Lúc này, mọi ân oán, thậm chí cả huyết cừu giữa các hào môn, đều trở nên chẳng còn mấy quan trọng. Nếu cây đại thụ che chở họ cũng sắp đổ, thì việc bầy khỉ trên cây giành giật, đánh nhau còn có ý nghĩa gì nữa?

Hàm ý trong lời nói của Thiết Huyết Đại công tước chính là, ông ta vẫn chưa thể bước chân vào hàng ngũ siêu cấp cường giả. Việc Tàng Kiếm khiêu chiến Thiết Huyết Đại công tước vào lúc này, hiển nhiên không phải chỉ là một trận luận bàn đơn thuần. Rõ ràng, Thiên Niên Đế Quốc đã nhạy bén nhận ra điều gì đó, và đang dùng một thủ đoạn ôn hòa để thăm dò, bắt đầu lung lay nền tảng của liên minh.

Nếu Thần Thánh Đồng Minh bị hai đại đế quốc còn lại thôn tính, đãi ngộ của các quý tộc Faust bình thường rất có thể sẽ không thay đổi, bởi vì họ là nền tảng của một quốc gia, lại đủ yếu ớt. Thế nhưng, các hào môn phù đảo thì lại khác, họ chắc chắn sẽ là đối tượng bị trấn áp, suy yếu.

Chỉ cần có cơ hội, dù là Thánh Thụ Vương Triều hay Thiên Niên Đế Quốc, họ đều sẽ loại bỏ triệt để các hào môn này trước tiên. Các quý tộc bản địa của hai đế quốc lâu đời ấy tuyệt đối sẽ không dễ dàng cho phép những gương mặt ngoại lai xuất hiện trong vòng tròn thượng lưu đã vững chắc của họ. Vì thế, nếu nói đến đầu hàng, các hào môn phù đảo chắc chắn sẽ là nhóm quý tộc cuối cùng chấp nhận.

Một gia chủ hào môn đột nhiên đập mạnh xuống bàn hội nghị, tức giận nói: "Longdeed này, thật sự quá hiểm độc!"

Lời này vừa thốt ra, vài vị gia chủ lập tức lộ vẻ chợt hiểu. Richard cũng nhớ lại sự kiên trì kỳ lạ của Nguyên soái Longdeed tại Nhật Bất Lạc Chi Đô vào phút cuối.

Nếu không phải Nhật Bất Lạc Chi Đô đứng trước nguy cơ bị chiếm đóng, Philip cũng đã chẳng cần từ bỏ cứ điểm quân đoàn thuận lợi, rời khỏi Húc Nhật Sơ Thăng để cùng hai siêu cấp cường giả Daorsoas quyết chiến một mất một còn, hòng mở ra cục diện toàn bộ Hoàng Hôn Chi Địa. Giờ đây xem ra, chiến dịch Nhật Bất Lạc Chi Đô, ngược lại giống như cố tình ép Philip không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dấn thân vào tình thế hiểm nguy.

Mọi người không ngờ rằng, lúc này Philip lại lên tiếng: "Ta tin tưởng Longdeed sẽ không làm chuyện như vậy. Hắn chỉ bị một số kẻ lừa dối, và kiên trì làm điều mình cho là đúng mà thôi. Gã này là một quân nhân bẩm sinh, nhưng đôi khi cũng không được thông minh cho lắm."

Hoàng đế đã nói như vậy, các gia chủ đành miễn cưỡng chấp nhận, không chấp nhận cũng chẳng còn cách nào. Nguyên soái Longdeed trong truyền thuyết cũng được coi là một cường giả, nếu không thì ông ta đã chẳng đư��c giao phó trách nhiệm toàn bộ chiến cuộc Nhật Bất Lạc Chi Đô. Trong tình hình hiện tại, bất cứ một cường giả truyền kỳ nào cũng đều là một chiến lực quý giá.

Ngay tại giờ khắc này, trong sảnh họp bàn tròn, không một ai có thể cười nổi.

