Trần Trường Sinh bước tới trước mặt người phụ nữ trung niên, chắp tay hành lễ.

Thấy người vừa đến không phải Lạc Lạc, chàng không quay lưng rời đi, bởi lẽ chàng đã nhận ra phụ nhân trung niên này.

Đêm Yến tiệc Thanh Đằng năm ấy, chàng bị Mạc Vũ đưa đến Hắc Long đàm, vượt qua bao hiểm cảnh mới thoát khỏi vòng vây, khi lên đến mặt đất thì đó chính là hồ nước. Phụ nhân trung niên này lúc ấy đang ở bên hồ, không rõ là chuẩn bị rửa tay hay giặt giũ xiêm y, suýt chút nữa bị một con sóc nhảy loạn làm cho bị thương.

Chàng biết rõ ánh đèn trong Bách Thảo Viên không mấy khả năng là Lạc Lạc trở về, nhưng khi thật sự thấy không phải Lạc Lạc, lòng vẫn khó tránh khỏi một chút hụt hẫng.

Nhìn rừng thu bốn bề tối mịt, chàng chợt nghĩ, nếu phụ nhân trung niên này là người trong hoàng cung, làm sao lại xuất hiện tại Bách Thảo Viên? Nhìn tuổi tác, bà hẳn là một nữ quan trong cung, nhưng nếu là phi tử của tiên đế, thì chuyện này sẽ có chút phiền toái.

Chàng có chút cảnh giác, bước đến trước mặt phụ nhân trung niên, dùng tay ra dấu hỏi vài câu. Vì lo lắng sẽ khiến đối phương hoảng sợ, ánh mắt chàng cố giữ bình tĩnh, động tác thủ ngữ cũng rất chậm rãi, nhằm tránh kích động bà.

Chàng hỏi bà làm cách nào để ra khỏi hoàng cung.

Phụ nhân trung niên lặng lẽ nhìn chàng, không đáp lời.

Trần Trường Sinh ngẩn người, sau đó tiếp tục ra dấu, chỉ là lần này tốc độ chậm rãi hơn nhiều. Chàng tin rằng mình đã biểu đạt ý tứ rất rõ ràng: Ngài làm cách nào mà từ hoàng cung đến được nơi đây?

Phụ nhân trung niên mỉm cười, giơ tay phải lên, trên ngón giữa có một chiếc chìa khóa.

Nhãn lực của Trần Trường Sinh không hề kém, trong ánh sáng lờ mờ của Bách Thảo Viên, chàng nhìn rõ lớp gỉ trên chìa khóa, cùng với hai vết xước mới tinh – hoặc mới xuất hiện gần đây. Thoạt nhìn, chiếc chìa khóa cũ kỹ này đã rất lâu không có người dùng trước đêm nay.

Ngày Mạc Vũ rời khỏi Quốc Giáo học viện, chàng từng thấy cánh cửa cũ trên tường thành hoàng cung. Chẳng lẽ chiếc chìa khóa này chính là để mở cánh cửa đó? Chẳng lẽ phụ nhân trung niên này cũng có quyền tự do ra vào hoàng cung? Thân phận địa vị của bà trong hoàng cung chắc chắn không hề thấp.

Phụ nhân trung niên chỉ tay vào bàn đá trước mặt, ý bảo chàng ngồi xuống.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát, rồi cũng ngồi xuống.

Phụ nhân trung niên xoay người nhìn về phía một gian nhà gỗ sâu trong Bách Thảo Viên, trầm mặc rất lâu. Bỗng nhiên, tay trái bà đặt xuống bàn đá, khẽ gõ hai tiếng.

Trên bàn có một ấm trà, phía sau ng���n đèn còn có hai chén trà.

Trần Trường Sinh hiểu ý bà, bèn nâng ấm trà lên, rót đầy một chén rồi cung kính đặt trước mặt phụ nhân trung niên.

Trà trong ấm không quá thơm ngát, nhưng rất đậm đà, hẳn là hắc trà lâu năm.

Ngồi cách nhau một bàn, chàng quan sát càng rõ hơn. Từ dung mạo của phụ nhân này, có thể đoán bà không phải phi tử của tiên đế, mà có lẽ là một nữ quan trong cung được Thánh Hậu nương nương tín nhiệm, thậm chí có thể là thủ lĩnh nữ quan. Nhưng sự tôn kính của Trần Trường Sinh đối với bà không hề liên quan đến thân phận địa vị, mà chỉ vì tuổi tác của bà lớn hơn chàng rất nhiều.

