đặt mình vào vị trí của nạn nhân vô tội, cần trút bỏ sự bất an và căm hận ra ngoài. Trút bỏ lên những kẻ dị biệt, lên thân phận, màu da, quốc tịch khác biệt, tất cả đều có thể. Nếu cần, ngay cả người thuận tay trái hay người hói đầu cũng có thể trở thành vật tế sống đặc biệt..."

Khi nhận thấy xu hướng xa lánh, kỳ thị nhà khoa học ngày càng rõ rệt trong khu trú ẩn, Trịnh Lễ không chút do dự cởi bỏ chiếc áo blouse trắng của nhà khoa học, trực tiếp đổi sang vest. Khi xin tham gia kế hoạch "Hạt giống", anh không hề nhắc đến việc mình là nhà khoa học, mà còn sửa lại thân phận trên đó từ "Nhà khoa học" thành "Thương nhân".

"Hi vọng, bọn họ có chút ranh giới cuối cùng đi, đừng phá hủy luôn cả kế hoạch Hạt giống. Dù sao đây cũng là ý nghĩa sinh tồn cuối cùng của nhóm người chúng ta."

Quả là, một kẻ ích kỷ với tư tưởng tinh vi.

Chuyện gì đã xảy ra sau đó? Trịnh Lễ đoán không sai. Một trận bạo loạn lớn đã biến khu trú ẩn cuối cùng thành một vùng không người rộng lớn. Những kẻ sống sót và những người "thắng cuộc" cũng chẳng sống được bao lâu. Những con tàu tiếp tế định kỳ đã không còn. Cuối cùng, chỉ còn lại từng bộ xương cốt vũ trụ dưới sự giám sát của thiết bị.

Anh ta cũng biết được tất cả những điều này từ ghi chép trong máy tính từ khoang đông lạnh. Anh ta nhìn thấy những người kia chém giết lẫn nhau, thậm chí còn xuất hiện những hành vi phản nhân loại như săn thịt đồng loại. Nhưng điều khiến anh ta cảm thán là, cho đến tận cùng, không một ai động chạm đến khoang đông lạnh.

Sau đó, anh ta cũng kinh ngạc phát hiện, bản thân lại là nhóm "hạt giống" cuối cùng, và cũng là nhóm đông nhất.

Nguyên nhân ư? Những "hạt giống" tiền bối quả thực đã làm một việc tàn khốc. Họ đã bày bẫy, tiêu diệt toàn bộ trực hệ và huyết mạch của Artl, thậm chí suýt nữa tiêu diệt được bản thể của kẻ tử địch của loài người này. Nhưng điều đó cũng khiến hắn rơi vào trạng thái cuồng loạn mãn tính kéo dài đến tận bây giờ.

Đáng tiếc chính là, dưới sự truy lùng điên cuồng của toàn bộ chủng tộc, những "hạt giống" cũng vì thế mà bại lộ.

Khi phi thuyền của người Artl xuất hiện ở ranh giới vành đai tiểu hành tinh, AI không chút do dự khởi động kế hoạch dự phòng, toàn bộ "hạt giống" được phóng đi.

Phần lớn trong số đó đã không thành công tới đích. Trịnh Lễ coi như là người may mắn.

Những gì còn lại, có lẽ không cần phải kể tỉ mỉ. Chính là khi vừa đến nơi, Trịnh Lễ còn tưởng mình đã đi nhầm chỗ.

Thủy Tinh? Nhìn bản đồ thế giới hoàn toàn thay đổi, Trịnh Lễ cũng không biết nên đánh giá thế nào, thế giới này biến đổi quá nhanh.

Nhưng đâu đến nỗi cả thế giới lại lớn gấp bốn năm lần, diện tích đại dương gia tăng với tỉ lệ cao hơn. Một kỷ nguyên Đại Hàng Hải mới khắc sâu vào lịch sử, ngay cả tên hành tinh cũng đổi luôn rồi.

Văn minh đứt gãy ư? Đương nhiên là có. Hơn nữa, nhờ có kế hoạch hạt giống và các kế hoạch bảo tồn văn minh khác, mọi thứ trở nên kỳ lạ. Nhưng nhìn tổng dân số thậm chí vượt qua thời kỳ thịnh vượng nhất của thế giới, Trịnh Lễ thực sự không biết phải đánh giá thế nào.

Ừm, Trịnh Lễ, có lẽ do linh hồn bản nguyên trước đây bị kích thích, những mảnh ký ức vụn vặt này cuối cùng đã hiện rõ với một hình hài tương đối đầy đủ.

Nhưng chuyện này với anh ta cũng không có ý nghĩa gì lớn lao. Anh ta đã sớm tìm ra... Cũng từ nay, anh ta cũng không còn thốt ra một câu "Về nhà" nào nữa.

"Về nhà ư? Ta còn nhà để về à?"

Tiềm thức đã thốt ra những lời nói tương tự quá khứ, nhưng trong đầu, lại hiện lên vô số bóng hình.

"... Hoặc giả, bây giờ, ta có nhà để trở về."

Tỉnh lại từ cơn mê man, những gì nhìn thấy là một trần nhà xa lạ.

"Ta... Ta thành công rồi?!"

Cách bài trí xung quanh xa lạ, nhưng lại mang tính đời thường và xa hoa. Dường như không phải một nhà tù hay trại giam lạnh lẽo. Điều này không nghi ngờ gì đã nói lên thái độ và quyết định của thành phố.

"A, ta thật thành công rồi, thật thành công rồi!"

Thực ra, anh ta biết, khi Luân Hồi nghịch thời gian được khởi động, khi chị Ngân Tử bị lùi lại bốn mươi lăm phút, kế hoạch của anh ta đã thành công rồi.

Việc Nghị trưởng xuất hiện sau đó chỉ có thể coi là "thêm hoa trên gấm", nhằm nâng cao vốn liếng đàm phán và sức thuyết phục của bản thân trong tương lai.

Những điều còn lại thì đơn giản thôi. Bên ngoài chắc chắn có người đang giám sát. Người khác sẽ sớm biết, và sẽ có người đến tìm anh ta để nói chuyện.

Nhưng không ngờ, người đầu tiên đến thăm viếng lại khiến Trịnh Lễ cực kỳ không vui.

"Tạ trưởng phòng, ngươi tới làm gì?!"

Mọi tài liệu đã được biên soạn và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, với tâm huyết từ đội ngũ biên tập.