Khi Richard đáp xuống Thâm Lam, lúc xuất phát ba con Sư Thứu đã chỉ còn một con, và con Sư Thứu cường tráng nhất này, ở khoảng cách hơn mười mét cuối cùng, gần như là rơi hẳn xuống đất. Vừa tiếp đất trên bình đài đã nằm bệt xuống, miệng không ngừng ộc ra bọt máu, xem chừng không còn cầm cự được nữa.

Richard xoay người bước xuống từ lưng Sư Thứu. Dù thân pháp vẫn nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng khi vừa chạm đất, hai chân anh ta lại mềm nhũn, quỵ thẳng xuống. Khuôn mặt anh ửng lên một mảng đỏ bất thường.

Trạm Sư Thứu bên cạnh sớm đã có hai pháp sư đứng chờ. Họ được người lùn xám phái đến túc trực ngày đêm tại đây, chờ đợi Richard. Ở Thâm Lam, hầu như không pháp sư nào lại không biết Richard. Richard, học trò cưng tài năng xuất chúng nhất của vị pháp sư truyền kỳ năm đó, chỉ trong một thời gian ngắn đã trở thành Cấu Trang sư Hoàng gia của Thần Thánh Đồng Minh. Điều này quả thực đã mang lại rất nhiều vinh quang cho vị pháp sư truyền kỳ.

Hai pháp sư thấy Richard ngã xuống, giật mình hoảng hốt, vội vàng đỡ anh ta dậy. Sau khi kiểm tra nhanh, họ nhận ra Richard chỉ do đường xa mệt mỏi, kiệt sức quá độ, nên mới yên tâm phần nào.

Một lát sau, Richard gặp Hắc Kim và Phil. Ngoài hai người quen thuộc nhất của Richard này, hầu hết các Đại Ma Đạo Sư khác của Thâm Lam cũng đều có mặt. Dù sao, việc Richard yêu cầu quá đỗi quan trọng, nên Hắc Kim và Phil không thể tự mình quyết định. Khi biết Richard chỉ mất một ngày trời, không ngủ không nghỉ bay vượt hàng ngàn cây số từ Faust đến Thâm Lam, thậm chí làm chết ba con Sư Thứu thượng đẳng liên tiếp, tất cả mọi người đều không khỏi cảm động.

Richard kiên quyết muốn đi gặp pháp sư truyền kỳ ngay lập tức, dù cho bà đang ngủ say. Lúc này, Tô Hải Luân đang ở trong thời kỳ yếu ớt nhất. Trong tình huống đặc biệt như vậy, nếu là bất cứ ai khác, các Đại Ma Đạo Sư sẽ không bao giờ cho phép người đó bước vào khu tháp riêng của pháp sư truyền kỳ. Nhưng ai cũng biết, Richard là một trường hợp đặc biệt. Có thể nói, mong muốn cố chấp bấy lâu nay của pháp sư truyền kỳ đã được thực hiện nơi Richard.

Các Đại Ma Đạo Sư bàn bạc một lúc, cuối cùng đồng ý để Richard tự mình thử. Hiện tại, toàn bộ khu tháp của pháp sư truyền kỳ đều được duy trì bởi các tinh linh khôi lỗi của bà. Bất cứ ai khác, kể cả tất cả Đại Ma Đạo Sư có mặt tại đây, đều không được phép bước vào khu tháp. Những tinh linh khôi lỗi này không chỉ có ngoại hình giống hệt các tinh linh cao cấp thật sự, mà trí tuệ và sức mạnh của chúng cũng không hề thua kém. Hơn nữa, khu tháp của pháp sư truyền kỳ còn đầy rẫy nh��ng vùng thời không hỗn loạn. Dù không có lính gác hay người dẫn đường, bất cứ kẻ nào tự tiện xâm nhập cũng chỉ có kết cục là diệt vong.

