Ánh sáng vàng nhạt xuyên qua tấm rèm cửa dài, in thành những vệt hình khối hình học sâu và nhạt trên nền nhà trước khung cửa sổ sát đất trong thư phòng.

Khi Richard thấy lòng nhẹ nhõm, đôi mắt hắn bỗng cay xè, đau nhức, rồi hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi. Những dòng chữ Whiteight để lại mang theo sát khí lạnh lẽo thấu xương, nhìn lâu khiến đôi mắt hắn không thể chịu đựng thêm được nữa.

Richard nhắm mắt lại, bèn khoanh chân ngồi xuống đất nghỉ ngơi một lát. Bất chợt, hắn cảm thấy trong phòng như có thêm thứ gì. Hắn quay đầu nhìn, thấy một cái rương lớn đặt ở trong phòng, không khỏi giật mình. Tuy nhiên, Richard nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có Whiteight mới có thể ra vào phù đảo này một cách lặng lẽ như vậy.

Phù đảo của Archimonde mang phong cách cứ điểm chiến tranh đậm nét, nhưng ngoài một tòa tháp canh cao hai mươi mét, nó không hề có bất kỳ bố trí phòng ngự trên không nào như bình chướng ma pháp. Tuy nhiên, phù đảo này hiện vẫn đang được tắm mình trong ân sủng của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long, nên trừ người của Vĩnh Hằng Long Điện ra, những kẻ mang lòng ác ý và sát khí không tài nào ra vào từ trên không mà không bị phát hiện.

Richard có chút hiếu kỳ Whiteight rốt cuộc mang đến thứ gì, và khi hắn mở cái rương ra, lập tức hít một hơi khí lạnh!

Cái rương này lại là một trang bị không gian, bên trong trưng bày một cái đầu thú khổng lồ kỳ dị, một bộ nội tạng to lớn vẫn còn không ngừng co giật – trông giống như trái tim của một loài sinh vật nào đó, và một bức tượng thần nhỏ nhắn, điêu khắc hình một sinh vật có vẻ ngoài kỳ dị.

Richard chỉ liếc qua một cái, liền biết đây không chỉ là vật tế mà còn là vật tế cấp cao nhất! Giá trị của mỗi món còn cao hơn cả một cái đầu đại ma quỷ.

Nếu đem ba món vật tế này đi đổi lấy kim tệ, giá trị ít nhất cũng ba ngàn vạn. Hơn nữa, có được vật tế đỉnh cấp chẳng khác nào có được một tia hy vọng, không ai lại mang đi đổi lấy kim tệ.

Thế nhưng nhìn thấy vật tế, Richard lại cười khổ, lắc đầu bất lực. Whiteight này, vẫn không muốn mang ơn hắn. Richard rất rõ ràng, dù với năng lực của Whiteight, muốn lấy được ba món vật tế này chắc hẳn cũng đã trải qua cảnh thập tử nhất sinh. Có thể thấy được nàng khao khát có được Sinh Mệnh Tru Tuyệt đến mức nào.

Richard đóng cái rương lại, suy nghĩ một lát, rồi dứt khoát mời bốn tên long điện kỵ sĩ đang trông coi phù đảo đến, nhờ họ giúp mang cái rương lên Vĩnh Hằng Long Điện. Nghe nói trong rương chứa vật tế chuẩn bị cho lễ hiến tế hôm nay, bốn tên kỵ sĩ không nói hai lời liền đồng ý. Richard cũng phần nào yên tâm.

Nghĩ đến tại Faust, vẫn chưa có ai dám cướp đồ vật do long điện kỵ sĩ hộ tống, vì như vậy chẳng khác nào đối đầu trực tiếp với Vĩnh Hằng Long Điện. Dưới thần lực xoay chuyển thời gian của Đại thần quan Vanlin, bất cứ kẻ nào cũng đừng hòng che giấu được âm mưu.

Ba món vật tế đỉnh cấp, ngay cả Richard cũng cảm thấy căng thẳng.

