Hai ngày sau, Thành Tội Ác đột nhiên trở nên náo nhiệt, bởi vì một tin đồn khiến những người vừa nhen nhóm hy vọng bỗng trở nên lo sợ bất an.

“Tu nữ đại nhân, có thật không? Các cô muốn rời bỏ chúng tôi sao?”

“Tu nữ đại nhân, van xin cô đừng đi, nếu cô đi rồi chúng tôi phải làm sao đây?”

“Tu nữ đại nhân, có phải chúng tôi đã làm sai điều gì mà các cô muốn vứt bỏ chúng tôi?”

“Xin hãy mang tôi theo cùng, Tu nữ đại nhân. Tôi nguyện thề chết cũng đi theo Máy Móc chi đạo.”

Đám đông kinh hãi tự động kéo đến cánh cổng giáo đường hùng vĩ bằng sắt thép kiên cố, khẩn cầu thiết tha.

Trong quá khứ đầy rẫy khốn khổ vô tận, Máy Móc giáo đã ban tặng cho những người tầng lớp thấp nhất này hy vọng vào tương lai. Năm tháng ngắn ngủi đã qua là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời đa số người nơi đây.

Họ có việc làm, có cơm ăn, có kỹ thuật để học, con cái còn được đi học. Họ không còn phải mỗi ngày sống trong sự sợ hãi bị những kẻ ác nhân ngang qua ức hiếp, thậm chí tàn sát. Cũng không còn phải khúm núm, bởi vì ở đây, tất cả mọi người là công nhân theo Máy Móc chi đạo, là những đồng nghiệp có địa vị bình đẳng.

Mặc dù Máy Móc giáo chưa từng tuyên truyền về những việc họ đã làm, nhưng mọi người nào có mù quáng hay ngu ngốc? Không ai rõ hơn họ rằng thành phố này trước khi Máy Móc giáo xuất hiện trông thảm hại đến mức nào. Mọi sự thay đổi đều bắt đầu từ khi giáo phái thần bí này xuất hiện: các băng phái biến mất, những kẻ ác nhân từng tràn lan khắp nơi cũng bỗng chốc an phận. Nếu không phải các đại nhân của Máy Móc giáo ra tay thì thật là quỷ thần khó lường.

Con người có thể chịu đựng bóng tối là bởi vì họ chưa từng nhìn thấy ánh sáng.

Đa số người dân nơi đây lớn lên từ thuở nhỏ trong Thành Tội Ác, một địa ngục trần gian này. Đời đời kiếp kiếp họ vẫn luôn chịu đựng như thế, nên trước kia, dù chết lặng với cuộc sống khốn khổ của mình, họ vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng giờ đây thì khác. Nhờ có Máy Móc giáo xuất hiện, họ chợt nhận ra mình cũng có thể thay đổi cách sống, có thể đường đường chính chính ngẩng cao đầu làm người, chứ không phải quỳ rạp dưới đất như chó để cầu xin lòng thương hại từ kẻ mạnh.

Một khi đã nếm trải hương vị làm người, đầu gối bỗng trở nên cứng nhắc, chẳng còn muốn quỳ xuống để tiếp tục làm chó nữa.

Huống hồ, rất nhiều người thực sự yêu thích công việc của một công nhân, sức mạnh thần kỳ của máy móc khiến họ say mê. Họ khát khao có thể tiến xa hơn trên Máy Móc chi đạo.

Rõ ràng đây là lần đầu tiên họ có cơ hội đứng thẳng, ngẩng cao đầu, sống một cuộc đời đúng nghĩa. Rõ ràng cũng là lần đầu tiên họ tìm thấy điều mình thực sự yêu thích, một sự nghiệp mà họ nguyện ý phấn đấu. Hai niềm vui tột cùng này đan xen vào nhau, lẽ ra phải sản sinh một tương lai hạnh phúc và tươi đẹp hơn. Vậy mà, vì lý do gì, mọi chuyện lại thành ra thế này? Tại sao Máy Móc giáo đang yên đang lành lại đột ngột quyết định rút lui?

