Chiến đoàn là đơn vị binh lực cơ sở của loài người, phần lớn thời gian cũng là đơn vị nhỏ nhất. Thế nhưng, sau một thời gian phát triển nhất định, nếu không có gì đặc biệt nổi trội so với những đơn vị thông thường, nó sẽ tự nhiên biến thành một thực thể đồ sộ.

Các đội quân trăm người, đoàn nghìn người, thậm chí vạn người đoàn. Khi quân số của một chiến đoàn vượt quá năm chữ số, chỉ dựa vào việc nhận các ủy thác và nhiệm vụ tạm thời thì về cơ bản là rất khó duy trì chi tiêu thông thường.

Khi cuộc thi tân binh diễn ra, Trịnh Lễ đã gặp phải mấy vạn người đoàn chiêu mộ, nhưng hắn cũng không chút do dự cự tuyệt.

Theo quan điểm của hắn lúc bấy giờ, việc này thậm chí không cần cân nhắc. Bởi lẽ, những vạn người đoàn cơ bản đều sở hữu thành trấn và lãnh địa riêng, kèm theo vô số chiến đoàn và cả các chủng tộc phụ thuộc. Bản thân hắn lúc đó thì căn bản không thể nào rời khỏi Thành Thời Thiên.

Vạn người đoàn cũng không phải chuyện nhỏ nhặt. Một đội kiếm chủ vạn người ít nhất phải có ba đến năm trăm ngàn quân chư hầu ngoại tộc... Quân chư hầu khá hiếm thấy ở các thành lớn của loài người, nhưng ở vùng ranh giới thế giới thì lại có rất nhiều.

Ví dụ như, quỷ nhân... Ba năm gần đây, cuộc tranh luận về việc quỷ nhân là thuần loài người, á nhân bị quỷ hóa (thú hóa) hay ngoại tộc vẫn chưa bao giờ dừng lại.

Nghe có vẻ như là những phán đoán về chính trị, văn hóa, triết học, thế nhưng các tập đoàn tài chính và công ty thúc đẩy "luận điểm quỷ tộc là ngoại tộc" lại nhắm vào giá trị kinh tế. Nếu quỷ nhân là ngoại tộc, điều đó có nghĩa là họ không có "quyền sở hữu" đối với lãnh địa của mình. Sự trưởng thành và việc làm của họ nhất định phải dựa vào các doanh nghiệp lớn, thành phố lớn, đại công ty. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc nguồn nhân lực của họ sẽ liên tục bị các thế lực lớn bóc lột mà không thể tự xây dựng hệ thống riêng.

Miệng nói nhân nghĩa, lòng toàn làm ăn. Thành Song Tử đã trăn trở nhiều năm về vấn đề này. Toàn dân đã trải qua hai đợt thảo luận lớn, cùng với nhiều cuộc đấu tranh khác nhau, và cuối cùng kết luận rằng họ là "Á nhân bị quỷ hóa".

Kết quả này thực sự khá tế nhị. Nó cứng rắn xếp những á nhân đã tiến hóa thành thú hóa vào một nhánh riêng, để họ được hưởng phần lớn "nhân quyền". Tuy nhiên, cùng lúc đó, họ lại mất đi khả năng độc lập thành lập thành bang hay thành lớn trong tương lai.

Rất hiển nhiên, phía chính trị đại diện cho các thành lớn đã giành chiến thắng trong cuộc tranh luận này, mở ra một con đường quay về khá ổn cho tộc quỷ nhân... Nếu thực sự trao cho họ thân phận thuần loài người, có lẽ rất nhiều thị dân sẽ cảm thấy khó chịu.

Thôi, lạc đề rồi. Thế giới này vừa không hòa bình lại không thân thiện. Càng xa các thành lớn, ranh giới đạo đức càng thấp.

