Sau khi đã kiểm tra kỹ Hắc Ngục, Richard và đoàn người cũng đã rà soát toàn bộ thần điện. Nye lúc này cũng đã nắm được phương pháp điều khiển tia thần phạt, thế nhưng rõ ràng nguồn năng lượng mang tên “Thần tuyền” đó đã cạn gần hết, hoàn toàn không đủ để phát ra thêm tia thần phạt nào nữa. Thậm chí, cả ngọn tháp kim loại trên đỉnh điện cũng không đủ năng lượng để trở về trạng thái ban đầu.

Đến đây, toàn bộ thần điện cũng đã được thăm dò xong. Đoàn quân bên ngoài, dưới sự dẫn dắt của các Kỵ sĩ Cấu trang, đang lục soát toàn bộ Thánh Thành. Nhưng cho đến lúc này, họ vẫn chưa tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị. Họ tìm thấy mấy kho hàng lớn, bên trong thực sự có lượng lớn vật tư, đủ để tiếp tế cho mười vạn người phòng thủ Thánh Thành trong vài năm. Tuy nhiên, San vốn là một vị diện không có đặc sản gì, nên trong kho hàng đều là vật tư chiến lược thông thường, tổng giá trị cũng chỉ vỏn vẹn vài triệu kim tệ.

Đây là những thứ Đế quốc San đã tích lũy trong mấy chục năm, đạt đến vài triệu kim tệ chủ yếu là nhờ số lượng khổng lồ, chứ không phải vì có vật tư quý hiếm nào bên trong. Ngay cả khi kéo về Norland bán đi cũng không bõ, bởi chi phí truyền tống vị diện qua đường nối quá đắt, dù có Tinh Kén vận chuyển cũng vậy.

Richard ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi một đêm, rồi sáng hôm sau sẽ leo lên đỉnh Thần Sào, xem rốt cuộc cấm địa trong suy nghĩ của người San ���n chứa bí mật gì.

Một đêm nhanh chóng trôi qua. Khi bình minh ló dạng, Richard dẫn theo tất cả tùy tùng cùng trăm Kỵ sĩ Cấu trang, bắt đầu hành trình lên đỉnh Thần Sào. Con đường này uốn lượn và dài dằng dặc, vừa rời khỏi phạm vi Thánh Thành, gió lập tức trở nên đặc biệt dữ dội và lạnh buốt. Ngay cả các Kỵ sĩ Cấu trang cũng phải quấn chặt quần áo, chỉ có những tùy tùng của Richard mới có thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt này, nhưng cũng phải vận dụng đấu khí hoặc ma lực.

Thần Sào có hình xoắn ốc khổng lồ, những vân đá tự nhiên tạo thành con đường quanh co dẫn lên đỉnh. Richard đương nhiên sẽ không men theo những vân đá đó mà đi chậm rãi, bởi nếu cứ thế mà vòng quanh Thần Sào, có lẽ sẽ phải đi tới mấy trăm cây số. Hắn chọn cách leo thẳng lên phía trên, địa hình hiểm trở này không khó khăn gì với hắn. Vì một cảm giác khó tả, Richard không bay lên, cũng cấm bất kỳ ai khác sử dụng phép thuật bay lượn.

Trong truyền thuyết của người San có một lệnh cấm: Thần Sào chỉ có thể leo chứ không thể bay. Người San giải thích rằng bay lượn là sự xúc phạm lớn đến thánh địa. Richard đương nhiên không tin những lời mê tín đó. Sau khi chứng kiến di tích thần điện do chủng tộc bí ẩn kia để lại, hắn cảm thấy rất có thể họ đã đặt một loại thủ đoạn lợi hại nào đó để đối phó với các mục tiêu trên không. Hiện tại, Richard đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức đi khiêu chiến hệ thống phòng ngự mà chủng tộc bí ẩn kia đã để lại.

Leo lên trên mấy trăm mét, đoàn người dần dần chìm vào trong những tầng mây dày đặc. Mây ở đây đặc biệt nặng nề, tựa như những cuộn bông ướt sũng khổng lồ, sà xuống người lập tức khiến cả người ướt sũng một mảng lớn. Môi trường trên Thần Sào vô cùng kỳ lạ, rõ ràng là lạnh buốt đến thấu xương, thế nhưng hơi nước trong mây lại không hề kết thành băng. Những đám hơi nước dày đặc nhanh chóng làm ướt sũng quần áo mọi người, những giọt nước lạnh hơn cả băng chảy ròng ròng xuống cơ thể, cảm giác khó chịu không sao tả xiết. Suốt chặng đường, các Thần quan và Pháp sư phải thay phiên thi triển phép thuật hỗ trợ, xua đi hàn khí, nhờ đó đội ngũ mới có thể tiếp tục tiến lên bình thường.

Hơn nữa, trong đám mây dày đặc tràn ngập một sức mạnh kỳ dị. Richard thử thi triển Cuồng Phong Thuật, nhưng nó chỉ xua tan được đám mây dày đặc trong phạm vi mười mấy mét. Ngay khi hiệu quả Cuồng Phong Thuật vừa kết thúc, chốc lát sau, đám mây lại tụ lại như cũ. Richard có thể thi triển được mấy lần Cuồng Phong Thuật nữa chứ? Những đám mây này nặng bất thường, ngay cả cuồng phong mạnh mẽ cũng không thể xua tan nổi. Mặt khác, trong tầng mây, cảm nhận của Richard bị hạn chế rất nhiều, chỉ có thể vươn ra được hơn mười mét. Với phạm vi cảm nhận nhỏ bé như vậy, ý định tiếp tục phân tích dữ liệu về Thần Sào của Richard hoàn toàn thất bại.