Tuy nhiên, những vùng thời không hỗn loạn ban đầu trong khu tháp không phải do pháp sư truyền kỳ cố ý tạo ra để làm bẫy, mà là vì bà có quá nhiều đồ đạc, không thể cất giữ hết. Thế là, bà tùy tiện mở ra vô số dị không gian lớn nhỏ khác nhau, chuyên dùng làm kho chứa đồ. Những không gian này đương nhiên không ổn định bằng bán vị diện. Lâu ngày, một số lối vào không gian đã bắt đầu dao động. Mức độ dao động không gian này đương nhiên không ảnh hưởng gì đến pháp sư truyền kỳ, nhưng đối với những người khác, chúng lại là những lưỡi dao cắt xé đáng sợ nhất.

Vì vậy, các Đại Ma Đạo Sư không lo lắng cho pháp sư truyền kỳ, mà là cho Richard.

Tuy Richard kiên quyết muốn đi thử, nên người lùn xám đành chịu, cùng Phil dẫn Richard đến trước cổng chính khu tháp riêng của pháp sư truyền kỳ.

Cánh cổng thép lớn sừng sững cao vút hiện ra quen thuộc lạ lùng trong mắt Richard. Màu đất son nồng đậm và những đường vân phong hóa trên đó toát lên vẻ đẹp nguyên thủy.

Hai cánh cổng thép lớn khắc họa trận pháp bí ngân bằng ám văn hiếm khi được mở ra, bởi bản thân pháp sư truyền kỳ không cần dùng đến chúng. Khi họ vừa đến trước cổng chính, không gian bỗng chấn động, một tinh linh cao lớn mặc bộ giáp bạc kháng ma toàn thân bước ra từ hư không. Hắn cầm một thanh đại chùy bí ngân khổng lồ bằng hai tay, khí thế thâm trầm như núi. Đại chùy vốn là vũ khí gần như không thể xuất hiện trong tay tinh linh, vậy mà trong tay tinh linh này lại toát lên khí thế phi phàm. Không Đại Ma Đạo Sư nào muốn mình bị cây chùy này giáng xuống dù chỉ một lần.

Tinh linh dùng giọng lạnh lùng nói: "Điện hạ đã phong tỏa khu vực này, bất cứ ai cũng không được phép tiến vào."

Richard tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Ta là Richard, Richard Archimonde, học trò của Điện hạ Tô Hải Luân. Ta muốn gặp lão sư, chỉ là nhìn một chút thôi!"

Tinh linh kia ngước đôi mắt, lộ ra cặp đồng tử màu hổ phách. Hắn nhìn chằm chằm Richard một lát, rồi bỗng nhiên nói: "Ngươi có thể vào. Đi theo ta."

Cánh cổng khu tháp từ từ mở ra. Tinh linh vác đại chùy lên vai, dẫn Richard bước vào đại điện phía sau cổng, rồi theo cầu thang xoắn ốc đi lên. Sau lưng họ, các khôi lỗi ma pháp chậm rãi khép cánh cổng thép lớn lại, nhốt Hắc Kim và Phil ở bên ngoài.

Cuối cùng, Richard lại một lần nữa đứng trong khu vực riêng của Tô Hải Luân, nơi đã khắc sâu vào ký ức anh, để lại một bóng ma tráng lệ.

Mọi thứ ở đây hoàn toàn giống như ngày đó. Thời gian dường như chưa từng để lại bất kỳ dấu vết nào.

Trên tường và mái vòm, những tinh thể Băng Uyên vẫn tỏa ra ánh sáng xanh lam đậm nhạt khác nhau, phủ lên mọi vật trong phòng một lớp màu xanh ảo mộng. Mặt đất trơn bóng như gương phản chiếu ánh sao lấp lánh. Ngoài cửa sổ, dãy núi phía đông sừng sững uy nghi và đầy bí ẩn trong màn đêm vĩnh cửu.

Vài cô gái Hắc tinh linh đưa Richard đến đây, rồi lặng lẽ rút lui. Một trong số họ, trước khi đi, thì thầm vào tai Richard: "Điện hạ ở đây. Đừng lo lắng về thời gian, anh muốn ở lại bao lâu cũng được."