Philip lại như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, dùng giọng điệu bình tĩnh nói: "Chuyện thứ hai, ta chuẩn bị nhường lại ngôi vị hoàng đế của Thần Thánh Đồng Minh. Đối với liên minh mà nói, ngai vàng Hoàng đế, người ngồi trên đó không cần là minh quân, nhưng nhất định phải là một cường giả. Hiện giờ ta, đã không còn đủ tư cách để ngồi trên đó. Vì vậy, ta sẽ sớm tổ chức cuộc khảo hạch đã hẹn trước cho các hoàng tử và hoàng nữ. Dựa theo điểm tích lũy hiện tại của họ, cá nhân ta tiến cử các ứng cử viên bao gồm: Nero, hắn không nhất định có thể trở thành đỉnh cấp cường giả, nhưng chắc chắn sẽ là một Hoàng đế có năng lực được ghi nhận trong toàn bộ lịch sử liên minh. Tiếp theo là Nired, sau khi trải qua tẩy lễ Thánh Vực, hiện giờ hắn sở hữu huyết mạch Lôi Đình Hủy Diệt Giả thuần khiết nhất trong thế hệ trẻ của Hoàng tộc, việc bước vào truyền kỳ hẳn không phải là vấn đề. Tuy nhiên vấn đề của Nired, là tính cách hiện tại của hắn thiếu đi sự uy nghiêm. Cuối cùng, là một ứng cử viên ngay cả ta cũng có chút bất ngờ, Ruian. Đúng vậy, Ruian chỉ mới mười ba tuổi, nhưng mức độ thuần khiết huyết mạch mà hắn thể hiện đã không hề kém cạnh Nired. Nếu Thần May Mắn chiếu cố, tương lai Ruian có rất nhiều cơ hội trở thành cường giả số một trong hoàng tộc thế hệ này, không chừng còn có cơ hội tiếp cận cảnh giới của ta. Nhưng Ruian tuổi còn quá nhỏ, nếu để hắn lên ngôi, sẽ cần sự kiên nhẫn tột cùng của quý vị đang ngồi đây để chờ đợi hắn trưởng thành."

Các gia chủ hào môn đều rơi vào trầm tư.

Nero và Nired đều là những ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị hoàng đế. Ban đầu Nired có phần lạc hậu về điểm tích lũy, nhưng mấy năm kết minh với Richard đã khiến thế lực dưới danh nghĩa cá nhân hắn tăng mạnh đột biến, lần công bố điểm tích lũy gần đây nhất đã đuổi sát Nero. Hiện tại Nero đã không còn giữ được ưu thế tuyệt đối. Trong khi đó, khi Nired đột phá Thánh Vực, thiên phú tiềm ẩn cuối cùng đã bắt đầu lộ rõ, lực lượng huyết mạch tăng lên đáng kể. Ngay trong thời kỳ củng cố Thánh Vực, hắn đã nâng huyết mạch Lôi Đình Hủy Diệt Giả lên đến mức độ hiện thực hóa huyết mạch giai đoạn hai, mở ra con đường cường giả cực kỳ rộng lớn sau này.

Lôi Đình Hủy Diệt Giả là tên gọi chung của chủng tộc người khổng lồ thượng cổ, trong đó còn bao gồm nhiều chủng tộc cụ thể khác. Có những Kẻ Hủy Diệt Tinh Không trong truyền thuyết, cũng có các Titan sấm sét hùng mạnh. Ngay cả những người khổng lồ điện yếu nhất cũng đều sở hữu sức mạnh không thua kém gì rồng.

Khi huyết mạch Lôi Đình Hủy Diệt Giả của Hoàng thất phát triển đến giai đoạn thứ hai, dấu ấn chủng tộc sâu thẳm trong huyết mạch mới có thể trỗi dậy. Nired sở hữu huyết mạch Ngầm Lôi Titan, trong toàn bộ chủng tộc Lôi Đình Hủy Diệt Giả cũng được xem là một sự tồn tại cường đại, tiền đồ tự nhiên là vô hạn.

