Richard ngẩng đầu, ngước nhìn tinh không trên đỉnh đầu, qua nửa phút mới lên tiếng: "Nhưng mà, những người thừa kế Archimonde mười lăm tuổi tài năng như con cũng không ít sao?"

Mordred cười ha ha, nhấc bổng Richard khỏi bộ giáp rồi vỗ mạnh một cái vào lưng cậu, suýt nữa khiến cậu ta lún cả người xuống đất. Sau đó, gã dùng giọng nói sang sảng như sấm mà rằng: "Con nghĩ nhiều rồi! Khi mười lăm tuổi, những người thừa kế Archimonde thông minh quả thực không ít, nhưng đó cũng chỉ là sự thông minh thuần túy mà thôi. Khi mười lăm tuổi, Chủ nhân vẫn còn hơi ngốc nghếch, kém xa những kẻ thông minh kia. Còn bây giờ thì sao? Những kẻ thông minh năm xưa ấy, chắc vẫn đang vật lộn ở xó xỉnh nào đó!"

Richard hai mắt sáng lên, nói: "Ý chú nói là Gordon Archimonde?"

"Đó là phụ thân con!" Mordred sửa lời.

"Là Gordon Archimonde?" Richard lại lặp lại một lần.

"Thôi được, thôi được, chính là ông ấy." Mordred nhún vai, có chút bất đắc dĩ nói: "Quả nhiên, nhà Archimonde các người toàn là những kẻ kỳ quặc."

"Vậy thì, ý của chú là?" Richard cũng nhượng bộ một bước, tiếp tục hỏi.

"Ý của ta rất đơn giản: con bây giờ thuộc hàng khá trong số những người thừa kế Archimonde mươi lăm tuổi, nhưng khi con mười sáu, mọi chuyện chưa chắc đã như vậy. Kẻ nào cười sau cùng, kẻ đó mới là người cười đẹp nhất. Cho nên trước hết, nhóc con, con phải sống được đến năm mười sáu tuổi đã! Đây chính là ý của Chủ nhân khi bảo ta trên đường kiếm chuyện gây gổ đấy! Faust không chỉ có sự phồn hoa, kim tệ hay đàn bà đâu!"

Không đợi Richard nói gì, Mordred liền nói tiếp: "Thôi được, nhóc con, giờ thì con nên tranh thủ ăn uống rồi đi ngủ đi. Vì con đã có cái 'Cấu trang sinh lực' gì đó, kế hoạch tiếp theo của chúng ta phải thay đổi một chút, ngày mai sẽ đi bảy trăm cây số đấy!"

Trời có khi âm u mưa đổ, có khi lại quang đãng trong veo; thời gian cứ thế tuần hoàn trôi đi một cách lặng lẽ.

Một tháng trôi qua như chớp mắt, Richard và Mordred đã không còn cách Faust bao xa.

Tuy nhiên, thế giới vốn phức tạp, dù là người thông minh đến mấy cũng khó tránh khỏi những chuyện ngoài ý muốn. Gordon và Mordred đều không ngờ rằng, dọc đường đi, các gia tộc thù địch với Archimonde lại vô cùng kiềm chế, chẳng ai dám chủ động gây sự với Mordred. Không chỉ không có kẻ nào đến khiêu khích, mà ngay cả khi Mordred dẫn theo đội kỵ sĩ cấu trang võ trang đầy đủ, ngang nhiên đi qua lãnh địa của họ, thậm chí sau này còn trực tiếp đi qua thành của những quý tộc đó – điều mà theo truyền thống quý tộc là hành động khiêu chiến trắng trợn – thì các quý tộc ấy vẫn cứ nhường nh���n đủ điều, cười bồi vạn lần, khiến Mordred cũng đành chịu bó tay.

Mordred vốn là kẻ khát máu, hiếu chiến, nhưng cũng không phải loại vô lại vô liêm sỉ. Cho dù gã có thúc ngựa phi nước đại, không cẩn thận làm vỡ một tấm bia đá kỷ niệm hoạt động long trọng nào đó của một gia tộc quý tộc, đối phương cũng chỉ tươi cười đón tiếp, ngược lại còn ân cần đề nghị để thợ rèn phụ ma của lãnh địa họ kiểm tra móng cho 'Dung Nham' vì sợ mòn. Hắn còn có thể làm gì được chứ? Đến nước này, Mordred cũng đành phải bất đắc dĩ rời đi, trước khi đi còn chủ động để lại một túi kim tệ nhỏ, coi như tiền bồi thường bia đá.

Một đường đi tới, cho đến khi đến dưới chân thành Faust, Richard chưa từng thực sự giao chiến với người, chỉ thuận tay chém giết không ít ma thú mà thôi.

