Một tin tức gây kinh ngạc khác là Richard công khai chiêu mộ Cấu Trang Kỵ Sĩ dự bị. Điều này chỉ có thể cho thấy số lượng cấu trang mà Richard đang sở hữu đã nhiều hơn cả số lượng kỵ sĩ dự bị.

Ngay khi các gia tộc hào môn ở Faust còn đang bận rộn phân tích hai tin tức này, cổng dịch chuyển của Vĩnh Hằng Long Điện cuối cùng cũng có động tĩnh, và người bước ra từ đó chính là Richard.

Nghe nói, khi biết tin tức này, lão Công tước Joseph suýt chút nữa ngất xỉu ngay tại chỗ. Còn trong Thần Thánh Đồng Minh, một vị công tước, hai vị hầu tước và bốn vị bá tước đêm đó đều vô cùng tức giận, thậm chí có người đã ra tay giết người.

Sau khi Richard trở lại Norland, hắn lập tức tuyên bố sẽ tổ chức một buổi trình diễn cấu trang quy mô nhỏ hai ngày sau đó. Do thời gian eo hẹp, buổi trình diễn này chỉ dành riêng cho các quý tộc và gia tộc hào môn lớn ở Faust. Đồng thời, tại buổi trình diễn, hắn sẽ ngẫu nhiên lựa chọn người tham dự để tặng năm con tọa kỵ Cấu Trang Kỵ Sĩ đến từ Farrow. Nội dung mô tả buổi trình diễn cấu trang gửi đến các gia tộc hào môn lại cực kỳ sơ sài, ghi rõ lần này chỉ có một cấu trang cấp ba được công bố, và sẽ không bán ra bất kỳ cấu trang nào.

Liệu một cấu trang cấp ba có đủ để tổ chức một buổi trình diễn cấu trang không? Đáp án hiển nhiên là không. Chỉ trong một số trường hợp cực kỳ đặc biệt, như là buổi trình diễn đầu tiên của một Cấu Trang Sư, mới có thể cho phép sự vắng mặt của cấu trang cấp ba. Đây là một thông lệ đã được định sẵn. Thông thường, một Đại Cấu Trang Sư tổ chức buổi trình diễn thì ít nhất phải có hai cấu trang cấp ba, và phải có sự sáng tạo, đổi mới thì mới được chấp nhận.

Tất cả các gia tộc hào môn trên phù đảo đều nhận được lời mời, ngay cả những gia tộc đã có mối quan hệ xuống đến mức đóng băng với gia tộc Archimonde như Schumpeter, Joseph và Ma cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, mỗi gia tộc đều có sự mong chờ nhất định vào buổi trình diễn ngày mai, bởi vì cấu trang cấp ba này nhiều khả năng là vô cùng đặc biệt.

Bên cạnh đó, các gia tộc hào môn trên phù đảo cũng tỏ ra vô cùng hứng thú với những con tọa kỵ Cấu Trang Kỵ Sĩ mà Richard mang về. Cấu Trang Kỵ Sĩ sở dĩ được gọi là kỵ sĩ mà không phải chiến sĩ, chính là vì tọa kỵ chiếm một vị trí tương đối quan trọng trong đó. Trên chiến trường, kỵ sĩ và chiến sĩ có sức công phá hoàn toàn khác biệt.

Trong điều kiện số lượng cấu trang có hạn và sức mạnh trung bình của Cấu Trang Kỵ Sĩ có giới hạn, việc nâng cao sức mạnh của tọa kỵ liền trở thành một khâu quan trọng. Trong số các gia tộc hào môn trên phù đảo có không ít gia tộc am hiểu huấn luyện các loại ma thú, thực chất mục đích chính là để huấn luyện ra những con tọa kỵ Cấu Trang Kỵ Sĩ mạnh mẽ hơn. Tọa kỵ Cấu Trang Kỵ Sĩ đa dạng, không bị giới hạn bởi một chủng loại đặc biệt nào, chỉ cần có đủ sức mạnh, ngay cả Cấu Trang Kỵ Sĩ cưỡi cự long cũng từng xuất hiện.

