Nói rồi, không đợi tòa thành kịp đáp lời, Richard lập tức chỉ định Gangde, tên thực nhân ma cùng một đội binh sĩ tinh nhuệ, lệnh họ tiên phong tiến vào Hoàng Hôn Thành bảo để kiểm soát các cứ điểm trọng yếu. Đặc biệt, cần chú ý đến vài cỗ nỏ lớn phòng thành, dù Richard không tin tiểu nam tước Fontaine có thể mua được nỏ thần chú, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Đoàn người vừa chuẩn bị xuất phát, Richard bỗng cảm nhận được hai ánh mắt rực sáng từ bên cạnh hướng mình đổ dồn. Nghiêng đầu nhìn, hóa ra là Ira! Lòng Richard lại trào dâng cảm xúc, suýt nữa buột miệng nói rằng muốn cùng Gangde theo nhóm tiên phong đầu tiên tiến vào tòa thành cổ. Lời đã đến khóe môi, rất khó khăn mới nuốt ngược trở lại. Richard là một pháp sư, lại là thống soái, ý nghĩ cùng đội tiên phong xông vào thành bảo quả thực là điều ngu xuẩn.

Richard vẫn đang thầm mừng vì mình cuối cùng không để sự ghen tị làm lu mờ lý trí, ai ngờ Ira đột ngột lên tiếng: "Tôi cũng sẽ cùng họ vào trong."

Với vị trí và trách nhiệm của một thần quan chiến đấu, Ira có nhiều thủ đoạn bảo mệnh đặc biệt, khiến Richard khó lòng phản đối. Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, quyết định của Ira lại khiến Richard cảm thấy khó chịu khôn tả. Đến nỗi cả niềm vui không đánh mà chiếm được Hoàng Hôn Thành bảo cũng vì thế mà phai nhạt.

Nửa giờ sau, toàn bộ Hoàng Hôn Thành bảo đã rơi vào tay Richard. Lực lượng binh sĩ còn lại của nam tước Fontaine hình như không được bổ sung thêm bao nhiêu trong những ngày này, nên Richard tiến vào chiếm giữ gần như không gặp kháng cự. Thật ra, sau khi bá tước Drawing dẫn quân rút lui, đội quân đồn trú đã sớm không còn ý chí chống cự.

Richard đã dạo khắp mọi ngóc ngách trong thành bảo, ngay cả mật thất và hầm rượu cũng không bỏ qua. Đây là thói quen của hắn, hễ đã nhìn qua thì sẽ ghi nhớ. Sau lần này, nếu kẻ địch lại muốn lợi dụng Hoàng Hôn Thành bảo làm cứ điểm, ưu thế địa lợi sẽ bị suy yếu đáng kể.

Tuy nhiên, trong phòng ngủ của nam tước phu nhân, Richard lại phát hiện nhiều công cụ và vật dụng đặc biệt ngoài dự kiến. Rõ ràng, trong khoảng thời gian vừa qua, nam tước phu nhân và vị tướng lĩnh chiếm đóng nơi đây đã có một quãng thời gian "phong phú" cùng nhau, mà lại không hề hoàn toàn tự nguyện, ít nhất là lúc ban đầu. Nghĩ đến những ngày tháng cùng nam tước Fontaine kề vai chiến đấu, sắc mặt Richard càng lúc càng thêm u ám.

Việc đi hết toàn bộ tòa thành lại mất thêm một giờ nữa. Giờ đây, các thuộc hạ của Richard đã dần quen thuộc với phong cách làm việc này của hắn và cũng bắt đầu rèn luyện được đủ sự kiên nhẫn.

Sau khi xem xét xong toàn bộ tòa thành, Richard gặp nam tước phu nhân và tiểu nam tước Fontaine tại thư phòng riêng của nam tước Fontaine khi còn sống. Richard ngồi thẳng lên mép bàn làm việc, còn tiểu nam tước Fontaine và nam tước phu nhân thì ngồi trên chiếc ghế dành cho khách ở phía đối diện, trông vô cùng câu nệ.