Cho đến khi gót sắt của 'Dung Nham' đặt chân lên Vĩnh Hằng Cao Nguyên, trận chiến mà Richard hằng mong đợi vẫn chưa hề xảy ra. Danh vọng, hay nói đúng hơn là tai tiếng của nhà Archimonde, xem ra đã vang dội khắp Thần Thánh Đồng Minh. Chẳng có đủ lợi ích hay liên minh kiên cố nào để ai đó muốn một mình đối mặt với một kẻ điên như thế.

Đặt chân lên Vĩnh Hằng Cao Nguyên đồng nghĩa với việc bước vào lãnh địa của tòa thành huyền thoại Faust; từ đây, sự nguy hiểm không còn gián tiếp mà đã trở nên trực diện.

Vĩnh Hằng Cao Nguyên có địa hình bằng phẳng, tầm nhìn cực kỳ khoáng đạt. Cao nguyên trải đầy đá núi màu nâu đỏ, xen kẽ là những thảm cỏ xanh mướt tinh tế, điểm xuyết vô vàn loài hoa dại không tên, tạo nên một bức tranh màu sắc đậm đà đập thẳng vào mắt.

Richard ghì cương ngựa thiết giáp, khẽ ngẩng đầu. Những đợt gió mạnh mẽ lập tức tạt vào mặt, khiến hơi thở của cậu như nghẹn lại. Nhưng điều khiến Richard ngạt thở hơn cả, chính là tầm nhìn sâu thẳm một cách kỳ lạ đó. Phóng tầm mắt ra xa, Richard cảm giác như ánh mắt mình có thể vươn tới tận cùng, ôm trọn cả Vĩnh Hằng Cao Nguyên đỏ rực vào đáy mắt!

Tổng diện tích Vĩnh Hằng Cao Nguyên không lớn, chỉ vỏn vẹn hơn một trăm cây số vuông, nó giống như một bệ đá khổng lồ nhô ra trên đại lục Norland. Thế nhưng, dù nhỏ đến mấy, nó cũng không phải thứ mà con người có thể thu trọn vào tầm mắt. Bất cứ ai một khi trông thấy toàn cảnh của nó, sẽ lập tức tràn ngập cảm giác nghẹt thở!

Không gian ẩn chứa một sức mạnh. Ngay cả Richard, người đã quen với những căn phòng rộng hàng ngàn mét vuông ở Thâm Lam, cũng không thể so sánh được với cảnh tượng trước mắt. Việc lần đầu tiên nhìn thấy một không gian rộng lớn đến vậy đột nhiên khiến Richard có cảm giác choáng váng, mất phương hướng không kìm nén được. Cậu nín thở, chầm chậm đưa mắt dõi theo, rồi ở tận cùng tầm nhìn, cậu thấy một ngọn núi đá cột màu đỏ rực. Tầm nhìn quá rộng lớn lại phản tác dụng, làm mơ hồ cảm giác về không gian và khoảng cách của Richard. Những chuỗi số liệu mô tả ngọn núi đỏ rực trong tầm mắt hoàn toàn không thể tương ứng với cảnh vật cậu đang thấy; cảm giác sai lệch nghiêm trọng ấy khiến người ta gần như phát điên!

Tương truyền, những người lần đầu đặt chân lên Vĩnh Hằng Cao Nguyên sẽ nhận được lời chúc phúc của vùng đất chứa đầy thần tích này, có được khả năng nhìn thấy mọi ngóc ngách của Vĩnh Hằng Cao Nguyên.

Giờ đây Richard cuối cùng cũng hiểu, truyền thuyết là thật. Chỉ có điều, cảm giác khi nhận được lời chúc phúc lại không dễ chịu như tưởng tượng, nhưng chắc chắn là vô cùng chấn động.

Ngọn núi đá cột màu đỏ rực này chính là Đỉnh Cao Kỳ Tích, nơi gánh vác cả Faust. Xung quanh ngọn núi là những sợi dây nhỏ mà mắt thường gần như không nhìn thấy, chúng cuộn tròn vươn lên, đó chính là con đường dẫn lên đỉnh. Còn đỉnh của Đỉnh Cao Kỳ Tích... nó lại hoàn toàn biến mất trong những đám mây. Đó là một khối mây trắng bồng bềnh thuần khiết, chỉ quấn quanh Đỉnh Cao Kỳ Tích, uyển chuyển lưu động, tựa như có ý chí và sức sống riêng, hoàn toàn không bị những cơn gió mạnh mẽ trên Vĩnh Hằng Cao Nguyên thổi đi chút nào.

Thế nhưng, giữa đám mây trắng tựa thần tích ấy, Richard lại trông thấy nhiều thứ đang chìm nổi, ẩn hiện! Cậu kinh hãi, dùng sức dụi mắt, rồi dồn hết thị lực nhìn kỹ sang, cuối cùng cũng thấy rõ đó chính là từng hòn đảo trôi nổi trên không trung! Trên các hòn đảo có núi, có nước, có thảm thực vật, còn thấp thoáng từng mảng kiến trúc với phong cách khác nhau.

