Lúc nghe tin tức này, phản ứng đầu tiên của tất cả người trong đế quốc là không thể tin vào tai mình. Dù là năm đó Richard vừa bắt đầu kế hoạch Tung Quán Tuyến, hay sau khi Thâm Hồng Công Quốc thành lập, Salad vẫn luôn là phe chủ chiến kiên định nhất, chủ trương dốc hết sức mạnh của đế quốc để bóp chết Thâm Hồng Công Quốc từ trong trứng nước. Thế nhưng, hắn vừa mới bị bắt, làm sao lại có thể phản chiến, trở thành chủ tướng của Richard?

Trong lúc nhất thời, cả đế quốc xôn xao tiếng mắng, ai nấy đều đau đớn trách móc Salad nhu nhược và phản bội. Ở một diễn biến khác, cuộc quyết đấu giữa hai đại danh tướng lừng lẫy một thời của đế quốc cũng thu hút sự chú ý của mọi người.

Bàn sa phép thuật trong xe ngựa của Richard biến đổi từng ngày, những dòng lũ đỏ sẫm tượng trưng cho Thâm Hồng Công Quốc đang chảy tràn trên lãnh thổ đế quốc, men theo con đại lộ trực tiếp và thuận lợi nhất, tiến thẳng đến đế đô.

Trên đường hành quân, có bao nhiêu nhánh sông nhỏ tối tăm đã đánh tới, ý đồ ngăn cản bước tiến của đại quân công quốc. Thế nhưng, dù là mai phục, đánh lén, ngăn chặn hay cường giả du kích tập kích, đều không thể ảnh hưởng chút nào đến bước chân tiến lên của đại quân công quốc. Quân đội của Richard mỗi ngày tiến lên sáu tiếng, tổng cộng hành quân sáu mươi cây số rồi hạ trại nghỉ ngơi, duy trì tốc độ bền bỉ. Bất kỳ kẻ nào dám khiêu khích, dù là cường giả hay quân đội, đều có đi mà không có về.

Cuối cùng, khi đại quân Thâm Hồng Công Quốc tiến đến trước Thần Khấp sơn khẩu, họ đã gặp phải thử thách lớn nhất kể từ khi xâm lấn Thiết Tam Giác đế quốc.

Nằm cách phía Tây Nam đế đô chưa đầy hai trăm cây số, trải dài một dãy núi cực đông không quá cao nhưng cực kỳ hiểm trở, tạo thành tấm chắn tự nhiên cho đế quốc. Trên dãy núi cực đông chỉ có một khe nứt tự nhiên. Vị trí khe nứt này vô cùng độc đáo, rộng chừng mười cây số, hai vách đều là vách núi dốc đứng cao gần ngàn mét, hoàn toàn không giống hình dáng tự nhiên, trông như thể bị một vị Titan Viễn Cổ nào đó chém đôi.

Trong truyền thuyết của Thiết Tam Giác đế quốc, Titan Viễn Cổ là kẻ địch của chư thần, lại có truyền thuyết một vị thần minh nào đó đã vẫn lạc tại đây, bởi vậy nơi này được gọi là Thần Khấp sơn khẩu. Đây cũng là lối đi tự nhiên duy nhất trên dãy núi cực đông.

Trước và sau Thần Khấp sơn khẩu đều là những con đường lớn, không có địa hình hiểm trở dễ phòng thủ.

Trên bàn sa phép thuật của Richard, cho thấy nhiều quân đoàn chủ lực của đế quốc đang tập kết về Thần Khấp sơn khẩu. Hiện tại, số đại quân đã tụ tập vượt quá hai trăm ngàn người, và vẫn còn nhiều quân đoàn hơn nữa đang tiếp tục đổ về. Hơn một nửa quân đội của đế quốc đã được điều động, thậm chí cả việc phòng thủ ở các hướng thứ yếu khác cũng bị bỏ qua.

Trong tâm trí Richard, hàng loạt cảnh tượng được truyền về đã ghép thành bức tranh toàn cảnh về Thần Khấp sơn khẩu, và mỗi ngày đều được cập nhật ba lần vào sáng, trưa, tối.