Richard nhìn theo hướng tay cô gái chỉ, lúc này mới bàng hoàng nhận ra, giữa không gian ánh sáng xanh lam sâu thẳm và mờ ảo chồng lấn nhau, có một đài vuông thuần túy làm từ thủy tinh. Pháp sư truyền kỳ đang lặng lẽ nằm ngửa trên đài thủy tinh, khuôn mặt nhỏ bé tĩnh lặng như đang ngủ say. Dưới ánh nền xanh biếc của đài thủy tinh, làn da bà mềm mại đến nỗi dường như chỉ cần một hơi thở mạnh hơn một chút cũng có thể làm tổn hại.

Lần nữa nhìn thấy Tô Hải Luân, anh không ngờ lại là trong hoàn cảnh này.

Richard không lại gần, ngược lại đứng yên tĩnh lặng, không biết đã bao lâu. Cuối cùng, anh chật vật bước một bước, chậm rãi tiến đến trước đài thủy tinh, khẽ cúi người, ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ đủ để khiến bao người điên đảo. Trong lòng anh nhất thời ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Mái tóc vàng của Tô Hải Luân tùy ý buông xõa, như một thác nước vàng chảy róc rách trên đài thủy tinh lấp lánh ánh sao. Thế nhưng, khi Richard lại gần, một sợi tóc vàng trên trán bà bỗng nhiên khẽ động đậy!

Khi nghe tin pháp sư truyền kỳ đại chiến với chư thần Farrow bị thương và đang ngủ say, Richard không còn bất kỳ ý nghĩ thứ hai nào khác, chỉ muốn lập tức lao đến Thâm Lam để gặp bà.

Giờ phút này, khi thực sự nhìn thấy Tô Hải Luân, Richard chợt bối rối không biết phải làm gì.

Richard thậm chí không biết thương thế của bà nghiêm trọng đến mức nào. Trinh sát thuật hoàn toàn vô dụng với bà, không hề có bất kỳ phản ứng ma pháp nào. Hơn nữa, cơ thể pháp sư truyền kỳ dường như được bao phủ bởi một tầng lực lượng vô hình, đến nỗi ngay cả thiên phú chân thực của Richard cũng mất đi hiệu lực. Pháp sư truyền kỳ trước mắt, tựa như một thiếu nữ đang ngủ say, hoàn toàn không còn khí thế uy nghiêm cao cao tại thượng, không thể ngăn cản như ngày xưa.

Thế nhưng, tại sao bà lại đại chiến với chư thần Farrow cơ chứ? Đó là các vị thần linh cơ mà!

Nghĩ đến những thần danh chi chít trên tấm Sách Chư Thần của Clark, trong lòng Richard liền có thứ gì đó đang run rẩy.

Anh run rẩy đưa tay, muốn chạm vào mặt bà.

Đúng lúc này, sợi tóc vàng trên trán Tô Hải Luân bỗng nhiên dựng thẳng lên! Nó vươn lên như đầu rắn, căm tức nhìn Richard!

Richard nheo mắt lại, tập trung vào sợi tóc vàng kia. Sợi tóc ấy lại dựng đứng thẳng hơn nữa, phần ngọn không ngừng run rẩy, dường như đang thị uy với Richard.

Chỉ là một sợi tóc của Tô Hải Luân mà thôi. Đó là ý nghĩ đầu tiên của Richard. Nhưng ý nghĩ thứ hai lại là, đây chính là tóc của pháp sư truyền kỳ!

Mặc kệ trong lòng dâng lên đủ loại suy nghĩ hỗn loạn, tay Richard vẫn hạ xuống, hướng về khuôn mặt nhỏ bé của bà. Ngay lúc Richard sắp chạm vào làn da pháp sư truyền kỳ, sợi tóc vàng kia cũng không thể nhịn được nữa, như điện xẹt đâm vào, dễ dàng xuyên thủng bàn tay Richard!