Mọi người không thể lý giải, cũng căn bản không muốn suy nghĩ. Họ đã quá quen với cuộc sống dưới sự bảo trợ của Máy Móc giáo, đến nỗi nhịp điệu sinh hoạt đều đã hòa mình vào lịch trình của Giáo phái. Nếu rời đi Máy Móc giáo, họ sẽ sống ra sao đây?

Mặc dù tin tức Máy Móc giáo muốn rời đi hiện tại chỉ là lời đồn đại, chưa được phía quan phương xác nhận. Các đại nhân tu sĩ máy móc chưa từng nhắc đến điều này, và cả hai vị tu nữ đại nhân cấp cao nhất của giáo hội cũng im lặng, nhưng mọi người vẫn bất an trong lòng.

Dù sao, giáo phái thần bí này trước đây cũng đột ngột xuất hiện trong thành, vậy thì việc nó đột ngột biến mất cũng dường như không phải chuyện không thể xảy ra.

Tóm lại, mọi người lúc này tự phát tập trung tại đây, hy vọng nhận được một câu trả lời khẳng định để an lòng.

Thời gian trôi qua, quy mô đám đông cũng ngày càng lớn.

Nhiều người qua đường vốn không để tâm đến tin đồn, thấy giáo đường nhộn nhịp như vậy, cứ ngỡ là có hoạt động gì đó. Kết quả, vừa kéo người ra hỏi, họ liền nhận được tin dữ.

Ngay lập tức, những người qua đường đang ăn dưa kinh hãi đến mức đánh rơi cả dưa trong tay, trực tiếp gia nhập hàng ngũ khẩn cầu.

Dù sao, ngay cả việc họ có dưa mà ăn cũng là nhờ ân huệ của Máy Móc giáo. Nếu không có Máy Móc giáo, họ chỉ xứng trồng dưa cho các lão gia ác nhân mà thôi.

Trong văn phòng tầng cao nhất của giáo đường, các ma nữ cũng đang tề tựu tại đây.

“Ôi, sư tỷ, hơn nửa thành phố bây giờ đều kéo đến rồi, thật đáng sợ quá đi mất.”

Audrey đứng ở cửa sổ, nhìn đám người đen nghịt dưới lầu đang chen chúc chật kín mấy con phố xung quanh, lập tức dọa đến khẽ run rẩy.

Thực ra nàng không quá sợ hãi phàm nhân, nhưng số lượng người đông đảo đến mức nhìn qua có lẽ phải đến mười mấy vạn người, thì nàng vẫn có chút không chịu nổi, chứng sợ xã hội hình như lại tái phát.

Ngay lập tức, cô hồ ly nhỏ rụt cổ lại, sợ hãi ôm chiếc đuôi to xù vào lòng. Con búp bê hồ ly vừa được tối ưu hóa gần đây trên vai nàng liền cất lời.

“Không ngờ chỉ cần tung tin chúng ta sắp rời đi, đã có thể tập hợp đông người đến vậy. Rõ ràng chúng ta dường như cũng chẳng làm điều gì to tát, chỉ là vẫn luôn chờ đợi một sự trao đổi tương xứng mà thôi...”

Ngay cả Madeline nhìn trận cảnh dưới lầu cũng không khỏi cảm thán.

Là ủy viên trưởng ban kỷ luật của Học viện Ma nữ, nàng nhớ lại mười ba đội túc trực dưới quyền mình. Rõ ràng các ủy viên kỷ luật của họ vẫn luôn rất có trách nhiệm, chẳng hề ức hiếp ai, còn luôn cố gắng giúp đỡ kẻ yếu. Thế nhưng, người khác lại chẳng hề đánh giá cao ủy ban kỷ luật, thậm chí còn mắng họ là chim ưng chó săn của thiên sứ ma nữ. Điều này thực sự khiến người ta thổn thức.

“Ôi, ủy viên trưởng ban kỷ luật đại nhân ngây thơ của ta, nơi đây đâu phải là thế giới ma nữ hậu thế! Việc trao đổi ngang giá đã là chuyện thường tình đối với các ma nữ, nhưng ở thời điểm hiện tại, với những phàm nhân đang tụ tập bên ngoài kia, có thể trao đổi ngang giá với người khác lại là một loại hy vọng xa vời. Dù sao, nếu có thể cướp đoạt bằng bạo lực, cần gì phải dùng tiền?”

