Ánh mặt trời ngày hè thật độc địa, mặt trời treo cao vút trên không, chẳng khác nào một khối cầu lửa rực cháy, tỏa ra ánh sáng chói chang, rát bỏng.

Những tia nắng chói chang xuyên qua tán rừng thông rậm rạp, chiếu rọi xuống những chiếc lá khô vàng.

Xoạt xoạt...

Tiếng bước chân giẫm lên cành khô phát ra tiếng kẽo kẹt, trong khu rừng tĩnh mịch này nghe rõ mồn một.

Chỉ th��y một đứa bé vận áo vải thô, vạt áo ngắn, khó nhọc ôm hơn mười cành khô, từng bước tiến về phía trước. Do đi bộ lâu, gương mặt non nớt của cậu bé đỏ bừng, tựa như một quả táo chín mọng.

Cậu bé này chừng mười ba, mười bốn tuổi, thân hình gầy gò. Làn da lộ ra ngoài không khí hiện lên vẻ xanh xao, thiếu sức sống. Sống mũi cao, đôi mắt to tròn long lanh trông cực kỳ lanh lợi. Mái tóc ngắn rối bời như cỏ khô, vài sợi mồ hôi chảy dài trên trán và thái dương, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Bỗng nhiên, đôi mắt long lanh như bảo thạch của cậu bé hiện lên vẻ hưng phấn tột độ, bước chân cũng vội vàng hơn hẳn.

Cúi người nhặt thêm một cành khô gần đó, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ vui sướng. Cậu bé tự nhủ: "Hô! Cuối cùng cũng xong, lần này dì Phùng chắc sẽ không mắng ta nữa đâu!" Nói rồi, cậu bé không chút nghỉ ngơi, ôm số cành khô trong lòng rồi vội vã chạy xuống núi.

Đây là một dãy núi chập chùng, ẩn hiện trong sương khói mờ ảo. Núi non quanh năm bị mây mù bao phủ, cây cối rậm rạp khắp núi che kín cả dãy sơn mạch. Không ai biết nơi sâu thẳm trong đó ẩn chứa điều gì, ngay cả ánh mặt trời gay gắt cũng không thể xuyên thấu đến những ngóc ngách bí ẩn nhất.

Trong lòng sơn mạch, những con đường núi quanh co, khúc khuỷu nối liền các thung lũng sâu thẳm. Non xanh nước biếc tựa như một bức tranh thủy mặc diễm lệ, khiến người ta tự nhiên cảm thấy như lạc vào cõi tiên, tách biệt khỏi thế tục.

Dưới chân núi, một dãy những ngôi nhà tranh đơn sơ, gọn gàng nằm xen kẽ. Buổi trưa, khói bếp lượn lờ bay lên, hòa quyện vào màn sương khói của núi rừng, tạo thành một bức bình phong xanh mướt, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

"Ưm! Thơm quá!" Long Thần ngửi mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa trong không khí, bụng cậu bé cũng không còn ủ rũ nữa mà cồn cào lên. Sờ vào cái bụng đã xẹp lép từ lâu, trên mặt cậu hiện lên nụ cười chất phác. Qua kẽ môi nứt nẻ, vẫn có thể lờ mờ thấy những chiếc răng sữa trắng muốt.

"Hừ, ta đợi ngươi đã lâu rồi, lần này xem ngươi chạy đằng trời!" Đúng lúc này, một giọng nói có vẻ tức giận truyền đến từ không xa.

Long Thần ánh mắt đảo qua, chỉ thấy ngay trước mặt mình có ba thiếu niên đang âm trầm nhìn chằm chằm cậu bé, cứ như thể muốn lao vào đánh cậu một trận. Mà cậu bé biết, sự thật cũng chính là như vậy.

Tên cầm đầu là một thiếu niên chừng mười bốn tuổi, mặt tròn mày rậm, trong mắt tràn đầy lửa giận. Long Thần không hề xa lạ gì với kẻ này, đó chính là Dư Phi, tên côn đồ duy nhất trong thôn. Cũng chính vì cha hắn làm nghề mổ lợn nên hắn mới có một thân thịt mỡ béo tốt kia, cánh tay thậm chí còn to hơn bắp đùi của người lớn.

Hai kẻ phía sau hắn cũng trạc tuổi Long Thần, nhưng cậu bé không quen biết chúng lắm. Chắc là những kẻ thích đi theo Dư Phi khắp nơi bắt nạt người khác.

Nhìn thấy ba người, phản ứng đầu tiên của Long Thần là xoay người bỏ chạy ngay lập tức.

