Thời đại thay đổi, những tháng ngày bình yên của thành Thời Thiên dường như đã một đi không trở lại.

Cùng với làn sóng chủ đạo không mấy hòa bình của thời đại mới, thế hệ thanh niên cũng được đặt nhiều kỳ vọng. Ở một khía cạnh khác, những ai sẵn lòng gánh vác trọng trách sẽ nhận được đãi ngộ tốt hơn.

Một khoản tiền kếch xù bỗng dưng được chuyển thẳng vào tài khoản cá nhân của Trịnh Lễ. Khoản tiền này, lẽ ra phải trải qua quy trình thẩm định kéo dài một hai năm cho một khoản vay dài hạn lãi suất thấp, giờ lại đột ngột đổ vào quỹ dự trữ của chiến đoàn Hòa Bình.

"Nhanh gọn vậy sao?!"

"Đúng vậy, nhanh gọn như thế đấy. Nếu cứ chờ theo đúng quy trình thì phải hai ba năm nữa, lúc đó khoản tiền khởi nghiệp này có khi từ việc 'tặng than ngày tuyết' biến thành 'đổ dầu vào lửa'... hoặc tệ hơn là thành tiền trợ cấp. Tóm lại, cấp trên rất hài lòng với quyết định của cậu. Cả phe địa phương lẫn phe trung ương đều đặt nhiều kỳ vọng vào cậu, cố lên nhé."

Sự thiện chí bất ngờ này khiến Trịnh Lễ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn có vài điều anh cần hỏi rõ.

"Vậy thì, số tài khoản và khoản tiền này là của bên trên sao..."

"Thị trưởng và các vị lãnh đạo rất coi trọng cậu, nhưng ở vị trí của họ, dù có muốn làm tốt cũng phải theo quy trình. Ngay cả khi rút ngắn thời gian thẩm định ba năm xuống còn nửa năm, cậu cũng không đợi được. Đây là 'Quỹ phát triển thị trấn xa xôi', trực thuộc 'Quỹ chiêu mộ nhân tài khu ngoại thành'. Tôi có cần nói thêm gì nữa không?"

"Tôi hiểu rồi. Xin hãy giúp tôi cảm ơn Tôn khu trưởng và các vị đại lão."

"Cậu hiểu là tốt rồi. Chúng tôi mong đợi cậu sớm trưởng thành và trở thành một thành viên trong chúng tôi."

Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ. Bất kỳ tổ chức hay thế lực nào cũng không thể thiếu các hệ phái, đặc biệt là những nơi có xung đột lợi ích.

Nhiều người vẫn cho rằng tất cả đều là một nhà, không phân biệt thân sơ xa gần, chỉ vì họ chưa đạt đến trình độ phải chọn phe cánh, hoặc tầm nhìn quá thiển cận.

Cứ như trong Liên minh Phục Hưng và sáu thành trung bộ, thành Thời Thiên và thành Song Tử có lẽ là hai thành có quan hệ tốt nhất. Họ hợp tác toàn diện trên mọi phương diện, từ trao đổi nguồn nhân lực cơ bản đến chuyển giao công nghệ cao. Trong mắt bốn thành còn lại, họ đúng là "người một nhà"... Nhưng thực sự đi sâu vào, mới thấy mối quan hệ hai bên phức tạp nhường nào, với vô vàn cạnh tranh và mâu thuẫn nội bộ gay gắt.

Cũng như việc giữa thành Song Tử và thành Thời Thiên, Trịnh Lễ không chút do dự chọn thành Thời Thiên. Còn giữa phe địa phương và phe trung ương, ngay từ đầu Trịnh Lễ đã không có lựa chọn nào khác.

Đó không phải mâu thuẫn đối địch đến mức "một mất một còn", vì dù sao trong thể chế hành chính, mọi người đều phải nghe theo chỉ huy của trung ương. Thế nhưng, trong một thể chế rộng lớn, sự thân sơ cũng quyết định vị trí của từng cá nhân, và bạn phải đứng đúng nơi mình thuộc về.

Lần này, việc anh chủ động lựa chọn "trú đóng bên ngoài" được toàn bộ giới cấp cao thành Thời Thiên đánh giá tích cực, đặc biệt phe địa phương thì rất đỗi vui mừng.

Không nghi ngờ gì nữa, khi lựa chọn "trú đóng bên ngoài", anh đã hoàn toàn trở thành người của phe địa phương.

Đây là quyết định dựa trên vị trí. Kẻ nào phản bội "giai tầng" hay "vị trí" của mình, dù không chết, cũng sẽ sống rất khốn khổ.