Học tỷ Mia ngược lại đã quá quen với điều này. Dù sao cũng là một thương nhân, cảnh tượng gì mà nàng chưa từng thấy qua? Nàng hiểu rõ sự ti tiện và u ám trong lòng người hơn bất kỳ tỷ muội nào khác.

Chỉ có Alice nhỏ bé là không có cảm giác gì với những người dưới lầu, thậm chí nàng còn có chút khát. Dù sao, một hấp huyết quỷ nhìn thấy người đầy đường cũng chẳng khác gì người bình thường nhìn thấy những chai nước ngọt đủ loại đầy đường.

“Tỷ tỷ, tỷ tỷ, đám thiên sứ kia bao giờ mới đến vậy? Muội đã chờ không nổi muốn đánh nhau rồi!”

Cô ma nữ nhỏ đang nghiến răng ken két, nóng lòng chờ đợi một trận chiến lớn.

Nàng vừa mới lần thứ tư phục dụng Anh Hùng chi huyết ma dược, thực lực bây giờ tăng nhiều, đã trên cơ bản khôi phục toàn thịnh, thậm chí còn có phần tăng tiến so với thực lực ban đầu.

Dù sao, khác với Dorothy, một pháp sư học đồ nhân loại yếu ớt, Alice có điểm xuất phát quá cao. Là con gái của Nữ hoàng Hấp huyết quỷ Lilith, nàng tự nhiên là hấp huyết quỷ cấp cao nhất, cũng chính là cái gọi là Huyết chi Chân Tổ.

Hấp huyết quỷ bình thường chỉ có cường độ của chủng tộc Bạch Ngân, nhưng Huyết chi Chân Tổ lại giống như loài Nguyệt Thỏ trong số những Nguyệt Sư Tâm Thỏ – là một loại thẻ siêu cấp, sở hữu thực lực của chủng tộc Hoàng Kim.

Đừng thấy Lilith, vị mẹ kế này, khá là kém cỏi. Lần trước, các thiên sứ thậm chí chưa ra tay, chỉ cần ánh sáng thần thánh tỏa ra từ hiệu ứng bối cảnh thôi đã suýt khiến nàng tiêu đời rồi, nhưng mà...

Thôi được, không thể thổi phồng được, Lilith quả thực kém thật. Không biết Đại lão Satan kia nghĩ gì, hắn đã ban cho Lilith sức mạnh Huyết chi Chân Tổ, nhưng xem ra lại không hề dạy nàng cách sử dụng. Ngay cả phép thuật máu tươi do Lilith cải biên từ phép thuật nhân loại, Dorothy nhìn vào cũng phải lắc đầu lia lịa, quả nhiên là trăm ngàn lỗ hổng.

Nhưng Alice lại là người muội muội được Trạch Ma Nữ đích thân dạy dỗ. Hiện tại, thuần túy xét về thực lực, Alice có thể một tay đánh bại mẹ ruột của mình.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trong lịch sử, Lilith cuối cùng dường như đã đi theo Đại nhân Thần Vương, còn chuyển chức từ hấp huyết quỷ thành ma nữ hấp huyết quỷ. Nàng cũng chính là tổ tiên của Huyết tộc Ma nữ hậu thế.

Lilith khi đó đã tạo dựng được uy danh hiển hách. Thời kỳ đỉnh cao, nàng từng đạt tới cảnh giới Hiền Giả, được phong hiệu Hiền Giả Hồng Nguyệt. Nhưng sau này, nàng dường như bỗng nhiên biệt tăm biệt tích, có lẽ là đã tìm một nơi nào đó ẩn cư. Dù sao, một Hiền Giả đường đường cũng chẳng đến nỗi gặp chuyện không may đâu.

Hiện tại, trong số các ma nữ, thuần túy xét về bảng xếp hạng thực lực, tiểu ma nữ Alice lại là người mạnh nhất, với 22 vạn mana ma lực.

