Mặt trời chiều ngả về tây, bầu trời đã che kín ánh nắng cuối ngày.

Nương theo những tia sáng lác đác thưa thớt, Noah tay cầm một chiếc hộp, rẽ bụi cỏ, vượt qua lùm cây, sau khi đi qua từng con đường mòn, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên sáng sủa.

Chẳng bao lâu sau, một khoảng đất trống cạnh con sông nhỏ trong vắt hiện ra trước mắt Noah.

Và bên cạnh con sông nhỏ ấy, một thiếu nữ tóc dài đỏ tươi bắt mắt đang đứng ở nơi đó.

“Uống —— uống —— uống ——!”

Trong tiếng hô nghiêm nghị từng hồi, Erza, vẫn một thân giáp trụ lạnh lẽo như băng, một tay cầm chắc thanh kiếm kỵ sĩ, tựa như Nữ Vũ Thần giáng trần, một mặt linh hoạt chạy đi chạy lại dọc bờ sông, một mặt cực nhanh vung vẩy kiếm kỵ sĩ trong tay, mang theo từng luồng kiếm quang.

“Sặc —— sặc —— sặc ——!”

Tiếng kiếm va chạm lanh lảnh trong không khí tựa như tiếng xé gió sắc nhọn, thoáng qua rồi biến mất.

Nhìn thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ mị cùng từng luồng kiếm quang liên tục lóe lên của Erza, Noah dường như thấy lại Erza thuở nhỏ miệt mài khổ luyện kiếm kỹ bên bờ sông, không khỏi bất giác nở nụ cười nhẹ nhàng, chậm rãi.

Thoáng chốc, đã nhiều năm trôi qua rồi, dù là Noah hay Erza, đều đã trưởng thành.

Khác với Erza thuở ban đầu, khi nàng chỉ có thể vụng về vận dụng kiếm kỹ, lớn lên bằng những bước đi chập chững, giờ đây, toàn bộ kiếm kỹ của Erza sớm đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, xa xa không thể so sánh với trước kia.

Hơn nữa, Erza cũng không còn là kẻ thậm chí chưa được cấp phép làm nhiệm vụ, chỉ có thể quanh quẩn trong hội quán, tạm thời tu luyện ma pháp của một Ma Đạo Sĩ tập sự, mà đã là một cường giả chân chính.

Nàng đã đạt được danh xưng Ma Đạo Sĩ cấp S trong Fairy Tail, cũng nhận được lời ca ngợi của Nữ Vương Tiên Tinh, được xưng là nữ Ma Đạo Sĩ mạnh nhất của Fairy Tail, đồng thời cũng là một trong những cường giả dự bị mạnh nhất.

Nghĩ đến đó, Noah liền cảm thấy những chuyện thuở nhỏ dường như vẫn còn rõ mồn một trước mắt, từng chuyện một thoáng hiện trong tâm trí, khiến Noah chìm đắm trong hồi ức tuổi thơ.

Chỉ tiếc, hồi ức này cũng chẳng thể kéo dài bao lâu.

“Noah?” Nương theo một tiếng kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc vang lên, kiếm quang lóe lên trên bờ sông cũng lập tức biến mất hết.

Noah hoàn hồn. Nhìn về phía trước, chỉ thấy hai thanh kiếm kỵ sĩ trong tay Erza hóa thành một vầng hào quang, biến mất khỏi tay nàng, bản thân Erza thì đưa mắt nhìn về phía Noah, có chút kinh ngạc nói:

“Thật là lạ lùng. Ngươi lại biết tìm đến tận nơi này.”

“Cái gì mà ‘thật lạ lùng’ chứ?” Noah bật cười lắc đầu, bước tới, đi đến bên bờ sông, nhìn dòng nước trong vắt đang chảy trong con sông nhỏ.

“Dường như ban đầu, bí mật căn cứ này vẫn thuộc về ta thì phải? Nếu không phải vì theo ta học kiếm kỹ, ngươi đâu có biết nơi này phải không? Sao giờ lại nói cứ như là của riêng mình vậy?”

