Lời lẽ này nghe chừng như một trò đùa, nhưng chẳng ai dám bật cười. Năm đó, Salad từng nói chính ông ta có lẽ có thể lấy ba chọi một để thắng Richard, nhưng các tướng quân khác của đế quốc thì cần ít nhất gấp năm lần quân lực mới có thể làm được điều tương tự.

Hoàng đế bỗng nhiên thở dài nặng nề, nói: "Salad đã lọt vào tay Richard. Dù cho ta có tập hợp năm mươi vạn đại quân, ai sẽ dẫn quân đây?"

Nguyên soái do dự một chút, thử thăm dò nói: "Bệ hạ, Lilongdia các hạ có lẽ có thể đảm nhiệm."

Lilongdia, cái tên từng có thể sánh ngang với Salad. Nhưng việc ông ta không muốn giao chiến với Richard đã khiến uy vọng bị tổn hại nặng nề.

Hoàng đế chậm rãi gật đầu, nói: "Vậy thì tốt, truyền lệnh của ta, điều Lilongdia về kinh đô, giới hạn trong ba ngày phải có mặt. Bảo các pháp sư phụ trách trận truyền tống làm tốt công tác chuẩn bị, truyền tống không được phép có bất kỳ sai sót nào."

Thị vệ truyền lệnh vội vàng rời đi. Hoàng đế ngẫm nghĩ, rồi nói thêm: "Đế quốc đang lúc loạn lạc, trẫm gần đây nghe nói nội bộ không yên ổn, nên chuẩn bị phái một đội Hoàng gia kiếm sĩ đi núi Knowles, đề phòng giặc cướp."

Chúng đại thần trong lòng đều giật thót. Núi Knowles là lãnh địa truyền thống của gia tộc Lilongdia, gia quyến và con cái của Lilongdia đều sinh sống ở đó. Núi Knowles nằm ngay cạnh đế đô, nơi đó thì làm gì có giặc cướp?

Mặc kệ Đế quốc Tam Giác Sắt có động thái gì, Richard cũng bắt đầu tiến hành cuộc chiến này theo nhịp điệu của riêng mình. Gần ngàn phi cầm trinh sát các loại đã phủ kín bầu trời Đế quốc Tam Giác Sắt, mấy chục "Phân Não" tạo thành từng nút mạng lưới vững chắc, nâng cấp toàn bộ mạng lưới tình báo. Hiện tại, bất kỳ cuộc điều động quân quy mô lớn nào trên một nghìn người trong đế quốc cũng sẽ đến tai Richard chỉ trong vài giờ.

Đây là một cuộc chiến tranh mà các tướng quân đế quốc chưa từng tưởng tượng nổi.

Richard đã hợp quân với đại quân công quốc, bắt đầu trùng trùng điệp điệp tiến thẳng về phía Đế quốc Tam Giác Sắt. Sau cùng, tám vạn đại quân đã được chỉnh đốn, cộng thêm lực lượng hậu cần và phụ trợ, quy mô vượt quá ba mươi vạn người. Richard đã tập trung ba vạn quân tinh nhuệ nhất, dẫn đầu toàn bộ đội quân đi trước hàng chục cây số.

Ngay lúc này, trong một cỗ xe ngựa giữa quân doanh, Richard và Salad đang ngồi đối diện nhau, giữa hai người là một chiếc sa bàn ma pháp không quá lớn. Salad sắc mặt tái xanh, chăm chú nhìn chằm chằm sa bàn ma pháp. Còn Richard thì không ngừng xoa xoa một viên thủy tinh cầu, thi thoảng mới đưa tay chạm nhẹ lên mặt sa bàn ma pháp. Theo mỗi lần hắn chạm nhẹ, nội dung trên sa bàn ma pháp đều sẽ xuất hiện những thay đổi nhỏ.

Tình hình bố trí quân lực của Đế quốc Tam Giác Sắt có thể nói là nằm lòng Salad, nên những thay đổi trên sa bàn khiến ông ta không khỏi kinh ngạc. Nhìn thấy chiếc sa bàn ma pháp này, Salad mới vỡ lẽ vì sao mình lại thảm bại dưới tay Richard đến vậy.