Richard là người mở lời trước: "Trong khoảng thời gian vừa qua, các vị sống không được như ý lắm phải không?"

Trước câu hỏi này, tiểu nam tước Fontaine bướng bỉnh mím chặt môi, không nói một lời. Thiếu niên dường như có không ít thành kiến với Richard, đặc biệt là với xuất thân kỵ sĩ của hắn, và còn lộ rõ vẻ ngạo mạn cố chấp của một quý tộc thượng lưu. Nam tước phu nhân thì thực tế hơn nhiều, bà cúi đầu thật sâu. Bà biết nếu Richard đã dạo quanh một vòng khắp tòa thành, thì hẳn đã thấy được rất nhiều điều không tiện công khai.

Richard gõ gõ mặt bàn làm việc dưới hông, nói: "Để ta đoán xem, trước đây ai vẫn luôn ngồi sau chiếc bàn này? Drawing, hay là Odom?"

Nam tước phu nhân rất muốn giữ im lặng, nhưng lại biết làm vậy rất dễ chọc giận đối phương, thế là bà nhỏ nhẹ nói: "Cả hai đều đã ngồi qua, nhưng bá tước Drawing ngồi nhiều hơn một chút."

Richard cười nói: "Phu nhân, bà rất thông minh, nhưng tiếc là, chưa đủ trí tuệ. Nếu lúc trước bà có thể kiên trì thêm một chút, có lẽ đã không lâm vào tình cảnh này? Dù sao làm hàng xóm với ta vẫn tốt hơn là rước một bầy Ác Lang vào nhà. Sim đã hứa hẹn với các vị những điều kiện gì?"

Nam tước phu nhân khẽ thở dài, rồi cam chịu nói: "Hắn hứa sẽ giao lãnh địa của người cho chúng tôi, rồi lại cắt một phần từ lãnh địa của các quý tộc phụ thuộc họ, gộp thành một Tử tước lĩnh."

"Một Tử tước lĩnh! Ngay cả ta cũng có chút động lòng, thế nhưng, điều đó có thể thực hiện được sao?" Richard hỏi vặn lại.

Nam tước phu nhân khẽ nức nở, vấn đề này căn bản không cần trả lời. Trên thực tế, trong suốt khoảng thời gian này, ngay cả xưởng vũ khí của lãnh địa nam tước Fontaine cũng không thể hoạt động bình thường, mà bị thân tín của bá tước Drawing tiếp quản. Phía tiểu nam tước Fontaine thậm chí còn không biết ở đó sản xuất ra những gì, chỉ nhận được khoản đền bù kim tệ mang tính tượng trưng. Số kim tệ này, nếu là trước đây, còn không đủ để nam tước phu nhân mua sắm châu báu.

Richard gọi một sĩ binh vào, phân phó: "Đi gọi Siso tới."

Một lát sau, Siso bước vào thư phòng. Nhìn thấy mẫu thân và ca ca, cậu bé lộ rõ vẻ vô cùng kích động, nhưng vẫn cố kiềm chế không lao tới. Siso biết rằng mẫu thân và ca ca trước đây từng đứng ở phe đối lập với Richard. Thế nhưng, cậu bé cũng vô cùng rõ ràng di nguyện của phụ thân trước khi lâm chung, và đã triệt để thực hiện, nay đã hoàn toàn dâng hiến mình cho Rồng Vĩnh Hằng và Thời Gian, vì vậy kiên định đứng về phía Richard.

Siso đã đạt đẳng cấp năm, thuộc hàng mục sư trung cấp. Ở độ tuổi của cậu bé, đây tuyệt đối là một thành tựu đáng tự hào. Vì vậy, khi Siso đứng đó, tự nhiên đã toát ra một cỗ khí thế.

Richard vỗ vai Siso, nói: "Các vị xem, Siso hiện tại đã là mục sư cấp năm. Chẳng bao lâu nữa, cậu bé sẽ trở thành một đại thần quan cao quý. Ta rất hoài niệm tình hữu nghị với nam tước Fontaine, và cũng rất bội phục trí tuệ của ông ấy. Bây giờ... các vị cứ trò chuyện một lát đi."

