Khi trở lại Norland, sau khi một Đại Ma Đạo Sư tinh thông luyện kim nào đó khắc ma pháp trận lên, đồng thời kích hoạt sức mạnh của Ảnh Toản, chiếc hộp này sẽ biến thành một Hòm Phong Ma có hiệu ứng không gian. Hai viên Ảnh Toản có thể khiến không gian bên trong Hòm Phong Ma, vốn chỉ lớn bằng một viên gạch bề mặt, đạt tới khoảng hai mét khối. Hơn nữa, sức mạnh ngăn cách không gian từ những viên Ảnh Toản còn có thể tạo ra hiệu ứng giảm trọng lượng hoàn toàn. Chỉ cần vật phẩm cất trong Hòm Phong Ma không nặng quá hai tấn, Richard cảm thấy nó cũng chỉ có trọng lượng của chính chiếc hòm mà thôi.

Chiếc Hòm Phong Ma này bản thân đã đạt tới đẳng cấp vật phẩm sử thi. Ngay cả khi không xét đến vật liệu, chỉ riêng công sức chế tác cũng đã có giá trị không nhỏ. Cuối cùng, dưới sự kiên trì của Balmore, nó đã được trao tặng như một biểu tượng hữu nghị của Vương quốc Lò Rèn mà không thu bất kỳ chi phí nào.

Lúc này, tại biên giới Vương quốc Lò Rèn, đoàn xe hậu cần của Richard đã tới nơi. Giữa tiếng reo hò của hàng ngàn người lùn, từng thùng rượu, từng bao lương thực được dỡ xuống từ những chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa. Sau đó, số lượng lớn vũ khí, quặng thỏi, khoáng thạch, những bó súng kíp cùng hàng chục thùng thuốc nổ được chất lên xe.

Số rượu và lương thực Richard mang đến có tổng giá trị gần một triệu kim tệ, đặc biệt là lương thực. Người lùn đã chi ra một trăm năm mươi kim tệ cho mỗi tấn lương thực, một cái giá cao ngất ngưởng, nhưng họ hoàn toàn cam tâm tình nguyện. Người lùn cường tráng có khẩu phần ăn lớn hơn nhiều so với người bình thường; một người lùn mỗi năm phải ăn ít nhất một tấn lương thực. Ba ngàn tấn lương thực Richard vận chuyển tới có nghĩa là Vương quốc Lò Rèn có thể nuôi sống thêm ba ngàn người lùn nữa. Và Richard sẽ còn tiếp tục vận chuyển lương thực đến nhiều đợt sau.

Tại Farrow màu mỡ, vương quốc loài người không hề thiếu lương thực. Ở vùng sản xuất lương thực màu mỡ, một tấn lương thực chỉ cần hai mươi kim tệ là có thể mua được. Đương nhiên, khi vận chuyển đến Cao Nguyên Sương Trắng, phí vận chuyển mỗi tấn sẽ cần ít nhất năm mươi kim tệ. Số vật tư khổng lồ đổi được từ vương quốc người lùn, nếu chở về vương quốc loài người, giá trị sẽ tăng lên vài lần, cuối cùng có thể đạt năm triệu kim tệ. Tuyến đường này phải đi qua Vùng Đất Nhuốm Máu, vượt qua khoảng cách hơn ngàn cây số. Một đoàn thương đội lớn mỗi năm có thể đi đi về về hai đến ba lần.

Sau khi khai thông tuyến đường tới Cao Nguyên Sương Trắng, các đoàn thương đội quy mô lớn có th�� đi qua Vùng Đất Nhuốm Máu, việc vận chuyển vật tư lần đầu tiên có thể thực hiện với quy mô ngàn tấn. Richard còn dự định thiết lập hai doanh trại tiếp tế lớn tại doanh địa cũ của Kanon Wenson và Hẻm Núi Liệt Thạch, không chỉ để cung cấp tiếp tế cho các đoàn thương đội qua lại mà còn để đóng quân trọng binh, nhằm duy trì an toàn cho toàn bộ tuyến đường thương mại.