Cơn đau kịch liệt khiến Richard chau chặt đôi mày, nhưng anh vẫn không rút tay về, mà tiếp tục hạ xuống, cho đến khi đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào làn da Tô Hải Luân. Máu nóng không ngừng tuôn ra từ vết thương, theo mép bàn tay nhỏ xuống, tạo thành một đóa hoa máu trên làn da trắng ngần của Tô Hải Luân.

Sợi tóc vàng giật giật, bất đắc dĩ rút ra khỏi tay Richard, sau đó còn cố tình cọ xát mạnh vào vết thương trên bàn tay, như thể đang lau chùi thứ gì đó, rồi mới tiếp tục dựng thẳng lên, run rẩy thị uy với Richard.

Richard thu tay về, không phải vì điều gì khác, mà là sợ máu làm bẩn mái tóc vàng của bà.

Richard ngồi bên mép đài thủy tinh, cứ thế tĩnh lặng nhìn Tô Hải Luân đang ngủ say, bàn tay phải bị thương đặt trên đùi, mặc cho máu thấm ướt áo bào, rồi sẽ từ từ khô lại.

Trong quá khứ, pháp sư truyền kỳ không biết đã lặng lẽ làm cho anh biết bao điều, và ban tặng cho anh bao nhiêu. Không có pháp sư truyền kỳ, sẽ không có Richard Cấu Trang sư Hoàng gia của Thần Thánh Đồng Minh hôm nay, và cũng sẽ không có Richard Thánh Cấu Trang sư trong tương lai. Nhưng giờ đây, bà lại đang ngủ say ở đây.

Tô Hải Luân trong giấc ngủ say giống như một thiếu nữ ngây thơ, hoàn toàn không thể liên hệ với thân phận pháp sư truyền kỳ của bà. Chỉ có như vậy, Richard mới có thể bình yên ngồi bên cạnh bà, lặng lẽ ngắm nhìn bà, hồi tưởng lại một đêm từng mơ hồ như mộng. Nếu bà không ngủ say, dù Richard có tự do phóng khoáng đến mấy, cũng không thể vượt qua sự chênh lệch lớn về thân phận và thực lực giữa hai người, để có thể tự do ở lại một nơi gần bà đến thế. Tô Hải Luân khi tỉnh dậy, dù cũng sẽ như một thiếu nữ tính tình thất thường, thế nhưng sức mạnh sâu thẳm như vực biển của bà sẽ khiến những kẻ phàm tục ngông cuồng nhất cũng phải tự ti mặc cảm.

Ngay cả bây giờ, việc Richard muốn làm gì cho bà cũng chẳng khác gì chuyện đùa.

Nhưng nghĩ đến cảnh tượng sâu thẳm trong ký ức, Richard chỉ cảm thấy một gánh nặng đè nặng trong lòng, rất giống cảm giác lần đầu anh trở về Norland thành công và biết tin Gordon thất thủ ở một vị diện khác.

Đây là cảm giác cần phải làm gì đó cho bà, và cũng là một loại cảm giác gọi là trách nhiệm.

Richard đưa bàn tay phải ra, nhẹ nhàng lau sạch dấu máu trên mặt pháp sư truyền kỳ, khẽ nói: "Cứ yên tâm ngủ đi, ta sẽ giúp người trông coi Thâm Lam."

Nói xong, Richard đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Sợi tóc vàng trên trán Tô Hải Luân lại dựng đứng, cảnh giác nhìn chằm chằm Richard, dường như cảm thấy có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.

Và quả nhiên!

Richard nhanh như chớp ra tay, túm lấy sợi tóc vàng, hung hăng xoa nắn mấy cái, sau đó còn nắm chặt giật một cái, rồi mới buông ra!

