Tại rìa ngoài chiến trường, mặt đất cuồn cuộn không ngừng, nhưng điều khiến phần lớn người nghe phải kinh hãi chính là một cảnh tượng diễn ra: những sinh vật bất tử từng đàn từ lòng đất trồi lên, còn các Hắc Võ Sĩ và Tử Vong Kỵ Sĩ hùng mạnh thì từng tốp, từng đội bước ra từ cổng dịch chuyển. Thi thể của các chiến binh đã ngã xuống trong trận chiến giữa hai bên cũng không ngừng lảo đảo đứng dậy từ mặt đất. Dù cấp bậc của Sandrew đã suy giảm, nhưng quyền khống chế của hắn đối với quân đoàn bất tử không những không giảm mà còn tăng lên.

Xa hơn một chút, những kén bay bắt đầu xuất hiện. Chúng liên tục thả xuống các Cấu Trang kỵ sĩ và Ám Phong kỵ sĩ. Richard lập tức tiếp quản quyền chỉ huy chi đội này, chỉ trong vài phút đã pha trộn hai loại kỵ sĩ thành trận hình đột kích, rồi chậm rãi tiến lên. Khi đi ngang qua bên cạnh các thần quan như Clark, các thần quan đó đã gia trì những thần thuật khiến người ta hoa mắt cho các kỵ sĩ.

Mặt đất lại rung chuyển ầm ầm, đội kỵ binh được kết hợp từ Ám Phong kỵ sĩ và Cấu Trang kỵ sĩ bắt đầu tấn công! Sắc mặt các tướng quân và cường giả bên phía Đế quốc lập tức thay đổi, họ đều nhìn thấy, nơi mũi thương của mỗi kỵ sĩ đều không ngừng phun ra nuốt vào ánh sáng đấu khí!

Đội kỵ sĩ này, chẳng lẽ ai nấy đều có sức mạnh tiệm cận cường giả trấn quốc?!

Đó đơn giản là một tin dữ đến cả trong những cơn ác mộng sâu thẳm nhất cũng không xuất hiện! Thế nhưng quân đội Đế quốc không có thời gian để mơ màng, đội Cấu Trang kỵ sĩ này đã xông thẳng vào trận địa của họ, lập tức khơi lên những đợt sóng máu lớn!

Thế nhưng, sau khi xông vào trận tuyến của quân Đế quốc, các Cấu Trang kỵ sĩ với đội hình mũi nhọn không hề giảm tốc độ, mà vẫn lao vun vút giữa đám đông với tốc độ gần như tối đa, tựa như dù có núi cao chắn lối phía trước, chúng cũng sẽ xông thẳng tới không lùi bước.

Những cây trường thương của các kỵ sĩ không ngừng vung vẩy, phát ra tiếng gào thét kinh người. Ánh sáng đấu khí lấp lóe trên mũi thương thì kéo ra từng vệt sáng rực rỡ giữa không trung. Các vệt sáng ấy quét hàng loạt chiến sĩ quân Đế quốc lên không, rồi cắt họ thành từng mảnh. Đội Cấu Trang kỵ sĩ này tựa như con dao nóng hổi cắt vào khối bơ, vô cùng thuận lợi, dễ dàng xé toang trận thế của quân Đế quốc, chỉ trong vài chục nhịp thở, chúng đã xuyên thủng trận địa vạn người, rồi từ một nơi khác tràn ra.

Giữa trận địa dày đặc quân Đế quốc, rõ ràng còn lại một vết thương màu máu, đánh dấu con đường máu mà các Cấu Trang kỵ sĩ đã xé mở.

Còn mũi nhọn sắc bén kia, giảm tốc độ ở cách xa đại quân khoảng một cung bắn, với vài động tác xoay người đơn giản, đội hình trước sau thay đổi, lần nữa kéo giãn thành thế tấn công.

Các tướng quân của Đế quốc Tam Giác Sắt hoàn toàn ngây người, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng Cấu Trang kỵ sĩ tấn công quy mô lớn. Trước mặt các Cấu Trang kỵ sĩ, quân đội chỉ còn là những con số đơn thuần.