Chàng nhận thấy tuổi tác con người là một điều vô cùng quan trọng, hơn nữa, giống như hắc trà trong chén, càng lâu năm càng thơm, càng quý giá, càng có thể cảm nhận được nhiều hương vị hơn từ bên trong. Chàng tiếc nuối những tháng năm khó khăn của mình, nên càng thêm tôn trọng trưởng giả, chú trọng bối phận luân lý.

Phụ nhân trung niên nâng chén trà lên, đưa đến miệng, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Trần Trường Sinh chú ý thấy, so với phụ nữ bình thường, đôi môi bà có vẻ dày hơn rất nhiều, toát lên vẻ mạnh mẽ.

Quan sát đôi môi của một người phụ nữ, cho dù là một người phụ nữ dung mạo bình thường với tuổi tác lớn hơn mình rất nhiều, vẫn là điều bất kính. Chàng chợt tỉnh ngộ, vội vàng dời ánh mắt, rồi thấy chén trà còn lại trên bàn đá.

Đêm khuya tĩnh mịch trong vườn thu không một bóng người, tại sao lại có hai chén trà?

Chàng nhìn phụ nhân trung niên, ra dấu hỏi mình có thể uống trà không. Lúc trước chàng chữa thương cho Hiên Viên Phá, đã đổ rất nhiều mồ hôi, hiện giờ quả thật thấy khát.

Phụ nhân trung niên không nhìn chàng, chỉ khẽ gật đầu, hẳn là đã đồng ý.

Trần Trường Sinh nâng chén trà lên uống, phát hiện nước trà thơm nồng, sảng khoái tim gan, hẳn là loại danh trà hiếm thấy. Ngay cả những danh trà trước đây Lạc Lạc hiếu kính cũng không thể sánh bằng loại hắc trà trông có vẻ tầm thường trong ấm này.

Hương vị trà như thế nào, ngoài bản thân lá trà, điều quan trọng nhất chính là người pha trà.

Người có thể pha được một ấm hắc trà như vậy, đương nhiên rất phi phàm.

Trần Trường Sinh nhìn ánh mắt phụ nhân trung niên, càng thêm kính cẩn.

Chàng đặt chén trà xuống, chờ đợi đối phương lên tiếng hỏi.

Nhưng cho đến khi ánh sao cũng chìm xuống đáy chén, phụ nhân trung niên vẫn không hề tỏ vẻ gì.

Bà lặng lẽ ngồi bên bàn, nhìn những cành cây hoa cỏ trong Bách Thảo Viên. Trong ánh mắt bà tưởng như không có bất kỳ tâm tình nào, nhưng lại ẩn chứa tất cả tâm tư.

Chỉ là không có chàng trong đó.

Trần Trường Sinh cảm thấy có chút lúng túng, hơi căng thẳng, không quen với cảnh tượng ngồi đối diện mà không nói một lời như thế.

Thời gian trôi qua, chàng dần dần thích nghi với không khí này, không suy nghĩ thêm gì nữa. Chàng châm trà cho phụ nhân trung niên và cho mình, sau đó uống trà, trầm mặc không nói. Lắng nghe tiếng côn trùng vang vọng trong vườn thu, tâm tình chàng dần trở nên an bình, thậm chí có chút say mê.

Cho đến lúc này, chàng mới nhớ ra mình rất thích sự tĩnh lặng, và cũng đã quen với sự tĩnh lặng ấy.

Chàng không thích nói chuyện, từ nhỏ đã là như vậy.

Nhưng sau khi đến kinh đô, dù ở Đông Ngự Thần Tướng phủ hay trong hoàng cung phế viên, đối mặt với Từ phu nhân, Sương Nhi hay Mạc Vũ cô nương, vì một vài nguyên nhân, chàng đã nói rất nhiều. Đường Tam Thập Lục sau khi đến Quốc Giáo học viện cũng không còn như lúc mới quen kiệm lời như vàng, mà bộc lộ bản chất nói nhiều của mình, khiến chàng không thể không phụng bồi hắn trò chuyện.

Điều này khiến chàng cảm thấy thật cực khổ.

Đâu có ai quy định, hai người ngồi cùng một chỗ là cần phải trò chuyện.