Sợi tóc vàng dường như phát ra một tiếng kêu sợ hãi, đột ngột thoát khỏi lòng bàn tay Richard, vụt lùi sâu vào giữa mái tóc vàng dày đặc. Nhưng dường như nó nhớ ra điều gì đó, lại chui ra từ đám tóc, giận dữ nhìn chằm chằm Richard. Hơn nữa, ở phần ngọn của nó thế mà bắt đầu nhảy nhót vài quả cầu điện nhỏ màu tím! Hiển nhiên, nếu Richard còn dám động thủ, thì tuyệt đối không chỉ đơn giản là bị đâm xuyên lòng bàn tay như vừa rồi nữa.

Richard đương nhiên sẽ không ngu xuẩn đến mức đó, cười phá lên một tiếng, rồi nghênh ngang rời đi. Chỉ còn lại sợi tóc vàng ấy đứng sững ở đó đầy bực bội, giáng từng quả cầu điện tím xuống xung quanh một cách hỗn loạn, rồi từng quả một tiêu biến trong ánh sáng xanh lam, không một tiếng động, chỉ để lại những đóa hoa trắng lấp lánh nở rộ.

Richard không hề hay biết rằng, sau khi anh rời đi, khóe môi Tô Hải Luân khẽ nở một nụ cười yếu ớt như có như không, sau đó bà lười biếng trở mình, đổi tư thế tiếp tục giấc ngủ dài, lần này thậm chí còn vang lên tiếng ngáy khẽ khàng.

Khi bước ra khỏi cánh cổng thép lớn, Richard ngạc nhiên thấy Đại sư Hắc Kim và Phil vẫn đang chờ ở đó.

"Anh đã gặp Điện hạ chưa?"

"Đi��n hạ thế nào rồi?"

Hai vị Đại Ma Đạo Sư lo lắng hỏi. Pháp sư truyền kỳ là linh hồn của Thâm Lam. Nơi đây hiện tại đã trở thành một trung tâm hội tụ tài sản khổng lồ, lại ở vị trí chiến lược xung yếu. Nếu pháp sư truyền kỳ xảy ra chuyện gì, chỉ riêng các Đại Ma Đạo Sư này sẽ không thể nào giữ được Thâm Lam.

Richard trầm ngâm một lát, rồi nói: "Ta không thể nhìn ra được. Lão sư có một loại sức mạnh bao phủ thân mình, ngăn cản mọi phép thuật và khả năng dò xét. Tuy nhiên, nhìn thì thấy lão sư tạm thời sẽ không sao."

"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi!" Trong lúc Richard còn đang chần chừ, người lùn xám đã vã mồ hôi lạnh, giờ mới nhẹ nhõm thở phào. Lồng ngực phập phồng kịch liệt cho thấy nhịp tim ông vừa rồi nhanh đến mức nào.

"Đã chuẩn bị Sư Thứu mới chưa?" Richard vừa đi vừa hỏi.

Hắc Kim nói: "Đã chuẩn bị xong, tổng cộng bốn con Sư Thứu. Còn được phân phối đủ loại dược tề tăng cường sức sống. Tuy nhiên, anh chắc chắn sẽ đi ngay chứ? Anh còn chưa ăn gì, cũng cần nghỉ ngơi một chút."

Richard lắc đầu, nói: "Ta phải trở về ngay lập tức. Ở vị diện Farrow, tốc độ trôi chảy thời gian gấp mười lần so với Norland. Ta không thể nán lại thêm nữa."

Hắc Kim và Phil đều quen thuộc tính cách Richard, nên không thuyết phục thêm.

Richard cũng phần nào hiểu rõ sự vận hành của Thâm Lam, chợt hỏi: "Đại sư Hắc Kim, sau khi lão sư ngủ say, Thâm Lam còn có thể duy trì được bao lâu?"

Sắc mặt người lùn xám lập tức có vẻ hơi mất tự nhiên, do dự hồi lâu mới nói: "Trước khi ngủ say, Điện hạ không hề mở bất kỳ kho riêng nào cho Thâm Lam, và còn yêu cầu mọi thứ không được thay đổi. Anh hẳn biết, Thâm Lam vốn đã rất khó duy trì khoản chi tiêu khổng lồ, hiện giờ lại càng như vậy. Điện hạ bận rộn nhiều việc, thường không màng đến những chuyện nhỏ nhặt như cân bằng thu chi, nên lần này sơ suất cũng rất bình thường. Nhưng với số tiền dự trữ hiện có trong tay tôi, nhiều nhất chỉ đủ để Thâm Lam vận hành bình thường thêm một năm."