Dù sao, trong nhiều trường hợp, cái gọi là hệ phái vốn dĩ là một tập hợp các cá nhân có chung quan điểm, cùng nhau tiến tới vì một mục tiêu hay lợi ích nhất định... Nói thẳng ra, phe địa phương không tin tưởng phe trung ương.

Trong thời đại này, đất rộng người thưa là chuyện bình thường, viện trợ đến chậm là tất yếu. Trong nhiều trường hợp, quân cứu viện từ tổng bộ thậm chí không kịp đến nhặt xác. Một thị trấn ngoại ô hay một thành bang có khi đã bị hủy diệt mấy tháng, thậm chí nhiều năm rồi, thì các thành lớn ở giữa mới nhận được tin tức.

Hơn nữa, thế giới bên ngoài các thành trấn khá bất an toàn. Xảy ra chuyện là lẽ thường, hòa bình luôn ngắn ngủi.

Nếu thật sự xảy ra chuyện, người có thể giúp bạn không phải tổng bộ hay trung ương cách xa ngàn dặm, mà là thế lực gần kề. Bởi lẽ, đất rộng người thưa cũng đồng nghĩa với "trời cao hoàng đế xa", ai cũng như "quân phiệt" hay "lãnh chúa", lâu dài tự chịu trách nhiệm lời lãi. Vậy cớ gì họ phải mạo hiểm tổn thất quân sự lớn, thậm chí nguy cơ diệt vong để giúp bạn?

Không ai có thể chắc chắn kẻ xui xẻo bị hủy diệt tiếp theo không phải mình. Ai cũng hiểu đạo lý giúp người là giúp mình... Nhưng làm sao bạn có thể chắc chắn lần này bạn giúp người khác, lần sau họ sẽ giúp bạn?

Vì vậy, mới có các loại minh ước hỗ trợ lẫn nhau giữa các địa phương, và cũng có các "lãnh chúa" tuân thủ những quy tắc ngầm.

Đây là cội nguồn ra đời của phe địa phương, đồng thời cũng là lý do họ cực kỳ đoàn kết. Nếu bạn có năng lực mà thấy người khác gặp nạn lại không cứu giúp, thì toàn bộ hệ phái sẽ tẩy chay bạn, và cuối cùng bạn sẽ không thể tồn tại được trong giới đó.

Hệ phái chính trị quả thực không phải thứ gì tốt đẹp, sự tiêu hao nội bộ luôn đi kèm. Nhưng đôi khi, hệ phái lại chính là quy tắc, là sản phẩm tất yếu khi nhiều người dựa vào thực tế và vị trí của mình mà chọn phe, là kết quả tất yếu khi thế giới phát triển đến một cấp độ nhất định.

Nếu nói xa hơn một chút, theo sự phát triển của các công nghệ và việc sức chiến đấu tổng thể của nhân loại không ngừng tăng lên, phạm vi ảnh hưởng của trung ương ngày càng mở rộng. Việc đi lại giữa các thành lớn và vùng ngoại vi trở nên dễ dàng, an toàn hơn. Trung ương cố gắng kiểm soát nhiều hơn thế giới bên ngoài, và mâu thuẫn nội bộ giữa phe địa phương và phe trung ương cũng có cảm giác như "tro tàn lại cháy".

Vấn đề này thực ra là một vòng luẩn qu���n. Dù trung ương ở xa muốn trực tiếp quản lý, họ cũng chỉ có thể thao túng từ xa... Bản thân thì ở tiền tuyến chiến đấu sống chết, còn phía sau các quan lớn lại ra vẻ chỉ đạo, điều này hiển nhiên tự nhiên tạo nên mâu thuẫn nội bộ và tâm lý bất mãn.

Trước khi công nghệ đạt được đột phá quy mô lớn một lần nữa, sự phân chia trong ngoài như thế này sẽ còn tồn tại lâu dài... Dĩ nhiên, khi đối mặt với các thành lớn khác hay ngoại tộc, sự phân chia này lại không còn.

Giờ đây, khi Trịnh Lễ đã xác định trở thành "phái ngoại vi", đồng nghĩa với việc hoàn toàn vững vàng ở vị trí của phe địa phương, các vị đại lão liền ngỏ ý muốn hợp tác.

"... Nếu tôi không đoán sai, khoản tiền này ngay cả giấy tờ chứng minh xuất nhập quốc khố cũng không ghi là 'tiền vay', rất có thể là không cần hoàn trả."

Trịnh Lễ lặng lẽ gật đầu. Thực ra, giờ đây anh chẳng còn gì để do dự nữa.