Nhưng khuyết điểm của Nired cũng rõ ràng tương tự, đó chính là vấn đề về tính cách của hắn. Mặc dù Philip không nói rõ, nhưng lẽ nào các gia chủ hào môn lại không biết? Đây cũng là một tin tức cơ mật gần đây gây phiền phức cho hoàng thất và các hào môn: sau khi thức tỉnh huyết mạch Ngầm Lôi Titan, không biết trong quá trình này đã xảy ra sự cố bất ngờ nào, Nired bỗng nhiên xuất hiện sự biến đổi tính cách khó lường, rõ ràng nhất là có phần lẫn lộn không rõ xu hướng giới tính của mình.

Mặc dù trong giới quý tộc, những chuyện bí mật như thế không đáng ngạc nhiên, thậm chí có người còn coi đó là sự phong nhã. Nhưng để một người như vậy ngồi lên ngôi đế lại là một chuyện hoàn toàn khác, toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh sẽ mất mặt.

Nero quả thực mưu trí và trầm ổn, nhưng vấn đề lớn nhất của hắn là thiên tư có hạn. Mặc dù vũ lực hiện tại của hắn đã vượt qua Thánh Vực thông thường, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đây, cho dù có thể đột phá truyền kỳ thì e rằng cũng phải sau tuổi trung niên.

Thần Thánh Đồng Minh trên thực tế không phải là một đế quốc theo ý nghĩa truyền thống, mà thiên về một liên minh quý tộc lỏng lẻo hơn. Hoàng thất và các hào môn mang tính chất nửa đồng minh, nửa thống lĩnh. Trong cục diện này, việc Hoàng đế mạnh mẽ trở nên cực kỳ cần thiết.

Hơn nữa, Nero còn gặp phải một vấn đề nan giải khác: Đại đế Charles khai quốc của liên minh đã từng có một quy định, rằng nếu trong số con cháu hoàng thất có ai có thể tiến hóa lực lượng huyết mạch Lôi Đình Hủy Diệt Giả đến giai đoạn thứ ba, hóa thân thành Lôi Đình Hủy Diệt Giả của chủng tộc tương ứng, thì nếu Hoàng đế liên minh lúc bấy giờ không phải một cường giả truyền kỳ, người đó sẽ tự động trở thành Hoàng đế Thần Thánh Đồng Minh.

Theo tiến độ hiện tại, khi Nired tiến vào lĩnh vực truyền kỳ, rất có thể hắn sẽ tiến hóa lực lượng huyết mạch đến giai đoạn thứ ba. Khi đó chắc chắn sẽ gây ra sự rung chuyển.

Còn Ruian là một ứng cử viên nằm ngoài dự kiến. Là vị hoàng tử nhỏ tuổi nhất, mặc dù trước đó chưa từng lọt vào tầm mắt của đa số quý tộc, nhưng hiện tại hắn đã thể hiện thiên phú đủ sức sánh ngang Nired. Quan trọng hơn, từ mọi phương diện, hắn đều là một thiếu niên bình thường. Thậm chí có không chỉ một thị nữ sẵn lòng lấy kinh nghiệm của mình để làm chứng cho điều này.

Lựa chọn Ruian, và chờ đợi mười mấy năm sau, có lẽ sẽ thu hoạch được một vị Hoàng đế có vũ lực không tồi, nhưng chính sự còn chưa biết được. Nhưng lựa chọn như vậy không khác gì đánh bạc, không ai biết trong vài chục năm tới sẽ xảy ra điều gì, huống hồ Ruian tuổi còn quá nhỏ, chưa nhìn ra bất kỳ phẩm chất tính cách đặc biệt nào.

Trong mấy chục năm trị vì của mình, Philip phần lớn thời gian đều không phải là một Hoàng đế đạt tiêu chuẩn, thậm chí có thể dùng từ ngu ngốc vô vi để hình dung. Thế nhưng trước khi lên ngôi, Philip lại là một nhân vật hùng mạnh với ưu khuyết điểm rõ rệt, nhận về nửa lời khen nửa lời chê.

"Bệ hạ, lần này việc lựa chọn người kế vị, có cần bỏ phiếu không?" Thiết Huyết Đại công tước hỏi.

