Hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.

Chim oanh bay lượn trên cỏ xanh, én liệng hót líu lo, và Trần Nguyên vừa tròn tuổi cập quan.

Trần Nguyên, tự “Đạo Viễn”, là con trai thứ ba trong nhà nên người ta thường gọi là “Trần Tam Lang”.

Trần Tam Lang thuở nhỏ học tư thục, có thiên tư, đọc sách nhanh hiểu, chữ viết đẹp, nhưng rồi liên tiếp thi ba kỳ đồng tử thử đều thất bại thảm hại mà quay về. Đến cả tư cách nhập học cũng không thi được, khoa cử lại càng xa vời.

Người tường tận nội tình lại biết, mỗi lần bước vào trường thi là Trần Tam Lang lập tức nơm nớp lo sợ, thân thể run lên không tự chủ, thậm chí run đến mức không cầm vững bút. Với biểu hiện ở trường thi như vậy, làm sao có thể vượt qua kỳ thi?

Đây gọi là “sợ trường”.

Vì cái bệnh khó nói này, hắn đã tìm không biết bao nhiêu lang y, uống không biết bao nhiêu phương thuốc thảo dược, nhưng chẳng có chút hiệu quả nào. Ngày thường thì không sao, nhưng hễ vào trường thi là hai chân run lẩy bẩy, rối loạn cả lên.

Dương lão tiên sinh ở tư thục buồn bã thở dài: “Người này cả đời vô vọng.”

Trần Tam Lang lại cố chấp. Dù không được chính thức nhập học, hắn vẫn chẳng chịu từ bỏ. Hắn cứ đứng ở tư thục, theo đám trẻ con đến trường, nổi bật hẳn lên.

Chuyện này ở Kính huyện, trở thành một chuyện cười lớn.

Tuy nhiên, với một thư sinh như Trần Tam Lang, vai không gánh nổi, tay không cầm được, giết gà thấy máu là chóng mặt, đời này ngoài đọc sách ra, thực sự chẳng còn cách nào khác. Cũng may gia cảnh hắn giàu có, cuộc sống vô ưu, chẳng cần lo chạy vạy mưu sinh.

Hôm nay, gió xuân hiu hiu thổi khắp Kính huyện, nắng vàng tươi rói. Đến hoàng hôn, tư thục tan học, Trần Tam Lang cõng giỏ sách về nhà.

Kính huyện là một thành nhỏ, chỉ có vài con phố. Từ tư thục về đến nhà, cách một con phố, chỉ nửa khắc đồng hồ đi bộ.

“Bán cá đây! Cá tươi ngon, cá sống đây!”

Tiếng rao lớn vọng đến.

Trần Tam Lang dừng bước, đứng trước sạp của người bán cá.

Hai giỏ trúc, bụng phình miệng nhỏ, vì dính dầu mỡ nên không rò rỉ nước. Trong đó phân biệt chứa hơn mười con cá, bơi lội lăng xăng không ngừng.

“Xin hỏi đại thúc, cá này giá bao nhiêu?”

Chàng nho nhã hỏi.

Người bán cá nhận ra Trần Tam Lang, cười nói: “Bán cho những người khác thì hai mươi đồng tiền một con, bán cho Tam Lang cậu thì mười lăm văn là được rồi.”

Lời này nghe thật giả dối, giá thị trường bình thường chẳng qua mười văn một con.

Trần Tam Lang quanh năm suốt tháng chưa từng tự mình mua lấy mớ rau con cá, làm sao biết giá thị trường, tưởng mình mua được rẻ, chắp tay cảm ơn: “Đa tạ đại thúc, xin lấy hai con.”

“Được thôi.”

Người bán cá thuận tay thò vào trong giỏ cá, vớt ra hai con, dùng một sợi cỏ non nhỏ xỏ mang cá.

Hai con cá này thuộc loại nhỏ nhất trong giỏ. Trong đó có một con, bên ngoài thân đỏ sẫm, màu đỏ tươi vô cùng, đúng là cá đỏ, chỉ to bằng hai ngón tay, nặng chưa đến ba lạng.

Trần Tam Lang không hề hay biết chuyện gian thương bớt xén cân lạng, đếm một xâu tiền đồng, rồi xách cá đi về.

Con cá bị xỏ mang vẫn chưa chết, cái đuôi dùng sức quẫy, giãy giụa không ngớt, hy vọng có thể thoát khỏi gông cùm, tránh được một kiếp.

