"Tuyệt vời, Richard! Thùng rượu này là một trong những loại ngon nhất ta từng nếm trong suốt một trăm ba mươi năm qua. Dù loài người đều biết người lùn thích rượu mạnh, nhưng chỉ có ngươi mới mang đến loại rượu hảo hạng nhất." Balmore chỉ vào ba thùng còn lại, hỏi: "Ba thùng rượu này có gì khác biệt không?"

Richard đưa tay ra, nói: "Tại sao không thử nếm tất cả một lượt nhỉ?"

"Tốt!" Balmore lập tức cho đám vệ binh mở ba thùng rượu ra, rồi cùng các trưởng lão lần lượt nếm thử cả ba. Quả thực, ba thùng rượu này kém hơn thùng ban đầu nhiều, và hương vị càng nhạt dần theo từng thùng.

Như chợt nhớ ra điều gì đó, ánh mắt Balmore sáng rực lên khi nhìn Richard. Ông vuốt bộ râu quai nón rậm rạp, nói: "Đây chính là những thứ ngươi chuẩn bị giao dịch với chúng ta sao?"

Richard mỉm cười nói: "Bốn thùng rượu này lần lượt thuộc bốn đẳng cấp: cực phẩm, thượng đẳng, trung đẳng và phổ thông. Hỡi hậu duệ vĩ đại của Anvil, các ngươi thấy hương vị của loại rượu bình thường nhất này thế nào?"

Balmore cùng mấy vị trưởng lão liếc nhìn nhau, trong đó một vị trưởng lão liền nói với giọng sang sảng: "Thật ra đã vô cùng tuyệt rồi. Loại rượu ngon nhất mà loài người từng bán cho chúng ta trước đây cũng chỉ đến mức này mà thôi."

Richard mỉm cười càng thêm cuốn hút: "Chính là loại rượu phổ thông này, với một thùng như thế này, tôi đưa ra mức giá năm kim tệ một thùng."

"Cái gì!?" Trong số tám vị trưởng lão, năm sáu người đồng loạt nhảy bật dậy khỏi chỗ ngồi. Trước đây, giá bán một thùng rượu tương tự cho vương quốc người lùn phải lên tới năm mươi kim tệ. Mức giá Richard đưa ra hoàn toàn không khác gì bán phá giá.

Balmore cũng vô cùng bất ngờ, nhưng vẫn giữ im lặng. Nếu rượu phổ thông đều có mức giá này, thì không cần hỏi đến giá của ba đẳng cấp kia nữa. Chờ các trưởng lão thán phục một lúc lâu, Balmore trầm giọng hỏi: "Vậy ngươi đã mang đến bao nhiêu rượu?"

Richard khẽ cười, đáp: "Trong đội xe hậu cần của tôi, có hai vạn thùng rượu loại phổ thông."

"Hai vạn thùng!" Con số này khiến ngay cả Balmore cũng phải động lòng. Số rượu này đủ để toàn bộ người lùn trong Dung Lô Bảo uống trong một tuần lễ.

Nhưng Richard nói tiếp: "Rượu thượng đẳng và trung đẳng cộng lại được năm nghìn thùng. Còn rượu mạnh cực phẩm chỉ có mười thùng, được xem là quà tặng kèm."

Lồng ngực Balmore phập phồng dữ dội vài lượt, thực sự kinh ngạc trước số lượng rượu khổng lồ, ông lớn tiếng nói: "Tuyệt vời, Richard! Ngoài rượu ra, ngươi còn mang theo những gì nữa?"

Lần này Richard càng thẳng thắn hơn: "Lương thực. Lúa mạch, lúa mì, yến mạch và ngô, tổng cộng ba nghìn tấn. Đây chỉ là đợt đầu tiên."

Lần này, Balmore liền bật dậy khỏi bảo tọa, giọng nói như sấm rền vang vọng không dứt trong đại sảnh của quốc vương: "Là lương thực?"

"Lương thực." Richard rất bình tĩnh.

"Tại sao lại là lương thực?" Ánh mắt Balmore như điện!

