Richard gần như đã thâu tóm Pháp sư Hiệp hội của vương quốc Hồng Sam, tuy nhiên, cuối cùng, Hiệp hội vẫn giữ lại được hai phần ba lợi ích ban đầu. Phần lợi ích này tương ứng với mười vị Đại Ma Đạo Sư còn lại của Hiệp hội. Hơn nữa, Pháp sư Hiệp hội vẫn còn mười vị Đại Ma Đạo Sư, nếu bị dồn vào đường cùng, họ chắc chắn sẽ phản công dữ dội. Trong tình cảnh đó, tốt hơn hết là đưa Pháp sư Hiệp hội vào trật tự mới. Vì vậy, khi Theodore đưa ra lời hòa giải, Richard lập tức đồng ý.

Hoàng gia vương quốc Hồng Sam cũng chịu tổn thất nặng nề không kém Pháp sư Hiệp hội, cục diện chính trị trong vương quốc đã hoàn toàn bị phá vỡ. Richard đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy, cuối cùng hắn chỉ trả lại một phần ba số lãnh địa đã chiếm đóng, hai phần ba còn lại đều rơi vào túi Richard. Tổng cộng số lãnh địa này tương đương với một hầu tước lãnh thực sự.

Mặc dù những thân tộc hay đồng minh của các vùng đất bị chiếm đóng chỉ đưa ra những lời phản đối yếu ớt, nhưng cũng giống như việc bắt giữ các đại quý tộc mà không có chiến tranh ủng hộ Pháp sư Hiệp hội trước đây, những lời phản đối này cũng chỉ là lời phản đối mà thôi.

Sau khi Công tước Thương Lang bỏ qua tước vị Nam tước, trực tiếp phong Richard làm Tử tước, mọi lời phản đối đều tan biến như gió. Mặt khác, các tước vị cao cấp thuộc danh sách đại quý tộc, dù không phải quý tộc độc lập, theo luật định vẫn phải đăng ký với hoàng gia và thực hiện nghi thức tuyên thệ trung thành trên danh nghĩa. Tuy nhiên, vào thời điểm này, cả Richard lẫn hoàng gia đều không có tâm trạng để làm những việc đó.

Cuối cùng, Richard đứng giữa vương quốc Hồng Sam, nhìn khắp bốn phương, lại nhận ra mình gần như không còn đối thủ. Nếu bất kỳ thế lực nào trong ba công tước lớn hay hoàng gia phát động chiến tranh với hắn, Richard đều nắm chắc mười phần có thể đánh bại đối thủ triệt để. Tuy nhiên, ba công tước lớn và hoàng gia lại không thể liên thủ, bởi vì Công tước Grasberg và Công tước Thương Lang đều có những mối liên hệ phức tạp, khó dứt bỏ với Richard.

Sau chiến loạn, đến lúc các bên chiến thắng chia chác lợi ích. Đây vốn là sở trường của Richard, thế nhưng hắn chẳng biết tại sao lại chợt cảm thấy có chút vô vị, tẻ nhạt.

Nhìn hoàng gia vương quốc Hồng Sam đang chật vật xoay sở, nhìn Pháp sư Hiệp hội từ chỗ kiêu ngạo ương ngạnh ban đầu giờ phải tìm mọi cách thỏa hiệp, nhìn ánh mắt vừa kính trọng vừa e dè của những người xung quanh, Richard đột nhiên cảm thấy tất cả thật buồn cười, cũng rất không chân thực. Trong phạm vi một vương quốc, cuộc chiến vừa qua là chiến dịch then chốt quyết định cục diện chính trị. Thế nhưng, nếu đặt trong toàn bộ Farrow, đây chỉ là một cuộc chiến cục bộ với quy mô tương đối nhỏ. Nếu thoát khỏi Farrow thì sao?