Một tiếng nổ vang, từ tướng quân cho đến các chiến sĩ thông thường của Đế quốc, lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Vài tướng quân hiếm hoi còn giữ được sự tỉnh táo thì khản cả giọng gào thét, cố gắng để các chiến sĩ khôi phục lại bình tĩnh.

Trong khi đó, Salad, người lẽ ra phải đứng ra ổn định quân tâm nhất, lại ngây người ngồi trên lưng ngựa, im lặng nhìn vết thương màu máu vắt ngang quân đội kia. Hắn biết, có cố gắng trấn tĩnh các chiến sĩ đến mấy cũng vô ích, chỉ cần lại một lần nữa bị đội quân tinh nhuệ này xông trận, họ sẽ rơi vào hỗn loạn hoàn toàn. Trước loại vũ lực như thế này, các chiến sĩ thông thường trong đội hình chỉ là bia đỡ đạn mà thôi.

Mặt đất lại bắt đầu rung chuyển, đội kỵ sĩ ác ma kia lại một lần nữa phát động tấn công!

Các Cấu Trang kỵ sĩ lại một lần nữa bổ đôi trận địa quân Đế quốc, cày xới nên những gợn sóng máu đỏ, với tốc độ nhanh hơn vừa nãy, lại từ một chỗ khác xông ra. Như thường lệ, cách đó vài trăm mét, chúng quay đầu ngựa, chỉnh đốn kỵ trận, những cây trường thương san sát chậm rãi hạ xuống nằm ngang, chuẩn bị cho lần tấn công thứ ba.

Quân Đế quốc cuối cùng cũng loạn hẳn, các chiến sĩ đang cản đường tấn công của Cấu Trang kỵ sĩ vội vàng bỏ chạy sang hai bên, mong muốn thoát khỏi tuyến đường chết chóc này. Sự chen lấn của họ tạo ra hỗn loạn xung quanh, lập tức lan rộng khắp toàn bộ quân đội!

“Đừng hoảng sợ! Chặn chúng lại, chúng đã mệt rồi, không thể xông trận lần thứ ba đâu!” Một tướng quân dốc toàn lực gào lên. Ông ta là một trong số ít những tướng quân còn giữ được sự tỉnh táo, còn các thân vệ của ông cũng vẫn cố gắng tụ tập quanh ông, chưa hoàn toàn tan rã. Thế nhưng ông ta còn chưa kịp hô thêm vài tiếng, Cardinal đã như một u linh lướt đến phía sau, một nhát khoét ra trái tim ông.

Không xa đó, kỵ trận Cấu Trang kỵ sĩ vẫn bất động phát động lần tấn công thứ ba, tốc độ, khí thế so với lần đầu không hề có dấu hiệu suy giảm, ngay cả ánh sáng đấu khí bắn ra từ mũi thương cũng không hề mờ đi. Đội quân Đế quốc hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.

Trước những cuộc tấn công hoàn toàn mang tính đồ sát, không thể ngăn cản như thế này, ngay cả những chiến sĩ tinh nhuệ nhất cũng khó mà giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo. Không ai biết những kỵ sĩ ác ma này còn có thể tấn công bao nhiêu lần nữa, họ chỉ biết rằng những kẻ cản đường tấn công sẽ khó thoát khỏi cái chết. Mặc dù hai lần tấn công xuyên phá trận địa đã vượt ngoài lẽ thường quân sự của Farrow, nhưng phần lớn chiến sĩ Đế quốc đã không còn ý chí chiến đấu để ngăn cản một cuộc tấn công có thể là cuối cùng. Không phải ai cũng có dũng khí như bọ ngựa cản xe.

Tiếng kèn rút lui cuối cùng cũng vang lên, quân Đế quốc rút lui như thủy triều. Richard cũng không truy kích, mà lệnh cho trăm Cấu Trang kỵ sĩ xếp thành một hàng ngang, đưa mắt tiễn quân Đế quốc đi xa.

Vài vạn đại quân hoảng hốt rút lui dưới ánh mắt dõi theo của trăm kỵ sĩ, cảnh tượng đó thật sự châm biếm đến lạ.