Chẳng bao lâu sau khi Richard trở lại Norland, tin tức về việc hắn đã là Đại Pháp Sư cấp 16 lập tức lan truyền khắp Faust. Tính ra, ngay cả khi Richard sống tại Farrow, nơi thời gian trôi nhanh gấp mười lần, thời gian từ cấp mười lăm thăng lên cấp 16 cũng không quá nửa năm! Đây là tốc độ thăng cấp kinh khủng đến mức nào!

Trong lịch sử Norland, nảy nở vô số thiên tài. Chỉ riêng tại Faust này, không ít thiên tài chưa đến hai mươi tuổi đã đạt đến cấp 16, thậm chí là cấp độ cao hơn. Nhưng họ phần lớn là trải qua huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ, đồng thời kiên trì như một ngày suốt hàng chục năm khổ luyện mới thành tài. Trong khi mười năm đầu đời của Richard chỉ là lớn lên trong một thôn nhỏ, căn bản không nhận được bất kỳ huấn luyện hay bồi dưỡng có hệ thống nào.

Trước đó, mọi người chủ yếu chú ý là thiên phú của Richard trong lĩnh vực cấu trang, còn thực lực và cấp độ cá nhân của hắn vẫn luôn có thể nói là một điểm yếu kém. Ngay cả khi hắn kế thừa Thâm Lam, cũng không khiến đa số người thay đổi quan điểm. Phải biết trên con đường cường giả, sư thừa chỉ là một lối tắt, thậm chí không phải một nền tảng vững chắc. Nhưng bây giờ, mọi người nhận ra, sự thăng cấp của Richard cũng bắt đầu mang đến áp lực cho họ.

Đêm nay, Faust chắc chắn không yên bình. Rất nhiều người đều cảm thấy bồn chồn, lo lắng vì buổi trình diễn ngày mai, trong đó có cả sự mong đợi lẫn lo âu, bất an.

Trong số đó, tâm trạng đặc biệt nhất có lẽ phải kể đến một Hoàng gia Cấu Trang Sư khác của Thần Thánh Đồng Minh là Luhnow. Lần này, ông ta cũng nhận được lời mời, và đã nén giận, không như lần trước xé nát thiệp mời.

Ông ta ngồi trước bàn làm việc, chằm chằm nhìn tấm thiệp mời đặt trước mặt. Thiết kế phối màu đen trắng cực kỳ nổi bật của nó như đâm vào mắt ông ta.

Bị đâm đau không chỉ là Luhnow, Vonsate đứng bên cạnh còn phẫn nộ hơn nhiều, gương mặt vốn tuấn tú giờ đã biến dạng vì căm hờn, hiện lên vẻ oán độc dữ tợn. Hắn hận không thể giật lấy tấm thiệp mời kia xé nát, thậm chí còn muốn quẳng thẳng vào mặt Richard.

Thế nhưng Vonsate dù căm hận đến cháy bỏng tâm can cũng biết rằng điều đó chỉ có thể xảy ra trong tưởng tượng. Hắn cũng từng chứng kiến Richard quyết đấu với Ma nhỏ, biết rằng mình xông lên chỉ là làm mồi cho người khác. Nếu hắn gây hấn với Richard, hiện tại hoàng thất cũng nhất định đứng về phía Richard.

Nhưng một năm trước, tình hình tuyệt đối không phải như vậy. Khi đó Vonsate đã tính toán thời gian mình sẽ trở thành Hoàng gia Cấu Trang Sư, còn Richard, lúc bấy giờ, Richard là ai, có ai biết đâu?

Bản thân Vonsate chẳng thể làm gì được Richard, nhưng hắn quyết định củng cố thêm mối căm hận của Luhnow đối với Richard: "Sư phụ, Richard này thật sự là quá cuồng vọng! Chỉ với một cấu trang cấp ba mà dám tổ chức một buổi trình diễn riêng, hơn nữa còn mời tất cả những nhân vật thực sự có địa vị! Ngài là Đại C���u Trang Sư có thể làm ra mười cấu trang cấp ba cơ mà, trải qua bao nhiêu năm như vậy, cũng chưa từng phô trương đến mức đó!"