"Kia... kia là..." Richard chỉ vào những phù đảo ẩn hiện trong mây, đã sốc đến mức không thốt nên lời.

"Đó là phù đảo, các gia tộc có tên trong Faust đều ở trên những thứ đó. Lần đầu tiên ta thấy chúng, suýt chút nữa cũng không tin vào mắt mình. Nhưng hồi đó chúng ta theo phụ thân con chinh phạt Faust, hơn nửa tháng trời gần như không ngủ, không nhớ nổi đã giao chiến bao nhiêu trận, giết bao nhiêu người. Khi trèo lên đến Vĩnh Hằng Cao Nguyên, ta đã mệt lả muốn chết, chỉ mong tìm được chỗ nào đó để ngủ một giấc cho kịp, sức đâu mà thưởng thức cái loại kỳ tích này? Dù sao đã đến đây rồi, sớm muộn gì cũng lên được thôi." Cuộc chinh phạt sử thi ấy, qua lời Mordred lại thành những câu nói hết sức bình thản, nhưng cái vẻ uy nghi, ngạo nghễ và khí phách của gã vẫn tự nhiên toát ra.

"Thôi được, chúng ta phải đi thôi. Sau này con sẽ có nhiều thời gian mà ngắm nhìn mấy thứ này." Mordred vung tay, thúc Dung Nham chạy về phía Đỉnh Cao Kỳ Tích. Richard thì kiềm chế cảm xúc đang dâng trào trong lòng, theo sát phía sau.

Bốn người, năm ngựa cùng chạy ròng rã một giờ, mới chính thức đến chân núi Đỉnh Cao Kỳ Tích. Chỉ khi đến gần đến mức này, ngọn núi cao ba ngàn mét, đường kính năm cây số này mới thực sự cho thấy vẻ hùng vĩ và phi phàm của nó. Tầm mắt con người đã không thể nào thu trọn hết cảnh quan rộng lớn trước mắt; dù muốn nhìn con đường hay ngọn núi, đều phải liên tục quay đầu, điều chỉnh góc nhìn.

Từ xa nhìn tới, những sợi dây nhỏ cuộn quanh sườn núi ấy, giờ đây đã mở rộng thành một con đường rộng rãi đủ cho bốn cỗ xe ngựa cỡ lớn đi song song. Mặt đường được lát bằng từng khối đá núi bất quy tắc, nhưng lại ghép nối khít khao đến mức thiên y vô phùng. Bề mặt tuy vuông vắn trơn nhẵn, nhưng nhìn kỹ lại lại được bố trí dày đặc những hạt tròn nhỏ li ti, nhằm ngăn tọa kỵ và bánh xe trượt trên đó. Rìa ngoài con đường được đúc bằng lan can và hàng rào thép màu xanh, đồng thời, đỉnh mỗi cột thép đều được điêu khắc đầu thú ma thú sống động như thật. Giữa đường có dải đá núi hơi nhô cao, được phủ màu vàng tươi sáng, dùng để phân chia làn xe lên và xuống.

Richard ngẩng đầu, ánh mắt dõi theo con đường vươn lên. Từ vị trí này ngẩng đầu lên, dù có ngửa đến góc độ song song với bầu trời, cũng chỉ có thể thấy một khối mây mù bao phủ đỉnh núi, khó mà tưởng tượng kỳ tích đang ngự trị trên những đám mây kia. Thế nhưng, cậu là người tinh thông toán học, nhìn thấy độ dốc của con đường, liền tự nhiên tính toán ra tổng chiều dài của nó. Thế nhưng, con đại lộ hùng vĩ đến thế, mỗi viên đá lát, mỗi tấc hàng rào đều tinh xảo như vậy, một mạch xây lên đến đỉnh núi, sẽ tốn bao nhiêu tiền? Richard gần như không thể nào tính toán được con số khổng lồ này! Cảm giác này, cậu từng trải qua khi cố gắng tính toán chi phí của Thâm Lam. Mà bây giờ, đây chỉ là con đường dẫn lên Kỳ Tích Chi Thành mà thôi.

"Richard, nhìn đằng kia kìa!" Giọng Mordred truyền đến. Richard nhìn theo hướng gã chỉ, chỉ thấy cách đó chừng một cây số có một khu kiến trúc hình dáng khá kỳ lạ, đặc trưng nổi bật nhất của nó là những sân thượng trên mái nhà. Thỉnh thoảng có vài con Sư Thứu đậu lên sân thượng, lấy đà vài bước rồi vỗ cánh cất cánh, lượn lờ trên không trung vài vòng rồi lại bắt đầu vút lên cao, bay thẳng vào tầng mây trên đỉnh Đỉnh Cao Kỳ Tích.

