Richard đạp một cước vào người tên hộ vệ, lạnh lùng nói: "Đừng giả vờ chết! Vết thương nông choèn! Nếu không, ta sẽ thực sự giết ngươi."

Tên hộ vệ kia chấn động toàn thân. Cảm giác thân thể vốn đã hoàn toàn tê liệt bỗng nhiên như sống lại. Mặc dù khắp toàn thân trên dưới liên tục truyền đến những cơn đau nhói li ti, nhưng so với nỗi sợ hãi tột độ khi chỉ còn cảm giác một cái đầu lâu vừa rồi, hắn gần như muốn vỡ òa vì sung sướng. Đó chính là cảm giác của sự sống!

Bị Richard quát thêm một tiếng, hắn vội vàng xoay người bò dậy. Quả nhiên, tuy nhiều vết đau nhưng không hề quá dữ dội, tay chân vẫn có thể cử động, chỉ là lạnh buốt và tê dại, cảm giác nặng nề như thể bị vật nặng ngàn cân đè ép.

Thế nhưng, mấy tên cường giả xung quanh đều có thể nhìn ra, toàn bộ tinh thần và khí phách của tên hộ vệ này đã bị Richard hủy diệt. Hơn nữa, trên thực tế, vết thương của hắn còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì thể hiện bên ngoài; một số khớp nối quan trọng đã có dấu hiệu hoại tử huyết nhục. Nếu không có Đại thần quan đẳng cấp như Nolan ra tay cứu chữa, ngay cả khi vết thương được lành, đẳng cấp của hắn cũng không thể vượt qua cấp mười.

Bá tước Cardiff cố nén giận, quát về phía Richard: "Ngươi là ai! Tại sao lại ra tay làm thương tổn hộ vệ của ta? Nếu không đưa ra một lý do thỏa đáng, hôm nay đừng hòng mọi chuyện kết thúc dễ dàng như vậy!"

Richard cười nhạt một tiếng, nói: "Ngươi ngay cả ta là ai cũng không biết, mà đã dám động thủ với người của ta?"

Sắc mặt Cardiff lóe lên vẻ hung hãn, nhưng khi liếc nhìn Nired bên cạnh Richard và nhận thấy ánh mắt có phần phức tạp mà Nired dành cho Richard, hắn cười khẩy nói: "Tôi cứ tưởng là nhân vật lớn nào, hóa ra là Richard Archimonde. Nhưng Lina là kỵ sĩ của hầu tước Gordon cơ mà, từ khi nào lại thành tùy tùng của ngài rồi? Để một Đại Ma Đạo Sư làm tùy tùng, ngài quả là uy phong lẫm liệt. Hơn nữa, đây là Faust, ngài dám công khai đánh trọng thương hộ vệ của một quý tộc khác, dựa vào cái gì? Chỉ dựa vào thân phận Cấu Trang sư Hoàng gia ư? Tôi nhớ không nhầm thì ngài vẫn chưa được Thần Thánh Đồng Minh chính thức phong tước quý tộc, vậy hiện tại chẳng qua chỉ là một thường dân mà thôi. Theo luật pháp, thường dân gây thương tích cho người khác phải chịu nhục hình."

Richard hoàn toàn phớt lờ Cardiff, thay vào đó, anh đưa tay về phía Lina và nói: "Lina, lại đây."

Nữ Long pháp sư lập tức bước đến cạnh Richard, lần này không một ai dám ngăn cản.

Ngay cả khi Cardiff muốn dùng vũ lực, đối phó một Đại Ma Đạo Sư đơn độc là một chuyện, còn khi bên cạnh Đại Ma Đạo Sư có thêm một cận chiến dũng mãnh, thì đó lại hoàn toàn là một chuyện khác. Khi bên cạnh còn có một Tứ hoàng tử cùng một nhóm kỵ sĩ bộ chiến Hoàng gia đứng đó, việc động thủ càng trở thành một hành động ngu xuẩn không thể thực hiện.

