Dù biết rõ quá trình xuất hiện của từng kỵ sĩ cấu trang hẳn không kéo dài, nhưng cảm giác chờ đợi quả thực vô cùng sốt ruột. Rốt cục, khi tiếng bước chân dồn dập vang lên, cận thần mới thở phào nhẹ nhõm.

"Bệ hạ! Kỵ sĩ cấu trang của Richard đã lên tới sáu mươi kỵ và vẫn còn tiếp tục tăng lên."

Tin tức này, nghe ra dường như không còn khiến người ta kinh ngạc nữa.

Lại một tràng tiếng bước chân khác vang đến, đúng như dự đoán, đã có bảy mươi kỵ sĩ cấu trang xuất hiện.

Sau đó là tám mươi, chín mươi, một trăm…

Cuối cùng, con số dừng lại ở một trăm năm mươi.

Vào khoảnh khắc này, cận thần bỗng nhiên nhận ra ý đồ của Philip. Richard quả thực đang dùng cách này để phô trương sự hiện diện của mình, để khẳng định việc mình chính thức bước chân lên vũ đài chính trị của đại lục Norland. Hắn cố gắng đi theo một con đường khác biệt so với Gordon, nhưng phương thức lại bá khí không kém.

Đây chính là tiếng gào thét của một con rồng non vừa trưởng thành, vang vọng khắp thế gian!

Richard trở lại Norland vào giữa trưa. Suốt buổi chiều, Faust hoàn toàn tĩnh lặng, rồi bắt đầu sôi động trở lại khi màn đêm buông xuống.

Tin tức lấy Faust làm trung tâm, ẩn mình dưới màn đêm lan tỏa nhanh chóng ra bốn phương tám hướng, chỉ trong nháy mắt đã đến mọi ngóc ngách trên đại lục. Vào thời điểm này, Richard đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn bộ đại lục. Những kẻ vừa e ngại, vừa ngưỡng m���, thậm chí muốn tiêu diệt hắn cũng nhiều hơn bao giờ hết. Chẳng qua, Richard lúc này không còn là mục tiêu mà một thích khách Thánh Vực có thể dễ dàng đạt được mục đích, còn các cường giả truyền kỳ thì sẽ không dễ dàng ra tay với Richard vì mối quan hệ với điện hạ Tô Hải Luân.

Vô số hào môn ngay trong đêm đã tổ chức hội nghị, thảo luận phương sách điều chỉnh cách đối phó Archimonde. Nhiều trí giả hơn nữa thì ngay lập tức bắt đầu thu thập mọi thông tin liên quan đến Richard, với ý định giải mã bí mật về quân đoàn cấu trang được triệu hồi bằng ma pháp dưới trướng hắn. Khi sáng sớm đến, đã có trí giả chỉ ra rằng, có lẽ bí mật nằm ở tỷ lệ thành công của Richard, hơn nữa hắn nhất định phải có một trợ thủ cực kỳ đắc lực, thậm chí là một đội ngũ trợ thủ.

Trong khi đó, một số người khác lại rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, cả đêm không tài nào chợp mắt.

Thế nhưng, cho đến sáng ngày hôm sau, quân đội của Sauron và Goliath bố trí gần pháo đài cổ Black Rose không những không rút lui mà còn tăng cường binh lực.

Khi Richard nghe được tin tức này, hắn chỉ thản nhiên nói một câu: "Archimonde vẫn là Archimonde!"

Và sức ảnh hưởng của Richard đối với các đồng minh vẫn đang lan rộng, đồng thời tạo ra những thay đổi âm thầm mà sâu sắc trên nhiều phương diện. Chẳng hạn như vài thông tin tình báo mà hắn vẫn luôn muốn tìm hiểu, ngay sáng hôm sau đã được người có lòng gửi đến phù đảo.

Richard ngồi trong thư phòng, lơ đãng bóc mở và đọc vài phong mật hàm. Giờ phút này, thư phòng chật ních tùy tùng, khiến căn phòng vốn rất rộng rãi trở nên có chút chen chúc.

