Tuyết ở Nam huyện này, rốt cuộc còn muốn rơi đến bao giờ... Diệp Sinh trông thấy, khi cha đẩy cửa vào, lưng đã còng xuống.

Cha đã già, và rồi chẳng thể tránh khỏi việc ngày càng già đi. Diệp Sinh nhìn tuyết lớn mênh mông, sắc mặt mờ mịt.

Mười mấy năm trôi qua rồi. Diệp Sinh rốt cuộc xác định, cái giấc mộng tu tiên thuở nhỏ là giả. Giống như âm thanh từng khiến y bất tỉnh nhân sự nhiều năm trước, nó cũng không còn xuất hiện nữa. Thế nhưng, mỗi khi cảm thấy giá lạnh, ngực y lại khó hiểu truyền đến một dòng nước ấm, khiến tứ chi tràn đầy sức mạnh...

Diệp Sinh đặt cuốn sách trên tay xuống, nhìn một màu trắng xóa ngoài cửa sổ, trong lòng y đã sớm rõ ràng từ nhiều năm trước: Trên đời này, không hề có tiên nhân.

"Hổ Tử à, chỉ vài tháng nữa là đến kỳ thi con vào kinh thành rồi..." Cha đột nhiên quay đầu, nhìn cuốn sách trên tay Diệp Sinh.

Ông thở dài, thời tiết quả thực càng lúc càng lạnh, cảm giác như hơi thở trong miệng cũng muốn kết thành băng.

"Cha đã nói với chú Vương rồi, con bé Xuân Ny phải đi trước... Chú Vương cũng xem con như con trai thứ hai của ông ấy vậy, ông ấy nói đến lúc đó sẽ đưa con đi... Cha không phải không biết đâu, Diệp Sinh... Cha biết con học hành cũng chẳng dễ dàng gì..." Cha cúi đầu, muốn cho thêm củi vào lò sưởi.

"Cha, để con, để con làm..." Diệp Sinh đặt cuốn sách xuống, chạy tới giúp.

"Khụ – không sao đâu con..." Cha khoát tay, nhẹ nhàng đẩy Diệp Sinh ra. "Thời tiết hiện giờ quá đỗi quỷ dị, nghe những người từ bên ngoài đến kể, vị Huyện lão gia ở Nam huyện này đã đắc tội với bề trên... Con nói xem, tuyết rơi dày đặc thế này, liệu trong sách có ghi chép gì không?"

Diệp Sinh mỉm cười khẽ, lắc đầu. Y dường như nhận ra, cha theo tuổi tác ngày càng cao, bắt đầu thích kể lể với y những chuyện vẩn vơ, xa gần.

Cha thấy Diệp Sinh lắc đầu, lại nói: "Con nói xem, trên đời này có thực sự tồn tại tiên nhân không? Cha nói con đừng cười nhé, Diệp Sinh... Con bảo nếu không có tiên nhân thì tuyết từ đâu mà có... Rồi trời đất này, rốt cuộc là ai cai quản... Thậm chí cả cái chết của con bé Xuân Ny nữa..."

Diệp Sinh im lặng, nét mặt lộ vẻ suy tư.

Xuân Ny vào năm sáu năm trước, đột nhiên mất tích. Nghe chú Vương kể, hôm đó nàng lên núi hái thuốc cho mẹ, ai ngờ một đi không trở lại. Tương truyền có người thấy nàng ở khe núi, đang ôm chầm lấy thứ gì đó tròn trịa, rồi thoáng cái, một luồng gió cuốn đi, nàng biến mất không dấu vết. Cũng có người đồn, nói nàng trượt chân rơi xuống khe núi, trở thành thức ăn cho bầy gấu.

Đó đều là những lời đồn đại. Thầy bói đầu thôn lại phán, số mệnh Xuân Ny chưa đến đường cùng, chỉ là nàng đang ở một nơi mà người thường khó lòng đến được.

Chú Vương nhiều lần lén lút đưa cho thầy bói vài lượng bạc, muốn hỏi rốt cuộc nàng ở đâu, nhưng Lão Hạt Tử bấy giờ lại mỉm cười, bấm ngón tay tính toán rồi nói rằng thiên cơ bất khả lộ.