Thần Khấp sơn khẩu vốn có phế tích của một pháo đài nhỏ. Nơi này đã từng là cửa ngõ Nam Cương thời kỳ đầu của đế quốc, theo sự mở rộng bản đồ mà ngày càng biến thành nội địa, cứ điểm ở sơn khẩu cũng dần dần bị bỏ hoang. Nhưng giờ đây, hiển hiện trong tâm trí Richard qua những hình ảnh, hàng vạn chiến sĩ đang không ngừng bận rộn trên phế tích, ý đồ xây dựng lại tòa thành.

Richard nhìn bàn sa phép thuật, nói: "Lilongdia định co đầu rụt cổ không chịu ra mặt đây mà!"

Đối diện, Salad nhẹ gật đầu, nói: "Phong cách của hắn luôn là chắc chắn, chỉ đánh những trận chắc thắng. Trước khi nắm rõ thực lực đối phương, hắn sẽ ưu tiên chọn phòng thủ."

Richard nói: "Ngươi không phải từng nói trong nội bộ đế quốc rằng, muốn đánh thắng ta, cần gấp năm lần binh lực của ta mới có thể. Vậy ngươi cảm thấy, Lilongdia sẽ dùng bao nhiêu binh lực để quyết chiến với ta?"

"Năm mươi vạn, ít nhất!" Salad nhanh chóng trả lời.

Richard cảm thấy ngoài ý muốn, nói: "Gấp sáu lần binh lực của ta? Lilongdia không sợ mất mặt sao?"

"Hắn càng sợ thất bại."

Richard cười lên, búng ngón trỏ. Trên bản đồ phép thuật, một điểm hồng quang lóe lên, rồi mở rộng, cuối cùng tạo thành một tấm Thủy Kính lớn bằng bàn tay. Tòa thành trên phế tích đã gần như thành hình.

Salad chăm chú nhìn hình ảnh trong Thủy Kính, trên mặt không lộ vẻ gì, sau đó nghe Richard nhàn nhạt nói: "Bất quá lần này, dù hắn tụ tập bao nhiêu binh lực, đều sẽ thất bại. Khoảng cách giữa Norland và Farrow không phải là thứ có thể bù đắp bằng số lượng."

Salad im lặng.

Bảy ngày sau, quân tiên phong của Thâm Hồng Công Quốc cuối cùng cũng đến Thần Khấp sơn khẩu. Lúc này, Thần Khấp sơn khẩu, chỉ trong chưa đầy mười ngày ngắn ngủi, đã biến thành một cứ điểm kiên cố.

Gần bốn mươi vạn đại quân đã lấp đầy sơn khẩu, chen chúc chật ních, và vẫn liên tục có thêm các quân đoàn mới đang đổ về. Bên ngoài sơn khẩu đã dựng lên một hàng rào gỗ thô. Dưới ánh mặt trời, hàng rào phát ra những tia sáng nhạt đủ màu, hiển nhiên đã được gia trì phép thuật. Điều đáng nói là, trên hàng rào này lại không hề xây một cánh cổng lớn nào! Hiển nhiên, Lilongdia đã quyết tâm co đầu rụt cổ không ra, ít nhất là cho đến khi hắn tập hợp đủ binh lực, vẫn chưa có ý định xuất chiến.

Trước Thần Khấp sơn khẩu, binh lực của Richard lúc này chỉ vỏn vẹn tám vạn, trong khi trong sơn khẩu, bốn mươi vạn đại quân đế quốc lại bày ra thế trận co đầu rụt cổ cố thủ. Ngày đầu tiên, Richard cho đại quân nghỉ ngơi, chỉ phái Salad ra ngoài, nhằm thẳng mặt làm nhục Lilongdia.

Dưới tác dụng của phép thuật khuếch đại âm thanh, giọng nói của Salad vang vọng khắp Thần Khấp sơn cốc. Có lẽ trong toàn đế quốc, không ai hiểu Lilongdia hơn Salad, và cũng không ai biết cách đả kích danh tiếng của hắn hiệu quả hơn.

Salad chỉ nhấn mạnh một điều: từ khi đế quốc mới thành lập, chưa từng có vị nguyên soái nào lại co đầu rụt cổ cố thủ khi nắm giữ ưu thế binh lực. Đế quốc luôn chỉ công nhận chiến thắng đến từ tấn công.