Ngay cả khi không tính đến lợi nhuận từ các đoàn thương đội sau này, riêng bản thân kế hoạch tuyến đường nam-bắc đã mang lại lợi nhuận hơn năm triệu. Sau khi trừ đi chi phí, phí vận chuyển cùng các khoản quân phí phát sinh trong chiến tranh, vẫn sẽ có gần hai triệu lãi ròng. Đối với Richard mà nói, thu nhập lần này cậu sẽ được chia một phần tư, tức là một triệu hai trăm ngàn sẽ vào sổ. Đồng thời, do các binh lính dưới trướng cậu đều là những nô lệ được giải phóng hoặc là thành viên chiến đấu nằm trong danh sách Tổ Sào, tổn thất chiến đấu của họ vốn đã thấp hơn so với quân đội quý tộc, và tiền trợ cấp cũng thấp hơn nhiều. Bởi vậy, trên thực tế, chi tiêu của Richard ít hơn rất nhiều so với các quý tộc khác, tổng cộng chỉ khoảng năm trăm ngàn. Nhờ đó, Richard cuối cùng thu về trực tiếp bảy trăm ngàn.

Sau khi khai thông tuyến đường thương mại đi qua Vùng Đất Nhuốm Máu, có thể duy trì hai đoàn thương đội cùng quy mô, tổng cộng đi đi về về giữa Vương quốc Lò Rèn năm lần mỗi năm. Quy mô thương đội đương nhiên không thể lớn như đoàn xe hậu cần khổng lồ của Richard lần này, nhưng cũng sẽ không còn chịu tổn thất lớn như vậy, không cần chi trả khoản trợ cấp khổng lồ. Vì vậy, lãi ròng mỗi chuyến đi của một đoàn thương đội hẳn sẽ vào khoảng hai triệu, do đó, lợi nhuận hàng năm mà tuyến đường thương mại này tạo ra sẽ vào khoảng mười triệu, giá trị hoàn toàn không thể đánh giá hết.

Theo thỏa thuận ban đầu với các quý tộc, Richard sẽ chiếm một phần tư lợi ích cuối cùng của tuyến đường thương mại. Điều này có nghĩa là, chỉ cần kiểm soát được tuyến đường thông tới Cao Nguyên Sương Trắng, lợi ích hàng năm của Richard sẽ là hai triệu năm trăm ngàn.

Đương nhiên, lợi ích thực tế mà Richard thu được còn vượt xa những con số đó. Tại Jubb Val, chỉ riêng việc tìm thấy các vật liệu quý hiếm đã trị giá sáu, bảy triệu. Còn giá trị của Sách Ghi Nhận và Thánh Linh Chi Huyết thì không thể nào đong đếm được. Những tượng thần chứa thần tính cướp được từ thú nhân và các bộ lạc dã man cũng khó mà hình dung giá trị. Nếu phải tìm một cách để định giá, thì đó chính là sự chênh lệch giá trị giữa một Tổ Sào cấp bảy và một Tổ Sào cấp sáu, chính là giá trị của những thần tính này.

Tuyến đường nam-bắc, cuộc mạo hiểm tưởng chừng điên rồ ấy cuối cùng đã thành công, và thành quả thu về cũng phi thường lớn.

Đoàn quân khổng lồ chậm rãi quay về. Richard đã để lại một ngàn quân phòng thủ tại doanh trại tiếp tế dự kiến ở Kanon Wenson và Hẻm Núi Liệt Thạch. Các đơn đặt hàng nô lệ khổng lồ đã được gửi đến các thương đoàn lớn, và rất nhanh sau đó, mỗi doanh trại này sẽ có một vạn nô lệ đến, đồng thời bắt đầu công việc xây dựng.