Sau đó là hai tỷ muội mị ma. Đáng tiếc, Madeline và Audrey hiện tại chỉ là mị ma lai. Vị mẫu thân Nữ vương mị ma của họ, dù tự xưng là nữ vương, nhưng huyết thống lại chỉ là một mị ma phổ thông. Thực s�� là trong cái thế giới nhỏ này "núi không hổ, vượn xưng vua".

Điều này cũng khiến điểm xuất phát của hai tỷ muội kém hơn một chút. Madeline dù đã dùng năm lần Anh Hùng chi huyết, tiềm lực chủng tộc đã được khai thác tối đa, nhưng nàng vẫn không sánh bằng Alice, thuần ma lực chỉ khoảng 15 vạn mana.

Audrey cũng kém hơn một chút, chỉ dùng bốn lần Anh Hùng chi huyết, ma lực khoảng 13 vạn mana.

Kế đến là Dorothy. Cô nàng này thực sự có điểm xuất phát quá thấp, không tài nào nhúc nhích được. Là một nhân loại thuần khiết, không có tiềm năng chủng tộc nào để khai thác. Dù đã dùng bảy lần Anh Hùng chi huyết, nhưng ma lực cũng chỉ vừa mới đạt tới 10 vạn mana.

Cuối cùng là học tỷ Mia. Nàng cũng chỉ dùng năm lần Anh Hùng chi huyết, cũng bắt đầu từ một người bình thường. Hiện tại ma lực cũng khoảng 6 vạn mana, thuộc loại yếu nhất trong số mọi người. Còn về vị Đại nhân Thần Vương Denise, người nằm ngoài mọi quy chuẩn thì sao?

Dorothy quay đầu nhìn người thanh mai trúc mã bên cạnh, nhất thời cảm thấy an toàn tràn ngập.

Có biết thế nào là tư chất vương giả chân chính không? Mười lần tiến hóa, 30 vạn mana ma lực, đã là sức chiến đấu chạm tới trần nhà thế giới rồi đó.

Cần gì phải tổ chức nghi thức tế thiên, quà tặng từ ý thức thế giới chứ? Buồn cười thật, căn bản không cần!

Khụ khụ khụ, thôi được, không nên tự mãn. Tế thiên vẫn là phải tế thiên. Dù sao, giữa các loại ma lực vẫn có sự khác biệt. Ma lực hiện tại của Denise chỉ là ma lực kém hóa từ pháp sư nhân loại, không thể sánh được với Nguyên Sơ Ma lực cao quý và vạn năng. Một ma nữ không có Nguyên Sơ Ma lực thì không phải là ma nữ hoàn chỉnh, chỉ có thể được xem là một phù thủy mạnh mẽ.

Denise như thế có thể sẽ không thua kém các thiên sứ bình thường, nhưng nếu muốn nàng đối đầu với Quang Huy Chi Chủ về sau thì tuyệt đối không thể làm được.

“Denise, sau đó xin nhờ vào cô.”

Dorothy liếc nhìn đám người tụ tập dưới lầu, rồi đối Mục Dương Nữ tiểu thư nói.

Việc tung tin họ sắp rời đi vốn là một phần trong kế hoạch. Sau đó, họ cần tiến hành một cuộc sàng lọc tín đồ.

Đám tín đồ Máy Móc giáo bên ngoài hiện tại chỉ có thể coi là những tín đồ cạn, hay nói đúng hơn là loại tín đồ mà Dorothy đời trước quen thuộc nhất: đó là mức độ mê tín phong kiến kiểu "mắt trái giật thì có tài lộc, thần tài phù hộ; mắt phải giật thì có tai ương".

Ngươi có lợi cho ta thì ta tin ngươi; ngươi vô dụng với ta thì ta sẽ mặc kệ ngươi.

Không phải nói loại tín đồ này không tốt. Thực tế, tuyệt đại đa số người bình thường đều có tính cách như vậy. Chỉ có điều, sau này họ cần không phải loại tín đồ chỉ biết hưởng ngọt ngào, những tín đồ giả dối, mà là những tín đồ chân chính có thể cùng chung hoạn nạn.

Sự áp bức sắp tới của các thiên sứ sẽ là một cuộc thử thách tốt. Họ sẽ lấy các thiên sứ làm gương, tuyển chọn ra những đồng chí chân chính. Những người này cũng sẽ trở thành những cư dân đầu tiên của Thánh Thành Pandora.