"Mẹ kiếp, đuổi theo nó cho tao!" Nhìn thấy Long Thần hành động, mặt Dư Phi biến sắc, quay lại quát lớn hai tên đi theo phía sau.

Sau đó, hắn xắn tay áo lên, giậm mạnh chân xuống đất, kéo theo thân hình đầy thịt mỡ rung bần bật, xông về phía Long Thần.

"A!"

Long Thần ch���y quá vội, nhất thời không để ý dưới chân, không kịp đề phòng, bị một cục đất trên đường vấp ngã. Số cành khô trong lòng cũng rơi vãi tứ tung.

Cậu bé không kịp nhặt lại những cành khô rơi vãi, cũng chẳng buồn để ý đến những vết rát đau trên người, vội vàng đứng dậy.

Thế nhưng đã quá muộn, hai tên thiếu niên đi theo Dư Phi phía sau thấy Long Thần vừa đứng lên liền hung hăng đá một cước vào lưng cậu, sau đó cũng chẳng thèm quan tâm gì, trực tiếp đè Long Thần xuống đất.

"Thằng con hoang nhỏ, giỏi thì chạy nữa đi chứ!" Lúc này, Dư Phi mới thở hổn hển chạy tới nơi. Trên cái đầu to lớn của hắn đã lấm tấm mồ hôi.

Long Thần hung hăng nhìn thẳng vào Dư Phi, trong ánh mắt hiện lên vẻ quật cường, dùng giọng nói non nớt mắng lại: "Ngươi mới là con hoang!"

"Hừ! Ngươi biết cha mẹ mình là ai à? Không biết thì chẳng phải là con hoang sao!" Dư Phi nghe Long Thần mắng, không những không giận mà còn cười phá lên, gương mặt mũm mĩm hiện rõ vẻ khinh bỉ.

"Ngươi..." Gương mặt non nớt của Long Thần đỏ bừng lên, đôi mắt to tròn long lanh ngập tràn tức giận. Không biết sức mạnh từ đâu trỗi dậy, cậu bé thoát khỏi sự kiềm kẹp của hai người, như một con báo nhỏ phẫn nộ, lao vào cắn mạnh vào cánh tay Dư Phi.

"A!"

Dư Phi hét lên một tiếng thảm thiết. Hắn không ngờ Long Thần, đứa bé vốn hiền lành, lại dám tấn công mình. Nhất thời không kịp đề phòng, đúng lúc bị cắn chặt. Ngay lập tức, hắn cũng chẳng bận tâm gì, theo bản năng vung cánh tay còn lại đang rảnh rỗi, một bên đấm vào lưng Long Thần gầy gò, vừa mắng: "Thằng con hoang nhỏ, mày dám cắn tao à!"

Hai tên còn lại thấy tình cảnh này vô cùng kinh ngạc, vội vàng xông tới, hòng kéo Long Thần đang cắn ra.

Thế nhưng Long Thần lại càng cắn chặt hơn, dù ba người kia đánh đấm thế nào, cậu bé vẫn không chịu há miệng.

Đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết cực kỳ sắc bén phát ra từ miệng Dư Phi, tiếng kêu tràn đầy đau đớn. Thì ra, khi hai người kia giằng co, Long Thần đã giật mạnh một miếng thịt trên cánh tay Dư Phi.

Ngay lập tức, máu tươi tuôn xối xả từ cánh tay hắn. Chỉ trong chớp mắt, cả cánh tay đã bị nhuộm đỏ bởi máu. Máu không ngừng nhỏ xuống từ cánh tay, nhuộm đỏ cả mặt đất dưới chân.

Dư Phi càng không chịu nổi, ôm vết thương lớn tiếng la hét ầm ĩ, tiếng hét thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Long Thần không khỏi khinh bỉ liếc Dư Phi một cái, hung hăng nhổ một ngụm máu dính trên miệng. Khóe miệng cậu bé dính đầy máu, gương mặt non nớt hiện lên vẻ dữ tợn đáng sợ.

Hai tên vừa kéo Long Thần, thường ngày chỉ quen đi theo Dư Phi bắt nạt mấy đứa trẻ con, chứ chưa thực sự động tay động chân bao giờ. Sao có thể thấy được cảnh tượng máu tanh thế này, nhất thời đều thất thần, run rẩy co rúm nhìn Long Thần, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

Long Thần nhìn chằm chằm ba người một cái, biết hai tên kia không còn dám đuổi theo nữa, lúc này cũng không chần chừ. Cậu bé ôm lấy vết thương đang đau nhói, lảo đảo bước đi về phía xa, thậm chí không thèm để ý đến những cành khô vẫn còn nằm trên đất.