"Tại sao lại không thể là lương thực?" Richard, với bộ râu quai nón, cười một cách quyến rũ lạ thường.

Balmore nhanh chóng bước xuống bậc thang, đứng trước mặt Richard, bất ngờ dang rộng hai tay! Richard cúi người xuống và ôm chặt Balmore.

Một cái ôm của bậc vương giả, đó là một dấu hiệu. Tại thời khắc này, Richard đã thực sự được người lùn của Vương quốc Dung Lô chấp nhận.

Dung Lô Bảo có quy mô hùng vĩ, đủ sức chứa bốn đến năm mươi vạn người lùn, và hiện tại, đó cũng là tổng dân số người lùn của toàn bộ Vương quốc Dung Lô. Dân số người lùn thưa thớt, chủ yếu bị hạn chế bởi vấn đề lương thực. Khí hậu Cao Địa Thương Bạch giá lạnh, chỉ có một số thung lũng có thể sản xuất lương thực. Kể từ khi người lùn bị loài người xua đuổi khỏi các vùng đồng bằng đến những cao nguyên cằn cỗi, lương thực đã trở thành vấn đề lớn nhất. Mãi cho đến khi người lùn đào sâu xuống lòng đất, phát hiện những hang động tự nhiên rộng lớn, rồi tìm thấy một loại nấm ăn được sinh trưởng nhờ nhiệt lượng của dung nham, vấn đề lương thực mới phần nào được giải quyết. Tuy nhiên, dù cho tất cả hang động có thể sử dụng đều được trồng đầy nấm, thì cũng chỉ vừa đủ để nuôi sống số lượng người lùn hiện tại mà thôi.

Một cái ôm của bậc Thánh Vực, nặng nề như núi, khiến Richard gần như không thở nổi. Mãi một lúc sau, Balmore mới buông hai tay ra, nói: "Richard, bằng hữu của ta, ngươi mong muốn gì từ người lùn Dung Lô này?"

Đối với vấn đề này, Richard cũng đã chuẩn bị từ trước, nói: "Ta cần kim loại, khoáng thạch, vũ khí, trang bị, súng kíp do người lùn chế tạo, và đương nhiên là thuốc nổ."

Ánh mắt Balmore chợt lóe lên, rồi phá lên cười, nói: "Richard, ngươi có tham vọng thật lớn đấy. Nhưng điều này là xứng đáng với ngươi. Có được tình hữu nghị của người lùn Dung Lô, ngươi sẽ không phải thất vọng đâu!"

Các đại biểu quý tộc ai nấy đều hân hoan ra mặt. Lời hứa của Balmore, từng lời đều đáng giá cả rương kim tệ.

Khi cuộc chiến tranh tuyến Nam - Bắc lần thứ hai bắt đầu, những quý tộc này đã không hiểu nổi tại sao Richard lại cho đội hậu cần mang theo nhiều rượu và lương thực như vậy để làm vật giao dịch. Rượu là mặt hàng thương mại truyền thống giữa loài người và người lùn, đồng thời là công cụ để bóc lột người lùn. Người lùn hầu như không thể cưỡng lại được những loại rượu ngon do loài người sản xuất. Nhưng lương thực lại khác biệt, nó cồng kềnh, khó vận chuyển và lưu trữ, hơn nữa giá trị lại có hạn. Rất nhiều người đã không tài nào hiểu nổi thứ này rốt cuộc có thể đổi lấy được gì. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến các đại biểu quý tộc hiểu ra ý nghĩa thực sự của lương thực. Nó đổi lấy được tình hữu nghị chân thành của người lùn.

Richard có thể cảm giác được những ánh mắt mừng rỡ, ngưỡng mộ và khâm phục đan xen của các quý tộc phía sau. Điều này không phải vì Richard có tầm nhìn xa trông rộng đến mức nào, mà bất kỳ ai kiên nhẫn và tỉ mỉ, sau khi điều tra hơn trăm nô lệ người lùn đến từ Cao Địa Thương Bạch, đều sẽ hi��u rõ tình trạng sinh tồn của người lùn trên vùng đất này. Trong các quốc gia loài người, số lượng nô lệ người lùn đông đảo. Thậm chí tại Nhiễm Huyết Chi Địa còn có một lượng lớn nô lệ người lùn bị bắt từ Cao Địa Thương Bạch.