Trần Tam Lang đưa con cá lên trước mắt, vừa cùng cá đỏ đối diện, thấy mắt cá ấy thật khác lạ, chợt lóe lên một vẻ linh động hiếm thấy. Trong khoảnh khắc, có giọt nước trong suốt từ trong tròng mắt chảy ra.

Con cá đỏ này lại dường như đang rơi lệ.

Giọt nước mắt từng giọt rơi trên mặt đất, thấm đẫm không một tiếng động, lại như giọt tiên rót vào lòng, làm lòng người chợt dấy lên niềm trắc ẩn.

Trần Tam Lang chợt ngẩn người, nhìn con cá đang vùng vẫy giãy chết, có cảm giác hoang mang, cảm thấy đây không phải một con cá đơn thuần, mà là một sinh linh đáng thương đang đau đớn cầu sinh.

“Thà bỏ qua còn hơn lỡ tay sát sinh; đức hiếu sinh nằm sâu trong lòng dân.”

Trong óc đột nhiên xẹt qua lời giáo huấn thuần túy của thánh nhân trong văn chương.

Hắn đổi bước, không về nhà, mà đi tới bên một con sông trong thành tên là Kính Hà.

Con sông này chảy xuyên qua thành, như một dải lụa ngọc bích, vắt ngang eo Kính huyện. Bờ sông hai bên trồng nhiều liễu rủ. Mùa xuân tươi đẹp, cành liễu nảy mầm, bắt đầu nhú những sợi tơ xanh non, tràn đầy sức sống.

Giữa dòng là một cây cầu đá hình vòm, bắc ngang sông nối liền hai bờ nam bắc. Những khối đá lớn trên cầu đã phủ đầy rêu xanh, hiện lên vẻ cổ kính rêu phong.

Cây cầu mang tên “Vãn Tình”.

Đi tới phía dưới cầu Vãn Tình, Trần Tam Lang nhẹ nhàng rút sợi cỏ xỏ mang cá, rồi thả con cá trong tay xuống nước.

Con cá được xuống nước, thoát khỏi trói buộc, lập tức bơi đi rất nhanh, thoáng chốc đã lặn mất tăm.

Đứng ở bờ sông, Tam Lang khẽ thở dài, đang định quay người rời đi.

Chợt có gió nổi lên, gió thổi nước động, trên mặt sông lại nổi lên những con sóng không nhỏ, thật có chút kỳ lạ.

Trần Tam Lang đang tò mò ghé đầu nhìn ngắm, liền thấy giữa những con sóng chợt lóe lên một vệt đỏ chói mắt. Một con cá đỏ lướt sóng đến, nhanh chóng tiến sát bờ, chỉ cách hắn một gang tay.

Cá đỏ đột nhiên há mồm, phun ra một vật, lạch cạch rơi vào bên chân Tam Lang, khiến chàng thư sinh hồn vía lên mây.

Chuyện gì xảy ra?

Lúc nhả vật ra, cá đỏ dựng thẳng đứng trong nước, không biết làm cách nào, cái đầu nhỏ liên tục gật về phía Trần Tam Lang, hai vây ngực khẽ chụm vào rồi xòe ra, như người đang chắp tay vái chào, trông thật đáng yêu và ngộ nghĩnh.

Trần thư sinh mắt trợn tròn, bị sợ đến ngã phịch xuống đất.

Quái dị lạ lùng!

Đọc sách bao nhiêu, chưa từng thấy qua chuyện kỳ quái đến vậy.

Rất nhanh, cá đỏ quẫy đuôi một cái, lặn mất tăm dưới nước. Trên mặt nước, chỉ còn lại từng vòng gợn sóng lăn tăn, chẳng còn điều gì bất thường.

Một lúc sau, Trần Tam Lang mới dần lấy lại tinh thần, đăm đăm nhìn xuống đất, thấy vật con cá đỏ mang đến.

Đen nhánh, ước chừng dài ba tấc, toàn thân tinh xảo, trông giống như một cây trâm cài tóc quý giá.

Hắn cúi người nhặt lên, tay trĩu xuống, suýt nữa không nhấc lên nổi.

Vật ấy lại nặng vô cùng, ngoài sức tưởng tượng.