Vua Hồng Sam hay Hội trưởng Pháp sư Hiệp hội, họ đều không biết cấu trang kỵ sĩ là gì, không hay về sự tồn tại của Norland, càng chẳng biết đến Rồng Vĩnh Hằng và Thời Gian. Cho nên sự giãy giụa, sự phấn đấu của họ, nếu đứng từ một tầng cao hơn mà nhìn, liền như một trò cười.

Nhưng Richard lại không cười nổi.

Nếu đứng ở cấp độ của Rồng Vĩnh Hằng và Thời Gian, thậm chí cao hơn một tầng, để nhìn lại những việc mình đã làm, Richard không biết khi đó mình trông có buồn cười y như vậy không.

Rất có thể là vậy.

Richard để những người đi theo mình xử lý hậu quả hỗn loạn sau chiến tranh, còn bản thân mang theo tâm trạng cô tịch cùng chiến lợi phẩm ban đầu, lặng lẽ trở về Norland.

Theo thường lệ, phần lớn chiến lợi phẩm là kim loại và khoáng sản quý hiếm. Bởi vì có rất nhiều quý tộc tham gia Tuyến Tung Quán đứng về phía Pháp sư Hiệp hội, nên Richard không chút khách khí thu về phần vốn dĩ thuộc về họ.

Rất nhiều quặng và thỏi kim loại mà đoàn thương đội đầu tiên vận chuyển về còn chưa kịp đến vương quốc Hồng Sam thì đã trở thành lợi ích của Richard. Các quý tộc cũng hầu như không ai dám kháng nghị, bởi hiện tại điều họ mong muốn là giữ được vị trí của mình tại Tuyến Tung Quán sau này. Nếu một chút lợi ích này đủ để xoa dịu cơn giận của Richard thì không còn gì tốt hơn.

Khi bước ra khỏi truyền tống trận, Richard lại có một loại ảo giác, cảm thấy mình vẫn đang ở Farrow, chỉ là di chuyển từ nơi này đến nơi khác, và trong tai hắn vẫn như ẩn như hiện tiếng chém giết vang vọng.

Người đầu tiên chạy tới vẫn là Đại thần quan Nolan. Kể từ khi hợp tác với Richard, nàng trở nên vô cùng tích cực. Nhưng nhìn thấy Richard, Nolan lại giật mình. Thế nhưng lúc ấy nàng không nói gì thêm, mà chờ mười vị chiến sĩ hình lực lượng phía sau bước ra từ truyền tống trận. Mới phất tay thi triển thần thuật gia trì sức sống quần thể cho những chiến sĩ này.

"Richard, trông cậu có vẻ không ổn chút nào?" Nolan nhìn Richard, có chút lo âu hỏi.

Richard lắc đầu, nói: "Vì còn trẻ, nên mới sầu muộn. Dù sao cũng chỉ là mấy cái bệnh vặt không đáng kể, qua một thời gian nữa sẽ ổn thôi, đừng để ý tới em. Giờ xem đồ trong rương trước đi, xem chị cần gì."

Nolan nhìn vào mắt Richard, nghiêm túc nói: "Richard, dù chúng ta có quan hệ hợp tác, nhưng tôi càng nghĩ chúng ta là bạn bè, hay một mối quan hệ nào khác nữa. Tóm lại, kim tệ không phải là tất cả. Nếu tôi muốn, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng hợp tác với tôi, để tôi chia sẻ những lợi ích tính bằng hàng triệu."

Richard biết Nolan thực sự nói thật. Đại thần quan của Vĩnh Hằng Long Điện nếu muốn kiếm tiền thì không thiếu cách. Thế nhưng sự quan tâm của Nolan vào lúc này lại khiến Richard có cảm giác không biết phải làm sao cho phải. Thật ra hắn chỉ muốn một mình yên lặng, để tâm tình lắng xuống một chút. Nói cho cùng, hắn vẫn chỉ là một chàng trai chưa tới mười chín tuổi, nhưng lại trải qua quá nhiều so với những người cùng trang lứa.