"Lần sau nếu gặp chuyện như vậy, đừng vội liều mạng. Mạng của em rất quý giá đấy! Hãy nhớ rằng cứ từ từ chống đỡ, chờ ta đến. Dù ta có đến chậm, ta cũng sẽ khiến những kẻ dám động đến em phải trả giá gấp bội, bất kể đối phương là ai, thuộc về gia tộc nào." Richard lạnh nhạt nói, nhưng những lời này lại khiến sắc mặt của Bá tước Cardiff và đám thủ hạ càng thêm khó coi, đây chính là sự miệt thị trắng trợn, công khai.

Đột nhiên "phịch" một tiếng, hóa ra tên hộ vệ bị thương kia lại ngã vật ra đất, lần này thì thực sự vì vết thương quá nặng mà ngất lịm đi.

"Richard các hạ, ngài đã làm thương hộ vệ của tôi, chuyện này ngài định giải quyết thế nào?" Bá tước Cardiff lạnh lùng truy vấn.

Richard vỗ vỗ Lina, người đang định lên tiếng, kéo cô về phía sau mình. Sau đó, với nụ cười thanh nhã vẫn giữ trên môi, anh hỏi Bá tước Cardiff: "À đúng rồi, xin hỏi, ông là ai?"

Sắc mặt Bá tước Cardiff hiện lên một mảng ửng hồng, nhưng vẫn nhịn xuống tức giận, nói: "Tôi là Bá tước Cardiff của gia tộc Tucson!"

Richard suy nghĩ một lát rồi nói: "Gia tộc Tucson thì rất nổi tiếng, nhưng Bá tước Cardiff là ai nhỉ?"

Bá tước Cardiff đột nhiên máu dồn lên đỉnh đầu, giận dữ hét: "Richard!!"

Richard ngẩng đầu mỉm cười, không hề né tránh nhìn thẳng vào hắn nói: "Sao nào, muốn quyết đấu sao?"

Khí thế của Cardiff lập tức giảm đi một nửa.

"Richard các hạ, ngài đã làm thương hộ vệ của tôi, dù sao cũng phải cho tôi một lời giải thích chứ?" Cardiff cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nói.

Richard cũng thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm Cardiff, nói: "Ngươi thả chó ra cắn người, ta không giết chết con chó đó đã là quá nhân từ rồi. Ngươi sẽ không thật ngu xuẩn đến mức nghĩ rằng có thể đưa chuyện này ra Tòa án Mật sao? Tất nhiên, nếu ngươi muốn, vậy ta sẽ theo đến cùng. Cuối cùng, nhắc nhở ngươi một chút, một kẻ mà ta chưa từng nghe danh thì không thể đại diện cho gia tộc Tucson, vì vậy đừng lấy cái họ Tucson ra để hù dọa người. Hơn nữa, Faust cũng không phải cái vườn sau nhà ngươi. Ta tin rằng không ai ở đây có cái gan làm chứng gian đâu."

Sắc m���t Cardiff lúc xanh lúc trắng. Câu nói cuối cùng của Richard cho hắn biết, đối phương ít nhất đã tận mắt chứng kiến phần lớn diễn biến sự việc trước đó. Hắn cũng hiểu, nếu chuyện này được truy cứu nghiêm túc, mình quả thực không chiếm được lý lẽ. Nhưng loại chuyện này nếu náo đến Tòa án Mật, thực chất không phải xem ai chiếm lý hơn, mà là kết quả của sự so đấu giữa thế lực sau lưng hai bên.

Lời của Richard nói ra quả thực là xác đáng. Trong tranh chấp vụ án gây thương tích như thế này, gia tộc Tucson có lẽ có thể áp chế được Archimonde, nhưng điều đó không có nghĩa là Bá tước Cardiff hắn có thể tuyệt đối kìm kẹp được Richard. Huống hồ ở đây còn có Tứ hoàng tử Nired, cho dù thương hội có đứng về phía nào đi chăng nữa, việc muốn trắng trợn đổi trắng thay đen cũng không phải dễ dàng đến thế.

Cuối cùng, Cardiff đành phải gầm lên giận dữ: "Đem cái tên phế vật này đặt lên, chúng ta đi!"

"Chậm đã!" Richard chậm rãi nói.