Trong mắt Luhnow lóe lên lửa giận, nhưng kinh nghiệm cùng những bài học đau thương tích lũy qua nhiều năm buộc ông ta phải dằn cơn giận của mình xuống, chậm rãi nói: "Có lẽ cấu trang lần này của hắn, thật sự có những điểm đặc biệt nào đó, điều đó cũng có thể xảy ra."

"Nhưng ngài thật sự muốn đi sao? Đây là một việc làm mất mặt thân phận của ngài lắm đấy! Con lại cho rằng, Richard thực chất chỉ muốn bán những con tọa kỵ cấu trang thu được từ các dị giới mà thôi." Vonsate tiếp tục châm ngòi.

Luhnow không lên tiếng, chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm tấm thiệp mời kia. Tấm thiệp này không chỉ đặc biệt ở phong cách thiết kế, mà còn liệt kê rõ ràng tất cả các gia tộc được mời và một số nhân vật quan trọng trong trang bên trong, như là Luhnow, hai vị Đại Thần Quan Nolan và Xigian, cùng Phó đoàn trưởng Đoàn Kỵ Sĩ Long Điện, v.v.

"Ta sẽ đi." Luhnow cuối cùng cũng lên tiếng, đột nhiên ông ta trông như già đi cả mười tuổi.

Vonsate không còn dám khuyên can nữa, nhưng hắn lại nghĩ tới một chuyện, nói: "Sư phụ, hoàng thất hôm qua đã phái người đến, chuẩn bị cắt giảm nguồn cung vật liệu ma pháp của ngài."

"Cái gì?!" Luhnow đập mạnh tay xuống bàn một cái, giận dữ đứng phắt dậy.

Thân là Hoàng gia Cấu Trang Sư, gia sản khổng lồ của ông ta đều được xây dựng dựa trên nguồn vật liệu ma pháp dồi dào. Trước đây, để giữ ông ta lại, Thần Thánh Đồng Minh đã đưa ra những điều kiện tốt hơn hẳn so với hai đế quốc lớn khác. Điều này khiến Luhnow, dù tiêu chuẩn có thể không bằng các Cấu Trang Sư Hoàng gia của hai đế quốc khác, nhưng lại có xuất thân giàu có, thậm chí còn nhỉnh hơn về mặt tài nguyên. Hơn nữa, thiên phú của ông ta đã đạt tới cực hạn, hy vọng đột phá cấu trang cấp bốn của ông ta chỉ nằm ở khả năng xuất hiện một sự kiện xác suất nhỏ sau khi tiêu hao một lượng lớn vật liệu.

Luhnow cũng biết mấy năm gần đây số lượng cấu trang mình nộp lên ngày càng ít, chất lượng cũng sụt giảm. Nhưng vì cấu trang cấp bốn, ông ta nên chẳng thèm quan tâm hoàng thất sẽ bất mãn đến mức nào. Nhưng không ngờ, sau vài năm nhẫn nhịn, hoàng thất cuối cùng cũng có phản ứng.

Có thể nói, quyết định này của hoàng thất là một đòn giáng trực tiếp và là lời tuyên bố kiên quyết nhất đối với Luhnow.

Luhnow cắn răng nói: "Đều là bởi vì Richard!"

"Chính xác! Con nghe nói hắn đề xuất mức giá thấp kinh ngạc cho hoàng thất! Hắn chính là một kẻ chó săn chỉ biết bợ đít hoàng thất!" Vonsate châm ngòi thổi gió.

Mặt Luhnow tái xanh từng đợt, nói: "Ta ngược lại muốn xem xem, hắn rốt cuộc có thể làm ra trò trống gì."

Trở lại phù đảo Archimonde, Richard nhìn thấy mọi thứ trước mắt đều mang vẻ tươi mới, phồn thịnh. Thỉnh thoảng có những lực sĩ vác hòm hàng nặng nề ra vào trong trận dịch chuyển, không ít nơi được dựng rào chắn, đám thợ thủ công đang miệt mài làm việc.