Kết quả trận chiến coi như khiến Richard hài lòng. Cấu Trang kỵ sĩ chỉ tổn thất hai người, ba nghìn quân phòng thủ kiên cường giữ biên giới chỉ còn lại một nghìn hai trăm người. Tất cả đơn vị chiến đấu của Mẫu Sào trong quân phòng thủ đều đã hy sinh. Về phía quân Đế quốc thì tổn thất đến mười một nghìn người một cách kinh hoàng, trong đó ước chừng hơn bốn nghìn người tử trận dưới tay Richard.

Richard, người đã không còn xa truyền kỳ, có sức sát thương to lớn trên chiến trường. Thế nhưng Richard không cảm thấy điều gì đặc biệt, hắn nghĩ đến các pháp sư truyền kỳ, nếu Tô Hải Luân có mặt ở đây, một vụ bạo liệt không gian có thể tiễn cả nhánh quân đội lên Thiên đường. Điện hạ Tô Hải Luân, đã là một nhân vật có thể thay đổi cục diện chiến tranh.

Quân đội của Richard vẫn đang tiếp tục tập kết. Tinh Kén và các kén bay dốc hết sức lực bay đi bay lại, cứ mỗi ba giờ lại vận chuyển được một nhóm Ám Phong kỵ sĩ đến. Sau khoảng nửa ngày như vậy, Richard đã tập hợp được một đội quân gồm hai nghìn Ám Phong kỵ sĩ. Với đội ngũ như thế này, lại phối hợp cùng toàn bộ tùy tùng, đủ sức để giao chiến một trận với tàn quân của Salad.

Thế nên Richard không chờ các bộ đội còn lại tập kết nữa, ngang nhiên truy kích, cuối cùng đã đuổi kịp Salad tại một địa điểm cách biên giới Đế quốc Tam Giác Sắt hơn một trăm cây số. Tàn quân Đế quốc lúc đó đang nghỉ ngơi, sĩ khí cực kỳ suy sụp, căn bản không ngờ sẽ có cuộc tập kích. Hai nghìn kỵ sĩ hung ác đã cày nát doanh trại ba lần liên tiếp, cuối cùng khiến toàn bộ quân đội tan rã, các chiến sĩ chạy tứ phía, Salad lại một lần nữa bó tay chịu trói.

Gần như tất cả cường giả trấn quốc của Đế quốc đều đã hy sinh trong trận đại chiến trước đó; trong số các pháp sư và cường giả còn lại, một phần ba tử trận ngay tại chỗ, một phần ba trốn thoát, và một phần ba khác đầu hàng. Hơn một nửa chiến sĩ đều bỏ trốn, có lẽ họ sẽ tập hợp lại ở một nơi sâu trong lãnh thổ Đế quốc, nhưng Richard không mấy bận tâm đến ba vạn người này. Thế nên Richard dẫn quân trở về, hội quân với đại quân của Công quốc đang tập kết ở biên giới.

Trong mấy ngày gần đây, bầu trời toàn bộ Đế quốc Tam Giác Sắt đều âm u. Những đám mây đen dày đặc, nặng trĩu bao phủ khắp bầu trời Đế quốc, ở nhiều nơi hạ thấp đến mức dường như chạm vào những ngọn tháp kiến trúc cao lớn. Gió lạnh buốt thổi khắp nơi, khiến mọi người phải khoác chặt quần áo trên người, đồng thời nguyền rủa cái thời tiết quái quỷ này. Hiện tại là mùa hè, thế nhưng mấy ngày nay lại lạnh như cuối thu.

Trong hoàng cung rộng lớn của Đế quốc, ngay cả giữa trưa cũng không thể không đốt lên rất nhiều bó đuốc và đèn ma pháp, một là để chiếu sáng, hai là để sưởi ấm. Một số đại điện nghị sự đã có vài trăm năm lịch sử đã phải khởi động những trận pháp ma pháp hệ hỏa vốn chỉ dùng vào mùa đông, để tăng thêm hơi ấm mùa xuân cho toàn bộ đại điện. Thế nhưng bầu không khí trong điện lại có vẻ nặng nề, u ám, luồng nhiệt ma pháp khó mà xua tan cái lạnh trong lòng mọi người.

