Để phá giải thế cờ này, thông thường sẽ không có cách nào hiệu quả lắm. Những cuộc tranh luận tại Thượng Nghị Viện vĩnh viễn không bao giờ có thắng thua thực sự. Richard cũng không phải người có tài hùng biện đến mức khiến người khác phải liên tục bị cuốn theo. Đã có người đưa ra kiến nghị, nếu lần này Richard không giành được tước vị công tước, thì phiên tái thẩm tiếp theo phải chờ một năm sau. Người đưa ra kiến nghị này lại suy tính rất chu đáo, đúng lúc ghìm lại ở thời điểm then chốt. Cứ kéo dài cho Richard thêm một khoảng thời gian, để y rút tay khỏi các vị diện tư thuộc, thì y có thể dùng thế quét ngang để chiếm đoạt một vùng lãnh địa công tước.

Trí tuệ thiên phú của Richard vận hành hết tốc lực, chỉ từ đề nghị này đã nhanh chóng suy diễn ra vô số khả năng phát triển tiềm ẩn. Chuyện này trông không hề đơn giản chút nào, mục đích thực sự phía sau dường như là muốn khiến Richard ít nhất trong vòng một năm không thể trở thành công tước. Thế nhưng, việc có phải là công tước hay không có ý nghĩa quan trọng gì sao?

Richard trong khoảnh khắc đã lướt qua toàn bộ những thông tin liên quan đến tước vị công tước. Cấu trúc quyền lực của ba đế quốc loài người rất tương đồng: công tước là tước vị quý tộc cao nhất; muốn lên đến thân vương thì nhất định phải có huyết thống hoàng thất trực hệ; còn đại công tước là danh xưng tôn kính dành cho những công tước đã thành lập công quốc độc lập. Với tư cách quý tộc cấp cao nhất, công tước có những quyền lợi và nghĩa vụ có thể kiềm chế vương thất. Trong một số trường hợp, nếu đa số công tước liên kết lại, họ thậm chí có thể lật đổ quốc vương. Xét từ góc độ lịch sử, điều này cũng rất đỗi bình thường. Bởi vì khi đa số công tước đạt được sự nhất trí, dù chỉ dựa vào vũ lực cũng đủ để khiến quốc vương thoái vị. Mặt khác, mỗi vị công tước cũng phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ vương quốc. Trong các cuộc chiến tranh với nước ngoài, công tước bắt buộc phải xuất quân theo một tỷ lệ nhất định, đồng thời chấp nhận sự chỉ huy của vương thất.

Tiếp theo là một số nội dung vụn vặt khác, chi tiết giữa các đế quốc và vương quốc có khác biệt, nhưng về cơ bản đều giống nhau.

Về bản chất, quyền lợi và nghĩa vụ của công tước vẫn dựa trên thực lực của gia tộc. Richard suy nghĩ đi suy nghĩ lại, nhưng không thể tìm ra câu trả lời từ những điều trên; theo y, việc sớm một năm hay muộn một năm trở thành công tước hoàn toàn không có gì khác biệt. Thậm chí việc có tước vị hay không cũng chẳng khác gì.

Nhưng đây chỉ là lối giải quyết vấn đề thông thường, còn có những cách khác mà Richard Archimonde rất ưa thích.

Trong lúc trầm tư, Richard nở một nụ cười lạnh trên môi. Kể cả có kẻ nào nhảy ra muốn vả mặt mình, Richard cũng chẳng ngại chặt đứt tay hắn. Kẻ đưa ra kiến nghị chính là tên nam tước Khảm Nam, hắn đến từ gia tộc Ngân Kiếm. Tộc trưởng hiện tại của gia tộc Ngân Kiếm là Bá tước Fenrir. Bất kể Khảm Nam bị ai xúi giục, Richard đều chuẩn bị lấy cớ để ra tay. Cho dù không thể sáp nhập hay thôn tính lãnh địa của hắn, thì cũng có thể như Alizee đã từng làm, san bằng mọi thứ tại khu vực chiếm đóng, để lại cho Khảm Nam một vùng đất hoang vu.

