Faust dần trở nên không còn bình tĩnh chút nào.

Gần đây, những chủ đề xoay quanh Archimonde đang nhanh chóng gia tăng, với nội dung chủ yếu không ngoài hai vấn đề. Thứ nhất là việc Vĩnh Hằng Long Điện sẽ hết thời hạn bảo hộ đối với phù đảo Archimonde trong vòng một tháng tới. Thứ hai là Richard chỉ còn lại chưa đầy nửa tháng để cho hội đồng gia tộc đang chiếm giữ Cổ pháo đài Black Rose. Ngay cả khi Richard điều động một đại quân từ các vị diện, thời gian còn lại cũng chỉ vừa đủ để hắn kịp từ Faust đến Cổ pháo đài Black Rose. Nếu muốn công thành, e rằng thời gian sẽ không đủ. Hơn nữa, Cổ pháo đài Black Rose nổi tiếng là một tòa thành dạng cứ điểm liên hợp của Đồng minh, được mệnh danh là gần như bất khả xâm phạm. Trong lịch sử, kẻ thù của Archimonde đều phải dừng bước trước tường thành Ashan và chưa từng chứng kiến truyền thuyết đó bị phá vỡ. Bởi vậy, mọi người đều rửa mắt chờ xem Richard sẽ thực hiện lời hứa của mình như thế nào.

Mọi cục diện dường như đều bất lợi cho Richard, hơn nữa, gần Cổ pháo đài Black Rose, quân đội của Goliath và Sauron cũng có dấu hiệu điều động. Mặc dù họ chưa tiến vào lãnh địa Gordon theo nghĩa truyền thống, nhưng vào thời điểm này, động thái đó mang một ý nghĩa khác thường.

Đúng lúc này, Richard đã trở về Norland.

Khi Richard bước ra khỏi Vĩnh Hằng Long Điện, tin tức ấy lập tức lan truyền khắp Faust! Không chỉ vì Richard là nhân vật chủ đề chính trị chính của Đồng minh lúc bấy giờ, mà còn vì con Thần Thánh Độc Giác Thú dưới trướng hắn. Đây là lần đầu tiên Richard công khai cưỡi Thần Thánh Độc Giác Thú phô trương ra ngoài.

Trong chốc lát, vô số ánh mắt đổ dồn về cổng Vĩnh Hằng Long Điện, và ngày càng nhiều người có tâm bắt đầu vội vã đổ về. Mọi người mơ hồ cảm nhận được, Richard, người đã im ắng bấy lâu, dường như sắp bùng nổ vào chính ngày này.

Richard bước đi không hề vội vã, anh ta cố ý để mọi người nhìn rõ hơn một chút.

Phía sau Richard là tất cả tùy tùng của anh ta, với dáng vẻ khác nhau. Trong mắt người Norland, dù đẳng cấp của họ không cao, nhưng mỗi người đều mang sát khí nồng đậm, rõ ràng là những kẻ từng trải qua chiến trận. Những người như vậy, khi đặt trên chiến trường, đôi khi còn đáng sợ hơn cả một cường giả Thánh vực chưa từng kinh nghiệm trận mạc.

Theo sau các tùy tùng là từng đội Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ. Vẻ mặt cực kỳ lạnh lùng của họ, cùng với đội ngũ gần như chuẩn xác tuyệt đối được duy trì chỉnh tề ngay cả khi đi qua cổng truyền tống, còn khiến người ta chú ý hơn cả trang bị tinh lương đến mức xa xỉ. Ba trăm kỵ Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ, đủ cả!

Con số này gần như khiến những người đang âm thầm đếm số phải nín thở!

Trong mắt người Norland, tố chất của những kỵ sĩ này rõ ràng đã đạt đến cấp bậc cấu trang kỵ sĩ hậu tuyển, lại có đến ba trăm kỵ! Bản thân con số kinh khủng này đã nói lên thành tựu cao mà Richard đạt được trong việc khai thác vị diện.

Một số người khác thì bắt đầu âm thầm tính toán chi phí thông đạo cần thiết cho những người này. Theo lẽ thường của Norland, kỵ sĩ phải tốn chi phí gấp đôi, bởi vì cả người và ngựa đều được tính riêng. Như vậy, ba trăm kỵ, dù tính theo mức phí truyền tống một vạn cho mỗi người và ngựa, thì phí lộ trình một chiều đã là ba triệu!