Vài pháp sư đang bận rộn trải bản đồ ma pháp. Kể từ khi Hồng Công Quốc quật khởi v��i một tư thế không thể tưởng tượng nổi, mọi thứ liên quan đến Richard đều trở thành đối tượng nghiên cứu của mọi người, đặc biệt là từng lời nói, hành động của hắn trong quân sự đều bị đem ra phân tích tỉ mỉ, nghiên cứu kỹ lưỡng. Bản đồ ma pháp mà Richard yêu thích do đó nhanh chóng trở nên nổi tiếng, đồng thời trở thành vật phẩm phân phát tiêu chuẩn cho mọi tướng lĩnh thống soái trên toàn Tây Bắc Đại Lục, cứ như thể không có một bản đồ ma pháp thì không thể coi là danh tướng vậy.

Các hiệp hội pháp sư ở khắp nơi, sau một thời gian ngắn cố giữ vững lập trường, cuối cùng cũng phải khuất phục trước hiện thực, bắt đầu cung cấp số lượng lớn các thành phần cấu tạo bản đồ ma pháp. Nếu họ cứ tiếp tục cố chấp với các quy tắc cũ, một vài xưởng ma pháp rải rác sẽ độc quyền hoàn toàn thị trường này. Mà chuỗi cung ứng vật phẩm ma pháp từ trước đến nay vốn gắn liền với quyền quý, vương thất và Giáo Đình.

Hoàng thất Đế quốc Tam Giác Sắt, trong suốt mấy trăm năm, vẫn luôn sử dụng các bản đồ da vẽ tay truyền thống, nhưng trong ba năm gần đây cũng đã chuyển sang dùng bản đồ ma pháp.

Bản đồ ma pháp cuối cùng cũng được trải xong và thắp sáng. Vài pháp sư như trút được gánh nặng, vội vã lui ra ngoài. Trên bản đồ là cương vực xung quanh Đế quốc, thế cục phát triển của Đế quốc ở hai phía đông tây cũng không tồi, đặc biệt là ở phía đông, Lilongdia đã tiến đến tận bờ biển, đồng thời luôn nắm giữ lối ra biển. Chừng hai năm nữa, một bến cảng quy mô hùng vĩ sẽ được xây dựng hoàn thành, khi đó sẽ trở thành nền tảng cho hải quân Đế quốc quật khởi.

Nhưng bây giờ ánh mắt mọi người đều tập trung vào Tây Nam, khu vực của Hồng Công Quốc. Trên bản đồ, màu sắc đại diện cho Hồng Công Quốc đã thay đổi liên tục, từ Đỏ Thẫm, đến Đỏ Tươi, cho đến hiện tại là một màu đỏ nhạt phớt hồng. Thế nhưng bất kể màu sắc thay đổi ra sao, mọi người đều cảm thấy chướng mắt như nhau.

Một lão nhân tóc bạc phơ mở ra một quyển trục da, đọc: "Đế quốc thứ ba, quân đoàn thứ bảy đã tập kết hoàn tất, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Quân đoàn độc lập thứ sáu, thứ mười một và thứ hai đang trong quá trình động viên, dự kiến ba ngày sau sẽ hoàn tất..."

Những con số khô khan liên tiếp ấy khiến người nghe buồn ngủ. Hoàng đế tuổi đã cao, mái tóc trắng xóa và những nếp nhăn sâu khiến ông trông như một con sư tử tuổi xế chiều. Ông đột nhiên vỗ mạnh vào lan can, phẫn nộ quát: "Đọc mấy cái thứ vô dụng này làm gì?!"

Lão thần giật nảy mình, quyển trục rơi khỏi tay xuống đất cái "bộp".

Hoàng đế miễn cưỡng bình tĩnh lại đôi chút, nói: "Các khanh nói xem, tập kết bao nhiêu quân đoàn thì mới có thể ngăn chặn Richard?"

Các vị thần tử nhìn nhau, cuối cùng một nguyên soái Đế quốc đành phải kiên trì bước ra khỏi hàng, tâu: "Theo số liệu mới nhất, Richard đã điều động tám vạn người từ Công quốc, lại có gần hai vạn kỵ binh xâm nhập Đế quốc từ vùng đất hoang vu, tổng cộng ước chừng mười vạn người. Với lực lượng binh sĩ này... có lẽ chúng ta cần năm mươi vạn quân để nghênh chiến mới đủ." Tất cả quyền đối với bản văn đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free, người bạn đồng hành của độc giả.