Phần lớn thời gian, Sư Thứu chở một hoặc hai người, đơn độc bay về phía đỉnh núi. Nhưng cũng có những đàn Sư Thứu kết đội cùng xuất phát, cảnh tượng khi đó vô cùng hùng vĩ: cả đàn Sư Thứu dang rộng đôi cánh, khiến vùng trời ấy trong chốc lát tối sầm lại, và tiếng kêu to đầy uy nghiêm của chúng, dù cách xa một cây số vẫn có thể nghe thấy mồn một.

"Đó là trạm Sư Thứu. Nếu con muốn tiện hơn, sau này có thể cưỡi chúng lên xuống núi. Nhưng như vậy sẽ không thể mang theo tọa kỵ của mình. Ở một nơi khác trên núi, còn có hai trạm Phi Long Hai Chân, và hai trạm Ưng Núi Morse. Tuy nhiên, người trong Faust rất khó chịu đựng mùi của Phi Long Hai Chân, nên đa số thời gian chúng được dùng để vận chuyển hàng hóa. Thôi được, Richard, đi theo ta, chúng ta lên đường nào! Đoạn đường này rất dài, con tốt nhất nên thêm chút ma pháp gì đó cho con ngựa của mình đi."

Mordred vỗ vào cổ Dung Nham; con hung thú to lớn, dữ tợn ấy khẽ gầm lên một tiếng rồi chạy chậm rãi bước vào con đường lên núi. Dù đại lộ rộng lớn, nhưng số lượng kỵ sĩ cùng các loại xe ngựa, xe hàng qua lại lại rất đông, gần như có vẻ hơi chật chội. Trong số các kỵ sĩ gặp trên đường, cũng không ít kỵ sĩ cấu trang nổi bật. Mordred cùng hai tên kỵ sĩ cấu trang tùy tùng liền trở nên không còn quá nổi bật nữa.

Khi gót sắt ngựa thiết giáp cuối cùng cũng bước vào tầng mây lơ lửng trên không, Richard cảm nhận được ma lực đang mơ hồ lưu chuyển bên trong vân khí. Dòng chảy ma lực này khó hiểu, khó nắm bắt, nhưng nếu dụng tâm dò xét, cậu sẽ phát hiện mạch lạc lưu động của nó có thể lần theo dấu vết, tạo thành từng sợi tơ vô hình, ngưng tụ mà không tan. Khi Richard phác họa những đường ma lực vô hình này trong tâm trí, cậu lập tức giật mình kinh hãi, thì ra đây lại là một phần của ma pháp trận! Nếu tất cả vân khí đều chứa những sợi ma lực như vậy, thì ma pháp trận này phải đồ sộ đến mức nào!

"Richard! Cẩn thận một chút, phía trước chính là Đại Môn Faust đấy." Giọng Mordred mơ hồ từ trong mây mù truyền xuống. Richard mừng rỡ, thúc ngựa thiết giáp, tăng nhanh tốc độ. Khi Richard vòng qua m��t khúc cua, cậu bất ngờ tiến vào một quảng trường khổng lồ, và trước mắt không còn mây mù che chắn, tầm nhìn bỗng chốc trở nên khoáng đạt!

Đây là một quảng trường khổng lồ rộng cả ngàn mét vuông, toàn bộ được lát bằng những tảng đá lớn màu vàng kim nhạt. Richard thậm chí không thể phân biệt được chất liệu của loại đá khổng lồ này, nhưng chỉ riêng việc gót sắt ngựa thiết giáp không để lại chút vết tích nào trên mặt đất cũng đủ để hình dung độ cứng cáp của nó. Trên quảng trường với tông màu vàng nhạt làm chủ đạo, còn phân bố những đường vân khổng lồ hai màu xanh đen và xanh lục. Nhìn từ những đường cong giống như phù văn và ký hiệu ma ngữ, đây rất giống một ma pháp trận vô cùng to lớn. Thế nhưng Richard cũng không thể phân biệt được chất liệu đá núi tạo nên những đường vân ấy, cũng như không cảm nhận được chút ma lực lưu động nào từ ma pháp trận khổng lồ này.

Trực giác mách bảo Richard rằng cậu đang dẫm trên một ma pháp trận, dù ma pháp trận này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ loại ma pháp trận nào cậu từng học trước đây. Không chỉ khác biệt, trên thực tế, Richard thậm chí không hiểu dù chỉ một ký hiệu, hay một đường cong ngoằn ngoèo mang ý nghĩa gì. Ma pháp trận này căn bản không thể giải thích bằng bất kỳ kiến thức ma pháp nào đã biết.