"Luật pháp ư? Xa rời thành lớn rồi thì còn có luật pháp sao? Cho dù có luật pháp, là luật pháp của chiến đoàn bản địa? Hay là luật pháp của dân tộc bản địa? Hay là phải đi xa ngàn dặm, mời một quan tòa ngoại phái tới chấp pháp?"

"... Được rồi, nói về ngoại phái. Vậy ta phủ nhận phán quyết của hắn. Không không, ta không phải nói hắn xử không đúng, ta nói trình tự và việc thi hành của hắn có những chỗ chưa chu đáo. Dựa theo pháp quy, chúng ta cần đến một cơ quan đặc biệt để trình bày chi tiết. Đường về thành lớn không tính là xa, đi chừng nửa năm, vậy thì năm sáu năm sau một vụ án giết người sơ thẩm mới có kết quả rồi... Xem ra, các ngươi hiểu mà, luật pháp tưởng chừng độc lập nhưng trước giờ vẫn luôn đứng cùng chính trị. Pháp điển không có cường quyền đảm bảo chẳng qua là một chuyện cười."

Sau khi Trịnh Lễ xác định mục tiêu phát triển trong tương lai, chủ đề thảo luận sôi nổi nhất của chiến đoàn Hòa Bình đã thay đổi. Phần lớn mọi người cũng bắt đầu suy tính cho tương lai của mình.

Đến đẳng cấp này của chiến đoàn Hòa Bình, họ cũng ít nhiều đã từng nghe nói về những góc khuất u tối, những khu vực xám xịt nằm ẩn dưới bề mặt các thành lớn - cái "làng tân thủ" này.

Nhưng khi thực sự nghiêm túc tìm hiểu, và coi đó như một phần của cuộc sống tương lai, lại khiến mọi người cảm thấy băn khoăn, thậm chí bất an.

"... Các ngươi có phải hơi ngốc không? Các ngươi tìm kiếm 'Thế giới bên ngoài có bao nhiêu hắc ám', tự nhiên nó sẽ cho các ngươi biết đó là 'một màn đêm u tối không thể hiểu được'. Con người càng sợ hãi, những tin tức rợn người càng dễ lan truyền, rất nhiều ví dụ cực đoan cũng có thể truyền tới ngoài ngàn dặm, tạo thành một loạt thành kiến."

Người càng đông, lời càng nhiều, lòng người liền dễ dàng rối loạn. Trịnh Lễ bấy giờ mới ra tay dập tắt lửa.

"Tung tin đồn thì dễ, đính chính thì khó! Các ngươi thử dùng đầu óc mà suy nghĩ xem, nếu các khu vực xa xôi bên ngoài đều làm bậy như thế, thì cấu trúc xã hội của chúng ta đã sớm sụp đổ rồi. Chẳng lẽ các ngươi chưa từng thấy những thành viên chiến đoàn ngoại phái trở về sao? Họ trông có giống những lãnh chúa ác bá trong truyện cổ tích không?"

Thực ra, những lời này Trịnh Lễ chính hắn cũng nói không quá tự tin.

Chưa kể đến kinh nghiệm hai đời, việc gắn bó lâu dài với A Cùng đã khiến hắn tất nhiên biết rằng trong tình huống không có sự theo dõi và ràng buộc, giới hạn đạo đức của loài người sẽ thấp đến mức nào.

Những kẻ trở về thành với vẻ ngoài chỉnh tề cũng chẳng đại diện cho điều gì, bởi có không ít kẻ trước mặt một bộ, sau lưng một nẻo. Ai biết khi về địa bàn của mình họ sẽ làm gì, nhưng mà...

"... Quan trọng nhất, nếu chúng ta trở thành chiến đoàn trú đóng, thì mảnh đất đó dĩ nhiên là của chính chúng ta định đoạt. Cụ thể quy tắc là gì vẫn là do chúng ta tự quyết định. Các ngươi không có lòng tin vào ranh giới đạo đức của chính mình sao?"