Nếu đi theo con đường của phe trung ương, anh sẽ chỉ có thể gia nhập mười hai bộ ủy hoặc bắt đầu với công việc vặt ở phủ thị chính... Cách phát triển chậm rãi này ngay từ đầu đã không nằm trong tính toán của Trịnh Lễ. Anh chưa bao giờ nghĩ sẽ đi con đường đó.

Việc được phe địa phương chào đón là một chuyện tốt. Các "lãnh chúa mới" khác muốn có được tấm vé gia nhập cũng vô cùng khó khăn, họ cần phải trải qua nhiều đợt khảo sát về thực lực cá nhân và tiềm năng của chiến đoàn mới có thể đưa ra đánh giá tương đối đáng tin cậy.

Bản thân Trịnh Lễ, ngay từ đầu đã nhận được viện trợ tiền bạc, đương nhiên sẽ có thêm các nguồn tài nguyên và mạng lưới quan hệ tiếp theo. Anh cũng biết rằng, một khi trở thành chiến đoàn đồn trú, kẻ có thể cứu mình chỉ có những người hàng xóm ở sát bên.

Có được sự thiện chí, thậm chí hỗ trợ từ phe địa phương, xét theo mọi khía cạnh đều là một điều tốt. Mức độ an toàn chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

"Tiếp theo, chỉ còn chờ giấy ủy nhiệm... Trước hết, hãy hoàn thành nhiệm vụ hộ tống này đã. Mới yên bình được vài ngày, lại sắp phải ra ngoài rồi."

Những ngày ở thành Song Tử thật nhẹ nhõm và tự tại. Mặc dù bên ngoài là hết chiến trường này đến chiến trường khác, nhưng trước sức chiến đấu cấp thành lớn, những sinh vật thần cấp yếu hơn cũng chỉ là những con mồi giá trị cao, hơi khó đối phó một chút.

Nhưng Trịnh Lễ và nhóm của anh đều biết, điều này cũng chỉ là tạm thời. Rắc rối đến thì mãi mãi không thể tránh khỏi.

"Một tuần nữa... Năm ngày sau lên đường. Hãy viết thông báo, bảo mọi người nhanh chóng chuẩn bị."

Ưu thế của thành Song Tử ở tiền tuyến không chỉ nằm ở vũ khí chiến lược. Bản thân nó còn chứa vô số công ty thương mại và mạng lưới giao dịch. Mỗi ngày, một lượng tài nguyên và công nghệ khổng lồ lưu thông trên đó. Về lý thuyết, ngay cả những vật liệu quý hiếm chỉ có ở tổng bộ thành lớn cũng có thể mua được tại đây.

Sau chuyến trở về từ Pandora, hầu hết các thành viên trong đoàn đều bội thu. Trong tay họ ai nấy cũng có linh nhận đang muốn đột phá, giờ đây đều bận rộn mua sắm nguyên liệu để hoàn thành việc đó.

Trịnh Lễ cũng không ngoại lệ. Sau khi Vũ Anh đột phá, anh cũng chuẩn bị cho một linh nhận của mình tiến hóa... Tuy nhiên, xét đến sự phát triển cân bằng của mạng linh năng, việc đột phá nhiều linh nhận cùng lúc không được khuyến khích.

Giờ đây Vũ Anh đã ổn định hơn một chút, Trịnh Lễ cũng vội vàng chuẩn bị cho linh nhận tiếp theo của mình.

Lần này, không chỉ Vũ Anh bội thu mà bản thân Trịnh Lễ cũng có cảm giác kỳ lạ như được "lấp đầy". Anh bỗng cảm thấy mình đã không còn xa bước tiến tiếp theo.

"... Cũng sắp đạt tới tám lưỡi đao rồi. Thật không ngờ, lại nhanh đến thế."

Một lần tiến hóa của linh nhận đỉnh cấp tương đương với việc nâng cấp bốn năm linh nhận cấp năm, sáu đột. Quả nhiên, sự đầu tư tài nguyên đắt đỏ cuối cùng vẫn được đền đáp xứng đáng.

Trong mắt số đông, tám lưỡi đao mới là khởi đầu của ngưỡng thần thoại... Thực tế, việc tiến thêm một bước đã rất khó khăn rồi, ngưỡng cửa chín lưỡi đao lại càng quá cao.

Lúc này, không ít linh nhận trong tay Trịnh Lễ đang ở ngưỡng đột phá.

Không cần phải nói đến Mộng Linh song kiếm, lần này các nàng mới là thu hoạch nhiều nhất. Linh kiếm Mộng thậm chí còn hấp thu di sản quý giá nhất của vị thần kia – thần cách và thần lực đỉnh cấp của Thần Mặt Trời.