Richard nhanh chóng lướt qua phần tình báo đầu tiên rồi nói: "Thân phận của thích khách ám sát ta lần trước đã được điều tra ra, đây là tài liệu gia tộc của hắn. Ngươi hãy mang phần tài liệu này giao cho Ám Dạ Vũ Giả, ra giá treo thưởng, mỗi cái đầu năm nghìn kim tệ." "Ám Dạ Vũ Giả", một trong hai tổ chức lớn của thế giới ngầm, với lịch sử danh tiếng hàng trăm năm, đồng thời còn mang niềm kiêu hãnh xứng tầm với vị thế vương giả trong thế giới ngầm, chỉ phục vụ những kẻ thực sự có thân phận và địa vị.

Oral nhận lấy phần tình báo này. Loại chuyện này, hiện tại thường đều do hắn xử lý.

Phần tình báo thứ hai lại khiến Richard có chút bất ngờ. Hắn đọc đi đọc lại vài lần, mới ngẩng đầu nhìn Lina, nói: "Lina, xem ra vị bá tước Cardiff kia không chỉ nhăm nhe đến con người nàng, mà còn nhắm vào quân đoàn cấu trang c��a nàng. Trong khoảng thời gian đó, hắn ta vẫn luôn rất thân cận với Luhnow, nghe nói Luhnow muốn có được quân đoàn cấu trang đặc biệt của nàng, ít nhất là thiết kế phương án, để dựa vào đó đột phá nút thắt cấp bốn."

Lina há hốc miệng, nhưng lại không biết nên nói gì. Hồi tưởng lại trải nghiệm lần trước, cùng những lời Cardiff đã nói với nàng, bỗng nhiên chỉ cảm thấy một sự giả dối đáng ghê tởm khó tả.

Richard tiện tay xé nát phần tình báo này, ném vào sọt rác, nói: "Chuyện này xem như đã qua. Cardiff kia giờ không biết còn đang ở đâu, lần trước làm hắn ta suýt khánh kiệt, cũng coi như là một bài học thích đáng rồi. Loại người này không cần giết, cứ để hắn sống sẽ càng khiến hắn thống khổ hơn."

Richard lại tiện tay cầm lên thông tin thứ ba, cũng là cuối cùng. Hắn nhìn một lát, vốn định xé nát, rồi nghĩ nghĩ lại đặt xuống. Hắn đưa phần danh sách này cho Oral, phân phó hắn cất kỹ, có cơ hội sẽ dùng đến.

Phần danh sách này ghi chép lại đích đến cuối cùng của đa số tế phẩm trong vụ hỗn loạn phù đảo gia tộc lần trước. Mặc dù ban đầu tế phẩm rơi vào tay ai không được liệt kê trong danh sách này, và trong số các gia tộc mua tế phẩm quả thực cũng có những kẻ thực sự không hề hay biết gì.

Thế nhưng phần danh sách này vẫn rất có ích, ít nhất khi Richard tuyên bố nó nằm trong tay, dựa theo quy tắc quý tộc, rất nhiều gia tộc đã mua tế phẩm đều phải trả lại tế phẩm, hoặc bồi thường gián tiếp cho Archimonde. Còn việc họ phải chịu thiệt thòi, thì coi như cái giá phải trả khi mua đồ cướp. Đương nhiên, quy tắc này chỉ có thể phát huy tác dụng khi Archimonde đủ cường đại.

Sau đó, những người theo Richard đều có chút đứng ngồi không yên. Suốt năm qua, họ chinh chiến không ngừng, nhưng lại rất hiếm khi được cùng Richard kề vai chiến đấu. Vài người đã theo Richard từ thuở ban đầu thường xuyên cảm thán, thấy rằng những ngày tháng còn vui hơn, khi họ mới đến Farrow và phải chạy trốn tứ phía.

Richard tựa lưng vào bàn làm việc, ánh mắt lướt qua lượng tùy tùng đông đảo như bây giờ, cười nói: "Có phải các ngươi cũng không đợi được nữa rồi?"

