"Sim, giờ ngươi là tù binh của ta." Richard mỉm cười nói.

"Đúng, đúng vậy! Không sai, ta có thể thanh toán tiền chuộc! Cứ nói ngươi muốn bao nhiêu, gia tộc của ta cực kỳ giàu có, chỉ cần ngươi chịu buông tha cho ta! Ngươi là một quý tộc chân chính, nhất định sẽ tuân thủ quy tắc chiến tranh giữa các quý tộc, phải không? Đừng giết ta, đừng giết ta!" Khi Sim nói đến những lời cuối cùng, hắn đã bật khóc nức nở.

Trong khu rừng âm u tĩnh mịch, thân thể trắng mập của Sim trông vô cùng chướng mắt.

"Tiền chuộc đương nhiên là phải có." Richard chậm rãi nói. Một câu nói đó của hắn lập tức khiến thần kinh căng thẳng của Sim chùng xuống, nhưng sau đó nỗi sợ hãi bị kìm nén bấy lâu lại không thể kiềm chế được nữa, thế là hắn lại bật khóc nức nở.

"Nhưng là. . ." Richard lại bất ngờ đổi giọng, khiến tiếng khóc của Sim chợt im bặt. Richard tiến đến gần Sim, tiến sát lại hắn, cho đến khi khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn chưa đầy hai mươi centimet, mới chậm rãi nói: "Ta cần ngươi ghi nhớ khuôn mặt của ta, và cả tên của ta! Đây là yêu cầu ta đã từng nhắc đến với ngươi lần trước, nhưng xem ra trí nhớ của ngươi không được tốt cho lắm, cho nên ta cần phải giúp ngươi tăng cường trí nhớ một chút. Lần trước ta đã cho ngươi bao nhiêu roi? Hình như là mấy chục cái thì phải, à, ngươi xem, trí nhớ của ta cũng không được tốt cho lắm. Vậy lần này cứ gấp đôi lên đi, ba mươi roi, có lẽ sẽ khiến ngươi không còn quên ta là ai nữa!"

Trường tiên trong tay Gangde vung lên như một con rắn độc, rồi quất xuống lưng Tử tước, để lại một vết roi sưng tấy thật cao. Sim kêu lên thê lương, toàn thân run rẩy giãy giụa, thậm chí bắt đầu đại tiện mất kiểm soát.

Richard lùi lại mấy bước, tựa vào một gốc đại thụ, nhắm mắt dưỡng thần, đếm nhẩm từng roi.

Gangde quất roi rất có chừng mực, các vết roi tuyệt đối không chồng lên nhau, từng vết sưng đen sáng bóng cũng không hề bị tổn thương. Những vết sưng tấy sẽ càng kích thích thần kinh, khiến nỗi đau của Sim được khuếch đại. Vết roi gần như khắp toàn thân Sim, nhưng không có vết nào thực sự gây trọng thương cho hắn, đặc biệt là không chạm đến phần dưới háng của hắn.

Sau khi ba mươi roi khó khăn lắm mới quất xong, Sim đã không thể động đậy, chỉ còn biết rên rỉ. Mãi cho đến khi Liuse đến liên tục thi triển mấy Trị Liệu Thuật cho hắn, Tử tước mới miễn cưỡng có thể nằm trên lưng Gangde, được đưa ra khỏi rừng.

Cuộc chiến kết thúc, không cần đến Mẫu Sào nữa, thế là Mẫu Sào quay trở về Rung Chuyển Chi Địa. Trước khi trở về, Mẫu Sào lại nhắc nhở Richard một chút, rằng nó cần đại lượng Ma Lực Thủy Tinh, hoặc những vật phẩm tương tự có chứa năng lượng, như vậy nó mới có thể tiến thêm một bước cường hóa bản thân.

Trước yêu cầu của Mẫu Sào, Richard cũng có chút bất đắc dĩ. Ma Lực Thủy Tinh dù ở bất cứ vị diện nào cũng là vật phẩm trân quý, nói trắng ra là những kết tinh năng lượng tinh khiết cao độ và dồi dào. Mà sau khi Mẫu Sào tấn giai, mỗi khi khai mở một năng lực mới, số lượng Ma Lực Thủy Tinh cần thiết cũng không ngừng tăng lên. Hiện tại Mẫu Sào đã đạt tới cấp bốn, năng lực mới xuất hiện ở cấp bốn đã cần đến bốn mươi viên Ma Lực Thủy Tinh mới có thể khởi động.

Mẫu Sào, với tư cách là cỗ máy chiến tranh vị diện, uy lực của nó đang dần dần được phát huy. Khi Ném Binh xuất hiện với quy mô bầy đàn, uy lực của chúng bắt đầu tăng theo cấp số nhân. Nhưng tương tự, cũng tương xứng với tác dụng to lớn đó, mức tiêu hao của Mẫu Sào cũng kinh người. Để nâng Mẫu Sào lên cấp bốn, Richard đã đầu tư vào nó toàn bộ tài sản mà một nam tước có thể sở hữu, và trong tương lai có thể dự đoán được, ngay cả tài sản của một công tước cũng không đủ để nuôi no Mẫu Sào.

