Năm 2002, tháng 3.

Bosnia và Herzegovina, cảng Neum.

Trên dải đồng bằng ven biển hẹp dài, bờ biển Dalmatia trở thành vị trí xây dựng cảng biển quan trọng nhất của khu vực này.

Tuy nhiên, so với đường bờ biển dài, phần còn lại dành cho Bosnia và Herzegovina chỉ là 24 ki-lô-mét bờ biển cùng một cảng biển mang tên Neum.

Nơi đây cũng là cửa ngõ ra biển duy nhất của ngư dân và đội tàu Bosnia và Herzegovina.

Đêm xuống, trên bầu trời sao lấp lánh, vầng trăng sáng giữa muôn ngàn tinh tú, tỏa ra ánh sáng trong vắt.

Nhưng ánh sáng yếu ớt ấy lại không cách nào xua tan màn đêm đen tối rộng lớn của biển khơi.

Trên mặt biển dường như muốn nuốt chửng tất cả, sừng sững một ngọn hải đăng.

Đỉnh hải đăng phát ra ánh đèn yếu ớt, trở thành nguồn sáng duy nhất trên mặt biển đen kịt.

Ánh đèn chớp nháy liên hồi trên mặt biển tối tăm này trở thành dấu hiệu duy nhất, tựa như đang chào đón những thủy thủ trở về quê hương.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng còi trầm thấp phá tan sự yên tĩnh của mặt biển.

U... u... u...!—

Tiếng còi tàu trầm thấp không ngừng lan xa về phía trước, rất nhanh liền vang vọng khắp cảng.

Trong khoảnh khắc, cảng biển vốn yên tĩnh lập tức trở nên náo nhiệt.

Từng ngọn đèn chiếu sáng từ mái vòm hắt xuống, những công nhân và thủy thủ đang say ngủ đều lần lượt choàng tỉnh.

"Về cảng rồi! Bọn họ về cảng rồi!"

"Mọi người dậy đi, bắt đầu làm việc!"

"Nhanh chóng dậy đi, đội tàu đã về cảng."

Từng người công nhân thức dậy, thuần thục mặc vào quần yếm chống nước, xỏ ủng đi mưa, từ một bên kéo một chiếc xe đẩy một bánh, hai tay nắm chặt tay cầm, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.

Những công nhân cảng này, ai nấy đều có làn da cháy nắng đen sạm, mái tóc bù xù, đôi mắt sáng ngời có thần khí, chăm chú nhìn đội tàu đang về cảng phía trước.

Giữa đám đông ấy lại có một bóng dáng lạc lõng.

Đó là một đứa trẻ cao khoảng 150 centimet, có làn da vàng và mái tóc đen, thân hình gầy yếu được phủ bởi một chiếc quần yếm chống nước rộng thùng thình. Dây đeo được thắt chặt, buộc nút treo ở hai bên cơ thể, cố gắng kéo quần lên hết mức có thể, nhưng dù vậy, phần dưới vẫn rủ xuống nghiêm trọng, trông như một chú lùn với đôi chân ngắn.

Dù cảnh tượng đó trông thật buồn cười, nhưng những công nhân xung quanh lại coi như không thấy cậu bé.

Cậu bé có cái đầu tròn xoe, đôi má còn phúng phính nét trẻ thơ, trông như chỉ mười hai, mười ba tu��i, nhưng ánh mắt lại kiên định nhìn về phía trước, như muốn giữa đám công nhân này tìm cho mình một lối đi riêng.

Lúc này, từng chiếc thuyền đánh cá bắt đầu cập cảng, neo đậu tại cảng. Kèm theo tiếng hô ra lệnh của nhân viên quản lý phía trước, các công nhân như lũ vỡ đê ào ạt lao về phía trước.

"Để tôi!"

"Ai đến trước được trước!"

"Chậm là mất phần!"