Siso lập tức lộ rõ vẻ hết sức kích động, ngẩng đầu nhìn Richard đầy vẻ mong đợi.

Richard vỗ vai cậu bé, nói: "Đừng lo lắng về thời gian."

Trước khi rời khỏi thư phòng, Richard chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nói: "Tiểu nam tước Fontaine, ta vừa nghe nói, thúc thúc của ngài trong quá trình truy bắt phỉ đồ đã không may rơi xuống vách núi, hiện giờ sinh tử chưa rõ."

Tiểu nam tước ngẩng đầu, khô khốc nói: "A, là vậy sao? Thật đáng tiếc."

Richard cười khẽ, rồi đẩy cửa rời đi.

Ngày hôm sau, tiểu nam tước Fontaine công khai tuyên bố quay về dưới trướng Thương Lang công tước, trở thành một lãnh chúa phụ thuộc. Đồng thời, cậu bé cũng tuyên bố kết thành đồng minh với tước sĩ Richard, và sẽ trừng phạt mọi hành vi phạm tội nhắm vào Richard xảy ra trên lãnh địa của mình.

Thêm một tuần nữa trôi qua, đoàn xe chở đầy vật liệu xây dựng liền rời khỏi lãnh địa nam tước Fontaine, hướng về phía lãnh địa của Richard. Cùng đi còn có đủ loại thợ thủ công, trong đó không ít người vốn là bị bắt đi từ lãnh địa của Richard. Xưởng vũ khí trên lãnh địa nam tước lại một lần nữa bận rộn làm việc, mỗi tháng có thể sản xuất ra hàng trăm bộ khôi giáp và vũ cụ các loại. Những sản phẩm này, đương nhiên, đều được chuyển về lãnh địa của Richard.

Thế là, công trình tòa thành của Richard lại có thể tiếp tục.

Richard chỉ để lại mấy chục chiến sĩ trấn giữ lãnh địa, còn đại đội thì một lần nữa xuất phát, trở về ốc đảo Lam Thủy. Đây là thói quen của Richard, chỉ cần mang toàn bộ thực lực bên mình, thì lãnh địa sẽ an toàn. Ai dám có ý đồ với lãnh địa của Richard, chỉ cần đại quân xuất động một lần, lập tức có thể tiêu diệt.

Thế nhưng, trước khi trở về, hắn đã gửi thư cho các quý tộc hùng mạnh liền kề với vùng Đất Nhiễm Huyết, mời họ cử đại diện đến thành ốc đảo Lam Thủy để cùng nhau trao đổi một việc đại sự thật sự:

Đó là kế hoạch Tuyến đường Nam-Bắc!

Kế hoạch này chính là tập hợp sức mạnh của các đại quý tộc và một số thương đoàn, cùng nhau khai thông một con đường từ đông sang tây, xuyên qua vùng Đất Nhiễm Huyết! Con đường này cuối cùng sẽ vươn tới Cao Nguyên Thương Bạch ở Tây Bắc, thiết lập liên hệ với vương quốc người lùn tại đó. Còn lợi ích từ con đường, sẽ được phân phối theo tỷ lệ đầu tư nhân lực và vật lực của các bên tham gia.

Kế hoạch Tuyến đường Nam-Bắc một khi được thực hiện, sẽ giáng một đòn chí mạng vào lũ cướp ngựa, đạo tặc và thậm chí tất cả dị tộc dọc theo con đường ở vùng Đất Nhiễm Huyết. Đồng thời, nó cũng sẽ tạo ra ảnh hưởng nhất định đến Đế quốc Tam Giác Sắt. Chính vì sự nguy hiểm của vùng Đất Nhiễm Huyết mà rất nhiều thương đội và đoàn thể nhỏ đều phải đi vòng qua Đế quốc Tam Giác Sắt, dù lộ trình kéo dài và phải nộp đủ loại thuế, nhưng vẫn tốt hơn là mất cả chì lẫn chài. Hơn nữa, Richard còn có kế hoạch triệt để tiêu diệt Hồng Sắc Cossack trong thời gian này, vốn là một thương đoàn lớn trực thuộc Đế quốc Tam Giác Sắt.