Nếu Mẫu Sào không có giới hạn, hoặc giới hạn tiến hóa của nó cực kỳ cao, biết đâu tương lai sẽ có một ngày như thế, cần phải huy động sức mạnh của toàn bộ vị diện, mới có thể đáp ứng sự tiêu hao của Mẫu Sào. Nghĩ tới đây, Richard đột nhiên nhíu mày, một suy nghĩ thoáng qua mà hắn không thể nắm bắt được.

Richard dẫn theo tù binh Sim và đội thân vệ, cùng đại quân của mình hội quân. Lúc này hắn mới kịp kiểm kê lại chiến quả.

Cuộc chiến kéo dài mấy ngày, binh đoàn của Tử tước Sim cuối cùng bị tiêu diệt toàn bộ, số người chết trận vượt quá một phần ba, thương binh cũng chiếm một phần ba, số còn lại đều trở thành tù binh của Richard. Richard không định tiếp tục tấn công doanh trại thương binh của quân đội Tử tước nữa, làm như vậy chỉ khiến hắn phải gánh thêm không ít gánh nặng, mà cũng chẳng thu được thêm bao nhiêu tiền chuộc. Trong hơn bốn trăm tên tù binh có vài chục tên kỵ sĩ tinh nhuệ, nhưng giá trị tổng cộng của bọn họ cũng sẽ không vượt quá Tử tước Sim.

Sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức một ngày, Richard tập hợp lại binh lính, dẫn theo số tù binh nhiều gấp đôi quân số của mình trở về lãnh địa.

Trên đường trở về, Liuse và Richard sánh vai cùng đi. Không xa phía trước họ, Tử tước Sim cũng ngồi trên lưng ngựa, được mấy tên kỵ sĩ sa dân hộ tống. Trong số tù binh, chỉ có Tử tước là được hưởng đặc ân cưỡi ngựa, các chiến sĩ khác đều phải đi bộ. Sau khi biết Richard chuẩn bị thu tiền chuộc, nỗi lòng lo lắng của đám tù binh đều nhờ vậy mà nguôi ngoai, cũng chẳng còn tâm trí làm gì khác.

Nhìn bóng lưng Sim, Liuse nhíu mày, lạnh nhạt lên tiếng: "Ta không thích tên này."

"Ta thì lại rất thích hắn." Richard nói.

"Ta có thể cảm giác được, hắn vẫn chưa hoàn toàn hết hi vọng. Ngươi lần này thả hắn, chẳng bao lâu nữa hắn lại sẽ tìm đến gây phiền phức cho chúng ta. Chẳng lẽ ngươi lần sau chuẩn bị đánh hắn sáu mươi roi? Chẳng phải đó cũng giống như giết chết hắn sao?"

Richard cười cười nói: "Hắn đến tìm chúng ta gây phiền phức, đây không phải là chuyện tốt sao?"

"Chuyện tốt?"

"Đương nhiên là chuyện tốt, với tính cách của Sim, trước khi tự mình báo thù, hắn nhất định sẽ ngăn cản những người khác đến tìm chúng ta gây phiền phức, để tránh việc không thể tự tay báo thù. Đối với ta mà nói, thà rằng có một kẻ địch như Sim thì hơn."

Sau khi Richard giải thích, Liuse giật mình, nhưng lại trừng mắt nhìn Richard một cái đầy hung hăng, nói: "Có đôi khi ta thật sự cảm thấy ngươi bắt đầu giống như một ông lão!"

Richard hừ một tiếng, nói: "Nếu nói về tâm kế, ngươi vẫn luôn mạnh hơn ta mà."

Liuse đứng thẳng người dậy, làm ra vẻ mặt thuần lương vô tội, nói: "Ta từ trước đến nay chỉ lớn lên trong thần điện, chẳng hiểu biết gì cả."

Thấy bộ dạng của nàng, Richard vừa giận đến nghiến răng nghiến lợi. Nếu không phải đang trên đường, hơn phân nửa hắn đã muốn đè nàng xuống, đến lúc đó không tránh khỏi lại là một màn kịch phản kháng và chinh phục.

Thế nhưng chẳng biết tại sao, Richard bỗng nhiên nghĩ đến Tô Hải Luân. Cái kiểu kịch ngây thơ thiện lương giả tạo này, nếu được một truyền kỳ pháp sư diễn xuất, mới là thích hợp nhất. Vừa nghĩ tới nàng, Richard bỗng nhiên không thể kiềm chế những suy nghĩ trong lòng, lại có một nỗi chua xót khó hiểu. Khi mới đến Farrow, Richard căn bản không dám nghĩ đến nàng, bởi vì bản thân hắn cũng không biết liệu còn có khả năng trở lại Norland hay không.

Cho đến bây giờ, khi đã vượt qua những nguy hiểm ban đầu, việc trở về Norland cuối cùng cũng đã thấy được tia hy vọng đầu tiên, Richard mới dám lật lại những ký ức này từ sâu thẳm đáy lòng.