Sau một giờ, Richard rốt cục bước vào Vĩnh Hằng Long Điện, nỗi lòng lo lắng bấy lâu cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Hắn lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, rồi thở phào nhẹ nhõm. Khi Richard có thể hao hết hàng ngàn vạn vật liệu ma pháp vì Sinh Mệnh Tru Tuyệt, hắn vốn cho rằng mình đã không còn coi trọng tiền bạc. Thế nhưng, cảm giác căng thẳng trên suốt chặng đường này đã khiến Richard hiểu ra rằng, hắn chỉ là không xem mấy trăm vạn là gì, chứ mấy ngàn vạn thì hắn vẫn căng thẳng đến muốn chết như thường.

Đại thần quan Nolan là người chào đón hắn, nàng mỉm cười nói với Richard: "Richard, đi theo ta, Đại thần quan Vanlin đang chờ ngươi ở phía sau đó!"

Trên đường, Nolan tiện thể nói cho Richard biết toàn bộ khoáng sản và đặc sản Farrow hắn mang về lần này đã được kiểm kê và định giá xong, tổng cộng trị giá ba trăm năm mươi vạn kim tệ. Sau đó, nàng hỏi anh muốn thanh toán bằng cách nào, kim tệ hay ma tinh.

"Ma tinh đi." Richard hiện đang rất thiếu ma tinh.

"Lần hiến tế này của ngươi, sẽ được đích thân Đại thần quan Vanlin chủ trì đấy, cơ hội khó có!" Nolan mỉm cười nói.

Những năm gần đây, cho dù là nghi thức hiến tế đỉnh cấp, Vanlin cũng ít khi đích thân ra mặt chủ trì, chỉ cần đại thần quan cấp bậc như Nolan đã là đủ rồi.

Nếu Vanlin chủ trì nghi thức, người hiến tế sẽ có cơ hội lớn hơn để đạt được ân sủng thần cần thiết. Trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, Vanlin thậm chí có thể can thiệp vào việc lựa chọn ân sủng thần trong lễ hiến tế, đây là đặc quyền của Thần Quyến giả của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long. Chỉ là, đằng sau sự vinh quang đó, rất ít người để ý đến cái giá mà họ phải trả; các quý tộc sẽ chỉ tính toán xem mình cần phải bỏ ra cái giá lớn đến mức nào mới có thể lay động được Thần Quyến giả.

"Đại thần quan Vanlin ư? Sao không phải Liuse?" Richard cũng cảm thấy rất bất ngờ. Chủ trì hiến tế có thể được chia sẻ ân sủng thần, mà Liuse lại đang rất cần ân sủng thần.

Nolan mang một vẻ mặt khó dò, nói: "Liuse hai ngày này có vài sự vụ quan trọng cần giải lý. Yên tâm đi, có Đại thần quan Vanlin đích thân chủ trì hiến tế, những gì ngươi cần, hẳn sẽ không thành vấn đề."

Richard khẽ nhíu mày, tiếp nhận an bài.

Trong một gian hậu điện trống trải của Long Điện, Richard một lần nữa gặp lại Vanlin. Vẻ đẹp của Đại thần quan hòa quyện giữa sự trưởng thành và tinh khiết, lại mang theo chiều sâu thấu suốt thời gian. Gặp lại lần này, có lẽ vì tâm trạng đặc biệt thoải mái, hoặc có lẽ do trí tuệ đã thăng cấp, Richard cảm nhận được vẻ đẹp của Vanlin một cách mãnh liệt hơn bất kỳ lần nào trước đây. Đó là vẻ đẹp không thể sao chép, bởi những đặc chất độc đáo của nàng.

Trong hậu điện không có vật gì, chỉ được quét dọn sạch sẽ một cách đặc biệt; trong đại điện thậm chí không có cột trụ nào chống đỡ mái vòm, toàn bộ không gian rộng lớn đến mức nhìn một cái là thấy hết. Vanlin cứ thế ngồi giữa đại điện, trên mặt đất, giày đặt bên cạnh nàng, lẳng lặng chờ đợi hắn đến.