Róc rách róc rách. Phía đông thôn có một dòng suối nhỏ, quanh năm không cạn. Đây là nơi cả thôn dùng nước sinh hoạt. Dòng suối chảy ra từ khe núi này thơm mát ngọt lành, mang theo linh khí dồi dào. Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến người dân trong thôn khỏe mạnh, ít khi bị bệnh tật làm phiền.

Long Thần một mạch đi đến đây, ngồi phịch xuống tảng đá lớn bên bờ suối, nhìn hình ảnh mình phản chiếu trong làn nước trong veo. Toàn thân cậu bé bẩn thỉu, quần áo tả tơi rách nát, tựa như một tiểu ăn mày khốn khổ. Một cảm giác cô độc, tịch liêu từ đáy lòng dâng lên, bao trùm toàn thân.

Mãi đến khi rửa sạch vết máu trên người, Long Thần mới bắt đầu đi về căn chòi của mình. Cơn đau nhức ở lưng đã dịu đi rất nhiều sau khi ngâm nước suối. Cái cảm giác nước suối lạnh như băng đao cứa qua lưng vẫn còn lờ mờ in sâu trong tâm trí, thế nhưng những ký ức tương tự trong tuổi thơ Long Thần vẫn còn chồng chất không ít.

"Thằng ranh con, sao giờ này mày mới về, củi đâu!" Long Thần vừa bước đến cửa một căn nhà, liền nghe thấy một tiếng quát tháo cực kỳ nghiêm khắc vang lên bên tai.

Ngẩng đầu nhìn tới, chỉ thấy một phụ nữ trung niên mặc bộ đồ vải thô, sắc mặt khô vàng vọt, nhìn qua đã biết là một nông dân chính gốc. Bà ta dù chưa đến tuổi ngũ tuần, nhưng hai bên gò má đã chằng chịt nếp nhăn, tựa như một bà cô già khó tính, hay than vãn.

"Thôi thôi, đừng trách thằng bé nữa. Thần Nhi đói cả ngày rồi, cứ để nó ăn chút gì đã!" Từ phía sau người phụ nữ trung niên bước ra một người đàn ông, ăn mặc quần áo nông dân, trên mặt hằn rõ dấu vết thời gian, trong ánh mắt lộ vẻ hiền lành.

Đây chính là vợ chồng nhà họ Lâm, những người đã nuôi nấng Long Thần khôn lớn, còn Long Thần chính là một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi.

Nghe nói thế, mặt Phùng Quyên tối sầm lại, bước sang bên trái một bước, chặn hết mọi cử động của Lâm Kỳ phía sau, lạnh lùng nói: "Ăn cái gì mà ăn. Ngày nào cũng chẳng làm gì nên hồn, còn toàn gây chuyện cho ta. Không có chuyện tốt như thế đâu. Hôm nay không có cơm đâu, nếu muốn ăn thì đợi ngày mai kiếm đủ củi rồi mới được ăn!"

Nói xong, bà ta cũng không thèm liếc nhìn Long Thần lấy một cái, xoay người đi vào trong nhà. Lâm Kỳ cũng vô cùng bất đắc dĩ, nhìn Long Thần một cái, khẽ thở dài rồi cúi đầu trở vào phòng.

Nghe nói lời ấy, gương mặt nhỏ nhắn đang căng thẳng của Long Thần hiện lên một tia cay đắng. So với bạn bè cùng trang lứa, cậu bé đã trải qua quá nhiều. Cậu bé không khóc, không phải vì không biết khóc, cũng không phải vì đã chai lì cảm xúc, mà là vì những chuyện này đã quá đỗi bình thường với cậu, hầu như ngày nào cũng lặp đi lặp lại trên người cậu. Những đứa trẻ khác chơi đùa vui vẻ, còn cậu bé chỉ có thể đứng từ xa nhìn ngắm. Người khác ăn sơn hào hải vị, còn cậu bé chỉ có thể nhìn vào chén cám bã của mình, một mình chìm trong mộng tưởng.

Nằm trên tấm ván giường cứng ngắc, chịu đựng cơn đói cồn cào trong bụng, cậu bé hai mắt nhắm nghiền, muốn dùng cách đó để chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng chỉ cần hơi cử động một chút, toàn thân liền truyền đến cơn đau nhói như kim châm, khiến Long Thần thậm chí không dám thở mạnh một tiếng, chỉ sợ cơn đau sẽ phá vỡ giấc mộng đẹp của mình.