"Đương nhiên!" Gangde vẫn là người có tính nóng nảy nhất, gầm gừ nói: "Ở bên thủ lĩnh là sảng khoái nhất, cứ thế mà chém giết, chẳng cần nghĩ gì khác!"

"Đừng nóng vội, đợi thêm vài ngày nữa. Người của chúng ta còn chưa đến đông đủ! Ta còn mua cho các ngươi một lô trang bị, phải một hai ngày nữa mới giao được. Mỗi người hai món trang bị cấp sử thi, lần này rất công bằng đấy!"

"Thủ lĩnh, chúng ta sẽ đánh như thế nào?" Gangde hiển nhiên có chút sốt ruột không chờ được. Hắn không mấy hứng thú với trang bị, ngoại trừ cây đại phủ của mình.

"Còn cần chuẩn bị ư?" Richard nở nụ cười, sờ bộ râu ria đã cứng như kim cương, nói: "Chúng ta cứ thế mà càn quét!"

Hai mắt Gangde sáng rực: "Càn quét! Ta thích!"

"Ta cũng thích!" Ngoài cửa bỗng nhiên truyền tới một âm thanh trầm đục, mà nghe như còn vọng lại tiếng vọng.

Cửa thư phòng bung ra với một tiếng *phịch*, thì ra là Tiramisu bước vào. Đại pháp sư Thực Nhân Ma với chiều cao vốn có đã vượt quá bốn mét, căn bản không thể lọt vào lối đi của tòa thành. Nhưng giờ đây, Thực Nhân Ma hai đầu thế mà lại chỉ cao khoảng một mét tám, nhìn xung quanh lại trông có vẻ đáng yêu.

Thế nhưng Richard lập tức tròn mắt kinh ngạc, thốt lên: "Ngươi dùng thuật thu nhỏ!"

"Đúng vậy ạ!" Tiramisu gãi đầu, cả hai khuôn mặt đều lộ vẻ ngơ ngác, không rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Chết tiệt! Thuật thu nhỏ không có hiệu ứng siêu ma chỉ có tác dụng một phút!"

*Phịch* một tiếng, trước mắt mọi người sương mù tràn ngập, khắp nơi là đá vụn tro bụi. Chiều cao của Thực Nhân Ma trở lại kích thước ban đầu, hai cái đầu của nó đụng thẳng vào trần nhà. Hiển nhiên, kết cấu gỗ đá của tòa thành chắc chắn không thể sánh với độ cứng của đầu Thực Nhân Ma. Sàn gác phía trên đầu Tiramisu bị xuyên thủng trực tiếp, ba con mắt của nó vẫn ngơ ngác nhìn khắp nơi, không hiểu vì sao Richard và đồng đội đột nhiên biến mất.

Cuối cùng vẫn là Richard nén giận ra tay, một thuật thu nhỏ kèm theo vô số hiệu ứng siêu ma đã biến pháp sư Thực Nhân Ma trở thành một con búp bê mập mạp, tinh xảo đáng yêu chỉ cao một mét. Sau đó, Richard tung một cú đá, ti���n pháp sư Thực Nhân Ma bay ra ngoài qua cửa sổ.

Thư phòng đã phải chịu một trận tai họa, bởi lẽ khi biến cố đột ngột xảy ra, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là tự bảo vệ bản thân. Thế là các loại đấu khí tung hoành, vòng bảo hộ ma pháp tỏa sáng rực rỡ, nhưng đối với những vật dụng bình thường trong thư phòng mà nói, đó chính là một cơn bão không thể chống cự nổi!

Cuối cùng, mọi thứ làm bằng gỗ đều biến thành cặn bã, mọi thứ làm bằng giấy đều tan thành mảnh vụn.

"Được rồi, giải tán hết đi, nghỉ ngơi thật tốt vài ngày, khi ra trận đừng làm ta mất mặt đấy!" Richard đuổi hết những người theo đuổi ra, một mình ở lại trong thư phòng.

