"Cái gì?" Đại sư đột nhiên cảm thấy toàn thân lạnh toát, như trần truồng nhảy vào vịnh biển Băng Nổi ngay ngoài cửa sổ. Ông hầu như không thể tưởng tượng nổi câu nói ấy lại là Richard thốt ra, một đứa trẻ mười hai tuổi, một cậu bé dù hơi trầm lặng nhưng luôn cố gắng, chăm chỉ, tiến thủ, đột nhiên lại muốn học giết người?

Bỗng nhiên, những bức họa Richard từng vẽ bỗng hiện lên trong tâm trí đại sư. Nhớ lại những đường nét ẩn chứa sức mạnh vô tận ấy, đại sư bỗng nhận ra mình đã sai, sai khi cứ mãi đối xử với Richard như một cậu bé bình thường. Trong hệ thống giáo dục của các đại quý tộc nhân loại, có những đứa trẻ mười hai tuổi đã rất trưởng thành, trong khi mười lăm tuổi mới được công nhận là tiêu chuẩn trưởng thành. Ở những vùng đất bên ngoài khu vực sinh sống của loài người, trẻ con của một số bộ lạc thú nhân sáu bảy tuổi đã được coi là người trưởng thành.

Nghĩ tới đây, đại sư ngồi thẳng người, nghiêm túc hỏi: "Người ngươi muốn tìm, ta quả thực có biết một người, hắn là một chuyên gia giết người thực thụ. Nhưng trước tiên ta cần biết, tại sao ngươi muốn học giết người?"

"Đã Cấu Trang sư là người kiến tạo chiến tranh, vậy chỉ khi học được cách giết người, mới có thể kiến tạo những kỵ sĩ cấu trang xuất sắc hơn," Richard bình tĩnh nói.

Câu trả lời của Richard một lần nữa khiến đại sư cảm thấy bất đắc dĩ. Mấy hơi thở sâu mới miễn cưỡng giúp ông bình phục tâm trạng bực bội bị kìm nén, rồi ông chậm rãi nói: "Một lý do khá hay, nghe có vẻ thật đấy. Nhưng không sao, chỉ cần có một lý do chấp nhận được là đủ rồi. Người kia tên là Nah, nhưng rất nhiều năm về trước, hầu như mọi người đều gọi hắn là 'Tai Nhận'. Ngươi hẳn sẽ đạt được thứ mình muốn từ chỗ hắn."

Richard gật gật đầu, lần nữa đoan chỉnh tư thái hành lễ với đại sư, sau đó đưa cho ông một tờ giấy.

Đại sư vốn nghĩ đó lại là một bài tập, không ngờ lại là một phiếu xác nhận thanh toán đã ký. Trên đó xác nhận số giờ đại sư đã giảng dạy trong tháng này. Đương nhiên, trong đó, phần lớn số giờ giảng dạy này vốn dĩ không hề tồn tại. Nhưng với tờ biên lai này, đại sư có thể nhận tiền mặt kim tệ từ Thâm Lam, và số kim tệ trống rỗng tăng thêm lên đến một vạn – đây là một con số mà ngay cả ông cũng không thể xem nhẹ. Quá trình này cũng vô cùng an toàn, vì thù lao giảng bài riêng cuối cùng vẫn do học sinh thanh toán. Thâm Lam sẽ chi trả khoản tiền này cho Richard, nên việc này không hề gây tổn hại đến tài chính của Thâm Lam, dĩ nhiên sẽ không bị điều tra.

Nhìn thấy phiếu thanh toán này, lòng đại sư lại một lần nữa rối bời, đây là hối lộ sao?

"Richard!" Đại sư gọi giật Richard nhỏ đang định rời đi, vừa gãi mái tóc bù xù vừa hỏi: "Con vì sao lại tìm ta giúp đỡ?"

"Bởi vì cảm giác là dễ dàng nhất."

"Vậy nếu như ta không chịu giúp con thì sao? Con sẽ đi tìm ai?" Đại sư có chút không cam lòng.

"Hắc Kim."

Đại sư giật mình, thì ra trong lòng Richard nhỏ, làm nghệ thuật cũng không đáng tin cậy hơn chơi kim tệ là bao, nên mới chọn mình làm bước đột phá. Thế nhưng, ông vẫn rất muốn biết một câu trả lời khác, bèn gọi lớn: "Này! Richard nhỏ, vậy cuối cùng con sẽ đi tìm ai?"