Richard không quan tâm hiệu quả của chiến thuật công tâm của Salad đến đâu, chỉ cần hắn lộ diện trước mặt đại quân đế quốc, cho thấy tin tức hắn đã đầu quân cho Richard là thật, vậy là đủ rồi.

Đối với Thiết Tam Giác đế quốc, đây là một trận chiến quyết định vận mệnh, nhưng đối với Richard, nó chỉ là khởi đầu của một chuỗi những cuộc chiến tranh. Richard còn cần thông qua cuộc chiến này để kiểm nghiệm nhiều chiến thuật mới mà mình đã suy tính từ lâu.

Vào sáng sớm ngày thứ hai, một số lượng lớn phi thú trinh sát tinh nhuệ rời khỏi doanh trại của công quốc, bay lượn trên không toàn bộ Thần Khấp sơn cốc. Mọi động tĩnh trong sơn cốc đều không còn có thể qua mắt Richard. Giờ đây, những phi thú này vốn thuộc về ma thú trinh sát của Richard, đã là một bí mật công khai. Thế nhưng, chúng bay ở độ cao vài trăm mét, xạ thủ thông thường căn bản không thể uy hiếp được. Còn những xạ thủ cấp cao có thể bắn hạ chúng thì lại không muốn lãng phí đấu khí quý giá vào lúc này. Huống hồ, họ cũng lo lắng đây là một thủ đoạn dụ địch, để rồi sau khi bại lộ vị trí sẽ phải hứng chịu những đòn tấn công tự sát từ trên cao.

Hiển nhiên, hiểu biết của người đế quốc về những ma thú trinh sát này vẫn dừng lại ở giai đoạn của Farrow bản địa. Phi hành ma thú là loài sinh vật rất khó thuần dưỡng. Chúng thường xuất hiện trên chiến trường để phối hợp với con người trong nhiệm vụ ám sát và tấn công mục tiêu, trí tuệ không cao. Dùng chúng để trinh sát, việc mô tả sơ lược tình trạng doanh trại đã là rất đáng nể rồi. Nếu họ biết mọi thứ mà phi thú nhìn thấy đều sẽ một lần nữa tái hiện trong tâm trí Richard, thì Lilongdia dù phải tốn bao nhiêu cái giá đắt cũng nhất định sẽ hạ gục tất cả chúng.

Tiếng kèn thê lương không ngừng vang lên, chúng nức nở, tựa như lời thì thầm của tử thần.

Richard cưỡi một con Phân Não bay lên không trung, từ trên cao nhìn xuống toàn bộ chiến trường. Trong quân đế quốc cũng có những cường giả trấn quốc và Đại Ma Đạo Sư lần lượt bay lên, công khai biểu thị sự hiện diện của mình.

Richard hoàn toàn không để tâm đến hành động khiêu khích từ phía đối diện, mà từ từ đưa tay, chỉ thẳng về phía trước. Cùng lúc đó, trong ý thức của hắn, những mệnh lệnh như nước chảy siết ào ào truyền đến từng vị trí.

Màn che chiến tranh, bởi vậy kéo ra!

Trong trận hình của Thâm Hồng Công Quốc, mấy ngàn Nhân Hình Kỵ Sĩ phi ngựa xông lên phía trước, tiến sát hàng rào ở sơn khẩu. Khi các Nhân Hình Kỵ Sĩ tiến vào tầm bắn của cung tiễn, bên trong sơn khẩu bỗng nhiên vang lên những tiếng trống dồn dập. Lập tức, một màn mưa tên đen đặc bay lên không trung, vạch ra một đường vòng cung, rồi chính xác lao xuống đầu các Nhân Hình Kỵ Sĩ.

Tất cả Nhân Hình Kỵ Sĩ lập tức giương cao những chiếc Tháp Thuẫn treo bên hông ma kỵ, che chắn trên đầu. Những chiếc Tháp Thuẫn to như cánh cửa ấy lập tức che kín hơn nửa thân hình các Nhân Hình Kỵ Sĩ từ trên xuống dưới.