Các công nhân nhanh chóng đẩy xe đẩy về phía trước. Tại cảng biển thiếu máy móc, sức người là lực lượng vận chuyển đáng tin cậy nhất.

Mà những công nhân này, mỗi đợt tàu về cảng đều sẽ tập trung ở đây, dù sao chỉ cần vận chuyển một chuyến là họ có thể kiếm được 10 mark. Chạy vài chuyến là có thể bằng gần nửa tháng lương.

Vì thế, mỗi đợt tàu về cảng đều là thời điểm tốt để những công nhân này kiếm tiền nhanh.

Rất nhanh, những công nhân chạy nhanh nhất thoát khỏi đám đông, tạo thành đội ngũ dẫn đầu, nhưng điều đáng kinh ngạc là thiếu niên kia lại nằm trong số đó.

Đôi chân thiếu niên ngắn ngủn, nhưng bước chân lại rất nhanh nhẹn, đẩy xe đẩy né tránh linh hoạt giữa đám đông, tránh được va chạm với những công nhân to khỏe, đồng thời duy trì đủ tốc độ để theo sát đội ngũ dẫn đầu.

Đội ngũ công nhân dẫn đầu rất nhanh liền đi tới trước đội tàu.

Thiếu niên cũng tìm thấy một chiếc thuyền đang neo đậu sát bờ, lớn tiếng hô: "Kovic, nhanh lên! Nhanh bốc hàng cho tôi!"

Từ trên thuyền, một cái đầu thò ra, đó là một thanh niên khoảng 25 tuổi, đội chiếc mũ thủy thủ. Khi nhìn thấy thiếu niên, anh ta không khỏi bật cười lớn: "Này! Suker, lâu rồi không gặp!"

"Lâu rồi không gặp, mau bốc hàng đi!"

Thiếu niên tên Suker qua loa khoát tay, tiếp tục thúc giục một tiếng.

Kovic nhún vai, quay đầu hô: "Thuyền trưởng, chuẩn bị bốc hàng!"

Một người đàn ông để râu rậm cười cười, quay đầu lớn tiếng nói: "Mấy đứa, Suker đến giục bốc hàng rồi!"

Nghe vậy, trên thuyền vang lên tiếng cười lớn.

Khuôn mặt tròn xoe của Suker lộ ra một tia bất mãn, nhưng hành động của thủy thủ đoàn không hề chậm chạp. Họ mở cửa khoang cá, bắt đầu phân loại sơ bộ số cá đánh bắt được, sau đó dùng xẻng xúc một phần cá vào thùng xe đẩy. Cuối cùng, thiếu niên Suker dùng ván gỗ đậy lại, lập tức quay đầu chạy thẳng về phía bên kia.

Suker có thân thể nhanh nhẹn, nhưng cơ thể rõ ràng chưa phát triển đầy đủ, sức lực cũng vô cùng yếu ớt. Vì thế, việc đẩy xe rất tốn sức, tốc độ càng giảm đi đáng kể, rất nhanh bị các công nhân khác bỏ lại phía sau.

Nhìn qua điểm giao hàng xa tít tắp phía trước dưới ánh đèn, Suker trong miệng không khỏi lầm bầm chửi rủa:

"Cái cảng ngu ngốc này, tại sao lại đặt điểm giao hàng xa như thế!"

Miệng thì mắng, nhưng chân vẫn cố sức chạy về phía trước. Đôi chân ngắn ngủn dưới sức nặng lại yếu đi rất nhiều về tần suất, chạy một chuyến xong, cậu lập tức rơi vào đội ngũ cuối cùng.

Rầm! Rầm!!

Suker đi tới điểm giao hàng, một dãy điểm giao hàng được đánh số từ 1 đến 10 là mười cái máng nước. Đối diện mỗi máng nước đều có một người ghi chép ngồi, khi công nhân hoàn thành một lần dỡ hàng, họ sẽ ghi lại tên của người đó.