Tuy nhiên, có thể dự đoán rằng, một khi đột phá, biên độ tăng trưởng của các nàng sẽ trực tiếp vượt qua Vũ Anh. Xét đến căn cơ vốn đã cực tốt của chúng, thậm chí có thể đạt đến vị trí linh nhận đệ nhất.

Mặc dù đây mới chỉ là lần đột phá thứ năm, nhưng sau lần tăng cường này, dựa trên phản hồi linh năng mơ hồ, các nàng đã xấp xỉ ngang Vũ Anh... Không phải linh nhận cấp thấp nào cũng có thể chịu đựng được di sản cuối cùng của Thần Mặt Trời.

Nhưng nàng không phải linh nhận được chọn để đột phá lúc này, mà là bởi định vị của bản thân nàng thực sự quá đặc thù.

"... Vẫn chưa tìm được 'Nguyệt chi hoa' thích hợp sao?"

Mộng Linh song kiếm dựa trên khái niệm "song kiếm" âm dương, nhật nguyệt làm trụ cột. Bản chất của song kiếm là sự cân bằng và đối lập. Một khi mất cân đối, biến thành một dài một ngắn, e rằng dù vẫn có thể đồng bộ, chúng cũng đã trở thành một loại vũ khí khác.

Mộng Linh song kiếm không phải linh nhận bình thường. Trên đó đã chứa đựng khái niệm đối lập "thời gian" và "không gian", sau này còn thêm cả âm dương, nhật nguyệt.

Trong tình trạng mất cân bằng hiện tại, dù có thể đột phá, nhưng để phá vỡ sự cân bằng và rồi muốn quay về vị trí cũ lại trở nên không thực tế. Nói thẳng ra, linh nhận không gian và thời gian nguyên bản cũng có thể tiến hóa thành một thanh kiếm Thần Mặt Trời (kèm theo vỏ kiếm mặt trăng).

Hoặc có lẽ đó sẽ là một thanh thần kiếm cao cấp nhất, thậm chí có thể vượt qua Vũ Anh trên mọi phương diện, đạt tới hoặc thậm chí vượt qua cả Mười Hai Chòm Sao đang bị tổn thương hiện tại... Nhưng đây không phải điều Trịnh Lễ mong muốn. Cái anh cần vốn dĩ là một vũ khí chính có khả năng kiểm soát thời không.

Xét đến giá trị trấn thủ của Mộng Linh song kiếm đối với "Thứ ba vô cùng" của thành Thời Thiên, việc các nàng chuyển từ thuộc tính thời gian sang thuộc tính khác là điều tuyệt đối không thể chấp nhận, dù điều đó có nghĩa là thực lực cá nhân sẽ tăng vọt.

Những vật liệu quá mạnh mẽ có thể làm biến đổi hướng tiến hóa của linh nhận. Nếu Mộng Linh song kiếm không phải được chế tạo từ Thần Cốt của một thần chỉ cao cấp nhất, các nàng cũng không thể nào hấp thu nhiều tài liệu thần cấp đến vậy.

Ý thức phải tương thích với vật chất, thần hồn phải được gánh chịu bởi thần khu. Vị cổ thần kia chính là đã loại bỏ thần cách mặt trời, nên linh nhận bình thường không thể nào hấp thu được.

Khi đó, nếu không có sự đầu tư lớn vào Mộng kiếm, sử dụng vật liệu nòng cốt của "Điểm huyễn rắn tốc hành" giá trị hơn 200 đơn vị, hoàn thành "giao phó thần thoại" cho Mộng Linh song kiếm, để chúng có được danh tiếng thần thoại "Đôi roi âm dương" ở chiều không gian cao cấp, thì mới có thể chịu đựng được "Thái dương".

Ngay cả khi không sử dụng năng lực, Trịnh Lễ cũng biết sự cân bằng của Mộng Linh song kiếm đã hoàn toàn rối loạn. Quy mô linh năng của Mộng kiếm ít nhất đã gấp ba lần Linh kiếm.

Điều này không nghi ngờ gì đã mang đến quá nhiều yếu tố bất ổn cho tương lai của cả hai thanh Mộng Linh. Nếu có thêm một cơ hội, để Trịnh Lễ lựa chọn...

"... Tôi sẽ cố gắng duy trì đủ lâu, để Tiểu Mộng ăn nhiều hơn!"

Sự mất cân đối trong thời gian ngắn có thể tìm cách khắc phục, ngay cả khi đi sai đường cũng có thể quay lại trong những lần đột phá sau này.