Richard ngạc nhiên, cũng làm theo như nàng, ngồi xuống đối diện.

"Ngài tìm ta?" Richard hỏi.

Vanlin nghiêm túc nhìn Richard, một lát sau mới lên tiếng hỏi: "Ngươi đã sắp hai mươi rồi phải không?"

Richard suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: "Đúng thế." Đi qua nhiều vị diện, đôi khi hắn lại quên mất tuổi thật của mình.

Vanlin nở một nụ cười nhạt, nói: "Năm đó, hắn cũng vừa mới hai mươi tuổi, chỉ có điều lợi hại hơn ngươi bây giờ rất nhiều. Lúc đó, ta cũng còn rất trẻ. Chúng ta luôn cho rằng, cả thế giới tương lai sẽ thuộc về chúng ta. Thế nhưng mười năm sau, chúng ta bắt đầu hoài nghi ý nghĩ ban đầu. Hai mươi năm sau, mới phát hiện mình hóa ra lại nhỏ bé đến vậy. Trước sức mạnh của vận mệnh, mọi sự giãy dụa của chúng ta đều trở nên khốn cùng, bất lực. Về sau, trong tuyệt vọng, chúng ta lựa chọn hy sinh cho nhau, rồi từ đó vĩnh biệt."

Trong lời tự sự bình thản của nàng, Richard đột nhiên cảm thấy hơi thở cũng trở nên nặng nề, tựa hồ bị kìm hãm bởi sức mạnh lắng đọng của thời gian.

Vanlin bỗng nhiên cười, nói: "Lạc đề rồi. Chỉ là hôm nay nhìn các ngươi, lại như nhìn thấy chúng ta năm đó. Thôi được, ta chỉ muốn hỏi ngươi một vấn đề, ngươi cảm thấy đâu mới là nền tảng của cường giả chân chính? Huyết mạch, cấu trang, đẳng cấp, hay là thứ gì khác?"

Richard suy tư, sau đó thăm dò nói: "Huyết mạch? Cũng không đúng... đẳng cấp cũng rất quan trọng, nhưng nếu là cấu trang ngũ giai..."

Vanlin nói: "Cả hai đều đúng, nhưng cũng đều chưa đủ. Thực ra sức mạnh huyết mạch cũng không thần bí, tuyệt đại đa số cường giả đều có sức mạnh huyết mạch cường đại, nhưng rất nhiều người trong số họ không phải trời sinh đã có huyết mạch cường đại. Sức mạnh huyết mạch có thể được khai thác, nâng cao, thậm chí cướp đoạt. Mà trong ân sủng thần của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long cũng thường xuyên xuất hiện các loại huyết mạch khác nhau. Cho nên cường giả sớm hay muộn, đều sẽ có sức mạnh huyết mạch của riêng mình. Còn về đẳng cấp, vì ngươi đã đi qua Carando, cũng đã đi qua tuyệt vực chiến trường, hẳn phải biết rằng đẳng cấp cũng không phải là tất cả. Những ví dụ về cường giả truyền kỳ chết dưới tay Thiên Vị Thánh Vực cũng không hiếm thấy. Vậy thì, chỉ còn lại cấu trang. Cấu trang thực ra là yếu tố hạn chế lớn hơn so với hai điều trên, hoặc nói ngược lại, chính vì nó hạn chế sự phát triển của cường giả nên nó mới là yếu tố quan trọng hơn."

"Vậy ta nên tiếp tục tìm hiểu sâu hơn về cấu trang sao?" Richard thăm dò hỏi.

"Cấu trang chỉ là một trong số những nhân tố đó, nhưng cũng không phải con đường duy nhất mà cường giả phải đi qua. Trên thực tế, các cường giả của đại lục Carando lại không hề có cấu trang. Mà trong số vài vị cường giả tuyệt đỉnh của Norland chúng ta, cũng có người không sử dụng bất kỳ cấu trang nào."