Người trong thôn chỉ xem Lão Hạt Tử là kẻ lừa đảo, chuyện này lan ra, ai nấy đều bảo Lão Hạt Tử lừa người, chẳng qua là không xem ra được nên mới bịa đặt chuyện thiên cơ để lừa gạt thôi.

Ngay cả Huyện lão gia cũng vì trận tuyết lớn này mà từng tìm đến ông ta một lần, nhưng cũng chỉ nhận được cái lắc đầu im lặng. Dần dà, ai nấy cũng cho rằng Lão Hạt Tử nói nhảm, chẳng còn ai đến tìm ông ta nữa.

Nhưng Lão Hạt Tử vậy mà chẳng hề sốt ruột, cả ngày ngồi trong ngôi miếu đổ nát của mình, tuyết rơi phủ trắng khắp người, khí lạnh thấu xương, thế nhưng ông ta vẫn cứ mỉm cười, chẳng hề lay động. Vài tháng sau, Lão Hạt Tử bỗng biến mất.

Thế là tin đồn lại nổi lên, có người nói nhìn thấy Lão Hạt Tử vũ hóa phi thăng, lại có người bảo, Lão Hạt Tử bị chôn vùi trong tuyết trắng, thi cốt đông cứng đến mức khi đào lên thì cứng đơ như đá tảng. Tóm lại, lòng người hoang mang, trăm lời đồn đại. Cuộc sống của mọi người đều bị trận tuyết lớn này đảo lộn hoàn toàn.

Suốt một năm đó, cây nông nghiệp gần như không có thu hoạch gì, gia súc cũng chết cóng hết, thịt đông cứng đến nỗi không thể cắt được, cả huyện thành tràn ngập hiểm nguy. Cũng chính trong năm ấy, Huyện lão gia biết toàn huyện đang chịu nạn đói, tràn ngập hiểm nguy, bèn từ kinh thành mời về pháp sư để làm phép. Kết quả, vị pháp sư ấy lại phát điên, gào thét thảm thiết, khóc lóc vật vã giữa đường. Chỉ trong chớp mắt, nỗi sợ hãi của mọi người bị đẩy lên một mức độ chưa từng có, và Diệp Sinh chính là trong nỗi sợ hãi ấy mà đón chờ kỳ đại khảo ở kinh thành.

Hôm ấy, chú Vương gọi xe ngựa đến tận cửa nhà Diệp Sinh. Thời tiết quá lạnh, con ngựa được gọi từ nơi khác đến, người đánh xe mặt mày cau có. Đến cái nơi ảm đạm thế này, ngay cả ngựa cũng đứng ngồi không yên. Nếu không phải chú Vương đã nhét đầy tiền, gã đánh xe đoán chừng cả đời này cũng chẳng bao giờ đặt chân đến cái nơi xúi quẩy này.

Diệp Sinh thu xếp mọi thứ ổn thỏa, mấy quyển sách gấp gọn thành một rương, đặt vào xe ngựa. Y mang theo ít lương khô cha làm cùng một ít rượu – rượu mơ thì đã hết, cái thời tiết khắc nghiệt này làm cho mọi thứ đều chết sạch, đây là rượu gạo cha ủ từ số gạo còn lại, nói là để chống chọi với cái lạnh. Diệp Sinh trong lòng hiểu rõ, nhà chẳng còn bao nhiêu gạo, thỉnh thoảng chú Vương còn mang thêm ít đồ tiếp tế. Diệp Sinh hạ quyết tâm, lần này nhất định phải đỗ đạt, đón cha ra khỏi cái nơi xui xẻo này, nếu không cả đời cứ ở đây thì biết sống làm sao.

Lúc gần đi, chú Vương lén lút đưa cho Diệp Sinh vài lượng bạc. Diệp Sinh từ chối không được, đành nhận lấy. Giờ phút này, y nhìn tuyết trắng mênh mông, xe ngựa đã lăn bánh, qua khỏi đầu thôn phía đông, xóc nảy trên đường. Y giờ đây lại nhớ đến Xuân Ny, không biết lời lão thầy bói mù kia nói có đúng không, lẽ nào cô bé đó thật sự có chút khí vận mà chưa chết, còn đi đến cái nơi động thiên phúc địa nào đó ư? Trong sách có nói về thế ngoại đào nguyên, đó chính là nơi mà những người không màng quyền thế thời Tiên Tần để lại...