Richard và đoàn người cứ thế leo lên, nhưng tầng mây dày đặc đến nỗi khiến người ta tuyệt vọng, dường như chẳng bao giờ có hồi kết. Bị mắc kẹt trong tình cảnh này quá lâu, ngay cả Richard và những người có thực lực siêu việt cũng cảm thấy khổ sở khôn tả. Tuy nhiên, Richard từ lâu đã quen với môi trường kh��c nghiệt trên chiến trường Vực Sâu, ở Hoàng Hôn Chi Địa, môi trường nhiều khi còn khắc nghiệt hơn nhiều so với tầng mây của Thần Sào, nên giờ đây Richard vẫn bình thản như không, chỉ giữ vững nhịp độ không đổi mà leo lên. Động tác của hắn không nhanh không chậm, vừa vặn là tần suất tiết kiệm thể lực nhất. Hầu hết các tùy tùng đều có thể theo kịp tốc độ của Richard lúc này, điều đó không khó.

Thế nhưng, vài giờ trôi qua, nhịp độ động tác của Richard vẫn y như cũ, không hề thay đổi chút nào.

Còn các tùy tùng phía sau lại dần dần bị bỏ lại phía sau. Dẫn đầu là ba cường giả Thánh vực thực sự: Aarthi Reiss, Semir và Tiramisu; tiếp đó là Spray cùng ba vị Thần quan; còn các tùy tùng khác đều đã bị tụt lại khá xa. Các Kỵ sĩ Cấu trang càng bị kéo dài thành một hàng, khó khăn lắm mới theo kịp đội ngũ.

Aarthi Reiss và Semir, người đi ngay sau Richard, lặng lẽ liếc mắt nhìn nhau, đều nhìn thấy vẻ kinh hãi trong mắt đối phương. Cả hai đều là những nhân vật được xưng là cường giả ngay cả ở Hoàng Hôn Chi Địa, nên tự nhiên họ nhận ra Richard lúc này cũng đang leo lên một cách cực kỳ vất vả. Thế nhưng, điều đáng sợ nhất ở Richard là dù có vất vả đến đâu, dù hoàn cảnh có thay đổi thế nào, động tác của hắn vẫn trước sau như một, không hề thay đổi dù chỉ một ly. Điều này không còn là sức mạnh thể chất, mà là ý chí và nghị lực quyết định. Có thể tập trung vào một việc khô khan như vậy trong thời gian dài đến thế, trong Richard rốt cuộc ẩn chứa một trái tim cô độc và kiên nhẫn đến nhường nào? Và trong hoàn cảnh nào, hắn mới có thể rèn luyện ý chí đến mức độ này?

Phía sau Aarthi Reiss và Semir, Tiramisu đang thở hổn hển, cố sức leo núi, hai cái đầu của nó thỉnh thoảng lại cãi nhau rồi dừng lại. Trông có vẻ như chỉ cần leo thêm vài trăm mét nữa là nó sẽ mệt lả mà nằm vật ra. Nhưng thực tế thì vài giờ trước nó cũng đã trông như có thể mệt lả bất cứ lúc nào, vậy mà giờ đây nó vẫn đang leo, và tình trạng vẫn không thay đổi gì so với trước đó. Thực nhân ma không phải là loại dựa vào ý chí để giành chiến thắng, mà là dựa vào thể lực cường hãn bẩm sinh cùng khả năng hồi phục. Tiramisu vẫn có thể tiếp tục leo chừng nào mỡ bụng của nó còn chưa tiêu hao hết.

Richard lúc này lòng bình lặng, đang thong thả phân tích bộ công thức còn dang dở mà hắn có được từ Thần Sào trước đó. Phía trước dường như vô tận, nhưng hắn không hề nôn nóng, vẫn duy trì nhịp độ đều đặn mà leo lên. Khi thể lực của hắn giảm xuống đến một mức độ nhất định, sức mạnh Chòm Sao Tỉnh của tên thật sẽ khởi động, tự động hấp thu năng lượng từ hư không để bổ sung thể lực cho hắn. Theo tính toán của Richard, khi Chòm Sao Tỉnh khởi động, sự tiêu hao và bổ sung thể lực sẽ đạt đến trạng thái cân bằng. Khi đó, chỉ cần ý chí còn kiên định, hắn có thể leo lên mãi mà không ngừng nghỉ.

Richard lúc này vô cùng kiên nhẫn; hắn từng có lần bất động suốt hơn mười ngày trên chiến trường Vực Sâu, chỉ để chờ đợi một vị Tổng đốc Hùng Thủ ngang qua. Và so với Hoàng Hôn Chi Địa, khí hậu ở Thần Sào đã coi như là ôn hòa rồi.

Thoáng chốc lại một giờ trôi qua, giờ đây các tùy tùng của Richard đều đã cách xa nhau m���t khoảng rất lâu. Thế nhưng tầng mây vẫn không thấy điểm cuối. Richard bất ngờ dừng leo, ngẩng đầu nhìn lên trên, không rõ đang suy nghĩ gì. Phía trên vẫn là mây mù dày đặc, hoàn toàn không thấy điểm cuối, ngay cả Aarthi Reiss cũng chỉ cảm nhận được trong phạm vi chưa đầy hai mươi mét.

Richard đứng im không động đậy, lặng lẽ tính toán điều gì đó. Từng tùy tùng nối tiếp nhau leo lên, đứng quanh Richard, ai nấy đều tỏ vẻ kỳ lạ.

Chờ các tùy tùng đều đã đến đông đủ, Richard sắp xếp lại vị trí của họ theo thứ tự họ đã leo lên, đẩy từng người sang một bên cho đến Spray. Tất cả tùy tùng sau Spray đều được hắn chỉ sang phía bên phải. Sau đó, Richard nói với Gangde: "Anh đưa tất cả mọi người quay về theo đường cũ đi, có những người này đi theo ta là được rồi."