Ngay lập tức, ánh mắt Richard bị thu hút bởi hai pho tượng khổng lồ ở một góc khác của quảng trường. Đó là hai pho tượng chiến binh cao đến trăm mét, họ chống kiếm đứng sừng sững, khuôn mặt ẩn sâu dưới mũ trùm của áo choàng. Cự kiếm trong tay giản dị, tự nhiên, chỉ có ở phần trung tâm lưỡi kiếm được khắc vài phù văn mang ý nghĩa không rõ, phù văn cũng có màu xanh đen hoặc xanh biếc đậm. Hai chiến binh khẽ cúi đầu, như đang hành lễ trước một đấng tối cao vô thượng nào đó. Mặc dù chỉ là hai pho tượng vô tri vô giác, nhưng sự thành kính của họ lại đập thẳng vào mắt người nhìn. Hơn nữa, không hiểu sao, Richard còn cảm nhận được một uy áp và sát khí mơ hồ tỏa ra từ hai pho tượng này.

Hai pho tượng tựa lưng vào hai cột đá cao hơn trăm mét, giữa hai cột đá là một vòm đá nối liền. Cả cột đá và vòm đều được điêu khắc từ loại đá núi màu vàng kim nhạt giống như quảng trường, bên trên cũng uốn lượn những ma văn xanh biếc hai sắc mang ý nghĩa khó hiểu. Thế nhưng, dù Richard quan sát kỹ đến mấy, cậu vẫn không thể tìm thấy dù chỉ một khe hở hay vết ghép nối nào trên pho tượng hay cột đá. Điều này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ hai pho tượng chiến binh cùng cổng vòm cột đá phía sau chúng đều được điêu khắc từ một khối đá khổng lồ nguyên khối sao?

Ai có khả năng như vậy, điêu khắc nên một tác phẩm đồ sộ mà hoàn toàn có thể gọi là thần tích này?

Richard chợt thấy mình hơi khó thở. Thế là cậu nhắm mắt lại, đầu tiên là để tâm mình tĩnh lặng trong hư vô, sau đó mới chầm chậm mở mắt, nhìn về phía mái vòm. Tại chính giữa mái vòm, lại là tên của thành phố này được khắc bằng ma pháp ngữ thông dụng của đại lục Norland: "Faust". Ngoại trừ cái tên được viết bằng ma pháp ngữ này, Richard hoàn toàn không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến vị diện này trên chiếc cổng vòm khổng lồ kia.

Trên mái vòm quấn quanh những sợi xích thép thô to, treo một chiếc đầu rồng khổng lồ, lớn chừng mười mấy mét, ngay dưới vòm. Đầu rồng có màu đen kịt, phủ đầy gai nhọn uốn lượn và sừng sắc, dù đã chết từ lâu, vẻ dữ tợn đáng sợ của nó vẫn không hề suy suyển. Khác biệt với cự long bình thường, nó mọc hơn mười con mắt lớn nhỏ khác nhau, và trong cái miệng bất quy tắc ấy, hàng trăm chiếc răng nanh nhô ra ngoài. Vừa nhìn thấy nó, Richard đã biết đó không phải cự long theo nghĩa thông thường, mà là Ma Long chỉ hoạt động ở những nơi sâu nhất của vị diện vực sâu. Về hình thể và sức mạnh đơn thuần, có lẽ chỉ những chủng rồng truyền thuyết như thượng cổ cự long mới có thể sánh bằng.

Ma Long vực sâu Dalara, là chiến thắng đỉnh cao nhất trong cuộc đời Charles Đại đế – người đã sáng lập Thần Thánh Đồng Minh, và cũng là chiến tích cao nhất mà loài người đạt được ở vị diện vực sâu cho đến tận ngày nay. Khi Charles Đại đế ở thời kỳ đỉnh cao, ông đã tập hợp hàng triệu đại quân từ hàng chục vị diện, dốc sức tấn công vực sâu. Chỉ riêng việc đưa quân chủ lực vào vực sâu đã tiêu tốn ròng rã hơn một tháng, và số người phục vụ cho đội quân chưa từng có này đã vượt quá ba mươi triệu. Trong môi trường sống vô cùng khắc nghiệt của vực sâu, vô số cường giả nhân loại đã dùng máu thịt và sinh mạng của mình để mở ra một con đường thẳng đến lõi vực sâu. Còn Charles, ông đã dẫn dắt bảy vị tướng quân khai quốc của mình xông thẳng vào lõi vực sâu, một trận đánh chết Ma Long Dalara, rồi mang đầu Ma Long về Norland, treo dưới cổng thành Faust, để làm bằng chứng cho võ công hiển hách hiếm có.

Chỉ hơn một năm sau trận chiến vực sâu, Charles Đại đế đã vĩnh biệt cõi đời. Thế nhưng, đầu rồng Dalara vẫn được truyền lại qua nhiều thế hệ cho đến tận ngày nay. Chỉ cần loài người còn chiếm giữ Kỳ Tích Chi Thành, nó sẽ là cột trụ tinh thần của nhân loại, khích lệ vô số cường giả qua các thế hệ dấn thân vào những nơi sâu thẳm của các vị diện không lường trước được, để tạo nên truyền thuyết của riêng mình.