Cầm trên tay nhìn kỹ, phát hiện thứ này có hình dáng tựa một thanh kiếm thu nhỏ. Đáng tiếc toàn thân đã gỉ sét, chuôi và mũi kiếm không còn phân biệt rõ ràng, chẳng còn chút sắc bén nào.

“Ôi!”

Ngón tay hắn chạm vào mũi nhọn, không ngờ lại bị đâm thủng, lăn ra một giọt máu tươi.

Máu tươi thấm đến chỗ mũi kiếm, trong nháy mắt bị hút vào trong.

Đứt tay như đứt ruột, Trần Tam Lang đau đến kêu to một tiếng, cảm giác máu tươi từ vết thương trên ngón tay vẫn không ngừng chảy ra ngoài, bị thanh kiếm nhỏ nuốt chửng. Hắn hoảng hốt, chẳng biết làm sao, dần dần đầu óc choáng váng, mắt hoa lên, rồi ngã quỵ xuống đất.

Hắn đã làm một giấc mơ kỳ quái ——

Trong mộng, có một “chính mình” khác, bước vào một thế giới mới lạ, rực rỡ muôn màu kỳ lạ. Thế giới này tất cả đều là những sự vật không thể tưởng tượng nổi: những cỗ máy bằng sắt bốn bánh chạy nhanh như bay, vô số người, những ngôi nhà cao lớn san sát không thấy điểm cuối, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta nghẹt thở. Đứng ở bên trong, đông nam tây bắc, lộn xộn đến nỗi không phân biệt được phương hướng.

Những hình ảnh quen thuộc cứ lướt qua, như dòng Trường Giang, Hoàng Hà chảy ngược, tái hiện dòng chảy lịch sử đầy ấn tượng: từ Xuân Thu Chiến Quốc, Tần Hán Đường Tống cho đến những văn chương, thi từ, khúc ca, phú nổi tiếng ngàn xưa.

Rất nhiều điều chưa từng nghe thấy, chưa từng biết đến.

Một giấc mơ dài dằng dặc, tựa như đã trải qua cả một đời người.

Không biết qua bao lâu, một cơn đau khổ ập tới, hắn khẽ rên, chậm rãi mở mắt. Đôi mắt vừa mở ra, liền nhận ra mình đang nằm trong phòng của mình.

“Nguyên Nhi, con đã tỉnh?”

Giọng nói lo lắng, mang theo chút run rẩy. Ngay lập tức, một khuôn mặt với vẻ mặt lo lắng hiện ra trước mắt: lông mày nhíu chặt, khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn, biểu lộ nàng đã qua thời xuân sắc.

Đó là Trần Vương Thị, mẹ của Trần Nguyên.

Từ khi cha Trần mất sớm, hai người chị gái đã xuất giá, thì Trần Nguyên vẫn sống cùng mẫu thân.

Trần mẫu gần bốn mươi tuổi mới có con trai, sinh hạ Trần Nguyên. Đối với con trai yêu quý thì vô cùng cưng chiều. Tuy nhiên, nàng đã dần bước vào tuổi sáu mươi, điều bà lo lắng nhất là trăm năm sau, thằng con trai vẫn như một đứa trẻ chỉ lo đọc sách của bà sẽ xoay sở ra sao? Liệu có giữ nổi gia nghiệp tàm tạm này không?

“Xem ra cần phải nắm chặt chuyện hôn sự kia rồi. Tuy rằng nhà họ Lưu đúng là sư tử ngoác mồm to, tiền sính lễ đòi quá đáng. Nhưng sau khi thành gia, nếu như Nguyên Nhi có thể tĩnh tâm, vững vàng đối đãi. Dù không đọc sách được, cũng có thể học cách kinh doanh buôn bán, thì cũng tốt.”

Những suy nghĩ đó lướt qua, khiến bà phần nào an tâm.

Ánh mắt Trần Tam Lang có chút mơ màng, hỏi: “Mẫu thân, con đã về nhà bằng cách nào ạ?”

“Nguyên Nhi, mẹ ở nhà đợi mãi không thấy con về, lo lắng vội vã ra ngoài tìm con. May mà trời thương, mẹ gặp được con dưới cầu Vãn Tình. Con ngã vật xuống đất bất tỉnh, làm mẹ sợ hãi quá chừng, mẹ vội vàng nhờ người giúp đưa con về nhà và đang định đi mời đại phu đây.”