Gangde lập tức kêu lên: "Thủ lĩnh! Không thể được! Tôi còn có thể leo lên được mà! Đừng hòng bỏ rơi tôi!"

Richard lắc đầu, nói: "Anh thực sự có thể leo lên được, thế nhưng làm sao để quay về? Ta cũng không biết còn phải đi lên bao lâu nữa, vậy nên anh hãy đưa nh��ng người còn lại quay về. Một vài Kỵ sĩ Cấu trang chắc chắn không thể tự mình xuống núi được, cần các anh giúp đỡ."

Gangde quay đầu nhìn lại, thấy lúc này chỉ còn hơn mười Kỵ sĩ Cấu trang đã leo lên, phần lớn vẫn còn ở dưới núi. Những Kỵ sĩ Cấu trang tụt lại phía sau cùng có lẽ đã cách xa cả ngàn mét. Và lúc này, những tùy tùng trên núi cũng không phải ai cũng ung dung như không, ví dụ như Sandrew, phải nhờ vào Hắc Võ Sĩ đỡ mới theo kịp đội ngũ. Lúc này hắn mới bất đắc dĩ nói: "Thủ lĩnh, lần sau có việc như thế này, ngài cứ giao cho Spray làm đi!"

Richard dở khóc dở cười, cô thiếu nữ đó thì được cái giết người, chứ làm sao dẫn dắt đội quân tài tình như Gangde được? Nhìn thấy vẻ mặt khó chịu của Gangde, hắn hận không thể một cước đạp Gangde xuống núi, gắt gỏng nói: "Nhanh đi!"

Gangde lúc này mới bất đắc dĩ vẫy tay gọi mọi người quay xuống núi, vừa đi vừa lề mề, cây búa khổng lồ và dáng người cục mịch của hắn cứ xoay đi xoay lại, mang vẻ bất mãn đặc trưng.

Richard đương nhiên sẽ không thông cảm cho hắn, lại quan sát đỉnh núi một lần nữa, rồi quay sang những người còn lại nói: "Khoảng cách lên núi có vẻ không đúng, lẽ ra chúng ta đã phải đến đỉnh Thần Sào từ lâu, nhưng giờ dường như còn chưa đi được một nửa quãng đường. Không gian ở đây dường như tuân theo một quy tắc đặc biệt nào đó, khác hoàn toàn so với quy tắc của Thánh Thành."

"Nhưng tốc độ thời gian trôi qua vẫn bình thường," Liuse nói.

"Ta có thể khẳng định, chúng ta không ở trong ảo cảnh, cảm giác cũng không bị lừa dối," Nye cũng nói.

Nếu thời gian vẫn bình thường và không có ảo giác đánh lừa, vậy tức là không gian ở đây thực sự đang bị kéo giãn, và mấu chốt của sự kéo giãn này nằm trong tầng mây. Cũng khó trách mây ở đây đặc biệt nặng nề, và lại hoàn toàn không thể xua tan. Nếu muốn xua tan những đám mây này, thực chất là tương đương với phá vỡ quy tắc đang ảnh hưởng đến không gian này, thì làm sao có thể được?

Richard nói: "Dựa trên những gì ta vừa quan sát và tính toán trước đó, ta đại khái đã suy đoán ra tỷ lệ kéo giãn không gian ở đây. Nếu chúng ta tiếp tục leo với tốc độ vừa rồi, có lẽ còn cần leo thêm khoảng mười giờ nữa. Ta thì không thành vấn đề, các ngươi còn muốn tiếp tục lên nữa không?"

Còn phải leo thêm mười giờ nữa ư? Mọi người đều có chút ngỡ ngàng nhìn nhau. Một lát sau, vẫn là Tiramisu hỏi lên nỗi lo của mình: "Chúng tôi đoán chắc đều không thành vấn đề, thế nhưng... Thủ lĩnh, ngài có ổn không? Hay để tôi cõng ngài nhé?"

Loại vấn đề này, e rằng cũng chỉ có Tiramisu và Spray mới dám hỏi.

Richard bật cười, dùng Mệnh Vận Song Tử vỗ bụng Tiramisu, nói: "Ta có leo thêm hai ba ngày cũng không thành vấn đề!"

Richard nói những lời này trong tiếng cười, thế nhưng lại khiến Aarthi Reiss cùng vài người khác sắc mặt đều biến đổi. Họ rất rõ ý nghĩa đằng sau câu nói đó của Richard, điều đó có nghĩa là ở nơi so đấu nhẫn nại và kiên trì như chiến trường Vực Sâu, Richard sẽ là một thợ săn cực kỳ đáng sợ.

"Được rồi, vậy chúng ta tiếp tục lên thôi!" Nói xong, Richard quay lại, tiếp tục leo về phía đỉnh núi, đoàn người nghiến răng theo sau.

Thần Sào dường như mãi mãi không có điểm cuối. Thế nhưng, chỉ cần nhìn thấy Richard phía trước, mọi người lại không hiểu sao có thêm lòng tin, tiếp tục leo lên. Bất tri bất giác, trong hành trình đơn điệu đến đáng sợ này, Richard đã trở thành chỗ dựa tinh thần của họ, mặc dù xét về cấp độ ma lực, Richard có lẽ là người yếu nhất trong đám.

Mười giờ mười một phút sau, Richard cuối cùng cũng chui ra khỏi tầng mây, leo thêm mười mấy mét nữa rồi đứng trên một đài cao.

Từng tùy tùng chui ra từ tầng mây, rồi theo Richard lên đài cao.

Tầm mắt bỗng nhiên quang đãng, nhưng lại khiến họ có chút không thích nghi kịp. Gọi là đài cao, thực chất dùng bình nguyên để hình dung thì chính xác hơn. Bởi vì khối đài cao này có chu vi mấy trăm cây số. Trên mảnh đài cao này, tầm nhìn xa đến mức khiến người ta khó lòng chịu đựng nổi.