Cuối cùng, ông ngẩng đầu hỏi: "Điều này khiến ta rất khó tin tưởng... Ngươi đã làm thế nào?"

"Hơi khó tin ư? Nhưng điều này rất bình thường, bởi vì đây là sự khác biệt giữa hai vị diện." Richard nói.

"Ngươi quả nhiên là kẻ xâm nhập từ vị diện khác." Khi nói câu này, Salad có vẻ không hề bất ngờ chút nào.

Richard cười cười, nói: "Nhưng chư thần Farrow hiện tại cũng không còn đủ khả năng trừng phạt ta. Mục đích tối hậu của cuộc chiến này không phải Đế quốc Tam Giác Sắt, mà là... các vị thần của các ngươi."

"Ngươi muốn khiêu chiến chư thần Farrow?"

"Không, làm gì có chuyện đó?" Richard cười lắc đầu, sau đó xoay viên thủy tinh cầu trong tay, nói: "Ta sẽ chỉ chọn một vị thần để ra tay mà thôi. Trong tình huống này, ta không cho rằng chư thần Farrow sẽ liên hợp lại. Ngược lại, chỉ cần ta phô bày đủ thiện chí, có lẽ sẽ có nhiều vị thần đứng về phía ta hơn, giống như Tam Nữ Thần vậy."

Salad trầm mặc thật lâu, mới hỏi: "Tam Nữ Thần có biết ngươi là kẻ xâm nhập từ vị diện khác không?"

Richard hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy thế nào?"

"Các nàng... Đây là sự phản bội toàn bộ vị diện!"

"Nhưng lúc đó, nếu không phản bội, các nàng sẽ bị các vị thần khác của vị diện này thanh trừng trước." Richard lạnh nhạt nói.

Salad thở dài, ngẩng đầu nhìn Richard, hỏi: "Ngươi vì sao lại nhìn chằm chằm vào ta?"

"Bởi vì ngươi là nhân tài hiếm thấy của Farrow. Nếu không bị chính vị diện này ràng buộc, thành tựu của ngươi sẽ vượt xa những gì đã đạt được. Người như ngươi, ta sẽ không bỏ qua."

Salad hiểu, câu nói không muốn bỏ qua của Richard mang hai tầng ý nghĩa. Ông suy tư một lát, lộ ra nụ cười khổ sở, hỏi: "Nếu ngươi đến từ vị diện khác, vậy mục đích là gì, chinh phục?"

"Đúng vậy, chinh phục."

"Sau khi chinh phục thì sao? Cướp đoạt hay hủy diệt?"

Richard cười cười, nói: "Không phải gì cả, là giao dịch."

Salad nhíu mày hỏi: "Vì sao lại là giao dịch?"

"Bởi vì ta sẽ thu được nhiều hơn so với việc đơn thuần hủy diệt và cướp bóc."

Đây là lý thuyết chiến tranh có nguồn gốc từ vị diện Hắc Kim. Sự cố chấp với lợi nhuận của người Lùn Xám đến mức hoang đường, nên nghiên cứu về các hành vi kinh tế của họ đã đạt đến cảnh giới tinh thông, phát huy thứ trí tuệ vốn sâu sắc ấy đến mức cực kỳ tinh tế. Theo người Lùn Xám, một mô hình giao dịch phù hợp có thể mang lại lợi nhuận gấp mười lần so với việc cướp bóc hủy diệt.

Salad trầm mặc lâu hơn. Ông không phải là một thống soái đơn thuần, mà thiên về một vương giả trị quốc hơn. Bởi vậy ông nghe hiểu những lời Richard chưa nói hết, và cũng biết đã đến lúc buộc phải đưa ra lựa chọn, bởi vị Đại Công tước trẻ tuổi trước mắt sẽ không ban cho cơ hội thứ hai.