Nói thật, Trịnh Lễ đúng là không có lòng tin. Hắn đối với ranh giới đạo đức của nhân loại vĩnh viễn giữ cái nhìn bi quan... Nhưng đồng thời, hắn lại có cái nhìn cực kỳ lạc quan về giới hạn đạo đức trên của nhân loại.

"Thánh nhân và ác ma đều không phải trời sinh, các ngươi muốn trở thành người như thế nào, cuối cùng vẫn là do lựa chọn của chính mình... Mảnh đất đó là của chúng ta, cuối cùng định đoạt thế nào vẫn là do chúng ta quyết định, đừng vội vàng lo lắng. Dù quạ trên đời đều đen, nhưng cũng có vài con mắc bệnh bạch tạng mà thôi..."

Nói rồi, Trịnh Lễ lắc đầu một cái.

Bây giờ nói chuyện này thì vẫn còn quá sớm, nhưng thật đến lúc phải đưa ra những lựa chọn quan trọng của cuộc đời, bản thân hắn cũng không giữ được sự bình tĩnh như thế này.

"... Ta đã trao đổi với cấp trên, "đơn xin phép" của chúng ta sẽ rất nhanh được phê chuẩn... Phán đoán của chúng ta là chính xác, họ quả thực đang có ý định "ươm mầm" một nhóm chiến đoàn trẻ tuổi ở các thế giới xung quanh. Dù không thể thành những đại thụ cao lớn, họ cũng có thể làm dải chắn gió. Kém hơn nữa, khi núi lửa phun trào, ít nhất cũng có thể đóng vai trò dải ngăn lửa."

Nếu vùng này đã được định sẵn trở thành khu vực tiền tuyến tranh giành với tộc Artl, thì việc tăng cường sự thâm nhập và quản lý các thế giới xung quanh là điều tất yếu. Những thế giới cốt lõi đông dân cư chắc chắn sẽ bị Thành Thời Thiên trực tiếp quản lý, nhưng những thế giới xa xôi, ít dân cư và tài nguyên, nằm ở biên giới, theo quy định sẽ được giao cho các lực lượng dân gian.

Chắc chắn sẽ có những đại đoàn nghìn người nổi tiếng, những đoàn lão luyện trăm năm tiếp nhận. Nhưng xét đến đây là một cuộc chiến kéo dài trăm năm, một cuộc chạy đua tiêu hao lâu dài hơn bất kỳ ai khác, thì việc nâng đỡ một nhóm chiến đoàn mới mẻ, tinh nhuệ cũng là cần thiết.

Nói đến đây, Trịnh Lễ liếc qua các thành viên trong đoàn, quả nhiên ai nấy cũng đều hưng phấn ra mặt.

Hay là, họ nghĩ việc xin phép sẽ rất dễ dàng? Áp lực sau đó sẽ không quá lớn? Xem ra, vẫn còn quá non trẻ.

Có một số việc, Trịnh Lễ vẫn chỉ nói một nửa.

Tình thế tiền tuyến trước mắt thoạt nhìn vẫn có ưu thế, nhưng điều này chắc chắn chỉ là tạm thời.

Thành Song Tử có địa bàn của mình, giúp một lần không thể giúp một đời, nhất định phải rời đi.

Khi lực lượng nòng cốt rời đi, nơi này sớm muộn gì cũng sẽ thành chiến khu biên giới. Phạm vi ảnh hưởng của tổng bộ Thành Thời Thiên là có hạn, các chiến đoàn trú đóng tại địa phương cuối cùng vẫn phải tự lực cánh sinh.

Đối với các quân đoàn, chiến đoàn trú đóng, yêu cầu sẽ cao hơn... Cao không phải ở sức chiến đấu, mà là ở mức độ đáng tin cậy và tiềm năng phát triển.

Ở cách xa bản thổ, một chuyến tiếp viện cũng mất ba bốn tháng di chuyển. Độc lập tự chủ không chỉ là một lời tán dương hay lập trường chính trị, mà là việc duy trì tốt trạng thái vận hành ổn định về kinh tế, tài nguyên và lực lượng dự bị.