Trên đầu mọi người là vòm trời đen kịt, không thấy điểm cuối. Họ cứ như đang đứng trong một không gian vô cùng rộng lớn, mà nền đất dưới chân chính là chỗ duy nhất để đặt chân trong hư không ấy. Dù mảnh bình đài này có diện tích rất lớn, nhưng trong hư không vô tận lại nhỏ bé như một hạt cát li ti.

Đây là một không gian kỳ dị, thời gian vẫn trôi chảy bình thường, nhưng không gian lại tuân theo một bộ pháp tắc hoàn toàn khác biệt, hoàn toàn lật đổ những kiến thức thông thường của Richard. Hắn đứng bên rìa bình đài, nhất thời không biết nên làm gì. Không ai ngờ rằng đỉnh Thần Sào lại là một cảnh tượng như thế.

Lúc này Richard nhìn thấy ở trung tâm bình đài có một lồng ánh sáng đang nhấp nháy. Nơi đó có lẽ chính là bí mật của Thần Sào. Lồng ánh sáng trông không xa, thế nhưng đi tới đó cũng phải vài chục cây số. Cách đơn giản nhất đương nhiên là bay qua, nhưng Richard lại nghĩ đến lời cảnh báo cổ xưa mà người San để lại. Lòng hắn khẽ động, cúi người nhặt một viên đá, ném lên trời. Hòn đá bay lên vài mét thì mất lực, nhưng nó không rơi xuống mặt đất mà cứ như hoàn toàn mất trọng lực, lơ lửng bay về phía hư không. Ngay trước mắt mọi người, nó càng bay càng xa, dần dần biến mất vào sâu trong hư không.

Chẳng ai biết hư không rốt cuộc sâu bao nhiêu, và điểm cuối ở đâu. Một khi rời khỏi bình đài này, có khả năng sẽ vĩnh viễn lạc lối trong hư không.

Richard nặng nề thở ra, nói: "Tất cả đừng ai rời khỏi mặt đất, giữ khoảng cách với nhau, chúng ta cùng đi qua đó."

Cứ thế, một đoàn người mà ngay cả ở Chủ vị diện cũng được xưng là cường giả, đàng hoàng thẳng tiến về trung tâm bình đài. Hai giờ sau, cuối cùng họ cũng đến được trung tâm bình đài.

Trung tâm khác biệt rõ rệt so với những nơi khác trên bình đài; nơi này, mặt đất đều được tạo thành từ những hạt cát màu bạc, một lồng ánh sáng khổng lồ bao phủ toàn bộ vùng đất bạc. Nhìn xuyên qua lồng ánh sáng, bên trong lại chẳng có gì, chỉ một vùng cát bạc. Richard đưa tay chạm thử vào màn sáng, không hề gặp trở ngại nào, tay hắn dễ dàng xuyên qua màn sáng. Khi xuyên qua màn sáng, Richard cũng không cảm nhận được bất kỳ sự bất thường nào về không gian, thế là cất bước đi vào màn sáng.

Trong mắt các tùy tùng, vừa khi Richard bước vào màn sáng, thân ảnh hắn chợt biến mất, phía sau màn sáng vẫn chẳng có gì. Một đám tùy tùng lập tức kinh hãi, Tiramisu quát to một tiếng "Thủ lĩnh!", rồi cũng theo Richard lao thẳng vào màn sáng. Vừa khi Thực nhân ma lao vào màn sáng, thế giới trước mắt nó lập tức thay đổi, Richard đột ngột xuất hiện ngay trước mặt. Thực nhân ma thấy không thể dừng đà, liền định húc bay Richard. Richard chợt lướt ngang vài mét, tránh khỏi cú va ch���m của Thực nhân ma. Lúc này, các tùy tùng liên tiếp xuất hiện, dù không va vào nhau nhưng cũng có chút chật vật.

Trong và ngoài màn sáng hoàn toàn là hai thế giới, điều mà không ai có thể ngờ tới.

Richard thấy mình và các tùy tùng đã tiến vào màn sáng, dưới chân là những hạt cát bạc li ti. Nhưng thế giới bên trong màn sáng lại trở nên vô cùng bao la, lúc này họ đang đứng trên một sườn đồi vươn ra phía trước, nhìn về phía trước, cũng là khoảng không sâu thẳm vô tận. Richard thử đi ra phía trước sườn đồi, nhìn ra bên ngoài, đột nhiên chấn động toàn thân!

Bên ngoài sườn đồi, trong hư không vô tận, vậy mà lơ lửng một tinh cầu khổng lồ màu xanh nhạt!

Nó lớn đến mức khiến Richard có ảo giác, dường như chỉ cần dùng sức nhảy lên là có thể đến được tinh cầu đó! Bề mặt tinh cầu xanh vẫn có những đường vân nhân tạo tinh xảo, không rõ đó là gì. Và trong hư không cũng không còn trống rỗng nữa, mà trôi nổi những bộ hài cốt lớn nhỏ, không biết là của thứ gì để lại. Trong số hài cốt đó có cả những vật thể kim loại khổng lồ, l���n những bộ xương hình thù khó tưởng tượng nổi. Trông giống như một chiến trường thảm khốc còn sót lại sau một trận đại chiến. Chỉ nhìn vào những hài cốt đó, trận đại chiến này đã diễn ra từ bao giờ thì không ai biết.

Thế nhưng tất cả mọi người đều là cường giả, và cũng có những nhân vật được xưng là trí giả như Richard, Aarthi Reiss và Liuse. Họ cũng không thể tưởng tượng, phải là chủng tộc cường đại đến mức nào mới có thể để lại một di tích chiến trường rộng lớn như thế! So với trận chiến tranh này, những cuộc chiến vị diện họ từng trải qua chẳng khác nào trò chơi con nít.