“Nói đến thì, hình như là thật vậy.” Erza cũng không khỏi khẽ cười một tiếng, đi tới bên cạnh Noah, đứng sóng vai cùng Noah, nhìn về phía trước.

“Từ trước đến nay đều tu hành ở nơi này. Đến nỗi quên mất nơi này cũng là ngươi dẫn ta đến.”

“Ta thật sự không nghĩ đến ngươi vẫn còn đến đây thường xuyên như vậy, nếu không phải Mira và Lisanna nói cho ta biết, ta vẫn cứ mơ mơ màng màng.” Noah giang tay.

“Nếu kể cho Natsu và Gray nghe chuyện ngươi gần như mỗi ngày đều tu hành ở đây, hẳn họ sẽ hiểu vì sao ngươi lại mạnh đến vậy chứ?”

“Đừng nói vậy, hai người họ cũng rất nỗ lực.” Erza quay đầu, có chút khó hiểu nói với Noah.

“Nhắc đến mới nhớ, hình như bản thân ngươi cũng đã rất lâu rồi không đến đây phải không?”

“Phải vậy.” Nói đến đây, bản thân Noah cũng có chút thổnức.

“Dù sao, nếu chỉ đơn thuần rèn luyện, thực lực của ta đã rất khó có tiến bộ. Hiện tại, nếu muốn trở nên mạnh hơn, chỉ chuyên chú rèn luyện thì không thể nào được. Càng cần nhiều hơn là tôi luyện trong thực chiến hoặc tử chiến, hoặc phải đi một con đường tắt khác mới được. Cơ hội đến đây tự nhiên cũng ít đi, thậm chí rất khó có lần nào nữa.”

“Ngươi nói đúng.” Nghe Noah nói vậy, Erza cũng hồi tưởng lại năng lực chiến đấu cận thân xuất sắc cùng thực lực sâu không lường được của Noah, không khỏi có chút cảm thán.

“Ngươi giờ đây đã thật sự vượt qua ta rồi. Khi nào ta cũng đạt đến trình độ như ngươi, không thể chỉ dựa vào đơn thuần rèn luyện để mạnh lên nữa, lúc đó mới có thể chứng minh ta ít nhiều đã đuổi kịp ngươi rồi chứ?”

“Lời khen thì thôi đi, ngươi đã rất mạnh rồi.” Noah nhếch miệng, liền trực tiếp ngồi xuống tại chỗ, đặt chiếc hộp vẫn cầm trên tay xuống đất.

“Ta mang đến cho ngươi một món quà thăm hỏi đây.”

Vừa nói vậy, Noah mở chiếc hộp, khiến thứ nằm trong hộp lộ ra trong không khí.

Đó là một chiếc bánh ngọt ô mai.

Mắt Erza sáng rực lên, liền lập tức ngồi xuống tại chỗ, không chút do dự cầm lấy chiếc bánh ngọt đặt dưới đất, cầm chiếc dĩa đựng bánh ngọt trong hộp lên, nếm thử một miếng, ngay sau đó với chút dư vị, dùng ngữ khí hơi sáng sủa nói với Noah.

“Vẫn ngon như mọi khi.”

“Chỉ là ‘ngon như mọi khi’ thôi sao?” Nhìn Erza, người chỉ khi đối mặt với món ăn mình yêu thích nhất mới có thể biểu hiện như một thiếu nữ mới biết yêu, Noah không khỏi mỉm cười.

“Ta còn tưởng rằng so với trước kia, phương pháp chế biến bánh ngọt của tiệm bánh gato ở Magnolia giờ đây đã tinh tiến hơn rất nhiều, hương vị cũng sẽ tiến bộ không ít.”

“Hử?” Nghe vậy, Erza khẽ giật mình.

“Chẳng lẽ ngươi cũng chưa nếm thử ư?”

“So với đồ ngọt, ta thích vị thanh đạm hơn một chút.” Noah thuận miệng đáp lời.

“Hơn nữa, vừa nãy ta cũng nói rồi, đây là quà thăm hỏi cho ngươi mà.”

“Phải không?” Erza lại ăn một miếng bánh ngọt, cầm chiếc hộp đựng bánh ngọt, ngữ khí trở nên mơ hồ.