Lương thực, vũ khí, cả tân binh cũng phải tự mình chiêu mộ, thu thập. Chiến đoàn nào không đạt được điểm này sẽ không có tư cách trú đóng ở một thế giới nào đó.

Cùng với đơn xin phép gửi đi, còn có một bản báo cáo phát triển... Không cần quá chi tiết, thậm chí không cần nhắc đến một thế giới cụ thể nào, nhưng ít nhất phải chứng minh đã chuẩn bị tốt cho sự độc lập lâu dài, chứ không phải là một đoàn quân chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp để phá cửa.

Những gì Trịnh Lễ gửi đi rất đơn giản. Hắn chỉ nói về sức mạnh kỹ thuật dự trữ của "Công ty" mình, cùng với mấy giấy phép thương mại hóa vũ khí chống lại tộc Artl. Dĩ nhiên, không thể thiếu mối quan hệ đồng cam cộng khổ giữa bản thân hắn và Tâm Linh Chủng Tộc (kẻ báo thù).

Khi được hỏi liệu đã có thế giới nào được chọn sơ bộ hay chưa, Trịnh Lễ cũng thẳng thắn bày tỏ.

"Có nhân lực là đủ rồi. Kế tiếp tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ hộ tống tiểu thư Pandora, đây là một nhiệm vụ lâu dài, chúng ta trong quá trình sẽ có rất nhiều lựa chọn. Cá nhân tôi tự tin có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ này, vì nó đòi hỏi không phải sức chiến đấu, mà là các thủ đoạn ngoại giao linh hoạt hơn cùng kho kỹ thuật dự trữ đủ phong phú..."

Thực ra, công tác tuyển chọn chiến đoàn trú đóng đã sớm bắt đầu, chỉ là phần lớn các chiến đoàn đều được mời đến để đàm phán. Còn những chiến đoàn chủ động tìm đến nói "Tôi có thể làm được" như chiến đoàn Hòa Bình thì cực kỳ ít ỏi.

Nhưng kiểu hành vi chủ động "cắm rễ" ở biên thùy, trở thành lực lượng tiền tuyến cho toàn bộ "đất nước" như vậy, không nghi ngờ gì là một tấm gương khá tốt.

Một chuyện như vậy không thể quyết định trong ngắn hạn. Một khi quy trình khảo hạch toàn diện được khởi động, từ lập trường chính trị đến năng lực cá nhân, tư sản, tín dụng, và hồ sơ tâm lý đều sẽ bị xem xét kỹ lưỡng từng cái một.

Nhưng thực ra, Trịnh Lễ vẫn luôn nằm trong diện bị thẩm tra, ánh mắt của những người có liên quan ở cấp trên chưa từng rời khỏi hắn. Chỉ hai giờ sau khi hoàn thành buổi báo cáo, hắn đã nhận được một tin nhắn riêng, nói rằng "phương án" căn bản không có vấn đề và có thể bắt đầu chuẩn bị.

Lúc này, Trịnh Lễ một mặt mở mục chiêu mộ, bắt đầu một đợt chiêu mộ mở rộng mới... Một đội quân trăm người, dù là để hoàn thành nhiệm vụ "hộ tống" Pandora hay độc lập trú đóng một khu vực, đều không thực tế cho lắm.

"Ít nhất phải là đoàn nghìn người... Trước mắt cứ ba trăm đã."

Trịnh Lễ cũng không ngờ, mới mở rộng lên thành đội quân trăm người chưa lâu, quy mô lại phải tăng gấp ba.

Nguồn nhân lực từ bên ngoài có thể bổ sung từ các tộc ngoại lai, nhưng nếu thành viên nòng cốt loài người chỉ có khoảng trăm vị, lại đa số là thuần chiến sĩ, thì thật sự chẳng làm được gì cả.