Đúng lúc này, lại có một vật thể kim loại hình tổ ong vô cùng to lớn chậm rãi lướt qua trong hư không!

Vật thể này không thể định nghĩa là gì, nhưng trông nó dài ít nhất cả trăm cây số. Nó có bề mặt bóng loáng, còn một mặt thì như bị thứ gì đó bạo lực xé toạc, để lộ ra từng ô nhỏ hình tổ ong bên trong. Thỉnh thoảng, những vật thể màu bạc lại trượt ra từ bên trong, lơ lửng trong hư không, rồi theo tổ ong khổng lồ bay đi xa.

Khổng l��� như thế, thê lương như thế, cô tịch như thế, cổ lão như thế!

Richard nhất thời cảm thấy lồng ngực như bị chèn một vật gì đó, nặng nề đến mức khó thở. Hắn nhìn sang hai bên, thấy các tùy tùng đều ở quanh mình, lúc này mới cảm thấy khá hơn một chút, giống như vừa tìm được điểm tựa trong thế giới thực.

Hắn xuất thần nhìn tinh cầu xanh khổng lồ ở phương xa trong hư không, nói: "Đó hẳn là Thần Sào, đúng không?"

Hô hấp của Liuse trở nên gấp gáp, trong hai con ngươi nàng không ngừng hiện lên những chiếc đồng hồ cát thời gian, rồi lại lặng lẽ tan biến. Một lát sau nàng đột nhiên đổ mồ hôi toàn thân, lộ vẻ cực kỳ mệt mỏi, nói: "Tốc độ trôi chảy thời gian ở đây mọi thứ đều bình thường, nhưng không gian lại hoàn toàn nằm ngoài phạm vi em có thể lý giải. Hơn nữa, em cũng không thể điều khiển sức mạnh thời gian ở đây, thậm chí căn bản không cảm nhận thấy sự tồn tại của nó."

Liuse chỉnh lại mái tóc đẫm mồ hôi, chỉ vào vô số hài cốt lơ lửng trong hư không, nói: "Trong đó chắc chắn có rất nhiều vật phẩm hiến tế."

Nye cũng đang nhìn quanh, hai con ngươi không ngừng chuyển đổi giữa hai màu đen trắng, thế nhưng nhìn vẻ mặt nàng, rõ ràng là không thu hoạch được gì. Vị Thần quan chiến đấu đang nhíu mày suy nghĩ gì đó, bỗng nhiên nhướng mày lên nói: "Để ta thử một chút!"

Nói rồi, hắn giơ cao tay phải, trên đầu ngón tay lập tức hiện ra một quả cầu lửa vàng rực đang cháy! Đây là thần lực tinh khiết đang cháy, mang theo thuộc tính cơ bản nhất và nguyên thủy nhất. Theo quả cầu lửa thần lực quay vòng, từng tia thần lực như những dải lụa vàng lao vút về bốn phương tám hướng!

Tia sáng thần lực bắn tới nơi xa, cuối cùng cũng có phản ứng. Rất nhiều tia sáng thần lực đều bắn vào một mặt màn sáng trong suốt, khiến màn sáng hiện rõ hình dáng. Mặt màn sáng này treo ngay ngoài vách núi vài centimet, ngăn cách chiến trường cổ trong hư không với mọi người. Richard đưa tay chạm thử vào màn sáng, nhưng lại bị nó bật ngược trở lại.

Muốn tiến vào chiến trường cổ, xem ra trước tiên phải loại bỏ tấm màn ánh sáng này. Với kinh nghiệm từng cố gắng mở cánh cửa cách ly trong thần điện, giờ đây không ai dám coi thường bất cứ thứ gì trên Thần Sào. Semir rút bội kiếm ra, nói: "Để ta thử trước."

Tất cả mọi người lui về phía sau một chút, để lại không gian cho Thánh kỵ sĩ Huyết. Bội kiếm của Semir lập tức nhiễm một tầng hồng quang nhàn nhạt, nàng chém một nhát vào hư không, một kiếm ảnh màu đỏ liền rời kiếm bay ra, hung hăng chém vào màn sáng! Màn sáng vốn trong suốt bỗng chốc bừng sáng, kiếm ảnh chém vào màn sáng, rồi lại như kỳ tích hòa làm một thể với màn sáng, trong nháy mắt nhuộm đỏ nhạt một mảng lớn màn sáng, sau đó từ từ rút lui.

Semir không nói lời nào, nhanh chân tiến lên, toàn thân "oanh" một tiếng bốc cháy đấu khí đỏ rực, lại một kiếm nữa đâm thẳng vào màn sáng! Nhưng mũi bội kiếm vừa chạm màn sáng, liền đột ngột dừng lại tại một điểm đó, không thể tiến thêm được nữa. Ngay lập tức lấy mũi kiếm làm trung tâm, một mảng lớn màu huyết sắc trên màn sáng bắt đầu lan nhanh, trong nháy mắt lan ra phạm vi vài chục mét vuông. Semir chỉ giằng co một thoáng, bội kiếm trong tay đ��t nhiên "bộp" một tiếng vỡ thành nhiều mảnh, nàng bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi, lảo đảo lùi lại.