Nhưng vật liệu đỉnh cấp cuối cùng của thần chỉ, lại là loại tươi mới và cao cấp nhất, cả đời khó có thể gặp được lần thứ hai. Sự tăng cường mà nó mang lại cho linh nhận là cấp độ tái tạo, một khi bỏ lỡ thì thật sự không còn cơ hội nào nữa.

"... Xem ra, nhất định phải 'chảy máu' nhiều rồi. Hãy rao bán 'Thần Huyết', chỉ chấp nhận trao đổi với vật liệu hệ nguyệt đỉnh cấp."

Ngày hôm đó, không chỉ các kiếm chủ tại hiện trường thu hoạch dồi dào, mà rất nhiều người cũng "mượn gió bẻ măng" lấy đi chút bảo bối. Mặc dù phần lớn tài sản đã tiêu tán ngay tại chỗ, nhưng vẫn có một số vật lưu lại tìm được vật chứa mới, được mang ra ngoài một cách hạn chế... Điều này, Trịnh Lễ thấy nhưng cũng không muốn can thiệp.

Dù sao, bản thân anh đã là người "ăn no" nhất rồi, nếu còn ngăn cản các thành viên uống chút canh thì thật quá đáng.

Lúc đó Vũ Anh đã thể hiện bản chất của một huyết ma đao cấp cao, điên cuồng hấp thu thần huyết từ tàn tích, và tự nhiên cũng đã no căng.

Dù đã hoàn thành đột phá, vẫn còn một phần thần huyết không thể tiêu hóa hết, cuối cùng trở thành "chiến lợi phẩm" nằm lại trong tay Trịnh Lễ.

Theo thời gian trôi đi, dao động linh năng của số thần huyết này đã gần như ổn định, nhưng chúng vẫn là vật liệu cao cấp nhất, tuyệt đối thuộc loại có tiền cũng không mua được.

Tranh thủ thời gian này vẫn còn ở thành Song Tử, việc đem ra trao đổi lấy vật liệu cho Linh kiếm cũng là một lựa chọn bất đắc dĩ.

Thông thường, "tinh túy thần linh" loại này là vật liệu quý giá nhất, có thể nâng cao căn bản của linh nhận. Nhưng hiện tại, phần lớn thành viên chiến đoàn Hòa Bình đều đã "tắm trong thần huyết", nên hiệu quả khi sử dụng cùng loại vật liệu lần thứ hai sẽ giảm sút đáng kể.

Linh nhận của bản thân Trịnh Lễ cũng đã hấp thu thần huyết rồi, nếu sử dụng nữa sẽ lãng phí.

May mắn thay, kiếm ma hút máu còn có thể dự trữ vốn liếng. Nếu không, với trạng thái tàn hồn, tàn huyết tiêu tán lúc bấy giờ, cho dù có còn sót lại, cũng chỉ là những cặn bã không thể sử dụng.

Trong lúc do dự, Trịnh Lễ vẫn cắn răng, đưa ra thị trường giao dịch phần thu hoạch quý giá dị thường này.

Rất nhanh, đã có người chủ động tìm đến, ngỏ ý muốn mua với một khoản linh tinh kếch xù... Chỉ vì đây là "thanh toán bằng linh tinh" chứ không phải "trao đổi vật lấy vật", Trịnh Lễ không chút do dự cắt đứt liên hệ với đối phương.

Có vẻ như, có kẻ cảm thấy anh còn trẻ, muốn thử lừa gạt chút gì đó.

Trịnh Lễ cũng không vội. Anh biết thứ mình đưa ra là hàng tốt, tự nhiên sẽ khiến nhiều người động lòng, thậm chí trực tiếp hành động.

Vật liệu hệ nguyệt vốn không được ưa chuộng lắm, nhiều người bất ngờ có được rồi lại cất vào kho mà quên bẵng đi. Giờ đây, chỉ cần tin tức được lan truyền, tự nhiên sẽ có người mang hàng tốt tồn kho đến rải rác.

Những vật liệu thần cấp cao cấp, chỉ cần sống đủ lâu, ít nhiều đều sẽ thu hoạch được. Nhưng di sản thần thoại cuối cùng của một thần chỉ đỉnh cấp, có thể từ căn nguyên nâng cao nền tảng của cả kiếm chủ và linh nhận, là thứ có thể gặp nhưng khó mà cầu được. Đương nhiên, điều đó khiến mọi người điên cuồng săn lùng.

Rất nhanh, hộp thư mạng của Trịnh Lễ liền bị tràn ngập. Một nỗi "phiền não hạnh phúc" ập đến, khiến bản thân Trịnh Lễ cũng lập tức hoa mắt chóng mặt.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.