"Ngài còn muốn gì nữa?" Sắc mặt Cardiff tái xanh.

"Ngươi vừa rồi còn muốn ra tay với người của ta, cứ thế mà định đi rồi sao? Tôi không nghĩ mình là người dễ nói chuyện đến vậy đâu?"

Cardiff giận đến bật cười, nói: "Tốt lắm! Vậy thì cứ để tôi xem ngài khó nói chuyện đến mức nào!"

Richard quay đầu nói: "Nired! Trên lầu có sảnh triển lãm tinh phẩm và buổi đấu giá đúng không?"

Nired vẫn luôn tựa mình vào lan can cầu thang với vẻ thản nhiên, nghe vậy khẽ gật đầu. Đây quả thực là cố tình hỏi khi đã biết rõ, hai người họ đến đây chính là vì buổi đấu giá nhỏ kia. Nhưng giờ đây, đương nhiên là anh ta vẫn phối hợp diễn trò, hơi ngẩng đầu, với vẻ mặt ngây thơ vô tội, bổ sung thêm: "Nghe nói trong buổi đấu giá lần này còn sẽ có cả tế phẩm và các vật liệu ma pháp quý giá xuất hiện đấy!"

"Có tế phẩm ư? Thật khó kiếm!" Richard lộ ra vẻ mặt kinh ngạc một cách khoa trương, sau đó quay đầu nhìn Cardiff, nói: "Cái tên đằng sau ngươi vừa rồi đã làm rơi tiền tiêu vặt của Lina, chẳng lẽ nhanh đến vậy ngươi đã quên rồi sao?"

Tên quý tộc trung niên bị Richard điểm mặt, mất tự nhiên nhích nhích người.

"Chỉ là hai mươi vạn thôi! Tôi bồi thường cô ta bốn mươi vạn là được chứ gì!" Cardiff cười lạnh. Hắn đưa tay từ trong túi lấy ra một tấm da dê lớn chừng bàn tay. Nhìn chất liệu màu nâu nhạt ấy, hẳn đó là sổ ghi nợ mà giới quý tộc thường dùng.

"Ta đã nói rồi, hai mươi vạn chỉ là tiền tiêu vặt của cô ấy, tai ngươi bị vào nước rồi sao?" Richard nhìn sắc mặt Cardiff dần biến thành tím ngắt vì những lời khiêu khích liên tục, cuối cùng anh cũng lộ ra hàm răng sắc bén của mình.

Richard từ đầu đến cuối vẫn duy trì nụ cười thanh nhã, nhưng ánh mắt anh nhìn Cardiff lại ánh lên vẻ khinh thường và ác ý đủ để chọc giận đối phương. "Ta vừa nghe thấy có kẻ nói Archimonde là lũ quỷ nghèo, vậy chắc kẻ nói ra lời đó sẽ không ngại cùng một con quỷ nghèo so đốt tiền đâu nhỉ. Đã trên đó có buổi đấu giá, vậy chúng ta hãy đọ sức một phen, xem ai mới là quỷ nghèo thật sự. Sao nào? Ai trả nhiều tiền hơn trong buổi đấu giá thì người đó thắng, còn tất cả những món đồ đấu được, bất kể là gì, đều sẽ dâng hiến cho Vĩnh Hằng Long Điện. Sao, Tử tước Cardiff, ông có dám không?"

"Tôi là Bá tước Cardiff!" Cardiff gầm lên giận dữ sửa lời Richard, trong hai mắt hắn nổi đầy tơ máu. "Được, cứ theo lời ngươi mà làm! Nhưng kẻ thua thì sao?"

Richard hờ hững nói: "Cờ bạc là điều bắt buộc với mỗi quý tộc, đơn giản vì nó là cuộc so tài danh dự, tài phú và cả phụ nữ nữa thôi. Vậy thì chúng ta chơi cả hai loại đi, tiền đặt cược là ba trăm vạn kim tệ, cộng thêm hai cái bạt tai. Sao nào, Nam tước Cardiff, ông có dám không?"

"Quyết định vậy đi! Còn nữa, tôi là Bá tước Cardiff!" Cardiff gầm nhẹ.