Đồng thời, chiến đoàn độc lập trú đóng phải đối mặt không chỉ riêng là áp lực từ bản địa và thổ dân. Cho dù là các thế giới hạng hai, vòng ngoài, cũng không có sự an toàn tuyệt đối, tộc Artl có thể tấn công bất cứ lúc nào.

Cho dù thế giới của mình bình yên vô sự, cũng không thể đảm bảo an toàn cho thế giới lân cận. Muốn tiếp tục tồn tại, thì phải chuẩn bị tốt mọi mặt để trở thành tuyến đầu...

"Đúng rồi, dây chuyền sản xuất cần công nhân kỹ thuật cũng phải chiêu mộ một ít, còn có công nhân xây dựng..."

Trịnh Lễ tính toán kỹ lưỡng, hắn do dự. Danh sách cần chi ngày càng nhiều, khoản hụt ngân sách cũng ngày càng lớn.

Nhưng hắn cũng không gấp. Mới vừa bàn xong với cấp trên, nếu quả thật trở thành chiến đoàn trú đóng tiền tuyến ở chiến trường này, sẽ có một khoản vay khổng lồ với lãi suất khá thấp làm vốn khởi điểm, kiểu trả dần theo từng giai đoạn sau ba mươi năm.

Đồng thời, chiến đoàn Hòa Bình sẽ đạt được một loạt quyền hạn đặc biệt, bao gồm quyền chiêu mộ nhân sĩ đặc biệt, quyền chấp pháp tại lãnh địa trú đóng, và quyền mua sắm kỹ thuật có kiểm soát.

Và điều này cũng có nghĩa đây là một cơ hội tốt để phát triển chiến đoàn của mình bằng chi phí chung.

"... Kiếm tiền tập thể miễn phí ư? Đó là đánh đổi bằng mạng sống đấy..."

Trịnh Lễ do dự một thoáng, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm.

Bản thân hắn không có thời gian để từ từ mài giũa, mà Thành Thời Thiên cũng không thể nào để hắn cứ mãi ẩn mình ở hậu phương an toàn.

Nếu đã nhất định phải phát triển ở tiền tuyến, thì thay vì làm một "chiến đoàn tự do" được cấp trên phái đi, liên tục tiến về các chiến trường đầy rẫy hiểm nguy, chi bằng chủ động tấn công, gây dựng tốt khu vực phòng thủ và địa bàn của mình, đánh những trận có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Việc nhận được tin tức sớm dĩ nhiên có rất nhiều lợi thế. Trịnh Lễ phái Tống Oánh đi đàm phán mua sắm các thiết bị, dây chuyền sản xuất và kỹ thuật liên quan, đồng thời để Võ Tam Quân và Lý tranh phụ trách chiêu mộ nhân viên chiến đấu.

Hắn còn để Yến Phi tìm thêm một ít lính tuần tra và thú kỵ binh, ưu tiên nhất là kỵ binh không chiến dùng phi thú. Chặng đường tiếp theo không thể chỉ dựa vào hai chân mà đi được.

Ở những khu vực nguy hiểm và xa lạ, radar linh năng và bản đồ cũng không thể quá tin cậy. Số lượng lính tuần tra thì bao nhiêu cũng không đủ. Kế tiếp, nếu muốn xây dựng nơi ở và mở rộng phạm vi điều tra, thì lính tuần tra và mật thám là những thứ ắt không thể thiếu, khoản đầu tư này không thể tiết kiệm được.

Mà khoản đầu tư vào dây chuyền sản xuất, cũng là một khoản khổng lồ.

Trịnh Lễ trước đó chỉ nói một nửa, nhưng ý tứ thực sự thì những người thẩm tra đều hiểu. Trịnh Lễ đây là tính toán sản xuất linh khí nhân tạo và các loại sản phẩm công nghiệp quân sự khác ở thế giới tiền tuyến.

Chỉ cần suy tính một chút vị trí này, cùng với nhu cầu tiền tuyến đi kèm, đây chính là một ngành công nghiệp triển vọng "đang lên".