Thực ra Dorothy muốn tự mình làm công việc này, nhưng nàng là người mềm lòng. Không thể trông cậy vào một trái tim thủy tinh đến mức không thích xem cả bi kịch lại có thể sắt đá đến đâu. Biết đâu đến lúc đó, bị người ta khóc lóc cầu xin vài lần, nàng lại tiện tay nương tình.

Thế nhưng, đúng lúc nàng đang buồn rầu thì Denise lại chủ động yêu cầu giao nhiệm vụ này cho mình, khiến Trạch Ma Nữ nhẹ nhõm thở phào.

“Ừm, cứ yên tâm giao cho ta đi. Ta sẽ không mềm lòng với bất kỳ ai, trừ em ra.”

Denise mỉm cười, trêu chọc Dorothy một câu, khiến Trạch Ma Nữ đỏ bừng mặt. Vị Đại nhân Thần Vương này sao cũng không đứng đắn như vậy? Đã lúc này rồi mà còn nói những lời tình tứ sến sẩm gì chứ.

Tiểu thư Mục Dương Nữ hài lòng liếc nhìn vẻ ngượng ngùng của người thanh mai trúc mã nhà mình, rồi tiêu sái xoay người đi xuống lầu.

Chỉ trong quãng thời gian đi xuống cầu thang thôi, vẻ mặt tươi cười với Dorothy vừa nãy của nàng đã biến mất. Nàng trở nên nghiêm túc, uy nghiêm. Gương mặt vốn đã ngày càng xinh đẹp theo sự mạnh lên của nàng, giờ đây tỏa ra một khí chất quyết đoán đáng sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng, không giận mà vẫn tự có uy nghiêm.

“Các ngươi vì sao tụ tập nơi đây? Giáo đường là nơi thần thánh, ồn ào như thế còn ra thể thống gì nữa?”

Nàng đẩy cửa ra, đối mặt với đám đông đen nghịt nhưng không chút nào hoảng hốt. Thay vào đó, nàng trực tiếp mở miệng trách mắng đầy cứng rắn.

Sự cứng rắn của nàng rõ ràng có hiệu quả. Quyền lực bắt nguồn từ uy tín, những gì Máy Móc giáo đã làm trong mấy tháng qua đã giúp họ có được uy tín đầy đủ.

Vì thế, đối mặt với lời răn dạy của nàng, đám đông vốn ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Họ như thể bị thực hiện cấm ngôn thuật, trong chốc lát, toàn bộ khu thành phố im phăng phắc, chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Thậm chí, nhóm người đứng đầu tiên trong đám đông, những người trực tiếp đối mặt với cơn giận của tu nữ đại nhân, nhất thời vô cùng thấp thỏm lo âu. Dù sao, vị tu nữ Denise trước mặt họ, dù bề ngoài trông giống một tu nữ, nhưng thực chất lại là Giáo tông của Máy Móc giáo, một vị Miện Hạ vô cùng tôn quý.

Những kẻ dân đen như họ mà lại dám khiến một vị Miện Hạ nổi giận, đây là sự mạo phạm đến mức nào.

Kết quả, một số người vô thức mềm nhũn đầu gối, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất, hệt như ngày trước khi còn sống kiếp chó, phủ phục dưới chân quý nhân, vẫy đuôi cầu xin tha thứ.

Thế nhưng, phản ứng như vậy của họ lại càng khiến Denise thêm phẫn nộ. Gương mặt vốn chỉ nghiêm túc của nàng lúc này đã lộ rõ vẻ giận dữ.

“Đứng lên! Mấy tháng nay các ngươi chẳng lẽ không hề có chút tiến bộ nào sao? Giáo nghĩa điều thứ nhất của Máy Móc giáo là gì? Nếu các ngươi cứ mãi như vậy, làm sao chúng ta có thể yên tâm rời đi?”

Nàng quát lớn như vậy, dọa những người yếu chân giật mình thót, lập tức đứng thẳng tắp.

“Là người, là linh trưởng của vạn vật, người thống trị vạn cơ. Chúng ta chắc chắn sẽ dùng sức mạnh máy móc để chinh phục trời đất!”