Ông ngẩng đầu nhìn Richard, hỏi: "Ta làm sao mới có thể tin tưởng lời ngươi nói?"

Richard cười ha hả, nói: "Ta không cần thiết phải đảm bảo với ngươi điều gì, ngươi chỉ có thể tin tưởng. Hoặc là, ngươi có thể thử theo cách riêng của mình để ảnh hưởng đến quyết định của ta."

Câu nói cuối cùng này tràn ngập sức mạnh mê hoặc lòng người, nhưng cũng lạnh lùng phân định rõ ràng ranh giới chủ tớ.

Salad vuốt ve bộ râu được chăm chút tỉ mỉ, trầm ngâm thật lâu, mới nặng nề thở dài, nói: "Vậy ta đầu hàng, ngươi có thể cho ta vị trí gì?"

"Trước tiên, hãy thay ta quản lý Đế quốc Tam Giác Sắt đi." Richard hiển nhiên đã tính toán trước.

"Là sau khi diệt quốc sao?" Thanh âm Salad thoảng một nét thống khổ.

"Cũng không nhất định phải diệt quốc, Đế quốc Tam Giác Sắt có thể tiếp tục tồn tại, huyết mạch hoàng thất cũng có thể tiếp nối trên vương vị. Chỉ có điều người ngồi trên ngai vàng cần thay đổi một chút, ta cảm thấy ngươi ngồi lên cũng không tệ."

Salad cười khổ đáp: "Nhưng không thể nào hoàn toàn giống như trước kia được, phải không?"

"Chính xác. Đế quốc Tam Giác Sắt phải tuyên thệ trung thành với ta, chính thức trở thành chư hầu của ta. Ý chí và mệnh lệnh của ta, muốn được chấp hành triệt để nhất trong toàn bộ lãnh thổ, không được phép có bất kỳ sự giảm bớt hay trì hoãn nào."

Salad khẽ giật mình, lập tức cười khổ, nói: "Cứ như vậy, ta coi như trở thành tội nhân thiên cổ của đế quốc. Ít nhất sẽ bị người đời nguyền rủa vài chục năm, chờ sau khi ta chết, có lẽ sẽ còn bị nguyền rủa thêm mấy trăm năm nữa!"

Richard mỉm cười, không trả lời.

Salad kéo cửa sổ xe ra. Một làn gió lùa vào, cơn gió lạnh mang theo hơi ẩm nồng nặc ấy lập tức khiến ông rùng mình.

Ánh mắt Salad lộ rõ vẻ mông lung, cái chết là chuyện rất đơn giản. Là một thành viên hoàng thất đồng thời là một đại pháp sư, ông có bí pháp có thể lập tức chết đi mà không phải lo linh hồn mình rơi vào tay quỷ dữ. Khi cuộc chiến biên giới sắp kết thúc, mặc dù quân đoàn vong linh không tham chiến, nhưng là một pháp sư ông cảm nhận được rõ ràng khí tức hắc ám tà ác mạnh mẽ ấy đang ở rất gần.

Tuy nhiên, cái chết lại là điều nặng nề nhất. Salad không biết, nếu như mình chết ở đây, liệu Richard còn kiên nhẫn tìm một người đại diện thứ hai từ đế quốc hay không. Khi đó, có lẽ đế quốc sẽ vĩnh viễn không còn tồn tại, còn những gương mặt thân quen, tương lai và vận mệnh của họ thì ông hoàn toàn bất lực.

Thử ảnh hưởng đến quyết định của hắn? Trong thoáng chốc, Salad muốn cất tiếng giễu cợt. Giọng nói của Đại Công tước trẻ tuổi vẫn mang theo sự trong trẻo của một thiếu niên, phảng phất như lời dụ hoặc của Hải yêu vấn vương mãi không dứt bên tai.

Richard đã đặt ra hai lựa chọn trước mặt ông, nhưng lại buông mồi nhử ngọt ngào trên con đường khó khăn nhất.