Bởi vì một khi tỉnh lại, thứ cậu bé phải đối mặt sẽ lại là bóng tối vô tận cùng nỗi sợ hãi của cuộc sống đói rét.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống. Nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng, khiến mọi người đều phải khoác thêm áo dày. Ngay cả ánh trăng cũng phủ lên mặt đất một lớp áo bạc. Ngân Hà vô biên rải xuống từng vệt sao sáng, xuyên qua ô cửa sổ cũ nát, chiếu rọi lên thân hình gầy nhỏ đang co ro c���a Long Thần, càng tăng thêm một nét thê lương cho cảnh vật.

Bỗng nhiên, một mùi thức ăn thơm lừng theo gió đêm lạnh lẽo bay vào mũi Long Thần. Cậu bé vẫn nằm im, hai mắt vẫn nhắm nghiền, trong lòng thậm chí bắt đầu tự chế giễu mình, rằng cơn đói cồn cào đến mức khiến khứu giác của mình cũng xuất hiện ảo giác.

"Long Thần ca ca!" Đúng lúc này, một giọng nói cực kỳ nhỏ bé vang lên bên tai Long Thần.

Ngay sau đó, một bàn tay nhỏ hơi run rẩy lay cậu bé vài cái. Cú lay đó không mạnh, nhưng lại vừa đúng chỗ Long Thần bị đau.

Long Thần chỉ cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy ngay lập tức. Một cơn đau thấu tim gan khiến vô số lỗ chân lông cùng lúc giãn nở. Cậu bé bật dậy, qua ánh trăng ngoài cửa sổ, có thể lờ mờ thấy mồ hôi túa ra trên trán cậu.

Lúc này, Long Thần mới nhìn thấy một người đang đứng cạnh giường mình. Khi nhìn thấy thứ trong tay người đó, cậu bé biết, vừa nãy không phải là ảo giác.

"Lâm Thanh, sao em lại đến đây?" Long Thần nhìn Lâm Thanh bị cậu bé dọa cho giật mình, nghi hoặc hỏi.

Lâm Thanh không phải ai khác, chính là con trai duy nhất của Lâm Kỳ và Phùng Quyên, chỉ nhỏ hơn Long Thần một tuổi. Tuy rằng Phùng Quyên đối xử với Long Thần không tốt, nhưng Lâm Thanh lại rất thích chơi đùa cùng Long Thần. Ngay cả chuyện với Dư Phi, Long Thần cũng vì cậu bé mà đắc tội.

Lúc này, Lâm Thanh mặc bộ quần áo vải thô giống hệt Long Thần. Gương mặt nhỏ nhắn tròn xoe vì đêm lạnh mà đỏ ửng lên, trông vô cùng đáng yêu. Đôi mắt thì không chớp nhìn chằm chằm Long Thần.

"Long Thần ca ca, đây là em lén mang ra, anh ăn đi!" Lâm Thanh cầm củ khoai lang nướng lớn hơn bàn tay mình rất nhiều, đưa đến trước mặt Long Thần. Giọng nói cậu bé rất nhỏ, cứ như sợ có người nghe thấy vậy.

Long Thần nhìn dáng vẻ rụt rè của Lâm Thanh, một luồng hơi ấm từ đáy lòng dâng lên, lan tỏa khắp toàn thân, ngay cả khí lạnh trên người cũng xua tan đi phần nào.

Long Thần đưa tay ra sờ đầu Lâm Thanh, trong mắt lóe lên vẻ cảm động, rất khó khăn mới thốt lên hai chữ: "Cảm ơn!"

"Long Thần ca ca, đáng lẽ ra em phải cảm ơn anh mới đúng. Nếu không có anh, em đã sớm bị tên bại hoại Dư Phi bắt nạt rồi!" Nói rồi, gương mặt nhỏ nhắn ngây thơ của Lâm Thanh hiện lên một nụ cười.

Long Thần cũng bật cười, vỗ ngực đầy phóng khoáng, oai phong nói: "Đương nhiên rồi, anh là anh trai em mà. Ai mà dám bắt nạt em, thì coi như là đối đầu với anh!"

Lâm Thanh hăm hở gật đầu, ánh mắt sùng bái nhìn Long Thần nói: "Em biết ngay Long Thần ca ca là tốt nhất mà!"

Nói xong, cậu bé vội vàng nhoài đầu nhìn ra ngoài. Gương mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì lạnh hiện lên vẻ lo lắng: "Long Thần ca ca, anh ăn nhanh đi, em phải về nhanh thôi. Không khéo bị mẹ phát hiện, cả hai anh em mình sẽ bị mắng đấy."

Nghe được câu này, đôi mắt vốn sáng bừng của Long Thần lại lần nữa tối sầm, nhưng cậu bé vẫn gật đầu.