Cardiff trước kia chưa từng gặp Richard ngoài đời, lần đầu tiên không nhận ra anh ta là bởi vì vẻ ngoài của Richard hôm nay khác biệt quá lớn so với hình tượng Ma pháp sư Thâm Lam trong tài liệu. Hơn nữa, trong việc Cardiff âm mưu với Lina, hắn căn bản không hề tính đến Richard. Đối với một Đại Ma Đạo Sư, nhất là một Long pháp sư có thiên tư hơn người như Lina, ý muốn cá nhân của cô ấy là quan trọng nhất, sức ràng buộc của gia tộc Archimonde đối với cô ấy gần như không cần phải tính đến.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản Cardiff cực kỳ căm ghét Richard hiện tại, không chỉ vì Richard đã đánh trọng thương hộ vệ của hắn. Người trẻ tuổi có vẻ ngoài thanh nhã tuấn mỹ này, quả thực là một Archimonde điển hình: thô lỗ, hống hách, lỗ mãng, từ câu nói đầu tiên đã không ngừng khiêu khích cơn giận của hắn.

Nếu Richard đưa ra một kiểu cá cược khác, Cardiff có lẽ sẽ còn do dự một chút. Bởi dù sao đi nữa, hiện tại cũng không có lý do gì đủ sức để gây xung đột trực tiếp với một Cấu Trang sư Hoàng gia. Nhưng so tài tài phú lại là một trò chơi hoàn toàn trong khuôn khổ quy tắc, huống hồ trong lĩnh vực này Cardiff tuyệt đối sẽ không e ngại một Archimonde, dù cho Archimonde đó tên là Richard.

Richard chỉ mới bắt đầu kiếm tiền, hiện tại anh ta cũng chỉ là một Đại Cấu Trang sư, hơn nữa lại là một Đại Cấu Trang sư còn chưa chế tạo được cấu trang bậc bốn. Hơn nữa, điểm chí mạng nhất của Richard chính là thời gian anh ta bắt đầu kiếm tiền vẫn còn quá ngắn. Ngay cả khi có gấp mười lần sự dư dả, theo tiêu chuẩn Cấu Trang sư thông thường, thì lúc này cũng không thể tích lũy được bao nhiêu tài phú. Bởi vì ở giai đoạn này, Cấu Trang sư còn phải tiêu tốn một lượng lớn vật liệu để học hỏi và luyện tập cấu trang mới, giá tiền đắt đỏ của cấu trang được xây dựng trên cơ sở tỉ lệ thất bại lớn.

Một Cấu Trang sư ở nửa đầu sự nghiệp không thể kiếm được quá nhiều tiền; thời kỳ mà họ thực sự bắt đầu tích lũy tài phú đều là vào giai đoạn cuối sự nghiệp, khi trình độ cấu trang đã đạt đến ngưỡng, giống như Luhnow. Gia tộc Tucson từng tiến hành đánh giá toàn diện về Richard sau khi anh ta công bố "Sinh Mệnh Tru Tuyệt", và đưa ra kết luận tương tự như vậy.

Tác phẩm Sinh Mệnh Tru Tuyệt đó, hẳn chỉ là sản phẩm của một khoảnh khắc ngộ ra.

Một Cấu Trang sư như Richard là một khối tài sản tiềm năng vô tận. Nếu Gordon vẫn còn sống, có lẽ đã thăng cấp thành công tước trong thời gian ngắn nhất, thậm chí đẩy lùi gia tộc Joseph trên bảng xếp hạng các đảo nổi. Tuy nhiên Gordon đã không còn, nên hiện tại gia tộc Archimonde không biết còn có thể giữ được khối tài sản này bao lâu.

Thế nhưng nhiều khi, tiềm năng không phải là tiền mặt. Richard đưa ra số tiền cá cược ba trăm vạn kim tệ, đây là một con số không quá lớn cũng không quá nhỏ, đủ sức dọa lùi đại đa số quý tộc bình thường, nhưng trong mắt các gia tộc hào môn thực sự, dù là một con số lớn, vẫn chưa đủ lớn để khiến người ta mất đi ý chí chiến đấu.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.