Thế là dưới ánh mắt của Nolan, Richard cười khổ, buông tay nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Nolan tỷ tỷ xinh đẹp của em, em chỉ là trong lòng hơi buồn phiền chút thôi, qua một thời gian nữa tự nhiên sẽ ổn. Còn nguyên nhân thì, chị có thể để em giữ bí mật được không? Nào, xem trước những gì em mang về cho chị đi!"

Nói rồi, Richard vội vàng bảo các chiến sĩ mở Phong Ma rương, để lộ ra bên trong là những thỏi Hắc Diệu Thiết chồng chất đầy ắp.

Richard chỉ vào những thỏi kim loại đó nói: "Nhìn này! Tất cả là của chị đấy!"

Nolan chỉ lướt qua Phong Ma rương một cái, rồi lại nói với Richard: "Không đúng, cậu vẫn rất khác so với trước đây. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Richard trừng mắt lại Nolan, chợt nói: "Chị ơi! Đây là chuyện của bọn trẻ chúng em, đôi khi tự nhiên khó chịu một chút, chuyện rất đỗi bình thường, lớn thêm chút nữa sẽ ổn thôi. Chị đã lớn tuổi rồi, thế giới của bọn trẻ chị không hiểu đâu!"

Nolan mặt đỏ bừng, giận dữ xen lẫn bực bội, quát: "Richard! Cậu dám nói lại lần nữa xem?"

Richard lè lưỡi, đương nhiên sẽ không ngốc đến mức thực sự lặp lại. Tuy nhiên, cuối cùng hắn cũng thành công thu hút sự chú ý của Nolan.

Khi xử lý những thứ mang về, ngoại trừ cấu trang ra, Richard đã kín đáo đưa hết mọi thứ cho Nolan, cũng không bận tâm nàng có thực sự cần hay không. Nolan theo thói quen cẩn trọng, kiểm tra lại số kim loại trong Phong Ma rương, và quyết định trả cho Richard hai triệu vàng. Thế nhưng khi nàng ngẩng đầu lên, Richard đã sớm rời khỏi Vĩnh Hằng Long Điện, chỉ còn lại hai Archimonde tự do được giữ lại để xử lý công việc tiếp theo, đang cung kính nhìn nàng.

Lần này Richard trở về, Faust đã khuya lắm rồi.

Khi trở lại phù đảo, hầu hết mọi người đã ngủ say. Lão quản gia vừa nhận được tin tức liền vội khoác áo chạy đến. Richard không hề buồn ngủ, lập tức đi vào thư phòng, dặn lão quản gia mang mấy bình liệt tửu đến, rồi với vẻ mặt ôn hòa bảo lão quản gia đi nghỉ.

Một lát sau, rượu mà Richard muốn được đưa đến thư phòng, người bưng khay vào không phải là người phục vụ bình thường, mà chính là lão quản gia.

Ngồi sau bàn làm việc, Richard giật mình ngẩng đầu, nói với lão quản gia: "Đã muộn lắm rồi, ngài đi ngủ đi! Cả gia tộc đều phải nhờ vào ngài mới có thể vận hành bình thường đấy."

Lão quản gia đặt rượu lên bàn trà ở góc phòng, rồi do dự một lát mới nói với Richard: "Thiếu gia, ngài nên uống ít thôi, sức khỏe là quan trọng nhất."

"Tôi hiểu rồi." Richard mỉm cười.

Lão quản gia không nói gì thêm, lui ra khỏi thư phòng. Ông biết rõ bổn phận của mình, lời đã nói rồi, còn việc Richard có nghe hay không là chuyện của hắn.

Chờ lão quản gia đi rồi, Richard tự mình rót đầy một chén rượu, đứng cạnh cửa sổ, từ từ nhấp. Lúc này Richard chẳng nghĩ gì cả, cũng không biết nên nghĩ gì, chỉ cảm thấy một nỗi buồn bực bất an không tên.