Phía sau cổng vòm đồ sộ là một con đại đạo dốc lên. Cuối con đường, Faust – nơi quy tụ sự phồn hoa, hào nhoáng và xa xỉ bậc nhất – đang dựa vào thế núi, chậm rãi phô bày toàn bộ vẻ tráng lệ của mình trước mắt Richard.

Phía sau những hàng cây xanh ngắt, giữa các dãy núi trùng điệp, những kiến trúc mang tông màu vàng kim nhạt làm chủ đạo phân bố xen kẽ từng mảng. Toàn bộ không gian tràn ngập ánh sáng hài hòa, dịu nhẹ; dù là mái nhà, tường ngoài, đường đi, hay những hoa văn trang trí mỹ lệ có thể thấy khắp nơi, tất cả đều dường như không vương chút bụi bẩn nào, hệt như chốn tiên cảnh.

Và trên nền trời xanh biếc, từng phù đảo lớn nhỏ khác nhau đang chầm chậm di chuyển theo quỹ đạo định sẵn. Góc trời này đặc biệt tinh khiết, trong suốt, mang đến cho người ta cảm giác kỳ lạ về một không gian và thời gian ngưng đọng. Ở trung tâm, một dải quang mang hình vòng cung bảy sắc vắt ngang, trên dải quang mang ấy điểm xuyết bảy vầng trăng tròn chầm chậm xoay tròn. Nếu không phải biết hiện tại là ban ngày, Richard thật sự muốn lầm tưởng Thất Huyền Nguyệt của đại lục Norland đang treo trên dải quang mang kia.

Thế nhưng, Richard – người đã được Nguyệt Thần khơi mở – lại cực kỳ mẫn cảm với lực lượng đặc trưng của Thất Huyền Nguyệt. Khi nhìn bảy vầng trăng tròn tự xoay quanh trên dải quang mang ấy, Richard quả nhiên cảm nhận được một luồng nguyệt chi lực nhàn nhạt. Mặc dù mờ nhạt đến mức dường như có thể biến mất bất cứ lúc nào, nhưng nó lại hoàn toàn chân thực.

Ngay lúc Richard đang biến sắc hết lần này đến lần khác, giọng Mordred lại vang lên, kéo Richard về từ giữa thực và ảo: "Sao rồi, hùng vĩ lắm chứ? Hồi đó, lần đầu tiên ta theo phụ thân con đến đây, cũng hoàn toàn choáng váng đấy. Nếu không tận mắt nhìn thấy, căn bản không thể tưởng tượng trên thế giới lại có một nơi như vậy tồn tại! Tuy nhiên con là người tu ma pháp, nên dải cầu vồng Thất Nguyệt kia không nên nhìn quá lâu. Trước kia đã có pháp sư vừa đến Faust, không biết kiêng kỵ, cứ nhìn chằm chằm dải cầu vồng Thất Nguyệt quá lâu, kết quả đột nhiên toàn thân ma lực bốc cháy, tự thiêu mà chết. Mỗi năm những trường hợp như vậy không ít đâu!"

Richard lập tức giật mình, quả thực vừa rồi cậu đã cảm ứng được nguyệt chi lực đặc trưng riêng của từng vầng Thất Huyền Trăng Tròn, đồng thời dẫn động ma lực trong cơ thể tạo thành một thủy triều ma lực nhỏ. Chẳng qua nếu cứ tiếp tục phát triển, e rằng sẽ không xảy ra tình huống ma lực tự thiêu như Mordred đã nói.

Mordred lại nhếch miệng cười một tiếng, lớn tiếng nói: "Nhóc Richard, đi theo ta! Ta cho con xem mấy thứ máu nóng sôi trào đây!"

Đây là đại lộ của Đại Môn Faust, người qua lại rất đông. Mordred ăn mặc lôi thôi lếch thết, giọng nói lại lớn, lập tức khiến người đi đường nhao nhao ngoái lại nhìn. Tuy nhiên, đa phần mọi người đều lộ vẻ không vui, trừng mắt nhìn Mordred, nhưng không ai thực sự đứng ra. Mãi đến khi Mordred thúc Dung Nham đi xa, mọi người mới nhao nhao bàn tán, trong lời nói tràn đầy khinh thường và khinh bỉ.

Faust là một Kỳ Tích Chi Thành tráng lệ, một kỵ sĩ đầy máu tanh, vẻ mặt dữ tợn, kinh khủng như Mordred quả thực không hợp với thành phố này.

Mordred hoàn toàn nghe thấy mọi người đang nói gì, thậm chí cả Richard cũng nghe thấy. Nhưng Mordred chỉ cười nhạt, căn bản không để tâm đến những lời bàn tán ấy, mà dẫn Richard đi xuyên qua Đại Môn Faust, thẳng đến một quảng trường nhỏ hoa lệ và tinh xảo ở phía đông sau cánh cửa.