Richard không chút do dự nói: "Mấy vị Đại Ma Đạo Sư chỉ một lòng muốn dạy học sinh kia!"

Đêm khuya, Richard rời khỏi Tháp Chủ Thâm Lam, đi vào khu kiến trúc phụ thuộc, nơi thường được gọi là khu biên giới.

Trong Tháp Chủ có vô số pháp sư sinh sống, mà mỗi pháp sư đều cần ít nhất hai ba mươi người trực tiếp hoặc gián tiếp phục vụ họ. Phần lớn những người này cư trú tại khu biên giới, bởi tiền thuê đất tại Tháp Chủ Thâm Lam căn bản không phải bất kỳ pháp sư dưới cấp mười nào có thể gánh vác nổi, ngay cả một căn phòng chỉ đủ đặt một chiếc giường cũng không thể.

Khu biên giới cũng được chia thành nhiều khu vực đẳng cấp khác nhau dựa trên khoảng cách tới Tháp Chủ. Khu vực hình vành khuyên gần Thâm Lam nhất là nơi cư trú của vô số pháp sư, đa số vẫn chưa đạt tới cấp mười. Họ không đủ tiền sống trong Thâm Lam, nhưng vẫn miễn cưỡng có thể tìm một chỗ an cư gần Thâm Lam.

Richard trong chiếc áo choàng màu đậm liên tục đi qua vài khu vực, thẳng tới rìa ngoài cùng của khu biên giới. Trên đường đi, cậu cảm nhận được rất nhiều ánh mắt, có của pháp sư cấp tám kiêu ngạo, có của những kẻ tiểu nhân u ám nhìn chằm chằm đầy ác ý, nhưng phần lớn là ánh mắt hiếu kỳ. Những người quanh quẩn cả ngày trong cùng một khu vực thường quen biết nhau, hoặc ít nhất là nhìn mặt quen, nên một người lạ mặt tự nhiên thu hút sự chú ý. Biểu tượng pháp sư cấp ba trên một góc áo choàng của Richard đã giúp cậu tránh khỏi không ít rắc rối.

Cuối một con hẻm nhỏ âm u vắng người, Richard đứng trước một quán rượu nhỏ tồi tàn. Biển hiệu gỗ của quán rượu bị rách một lỗ lớn, lờ mờ thấy được nửa bức tranh người phụ nữ lồ lộ được khắc phía trên, nét vẽ thô tục vụng về. Vài vệt ánh đèn mờ ảo lọt ra từ khe cửa quán rượu, bên trong rất yên tĩnh, không có tiếng ồn ào náo nhiệt hay tiếng nhạc, chỉ có một mùi rượu nồng nặc sộc thẳng vào mũi không ngừng tỏa ra.

Hiện tại là mùa đông, cái lạnh buốt giá bao trùm khắp nơi, chỉ có Tháp Chủ Thâm Lam nhờ tác dụng của ma pháp mà duy trì được sự ấm áp, hơi ấm này còn tỏa ra đến khu biên giới vòng trong. Đây là một trong những lý do khiến giá thuê đất ở vòng trong tăng cao, đồng thời cũng là nguồn gốc của gánh nặng tài chính và cảm giác kiêu ngạo của cư dân nơi đây. Còn ở nơi tận cùng hẻm nhỏ thuộc khu biên giới này, nhiệt độ không khí đã vô cùng lạnh giá. Một quán rượu nhỏ quy mô thế này dù có mở hệ thống sưởi ấm, cũng chỉ ấm hơn bên ngoài một chút thôi. Nếu muốn đạt được nhiệt độ phòng, doanh thu một tháng của quán cũng không thể gánh nổi chi phí năng lượng tiêu thụ trong một ngày.

Chút ấm áp ít ỏi đó, trong giác quan của Richard vẫn tạo ra sự khác biệt rất lớn, nhưng đối với đa số người bình thường mà nói, -30 độ và 50 độ kỳ thật không có quá nhiều khác biệt.

Trong cái thời tiết quỷ quái này, và với vị trí hẻo lánh như vậy, quán rượu nhỏ bên trong đương nhiên không có lấy một bóng khách.

Richard đưa tay đẩy cửa quán rượu, đi vào.