Hơn nữa, Farrow lấy được mã số vị diện long điện cũng chưa lâu. Cho dù Richard đã từng hiến tế nhiều lần, nhưng theo xác suất mà mọi người đều biết, gần như không thể nào khiến chi phí thông hành đơn vị của con đường vị diện ổn định xuống dưới một vạn. Vậy nếu tính như thế, chi phí truyền tống còn đáng sợ hơn nhiều!

Tuy nhiên, ba trăm Ảm Phong Kỵ Sĩ vẫn chưa phải là kết thúc. Sau họ, lại có thêm những kỵ sĩ khác nối đuôi nhau bước ra từ Vĩnh Hằng Long Điện. So với Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ, họ trông có vẻ gần gũi hơn với con người, đồng thời khí tức cũng mạnh mẽ và hung hãn hơn. Các quý tộc Norland tuyệt nhiên không hề lạ lẫm với phong thái và khí thế của những kỵ sĩ này, và ngay lập tức có người thốt lên: "Cấu trang kỵ sĩ!"

Thế nhưng, ban đầu đám đông vây xem không quá xao động, bởi vì Richard là một Đại Cấu Trang Sư Hoàng gia tiền đồ vô lượng, và bộ Cấu Trang Man Hoang là màn trình diễn lớn đầu tiên của anh ta. Làm sao có thể dưới trướng anh ta lại không có cấu trang kỵ sĩ?

Nhìn thấy những cấu trang kỵ sĩ này, nhiều người đều thầm gật đầu, cảm thấy quả nhiên không ngoài dự liệu, Richard đúng là đã giấu các cấu trang kỵ sĩ trong vị diện riêng của mình. Những kỵ sĩ này hiển nhiên đều là cấu trang kỵ sĩ bộ cấp hai. Khi phối hợp với Ma Kỵ Thần Thánh Đồng Minh vốn đang nổi danh gần đây, sức chiến đấu của họ thậm chí có thể vượt qua cấu trang kỵ sĩ bộ phận cấp ba thông thường.

Vấn đề lúc này chỉ là: rốt cuộc Richard đã giấu bao nhiêu cấu trang kỵ sĩ? Mười kỵ, hay thậm chí là mười lăm kỵ?

Rất nhanh sau đó, mười kỵ cấu trang kỵ sĩ bước ra từ Vĩnh Hằng Long Điện. Thế là, nụ cười của một số người bắt đầu trở nên gượng gạo, trong khi những người khác vẫn giữ vẻ mặt không ngoài dự liệu.

Mười lăm kỵ cấu trang kỵ sĩ tiếp tục xuất hiện.

Nụ cười của nhóm người sau cũng bắt đầu gượng gạo, còn những người trước thì căn bản không thể cười nổi nữa.

Mà các cấu trang kỵ sĩ vẫn tiếp tục xuất hiện từng người một.

Khi đếm đến con kỵ sĩ thứ hai mươi, đám đông đã bắt đầu xôn xao. Có người kích động, có người tái mặt, lại có người tức giận. Người nhận được tin tức ngày càng nhiều, hai bên con đường dẫn đến phù đảo Archimonde, hễ là địa điểm thuận tiện để quan sát đều đã bị người chiếm giữ. Cùng lúc đó, các nhân vật quyền lực của những gia tộc danh giá, đang dùng bữa hoặc ngồi bên bàn trà, cũng nhao nhao nhận được tin tức. Đương nhiên họ sẽ không kích động như người bình thường, nhưng sau khi trầm ngâm, vẻ mặt của họ cũng khác thường.

Ma Công tước *phịch* một tiếng bóp nát chén trà trong tay, giận dữ quát: "Đây là đang thị uy với ta sao? Hai mươi kỵ, nhà Ma chúng ta sẽ không bị hai m��ơi kỵ cấu trang kỵ sĩ này dọa đến đâu!"