Khi đi qua dưới vòm Đại Môn, Richard bỗng giật mình khẽ run, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn thoáng qua đầu Ma Long phía trên. Đúng khoảnh khắc đi qua ngay dưới đầu rồng, cậu bỗng có cảm giác như một trong những con mắt của Ma Long lặng lẽ chuyển động một chút. Nhưng chẳng có gì xảy ra cả; đầu lâu Ma Long vực sâu vẫn ngưng kết ở đó, hệt như khoảnh khắc mấy trăm năm về trước.

Mordred vội vã chạy đến rìa quảng trường nhỏ, rồi mới nhảy xuống khỏi Dung Nham, giao nó cho một thiếu niên đứng cạnh quảng trường. Dung Nham tuy tính tình hung dữ, nhưng lại cực kỳ thông minh. Nó không hề tỏ vẻ bất mãn trước sự sắp xếp của chủ nhân, mà lặng lẽ đi theo thiếu niên đến chuồng ngựa được thiết kế riêng cho tọa kỵ ở cạnh quảng trường. Chỉ vừa bước vào chuồng, các loại tọa kỵ đang ở trong đó lập tức nháo nhào gà bay ch�� chạy, chen chúc kịch liệt về phía các góc. Thậm chí có một con Bạo Hùng Cực Địa giáp sắt với hình thể to lớn, cũng nhanh nhẹn một cách không tương xứng với vóc dáng khổng lồ của mình mà nhảy tót sang một bên, nhường lại một khoảng đất trống rộng lớn ở trung tâm.

Còn Dung Nham thì lặng lẽ tiến vào khoảng trống đó, lặng lẽ đứng ở trung tâm chuồng ngựa. Thỉnh thoảng nó phun ra một hơi thở thô nặng, lại khiến lũ tọa kỵ vốn đã run rẩy lại một phen hoảng loạn.

Richard nhìn chằm chằm Dung Nham một lát, trong mắt ánh lên tia hâm mộ. Là một Cấu Trang Sư, cậu đương nhiên biết rằng để tạo ra một kỵ sĩ cấu trang của riêng mình, tọa kỵ là một khâu cực kỳ quan trọng. Và sức chiến đấu của Mordred, e rằng gần một nửa là nhờ công của Dung Nham.

"Richard, đằng này!" Mordred thúc giục. Thế là Richard cũng xuống ngựa, đi đến bên cạnh Mordred, nhìn theo hướng gã chỉ.

Đó là mô hình ma pháp của Faust, tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ, thậm chí cả từng phù đảo và dải cầu vồng Thất Nguyệt đều được làm vô cùng tỉ mỉ. Mô hình Faust bồng bềnh trên một khối pha lê ma pháp khổng lồ, còn mô hình các phù đảo thì xoay tròn quanh nó theo cùng quỹ đạo với vật thật trên đầu.

Lần này Richard nhìn thấy rất rõ ràng, vị trí của từng phù đảo không phải hoàn toàn không có quy luật, mà được chia thành bảy tầng dựa theo độ cao của quỹ đạo bay. Tầng thứ nhất có một phù đảo, cũng là phù đảo lớn nhất; tầng thứ hai có hai phù đảo, nhỏ hơn phù đảo tầng thứ nhất một chút. Tầng thứ ba có ba phù đảo, cứ thế suy ra, đến tầng quỹ đạo thứ bảy, quỹ đạo bay đã thấp hơn một chút so với nền của Faust. Trong cùng một tầng, phù đảo càng gần Faust lại càng lớn, và kiến trúc cùng cảnh sắc trên đảo cũng càng mỹ lệ, xa hoa hơn.

Richard quan sát hết sức cẩn thận, lập tức nhận ra trên nhiều phù đảo còn hiện lên dòng họ và khắc ấn ma pháp huy chương gia tộc. Còn trên phù đảo thứ ba ở tầng thứ bảy, huy chương gia tộc Archimonde quen thuộc đã lọt vào tầm mắt cậu. Gia tộc Archimonde sau mấy trăm năm khai chi tán diệp, thực tế đã có hơn hàng chục huy chương gia tộc chi nhánh, và bởi vì cái thói quen xấu của gia tộc, số lượng này vẫn không ngừng tăng lên. Tất cả huy chương Archimonde đều có hai yếu tố: ngọn lửa và ma quỷ. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một huy chương như của Gordon, dùng hình núi lửa và chúa tể ma quỷ.

"Richard, phù đảo kia chính là lãnh địa của phụ thân con, nó nằm ở vị trí thứ ba trên quỹ đạo tầng thứ bảy. Chắc hẳn con cũng đã nhận ra, quỹ đạo càng cao, phù đảo lại càng lớn. Trong cùng một tầng quỹ đạo, vị trí càng gần Faust, phù đảo cũng lớn hơn. Các gia tộc có thể đặt chân ở Faust đều có xếp hạng, và phù đảo đại diện cho thứ tự xếp hạng ấy. Hiện tại trong Faust, ít nhất có bốn gia tộc xếp sau chúng ta."