Diệp Sinh nghĩ ngợi, khi xe ngựa ước chừng đến nha môn huyện, y vén rèm cửa sổ ra nhìn, vẫn chỉ là tuyết, màu trắng là trang phục duy nhất của đại địa. Ngựa trong cái giá lạnh thấu xương này càng thêm bồn chồn, gã đánh xe vừa chửi bới vừa la lớn, không rõ là đang mắng ai, nhưng Diệp Sinh nghe rất rõ, hắn đang mắng y đã mang lại cho hắn cái sự xui xẻo này. Diệp Sinh lắc đầu, mỉm cười. Đột nhiên, ánh mắt y khựng lại, giữa tiết trời lạnh buốt thế này, y vậy mà lại trông thấy một ông lão ở cổng nha môn!

Ông lão này tóc bạc trắng, đứng giữa đất trời, dường như chẳng có điều gì có thể khiến ông lay động. Ông ta chỉ đứng đó, cứ như là hiện thân của thiên địa trong mắt Diệp Sinh!

Diệp Sinh ngẩn người kinh ngạc, dụi dụi mắt, rồi nhìn lại, ông lão vẫn đứng ở đó, nhưng cái cảm giác uy áp tựa như trời đất vừa rồi bỗng nhiên biến mất hoàn toàn. Ông lão chỉ đứng đó, trong mắt Diệp Sinh, ông ta cũng còng lưng như cha y vậy.

"Ông ơi..." Diệp Sinh từ xa gọi vọng lại, "Ở đây trời lạnh lắm..."

Y muốn nhắc nhở ông lão, rằng với thời tiết này, ven đường thường có người chết cóng trong tuyết. Thế nhưng, chỉ một giây sau, y lập tức không thốt nên lời.

Bên cạnh ông lão, một luồng gió bỗng nổi lên, rồi từ hư không, một người trung niên xuất hiện!

"Cái này..." Diệp Sinh trong lòng chấn động. Vừa cẩn thận tập trung nhìn lại, thì cả hai người đã biến mất.

Là ảo giác ư? Trong sách từng nói, khi đạt đến một trạng thái nhất định, con người sẽ nhìn thấy đủ mọi hình thù kỳ lạ, tất cả đều đến từ nội tâm. Diệp Sinh thầm nghĩ, nhưng rõ ràng lúc nãy y chẳng hề nghĩ đến bất cứ điều gì cả. Hay là... tim Diệp Sinh đập thình thịch, lẽ nào họ chính là những tiên nhân trong truyền thuyết?

Việc Xuân Ny mất tích, có liên quan đến họ chăng?

Diệp Sinh lắc đầu, tự nhủ mình đọc sách quá nhiều, nên mới nghĩ ngợi vẩn vơ, chuyện tiên nhân thì có liên can gì đến y đâu? Nghĩ vậy, y lấy bầu rượu cha cho ra uống một ngụm. Rồi nghĩ đến gã đánh xe, y vén rèm vải, ôm eo bước ra ngoài, đưa cho gã một bình rượu. Gã đánh xe vốn đang cực kỳ bực bội, huyện thành này khắp nơi đều là tuyết, đoán chừng con đường này phải đi mất cả ngày. Thấy Diệp Sinh đưa rượu đến, gã cũng không tiện làm mặt nặng mày nhẹ, liền khách sáo uống rồi càm ràm vài câu với Diệp Sinh.

"Người đọc sách có khác... Thằng bé nhà tôi ấy, ngày nào cũng chạy chơi khắp nơi, chẳng biết bao giờ mới được như công tử đây, ra dáng học hành, đọc sách..."

Gã vừa nói, vừa vỗ nhẹ con ngựa cưng của mình.

"Không vội được, không vội được..." Diệp Sinh cười nói, "Mọi thứ đều có số cả, biết đâu số phận đã định con của gã sẽ làm một vị đại quan thì sao."