Quán rượu không lớn, chỉ đặt vừa vặn ba chiếc bàn. Đằng sau quầy bar là một người đàn ông dáng người trung bình, mặt mũi bình thường không có gì đặc biệt, thái dương đã điểm bạc cho thấy anh ta cũng đã có tuổi.

Tại chiếc bàn cạnh góc tường khuất, hai người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, quần áo rách rưới đang lười biếng ngồi dựa vào tường, nhấp từng ngụm rượu. Rượu rất mạnh, mùi vị lại nồng đến mức sộc thẳng vào mũi, hẳn là giá cả rất phải chăng. Thứ họ dùng để nhắm rượu là một đĩa thịt khô mỏng dính. Không rõ là loại thịt gì, nhưng trông nó khô khan đến mức hoàn toàn mất nước, khiến người ta nhìn cũng chẳng có chút khẩu vị nào. Thế nhưng, hai người đàn ông lại vô cùng cẩn thận gắp một miếng thịt, đặt vào miệng, nhấm nháp kỹ càng, như muốn tận hưởng dư vị, rồi mới dứt khoát rót mấy ngụm rượu mạnh vào bụng. Cứ với một đĩa mồi nhỏ như vậy, nhìn qua là thấy họ ăn cả đêm cũng không hết.

Richard đảo mắt một vòng, thu trọn tình hình quán rượu vào tầm mắt. Người đàn ông sau quầy bar vừa lau chén, vừa liếc nhìn Richard một cái, nói: "Tiểu tử, mẹ con không nói với con là phải thành niên mới được uống rượu sao? Đương nhiên, nếu con có tiền, ta cũng không ngại rót cho con hai chén đâu."

Richard vén áo choàng trùm đầu lên, nói: "Tôi không đến uống rượu, tôi muốn tìm một người."

"Tìm ai?" Người đàn ông sau quầy bar dường như có chút hứng thú.

"Tai Nhận." Vừa thốt ra lời ấy, Richard bỗng cảm thấy như mình vừa bước vào hầm băng, lập tức bị đông cứng đến cứng ngắc, không thể cử động dù chỉ một ngón tay! Ngoài cái đầu ra, dường như toàn thân cậu đều đã không còn thuộc quyền kiểm soát của mình. Hơn nữa, khí lạnh ập đến mang theo đủ loại ý vị sắc nhọn như gai đâm, như có ngàn vạn cây kim đang hung hăng châm chích da thịt cậu. Đây là lần đầu tiên Richard nếm trải mùi vị của sát ý.

Dường như thời gian ngưng đọng, hai người đàn ông cạnh bàn đều ngừng lại động tác trong tay. Một người vẫn giữ nguyên tư thế đưa chén rượu lên miệng rót rượu, người kia thì cẩn thận từng li từng tí kẹp miếng thịt khô mỏng gần như trong suốt, giữ lơ lửng giữa không trung. Thế nhưng họ hiển nhiên không giống Richard, không thể cử động dù chỉ một ngón tay. Dù hành động ngưng lại, ánh mắt họ vẫn dán chặt vào Richard nhỏ, trên mặt cũng không lộ vẻ gì thừa thãi.

Người đàn ông sau quầy bar dừng động tác lau chén rượu, ánh mắt nhìn lên những ngọn nến chập chờn mờ ảo trên tường, hiển nhiên đang chìm vào hồi ức nào đó. Một lát sau, hắn mới hoàn hồn, nhìn Richard nói: "Tai Nhận là biệt hiệu trước kia của ta, đã lâu lắm rồi không dùng, giờ ta tên là Nah. Ngươi có thể biết Tai Lưỡi Đao, vậy xem như là bạn của ta, dù ta rất hiếu kỳ, một đứa trẻ chưa trưởng thành như ngươi chạy đến đây rốt cuộc muốn làm gì."

"Ta muốn học giết người." Richard vẫn luôn ngắn gọn.

"Vì cái gì?"

"Bởi vì ta cảm giác, có lẽ rất nhanh ta sẽ cần dùng đến nó," Richard nói.

Nah nhẹ gật đầu, không truy vấn nguyên nh��n nữa, mà nói: "Nơi này là Thâm Lam, dù chỉ là rìa ngoài cùng, thì vẫn là Thâm Lam. Cho nên..."

"Ta chuẩn bị học phí." Richard nói.

Nah nhếch môi, cười cười: "Chương trình học của ta rất đắt, mỗi ngày ít nhất phải năm trăm kim tệ."