"Không sử dụng cấu trang?" Richard giật mình.

"Nhưng ngươi bây giờ còn lâu mới đạt đến trình độ đó. Đó là chuyện ngươi cần cân nhắc khi đạt đến cấp độ truyền kỳ và cần tìm kiếm con đường thuộc về riêng mình. Hiện tại ư, ngươi cứ thành thành thật thật, có gì cứ dùng nấy! Cấu trang, trang bị, Thần khí, không thể thiếu bất cứ thứ gì." Vanlin cười nói.

Richard khẽ gật đầu, sau đó hỏi: "Vậy đâu mới là con đường của cường giả?"

Vanlin ôn nhu nói: "Cường giả chân chính, trừ số ít những người có thiên phú đặc thù hay gặp gỡ đặc biệt, hầu hết đều có một trái tim của cường giả. Kỳ thực cái gọi là trái tim của cường giả, chẳng ngoài mấy phẩm chất ấy mà thôi. Họ kiên cường, đồng thời có thể kiên trì bền bỉ, và còn có dũng khí dám trực diện mọi thứ."

Richard bỗng nhiên thấy hoảng hốt, đoạn văn này, tựa hồ đã từng nghe qua ở đâu đó.

Bỗng nhiên, Richard tựa hồ lại quay về thôn Ruseland. Khi đó, nhìn thấy một cái cây nhỏ hắn cũng cảm thấy nó thật cao lớn. Mà lúc ấy, khoảng thời gian vui vẻ nhất mỗi ngày chính là buổi tối ngồi trước bàn ăn, nghe mẹ kể chuyện, vừa ăn từng miếng bữa tối. Giọng Yilan luôn ôn nhu và êm tai đến vậy. Khi giọng nàng cất lên, tựa hồ những bông hoa trong núi dã cũng sẽ chập chờn nở rộ.

Tại cái tiểu sơn thôn rời xa trần thế ấy, lúc bảy tuổi, Richard nhớ lời dạy phải có sự bền lòng trong mọi việc. Khi tám tuổi, Richard học được sự cứng cỏi. Đến chín tuổi, Richard có dũng khí. Sau đó là mười tuổi...

Mười tuổi, là nỗi đau không thể hình dung, ngọn lửa cùng sự hoang mang ấy, từ đó chôn sâu trong đáy lòng Richard.

Hóa ra, khi còn nhỏ, cái gọi là trái tim của cường giả mà Vanlin nhắc đến, đã trở thành thói quen của Richard, trở thành một phần sinh mệnh của hắn.

"Ta hiểu được!" Khi ngẩng đầu lên một lần nữa, đôi mắt Richard sáng rõ.

Vanlin gật đầu tán thành, kỳ thực nàng đã sớm nhìn ra những đặc chất khác nhau trên người Richard, và vẫn luôn âm thầm cảm thán.

Nếu một người có thể vạch ra một con đường tiến lên cho người khác, liền có thể xưng là đạo sư. Mà điều Vanlin đang làm hiện tại, lại là chỉ rõ phương hướng cho Richard; chỉ cần phương hướng chính xác, đi theo con đường nào thì sự khác biệt cũng không lớn.

"Rất tốt, vậy thì tiếp theo, ta muốn nhờ ngươi một chuyện." Vanlin nói.

Richard lần này thực sự giật mình, thân là Đại thần quan Vĩnh Hằng Long Điện, Vanlin có chuyện gì mà không làm được? Chỉ cần nàng mở miệng, lại sẽ có bao nhiêu cường giả tranh nhau cống hiến sức lực cho nàng? Có được sự ưu ái của Vanlin, mang ý nghĩa rất nhiều điều, ví dụ như sinh mệnh lâu dài, sức mạnh cường đại.

Richard ngồi thẳng người, trịnh trọng nói: "Ta sẽ dốc hết sức."

Một câu trả lời giản dị, không chút hoa mỹ hay vòng vo, chỉ có quyết tâm thực hiện lời hứa đến cùng. Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.