Mọi người đều ngỡ ngàng không thốt nên lời. Semir dù sao cũng là cường giả Thánh vực, dưới một kích toàn lực, màn sáng vậy mà không hề lay động. Vậy nếu đổi người khác cũng sẽ chẳng có tác dụng gì. Thế nhưng họ vẫn chưa hết hy vọng, thế là Aarthi Reiss, Ira, Nye, Spray cùng Thực nhân ma đều lần lượt lên thử sức; Richard cũng phóng vài đạo thiểm điện lên. Ma pháp, thần thuật, chiến kỹ, tất cả đều được thử qua, nhưng căn bản không có hiệu quả gì. Mỗi lần công kích, nhiều nhất là khiến màn sáng nhiễm một mảng màu tương ứng, uy lực công kích càng lớn thì diện tích bị nhuộm màu cũng càng lớn. Thế nhưng đoàn người dù không ngừng thăm dò cách nào đi nữa, cũng chẳng thể dò ra màn sáng có biên giới ở đâu. Trong không gian kỳ dị này, không một ai dám rời khỏi mặt đất để bay lên không. Tất cả mọi người không dám hành động thiếu suy nghĩ, giờ đây ai nấy đều hiểu rằng, ở nơi quỷ dị này, cái gọi là cường giả Thánh vực hoàn toàn vô dụng.

Richard vẫn luôn quan sát sự biến đổi của màn sáng, năng lực phân tích tự nhiên được phát động toàn lực. Một lát sau, hắn nói: "Màn sáng này được bảo vệ bởi một loại sức mạnh pháp tắc nào đó; bất kỳ cuộc tấn công nào vào nó đều sẽ bị phân tán ra, sức mạnh tấn công càng lớn thì diện tích bị phân tán cũng càng lớn. Thực chất, dù chúng ta tấn công cách nào đi nữa, cũng tương đương với việc cố gắng đẩy toàn bộ mặt màn sáng, hoàn toàn không đạt được tác dụng của đả kích có mục tiêu cụ thể. Nếu không thể phá giải sức mạnh pháp tắc của nó, chúng ta vĩnh viễn cũng không thể xuyên qua tấm màn ánh sáng này."

"Rốt cuộc là ai đã bố trí màn sáng này?" Ngay cả Aarthi Reiss cũng không nhịn được hỏi.

Ánh mắt Richard rơi xuống tinh cầu xanh khổng lồ ở phương xa, nói: "Nếu đó là một phe trong trận chiến tranh này, thì việc họ bố trí được một màn ánh sáng như thế cũng không có gì kỳ lạ."

"Ta lại đến thử một chút, xem có thể phá giải sức mạnh pháp tắc của nó không." Richard đi đến trước sườn đồi, đặt tay lên màn sáng, đầu ngón tay không ngừng lóe lên điện quang hoặc ngọn lửa, từng chút kích thích màn sáng. Mỗi lần công kích dù rất nhỏ cũng sẽ khiến màn sáng phản ứng, và Richard liền dựa vào đó bắt đầu sử dụng thiên phú phân tích cùng trí tuệ của mình để cố gắng phá giải pháp tắc của màn sáng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, Richard đứng im không động đậy, còn tay phải hắn thì từ đầu đến cuối không ngừng tung ra các loại ma pháp nhỏ. Trọn vẹn một giờ trôi qua, Richard cuối cùng thở ra một hơi dài, lùi lại hai bước, ánh mắt không rời khỏi màn sáng, nhưng sắc mặt lại vô cùng phức tạp.

"Có manh mối gì không?" Liuse hỏi.

Richard lắc đầu nói: "Có một cách chắc chắn có thể được, thế nhưng cũng gần như vô vọng, bởi phương pháp phá giải sức mạnh pháp tắc này đã vượt xa năng lực hiện tại của ta."

Aarthi Reiss lại cùng Semir lặng lẽ trao đổi ánh mắt, đều nhìn thấy sự chấn kinh trong mắt đối phương. Nếu lời Richard nói là sự thật, vậy không nghi ngờ gì hắn đã có những điều kiện cơ bản nhất để chạm đến quy tắc, mà Richard lại còn trẻ như vậy, hắn thậm chí còn chưa phải là một Đại Ma Đạo Sư!

Giờ phút này, Richard lại cảm thấy trong lòng có chút phức tạp. Hắn không ngờ năng lực phân tích lại thực sự tìm ra được sức mạnh pháp tắc mà màn sáng đang sử dụng, đồng thời dựa vào đó xây dựng nên khung sườn để hiểu được pháp tắc này. Thế nhưng, Richard cũng đồng thời phân tích ra rằng với năng lực hiện tại của mình, muốn phá giải và nắm giữ pháp tắc này rốt cuộc cần bao nhiêu thời gian...

Hơn một triệu không trăm bốn mươi tám nghìn ngày.

Richard chỉ biết, với sức mạnh của mình hiện tại, tuyệt đối không thể sống lâu đến thế. Vậy nên, có cách mà cũng như không có. Hết lần này đến lần khác, những chuyện phá giải pháp tắc thế này chỉ có thể tự mình làm.

Richard lại nhìn sâu vào Thần Sào trong hư không một lần nữa, rồi quả quyết quay đầu, đi theo hướng họ đã đến, vừa đi vừa nói: "Về thôi, hãy bảo vệ nơi này thật tốt, đợi khi chúng ta có cách rồi sẽ quay lại!"

Từng tùy tùng cuối cùng đều nhìn thoáng qua chiến trường cổ lay động lòng người trong hư không, rồi theo Richard đi xa.

Khi rời khỏi màn sáng, Richard không gặp bất cứ phiền phức nào. Khi xuống núi cũng không gặp rắc rối, chỉ là leo lên bao xa thì xuống núi cũng phải đi bấy nhiêu đường mà thôi.

Richard đi trước, Liuse theo sau, cả hai đều dường như mang nặng tâm sự. Trong lúc lơ đãng, họ liếc nhìn nhau, đều nhận ra đối phương đang có điều chất chứa trong lòng. Thế nhưng cả hai đều không có ý định trò chuyện, chỉ lặng lẽ trao đổi một ánh mắt động viên, rồi tiếp tục tiến lên.

Richard và Liuse đều nghĩ đến cùng một sự việc: cảnh tượng trên đỉnh Thần Sào, cả hai đều đã từng nhìn thấy trong những đoạn thời gian tương lai ngắn ngủi. Dù những hình ảnh đó cực kỳ mơ hồ, không thể hoàn toàn khẳng định có phải là Thần Sào hay không, nhưng lại rất tương tự.