Một chén liệt tửu đầy ắp chẳng mấy chốc đã cạn. Mãi đến khi Richard cảm thấy hơi say, trong lòng hắn mới dần trở nên sống động hơn một chút. Nói cho cùng, trong khoảng thời gian ở Farrow, Richard đã giết quá nhiều người. Qua hơn mười trận đại chiến, những vong hồn chết dưới đao của Richard ít nhất cũng lên đến mấy vạn.

Trước mặt tùy tùng, trước mặt thần quan chiến đấu, và quan trọng hơn là trước mặt các quý tộc trong vương quốc, Richard vĩnh viễn là một đại ma pháp sư thiên tài, hoạt bát, nho nhã lễ độ, nhưng mọi thứ đều nằm trong l��ng bàn tay hắn. Thế nhưng khi chỉ có một mình, hắn vẫn chỉ là một chàng trai mười tám tuổi. Trong các gia tộc hào môn khác, thanh niên ở tuổi này đang là lúc được hưởng cuộc sống xa hoa, hăng hái tranh giành ân oán, thế nhưng Richard lại sớm phải chinh chiến ở những nơi sâu nhất của vị diện, giờ đây càng gánh vác trách nhiệm của cả gia tộc.

Khi mới đặt chân đến Farrow, hắn hoàn toàn không biết phải làm thế nào, thậm chí ngay cả việc nói chuyện trước mặt thuộc hạ cũng cảm thấy khó khăn. Richard ăn nói có ý tứ, nhưng thật ra là bởi vì quá căng thẳng. Mỗi một sự kiện, mỗi một quyết định, hắn đều phải suy nghĩ đi nghĩ lại, sợ rằng sẽ làm sai điều gì. Khi ấy họ ở Farrow khắp nơi đều là kẻ địch, căn bản không tìm thấy đường về, mà kẻ thù thì lại mạnh mẽ đến bất thường.

Richard hiểu rõ, một khi mình đưa ra quyết định sai lầm, hoặc thậm chí chỉ là kém may mắn, hắn cũng có thể bỏ mạng tại Farrow, thi cốt hóa thành bụi trần của một vị diện khác. Trong tình huống đó, áp lực trong lòng quả thực nặng nề đến không thể hình dung.

Cho đến giờ khắc này, sau khi giáng đòn nặng nề vào hoàng gia vương quốc Hồng Sam, buộc Pháp sư Hiệp hội thỏa hiệp, đồng thời lợi dụng thương mại và cấu trang để xây dựng nguồn tài nguyên dồi dào, cũng như có được những đồng minh mạnh mẽ và bền chặt, Richard mới dần buông lỏng một chút sự căng thẳng trong lòng. Khi hắn bắt đầu có tâm trạng rảnh rỗi để nhìn lại con đường mình đã đi qua trong hai năm qua, hắn mới chợt nhận ra, từng bước chân mình đặt xuống đều là trên hàng vạn hài cốt.

Richard cũng là người, nhìn vô số sinh mệnh dần tàn lụi trước mắt mình, trong lòng khó tránh khỏi có cảm giác đồng bệnh tương liên. Và trong khoảng thời gian đó, vài lần trải nghiệm sinh tử cận kề cũng hiện về trong ký ức, hết sức sâu sắc. Hắn không biết liệu một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành một phần trong những hài cốt ấy, trở thành bàn đạp cho bước chân của người khác.

Thật ra, ngay sau khi cuộc chiến tranh ma pháp đầu tiên kết thúc, Richard đã không tự chủ được bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề này. Thế nhưng lúc ấy còn có rất nhiều việc hậu quả cần phải xử lý, còn bây giờ, khi hắn một mình ở trong thư phòng của Gordon trước kia, rất nhiều nghi vấn bắt đầu hiện lên.

Trước tiên, chiến tranh vị diện rốt cuộc là gì?

Tại sao giữa hai vị diện, ngoài chiến tranh và chinh phục, gần như không tìm thấy mối quan hệ thứ ba?

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.