Động tác của Suker vô cùng thuần thục, cậu nhanh chóng kẹt bánh xe đẩy vào ván gỗ, giật mạnh tay cầm lên trên, đổ trực tiếp số cá đánh bắt được vào máng nhựa, sau đó quay đầu chạy như điên.

"Suker! Một lần!"

Người ghi chép ở đối diện máng nước khẽ nói một câu, rồi nhanh chóng ghi lại vào danh sách.

Rất nhanh, dưới sự vận chuyển cần mẫn của từng công nhân, trong vòng một giờ ngắn ngủi, số cá đánh bắt được đã được vận chuyển sạch sẽ.

Hoàn thành công việc vận chuyển, tiếp theo là giai đoạn lĩnh tiền được hoan nghênh nhất.

Nắng sớm trải khắp cảng, các thương nhân vui vẻ thu mua cá đã được cấp phép để chuẩn bị bán lấy tiền. Cũng có một số cư dân địa phương đến mua cá để buôn bán tại chợ.

Cả cảng trở nên càng thêm náo nhiệt.

Trong khi đó, ở một bên khác, các công nhân xếp hàng thành một hàng dài, người phụ trách ở đầu hàng đang phát tiền công.

"Sesik, 15 chuyến, 150 mark!"

Một người đàn ông Hồi giáo Bosnia và Herzegovina vui mừng khôn xiết nhận tiền từ tay người phụ trách. Sau khi xác nhận không sai, anh ta vui vẻ quay đầu rời đi, công s��c cần mẫn vất vả của buổi sáng này đủ để bù đắp nửa tháng tiền lương của anh ta.

"Svikochi, 13 chuyến, 130 mark!"

Đây là một người đàn ông gốc Croatia. Bosnia và Herzegovina giáp biên giới với Croatia, nên lần này ở Bosnia và Herzegovina, người Croatia đến kiếm sống cũng rất nhiều.

Từng công nhân lần lượt lĩnh tiền công của mình một cách trật tự.

Rất nhanh, Suker thấp bé liền đứng trước mặt người phụ trách.

Người kia liếc nhìn Suker, rút ra một xấp tiền giấy nói: "Suker, 10 chuyến, 100 mark!"

Suker trợn tròn mắt, lớn tiếng nói: "Không đúng, tôi tổng cộng chuyển 12 chuyến, anh tính thiếu hai chuyến."

Người phụ trách nhíu mày nói: "Trên sổ ghi rất rõ, chỉ có 10 chuyến."

"Hắn ghi nhầm rồi!" Suker lớn tiếng hô: "Anh không thể bớt xén tiền công. Nếu anh làm như vậy, sau này ai còn đến đây làm việc nữa?"

Người phụ trách mặt lạnh tanh, những công nhân phía sau cũng sốt ruột nhìn về phía Suker.

Nhưng Suker vẫn không chịu bỏ qua, cậu bé tuy vóc dáng không cao, nhưng giọng lại rất to và trong, nhanh chóng thu hút một đám người hiếu kỳ đến xem.

Thấy người vây quanh càng lúc càng đông, người phụ trách kia cũng cảm thấy khó xử. Hắn cúi đầu lạnh giọng nói với Suker: "Chỉ có 10 chuyến thôi. Nếu mày còn muốn tiếp tục làm công việc này sau này, thì nhận tiền rồi cút đi!"

Trước sự đe dọa rõ ràng trong mắt đối phương, Suker cúi đầu nhìn xấp tiền, cuối cùng giật lấy tiền, làm một cử chỉ "chào hỏi quốc tế" với người phụ trách, lập tức quay đầu rời đi.

Quân tử không chấp cái thiệt trước mắt, Suker rất rõ ràng, nếu mình cứ tiếp tục dây dưa, không những không lĩnh được phần tiền này, thậm chí còn có thể ăn một trận đòn.

Khi Suker rời đi, màn kịch ầm ĩ cũng kết thúc, các công nhân tiếp tục xếp hàng lĩnh tiền công.