Mũi tên từ trên trời ào ạt rơi xuống, đâm sầm vào bề mặt Tháp Thuẫn! Nhưng phần lớn mũi tên chỉ găm vào Tháp Thuẫn, hoàn toàn không thể xuyên thủng. Thỉnh thoảng có những mũi tên s���c bén xuyên qua khe hở giữa các Tháp Thuẫn mà bắn vào, nhưng cũng khó lòng xuyên thủng được áo giáp của Nhân Hình Kỵ Sĩ. Ma kỵ cũng khoác áo giáp, và quan trọng hơn nữa, cấu trúc bên trong của loại binh chủng trọng điểm thuộc Mẫu Sào này rất khác biệt so với sinh vật thông thường, thậm chí có thể nói lớp huyết nhục bên ngoài của chúng cũng là một dạng biện pháp phòng hộ.

Trên đỉnh tháp cao trong sơn khẩu, Lilongdia với mái tóc dài điểm bạc đột nhiên nắm chặt lan can, suýt nữa bật dậy khỏi chỗ ngồi!

Cũng may, công phu tu dưỡng mấy chục năm giúp hắn nén giận, không để lộ bất kỳ cử động kịch liệt nào. Hắn biết rõ, từng cử chỉ, hành động của mình lúc này đều sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí toàn quân. Thế nhưng, chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, hắn làm sao cũng không thể bình tĩnh lại được.

Đợt mưa tên đó là tuyệt kỹ của những cung thủ trường cung đế quốc, sử dụng Hắc Thiết Phá Giáp Tiễn, kèm theo một chút đấu khí khi bắn ra. Loại tên này, mỗi cung thủ trường cung đạt chuẩn cũng chỉ có thể bắn ra ba mũi mà thôi. Uy lực c��a Phá Giáp Tiễn có thể xuyên thủng Tháp Thuẫn hoặc giáp toàn thân.

Thế nhưng, hai vạn cung thủ trường cung đế quốc vừa tề xạ, lại chẳng khác gì cắm xuống một khóm cỏ trên bình nguyên tạo bởi Tháp Thuẫn. Chẳng mấy mũi xuyên thủng được khiên, số Nhân Hình Kỵ Sĩ bị bắn ngã còn chưa tới năm mươi người!

Lilongdia có thể giữ bình tĩnh, nhưng các tham mưu và tướng quân bên cạnh hắn thì nhao nhao kinh ngạc thốt lên. Những chiếc Tháp Thuẫn trong tay các Nhân Hình Kỵ Sĩ, trong Thiết Tam Giác đế quốc, chỉ có những người cấp bậc tước sĩ mới có thể gánh vác nổi. Chẳng lẽ Richard đã trang bị cho năm ngàn kỵ sĩ tiên phong của mình những món đồ mà ngay cả tước sĩ cũng phải ghen tị? Đây là một con số khổng lồ đến mức nào!

Lilongdia trầm giọng quát: "Có gì mà phải vội! Bắn nữa đi! Tiếp tục dùng kiểu ném bắn với uy lực lớn nhất!"

Các Nhân Hình Kỵ Sĩ vẫn giữ nguyên đội hình chỉnh tề, lấy tốc độ chậm rãi tiến tới. Chỉ huy của đội cung thủ trường cung nhanh chóng tính toán các tham số vị trí mới, rồi cao giọng quát: "Giương cung ba, lực lượng ba, bắn!"

Hai đợt mưa tên liên tục bắn ra, cuối cùng chỉ hạ gục chưa đến hai trăm kỵ sĩ. Trong khi đó, hai vạn cung thủ trường cung đế quốc đều tái mét mặt mày, cấp bách cần được nghỉ ngơi. Thế nhưng, ngay khi viên chỉ huy chuẩn bị cho các cung thủ trường cung nghỉ ngơi, các Nhân Hình Kỵ Sĩ bất ngờ hạ Tháp Thuẫn xuống, từng người giương cung lắp tên, dùng một trận mưa tên "đáp lễ" lại đội cung thủ trường cung đế quốc.

Năm ngàn người và hai vạn người căn bản không thể sánh bằng, thế nhưng những mũi trường tiễn mà nhóm Nhân Hình Kỵ Sĩ này bắn ra lại vô cùng đặc biệt. Phía sau mỗi mũi tên là những vòng xoáy phẩm chất tựa nắm đấm, và một ống trụ nhỏ không ngừng phun ra khói đen.

Đây là sản phẩm sáng tạo của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt và chia sẻ.