Những mảnh vỡ thời gian đó đều là cảnh tượng tương lai. Richard vốn cho rằng nó còn khá xa vời, vả lại liệu có thật sự xảy ra hay không cũng khó nói. Thế nhưng, khi một trong những mảnh vỡ đó chân thật hiện ra trước mắt, Richard liền không thể giữ được bình tĩnh nữa; những mảnh vỡ thời gian còn lại rồi sẽ không ngừng hiện lên trước mắt.

Một đoàn người trầm mặc rời khỏi Thần Sào, trở về Thánh Thành. Richard lập tức điều phối lại binh lực, để lại ba mươi Kỵ sĩ Cấu trang hỗ trợ Semir trấn thủ vị diện San, đồng thời hứa sẽ nhanh chóng tăng cường đường nối vị diện của San. Với ba mươi Kỵ sĩ Cấu trang làm hậu thuẫn, Semir dù có gặp Long Tinh cũng sẽ không rơi vào thế yếu.

Tông Hổ đã truyền tin về, hắn cùng Cardinal đã thành công đuổi kịp Long Tinh, đồng thời một lần nữa trọng thương hắn. Điều đáng tiếc duy nhất là lại để Long Tinh trốn thoát; vị cường giả truyền kỳ này chỉ thực sự đạt đến tiêu chuẩn truyền kỳ ở phương diện chạy trốn bảo mệnh mà thôi.

Thế nhưng Tông Hổ là Thần Nghiệt Chi Tử, đòn tấn công của hắn không dễ chịu đến thế. Khi làm Long Tinh bị thương, Tông Hổ thậm chí còn chớp lấy cơ hội truyền vào một phần bản nguyên lực lượng của mình. Sức mạnh thần nghiệt rất khó hình dung, nó không hoàn toàn là hủy diệt, cũng không hoàn toàn là hỗn loạn, mà giống như một sản phẩm được tạo ra từ việc khuấy trộn tất cả những thứ tiêu cực. Sức mạnh thần nghiệt đã nhập thể, Long Tinh chắc chắn sẽ không khá hơn; muốn tiêu trừ triệt để nó chắc chắn cần một khoảng thời gian khá dài, nhưng cụ thể là bao lâu thì không ai biết được.

Richard cần là trong khoảng thời gian hắn rời khỏi San, Semir có thể an toàn, đồng thời ổn định lại toàn bộ cục diện ở San. Đợi thêm một thời gian nữa, sau khi Richard cường hóa đường nối vị diện của San, hắn có thể phái thêm nhiều cường giả đến truy lùng Long Tinh. San chẳng qua là một nơi nhỏ bé, Long Tinh có muốn trốn cũng không còn chỗ nào.

Richard còn chuẩn bị tập hợp một nhóm pháp sư nữa để xây dựng một cổng truyền tống vị diện mới tại Thánh Thành. Thánh Thành và Thần Sào, mới là nơi có giá trị lớn nhất của vị diện San. Hơn nữa, trong thánh mộ sau Thánh Thành còn chôn giấu Lina, Richard sẽ không cho phép bất cứ ai quấy rầy giấc ngủ ngàn thu của nàng.

Trước khi trở về Norland, Richard chọn nghỉ ngơi một đêm ở San. Các tùy tùng đ��u hiểu ý Richard, hắn muốn ở lại nơi Lina yên nghỉ thêm một đêm nữa.

Vào buổi tối, Liuse bước vào phòng Richard, lặng lẽ ngồi xuống đối diện hắn.

Richard, người đang minh tưởng, chậm rãi mở mắt, nhìn Liuse, thở dài nói: "Đêm nay hiệu suất minh tưởng tệ quá."

"Anh đang nghĩ về Lina, đúng không!"

Richard gật đầu, khẽ thở dài: "Đúng vậy. Nói thật, ta thật không nghĩ cô ấy sẽ làm như vậy."

"Có lẽ đến cuối cùng cô ấy cũng không rõ ràng tâm tư của mình, nhưng cũng có lẽ cô ấy từ đầu đến cuối đều hiểu rõ." Sắc mặt Liuse cũng khá ảm đạm, rồi ngay sau đó nàng trở nên nghiêm túc, ngữ khí cũng đổi hẳn: "Thế nhưng, Richard, anh có biết mình đang làm gì không?"

"Ta..."

Không đợi Richard giải thích, Liuse liền nói: "Khi tia thần phạt phóng tới, vì sao anh lại đột nhiên bay lên? Đừng nói với em là anh không biết tia thần phạt đó có hiệu quả truy tung!"

Richard cười khổ, nói: "Nếu không thì ta còn có thể làm gì? Các Kỵ sĩ Ám Phong Tinh Anh đều đã hao tổn hết rồi."

"Sao không dùng Kỵ sĩ Cấu trang đỡ lấy?" Liuse có chút hùng hổ dọa người.

Richard tiếp tục cười khổ, nhưng dưới ánh mắt dò xét của Liuse, hắn không hề lùi bước, nói: "Trong phạm vi kiểm soát của ta, ta không có cách nào để người khác chết thay ta. Những Kỵ sĩ Cấu trang đó không phải vật tạo ra từ Tổ Sào, họ đều là từng con người sống sờ sờ, và đều đang chiến đấu vì ta, tràn đầy lý tưởng, không hề sợ hãi. Làm sao ta có thể bắt họ ra chắn tai họa thay mình?"

"Vậy anh có biết trách nhiệm của mình không? Anh có biết tiền đồ của mình rực rỡ đến mức nào không? Anh có biết bây giờ anh là hy vọng của bao nhiêu người không?" Liuse liên tiếp ném ra ba câu hỏi.