Việc nắm bắt thông tin không hề khó, nhưng người có thể hành động như vậy thì gần như không có.

Sau đó, Balmore tổ chức một bữa tiệc tối thịnh soạn, hoan nghênh Richard cùng đoàn tùy tùng của mình. Chi tiết cụ thể về việc buôn bán, như giá cả và số lượng hàng hóa giao dịch, đương nhiên sẽ do Oral cùng các đại biểu quý tộc tinh thông lĩnh vực này và các trưởng lão người lùn khác trao đổi.

Đêm đó, Richard cùng Liuse nghỉ lại trong vương cung của Balmore. Đêm đó bình yên vô sự. Sáng sớm ngày thứ hai, Liuse đề nghị được tham quan thánh miếu thờ tổ tiên của người lùn, để chiêm ngưỡng và tìm hiểu những chiến công hiển hách của các vị tổ tiên người lùn. Yêu cầu này đương nhiên được Balmore chấp thuận, bởi lịch sử Vương quốc Dung Lô đã sản sinh hơn mười vị anh hùng, đều có những chiến công phi thường. Balmore rất đỗi tự hào về tổ tiên của mình, và cũng sẵn lòng để uy danh của các bậc tiền bối được lưu truyền trong số bạn bè dị tộc.

Thánh miếu của người lùn được chôn sâu trong lòng núi, là một quần thể kiến trúc vô cùng rộng lớn. Chủ điện cao tới năm mươi mét, trung tâm là một chiếc Dung Lô khổng lồ, không ngừng tuôn trào ra từ miệng Dung Lô những dòng nước thép nóng bỏng. Dòng nước thép chảy vào một bể đúc trong đại điện; dù lượng nước thép đổ vào không ngừng, nhưng lượng thép trong bể vẫn luôn không nhiều cũng không ít. Xung quanh Dung Lô có hơn mười tòa pho tượng người lùn, với những hình thái khác nhau. Ngay cả Richard cũng có thể cảm nhận được một luồng linh quang nhàn nhạt tỏa ra từ bề mặt các pho tượng, điều đó cho thấy những pho tượng này đại diện cho các tổ tiên người lùn đều đã đạt đến đẳng cấp Anh linh. Bất kỳ pho tượng nào trong số đó, nếu được mang về, đều có thể được hiến tế riêng một lần.

Cạnh Dung Lô có một bệ đài cao. Pho tượng người lùn trên bệ đài cao hơn hẳn so với những pho tượng khác rất nhiều. Vị người lùn kia đang giơ cao chiếc búa sắt, gõ xuống một kiện binh khí chưa thành hình trên đe Anvil. Pho tượng này sống động như thật. Khi ánh mắt Richard chạm vào pho tượng, anh đột nhiên cảm thấy pho tượng như thể sống lại, đôi mắt chợt chuyển động, nhìn thẳng vào anh! Trong ý thức Richard lập tức vang lên một tiếng ù, như thể bị một chiếc búa sắt nện vào, thân thể liền chao đảo lảo đảo.

Liuse lập tức gia cố một lớp bảo hộ linh hồn cho Richard, còn Balmore thì lao tới mấy bước, đứng chắn trước mặt Richard, vừa nói: "Vĩ đại Anvil, người đang đứng trước mặt ngài không phải kẻ thù của người lùn, mà là bằng hữu! Anh ta không chỉ mang đến rượu ngon mà còn mang theo một lượng lớn lương thực, đủ để cho toàn bộ người lùn trong Dung Lô Bảo có lương thực ăn trong một thời gian rất dài!"