Philip khẽ gật đầu, nói: "Cứ bỏ phiếu."

Thiết Huyết Đại công tước không nói gì thêm, dường như vô tình liếc nhìn Richard một cái.

Việc kế thừa ngôi vị hoàng đế của Thần Thánh Đồng Minh có hai phương thức: một là do Hoàng đế chỉ định, đây cũng là phương thức khá phổ biến trong các đế quốc loài người. Phương thức còn lại là do Hoàng đế đề cử các ứng cử viên, sau đó các hào môn phù đảo bỏ phiếu, bầu ra một người trong số đó để kế thừa ngôi vị. Phương thức thứ hai là độc quyền của Thần Thánh Đồng Minh, thể hiện rõ nhất mối quan hệ giữa hoàng thất và các hào môn phù đảo.

Điều này dường như hạn chế quyền lợi của Hoàng đế, nhưng xét từ góc độ toàn bộ hoàng thất và thậm chí cả liên minh thì lại có lợi. Một mặt, Hoàng đế tương lai được các hào môn bầu chọn, tự nhiên sẽ nhận được nhiều đồng minh mạnh mẽ và hữu ích. Mặt khác, các yếu tố bất ổn khi thay đổi ngôi vị đã được tiêu hóa sớm ngay trong quá trình tuyển chọn, giúp việc chuyển giao quyền lực sau đó có thể diễn ra một cách hòa bình, giảm thiểu tối đa tổn thất nội bộ.

Richard nhạy bén nắm bắt được ánh mắt của Thiết Huyết Đại công tước, và cũng chú ý đến những biến đổi biểu cảm rất nhỏ của vài vị gia chủ hào môn. Vài vị gia chủ này đều là những lão hồ ly, hỉ nộ bất lộ. Nếu không phải thiên phú chân thật của Richard mang đến tầm nhìn số liệu hóa, hắn đã chẳng thể phát hiện những thay đổi bất thường của họ.

Trong chớp mắt, "Thần Thánh Minh Ước" – cơ sở pháp lý vững chắc của toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh – chợt hiện lên trong tâm trí Richard. Hắn tìm thấy điều khoản quy định trong vô số điều mục: phần phụ lục của minh ước liệt kê chi tiết tư cách bỏ phiếu bầu người kế vị hoàng đế. Các gia tộc có thể tham gia bỏ phiếu bầu người kế vị phải là hào môn phù đảo, đồng thời phải có tước vị công tước.

Đây là quy định từ thời kỳ đầu lập quốc, nhằm củng cố quyền lực trong tay hoàng thất và vài gia tộc cốt lõi, ngăn ngừa một nhóm quý tộc gia nhập liên minh lúc bấy giờ trực tiếp giành quyền chủ đạo của liên minh ngay trên bàn hội nghị. Sau khi Thần Thánh Đồng Minh đứng vững chân trong các đế quốc loài người, và mối quan hệ giữa các đại gia tộc cũng dần đạt đến sự cân bằng tương đối qua hợp tác và đối kháng lâu dài, điều khoản này đã sớm trở nên vô nghĩa. Bởi vì một gia tộc ngay cả nội tình công tước cũng không có thì không thể nào đứng vững ở Faust.

Thế nhưng, cái họ Archimonde dường như sinh ra để tạo nên kỳ tích. Đầu tiên là danh hiệu hầu tước Gordon dường như đang âm thầm chế giễu các gia tộc dưới chân núi, sau đó là con trai trưởng của ông ta. Trong tình huống bình thường, con trai trưởng của một hầu tước thực địa, sau khi thành niên, nếu được cha mình ban đất phong hầu, giỏi lắm cũng chỉ là một tử tước mà thôi.

Đột nhiên, Richard liền hiểu ra ẩn ý đằng sau âm mưu của Canan trước đó, hóa ra chính là để ngăn mình tham gia vào cuộc bỏ phiếu bầu người kế vị hoàng đế này! Mối quan hệ đồng minh hiện tại giữa Richard và Nired, quyết định rằng lá phiếu của hắn chắc chắn sẽ dành cho Nired.

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.