Gã đánh xe phá lên cười hai tiếng sảng khoái, dường như mọi phiền muộn vừa rồi đều bị xua tan sạch sẽ vào lúc này. Ước mong của người thường, chẳng phải là con cái mình có thể thành danh sao? Diệp Sinh đột nhiên nghĩ đến cha, nghĩ đến kỳ đại khảo sắp tới của mình. Y thầm hạ quyết tâm trong lòng.

Xe ngựa xóc nảy suốt đường, trừ những lúc cần nghỉ ngơi, chẳng mấy chốc đã đến kinh thành nước Triệu.

Diệp Sinh nhảy xuống khỏi xe ngựa. Chẳng mấy chốc, lúc chạng vạng tối là phải vào thành, ba ngày sau chính là kỳ đại khảo. Nói không hồi hộp là nói dối, dù sao y đến từ vùng đất nhỏ bé, liệu có thể vượt qua kỳ thi lớn hay không, y chẳng có chút nắm chắc nào.

Gã đánh xe ở ven đường cho ngựa ăn thêm cỏ khô, cười hắc hắc. Từ khi rời khỏi cái chốn quỷ quái Nam huyện tuyết rơi quanh năm ấy, tâm tình gã vẫn cực kỳ vui vẻ. Gã lại trêu ghẹo Diệp Sinh: "Công tử đang nghĩ gì thế? Hay là đang mong được vào thành? Lần trước tôi vào thành ấy hả..."

Diệp Sinh mỉm cười khẽ. Người đàn ông chất phác này một khi đã mở lời thì chẳng thể ngừng lại, cứ thao thao bất tuyệt.

Diệp Sinh tự động bỏ ngoài tai lời gã, nhìn về phía chân trời. Đột nhiên, y kinh ngạc đến sững sờ.

Trên bầu trời kia, sừng sững hiện hữu hai bóng người đang bay lượn!

"Thiên Vũ Quốc, đừng tưởng lão phu không phản kháng là sợ các ngươi! Đại Thiên quốc ta tuy không bằng các ngươi, nhưng một mình ngươi thì làm sao có thể giữ được lão phu!"

Âm thanh ấy vọng vào tai Diệp Sinh và gã đánh xe, như tiếng Thiên Lôi, ầm ầm vang dội!

Đây là... Diệp Sinh kinh ngạc trợn tròn mắt. Đây là... là, tiên nhân!

Vị trung niên nhân đứng sau lưng lão giả khẽ hừ lạnh một tiếng, chân đạp phi kiếm nói: "Đại Thiên quốc, nếu chưa làm chuyện thương thiên hại lý gì, tại sao còn phải trốn? Hừ! Chuyện này ta sẽ bắt ngươi về hỏi cho ra nhẽ!"

Diệp Sinh nhìn hai người họ, khí thế từ trên trời lan tỏa đã khiến y hoàn toàn không thể lay chuyển. Đây tuyệt đối là tiên nhân, là tiên nhân! Diệp Sinh gào thét trong lòng: Cha ơi, đời con, đã nhìn thấy tiên nhân rồi! Trên đời này có tiên!

Ngay khi Diệp Sinh gào lên câu nói ấy trong lòng, đột nhiên, mọi thứ trong trời đất đều ngưng lại.

Chỉ trừ Diệp Sinh.

Uy áp tan biến không còn, Diệp Sinh chật vật bò dậy từ mặt đất, nhìn xung quanh. Trên bầu trời, vị lão giả và trung niên nhân kia vẫn giữ nguyên tư thế. Ngựa vẫn đang cúi đầu chuẩn bị ăn cỏ, gã đánh xe há hốc miệng, hắn đã bị dọa cho không nhẹ.

Chỉ có Diệp Sinh là có thể hoạt động tự nhiên.

Ngay khi thắc mắc trong lòng Diệp Sinh còn chưa kịp hình thành, trên bầu trời đột nhiên nứt ra. Bên trong truyền ra một tiếng hừ lạnh: "Còn không tỉnh lại!"

Tỉnh lại... Mắt Diệp Sinh hoàn toàn mờ mịt, y ngã xuống trên đồng cỏ... Ý thức thay đổi, và cùng lúc đó, y mở mắt tại quảng trường trung tâm!

Mỗi câu chữ trong văn bản này đều được chắt lọc để đem lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả của truyen.free.