Trên bệ đài cao chính là pho tượng Toro Anvil, người đã khai sáng Dung Lô Bảo. Cứ như nhận được sự đồng ý của Balmore, Richard cảm thấy áp lực nặng nề lên linh hồn mình dần dần biến mất. Tuy nhiên, pho tượng đứng ở đây chỉ là một phần nhỏ chứa đựng linh hồn của người đó, ngôi thần điện thực sự vẫn còn nằm sâu hơn dưới lòng đất.

"Không sao, Richard!" Balmore áy náy nắm lấy tay Richard, lắc mạnh. Sau đó ông chỉ vào pho tượng Toro Anvil, nói: "Bằng hữu của ta, ngươi nhìn xem, chiếc búa rèn trong tay và chiếc đe Anvil trước mặt ngài vĩ đại Toro Anvil đều là Thần khí mà ngài từng sử dụng năm xưa, sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi. Mỗi khi Vương quốc Dung Lô chúng ta đạt được tài liệu trân quý, khi chuẩn bị chế tạo một vật phẩm truyền kỳ, đều phải sử dụng chúng thì mới có thể thành công. Mấy trăm năm qua, chiếc đe Anvil kia đã tạo ra ít nhất mười vật phẩm truyền kỳ!"

Ánh mắt Richard dừng lại trên chiếc búa sắt và đe Anvil, lần này anh chăm chú quan sát, liền nhận ra những dao động lực lượng tối nghĩa tỏa ra từ hai kiện Thần khí. Lòng khẽ động, anh hỏi: "Bệ hạ, hai kiện Thần khí này hẳn phải cần sức mạnh vô cùng cường đại cùng kỹ thuật rèn luyện siêu việt mới có thể sử dụng được. Hiện tại trong vương quốc có đại sư nào có thể phát huy hoàn toàn sức mạnh của chúng không?"

Balmore kiêu hãnh đáp lời: "Đương nhiên là có! Và không chỉ một người. Ngoài ta ra, Trưởng lão Rubble, người phụ trách việc rèn đúc, cũng có thể phát huy hoàn toàn sức mạnh của chúng."

Richard lòng vui mừng khôn xiết, nói: "Thật quá tốt! Trên tay tôi đang giữ một viên Ảnh Toản quý giá, đang muốn khảm nó vào thứ gì đó nhưng lại không tìm được đại sư nào có thể gia công nó. Tôi nghĩ ngài hoặc Trưởng lão Rubble hẳn là có thể khảm nạm được nó."

Sắc mặt Balmore trở nên nghiêm túc, ông nói: "Ảnh Toản? Thứ này không dễ xử lý chút nào. Tuy nhiên, nếu đó là yêu cầu của ngươi, thế thì ta cùng Rubble có thể dốc hết sức thử một lần."

Kim loại và khảm nạm luôn là lĩnh vực mà các đại sư rèn đúc, đặc biệt là những người lùn, am hiểu nhất. Hơn nửa tháng sau đó, trừ một vài cấm địa không thể bước vào, Richard đã đi khắp toàn bộ Dung Lô Bảo. Trong khoảng thời gian đó, Balmore và Rubble gần như không ngủ không nghỉ, vận dụng vài lần Thần khí do Anvil để lại, cuối cùng đã thành công khảm nạm hai viên Ảnh Toản do Richard và Liuse đưa ra vào một chiếc hộp kim loại màu bạc. Chiếc hộp này chỉ lớn bằng viên gạch, có nền đen với đường viền bạc, được chế tác vô cùng tinh xảo. Toàn bộ thân hộp được làm từ Hắc Diệu Thiết cực phẩm, pha trộn với một lượng lớn bí ngân, thậm chí không tiếc chi phí để tạo ra khung đỡ và các cấu kiện bằng bí ngân. Nhờ đó, chiếc hộp này vừa cực kỳ kiên cố, vừa có khả năng tương tác với ma pháp lực ở mức độ cực tốt. Hai viên Ảnh Toản được khảm vào đáy hộp với kỹ thuật hoàn hảo, gần như hòa làm một thể với toàn bộ chiếc hộp.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ dịch thuật.