Có Richard hậu thuẫn bằng số lượng lớn kim tệ, lão quản gia liền có đủ kinh phí để tiến hành cải tạo các công trình trên phù đảo. Phù đảo được sửa chữa một cách có hệ thống, các khu vực đều được phân tách rõ ràng, hệ thống phòng thủ và công trình ma pháp phòng ngự bên trong tòa thành cũng đã được tăng cường đáng kể. Nếu lại xảy ra một cuộc nổi loạn của những kẻ cấp thấp trong gia tộc Archimonde, thì sau khi xâm nhập được vào các khu vực trọng yếu của tòa thành, chúng sẽ phải chịu thương vong nặng nề dưới tác động của các trận pháp ma thuật.

Các công trình huấn luyện quân doanh cũng có những cải tiến, nhưng vấn đề nổi cộm nhất lại là trại huấn luyện quá nhỏ. Ngay từ đầu, đất đai trên phù đảo đã quý như vàng, và trong số mười bốn gia tộc hào môn, cũng chỉ có nhà Gordon mới đặt một trại huấn luyện trên phù đảo của mình.

Dù mới chỉ xa nhà hơn mười ngày, nhưng trên bàn làm việc của Richard đã chồng chất một đống văn kiện dày cộp, đòi hỏi hắn phải đích thân giải quyết.

Nội dung chủ yếu là tình hình thu thuế và chi tiêu của các lãnh địa gia tộc, cùng với đề xuất di dời trại huấn luyện của phù đảo, chọn địa điểm khác để tái thiết. Gia tộc Archimonde đương nhiên không chỉ có một trại huấn luyện, nhưng nói như vậy, bởi vì chi nhánh nào phụ trách kinh doanh hàng ngày, ít nhiều cũng sẽ mang theo dấu ấn của chi nhánh đó. Bởi vậy, Richard cho rằng rất cần thiết phải giữ lại trại huấn luyện trên phù đảo, đồng thời thực hiện một vài điều chỉnh đối với các quy định vốn có. Đợi đến khi điều kiện chín muồi, mới tính đến việc di dời khỏi phù đảo.

Cộng thêm các yêu cầu của Richard như chiêu mộ Cấu Trang Kỵ Sĩ dự bị, tăng cường trang bị cho đội phòng vệ phù đảo, và tăng số lượng binh lính phòng vệ phù đảo, lão quản gia tính ra tổng chi phí của gia tộc trong năm nay sẽ vượt quá hai triệu kim tệ, trong khi dự kiến thu thuế đất từ các lãnh địa không quá bảy trăm ngàn. Khi Gordon còn sống, tổng thu nhập từ lãnh địa gia tộc đã gần một triệu rưỡi, chưa kể thu nhập từ các vị diện khác.

Richard đọc lướt qua tất cả báo cáo và lập tức phê duyệt những quyết định có thể giải quyết ngay. Sau đó, hắn ngồi phịch xuống ghế, trực tiếp gác hai chân lên mặt bàn, bắt đầu suy tư xử lý như thế nào mớ hỗn độn mà Gordon để lại.

Tình hình lãnh địa trước mắt lẫn lộn cả tốt lẫn xấu. Tin tốt là số lãnh địa không nộp thuế hoặc nộp thiếu tháng này rõ ràng ít hơn trước kia. Tin xấu là, điều này là bởi số lượng lãnh chúa chư hầu còn trung thành nộp thuế chẳng còn lại là bao.

Trong tất cả những chuyện này, kể cả hội trưởng lão Archimonde đang chiếm giữ pháo đài cổ Black Rose, đều có bóng dáng lờ mờ của một kẻ đứng sau: Hầu tước Sauron.

Richard cũng muốn nhìn xem, sau buổi trình diễn cấu trang ngày mai, Hầu tước Sauron còn định làm gì nữa.

Sáng ngày hôm sau, đúng mười giờ, buổi trình diễn cấu trang của Richard được tổ chức đúng giờ tại một đền thờ công cộng quy mô nhỏ ở Faust. Ngôi đền này không lớn, vị trí cũng khá tĩnh lặng, ước chừng chỉ có thể chứa được chưa đến một trăm người, ban đầu Richard đã cho rằng nơi đó đủ rộng rãi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.