Một con đường khác ít cực đoan hơn, vẫn là chiến tranh. Tuy nhiên, mục đích của chiến tranh sẽ chuyển thành khai chiến với bên ngoài, chinh phục các lãnh địa mới. Richard mở bản đồ Norland, nhìn thấy ở phía tây, tây nam, toàn bộ phía bắc, thậm chí phía đông của Thần Thánh Đồng Minh đều có những vùng lãnh thổ hỗn loạn rộng lớn có thể khai thác. Phía nam trực tiếp giáp với Thiên Niên Đế Quốc, còn phía đông nam ổn định là vì nơi đó là biển cả. Thế nên, nhìn kỹ mà xem, xung quanh Thần Thánh Đồng Minh thực sự không thiếu những chiến trường có thể lựa chọn.

Dù lựa chọn cách nào đi nữa, việc gia tăng thêm lãnh địa cho bản thân cũng là điều bắt buộc phải làm. Cho dù Richard không màng tước vị, nhưng những người theo y, các tướng lĩnh và Kỵ Sĩ Cấu Trang lại không thể không quan tâm. Lãnh địa, tước vị và sự truyền thừa của gia tộc chính là động lực thúc đẩy họ chiến đấu đổ máu.

Richard lướt mắt một vòng trên bản đồ, rồi thu ánh nhìn lại. Sau đó y bắt đầu kiểm kê tài nguyên chiến tranh hiện có, xem xét có thể duy trì được một cuộc chiến tranh quy mô đến mức nào. Mẫu Sào và Farrow vẫn là lực lượng nòng cốt. Số Kỵ Sĩ Cấu Trang dự bị chỉ còn hơn một trăm người, quả thực cần phải bổ sung kịp thời. Đối với một gia tộc bình thường, khoảng năm trăm Kỵ Sĩ Cấu Trang dự bị đã là quá đủ, nhưng Richard Archimonde lại là một ngoại lệ. Tốc độ chế tạo Cấu Trang của Richard nhanh đến mức phi thường, khiến cho đội Kỵ Sĩ Cấu Trang dự bị gồm năm trăm người cũng có nguy cơ không đủ dùng. Nhưng với Kỵ Sĩ Cấu Trang, ngoài thực lực, lòng trung thành còn quan trọng hơn, bởi vậy không thể nóng vội trong một sớm một chiều. Richard có thể sở hữu số lượng Kỵ Sĩ dự bị lớn đến vậy, một phần là nhờ vào sự cống hiến của các chiến binh tự do Archimonde. Thế nhưng, loại chuyện này sẽ không có lần thứ hai.

Richard hiểu rằng, việc cấp bách hiện tại là xây dựng một đội quân mới không phải từ tộc nhân Archimonde. Đội quân này cần có sức chiến đấu và mức độ trung thành ở mức bình thường. Số lượng tộc nhân gia tộc Archimonde có hạn, khi quy mô chiến tranh mở rộng đến một mức nhất định, một đội quân chuyên nghiệp như thế mới là yếu tố then chốt.

Cuối cùng, ánh mắt Richard lại dừng trên tấm bản đồ ma pháp cỡ nhỏ. Nội dung trên bản đồ không ngừng biến ảo, luân chuyển qua lại giữa vài vị diện tư thuộc; trong đó có hai vị diện hiển thị màu xám đậm, nghĩa là chúng vẫn chưa nằm dưới sự kiểm soát của Richard. Một là Cao Địa Bàn Thạch nơi quyền đấu sĩ Wald sinh sống, còn lại là Thung Lũng Lưu Kim nơi Aarthi Reiss và Cambrian đang ở.

Về mặt bề ngoài, Aarthi Reiss xem như đã thần phục; hễ Richard cần, y sẽ xuất hiện và chiến đấu hết lòng hết sức. Nhưng xét ở một góc độ khác, Cambrian lại chưa từng trở về Norland, tình hình thực sự của Thung Lũng Lưu Kim rốt cuộc ra sao, Richard cũng hoàn toàn không hay biết. Ước tính sơ bộ, Richard đã cung cấp cho Thung Lũng Lưu Kim gần một triệu đơn vị các loại quân giới và vật tư tiếp tế. Thế nhưng, tình hình tại vị diện này dường như hoàn toàn không có dấu hiệu chuyển biến tốt.