Khi Richard trở về Ốc đảo Lam Thủy, đã gần ba tháng kể từ khi cậu khởi hành cho cuộc tây chinh thứ hai. Thành Ốc đảo Lam Thủy lại khôi phục sức sống, số lượng lớn những căn nhà đơn sơ được xây dựng. Mỗi ngày đều có vô số mạo hiểm giả từ vương quốc loài người tràn vào thành ốc đảo, bắt đầu cuộc đời mạo hiểm của họ tại Vùng Đất Nhuốm Máu. Richard còn chưa trở về thành ốc đảo thì tin tức về sự thành công vang dội của kế hoạch tuyến đường nam-bắc đã lan truyền trong Vương quốc Hồng Sam, và nhanh chóng lan truyền đến các quốc gia lân cận. Tin tức qua vài lần truyền miệng đã thành lời đồn, rồi sau vài lần nữa lại biến thành những truyền thuyết hoang đường. Về sau, trong những buổi trà chiều, qua miệng các quý tộc, số khoáng thạch trong xe ngựa của Richard đã hóa thành đá quý và vàng ròng, đồng thời chiều dài đoàn xe cũng tăng lên gấp bội.

Vùng Đất Nhuốm Máu, chỉ sau một đêm, từ một vùng đất chết chóc đầy hiểm nguy đã hóa thành một quốc gia giàu có với vàng ròng khắp nơi. Trong truyền thuyết, ở nơi đây, chỉ cần đào một xẻng xuống đất cũng có thể tìm thấy vàng. Thế là vô số tội phạm, kẻ trộm cắp, đạo tặc, nhà mạo hiểm, tóm lại, tất cả những kẻ lang bạt không chốn dung thân trong các quốc gia loài người, đều đổ xô về Vùng Đất Nhuốm Máu, đổ về nơi khởi đầu giấc mơ này.

Trở lại thành ốc đảo, Richard lập tức sẽ phải đối mặt với vấn đề phân chia chiến lợi phẩm. Thành công vang dội của kế hoạch tuyến đường nam-bắc, cùng với nguồn lợi khổng lồ mà nó mang lại sau này, đủ sức khiến người ta phát điên. Việc phân chia miếng bánh này đã trở thành nguồn gốc mâu thuẫn giữa các quý tộc. Và Richard không chỉ quan tâm đến cách phân chia chiếc bánh này, mà còn lo lắng làm sao để bảo vệ nó không bị kẻ khác nhòm ngó. May mắn thay, về điểm này, lợi ích của tất cả các quý tộc tham gia kế hoạch tuyến đường nam-bắc là nhất quán.

Một vấn đề khác, đó là Hội Pháp Sư. Richard tin rằng lần tiếp xúc trước đó đã đủ để thể hiện thái độ của mình. Nếu Hội Pháp Sư có phần nhượng bộ, khi đó Richard cũng không ngại nhượng bộ đôi chút. Cậu không thực sự có ý định hợp tác với Hội Pháp Sư, mà chỉ là để kéo dài thời gian. Ưu thế lớn nhất của Norland nằm ở các cường giả và pháp sư. Richard có thể dễ dàng chiêu mộ hàng chục pháp sư khoảng cấp mười, cũng có thể mua số lượng lớn trang bị phụ ma tinh xảo, mà hai điều này chính là nền tảng tồn tại của Hội Pháp Sư. Xét về điểm này, Richard hoàn toàn không thấy bất kỳ lý do nào để duy trì Hội Pháp Sư trong kế hoạch tương lai của mình.

Trong số thu hoạch từ Vương quốc người lùn, Richard đã chủ động rút ra phần lợi ích thuộc về mình. Cậu nhận được chủ yếu là những vũ khí tinh xảo do người lùn chế tạo và quặng Hắc Diệu Thiết tinh luyện. Lô vũ khí người lùn này cũng được chế tác hoàn toàn từ Hắc Diệu Thiết tinh luyện chất lượng cao, có phẩm chất vượt trội hơn cả vũ khí Tinh Thiết Lafite mà Richard lấy được từ Norland. Số lượng vũ khí này lên tới hơn bốn trăm món. Richard dự định vận chuyển toàn bộ chúng về Norland, sau khi được các pháp sư phụ ma, sẽ lại chuyển về Farrow để bán. Ngoài ra, Richard còn nhận được năm món tinh phẩm do Balmore đích thân tặng. Những vũ khí này cũng lấy Hắc Diệu Thiết tinh luyện làm vật liệu cơ bản, nhưng Hắc Diệu Thiết được rèn trên Bàn Rèn Thần Khí có sự khác biệt về chất lượng so với Hắc Diệu Thiết thông thường. Những khối Hắc Diệu Thiết này được Thần Khí phú cho sức mạnh, tự nhiên sở hữu thuộc tính cứng cỏi. Và kỹ nghệ xuất chúng của Balmore lại đem lại thuộc tính sắc bén vượt trội cho những vũ khí này. Đây chính là điểm độc đáo của các đại sư rèn đúc người lùn: những tinh phẩm mà họ chế tạo đều được bổ sung những thuộc tính tự nhiên đặc trưng. Và những thuộc tính này có thể được cộng hưởng với hiệu quả phụ ma.