Cứ ngồi yên lặng như vậy, thật tốt biết bao.

Nếu thỉnh thoảng có trao đổi, cũng chẳng cần cất lời, chỉ cần đưa tay ra hiệu, như vậy cũng thật tuyệt.

Chàng như trở về Tây Ninh trấn, bên dòng suối sau ngôi miếu cũ, chàng và Dư Nhân sư huynh mượn ánh sao, lặng lẽ đọc Đạo tàng Dược kinh. Chỗ nào không rõ, chàng và sư huynh lại đưa tay làm dấu để tham khảo lẫn nhau, rồi sau đó lại là sự tĩnh lặng đọc sách.

Khi đó bên dòng suối, tựa như Bách Thảo Viên lúc này, thật an tĩnh, thật thoải mái.

Tây Ninh trấn vô cùng vắng vẻ, đêm đến một mảng tối đen, vì thế ánh sao vô cùng sáng ngời, rơi xuống mặt đất tựa như tuyết. Sau khi đến kinh đô, ngoài cuộc sống nơi đây phức tạp, điều chàng không quen nhất chính là ánh đèn ban đêm cùng với ánh sao dường như trở nên ảm đạm đi rất nhiều.

Luân phiên mấy trận mưa thu đã rửa sạch bầu trời kinh đô. Cộng thêm việc ngoài ngọn đèn yếu ớt trên bàn đá trong Bách Thảo Viên, không còn bất kỳ ánh sáng nào khác, và đèn lồng trên lầu quan sát của hoàng cung cách đó không xa cũng bị rừng rậm che khuất, ánh sao dường như càng thêm rực rỡ.

Ánh sao xuyên qua cành lá rừng thu mà rải xuống, rơi trên mặt chàng.

Chàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, tưởng nhớ Tây Ninh trấn, ngôi miếu cũ cùng sư huynh, lại bị ánh sao làm cho chói mắt.

Ánh sao như vầng sáng bạc chiếu rọi, gương mặt chàng vô cùng trong trẻo.

Chàng híp mắt, những nét ngây thơ bình thường ẩn giấu nay đều hiện rõ.

Chàng vẫn dễ gần như thường ngày, lại thêm chút đáng yêu.

Vừa đúng lúc này, phụ nhân trung niên thu hồi tầm mắt đang nhìn về Bách Thảo Viên, rồi nhìn sang chàng.

Bà lặng lẽ nhìn chàng.

Chàng híp mắt, hồn nhiên không hay biết, vẫn đang tưởng niệm, đang hoài niệm.

Bà kinh ngạc nhìn chàng.

Sự tưởng niệm và hoài niệm của bà vừa kết thúc, hơn nữa chỉ có thể tưởng niệm và hoài niệm.

Bà giơ tay phải lên, nhẹ nhàng chạm vào mặt chàng, chậm rãi bắt đầu vuốt ve.

Trần Trường Sinh giật mình kinh hãi, mở mắt, nhìn phụ nhân trung niên.

Chàng không quen với loại tiếp xúc thân mật như vậy, từ nhỏ đã không có kinh nghiệm, huống hồ phụ nhân trung niên này, chàng căn bản không hề quen biết, chỉ mới gặp gỡ hai lần.

Chàng trong vô thức muốn né tránh, nhưng lại thấy ánh mắt của phụ nhân trung niên.

Đôi mắt ấy tựa như hồ sao, chứa đựng cảm xúc vô cùng phức tạp, cuối cùng dần dần biến thành bi thương và u sầu.

Nghĩ đến phụ nhân trung niên không thể nói chuyện, quanh năm sống trong thâm cung, không biết đã trải qua bao nhiêu chuyện bi thương hiểm ác, chàng có chút không đành lòng né tránh, đành để mặc bàn tay bà nhẹ nhàng di chuyển trên mặt mình. Chỉ có điều, cảm giác này thật sự rất kỳ lạ.

Bàn tay của phụ nhân ấm áp và khoan hậu, chậm rãi vuốt ve mặt chàng, khiến cơ thể chàng trở nên vô cùng cứng đờ, cho đến rất lâu sau mới dần dần tĩnh tâm lại.

Đột nhiên, phụ nhân trung niên nhéo má chàng, giống như trưởng bối đang đùa nghịch với con trẻ.

Trần Trường Sinh không thể ngồi yên thêm nữa, vội vàng đứng dậy, lùi về sau hai bước, hành lễ rồi nói: "Ta phải trở về."