Kế hoạch Tuyến đường Nam-Bắc đã gửi lời mời đến rất nhiều đối tượng, Richard thậm chí còn gửi một lá thư mời cho Tử tước Sim.

Tử tước Sim vẫn là một mối phiền phức, nhưng đã không còn quá rắc rối. Thực tế, từ đầu đến cuối, Richard đều chỉ xem Tử tước Sim, kể cả thế lực phía sau hắn, cũng chỉ là một rắc rối nhỏ mà thôi. Đối phó với các quý tộc nhân loại lớn nhỏ, một đặc điểm chung là họ rất dễ dàng dùng đủ mọi thủ đoạn để kéo dài thời gian. Có Mẫu Sào, kéo dài thời gian luôn có lợi cho Richard.

Đối với các đại quý tộc, chiến tranh cũng sẽ là một thủ đoạn ngoại giao vô cùng hữu hiệu.

Việc tiêu diệt hoàn toàn bảy trăm kỵ binh do tước sĩ Odom dẫn đầu lần này, thậm chí còn là một đòn giáng nặng nề đối với công tước Grasberg. Với tổn thất như vậy, không có một năm thời gian thì cơ bản không thể bổ sung lại được. Còn bá tước Cangdeer thì bị đánh cho tàn phế trực tiếp, hai đại pháp sư cùng hai đại thần quan đều tử trận, doanh trưởng kiếm sĩ Kim Tước Hoa cũng thiệt mạng, khiến lực lượng cốt cán dưới trướng bá tước Cangdeer lập tức tổn thất hơn một nửa.

Số lượng tổn thất nhìn có vẻ không lớn, nhưng mỗi người đều là những chiến sĩ tinh nhuệ nhất. Odom lại càng là một cường giả Thánh vực, mỗi cường giả Thánh vực đều có thể phát huy tác dụng cực kỳ to lớn, bằng không vị diện Farrow đã chẳng trao danh xưng cường giả Thánh vực cho mỗi chức nghiệp giả cấp 16.

Richard tin rằng, nếu lại gây chiến với mình, dù là công tước Grasberg cũng phải suy tính cẩn thận được mất. Dù sao, lợi ích của đối phương vẫn là một ẩn số, còn tổn thất thì có thể nhìn thấy rõ ràng.

Ở bất kỳ vị diện nào có người sinh sống, tin tức kinh người đều lan truyền nhanh hơn cả gió.

Khi đội quân của Richard trở lại ốc đảo Lam Thủy, tin tức về việc tước sĩ Odom, mãnh tướng dưới trướng công tước Grasberg, đã tử trận đã lan truyền khắp thành. Bởi vậy, khi Richard rút quân về, đủ loại thư mời và thiệp ghé thăm lại chất đầy bàn làm việc của hắn.

Richard trực tiếp vung tay gạt phăng, quét tất cả giấy tờ vào giỏ rác.

Sau đó, hắn tự giam mình lại, một mặt chờ đợi từng vị đại biểu quý tộc đến, một mặt vùi đầu vào việc vẽ cấu trúc trang bị.

Một mặt đây là sự chăm chỉ thường lệ của Richard, mặt khác, hắn có chút không muốn gặp Ira, nhưng cũng không muốn đi hỏi Liuse. Trong lòng Richard, một vấn đề tương tự đã từng được hỏi một lần nhưng không có câu trả lời. Hắn liền không muốn hỏi lại lần thứ hai.

Thật ra, kế hoạch Tuyến đường Nam-Bắc là sản phẩm của một ý nghĩ hão huyền khi Richard cực độ phiền muộn. Hắn lúc đó cũng tưởng mình đã điên rồi, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, hắn lại bất ngờ phát hiện kế hoạch này có những triển vọng đáng kinh ngạc. Thế là Richard dứt khoát bỏ lại mọi thứ, dành hai ngày để hoàn thiện kế hoạch điên rồ này. Richard khi buồn bực mà phát điên thì cũng thật đáng sợ.

Mọi quyền lợi đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.