Những tinh phẩm hai thuộc tính như của Balmore, sau khi được kèm theo hai hiệu ứng ma pháp nữa, đều có thể đạt tới cấp độ vật phẩm sử thi. Dưới thời Balmore, thỉnh thoảng sẽ có những cực phẩm mang ba thuộc tính ra đời. Mà những cực phẩm như vậy, chính là nền tảng của trang bị truyền kỳ.

Năm món vũ khí Richard nhận được lần lượt là hai cây chiến chùy, hai cây rìu một tay và một cây rìu hai tay, tất cả đều mang phong cách người lùn.

Trong gần ba tháng qua, Richard cũng không hề nhàn rỗi. Đặc biệt là trong một tháng lưu lại ở Lò Rèn, cậu đã tận dụng thời gian để hoàn thành ba bộ trang phục Man Hoang Bích Lũy, cuối cùng cũng hoàn thành ủy thác của Nired. Ngoài ra, bản thân ma lực của Richard cũng có sự tăng trưởng đáng kể, đã tiếp cận tiêu chuẩn cấp mười ba. Ngay cả khi cậu đang dốc toàn lực tẩm bổ huyết mạch thiên phú Huyễn Tinh, chỉ một hoặc hai tháng nữa, chắc chắn cậu có thể thăng cấp thêm lần nữa.

Khi đạt đến cấp mười ba, Richard cũng sắp mười tám tuổi. Một Đại Pháp Sư cấp mười ba ở tuổi mười tám, ngay cả ở Norland cũng là điều hiếm thấy. Tuy nhiên, Richard vẫn chưa biết giới hạn ma lực của mình nằm ở đâu, có thể là cấp mười tám, cấp hai mươi, hoặc thậm chí là cấp hai mươi mốt.

Hiện tại, việc cấp bách là phải quay về Norland một lần. Richard cần biến khối tài sản khổng lồ trong tay mình thành sức mạnh thực tế, đồng thời bình Trữ Linh thu được từ Jubb Val cũng cần được hiến tế để đổi lấy thần ân. Sau khi bàn bạc với Liuse, Richard quyết định lần hiến tế này sẽ được cử hành tại Điện Rồng Vĩnh Hằng Faust. Lợi ích là sự hao tổn thần ân sẽ giảm đi đáng kể, và lượng thần ân thu được sẽ nhiều hơn. Tuy nhiên, nhìn từ một khía cạnh khác, mặc dù việc hiến tế tại Farrow tiêu hao nhiều thần ân, nhưng thực chất chúng đều được dùng để củng cố mối liên hệ giữa cuốn sách Thời Gian và Vĩnh Hằng với Rồng Thời Gian. Vì vậy, càng hiến tế nhiều lần ở Farrow, sự hao tổn thần ân sẽ càng ít.

Sau khi trở về Ốc đảo Lam Thủy, việc đầu tiên Richard làm là phái đi một trăm kỵ sĩ hình người, dưới sự cảnh giới cẩn mật của ba con Dơi tinh anh, mang theo thánh linh chi huyết chạy đến Vùng Đất Rung Chuyển. Họ có nhiệm vụ đưa thánh linh chi huyết cùng một số vật phẩm mang thần tính thu được từ Kanon Wenson và Jubb Val cho Tổ Sào. Đồng thời, Richard để Oral và Clark làm đại diện tham gia đàm phán với các quý tộc, còn bản thân cậu thì mang theo Gangde, vài chiến binh Archimonde cường tráng, cùng với Liuse, lặng lẽ thông qua trận truyền tống vị diện của Hải Đăng Thời Gian để quay về Norland.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đang chờ bạn khám phá.