Tùy tùng nhìn dòng máu tươi chảy ra từ kẽ ngón tay của Công tước, sợ đến toàn thân run rẩy, không dám hé thêm nửa lời. Bởi vì lúc hắn vội vã chạy về báo tin, cấu trang kỵ sĩ của Richard mới chỉ xuất hiện đến con thứ hai mươi, phía sau vẫn chưa ra hết.

Schumpeter Công tước nghe người hầu báo cáo xong, im lặng đúng mười phút, sau đó bất ngờ gầm lên một tiếng, xé nát người tùy tùng báo tin thành từng mảnh, mặc cho máu tươi và nội tạng văng vãi khắp người mình.

Lão Joseph Công tước đang uống trà cùng vài người bạn già. Sau khi nhận được tin tức này, sắc mặt ông ta biến đổi vài lần, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục trò chuyện về chính trị và các vấn đề lãnh địa. Tuy nhiên, mọi người dường như đều hiểu ý, không ai nhắc đến cái tên Archimonde.

Những người khác, như Tucson Công tước, Wellingborough Công tước, chỉ dặn dò thủ hạ tiếp tục quan sát, có số liệu chính xác thì báo cáo lại là được.

Ngược lại, Philip lại ngừng động tác ăn uống, trầm tư suốt mười mấy phút, rồi mới hỏi cận thần: "Ngươi thấy sao?"

Cận thần thụ sủng nhược kinh, lập tức gắng sức suy nghĩ, một lát sau mới tiến lên một bước, cẩn thận từng li từng tí nói: "Tiểu nhân cho rằng, Richard thiếu gia đây là đang thị uy."

"Ồ?" Philip cầm khăn tay, lau khô những ngón tay dính mỡ, lạnh nhạt nói: "Hắn muốn thị uy với ai đây?"

"Ví dụ như Schumpeter, hay nhà Ma ấy." Cận thần bắt đầu đổ mồ hôi trên đầu.

"Nếu Richard có đủ thực lực để uy hiếp hai gia tộc đó, tại sao không trực tiếp phát động chiến tranh? Mối thù giữa Richard và họ là không thể hóa giải."

Mồ hôi cận thần rơi như mưa, anh ta gắng sức suy nghĩ, rồi kiên trì nói: "Có lẽ... là để răn đe một chút gia tộc Wellingborough và Tucson?"

Philip lắc đầu.

Cận thần nhìn như sắp khóc đến nơi, anh ta cúi đầu thật sâu, nói: "Tiểu nhân... thật sự không biết!"

Philip bỗng nhiên thở dài, nói: "Ngươi nên dành thêm chút thời gian nghiên cứu chính trị đi!"

Cận thần chấn động toàn thân, kinh ngạc nói: "Bệ hạ? Chuyện này... Tiểu nhân đâu cần thiết nghiên cứu chính trị, phụng sự tốt cuộc sống và ăn uống hằng ngày của ngài chính là toàn bộ chức trách của tiểu nhân mà!"

Philip mỉm cười, nhưng không còn cái cảm giác uy nghiêm không giận mà tự ra như trước, thay vào đó là sự hiền lành thấy rõ: "Ngươi đã theo ta hơn hai mươi năm, những năm này luôn cẩn trọng, chưa từng phạm một sai sót nhỏ nào. Thế nên ngươi không cần phải chứng minh lòng trung thành của mình nữa. Ta có một mảnh lãnh địa ở khu vực biên cảnh, sản vật không tệ, chỉ là không được an toàn cho lắm. Đó là một vùng đất mà sau này phát triển tốt có thể đủ để duy trì phong hiệu Bá tước, vậy ta sẽ chuyển nó cho ngươi. Ngươi hãy chăm sóc ta thêm một năm nữa, sau đó cứ chuyên tâm phát triển lãnh địa của mình đi!"

Cận thần cứng họng, trong chốc lát ngay cả lời cũng không nói trôi chảy được: "Đây! Tiểu nhân... Chuyện này không được..."