Linh khí nhân tạo có thời hạn sử dụng. Sản phẩm từ Thành Thời Thiên bản địa chở tới đây có tỷ lệ hao hụt ít nhất 30%. Ngành công nghiệp quân sự tại chỗ có thể trực tiếp cung ứng tiền tuyến, chỉ cần chất lượng sản phẩm đạt chuẩn, thì đây chính là một ngành công nghiệp ổn định không lo nguồn tiêu thụ.

Dĩ nhiên, những việc mua sắm này bây giờ đều có thể nói trước, nhưng muốn cụ thể bắt đầu triển khai công việc, thì còn phải hoàn thành nhiệm vụ trọng điểm trước mắt.

"Tiểu thư Pandora, rất không ngờ, chúng ta lại nhanh như vậy có thể gặp lại."

Lần này gặp lại Pandora, nàng vẫn là mỹ nhân tóc đen kiều mị, chỉ là lần này, nàng không còn một mình nữa.

Một trái một phải là hai vị có sức chiến đấu cao cấp hùng mạnh dị thường, vừa là vệ sĩ của Pandora, đồng thời cũng là người giám sát nàng.

Sau khi trao đổi đơn giản, chủ đề nhanh chóng nguội lạnh. Về tình huống của mình, Pandora có lẽ có rất nhiều suy nghĩ, nhưng lại không tiện bày tỏ cùng bất cứ ai.

Mà cùng lúc đó, Trịnh Lễ cũng nhận được một đoạn tài liệu thu hình.

Đó là một đoạn video ghi hình chỉ hơn hai phút, trong đó chỉ có một người và một thú... Pandora cùng một con nhân mã bị trói chặt.

Pandora từ từ đi qua, đặt tay lên đầu con nhân mã kia. Con nhân mã đang nổi điên ấy hận không thể há miệng cắn nàng ngay lập tức.

Hồng quang nhàn nhạt rỉ ra từ bàn tay nhỏ của nàng. Dần dần, con nhân mã kia trở nên bình tĩnh, an nhiên, thậm chí lặng lẽ nhìn Pandora, rồi cuối cùng chủ động chìm vào giấc ngủ.

Video đến đây chấm dứt, nhưng Trịnh Lễ cần không chỉ riêng nội dung trong đó.

"Tiểu thư Pandora, ngươi chỉ có tiếp xúc được đầu nhân mã mới có thể sử dụng thần quyền "Khai trí" sao?"

"Có thể cho ta biết tình huống của con nhân mã đã được khai trí đó không? Trí lực của hắn thế nào?"

Những tài liệu này trực tiếp liên quan đến độ khó và quy trình cụ thể của "nhiệm vụ hộ tống". Nếu thực sự phải đè từng con nhân mã xuống để "tẩy não" chúng như vậy, Trịnh Lễ cũng đành bó tay... Trời mới biết mấy triệu, mấy chục triệu tộc nhân mã di cư đó muốn "tắm rửa" đến bao giờ mới xong, vì bắt sống tù binh khó hơn giết chết rất nhiều.

Nhưng từ kết quả Pandora phản hồi lại mà xem, dường như năng lực của nàng cũng không đầy đủ... Với tư cách một "loài người", nàng cần hệ thống linh năng được bổ sung và hoàn thiện, năng lực của nàng cũng chưa được khai phá đến mức tận cùng.

Một câu trả lời khác khiến Trịnh Lễ cảm thấy càng thêm khó hiểu.

"Những nhân mã đã được "khai trí" cũng chỉ có trí lực như thiếu niên bảy tám tuổi. 'Quá tốt rồi, lúc đó tương đối dễ lừa... Khụ khụ, vậy thì thật sự quá tệ. Con đường xây dựng lại nền văn minh nhân mã thực sự quá dài.'"

--- Truyện này được dịch và biên tập với sự tận tâm của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.