Phil bỗng nhiên ở bên cạnh, với vẻ mặt ôn hòa, nói: "Nếu bọn lão già chúng ta chỉ nhận một phần ba số phụ cấp ban đầu, thì có thể cầm cự thêm được bốn tháng."

Người lùn xám hiếm hoi nhíu mày, phản đối: "Chuyện này chỉ có thể là kế sách tạm thời. Mấy người chúng tôi đã theo Điện hạ từ lâu thì đương nhiên không thành vấn đề, nhưng còn những người khác thì sao? Không phải tất cả Đại Ma Đạo Sư đều sẵn lòng cống hiến vô điều kiện cho Thâm Lam, trong số đó, nhiều người hơn là coi trọng môi trường và tài nguyên ở đây. Nếu cắt giảm phụ cấp của tất cả Đại Ma Đạo Sư, họ rất có thể sẽ rời đi, điều này sẽ càng ảnh hưởng đến danh tiếng của Thâm Lam!"

Phil thở dài, không nói thêm gì. Hắc Kim nói đúng, Thâm Lam có vô số pháp sư, nhưng tuyệt đại đa số đều có quan hệ hợp tác hoặc thuê mướn với Thâm Lam dựa trên nhu cầu. Một khi Thâm Lam không còn đủ phụ cấp, rất nhiều pháp sư sẽ chọn rời đi.

Richard dừng bước, hỏi: "Hiện tại, khoản thâm hụt tài chính hàng năm của Thâm Lam ước chừng là bao nhiêu?"

Hắc Kim không chút nghĩ ngợi nói: "Năm nay chắc chắn vào khoảng ba đến bốn triệu, sang năm có thể sẽ còn mở rộng hơn n���a. Đây là phán đoán dựa trên giả định không tổ chức bất kỳ hoạt động lớn nào."

Richard lại hỏi: "Vậy số pháp sư trực tiếp lệ thuộc vào Thâm Lam mà các ông có thể điều phối là bao nhiêu?"

"Từ Đại Ma Đạo Sư trở xuống, có ba mươi mốt người từ cấp mười lăm trở lên; pháp sư từ cấp mười đến cấp mười lăm có bảy trăm hai mươi người, trong đó cấp mười có ba trăm ba mươi người." Đại sư Phil nhớ rất rõ những con số này.

Richard khẽ gật đầu, nói: "Ta sẽ nghĩ cách dần dần tận dụng họ. Còn về khoản thâm hụt tài chính của Thâm Lam, ta sẽ tìm cách giải quyết."

Người lùn xám giật nảy mình, kinh ngạc nói: "Đó là khoản thâm hụt gần bốn triệu!"

"Ta biết." Richard nói một cách bình thản.

Richard đã lên lưng Sư Thứu, vẫy tay chào hai vị Đại Ma Đạo Sư, rồi điều khiển Sư Thứu bay vào bầu trời đêm, thẳng hướng Faust.

Một ngày sau, Sư Thứu chở Richard chậm rãi đáp xuống phù đảo Archimonde. Cả bốn con Sư Thứu đều đã đến phù đảo, dù mỗi con đều mệt mỏi không chịu nổi, nhưng không con nào bị kiệt sức đến chết. Sư Thứu cao cấp của Thâm Lam có phẩm chất tốt hơn nhiều so với Sư Thứu thượng đẳng bên ngoài, chưa kể đến những con Sư Thứu thượng đẳng tiêu chuẩn Archimonde.

Richard tùy tiện ăn một chút gì đó, rồi mang theo toàn bộ trang bị, đi đến trận truyền tống rời khỏi phù đảo. Nửa giờ sau, trận truyền tống vị diện trong Vĩnh Hằng Long Điện lóe sáng, Richard biến mất trong trận truyền tống dẫn đến Farrow.