"Xếp hạng có ý nghĩa gì?" Richard hỏi.

"Xếp hạng có ý nghĩa vô cùng lớn. Đầu tiên, nó quyết định số lần và thời gian mỗi gia tộc có thể tiến vào Vĩnh Hằng Long Điện hàng năm. Mặt khác, số lượng gia tộc có thể định cư trong Faust là cố định. Mỗi khi có một gia tộc mới thành công định cư trong Faust, gia tộc xếp hạng cuối cùng sẽ tự động bị loại khỏi Faust, vị trí của họ sẽ được thay thế bởi gia tộc mới nổi. Vì vậy, mỗi khi có một gia tộc mới muốn tiến quân vào Faust, gia tộc xếp hạng cuối cùng sẽ dốc sức tử chiến, bởi vì đây là trận chiến sinh tử tồn vong trực tiếp liên quan đến địa vị của họ, và các gia tộc khác cũng ít nhiều sẽ hỗ trợ."

Richard lập tức nghĩ ra một vấn đề: "Vậy thì, ngay cả khi đã thành công định cư trong Faust, chẳng phải sẽ lập tức đối mặt với sự khiêu chiến từ các gia tộc khác cũng muốn vào trú Faust sao? Bất kể là gia tộc nào, khi vừa đặt chân vào Faust, chẳng phải đều nguyên khí đại thương sao? Lấy gì để ngăn cản những cuộc tấn công tiếp theo đây?"

Mordred gật đầu tán thành, nói: "Đúng vậy, cho nên mười năm đầu sau khi thành công định cư trong Faust mới là thời điểm khó khăn nhất."

Richard nhíu mày, chỉ vào phù đảo thuộc về Archimonde, nói: "Thế nhưng chúng ta đâu có phải xếp cuối cùng."

"Đó là bởi vì khi chúng ta tiến quân vào Faust, tiện tay đã diệt tan hai gia tộc! Phụ thân con không kiên nhẫn dây dưa nhiều với những kẻ đó, liền loại bỏ luôn gia tộc trên phù đảo số ba này khỏi Faust, chiếm lấy nó. Như vậy chúng ta sẽ có thể yên tĩnh một thời gian. Còn gia tộc kia thì đáng đời cái số xui của họ, cứ nhất quyết đặt tinh anh và chủ lực của gia tộc lên con đường viễn chinh của chúng ta, hừ!"

Lời Mordred khiến lòng Richard dâng lên một cảm xúc khó tả. Tuy nhiên, lần đầu đến Faust, cậu còn rất nhiều điều muốn làm quen, muốn tìm hiểu.

Đúng lúc này, Mordred bỗng cười ranh mãnh, hỏi: "Nhóc Richard, con đoán xem, Hoàng đế đáng kính của chúng ta, 'Philip Khát Máu' đang ở đâu?"

Richard quét mắt một lượt, lập tức rơi vào dãy cung điện rộng lớn, mỹ lệ trên ngọn núi cao nhất trong thành Faust, thế là chỉ vào hỏi: "Ở đây sao?"

"Đó là Vĩnh Hằng Long Điện." Mordred lắc đầu, sau đó chỉ vào phù đảo đếm ngược thứ hai trên quỹ đạo tầng thứ năm, nói: "Đây mới là nơi cung điện của Hoàng đế bệ hạ vĩ đại của chúng ta tọa lạc!"

"A!" Richard kinh ngạc thốt lên: "Đây mới là tầng thứ năm sao! Chẳng lẽ trong Faust còn có gia tộc nào mạnh hơn cả Hoàng đế bệ hạ sao?"

"Đương nhiên là không! Nếu có, bệ hạ vĩ đại của chúng ta đã không phải Hoàng đế rồi. Thật ra, tất cả phù đảo từ tầng thứ năm trở lên đều bị phong tỏa. Ba phù đảo đầu tiên ở tầng thứ năm cũng vậy." Mordred nói.

"Vậy không ai đi chiếm lấy chúng sao?"

"Các phù đảo đều bị phong ấn, muốn giải phong cần phải có ân điển của Vĩnh Hằng Chi Long. Chỉ khi cống hiến đủ nhiều cho Vĩnh Hằng Long Điện, mới có thể giải trừ phong ấn của càng nhiều phù đảo."

"Cống hiến? Cống hiến cái gì? Và sẽ nhận được ân điển như thế nào? Hơn nữa, giải phong phù đảo có lợi ích gì, chỉ đơn thuần là để tăng thêm một nơi ở sao?" Richard nhận ra mình còn rất nhiều điều cần biết.

"Thôi được, con sẽ sớm biết công dụng của Vĩnh Hằng Long Điện thôi. Phụ thân con đã định giờ, ta sẽ dẫn con đến ngay bây giờ! Để Chủ nhân chờ thì không phải là thói quen tốt đâu."

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.