Liuse không chú ý tới những thay đổi cảm xúc rất nhỏ của Richard, nàng đang trầm tư điều gì đó, một lát sau mới lên tiếng: "Vậy còn Palin, ngươi định xử lý thế nào?"

"Xử lý thế nào?" Richard khẽ giật mình, hắn ngược lại chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

Liuse nghiêm túc nói: "Palin là một thiên tài thực sự, nếu đạt được thần ân của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian, giải trừ lời nguyền lão hóa tăng tốc, hắn sẽ có khả năng hoàn thành nền tảng của toán học ma pháp. Ngươi biết đấy, Vị Diện Farrow không kém Norland là bao, nếu văn minh ma pháp tiếp tục tiến thêm một bước, đồng thời thu hoạch được tài nguyên từ các vị diện khác, sẽ có khả năng phát triển thành một Chủ Vị Diện mới, mặc dù đây sẽ là một quá trình cực kỳ dài lâu, nhưng tương lai thì có thể thấy rõ. Chỉ xét từ tình hình hiện tại, chỉ vì Thần Phạt mà Palin mới không thể có thành tựu trong ma pháp. Thế nhưng một khi giải trừ Thần Phạt, thành tựu của hắn gần như không thể đo lường. Một người có thể đặt nền tảng cơ sở cho một phương diện khác của toàn bộ vị diện, dù hình dung thiên tài thế nào cũng không đủ. Nếu không xử lý, có lẽ chỉ mười năm nữa, Palin sẽ trở thành kẻ địch lớn nhất của chúng ta ở Farrow!"

Lần này, Richard cuối cùng cũng nhìn thẳng vào vấn đề Palin. Palin là mấu chốt cho việc bọn họ trở về Norland, chỉ có dựa vào thế lực của công tước mới có thể có được tế phẩm có đủ trọng lượng, thế nhưng đúng như Liuse đã nói, trong quá trình trở về Norland, cũng có khả năng tự dựng cho mình một kẻ địch đáng sợ nhất.

Richard trầm tư rất lâu, mới chậm rãi nói: "Liuse, ngươi biết đấy, chúng ta Archimonde có rất nhiều kẻ thù, có rất nhiều kẻ muốn mạng của ta, đồng thời nguyện ý vì thế mà trả một cái giá khổng lồ. Chẳng hạn như liên minh ba gia tộc Joseph, Ma và Schumpeter, những hành động qu���y nhiễu trong cuộc chiến vị diện lần này của chúng ta, chính là một ví dụ điển hình nhất cho đến tận bây giờ. Ngươi cảm thấy, họ làm như vậy có đáng giá không?"

Liuse xuất thân từ Vĩnh Hằng Long Điện, tự nhiên vô cùng quen thuộc với việc hiến tế: "Cho đến bây giờ, họ đã chịu tổn thất lớn. Việc đưa chúng ta đến Farrow, rồi lại đưa Symclair cùng thuộc hạ của nàng đến, cái giá phải trả đó đủ để họ thu hoạch được một Vị Diện thứ cấp mới. Chỉ cần vận may của họ không quá tệ, cố gắng đủ thời gian để khai thác, lợi ích từ vị diện đó chắc chắn sẽ vượt xa những gì đã bỏ ra."

Richard cười cười, nói: "Đó chính là. Hôm nay ta tiêu diệt một Palin, có lẽ ngày mai ta lại phải tiêu diệt một Palin khác. Một vị diện có hàng trăm triệu người, nếu tính cả các chủng tộc khác, luôn luôn sẽ xuất hiện thiên tài, chẳng lẽ ta đều phải đi tiêu diệt từng người một sao? Thật ra, chỉ cần bản thân mình mạnh mẽ, đó mới là con đường chính đạo và lối tắt chân chính. Kẻ địch hôm nay, có lẽ ngày mai sẽ không còn tư cách trở thành kẻ địch của ta nữa. Điều này giống như leo lên núi cao, có người muốn kéo những người khác xuống, có người lại một lòng hướng đỉnh cao mà leo lên. Những kẻ chỉ tập trung tinh thần muốn kéo người khác xuống cùng đẳng cấp với mình, mãi mãi cũng không có cơ hội leo lên đến đỉnh cao nhất."

Liuse nhíu mày nói: "Nhưng mà. . . Nếu kẻ địch của chúng ta, chẳng hạn như Palin, lỡ như trưởng thành đến mức còn cường đại hơn chúng ta thì sao? Khi đó chúng ta chẳng phải sẽ hối hận vì đã không tiêu diệt hắn khi có cơ hội sao?"

"Cho dù Palin cuối cùng có trưởng thành đi chăng nữa, ta chỉ một lòng hướng đỉnh cao mà leo lên, kiểu gì cũng sẽ leo lên cao hơn một chút. Vả lại, có chuyện gì mà không cần trả cái giá rất lớn đâu?" Richard mỉm cười hỏi lại, rồi nói: "Ta thà rằng đặt mục tiêu cao để đạt được mức trung bình, còn hơn đặt mục tiêu trung bình mà cuối cùng chỉ đạt được mức thấp."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.