Tuy rằng củ khoai lang đã nguội lạnh, nhưng Long Thần lại cảm thấy, nó ngon hơn bất kỳ sơn hào hải vị nào, quý giá hơn tất thảy. Thế nhưng cái quý giá không phải là củ khoai lang, mà là tình bạn hồn nhiên kia. Đêm đó, Long Thần đã ngủ thật ngon trong từng tia ấm áp đó.

Sáng sớm trong núi, lúc nào cũng mờ ảo như thế. Cả thôn trang chìm trong lớp sương mù dày đặc, tất cả ngọn núi đều ẩn hiện trong màn sương mờ. Tiếng chim hót líu lo không ngừng vọng đến từ bốn phía, khiến người ta ngỡ như đang lạc vào một bức tranh thủy mặc.

Lúc này, Long Thần còn chưa hoàn toàn tỉnh giấc, liền bị một trận tiếng huyên náo ngoài cửa đánh thức. Cậu bé cực kỳ không cam lòng gạt bỏ cơn buồn ngủ rồi bước ra ngoài.

Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là một cỗ xe ngựa lớn chưa từng thấy bao giờ. Phía trước cỗ xe ngựa, đứng hai người đàn ông trung niên. Một người trong số đó chính là cha nuôi của Long Thần, Lâm Kỳ. Người còn lại mặc trường bào màu đen, đầu đội mũ quan bằng vải bố xanh, gương mặt ôn hòa, đôi mắt cực kỳ hẹp dài, mang theo từng tia ý cười, đang nói chuyện vui vẻ với Lâm Kỳ ở một bên.

Tuy nhiên, Long Thần không biết chuyện gì đang xảy ra. Ẩn chứa trong nụ cười của người đàn ông trung niên kia, lại là một chút âm u và dối trá không muốn ai biết.

Có lẽ tiếng Long Thần mở cửa đã thu hút ánh mắt của hai người. Lâm Kỳ nhìn Long Thần, hai hàng lông mày rậm rạp của ông ấy nhíu ch���t vào nhau, nhẹ giọng thở dài một hơi, bước chân có chút nặng nề, bước về phía Long Thần.

Nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Kỳ, tâm hồn non nớt của Long Thần đột nhiên run rẩy. Một dự cảm chẳng lành tràn ngập trong lòng cậu bé.

"Thần Nhi!" Lâm Kỳ nhìn Long Thần một cái, gương mặt sạm đen vì nắng gió hiện lên một chút không đành lòng.

"Lâm thúc thúc, ngài có chuyện gì không?" Đôi mắt vốn đã hơi mơ màng của Long Thần hơi trầm xuống, giọng nói ngây thơ, trong sáng vang lên bên tai Lâm Kỳ.

Lâm Kỳ há miệng rồi lại thôi, vẻ mặt đầy khó xử. Cuối cùng, ông ta kiên quyết nói: "Thần Nhi, hôm qua con đã đánh Dư Phi bị thương, cha nó đã tìm đến ta. E rằng sau này con không thể ở đây được nữa. Nhưng ta có một người bạn ở thành Thanh Lâm, ông ấy trước đây cũng là người trong thôn mình, ông ấy sẽ chăm sóc con..."

Long Thần mở to mắt. Chuyện mình không muốn nhất đã xảy ra, chỉ là sớm hơn dự kiến mà thôi. Còn về việc bị đưa đến đâu, cậu bé thật sự không hề lo lắng một chút nào. Dù sao cậu cũng chỉ là kẻ dư thừa ở bất cứ đâu.

Thịch thịch thịch. Long Thần suy tư một lát, trong lòng không hề có chút không cam lòng nào, trực tiếp quỳ xuống trước mặt Lâm Kỳ: "Lâm thúc thúc, cháu cảm ơn thúc đã nuôi dưỡng cháu bấy lâu nay. Nếu Long Thần này còn có thể sống sót, cháu nhất định sẽ báo đáp công ơn nuôi dưỡng của thúc!"

Sau khi dập ba cái đầu, ánh mắt Long Thần bỗng nhiên trở nên vô cùng kiên định. Trong lòng cậu bé âm thầm thề, sau khi rời khỏi đây, mình nhất định phải vượt trội hơn người, quyết không thể để người khác tùy ý thao túng như một món hàng.

Cậu bé nhớ lại, sau khi mình lên xe ngựa, chỉ có Lâm Thanh khóc lóc chạy đến, nhưng rồi bị Lâm Kỳ kéo trở lại, còn mình thì không hề quay đầu nhìn lại. Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.