Cộng thêm chuyến đi khứ hồi đến Thâm Lam, Richard đã trải qua một tháng ở vị diện Farrow.

Khi Richard trở lại Ốc đảo Lam Thủy, thành phố này, vừa mới trải qua chiến hỏa tàn phá, một lần nữa trở nên tràn đầy sức sống. Khắp nơi là những người bận rộn xây nhà cùng vật liệu xây dựng muôn màu rực rỡ. Xe ngựa và dòng người qua lại gần như lấp đầy mọi con đường.

Trước đây, người dân nơi đây phần lớn mặc những bộ trang phục bền chắc, kiểu dáng thô kệch phù hợp với Vùng Đất Nhiễm Huyết. Còn bây giờ, trong dòng người qua lại, số quý tộc mặc trang phục tinh xảo lại tăng lên đáng kể.

Toàn bộ khu vực nội thành ốc đảo, dân số đã đông đúc gấp đôi trở lên so với trước kia. Thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng cãi vã và xung đột chân tay, những hỗn loạn lớn nhỏ diễn ra khắp nơi, nhưng sức sống của thành phố lại mạnh mẽ hơn trước rất nhiều. Đó mới chỉ là những người đủ tư cách vào nội thành ốc đảo. Phóng tầm mắt ra ngoài thành, từng mảng doanh trại nối tiếp nhau sừng sững mọc lên. Vô số xe ngựa chở hàng đậu quanh các doanh trại, kéo dài bất tận. Hiện tại, ngoài thành ốc đảo gần như không còn tìm thấy một mảnh đất trống bằng phẳng nào. Sau đó, đã có người bắt đầu san bằng những gò đất nhỏ, muốn mở rộng thêm diện tích phù hợp để dựng trại.

Từ xa, vài công trình kiến trúc khổng lồ bắt mắt đang được dựng lên, đó là những kho chứa vật liệu. Chỉ cần nhìn quy mô, có thể biết những nhà kho này có thể chứa đựng hàng ngàn tấn vật liệu các loại, thật sự là những kiến trúc khổng lồ.

Khi Richard rời đi, Ốc đảo Lam Thủy vẫn còn đầy rẫy vết tích đau thương, khắp nơi là phế tích do chiến tranh để lại, đa số người chỉ có thể cư trú trong những túp lều tạm bợ. Thậm chí có người còn phải đào một cái hố trên mặt đất, phía trên xiên cắm mấy tấm ván gỗ để làm nơi trú ngụ tạm thời. Vì vậy, khi Richard trở về và đột nhiên đối mặt với cảnh tượng khí thế ngất trời như vậy, anh không khỏi kinh ngạc vô cùng.

"Chủ nhân, ngài đã về!" Trong số các tùy tùng của Richard, hiện tại chỉ còn Oral vẫn duy trì nghi lễ cung kính và nghiêm cẩn như vậy.

Richard vứt Phong Ma rương sau lưng xuống đất, cuối cùng nhẹ nhõm thở hắt ra, hỏi: "Những người khác đâu rồi?"

"Họ tuần tra thì tuần tra, trấn áp thì trấn áp, huấn luyện thì huấn luyện. À, còn Spray và Cardinal thì không bao giờ để tôi biết họ đang ở đâu cả." Tinh linh thi nhân cung kính đáp.

Richard cử động cơ thể đau nhức một chút, khẽ cảm ứng, liền biết từng người tùy tùng đang ở đâu. Gangde đang đi tuần tra, Sandrew trốn trong một góc doanh trại loay hoay với những kỵ sĩ Tử Vong của mình, còn Tiramisu thì đang ở một quảng trường nào đó, dường như thật sự đang trấn áp một cuộc bạo loạn. Spray và Cardinal thì đã rời thành ốc đảo ít nhất vài chục cây số, không biết đang làm gì. Tuy nhiên, Richard vừa trở về, họ lập tức cảm ứng được và bắt đầu di chuyển về phía thành ốc đảo.