San cũng không yên bình, Long Tinh đến giờ vẫn bặt vô âm tín, bởi vậy Semir không thể rời đi; cổng vị diện càng cần ít nhất năm mươi Kỵ Sĩ Cấu Trang đóng giữ mới có thể đảm bảo không bị Long Tinh đột kích phá hủy. Giờ đây suy nghĩ cẩn thận, dường như chỉ có Greenson là có thế cục thực sự ổn định. Các vị diện khác vẫn là một mớ hỗn độn.

Bề ngoài, lãnh địa Gordon để lại cho Richard đã rất yên bình, mọi thứ đều vận hành bình thường. Nhưng Richard vẫn chưa quên rằng, ít nhất một nửa số quý tộc lớn nhỏ trên mảnh lãnh địa đó đã từng phản bội y, chỉ là sau này Richard vì muốn nhanh chóng ổn định cục diện nên mới chấp nhận sự quy hàng và lòng trung thành của họ. Chỉ cần Richard gặp bất cứ điều gì ngoài ý muốn, những kẻ này nhất định sẽ lại có hành động.

Đây đều là những vấn đề cần giải quyết trong bước tiếp theo. Sau khi cân nhắc thật lâu, Richard mới dồn suy nghĩ của mình vào chủ đề thảo luận tiếp theo: phiên tòa xét xử Nguyên soái Longdeed.

Phiên tòa xét xử vẫn được tiến hành tại Thượng Nghị Viện, nhưng lần này không phải là một hình thức chiếu lệ mà là một phiên tòa thực sự. Vĩnh Hằng Long Điện sẽ điều động các thần quan đến dự thính để phân định sự công chính. Tất cả các gia tộc hào môn phù đảo đều sẽ dự thính phiên tòa, lắng nghe tuyên án cuối cùng, đồng thời bỏ phiếu quyết định Nguyên soái có tội hay không. Các gia tộc phù đảo tầng thứ bảy có một phiếu, gia tộc phù đảo tầng thứ sáu có hai phiếu, và Thiết Huyết Đại Công Tước của phù đảo tầng năm có ba phiếu. Hoàng thất cũng có ba phiếu, cùng với một cơ hội đề nghị bác bỏ. Nếu hoàng thất bác bỏ, các gia tộc phù đảo sẽ cần bỏ phiếu lại để quyết định liệu có tiếp tục thi hành quyết định ban đầu hay không. Khi ba phần tư số phiếu quyết định thi hành quyết định ban đầu, sự bác bỏ của hoàng thất sẽ bị lật đổ.

Nguyên soái Longdeed là một cường giả huyền thoại, việc xét xử y tất nhiên phải vô cùng cẩn trọng. Tội danh của y cũng chỉ là chỉ huy sai lầm và vi phạm các điều lệ đã định ban đầu của liên minh. Ngay cả khi tội danh được xác lập, hình phạt tối đa cũng chỉ là tước đoạt quân chức và bãi bỏ tước vị hầu tước. Vụ án này tranh chấp lâu đến vậy, thực ra phía sau còn có một nguyên nhân: nếu xử phạt Nguyên soái, vậy ai sẽ được cử đi trấn giữ Nhật Bất Lạc Chi Đô?

Richard xoa thái dương, bản năng mách bảo rằng đây cũng là một quyết định vô cùng khó khăn. Nếu không phải vì sự đối đầu gay gắt giữa hai bên, thì không cần phải dùng đến biện pháp cuối cùng này. Bỏ phiếu có nghĩa là nhất định phải thể hiện lập trường. Tại chiến trường Tuyệt Vực, Richard có thể dùng hành động rời khỏi Nhật Bất Lạc Chi Đô để bày tỏ sự phản đối của mình. Nhưng trên phiên tòa, phiếu bầu Richard bỏ lại đại diện cho toàn bộ gia tộc Archimonde, ý nghĩa hoàn toàn khác.

Suy tư hồi lâu, Richard quyết định tạm thời gác lại hai việc này, đến lúc đó sẽ tùy cơ ứng biến. Y kéo dây chuông triệu tập, lát sau lão quản gia liền bước vào thư phòng, chờ đợi sự phân phó.

"Hãy tóm tắt tình hình chi tiêu của gia tộc trong khoảng thời gian này."