Khi tất cả mọi người đã rời đi, Richard đứng giữa đống đổ nát gạch đá vụn vỡ, lộ ra vài phần vẻ mặt mờ mịt.

Đây là thư phòng Gordon để lại. Hắn có lẽ đã ra đi vội vã, rất nhiều thứ vẫn chưa kịp sắp xếp. Bàn đọc sách, ghế, sa bàn ma pháp, bản đồ các vị diện, tất cả đều vẫn đang trong trạng thái sử dụng, tựa hồ giây phút tiếp theo chủ nhân sẽ bước vào từ cửa, rồi tiếp tục một trận diễn tập chiến dịch khác.

Sách và quyển trục trên giá sách không nhiều, nhưng mỗi cuốn đều do Gordon tự mình lựa chọn và đặt ở đây, lúc nào cũng được đọc. Những tấm da dê, viền trang sách đã mòn vẹt vì được đọc đi đọc lại nhiều lần. Mặt da thú quý giá thì trở nên đặc biệt bóng loáng do được vuốt ve nhiều lần. Giữa những dòng chữ, còn có một chút ghi chú, đánh dấu do Gordon để lại.

Richard vẫn chưa nhận ra, rất nhiều thói quen của mình thực ra là vô thức bắt chước Gordon, rồi bất tri bất giác biến thành thói quen của chính hắn. Người đàn ông này, có lẽ rất khó nói được rốt cuộc hắn mạnh ở điểm nào, nhưng dù sao cũng sẽ để lại ký ức không thể phai mờ trong lòng người khác.

Thế nhưng bây giờ, tất cả đều tan thành mây khói theo phép thuật vụng về của pháp sư Thực Nhân Ma.

Nhìn xem một bãi hoang tàn, Richard lại bình tĩnh đến lạ thường, không sầu não, cũng không tức giận với Thực Nhân Ma, cứ như thể chỉ một căn phòng tầm thường vừa bị phá hủy.

Richard bỗng nhiên cười, l��c đầu, sải bước ra khỏi thư phòng, phân phó quản gia cho người đến sửa sang lại nơi này. Tiêu chuẩn phải đúng với một hào môn đỉnh cấp. Khi lão quản gia đang lĩnh mệnh, Richard lại suy nghĩ một lát, rồi đổi giọng bảo hắn sửa chữa lại toàn bộ tòa thành một lần, về phần tiêu chuẩn, chính là bốn chữ:

Tráng lệ.

Nhìn xem vẻ mặt ngạc nhiên của lão quản gia, Richard cười nói: "Thế này mới giống một kẻ trọc phú, phải không? Cứ làm theo lời ta, cứ chọn thứ đắt nhất, không cần phải chọn thứ phù hợp!"

Khi bước ra khỏi cổng tòa thành, Richard bỗng nhiên cảm thấy một trận sảng khoái đến lạ thường. Hóa ra, hắn đã không cần dựa vào những thứ bề ngoài đó để phỏng đoán nữa rồi.

Hiện tại, hắn đã rất hiểu người đàn ông kia.

Ba ngày sau, khi Semir và Aarthi Reiss vội vã từ vị diện chạy về, nhìn thấy tòa thành gia tộc đã biến thành một mảnh công trường, không khỏi giật mình, hoài nghi chính mình có phải đã đi nhầm chỗ.

Và trong doanh trại không lớn, san sát như nêm cối là các kỵ sĩ cấu trang cùng Kỵ Sĩ Ám Phong Tinh Anh, càng khiến họ mắt tròn mắt dẹt. Lần này, họ thật sự bắt đầu nghi ngờ mắt mình.

Ai có thể nghĩ tới, đường đường là kỵ sĩ sáo trang cấp hai, thế mà cũng phải bốn người chen chúc trong một căn lều vải? So sánh dưới, tám Kỵ Sĩ Ám Phong dồn chặt trong một căn lều cũng không đến mức quá chói mắt.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự chăm chút, xin được giới thiệu đến quý độc giả của truyen.free.