"Đây là điều ngươi xứng đáng. Những năm qua, ngươi đi theo bên cạnh ta, ngoài việc sắp xếp thực đơn sinh hoạt hằng ngày, nhiều thứ khác đều đã bị bỏ bê rồi sao? Một năm này, hãy xem như một giai đoạn chuyển tiếp. Chỉ cần ngươi còn ở bên ta, sẽ không có ai dám động đến lãnh địa của ngươi. Nhưng đợi đến khi ngươi nhậm chức ở lãnh địa của mình rồi, ta sẽ không giúp được ngươi nữa."

Cận thần bỗng nhiên quỳ xuống, nức nở nói: "Tạ ơn bệ hạ! Nhưng, khi bệ hạ muốn ăn gì thì làm sao bây giờ ạ?"

Philip nhẹ nhàng gõ bàn, ánh mắt hướng về bầu trời Faust rực rỡ sắc màu ngoài cửa sổ, thở dài: "Không sao đâu, ta chỉ đột nhiên cảm thấy, không cần cứ béo mãi như thế. Có lẽ bấy nhiêu năm qua, đều chỉ là ý nghĩ đơn phương của ta."

Lời này của Philip nói đến không đầu không đuôi, khiến cận thần cũng không hiểu mô tê gì. Anh ta biết đây không phải là chủ đề thích hợp để tiếp tục góp chuyện, tốt nhất là cứ vờ như không nghe thấy gì.

Philip nhìn sắc mặt cận thần, nói: "Đừng căng thẳng, ta chỉ là đột nhiên có chút cảm khái mà thôi. Nếu ta nhớ không lầm, Richard tiểu tử kia đã hai mươi tuổi rồi phải không? Lần này hắn không phải để thị uy, mà là để tổ chức một lễ trưởng thành đặc biệt cho chính mình. Hệt như năm xưa Gordon đã công phá Rừng Vĩnh Dạ để tuyên bố mình chính thức bước lên vũ đài đại lục vậy. Quả là những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống! Khiến ta cũng có chút động lòng. Có lẽ, ta cũng nên đi đây đi đó một chút, kẻo một số người quên mất sự tồn tại của ta, lá gan cứ thế mà lớn dần lên."

"Vậy bệ hạ cho rằng, Richard lần này sẽ mang bao nhiêu cấu trang kỵ sĩ trở về?" Cận thần hỏi.

Philip nở một nụ cười cao thâm khó dò, rồi nói ra một con số khiến cận thần kinh ngạc: "Năm mươi."

"Năm mươi! Chuyện này... Chuyện này... Luhnow mười mấy năm qua cũng không cung cấp được năm mươi cấu trang kỵ sĩ cho Đồng minh. Richard dù lợi hại đến đâu, cũng chỉ mới phát triển bên ngoài bốn năm, làm sao có thể có năm mươi kỵ sĩ được?" Huống hồ, cấu trang kỵ sĩ không chỉ đơn thuần là có cấu trang là được. Việc có đủ cấu trang cho một kỵ sĩ đòi hỏi nhân mạch, còn kỵ sĩ và chi phí sinh hoạt hàng ngày lớn cho tọa kỵ chuyên dụng thì đòi hỏi thực lực kinh tế. Tất cả những điều này đều không phải một sớm một chiều mà có được.

"Cứ chờ xem!" Philip mỉm cười.

Lời ông ta còn chưa dứt, một thị vệ vội vã chạy vào, cao giọng báo: "Bệ hạ! Số cấu trang kỵ sĩ của Richard đã tiến vào Norland đạt tới năm mươi kỵ rồi ạ!"

Philip cười như một đứa trẻ, nói với cận thần: "Ngươi xem xem! Quả nhiên phán đoán của ta chuẩn xác chứ? Ha ha!"

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của thị vệ đã khiến tiếng cười của Hoàng đế đột ngột im bặt: "Bệ hạ! Cấu trang kỵ sĩ của Richard vẫn chưa ra hết! Tiểu nhân đếm đến năm mươi thì liền theo mệnh lệnh của ngài mà chạy đến báo tin. Tuy nhiên, tiểu nhân đã để lại người ở cổng long điện, chẳng mấy chốc sẽ có tin tức mới truyền đến."

Cả hoàng cung hoàn toàn tĩnh lặng, ngay cả Philip cũng có chút không biết nên đặt dao nĩa trong tay vào đâu.

Truyen.free giữ toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này.