"Vâng, chủ nhân." Lão quản gia sắp xếp lại nội dung, rồi tóm tắt về tình hình thu chi của lãnh địa và các vị diện. Nguồn thu nhập lớn nhất và ổn định nhất vẫn đến từ Farrow, trung bình mỗi năm Farrow có thể cống nạp khoảng sáu triệu lợi nhuận, hơn nữa còn không ngừng tăng lên. Greenson mang lại hai triệu thu nhập, trong đó một phần ba thuộc về Nired và Agamemnon. Nhưng đó là số liệu cũ, sau cuộc chiến này, thu nhập Greenson có thể cống hiến đã tăng vọt lên ba triệu. Các vị diện khác đều đang trong giai đoạn đầu tư, San và Thung Lũng Lưu Kim mỗi nơi cần đầu tư khoảng một triệu.

Về các hạng mục khác, ngoài bản thân Richard, sau khi Công Trường Ma Pháp Loqi đạt được cân bằng thu chi, mỗi tháng Farrow còn có thể nhận được tám Kỵ Sĩ Loqi. Nếu công trường ma pháp không bán Cấu Trang, thì số lượng Kỵ Sĩ Loqi sẽ tăng lên mười người.

Khoản chi lớn nhất ngoài định mức trong năm nay chính là sự hỗ trợ dành cho Thâm Lam. Chi phí vận hành thường nhật của Thâm Lam đã vượt quá hai triệu kim tệ, chi phí duy trì đội pháp sư sát thủ cũng khoảng một triệu. Ngoài ra, các khoản kinh phí nghiên cứu mà Richard cung cấp cho Thâm Lam đã vượt mốc hai triệu, đồng thời còn có xu hướng tiếp tục tăng lên. Tính toán theo đà này, rất nhanh Thâm Lam sẽ trở thành một hố đen tiêu tốn hơn năm triệu, và sẽ ngày càng lớn hơn.

Cuối cùng là chi phí duy trì thường nhật của lãnh địa và quân đội. Chi phí xây dựng và duy trì phù đảo trong năm nay sẽ vượt quá năm trăm nghìn, chưa kể đến một số chi phí phát sinh bất ngờ, chẳng hạn như xây lại trận pháp truyền tống ma pháp. Ngoài ra, tổng chi phí duy trì các đội quân của Richard trong một năm đã lên tới con số khổng lồ: mười triệu! Đại bộ phận quân đội của y đều phân tán trong các vị diện khác nhau, nên dù thời gian ở Norland chưa trôi qua bao lâu, thì thời gian ở các vị diện đã là nhiều năm trôi qua. Tất cả chi phí duy trì cũng theo đó tăng lên gấp mấy lần. Mặt khác, do chiến tranh khốc liệt, các khoản tiền trợ cấp cũng tăng vọt lên ba triệu. Cuối cùng, tiền thù lao Richard phải chi trả cho các tùy tùng hàng năm cũng đã đạt hai triệu.

Nghe xong báo cáo của lão quản gia, Richard mới giật mình nhận ra cơ nghiệp của mình hóa ra đã mở rộng lớn đến vậy. Hiện tại, chỉ dựa vào việc y kiếm tiền từ Cấu Trang, đã có phần khó mà duy trì được vận hành của cơ nghiệp này.

Richard trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Chi tiêu tăng quá nhanh. Theo ý ông, có phương pháp nào để cải thiện tình hình thu chi của gia tộc không?"

Lão quản gia có mấy chục năm kinh nghiệm quản lý lãnh địa. Bình thường, ông chỉ cần mẫn cán xử lý các việc vặt lớn nhỏ trong gia tộc, không bao giờ nhiều lời về những chủ trương chính sách quan trọng, luôn tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận của một quản gia. Lúc này nghe Richard hỏi, ông mới đáp: "Thưa chủ nhân, phương pháp cải thiện thu chi suy cho cùng cũng chỉ có hai loại: một là tiết giảm chi tiêu, hai là mở rộng nguồn thu. Hiện tại, trong tình hình thu chi của gia tộc có ba ��iểm mấu chốt: một là Thâm Lam, hai là Thung Lũng Lưu Kim, và ba là Cao Địa Bàn Thạch."

"Ồ, hai trong số các điểm mấu chốt này đều là các vị diện do phụ thân để lại sao?" Richard nhìn bản đồ ma pháp, bắt đầu trầm tư.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.