Trần Vương Thị nhịn không hỏi nguyên nhân con trai đến đó, kỳ thực không cần hỏi, bà cũng đoán được phần nào sự việc. Chắc là con trai thấy cảnh hoàng hôn, nước sông nhộn nhạo, đẹp không sao tả xiết, liền muốn ra bờ sông ngắm cảnh, ngâm thơ vịnh phú gì đó. Còn vì sao té xỉu, thì có chút kỳ lạ. Nhưng người không có việc gì, là tốt rồi.

Trần Tam Lang nghi ngờ hỏi: “Lúc mẹ nhìn con, không có máu sao?”

Trần Vương Thị lại càng hoảng sợ: “Máu? Không có, làm sao vậy con?”

“Không, không có gì.”

Trần Tam Lang ậm ừ lấp liếm cho qua chuyện, dừng một chút, nói: “Mẫu thân, hôm nay là ngày đại thọ năm mươi chín của người. Vốn con đã ra phố mua hai con cá, nhưng không ngờ giữa đường lại bị mất…”

Trần Vương Thị nghe, trong lòng ấm áp: Thằng con trai mình chuyện đời như tờ giấy trắng, khó mà ngờ nó lại có tấm lòng hiếu thảo tự mình ra phố mua đồ ăn. Bà chỉ sợ lũ lái buôn gian xảo, lươn lẹo, chắc chắn đã coi thằng con mình là con nai vàng ngơ ngác, đủ cách lừa gạt, moi tiền.

Về phần Trần Tam Lang nói “cá bị mất”, có thể tưởng tượng, hoặc đánh rơi, hoặc con cá trên đường bị mèo chó tha mất.

Bất kể thế nào, con trai nhớ ngày sinh của mình, có tấm lòng này, thế là đủ rồi. Bà vội hỏi: “Không có gì đáng ngại, mất thì thôi. Con hôn mê lâu như vậy, chắc đói bụng rồi, mẹ đi hâm nóng thức ăn, mang đến cho con.”

Chờ nàng đi ra ngoài, Trần Tam Lang kê gối, nửa nằm trên giường, đưa tay phải ra, buông vật vẫn nắm chặt trong lòng bàn tay.

Nơi lòng bàn tay, một thanh tiểu kiếm thu nhỏ nằm gọn trong tay. So với lúc mới đầu gỉ sét xám xịt, lúc này lại âm u lộ ra một chút hàn quang, chẳng biết có phải do đã nuốt quá nhiều máu huyết hay không.

“Văn tâm dưỡng kiếm, can đảm nhuận bút.”

Miệng hắn lẩm bẩm những câu chữ huyền ảo mà lẽ ra hắn không nên biết – bộ khẩu quyết hơn ngàn chữ của cuốn (Hạo Nhiên Bạch Thư) đơn giản cổ xưa, cùng với giấc mộng kia mà xuất hiện, đột ngột in sâu vào tâm trí, cắm rễ vững chắc như thế.

Sau một giấc mộng hoang đường, thân thể vẫn là thân thể, nhưng tinh khí thần lại rực rỡ biến đổi, phảng phất biến thành người khác, giống như Phật gia Thiền tông “tỉnh ngộ”, nháy mắt tâm trí thông suốt, thấy rõ bản tính, chẳng còn sự đần độn như trước.

Hắn hít một hơi dài, khó nhọc vén chăn, rời giường.

Bị tiểu kiếm hút máu huyết, cơ thể suy yếu vô cùng, miễn cưỡng đứng lên, liền cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt hoa lên.

Một lúc sau, hắn mới dám cất bước, đi đến mở tung cánh cửa sổ bị mẫu thân đóng kín.

Hơi rét gió đêm đập vào mặt, khiến hắn mừng rỡ. Ngắm vầng trăng cong trong trời đêm, tinh tú mờ nhạt, hắn bỗng cười: “Đại mộng hai mươi năm, gạt mây thấy ánh trăng, hôm nay mới biết ta là ta.”

Phía sau, truyền đến tiếng kêu gọi lo lắng của Trần Vương Thị: “Nguyên Nhi, con vừa tỉnh dậy, sao lại mở cửa sổ hóng gió thế này? Nhanh, nhanh nằm lại trên giường đi con!”

Mong rằng những dòng chữ này, được truyen.free dày công biên tập, sẽ làm hài lòng quý độc giả.