"Nếu như không có ta, Archimonde cũng sẽ..." Nói đến đây, Richard lại không nói tiếp được.

Hắn biết rất rõ, Archimonde đã mất Gordon, nếu lại mất thêm hắn, vậy chắc chắn sẽ là một cục diện khác. Dù là Goliath hay Sauron, thậm chí cả Alizee cũng vậy, đều không phải nhân kiệt có thể một mình thay đổi thời cuộc như cha con Gordon. Hơn nữa, các tùy tùng, các Kỵ sĩ Cấu trang hậu tuyển, bao gồm cả những chiến sĩ tự do của Archimonde vừa được triệu tập gần đây, thật ra đều đã đặt toàn bộ hy vọng vào Richard.

Richard không còn là thiếu niên nhỏ bé quật cường một mình trong quá khứ; hiện tại, mỗi quyết định của hắn đều ít nhiều ảnh hưởng đến rất nhiều người, tạo thành chấn động đối với Archimonde, thậm chí cả cục diện chính trị của Thần Thánh Đồng Minh.

Gordon đã đánh phế Schumpeter, trọng thương Joseph cùng Ma; còn Richard, trên cơ sở đó, đã đánh phế Joseph và tiếp tục trọng thương Ma. Xét về chiến tích, Richard cũng không hề thua kém Gordon nhiều đến mức đáng sợ. Trong nội bộ Thần Thánh Đồng Minh, đã có rất nhiều người thực sự bắt đầu coi Richard như một Gordon khác.

Có lẽ điểm duy nhất Richard còn chưa sánh kịp Gordon chính là các tùy tùng của hắn chưa đạt đến tiêu chuẩn Mười ba Kỵ sĩ ngày trước, và bản thân sức chiến đấu cá nhân của hắn càng không thể so sánh với người đàn ông núi lửa kia. Thế nhưng, điểm yếu cuối cùng về sức chiến đấu cá nhân này đang được Richard nhanh chóng bù đắp sau khi hắn rèn luyện tại chiến trường Vực Sâu.

Richard, quả thực là gánh vác vô vàn kỳ vọng trên vai, vai hắn lúc nào cũng nặng trĩu, nặng như ba câu hỏi của Liuse.

Trách nhiệm, vốn là một từ nặng nề, nặng đến mức chỉ có người đàn ông thực thụ mới có thể gánh vác nổi. Thế nhưng, cách thực hiện trách nhiệm lại có vô vàn nẻo đường, và quá nhiều lựa chọn tự bản thân nó đã hàm chứa sự gian nan.

"Ta phải làm thế nào đây?" Richard bất đắc dĩ hỏi.

"Anh lẽ ra phải trốn ra sau đội hình Kỵ sĩ Cấu trang! Uy lực của đòn tấn công đó nhiều nhất chỉ cần hy sinh mười Kỵ sĩ Cấu trang là có thể ngăn lại! Nếu anh làm như vậy, thì Lina cũng đã không phải chết rồi!"

Richard ngẩng đầu nhìn trần nhà, kinh ngạc ngẫm nghĩ, lát sau trầm trọng thở dài, nói: "Nếu không phải em đột nhiên bị sức mạnh thời gian trói buộc, khi đó có phải em đã chắn phía trước anh rồi không?"

"A!" Liuse khẽ kêu một tiếng, không ngờ Richard lại để ý đến chi tiết nhỏ như vậy.

Richard khẽ vươn tay, liền ôm Liuse vào lòng.

Liuse chỉ vùng vẫy một lát, rồi vùi đầu vào ngực Richard, trầm mặc xuống.

Richard nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ngắn mềm mại của Liuse, trong lòng dâng lên vô số suy nghĩ phức tạp khó tả, mãi lâu sau m���i nói: "Liuse, anh thực sự không thể nào trốn sau lưng người khác, để họ chết thay anh được. Anh gần đây mới phát hiện, việc đứng ở phía trước mọi người đó mới là vị trí mà anh nên ở. Hãy để anh làm theo ý mình, được không? Đây mới là con đường phù hợp với anh."

Liuse cuối cùng cũng thở dài lên tiếng: "Nếu anh xảy ra chuyện, vậy em biết phải làm sao đây?"

Richard dùng sức xoa đầu Liuse, nói: "Anh hứa với em, chuyện hôm nay sẽ không xảy ra nữa, được không? Thế nhưng anh sẽ thực hiện lời hứa của mình theo cách riêng: anh sẽ nhanh chóng trở nên mạnh hơn, không để em phải lo lắng nữa."

Liuse vẫn vùi mặt vào ngực Richard, không nói lời nào.

Đối mặt sự im lặng của Liuse, Richard cười an ủi: "Em không tin anh à? Yên tâm đi, lần này tia thần phạt chỉ là một sự cố ngoài ý muốn thôi. Hiện tại Thánh Vực thực sự vẫn chưa phải là thứ anh muốn đích thân tiêu diệt. Lần này ở San anh cũng không có nhiều cơ hội để phát huy đâu. Đừng lo cho anh, anh giờ đã biết con đường của mình là gì, chỉ cần cứ thế mà đi theo nó thôi. Người đàn ông của em, chú định sẽ là cường giả!"

"Hứ! Anh nói ai là đàn ông của em chứ! Anh có nhiều phụ nữ thế này, làm sao mà quan tâm đến em được?" Liuse khẽ gắt một tiếng.

Richard âm thầm nhức đầu, cục diện này từ trước đến nay là khó giải quyết nhất. Dù là Tô Hải Luân hay Sơn Dữ Hải, đều là những lời hứa hẹn đã từng có, không thể từ bỏ. Lời chỉ trích của Liuse nghe có vẻ hời hợt, thế nhưng tâm tư con gái cẩn thận, xử lý không tốt biết đâu chừng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá thế giới này.