Ngoài cửa sổ xe, là đội kỵ sĩ Ám Phong đang hành quân. Trong mười năm qua, những kỵ sĩ này từng lưu lại trong lòng Salad vô số những cơn ác mộng khó thể xóa nhòa. Không người nào nguyện ý chiến đấu với loại kỵ sĩ mạnh mẽ, trang bị tinh nhuệ, phối hợp ăn ý đến mức không sợ chết như vậy.

Những kỵ sĩ Ám Phong trước mắt, giống hệt những gì Salad từng chứng kiến, lạnh lùng, tinh xảo, như những cỗ máy giết chóc hạng nhất. Điểm khác biệt duy nhất là khôi giáp và vũ khí của họ đã tiến bộ thêm một bậc, điều đó cũng có nghĩa là sức chiến đấu của họ lại một lần nữa tăng lên.

Nếu có một nghìn kỵ sĩ như vậy, Salad cũng đã cảm thấy khó mà tưởng tượng được. Nhưng bây giờ, chỉ riêng số kỵ sĩ hộ tống bên ngoài xe, đã không dưới một nghìn kỵ.

"Loại kỵ sĩ như vậy, ngươi có bao nhiêu?"

"Hiện tại không đến năm nghìn. Mà cũng sẽ không tăng thêm."

Lời đáp của Richard khiến Salad khẽ giật mình, hỏi: "Vì sao sẽ không tăng thêm?"

Đáp án khiến người ta tuyệt vọng: "Bởi vì ta chẳng mấy chốc sẽ có những kỵ sĩ còn cường đại hơn."

"Giống như cái gì đó... kỵ sĩ Cấu Trang?"

"Kỵ sĩ Cấu Trang cũng sẽ nhiều hơn. Nhưng số lượng của họ còn thua xa những kỵ sĩ mới của ta."

Salad im lặng, sau đó nói: "Cuộc chiến lần này với đế quốc, có cần ta lĩnh quân xuất kích không?"

"Trước tiên không cần, ngươi chưa quen thuộc quân đội và cách thức chiến tranh của ta. Trận chiến tiếp theo, ngươi cứ theo cạnh ta để làm quen rồi hãy tính. Tuy nhiên, ta sẽ dùng danh nghĩa của ngươi để kéo dài cuộc chiến tiếp theo."

Toa xe chìm vào tĩnh lặng trở lại, trật tự mới sắp đi vào quỹ đạo.

Cuộc chiến giữa Thâm Hồng Công Quốc và Đế quốc Tam Giác Sắt lập tức khiến lòng người của các quốc gia toàn bộ Tây Đại Lục xao động. Những người am hiểu tình hình chính trị hiện tại của Tây Đại Lục đều không đánh giá cao Đế quốc Tam Giác Sắt, nhưng đông đảo quý tộc tầng lớp trung hạ và dân thường thì cuồng nhiệt tin rằng đế quốc tất thắng, còn Đại Công tước Thâm Hồng thì hoàn toàn điên rồ mới dám nghĩ đến việc tiến công Đế quốc Tam Giác Sắt. Đế quốc có thể tập trung hàng triệu đại quân, còn phe Richard thì quân số tấn công chưa tới mười vạn. Đây là sự so sánh về quân số mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể tính toán được.

Trong mấy ngày kế tiếp, hai tin tức liên tiếp, với tốc độ khó tin, truyền khắp toàn bộ đế quốc. Một tin khiến mọi người vui mừng khôn xiết, đó chính là danh tướng đệ nhất đế quốc Lilongdia từ tuyến phía đông trở về, sẽ đích thân dẫn đại quân đế quốc ra nghênh chiến Richard. Tin tức còn lại thì khiến người ta kinh ngạc, phe Richard cũng tuyên bố thay đổi tướng lĩnh, quân đoàn tiền tuyến sẽ do Hoàng tử Salad của Đế quốc Tam Giác Sắt – một trong hai danh tướng lừng lẫy của đế quốc – thống lĩnh!

Mỗi lời văn tại đây đều là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng và ghi nhận.