Cảm giác sát ý lạnh lẽo theo nụ cười này, biến mất.

Richard móc ra một túi tiền da được phụ ma tinh xảo, mở ra, đem một đống kim tệ sáng lấp lánh đổ ra trên quầy bar, nói: "Tôi đã chuẩn bị một ngàn kim tệ, vậy nên, hãy dạy hết những gì ông biết cho tôi!"

Nah hờ hững liếc nhìn đống kim tệ, cười đầy ẩn ý, nói: "Một đứa trẻ chưa trưởng thành, mang theo nhiều tiền như vậy, lại còn chạy đến hang ổ của một sát thủ, ngươi không sợ ta nuốt chửng ngươi luôn sao? Ta biết phần lớn là gã thích vẽ phụ nữ kia giới thiệu ngươi tới, nhưng gã đó là một kẻ hèn nhát, căn bản không thể tin tưởng được. Vậy nên, tiểu tử, giờ ngươi hãy cho ta một lý do, vì sao ta không nên trực tiếp giết ngươi."

"Bởi vì ta chỉ đem tới hôm nay kim tệ."

Nah cười càng vui vẻ hơn, nói: "Đứa trẻ thông minh! Thế nhưng tốt nhất hãy đưa ta thêm vài lý do khác, ta đôi khi sẽ làm việc vì tiền, nhưng đôi khi thì không. Vậy nên, để an toàn, tốt nhất đừng suy đoán xem giờ ta có đang thiếu tiền hay không."

Richard do dự một chút, sau đó nói: "Tôi tên là Richard, Richard Archimonde. Thầy của tôi là điện hạ Tô Hải Luân, cha là Gordon Archimonde."

Nụ cười trên mặt Nah bỗng chựng lại, hắn bỗng nhổ một bãi đờm xuống đất, rồi gầm lên với hai người đàn ông cạnh bàn: "Các ngươi nói xem! Lão già!"

Người đàn ông bên trái đặt chén rượu xuống, nói: "Hai người kia đều là những kẻ điên! Nếu ngươi làm gì Richard nhỏ, ngay cả khi ngươi trốn xuống Địa ngục, Gordon kia cũng sẽ lôi ngươi lên, sau đó điện hạ sẽ khiến ngươi phải hối hận vì sao mình vẫn còn sống trong một ngàn năm kế tiếp."

Người đàn ông bên phải đặt miếng thịt trở lại đĩa, nhìn Richard nhỏ, nói: "Ngươi không thấy tiểu tử này rất thú vị sao? Dạy dỗ một tiểu tử như vậy, chắc chắn rất có cảm giác thành tựu, huống chi lại còn kiếm được tiền! Nếu ngươi ngại tiền nhiều quá, cứ giao hết cho ta đi, dù sao Tai Nhận đã là chuyện của hơn mười năm trước, giờ trời mới biết ngươi còn dùng được con dao bén không. Mà ta hiện giờ thì đang thiếu tiền đây!"

"Râu Đỏ, ngươi mơ tưởng!" Nah gầm thét, một tay quét toàn bộ số kim tệ trên quầy bar vào túi của mình, sợ chậm một chút sẽ có biến. Thu tiền xong, ánh mắt hắn nhìn Richard cuối cùng cũng có chút khác biệt, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta muốn dạy ngươi không chỉ là cách giết người, mà là nghệ thuật hủy diệt sinh mệnh. Giờ thì bắt đầu thôi."

Sáng sớm, Richard trở về khu cư trú của mình. Trên đường về phòng ngủ, cậu lại thấy con rối hình người bằng sắt thép đầy vết thương kia, cái đầu tròn trĩnh không hề hấn gì lại đặc biệt dễ thấy. Nhìn con rối chất đầy đau khổ này, Richard bỗng thở dài, tự nhủ: "Sau này... ta sẽ không cần ngươi nữa."

Richard lướt qua con rối, tay trái cậu vạch một đường quỹ tích hư ảo, lướt qua cổ con rối, sau đó đi vào phòng ngủ.

Tiếng "Ầm" vang lên, đầu con rối đã lặng lẽ rời khỏi thân, rơi xuống đất, lăn ra thật xa. Vết cắt ở ph��n cổ nhẵn thín như gương, tựa như bị lưỡi dao xé ngọt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.