Lời vừa thốt ra, chàng mới nhớ đối phương là người câm, vội vàng đưa tay ra dấu.

Phụ nhân trung niên nhìn chàng phản ứng kịch liệt như vậy, cười lớn.

Bà cười đương nhiên không có tiếng, nhưng khi bà cử động lại toát ra một cỗ khí thế hào hùng, khiến người ta chỉ cần nhìn là biết bà đang cười rất sảng khoái.

Không đợi Trần Trường Sinh rời đi, phụ nhân trung niên đã đứng dậy, đi về phía sâu trong Bách Thảo Viên.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một chút, rồi đi theo.

Gió đêm thổi nhẹ, lá rụng bay trên bàn đá, khẽ lượn quanh ấm trà cùng hai chén trà.

Đợi hai mươi năm, ấm trà cùng chén trà và cả lò trà cạnh bàn mới đón chào chủ nhân cũ của mình, không biết lần tiếp theo sẽ phải chờ bao nhiêu năm nữa.

Điều khiến Trần Trường Sinh có chút ngoài ý muốn là phụ nhân trung niên không đi về Quốc Giáo học viện, mà trực tiếp đi sâu vào Bách Thảo Viên, cho đến khi đến trước bức thành cung cũ kỹ loang lổ, nhìn cánh cửa cũ kỹ, chàng mới biết thì ra cánh cửa mà bà cùng Mạc Vũ đi không hề giống nhau.

Phụ nhân trung niên không để ý đến chàng, cũng chẳng bận tâm chàng đi theo. Bà lấy ra chìa khóa cắm vào ổ khóa, cùng với hai tiếng "khách khách" khẽ vang lên, khóa được mở ra, rồi một tiếng "kẽo kẹt" phá vỡ bầu trời đêm yên tĩnh, cánh cửa gỗ cũ kỹ từ từ đẩy mở, sau đó bà bước vào.

Cho đến lúc này, Trần Trường Sinh mới xác nhận không có chuyện gì, lòng yên tâm, bèn buông lỏng chuôi kiếm đang nắm chặt. Chàng nhìn bóng lưng phụ nhân trung niên, khẽ gọi một tiếng, muốn nói gì đó, không ngờ cánh cửa ấy đã nhanh chóng khép lại trước mắt chàng.

Lại đi như vậy ư? Chàng có chút ngạc nhiên, cho đến khi nhớ ra bà không nghe thấy tiếng, chàng mới bình tĩnh trở lại.

Cánh cửa gỗ khép lại, tựa như hòa vào làm một với bức thành cung.

Chàng nhìn cánh cửa ấy, có chút ngơ ngẩn.

Chuyện xảy ra tối nay, là thật đấy ư?

Tại sao lại không khác mấy so với những câu chuyện về quỷ tiên được miêu tả trong Đạo tàng?

Nhưng hương vị trà thơm mát vẫn còn vương vấn nơi đầu môi, chưa tan.

Cảm giác vuốt ve ấm áp, vẫn còn trên mặt chàng.

Chàng lắc đầu, xoay người rời đi.

Ở phía bên kia, nơi mà Trần Trường Sinh không nhìn thấy, là một lối đi u ám.

Bốn phía lối đi phủ đầy rêu xanh cùng đằng mạn. Dưới lớp đằng mạn ấy, có ít nhất sáu loại trận pháp và cơ quan có thể giết chết cường giả Tụ Tinh thượng cảnh.

Dưới đất là những viên gạch đá khô khốc.

Phụ nhân trung niên đạp trên những viên gạch đá chậm rãi bước về phía trước, vẻ mặt dần dần biến chuyển.

Chẳng qua chỉ hơn mười bước, một luồng uy nghiêm khó có thể hình dung đã quay trở lại trong thân thể bà.

Dung nhan tưởng như bình thường tầm thường, nay trở nên vô cùng xinh đẹp.

Không phải là vẻ đẹp nhu nhược, mà là vẻ mỹ lệ vô cùng chói mắt.

Khi bà đi ra khỏi lối đi, phong cảnh bốn phía cũng thay đổi.

Hoàng cung trong bóng đêm, thật nguy nga tráng lệ.

Truyen.free xin khẳng định đây là bản dịch độc quyền, chỉ phát hành tại nền tảng của chúng tôi.