Lúc này Suker đi tới một bậc thang ở rìa cảng ngồi xuống, cúi đầu nhìn xấp tiền trong tay, vẻ mặt tiếc nuối nói: "Thiếu 20 mark, đây chính là đủ 10 ly sữa bò đấy!"

"Haroun lòng đen, gã này sao lại cứ nhắm vào mình nhỉ?"

Suker càng nghĩ càng buồn bực, cái đầu nhỏ uể oải rũ xuống.

"Thiếu chút tiền, dù sao vẫn tốt hơn là mất việc!"

Đột nhiên, một giọng nói vang lên bên cạnh.

Suker quay đầu nhìn lại, là thanh niên tên Kovic trên chiếc thuyền khi nãy đang đứng bên cạnh.

Kovic cầm ly sữa bò trong tay ném tới. Thấy sữa bò, mắt Suker sáng lên, lập tức đón lấy, vặn nắp, ngửa đầu uống một hơi.

Nhìn Suker uống cạn sạch ly sữa bò, Kovic đánh giá cậu bé từ trên xuống dưới rồi nói: "Sao mày chẳng cao lên chút nào thế? Hồi tao 16 tuổi đã cao hơn 170 centimet rồi."

"Kovic!" Suker liếm chút sữa còn sót lại trên môi, quay đầu nói một cách chân thành: "Em chỉ là phát triển hơi chậm thôi."

Kovic nhếch mép: "Ai mà tin được, cái thằng bé cao 150 centimet trước mặt lại là cầu thủ chuyên nghiệp chơi ở giải hạng ba Bosnia và Herzegovina."

Suker giơ ngón trỏ lắc lắc sang hai bên, chân thành nói: "Là cây săn bàn xuất sắc nhất!"

Kovic nhíu mày: "Mùa giải này, mày ghi được mấy bàn rồi?"

"Hiện tại là tám bàn!"

"Hiện tại giải đấu hẳn là diễn ra đến vòng 12 rồi chứ?" Kovic hơi ngạc nhiên.

Suker: "Vòng 11, tám bàn!"

Kovic giơ ngón cái lên: "Lợi hại."

Suker quay đầu cười nói: "Thằng nhóc như em còn kiên trì, anh có muốn trở lại đá bóng không?"

Kovic cười nói: "Đá đấm gì nữa, tao 25 tuổi vẫn còn đá giải hạng ba. Nói hay thì là hạng ba, nhưng ở toàn Bosnia và Herzegovina, ngoài giải Vô địch Quốc gia ra, còn lại đều là nghiệp dư hết. Tao cũng không muốn vừa đá bóng vừa làm công kiếm sống."

Suker: "Em vẫn rất nhớ những đường chuyền bóng của anh, những đường chuyền xa đầy phong cách!"

Kovic mỉm cười, chống tay ngồi xuống cạnh Suker, nói: "Anh đã từ bỏ bóng đá rồi, anh nghĩ mình đã đưa ra một quyết định đúng đắn, mày nên chúc phúc cho anh."

Suker bất đắc dĩ nói: "Được thôi, vậy em chúc phúc cho anh."

Dừng một lát, Suker quay đầu nhìn Kovic, lộ ra nụ cười nói: "Với tư cách là đồng đội cũ, anh có thể giúp em một chuyện không?"

Kovic hiếu kỳ: "Chuyện gì vậy?"

Trên khuôn mặt non nớt của Suker lộ ra một tia hung dữ, cậu ta hung hăng nói: "Giúp em làm chứng, em muốn tố cáo Haroun thuê lao động trẻ em!"

Kovic há hốc mồm, kinh ngạc hỏi: "Mày nói thật đấy à?"

Suker: "Gã đó bớt xén tiền công của em không ít, em muốn hắn phải nhả ra gấp đôi."

Truyen.free hân hạnh được độc quyền chuyển ngữ tác phẩm này đến quý độc giả.