Richard vừa đi về phía sảnh chỉ huy của mình, vừa nói: "Trong khoảng thời gian ta vắng mặt, đã xảy ra những gì?"

"Sau khi kế hoạch tuyến đường từ nam chí bắc thành công, các quý tộc đều rất phấn khởi, đoàn thương đội tây tiến đầu tiên đang tập hợp. Đoàn thương đội này sẽ vận chuyển hơn sáu ngàn tấn vật tư, trong đó có ba ngàn tấn lương thực, hai ngàn tấn vật tư khác dùng để xây dựng hai doanh trại tiếp tế. Lương thực sẽ được đưa đến vương quốc người lùn, còn các mặt hàng khác của quý tộc tổng cộng ước chừng một ngàn tấn."

Richard khẽ gật đầu, nói: "Cử một người tiếp cận những quý tộc này, đừng để họ gian lận trên sổ sách."

"Một chuyện khác, sáng sớm nay vừa có tin báo về, một đoàn thương đội đã xung đột với các chiến sĩ của chúng ta đóng tại Doanh trại Hạp Cốc Liệt Thạch, khiến vài người thiệt mạng."

Richard lập tức dừng bước, nhíu mày hỏi: "Thương đội nào? Vì sao lại xung đột với người của chúng ta?"

"Theo tình báo truyền về, đoàn thương đội đó thuộc về Bá tước Paulambert của Đế quốc Tam Giác Sắt. Quy mô thương đội rất lớn, có đến một ngàn rưỡi chiến sĩ hộ vệ, trong khi quân đội của chúng ta đóng tại doanh trại Liệt Thạch chưa đến một ngàn người. Vì thế, sau một trận giao chiến nhỏ, chịu chút tổn thất, quân ta đã rút về doanh trại và để họ đi qua. Đúng rồi, Bá tước Paulambert chính là chủ nhân cũ của Doanh trại Blue Square."

"Tại sao vùng doanh trại Liệt Thạch lại có thương đội? Họ đang đi về đâu?"

Oral đã có sự chuẩn bị, đáp: "Đoàn thương đội ấy đi thẳng về phía tây, trong số hàng hóa họ vận chuyển có rất nhiều liệt tửu. Có vẻ như họ muốn đi theo con đường thương mại chúng ta đã mở ra để đến Đế quốc người lùn trên Cao nguyên Thương Bạch."

Richard lộ ra một nụ cười lạnh, nói: "Chúng ta đã tốn hết biết bao công sức, đả thông Vùng Đất Nhiễm Huyết, vậy mà Bá tước Paulambert này lại muốn hưởng lợi sẵn có sao? Đâu có chuyện tốt đến thế! Xem ra chuyện Salad vẫn chưa cho họ đủ bài học thì phải! Không sao, cứ để họ đi trước một ngày, ta còn cần triệu tập chiến sĩ. Một ngày sau, chúng ta sẽ xuất phát! Từ nay về sau, bất kỳ đoàn thương đội nào chưa được chúng ta cho phép, tuyệt đối không được đặt chân lên con đường này."

Sáng sớm ngày thứ hai, các tùy tùng của Richard đã vũ trang đầy đủ, chờ sẵn bên ngoài doanh trại. Ngoài người của Richard, còn có vô số quý tộc trẻ muốn đi theo anh cùng thảo phạt những kẻ rắp tâm xâm lấn của Đế quốc Tam Giác Sắt. Tuy nhiên, Richard đã sớm nói rõ với họ: ai muốn đi thì được, nhưng mỗi người chỉ được mang theo một thân binh, và người đi phải có khả năng chịu đựng được những cuộc bôn ba gian khổ kéo dài, kỵ thuật phải thành thạo, võ lực cá nhân phải từ cấp mười trở lên. Yêu cầu cuối cùng là tước vị phải từ tước sĩ trở lên.

Mỗi con chữ trong tác phẩm này đều mang dấu ấn cống hiến của truyen.free.