Tuy nhiên, trong đám đông cũng có những người đứng thẳng hơn. Họ ngẩng cao đầu, tự tin đáp lời.

Lời đáp như vậy cuối cùng cũng khiến nét mặt tiểu thư Mục Dương Nữ từ âm trầm chuyển sang tươi tắn. Nàng khẽ gật đầu, bày tỏ sự khen ngợi, rồi chỉ vào thiếu nữ vừa hô to giáo nghĩa, bảo nàng bước ra khỏi đám đông.

“Cô Denise, cô vừa nói các cô muốn rời đi, vậy lời đồn liệu có phải là thật không?”

Thiếu nữ bước nhanh lên phía trước. Mặc dù cô khá trầm ổn, nhưng lúc này cũng không khỏi có chút bất an.

“Cô ơi, lẽ nào chúng em đã làm điều gì sai trái mà các cô muốn bỏ rơi chúng em sao?”

Trong mắt cô thậm chí còn ngấn lệ khi hỏi.

Đối với điều này, ánh mắt Denise trở nên ôn hòa. Nàng lấy khăn tay ra lau nước mắt cho thiếu nữ, rồi mỉm cười nói.

“Đây không phải vứt bỏ, chỉ là các em đã 'tốt nghiệp' mà thôi. Tôn chỉ của Máy Móc giáo là cứu vớt những đồng chí lâm vào khốn khổ trong thiên hạ. Trước đây, vì các em khốn khổ, chúng ta đã đến. Giờ đây các em đã thoát khỏi biển khổ, vậy thì chúng ta đương nhiên phải đi giúp đỡ những huynh đệ tỷ muội khác vẫn còn chịu đủ cực khổ.”

Thấy thiếu nữ vẫn quật cường, tiểu thư Mục Dương Nữ thở dài.

“Ta biết các em không nỡ chúng ta, nhưng đại địch của Máy Móc giáo đã sắp kéo đến. Nếu chúng ta còn lưu lại nơi này, sẽ mang đến tai ương cho các em.”

Trong mắt nàng chứa đựng sự luyến tiếc, nhưng kiên quyết còn nhiều hơn.

Khoảnh khắc này, thiếu nữ hiểu được ánh mắt của cô giáo mình, nàng trở nên kinh hoảng.

“Cô ơi, Máy Móc giáo đã mạnh mẽ đến vậy mà vẫn còn có đại địch sao?”

Trong lòng thiếu nữ, Máy Móc giáo có thể đuổi đi những kẻ ác nhân từng ức hiếp họ, mang đến cuộc sống tốt đẹp cho họ, đã giống như thần minh. Nhưng giờ đây, 'thần minh' ấy lại nói với nàng rằng vẫn còn 'thần địch'.

Tuy nhiên, Denise không trả lời. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn thiếu nữ trước mặt, rồi mở miệng hỏi.

“Vì lý do gì mà em lại đến Thành Tội Ác khét tiếng này?”

“Đương nhiên là vì sự áp bức của giáo hội và quý tộc.”

Thiếu nữ vô thức đáp lời, rồi chợt sững sờ, ngay lập tức bừng tỉnh.

“Cô ơi, kẻ thù của Máy Móc giáo là giáo hội và đế quốc sao?”

Ánh mắt vốn có chút hồng nhuận của thiếu nữ giờ khắc này gần như tóe lửa. Nàng nghiến răng nghiến lợi hỏi.

Trước câu hỏi này, tiểu thư Mục Dương Nữ không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Mọi điều đều không nói nên lời.

Chỉ là, lời nói của hai người cũng lọt vào tai những người xung quanh. Khoảnh khắc này, trong mắt mọi người đều như đang bùng cháy ngọn lửa.

Thành Tội Ác, nơi mà ai đến cũng bị coi là ác nhân. Nhưng liệu thiên hạ này có thực sự nhiều kẻ đại gian đại ác đến nỗi phải chạy nạn ngàn dặm như vậy sao?

Thế nào là chính, thế nào là tà? Hay thực ra chỉ là "kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc"?

Ngọn lửa phẫn nộ đang lan tỏa... Bản dịch này thuộc về truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả yêu thích.