“Cứ thế này ăn bánh ngọt ngươi mang tới, ta lại không khỏi nghĩ đến cảnh tượng thuở nhỏ, lần đầu tiên ngươi mang bánh ngọt tặng ta rồi.”

Khi ấy, Erza vẫn còn là một đứa trẻ với đôi mắt mắc một chứng bệnh, phải dùng một miếng bịt mắt y tế che lại, trầm mặc ít nói, chỉ biết quanh quẩn ở một góc hội quán, một mình lặng lẽ ngồi đó, không giao du với bất kỳ ai.

“Khi ấy, ta vừa mới đến Fairy Tail chưa được bao lâu, ngươi là người đồng đội đầu tiên trong hội giao du với ta, cũng giống như bây giờ, ngươi đã mang đến cho ta một phần bánh ngọt.” Erza dời ánh mắt, một lần nữa nhìn về phía Noah.

“Thực ra, ta vẫn luôn muốn hỏi ngươi, khi ấy, tại sao ngươi lại muốn tặng bánh ngọt cho ta vậy?”

Nghe vậy, Noah liền trầm mặc.

Vì sao ư?

Vì sao lại muốn tặng bánh ngọt cho Erza, và giao du với Erza chứ?

Tâm tình khi ấy, Noah vẫn chưa quên.

“Lần đầu gặp ngươi, ta đã biết ngươi là một người có rất nhiều câu chuyện.” Trong ánh mắt dò xét của Erza, Noah hờ hững nói ra một câu như vậy.

“Erza, thực ra, trong lòng ngươi vẫn luôn có một phần mà bất kể ai cũng không thể chạm vào phải không?”

Nghe câu này, biểu cảm trên mặt Erza lập tức cứng đờ, thần thái trong mắt cũng lập tức ngưng đọng lại.

“Một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại không thể hòa mình đùa giỡn với người khác ở một nơi náo nhiệt như thế, hoặc là thật sự sợ người lạ, hoặc là nhất định có nguyên do bất đắc dĩ phải làm như vậy.” Noah như không hề nhận ra sự thay đổi của Erza, tự mình nói ra.

“Nhưng nhìn thế nào ngươi cũng không giống là người sợ người lạ, cho nên, ta cảm thấy ngươi nhất định có một đoạn quá khứ không thể nói ra, hơn nữa, chắc chắn không phải một quá khứ tốt đẹp.”

“Phải không?” Biểu cảm trên mặt Erza hoàn toàn biến mất, ánh mắt nhìn về phía Noah trở nên âm tình bất định.

“Vậy nên, khi ấy, ngươi làm như vậy là vì đồng tình với ta ư?”

“Đồng tình ư?” Noah bật cười lắc đầu.

“Nếu là đồng tình thì tốt rồi, chỉ tiếc, khi ấy, tâm tình duy nhất của ta lại là hâm mộ.”

“Hâm mộ?” Ngay cả Erza, nghe được lời nói như vậy cũng sững sờ tại chỗ.

Hâm mộ?

Hâm mộ chính mình quái gở?

Hâm mộ chính mình có lấy không tốt quá khứ?

Cái này cũng có thể hâm mộ?

Nếu là người khác nói ra những lời như vậy, Erza nhất định sẽ cho rằng đối phương đang cười nhạo mình, nhưng Noah lại không phải loại người đó.

Vậy thì, những lời này lại là cái gì ý tứ đâu này?

“Dù ngươi có một quá khứ không tốt đẹp, một quá khứ đau khổ thậm chí tuyệt vọng, thì đó cũng là quá khứ thuộc về riêng ngươi.” Noah dường như đã nhìn thấu những gì Erza đang nghĩ trong lòng, sắc mặt lập tức trở nên phức tạp.

“Có được một phần quá khứ có thể chứng minh sự tồn tại của chính mình, chẳng lẽ không đáng để hâm mộ sao?”

Erza ngẩn người tại chỗ, chợt như nhớ ra điều gì đó, rơi vào trầm mặc, không nói nên lời. Bản dịch này là tài sản riêng, được thực hiện với sự tận tâm và chu đáo nhất.